Береги честь с Новой

Луна уже приступила к завтраку, когда осознала, что в лагере, кроме неё, до сих пор была только Нова. Пока она складывала палатку и обматывала постельное бельё верёвкой, прошло изрядно времени. Ликан всегда успевал возвратиться, закончив с охотой и мытьём. А сейчас вместо двух голосов, обсуждавших дальнейшую дорогу, по лагерю раздавался только шёпот утреннего ветра, поднимаемый им шелест, отзвук галдежа кукушки и бурчание реки за деревьями – не исключено, что Ликан мог быть там. Наутро после событий Плачущей Розы он стал чаще искать уединения. Больше Луна о том не думала. Выудив из сумки яблоко, она протёрла его и съела за несколько укусов. Даже утреннюю рутину Луна старалась не растягивать. Дорога не должна ждать. Как только брошенный огрызок приземлился за пределами лагеря, она из той же сумки достала полотенце и спустилась к реке, чей блеск на солнце отливал даже за многочисленной листвой. Выйдя к спуску, Луна остановилась. При её приближении Ликан так и не двинулся, едва ли к ней повернулся, так что по большей части она видела только его спину. Недолго смотря на белеющий шрам между плечом и лопаткой, Луна изучила его всего. Доспехи лежали рядом, в руке осел красный потёртый плащ. Бакенбарды и бородка, до сих пор пропитанные водой, уныло свисали; мокрые волосы спутались. Словом, Ликан выглядел скверно. Луна догадывалась, какого рода его тяготили раздумья. Он провалился, и быстро не оправится. Особо и нечего было говорить, она даже не расспрашивала подробностей, только рассказала про тайник в поместье Амбри, отчего Ликан только больше помрачнел и до конца дня не сказал ни слова. Пока тот день не подошёл к концу, Луна была уверена, что была бы рада его молчанию. Как же она ошибалась. Сейчас Ликан продолжал смотреть на горизонт за ярко-зелёными холмами, так и не выказав Луне никакого внимания. Пришла её пора нарушить молчание. - Ну, хотя бы штаны надел. Её голос заставил содержимое под черепом Ликана подсуетиться, и он резко обернулся, всё ещё сохраняя свой потерянный вид. Про себя Луна подметила, что дело было действительно плохо. Но дорога не ждала. - Кхм-кхм, - показав щётку и полотенце, она деликатно намекнула на цель своего визита. Ликан, по-прежнему молча, накинул плащ, всунул ноги в сапоги, подхватил доспехи и направился наверх. Луна тяжело вздохнула, наблюдая его унылое плетение, и внезапно вспомнила, что вчера в лагере он даже не ужинал. - Ты хоть поел? – прикрикнула она вслед. - Нет. – Донеслось в ответ спустя какое-то время. - В котелке под крышкой остался вчерашний суп. Не смей отправляться на голодный желудок. Нова не будет таскать тебя в обмороке. Кажется, Луне удалось разглядеть подобие слабой улыбки. Оставив шлем на земле, она принялась снимать остальные доспехи и готовиться к купанию в бодряще прохладной воде. Нова зашипела и ушла прочь. Так она каждое утро здоровалась с Ликаном. В котелке он обнаружил тот самый суп и подобрал щербатую деревянную миску, чтобы перелить кулинарный шедевр Луны, состоявший из притащенного Новой зайца, пары птиц и чёрствой моркови, которой по доброте душевной поделилась крестьянка из деревни, посещённой перед остановкой у Плачущей Розы. Удостоверившись, что эта посудина действительно не принадлежала Луне, иначе бы она снова разразилась добрыми словами, Ликан набрал суп. На вкус было съедобно. Допивая последнее содержимое, Ликан опустил миску и заметил Нову. В прошлые разы она демонстративно удалялась прочь, а в этот раз только сидела на условной границе лагеря. В кошачьих глазах угадывалось осторожное любопытство. Интересно, с каким неудовольствием она тащила его к Луне? Тот вечер в Плачущей Розе едва ли оставлял его. По прошествии двух дней вид тьмы под капюшоном и растерзанного торговца оставался всё так же до мурашек живописен. В мрачных раздумьях Ликан присел у дерева и запрокинул голову. В утреннем свете листья пропускали через себя солнечные лучи, в то время как по веткам ольхи перескакивали птицы. Сегодняшней ночью они пустовали, чёрные кроны шелестели в одиночестве. Ликан хорошо запомнил этот вид, потому что не отрывал взгляда часами. Когда ты просыпаешься в холодном поту, ничего иного делать и не хочется. Тот голод был неестественный. То удовольствие было противно человеческой природе. Ликан с пустотой на душе вспоминал беспомощность перед самим собой. Может, Луна была права, и монстры – это просто