Гроза Пустоши

-Руки вверх! - закричали мне. Не вынимая ножа из горла Невиса, я поднял левую руку. Подстреленное плечо не давало мне пошевелить правой, хотя кость, по ощущениям, была цела. До чего же мерзко было стоять так, коленями в тухлой слизи, рядом с телом существа, чью тайну ты так и не успел разгадать! Только наша лаборатория могла пролить свет на природу Невиса, но штаб-квартира из этих диких мест казалась недосягаемым, почти мифическим местом, и слишком многое могло приключиться по пути... Набежавший отряд самообороны взял меня и мёртвого Невиса в плотное кольцо, и сразу семь дул уставились чёрными отверстиями мне в башку. Это были те же люди, от которых я сегодня уже убегал, но возглавлял их уже не Йон Адамсон, а Хайдрих собственной персоной - в броне, шлеме и на этот раз без очков, если не считать прозрачной полумаски на верхней части лица. Сквозь пластик я видел, как изменился его взгляд, упав на бездыханного Невиса. - Чертовщина какая-то! - выругался он и, обернувшись, произнёс:. - Старик, а ты не говорил, что их двое! Продравшись между могучими телами боевиков, передо мной и трупом Невиса оказался не кто иной, как Джек. Его брови сомкнулись в одну широкую линию, пересекаемую двумя вертикальными морщинами, глубокими, как трещины в камне. -Тот, что мёртвый лежит, вот он и убийца, - с дрожью в голосе сказал караванщик, не выдавая моей настоящей фамилии. - Чертовски на мистера Тэйлора похож! Ну, хоть кому-то в этом городе можно доверять... Нисколько не пугаясь присутствия Хайдриха, Джек помог мне подняться на ноги. Вид у караванщика был виноватый, ведь по его указке за мной ринулась вся эта свора; но я и не думал сердиться на него, ведь любой на его месте был бы чертовски напуган. Встав, я обнаружил, что пуля оцарапала мне ещё и ногу, но это был сущий пустяк по сравнению с тем, во что я мог бы превратиться без своей чудо-одёжки. Как минимум два раза за ночь. -Заберите труп и вещи, - распорядился Хайдрих, - задумчиво потирая острый подбородок. - Что-то присвоите - окажетесь на Голгофе! -Вещи мои! Он их спёр из гостиницы! - запротестовал я с напускным волнением собственника. То ли от плохого воздуха, то ли от ранения меня начинало мутить. Ничего я так не хотел сейчас, как лечь и забыться сном. Тело Невиса оттащили в сторону и принялись обыскивать. -Я уже в курсе того, что произошло в гостинице. Вещи вам вернут в ближайшие дни... - голос Хайдриха был сухим и сдержанно-враждебным. -Я настаиваю, чтобы... -Никаких "чтобы"! - оборвал меня Хайдрих уже резче. - Двое людей, один из которых подчинялся мне, а вторая привлекала в город состоятельных людей, убиты один за другим. Я должен всё знать до мельчайшей детали, потому, что порядок в городе - это я!.. Хорош порядочек! Люди живут, как скоты, а злачные места жируют! Не дай бог они найдут при Невисе мою радиостанцию! На ней, конечно, клейма "Братства Стали" не стоит, но на мысли её вид наводит... Станут ли меня тогда вытаскивать из застенков? Или оставят подыхать под пытками ввиду того, что задание и так провалено? -Мне нужно прилечь. И врач бы тоже не помешал! - сказал я, поднося левую руку к раненому плечу. -Сейчас вас отведут ко мне. Это недалеко. Там вам будет и врач, и прилечь... - сказал Хайдрих голосом, не предвещавшим ничего хорошего. -Стимпаком хоть воспользоваться дайте! - настаивал я. - Он спёр все до единого! Хайдрих явно хотел, чтоб я помучился, но не стал рисковать возможностью дёшево купить оружие, кто бы там у него ни умер. Он обратился к одному из своих ребят, обыскивавших тело, и протянул мне стимпак