монстры? Именно поэтому он лишний раз не называл себя Бэйнхаллоу Амбри, предпочитая прозвище, данное ненадёжными друзьями. Остатки человека, поглощённые кровожадным зверем. Одно было хорошо в тот вечер – когда он очнулся в маленькой тускло освещённой комнате и почувствовал прикосновения Луны, остававшиеся на теле тёплыми отпечатками. Скрываемая ею обеспокоенность и напыщенное пренебрежение напоминали, что не все надежды напрасны. Что ей было не всё равно. Конечно, она по-прежнему была зла на него, и эту злость не унять словами о сожалении или попытками развеселить. Нужно было только доказать делом, ради чего он остался рядом. Но что если в следующий раз жертвой неконтролируемой жажды крови станет именно Луна? От безнадёжности он стукнул ребром ладони по стволу. Перемолов переживания, Ликан решил, что позволил себе слишком долго раскисать. Не в его манере предаваться отчаянию, каким бы горьким оно ни было. Тут же он встал на ноги и выпрямился, энергично отряхнув плащ. Хотя его несчастной одежде мало что уже поможет: скоро здесь будет больше дырок и заплаток, чем целых мест. Недолго после на склоне показалась макушка поднимающейся Луны. Одной рукой она обвила шлем, а другой вытирала голову. Ликан невольно улыбнулся. Ему нравилось на неё глядеть, даже когда хаотично свисавшие белые волосы походили на швабру. Правда, он бы предпочёл любую аккуратно уложенную причёску и вместе с тем более радушный взгляд в глазах Луны, чем тот строгий, которым она его одаривала сейчас и всё время прежде, но умом Ликан понимал, что уже хотел слишком многого. Когда она подошла ближе, он спрятал свою улыбку. Луна критически оглядела его полуготовый к дальнейшему походу внешний вид: - Так ты вообще собираешься в дорогу? - Конечно. Дай мне пару минут, - он ответил слишком бодро, отчего у Луны возникли подозрения, которые она не стала озвучивать. Выдвинулись они в привычном молчании. Обычно лишний раз говорить сторонилась Луна, в прошлый раз замкнулся в себе Ликан, в тупую игнорируя любые расспросы, на которые она неожиданно решила пойти. А теперь он до последнего не хотел оставаться наедине с собой. В обычный час Луна умела маскировать неважный настрой под маской серой безэмоциональности, иногда её одолевала скука, и она сама начинала комментировать дорогу и грядущие остановки, время от времени предлагая сверить финансы или проверить запасы. Конкретно сейчас её было сложно уломать на разговор, но Ликан научился на прошлых ошибках и знал, что надо подойти издалека. - Сколько осталось до привала? Луна нахмурилась в сомнении и подошла к Нове, чтобы достать карту. Ликан внимательно глянул на неё уголком глаза в ожидании, что будет дальше. - Откуда только руки росли у этого картографа? – проворчав, Луна развернула маршрут и забегала взглядом. Хороший знак. В ином случае она бы молча всучила её Ликану. - Хм… - протянула Луна. Задумчиво посмотрев вверх, она высчитывала расстояние, - есть пара деревень по разные стороны реки. Та, что на нашей, - тридцать миль. Должны успеть к ужину. Значит, она не хотела проявить великодушие и остановиться на привал. Не самое лучшее предрасположение духа. Стоило при разговоре вести себя осторожно, чтобы остаток пути она не провела в упрямом молчании. - Бодро себя чувствуешь? – спросил Ликан. - А тебя уже начали покидать силы? – ответ звучал без особой ворчливости. - Вовсе нет. Просто обычно ты делаешь остановки на третьем часу пути. - Пару раз. - Возможно, и так, - пожал плечами Ликан, отвлёкшись на разглядывание леса. Тактическую паузу он продолжал проводить в молчании, чтобы не перегрузить Луну обилием бессмысленного трёпа. Возможно, её осложнённая сговорчивость зиждилась на том, что ей требуется больше концентрации, чтобы засечь чужое приближение, в то время как Ликан хорошо ориентировался посредством волчьего нюха. Между тем он пытался понять, не учуял ли зайца или скрещённый вид животного. - Думаешь, дойдём без происшествий? – закончил Ликан тактическую паузу. - Бандитам тут нечего ловить. Можем только напороться на чудовище. - В прошлой деревне говорили, на этой дороге можно встретить лешего, - припомнил Ликан разговор в таверне, который невольно подслушал в попытке отстраниться от ночи в Розе. - Нашёл кого слушать, - недовольно ответила Луна, - их бы картограф сперва научился рисовать местность, прежде чем они пугали всех мифами. - Так ты что, думаешь, это миф? – удивился Ликан, за