самолично. Когда я вколол себе лекарство, Джек вызвался помочь мне идти. В его глазах читалась тревога, которую невозможно было скрыть. Я и не помню, когда в последний раз кто-нибудь за меня переживал, и внезапное светлое чувство, пронизавшее меня, затмило даже танец бедняжки "Катрины", сгинувшей столь ужасным образом. На моё счастье, переносной радиостанции при Невисе не нашли - видать, он спрятал её в укромном месте, а значит — ещё есть возможность отыскать её самому — сейчас бы только выкрутиться. Минут через двадцать после подъема на поверхность меня и труп Невиса доставили в приземистое здание, снаружи напоминавшее ангар. Как оказалось, оно состояло из двух этажей и совсем не имело окон. Парни, тащившие убитого метаморфа, уволокли тело вглубь первого этажа, а Хайдрих, я с Джеком и трое бойцов отправились на второй. Внутри царила та же тишина, что и в подземелье, но, когда мы оказались наверху, мне показалось, что из-за стены доносятся стоны. -Ты слышишь то же, что и я? - шепнул я Джеку. -Да. - нехотя сказал он, и я сразу всё понял. У Хайдриха здесь располагались и офис, и пыточная. Хайдрих отпер массивным ключом металлическую дверь и, велев охране привести какую-то Кристи, пропустил меня в просторную, но очень скупо освещённую комнату - не иначе, кабинет Хайдриха, который не любил яркого света. Завидев у стены вполне приличный диван, я быстро, насколько хватало сил, устремился к нему и опустил своё гудящее тело на его бархатистую поверхность. Хайдрих, зашедший, сразу за мной, налил из графина полный стакан виски и предложил выпить. Я не стал ломаться и выпил полный стакан, пока глава сил самообороны высвобождал себя из брони. Что было плохо в моём плаще - разрезать его можно было разве что циркулярной пилой - со мною вместе. Против Когтя Смерти такая штука выстоит, конечно, долго. Но если пуля всё же пробивает её с близкого расстояния, почему создатели не предусмотрели возможность снять её с максимальным комфортом для раненого? Едва я, жмурясь от пламени в горле, прикончил свой стакан, как на пороге возникла длинноногая девица в коротком белом халатике, напомнив мне медсестру из довоенного порнофильма; в руке она несла кожаный чемоданчик. "Та самая Кристи", - подумал я. Она и Хайдрих расстегнули мой плащ и сняли его обычным способом, что само по себе много кого заставило бы выть от боли, разрезали рубашку и занялись моими ранами. Меня удивило, что поверхностно засевшие в моей плоти пули доставал Хайдрих, а Кристи только помогала ему, не произнося ни слова. Я, не раз бывавший в руках хирургов, побился бы об заклад, что начальник сил самообороны Нью-Рино был когда-то был одним из них. Обработав и перевязав мои раны, Хайдрих накрыл меня ворсистым пледом, подвинул к дивану кожаное кресло на колёсиках, отослал Кристи, велев ей унести окровавленные тряпки с инструментами, любезно предложил мне ещё виски. Но выпивка в меня уже не лезла; к тому же, боль начала утихать, и в спиртном отпала необходимость. -Тем лучше: яснее будут мозги, - деловым тоном сказал Хайдрих, поудобнее располагаясь в кресле. - Я хочу знать, мистер Тэйлор, что за игру ведёте в городе вы и второй, на вас похожий... Или вы станете утверждать, что этот человек попал в город случайно? -Этого "второго", как вы его назвали, зовут Невис. Вернее, звали, - сказал я мрачно. - Кто-то из древних написал, что всякая несчастная семья несчастна по-своему. Это как раз наш случай. Главная беда состояла в том, что у меня и братца был один мозг на двоих. И достался он мне... А у Невиса в голове одно было - пьянки, кутежи да шлюхи. -Забавно!.. - пробасил Хайдрих, складывая руки на груди. Прямой, немигающий, цепкий взгляд его тёмных глаз, должно быть, многих заставлял "колоться" даже без пытки. -Человека легче всего съесть в двух случаях - когда он болен и когда он в отъезде. - продолжал я. - Вот он и попытался... Не в первый раз уже, крыса пустынная. Вы думаете, почему я одноглазый? -А с чего вдруг такая ненависть? -У вас что - братьев не было никогда? - от виски и тепла на меня снизошло вдохновение; оно пересилило усталость, и врал я с большим чувством.-Наш старик был добрый малый, ущербного Невиса сильно обижать не стал и, когда приблизилась смерть, оставил братцу немного земли, чтобы тот мог себя прокормить. Но тот с чего-то взял, что достоин большего, стал предъявлять мне претензии, угрожать, и, разумеется, был далеко и с наслаждением послан. -Вы даже для НКР очень гуманный и правильный, - снисходительно покачал головой Хайдрих. - У нас бы такого братца послали к апостолу Петру, да и забыли бы, как звали. Интересно: он что, и вправду мне сейчас поверил? Но так обычно никому не везёт. А мне - тем более! Ну, что ж, оседлаем волну, авось и вынесет туда, куда мне нужно! -Я думал, повзрослеет - одумается... Хотя ему в ту пору четверть века стукнуло. Не мальчик вроде. -Вы сказали: "Ему четверть века стукнуло", а не "нам", - отметил Хайдрих и замолчал, ожидая, что же я на это отвечу. Видите ли, этого "мы " давно уж нет. И притом, я всегда чувствовал себя старше, хотя он, говорят, родился на целых пять минут раньше. По улыбке Хайдриха нельзя было догадаться, оценил ли он мою примитивную, очень в стиле этих мест, шуточку или просто видел меня сейчас насквозь и глумился про себя над моей беспомощностью. Так вот, - продолжил я, строго следя за тем, чтобы дыхание не учащалось, - обозленный братец собрал кое-какие вещи и отправился по миру пытать счастья. Я даже слышал, он добрался сюда, бился на ринге и даже что-то выиграл. Потом собрал отряд наёмников, привёл завод штурмовать, но мы с ребятами из гранатомётов отбились, а Невиса, по слухам, отымели потом все, кто жив остался. Не получилось убить с наскока — так скомпрометировать решил, пользуясь шуткой Природы. Мне жаль, что так вышло с вашей Катриной... Рэйчел, - сказал Хайдрих глухо. - Так её звали по-настоящему. Странный он выбрал способ. Много видел я, как людей убивали... Но срывать кому-то черепную крышку — это последнее, что пришло бы в голову... ну хотя бы мне. Так я ж говорю — долбанутый. Был. Я, признаться, не видел, как он людей убивал, но торчком и отморозком Невис был всегда. Даже в детстве над зверьём издевался по-всякому... Хайдрих резко мотнул головой, словно приказывая мне остановиться, приложился к фляжке и задумчиво почесал короткие волосы на виске. Очень складно всё у вас звучит, мистер Тэйлор. Так складно, что мне вам плохо верится. Мне самому плохо верится, как задумаюсь... Сколько ж его отец кормил, паразита! Он собирался сказать что-то ещё. В его тёмных, почти чёрных глазах проглядывалась настойчивая мысль: «Не клеится что-то в твоей истории. Понять бы только, что». Хорошо, что эту оплошность исправили вы , - сказал он, слегка улыбаясь. - Отдыхайте теперь. Набирайтесь сил. Это значило — за мной будут пристально следить. И, скорее всего, привлекут к этому Джека. И, пока Джек у них на крючке, доверять ему полностью я не смогу. А жаль: уже хотелось завербовать его по-настоящему. Многие считают причастность к Братству — пусть даже в качестве осведомителя — большой честью, и осознание этого облагораживает людей. Я считаю Джека