что был одарен презрительным взглядом. Так Луна втянулась в разговор, а Ликан искренне наслаждался её компанией, с ухмылкой вынося озлобленные ответы. - Сам по себе леший – это сюр, выдуманный лесниками на попойке как отговорка, почему они заготовили так мало дров. - Ну знаешь, я по ночам сколько шастал по лесам. И пару раз вдали видал, именно как они говорили, олений череп с громадными рогами и длинные тонкие конечности. - В ночи много чего мерещится, но тебе же не двенадцать, чтобы верить всему увиденному. - И у тебя, и у меня на то и есть ночное зрение, - Ликан криво дёрнул уголком рта и посмотрел в сторону, как бы лукавя, - жаль, если твоё тебя подводит. - Ох, если ты так хорошо всё видишь… - издевательски произнесла Луна. С языка чуть не сорвался вопрос про дротик, который она вытащила в номере, но вовремя осеклась, - если ты так хорошо всё видишь, не значит, что хорошо видят и они. То есть… найди уже себе собутыльников не среди простолюдинов. Ты же так хотел попасть в высшее общество, или как это зовётся у вас, аристократов. Ликан поумерил запал, заслышав, как чрезмерно много желчи забрызгало в голосе Луны. Он сразу понял, к чему последний укор. Прошло несколько секунд, каждая из которых длилась как целая эра. - Ты же можешь не служить до конца жизни, - вполголоса сказал Ликан. Луна должна была понять, на что он намекал. - Но буду, - ответила она, как на зло, - именно моя служба меня ещё не разочаровывала. Очевидная ложь. Солнце постепенно клонилось к горизонту, светлому дню оставалась тройка часов. Из леса они вышли на обочину, и вид представлял из себя холмы, вершины которых перенимали на себя блекнущий солнечный свет уходящего дня. Местами проявлялись крутые склоны, разбавлявшие зелень бурыми земными обвалами и превращавшие потенциальный маршрут в извилистый. Снова дорога в тяжёлом молчании. Снова каждый был занят своими проблемами, которые мог только обдумывать, и не осмелился бы взяться за их решение. Одна Нова оставалась спокойной, её кошачья морда иногда выдавала выражения, похожие на человеческую тоску. Настрой сохранялся, пока Ликан не пригляделся вперёд и резко оживился. - Смотри, что это там! – указал он на происходящее впереди под обрывом, по которому они шли. - Что, неужели леший? – съязвила Луна, после чего заслышала голодное рычание. Там, куда указывал Ликан, лежали обломки вдребезги разбитой повозки и всюду были разбросаны мешки, видимо разлетевшиеся после крушения. Извозчик, медленно двигаясь, втихую пытался их собрать, пока волки раздирали его лошадь. Всё ещё не потерял надежду вернуться домой с грузом. - Вот идиот, нет бы о своей шкуре подумать… - проворчала Луна, тут же краем глаза заметив, как Ликан побежал вниз, - Амбри! Успокойся! Конечно, Ликан не придал её словам значения и устремился вниз по обрыву, поднимая клубы пыли. Луна угрюмо промычала: не хватало проявления излишнего героизма. Этот крестьянин ведь потом не отстанет, умоляя помочь ему с грузом. Луна забралась в седло. - Ну, Нова, за ним… Помощь как таковая не пригодилась. Оказавшись внизу, Ликан привлёк внимание волков своим грозным рыком. Звери обернулись с диким взглядом и кровавыми обнажёнными челюстями. Чувствуя превосходящую силу оборотня, они попятились, но всё ещё не желали оставлять честно заработанную добычу. Тогда Ликан взрычал второй раз и вышел вперёд. Зверям пришлось сдаться. Опасаясь приближающегося противника, они дали дёру и без всякой оглядки помчались прочь. Когда их лапы сверкали вдали, Ликан с чувством выполненного долга собирался уходить, как донёсся дрожащий голос крестьянина. - Спасибо, я вам благодарен… - видно, не до конца осознал происходящее. - Не за что, - ответил Ликан. - Да, не за что, - вклинилась Луна на Нове. Спешившись с седла, она приблизилась к Ликану и настойчиво обхватила его предплечье, - теперь мы пойдём. - Подожди, - шепнул ей Ликан, продолжая наблюдать, как крестьянин пытается собрать свои мешки, и продолжил гласно, - тебе нужна помощь? Он тут же почувствовал острое впивание. В особенности где рукав был порван. Там ногти обозлившейся Луны кололи прямо кожу. - Не отказался бы, - почесал затылок мужчина, грустным взглядом осматривая убитую лошадь, - мне придётся возвращаться в мою деревню, Берёзовые Пеньки. Это на западе. - Вот незадача, а нам надо на север, - холодно констатировала Луна. - Но раз уж на западе, то на западе, - пожал плечами Ликан, деликатно