достойным. Вставая, Хайдрих будто намеренно задержал свою ладонь на моей. Она оказалась вовсе не холодной, чего можно было ожидать от такого человека. Напротив, она тёплой, почти горячей, и слегка пульсировала. Это прикосновение, столь неожиданное, смутило меня. -А мои вещи? - спросил я ни к селу ни к городу. -Завтра. Всё завтра, - послышалось в ответ. Хайдрих взял керосинку, вышел и запер дверь на ключ, а я мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений. Утром я проснулся от запаха, который сначала неприятной дымкой коснулся ноздрей, заставив меня ворочаться на диване, а затем удушливой волной ударил в голову и внутренности. Пахло давно протухшим мясом: если, скажем, труп обернуть полиэтиленом и оставить три денька под палящим солнцем, аромат будет именно такой. Что это? Массовый крысиный мор? Кого-то выпотрошили и убирать не стали? Если нет — что тогда? В городах Пустоши вонь — наша постоянная спутница: при дефиците чистой воды люди моются исключительно редко, а бытовые отбросы частенько выкидывают прямо за окно, если стражи города недостаточно бдительны. Отряд бандитов, сидящий в засаде, тоже легко засечь по запаху. Потому так тяжело работается «в поле»: мало того, что приходится жить среди мусора и нечистот, так рук лишний раз не помыть: подозрительно! Гнусные испарения загаженных городов, как физические, так и ментальные, впитывались в нашу кожу и волосы. Хуже того — они оседали в наших лёгких и наших сердцах. На одежде, на подошвах обуви и в головах мы несли тлен в штаб-квартиру: нас поражали психозы, неврозы да и просто склоки. Некоторые, кто понежнее душой, не выдерживали и «слетали» с задания; к счастью, пока без фатальных последствий для Братства; может показаться удивительным, но среди них находились храбрецы, до этого бесстрашно воевавшие с мутантами Создателя. Другие, покрепче нервами, «ставили заслонку», строго разделяя «себя на миссии» и «себя настоящего». И, опять же, как ни странно, в их числе попадались юные девушки-разведчицы. Зловоние, терзавшее меня сейчас, было вовсе не метафизическим: оно в разы превосходило все гнусные запахи, что мне когда-либо доводилось вдыхать. Я помнил, что до гражданской войны в Нью-Рино ставили опыты на живых людях и подумал, что у Чарльза Райта не было ни малейшего основания прерывать традицию. На полсекунды я предположил, что на мне решили испытать отравляющее вещество; но какого ж тогда лешего было меня перевязывать, выхаживать и отпаивать виски? Запугать — это более вероятно. С трудом подавляя рвоту, я открыл глаза и вскочил с дивана. В комнате по-прежнему царила тьма, ведь окон здесь не было. Проклиная Хайдриха, закрывшего меня на ключ, я сделал несколько шагов по комнате, чтобы определить источник гнусной вони, которая настырно вливалась в нос и терзала желудок. Респиратор, о который я едва не споткнулся во тьме, облегчил мои страдания но лишь на пару-тройку секунд. Впервые со дня неудачного покушения на самку Когтя Смерти я ощутил это жуткое чувство — панику. «Влип... Вот влип!» - выкрикнул неприятный и чужой голос в моей голове, когда я приблизился к холодной железной двери и ощупал замок. Я бы, конечно, мог попытаться взломать его с помощью подручных средств, но непроглядная тьма лишённой окон комнаты сильно понижала мои шансы выбраться. Да тут ещё и раны... Я сел на пол у двери, судорожно пытаясь сообразить, как выбраться из этого вонючего кошмара. Но тут дверь распахнулась сама, и я узрел высокую худощавую фигуру в противогазе. Второй, точно такой же, она держала в правой руке. В левой горела керосинка. Что