отдирая от себя хватку Луны, - я могу взять пару мешков, не более. - Уже хорошо, я потяну столько же, - обрадовался мужчина и тут же взял груз под руки, - я так понимаю, вы путешествуете вместе? Крестьянин показал на Луну и Нову. Ликан кивнул. - А она не укусит? – неловко спросил крестьянин. - Если её не злить, то нет, - Ликан показал за спину большим пальцем на Нову, - а кошка так вообще смирная. - Очень смешно, Амбри, - Луна ответила раздражённым взглядом на лукавый взгляд Ликана. Приняв это за вызов, он вышел напротив и встал совсем близко, в ожидании каких-то мер. Расстояние между их лицами было действительно кротким, они едва не наступали друг другу на ноги и столкнулись бы носами, если бы не разница в росте. Луна едва доставала макушкой до его подбородка. С затаенной угрозой она произнесла вполголоса, - поговорим в другой раз, без свидетелей. Тем временем крестьянин, наблюдавший за всем этим, почувствовал себя совсем неловко. - Ну, в путь, - выдавил поджатыми губами улыбку Ликан. Как и в пройденном пути, так и на привале Луна обособилась одна, иногда раздражённо поглядывая на Ликана, который переговаривался с новым попутчиком обо всякой ерунде. Взгляд она держала то на Нове, то переводила на пыль под сапогами. Когда Луна открыла мешок с закусками, её ожидало ещё одно разочарование. По прежнему плану, она должна была остановиться в трактире по пути и там пополнить запасы. Луна высыпала всё содержимое Нове и швырнула мешок у камня, на котором сидела. Заметив это, Ликан глянул на ломоть отварной говядины, к которому собирался притронуться, и положил его обратно в свой мешок. - Возьми, - приблизился он к Луне. Луна отвернула голову в сторону, и только край глаза выдавал всё её презрение. - Обойдусь. - Давай, а не то свалишься в голодный обморок, и Нове придётся тебя таскать. Подавив ухмылку, Ликан оставил мешок рядом и вернулся к Яну (как он вызнал, так звали попутчика). Спустя несколько минут голод и здравый смысл взяли верх. Луна откусила кусок говядины, но всё так же чуралась поворачивать голову в сторону Ликана. Крестьянин так и продолжал в непонимании наблюдать за их взаимодействием. - Почему твоя жена на тебя злится? – вполголоса спросил он. - Молись богам, чтобы она тебя не услышала, - сдавленно проговорил Ликан, продолжая посматривать на Луну. - Наверное, она тебе и этот шрам оставила. - Как ты… - обескураженно застыл Ликан, однако потом до него дошло, и он, показав пальцем на шрам у брови, в осознании протянул, - а-а… этот. Это я в детстве с лошади упал. Луна, жуя мясо, бросила на Ликана вопросительный взгляд, однако едва ли он взглянул в ответ, она тут же стёрла с лица всякую заинтересованность. Такое выражение она продолжала сохранять всю оставшуюся дорогу. На подходе к деревне, холмы которой уже перенимали на себя рыжеватый солнечный оттенок, Луна дала Нове добро удалиться в лес на охоту. Сняв все сумки, она подбадривающе похлопала кошку по боку и начала водружать на себя всё подряд. Но повесив на плечи большую часть, она понимала, что с большим трудом дотянет весь груз. А тем временем Ликан продолжал, как ни в чем не бывало, толковаться с крестьянином. Хоть бы помощь предложил. Спереди донёсся голос Ликана: - Мне что-нибудь понести? Ворчливый ответ был однозначен: - Даже не думай прикасаться к моим вещам. - Как хочешь, - отозвался Ликан и нагнал недалеко ушедшего Яна. Усмехнувшись, он втихую перешепнулся, - она бы в любом случае отказалась, а так хоть не будет злиться, что никто не додумался помочь. - Умно, - подметил Ян, - меня жена так только и пилит, мол, рук нет в доме. А я всё талдычу в ответ, чего ж не говоришь, а она как заорёт. - Да, известная проблема, - Ликан перехватил мешок с зерном, чтобы не затекли руки. Не доходя до самой деревни, они свернули чуть на окраину, к зажиточному дому с мельницей. Оказавшись ближе, они увидели, как играющий во дворе малец резво побежал к крыльцу с криками «Мам, папа вернулся!». Тут же из дома обеспокоенно выбежала женщина и бросилась к Яну на шею. Выпустив мужа из объятий, она во все глаза уставилась на его попутчиков. - Изольда, они мне помогли, - попытался объясниться Ян и представил Ликана с Луной, - моя телега в хлам, лошадь съели волки, благо они их отогнали и помогли вернуть зерно. Изольда помотала головой: - Вот и решил один поехать, надо было брать Дункана, он умеет справляться с волками и гонять лошадей. Что же, могло быть и хуже. Ты цел, да ещё и зерно с собой, - она посмотрела на всех троих, - что же, вы, наверное, проголодались и устали. Это я могу исправить, хоть чем-то отблагодарю, что спасли моего мужа. - Премного благодарен, - сложив руки за спиной, кивнул Ликан. Мельком глянув на Луну, он догадался, что ей здесь не очень нравилось. - Но прошу тебя и твою попутчицу извинить, - продолжала Изольда, - место поспать есть только в амбаре. - Сено – не так уж и плохо, - сказал Ликан, невзирая на возникающие возражения в выражении лица Луны, - знавал гостиницы с кроватями пожёстче. - Да, наслушался историй по дороге, - вклинился Ян, - он со своей женой где только ни был. Говорит, даже в Плачущей Розе. Про себя прозвучало ругательство; стоило опровергнуть ту догадку Яна. Ликан метнул тревожный взгляд в сторону Луны, а она, в свою очередь, резко скрестила руки и уставилась на него в ожидании объяснений. Остаток дня обещал быть тяжёлым. - А, так она его жена? – удивлённо переспросила Изольда, - извините, мне показалось иначе. Устало ухмыльнувшись, Луна кивнула. Глаза хитро прищурились. - А, ничего. Не стану утруждать вас приготовлением лишней порции ужина, ведь в непростые времена живём. Я лучше останусь в таверне. Мой… муж ведь всё оплатит? Ликан продолжал держать руки за спиной, стараясь не дернуть губами в ухмылке. Вот так просто она решила отыграться – спустить его деньги. Он достал кошель из-за пояса. Тут в голову забралась идея подразвлечься. Воспользовавшись моментом, пока Луна делала шаг вперёд, чтобы его забрать, Ликан подался к ней и коснулся губами щеки, оставив спешный поцелуй. Отступая обратно, он наблюдал, как глаза в ошеломлении распахнулись и едва не запылали гневом. Ликан оставался в безопасности, так как были свидетели. - Конечно, моё Солнышко, - приторно отозвался он. - Вот и славно, Котик, - ядовито прищурившись, ответила Луна. Вскоре Ликан был приглашён в дом. С порога и до самого ужина за столом на него недоверчиво пялились мальчишки, видимо, стесняясь спросить про когти, клыки и жёлтые глаза. Ликан давно перестал реагировать на косые взгляды и смотрел в свою тарелку, продолжая сдерживать глупую улыбку. Малец помладше, который доселе только ковырял фасоль, решился поднять голову и задать давно гложущий его ум вопрос. - Дяденька, так вы вампир? Мать на него глянула укоризненно. Мальца тут же посрамил старший, дав нагоняй по затылку. - Роб, ты совсем мозжечок отшиб? - Изольда одобрительным кивком негласно одобрила замечание, как старший сразу её вслед разочаровал, - какой он вампир? У них клыки вниз растут, а у этого вверх, причём такие огроменные. Он тебе не кровяку высосет, а всего разжует с костями. Так ведь, дядька? Пацан любопытно уставился на оборотня, пока родители со стыдом и намерением преподать урок малым после ужина уставились в тарелки. Тут Ликан дел себе, наконец, рассмеяться. Смешно ему было по большей части от обмена любезностями с Луной, но паренёк тоже развеселил. - Нет, я не ем людей, - окончательно разъяснил Ликан, - в особенности тех, кто делится кровом. Под гнётом строгих взглядов родителей на детей дальнейшие расспросы прекратились. Изольда попыталась перевести тему. - Ты не беспокоишься за жену? Одна, в нашей таверне… Снова вспомнив сценку у двора, Ликан воспроизвёл в голове, с какой колкостью она назвала его котиком, будто выносила смертный приговор. На вопрос Изольды он покачал головой. - Она сама сложит кого надо, хоть весь зал. Не первый день держит оружие. - Она всю дорогу была так холодна к тебе, - сказал Ян, отпив из кружки, - а тут на тебе, как подобрела. - Тактичность и немного денег на расходы, - рассеянно пожал плечами Ликан. Не проявив интереса к дальнейшей беседе, мальцы потихоньку смылись из-за стола, даже не доев злосчастную фасоль. Невольно Ликан припомнил себя в их возрасте. Когда у него была семья, и вечером он садился за стол есть вкусную баранину, а не с колючками в шерсти вылавливал хилого зайца, учась охоте по-волчьи. Голос извне заставил его поднять потуплённый взгляд: - Удивительно, что у вас такое хорошее взаимопонимание, откуда только? - поинтересовалась Изольда, со скрытым укором зыркнув на мужа. «Для обиженных друг на друга бывших? Даже скорее отличное взаимопонимание», - подумал Ликан, но озвучил слова иначе: - Опыт, это просто опыт и наблюдательность. Он не стал уточнять, что опыт не собственный, а местами собутыльников, которые из-за помутнённого крепкой выпивкой ума легко принимали оборотня в свою компанию и делились житейской мудростью. А наблюдательность Ликан проявлял, когда ненадолго прибивался к стае и для себя открыл, что в брачный период повадки зверей весьма похожи на людские. Эмоциональные выходки нечего было принимать близко к сердцу - это он хорошо запомнил. И потому за время путешествия сохранил немало нервов. Хорошая наблюдательность, - поджала губы Изольда и встала из-за стола, - полно, ещё раз премного благодарна за помощь Яну. Он проводит тебя в амбар, там найдёт что постелить. Пока Ян устраивал покрывало на подмятом сене, он повернул голову к Ликану. - Так вы на север собрались? - Ян получил кивок, - у меня сосед на днях как раз собирался туда же по делам. Может взять за пару грошей. - Звучит неплохо. На простых извозчиках мы бы давно разорились. И тут же вспомнилось, как Луна закатила скандал у стен города, в порыве злости напомнив, кто такие извозчики и что их повозки - это корыта для поклажи и иногда людей, а не королевские кареты. Порой действительно нужен был компаньон, который лишний раз не раскошелится на обдирательство. Зато, за счёт таких радикальных решений, Ликан и Луна всегда могли позволить себе хороший ужин, чтобы восстановить силы после пешей ходьбы. - Тогда подниму тебя завтра утром и проведаем его, об остальном договоритесь. - Отлично, - сказал Ликан, устраиваясь на покрывале, оборудованном под постель. Ян вышел из амбара. Вечернее звёздное небо заслонила большая деревянная дверь ворот, со скрипом сближавшаяся с другой, так что от блеклого уличного света осталась небольшая щель. Ликан закрыл глаза, вдыхая душный воздух. Спина со временем заныла, пока он лежал на твёрдой постели, и вскоре начал ворочаться. Поняв, что сон придёт не скоро, Ликан смахнул пот со лба и вышел на улицу. Подувший ветер моментально облегчил страдания от жары, но от того он не ощутил сильного удовольствия. Присев чуть поодаль от амбара, Ликан с пустым выражением лица посмотрел на горизонт. Хотелось снова чужой компании, лишь бы не испытывать беспомощность от столкновения со всемогущим неосязаемым врагом. Один против полка демонов, извечное проклятье. Сейчас он не видел разницы между покрытыми серебром лугами перед его глазами и между дремучим лесом в Кровоточащих горах, где вместо волшебно отсвечивающего горизонта зияла противоестественная тьма. Душу изворачивало точно так же. Организм измотался, когда ко сну отошёл даже самый поздний кутила в этой округе. Только тогда Ликан вернулся в постель на сене и заснул, бессильно рухнув. Конечно, когда утренний свет пробился из-за двери и Ян позвал Ликана завтракать, он вставал без всякого желания, но был ободрён, услышав чужой голос. После завтрака Ликан пошёл с Яном к его соседу, которого они застали запрягавшим лошадь. Сосед отнёсся к возможности подзаработать с энтузиазмом и протянул руку. Ликан попробовал её пожать, но одёрнулся, услышав возражение. - Деньги вперёд. Ликан вспомнил, что за поясом-то пустовало и попросил подождать, а сам направился к таверне, которую указал Ян. По приближении Ликан сразу обратил внимание на её двор, где об изгородь облокотилась Луна. Встретившись с ним взглядом, она лениво подняла свою кружку в знак приветствия. Оказавшись на удобном для разговора расстоянии, Ликан обратил внимание на мешки под её глазами. - Наверное, я не должен говорить “доброе утро”, - сказал он, встав поодаль и сложив руки на деревянной перекладине, с другой стороны изгороди. - Сам свежо не выглядишь. - У нас так много общего, - насмешливо прищурился Ликан. Пока Луна не начала выходить из себя, он поспешил заговорить о деле, - мы сегодня можем дёшево прокатиться на повозке до Спрингтауна. - Интересно, что в твоём понимании “дёшево”, - недоверчиво ответила Луна. - Один медяк. За обоих. Но придётся потесниться среди зерна. - Вот как. Уже звучит правдоподобно. - Надеюсь, после твоего вечера в таверне у меня остался этот медяк? - А, это? Было бы на что тратиться. Не пекись, я решила воздать должное тем твоим трудам и не разменивать их на местное… подобие разбавленного пойла, - отстранённо рассказывала было Луна, как вдруг подняла пристальный взгляд на Ликана, - а ты всерьёз подумал, что я буду страдать этой хернёй? - Не знаю, - закатил глаза он, - давай лучше поспешим, тот крестьянин не будет ждать всё утро. Тебе помочь собрать вещи? Только Луна хотела красноречиво отказаться, как уступчиво опустила грозно поднятый палец и кивнула головой в сторону таверны, показывая идти следом. Когда она отвернулась, Ликан довольно усмехнулся. Луна к отъезду собралась быстро, без лишних раздумий скомпоновывая вещи в сумки, которые Ликан молча принимал на руки. Очень скоро они со всем грузом оказались у нужного двора. Самое лёгкое Луна закрепила на объявившейся Нове, а остальное извозчик сам уместил среди зерна. Поставив на место свой последний мешок, извозчик резко схватился за поясницу. - Ах-х, - причитал он, - вот вам и вызвался помогать за гроши, неплохо бы после такой поездочки расслабиться в гостиннице, да только на что хватит медяка единого. Ликан со снисходительной усмешкой покачал головой и достал ещё пару монет, в то время как Луна рядом тихо цокнула. Крестьянин тут же сунул монеты в карман, подошёл к лошади и, как ни в чём не бывало, запрыгнул в козлы. - Только не помните моё добро! – напоследок окликнул он. Ликан распростёр руку, приглашая Луну полезать первой. - Ты же знаешь, что сначала складывают самое тяжёлое? – возразила она. - Если ты настаиваешь. Пока они кое-как искали себе место среди поклажи, послышался удар хлыста, ржание лошади и скрип двинувшихся колёс. Нова высунула уши из кустов и последовала за повозкой на расстоянии. Кое-как расположившись среди вещей, Ликан смог в каком-то роде расслабиться. В полной мере почувствовалась боль мышц после вчерашнего перетаскивания мешков, а тело, сподвигая глаза закрыться, хотело заполучить отнятую долю сна. Ликан попытался удобней обустроиться, как донёсся голос Луны, сидевшей напротив. - Ты мне рассказывал другую историю. Вернувшись в прежнее положение, Ликан посмотрел на неё в ожидании пояснений. Луна пояснила: - Про шрам. Ты, вроде, говорил, что сам себе его оставил. - А, шрам, - Ликан глухо посмеялся, - кажется, мой обман вскрылся. Не подумай, что я хотел тебя одурачить, только впечатлить на первом свидании. - Храни меня Селемине… - Луна потёрла переносицу, - с чего эти люди взяли, будто мы… муж и жена? - Ты сама не возразила, - Ликан приобнажил клыки в лукавой ухмылке. - Хотела посмотреть, что мне это даст. - Могла просто попросить денег, мне не жалко. Я о них меньше забочусь. - Это называется расточительство, - Луна оглянулась на проезженный путь, какое-то время рассматривая зелёную местность. Задумавшись, она насупила брови, после чего прервала молчание, - Солнышко. Серьёзно? - У тебя прекрасно получается играть разъярённую супругу, - отметил Ликан её реакцию, - и с «Котиком» неплохо вышло. - С каких это пор благородный Амбри стал паясом? - Разве я не могу повеселиться? - пожал плечами Ликан, - я привык думать, если человек всегда серьёзен, у него явные проблемы с головой. Ты же сама не осталась такой же жестокой, как во всех этих байках про Бича Равнин? - Хм, как во всех – конечно нет. Насочинять могли много. Если всему так верить, то Рилай и Лина – дочери Кункки, Урса – медведица, Анти-маг и Террорблейд – братья, а ты совокупляешься с другими волками, ну или, может, волчицами. Ликан тут же вскочил на локти: - А это ещё кто сочинил? - Почём мне знать, - сделала невинный вид Луна, - но, кстати, звучит куда правдоподобней, чем мальчонок, что попытался выцарапать себе глаза в процессе превращения в надежде покончить с собой. - То есть, ты изначально мне не поверила? - Нет, в тебе тогда проснулся талант нести околесицу с серьёзным видом, так что я приняла это за чистую монету. Считай, что тебе тогда удалось меня впечатлить. - О, - Ликан сделал оскорблённый вид, - то есть, теперь ты так заговорила. - Не считай, что я хотела тебя одурачить. Не найдя слов, Ликан, издав тихий смешок, откинул голову назад. Настало затишье, во время которого он внимал мерному покачиванию повозки и задремал. Луна продолжала изучать его взглядом. Поколебавшись, она думала оставить идею. Но со второй попытки всё-таки перебралась на его сторону и пристроилась совсем рядом, чуть ли не сложив подбородок на его металлическом наплечнике. Полуприкрыв глаза, она прошлась кончиками пальцев по его руке. Грубая ткань плаща едва зашелестела. Ликан медленно открывал глаза, избавляясь от остатков лёгкого налёта сна, и внимательно уставился на Луну. - Ты слишком весел для того, кто не пытается укрыть грусть, - она с трудом верила, что испытывала сочувствие, но одно подробное представление пережитого Ликаном оставляло горький осадок каждый раз, когда она гадала о произошедшем в Плачущей Розе, - это ведь было ужасно, не так ли? Ликан поднял голову, в ошеломлении и с трепетом разглядывая, как Луна водила пальцами по его раскрытой ладони. - Я не мог пошевелиться, а этот ублюдок глумился, - вспоминал Ликан, пытаясь унять дрожь в голосе. Стоило ему выдать себя, он плотнее почувствовал поглаживания, и это помогало лучше всякого лекарства, - я успел увидеть, что он запустил руку под плащ, но не поверил, что успеет выпустить дротик… Я всех подвёл, давай это признаем. Разумом Луна была согласна, но ей не хотелось об этом думать. И чтобы об этом думал он. - Ему перестанет везти. Всем ублюдкам однажды перестаёт везти. «Ведь удача Бича Равнин тоже однажды закончилась.» - Я не привык доверять судьбе. Она ужасно со мной поступила, со всей моей семьёй. Я даже не знаю, за что. - Тогда не будем ей доверять, - проговорила Луна, посмотрев в глаза, - сделаем всё сами. - Если он и впрямь туда явится, - безучастно ответил Ликан. Его пальцы аккуратно подобрались к колену Луны, в то время как он не отрывал взгляда от её лица, - или мы, по крайней мере, выполним твою миссию. Пустоту затишья не восполнила бы даже шумная дорога и грохот спотыкающейся повозки. - Ты не должен. Луна поджала колено, почувствовав растущее тепло опустившейся на него руки. Ладонь Ликана легла слишком плотно, во многом за счёт угодившей в ухаб повозки. - Но позволь мне заступиться за твою честь. Вместе с тобой. Луна внезапно обнаружила, как близко находились их лица. Было сложно устоять перед таким предложением. Без лишних раздумий она кивнула. Движения её пальцев накрыли фаланги руки Ликана, обжигающе охватившей колено. Они железно сохраняли контакт взглядами; медленно закрывали глаза, только когда начали сближаться. Потихоньку скрестились их сбивчивые вздохи. - Ого! Вот это яма! - воскликнул извозчик, после того как его повозка оторвалась от земли чуть ли не всеми четыремя колёсами. Тут же ему показалось, что из-за ширмы он услышал женский возглас и звериное рычание. Ликан и Луна приникли к стенке, каждый схватился за свой лоб. Луна ещё недолго продолжала шипеть, и наконец, боль сделалась терпимой. Они продолжали валяться, пока Луна не посмотрела в сторону. Из-за мешков выглядывала её наплечная сумка. Без лишних слов она потянулась за ней, пусть для этого пришлось поставить руки на живот Ликана. Пока он с одним открытым глазом наблюдал и пытался понять, что происходит, вместо рук на его живот опустились колени. - Ай, - отозвался он. Луна, не обратив внимания, таки выловила сумку и с медным звоном поволокла на себя. Снова обустроившись рядом с Ликаном, она достала кружку и флягу. - Не очень холодные, но пойдёт, - сказала Луна, прикладывая металл ко лбу. Снова приблизиться она посторонилась. Ликан насмешливо посмотрел на неё из-под дна кружки и в одно движение подскочил к Луне, обвив руку вокруг её плеч. Первой реакцией было возмущение, но оно вскоре угасло. Луна запрокинула голову, найдя руку Ликана куда мягче деревянной стенки. Она больше не желала что-либо обсуждать после произошедшего. Подступила усталость, накатившая после плохо проспанной ночи. На язык навернулся только единственный вопрос. - Бэйнхаллоу, ты ведь веришь в нас? - Верю. Само собой, он даже не думал над ответом. Но прозвучало твёрдо, и это успокоило Луну. Всё продолжая охлаждать место удара флягой, она сложила голову у него на груди и закрыла глаза, теперь без гложущих сомнений. Сверху на неё продолжал посматривать Ликан, с проблеском мягкой улыбки. Одновременно его студила металлическим холодом кружка и грели тёплые прикосновения Луны – незабываемое чувство. Похожую идиллию он помнил только в Серебряном лесу. Казалось, это было так недавно, но один день разграничил жизнь на две. Всё хорошее, что тогда произошло, перестало казаться реальным и превратилось в отзвук сна. Зато горечь и разочарование ощущались с тем же кислотным осадком. Они преследовали день за днём. Луна слабо опустила флягу и начала засыпать. Ликан помог ей удобней устроиться, и она податливо сложила на нём голову. Нельзя было произошедшее сейчас назвать перемирием, скорее совместным отдыхом от борьбы. В нём они нуждались уже давно. Ликан ценил проявленную Луной заботу, но знал, что она не отпустила прошлое. Закрывая глаза под ставшее привычным громыхание повозки, Ликан готовился к часу, когда ей всё докажет.