за хрень тут происходит? - зашипел я, поднимаясь на ноги. Респиратор стал практически бесполезен, рвотные позывы становились всё сильней, голова начала кружиться. Это братец ваш разлагается, - ответил мне из противогаза искажённый голос Хайдриха. Я протянул руку за противогазом, который этот засранец держал в руке, но тот убрал её за спину и довольно сильно оттолкнул меня. Толчок пришёлся в грудь, сантиметрах в пяти от одной из моих ран, и я едва не застонал от боли. Не так быстро, мистер Тэйлор. - сказал он. - Нам нужно кое-что прояснить. Слишком много странных событий за прошедшие сутки. А я здесь для того, чтоб их происходило как можно меньше. Тот, кого вы назвали Невисом, выглядит и пахнет так, словно гниёт уже суток восемь, хотя внизу всего пять градусов тепла. Из этого я делаю вывод, что хрень происходит не здесь и сейчас, а произошла гораздо раньше, с момента вашего появления в Нью-Рино. И теперь я не удивлюсь, если вы имеете отношение к рейдерам, которые атакуют наши караваны верхом на вымерших тварях. Итак, я вас слушаю... Без противогаза я ничего вам не скажу, - сказал я как можно твёрже и спокойнее, хотя с каждой секундой сохранять самообладание было всё труднее. Так пёс с вами! Я запру вас в комнате и выброшу в реку ключ. Делов-то! Значит, хотите остаться без оружия? - усмехнулся я. - Очень умно!.. Оружие нам привезут ваши люди. Если захотят, чтобы вы жили. И денег на контракте сэкономим заодно. Ха-ха! Вы допрыгаетесь до того, что рейнджеры НКР будут арестовывать все ваши караваны! Что ж вы думаете? У нас граждан защищать не умеют? Ваш блеф, может быть, и прокатил бы раньше, но не далее как вчера вы сами рассказали про ваши непростые отношения с властями. Так что никаких рейнджеров не будет. А бизнес, если он есть вообще, у вас отберут. Обидно, да?.. Ну так я жду правды: кто вы с братом, чёрт возьми, такие?.. Я оценил обстановку: можно было, конечно, зарядить Хайдриху в колено, добить его ногой в голову и бежать. Но сумел бы я, раненый, уйти живым от его молодцев, которых был полон дом? Это уже вряд ли... Даже если каким-то чудом мне удалось бы покинуть город, задание я бы провалил безнадёжно. Как порой ненавидишь дипломатию, когда рука так и просится дать по морде!.. -Вот что я скажу вам, Хайдрих... - продолжал я голосом человека, привыкшего говорить с позиции силы и только с неё. - Раз вы не знаете, что за силы за мной стоят, может быть, имеет смысл быть повежливее и дать мне, наконец, этот чёртов противогаз? Тогда и поговорим!.. Я всерьёз ждал, что Хайдрих подчинится моему распоряжению. Но тут мне не повезло: новая волна удушливой вони, не причинив моему противнику никакого вреда, согнула меня пополам, и меня бурно вырвало прямо под ноги начальнику сил самообороны. -Будете и теперь отпираться? - донеслось сверху. - А если я запру вас в одной комнате с братом и выброшу ключ?.. -Сделате это, - процедил я сквозь зубы, - мои боссы вас из-за моря достанут, а не из какого-то там сраного Шэйди-Сэндс!.. -Вы о чём это, Джон? - Хайдрих посмотрел на меня, как на умалишённого. -Об Анклаве, коллега, - сказал я, вытирая губы, вставая на ноги и расправляя плечи. -Да вы смеётесь!.. Анклава лет пять уже, как нет!.. Братство Стали — в это я б ещё поверил!.. -Потерять калифорнийскую базу — большой был удар. Но не смертельный! Если вы что-то знаете о мире за пределами вашего прекрасного города, то должны бы помнить, что на Карибах полно пригодных для житья мест, куда не долетели китайские ракеты. -А что вы у нас тогда забыли? Зачем пришли? -За чем и раньше. Нести цивилизацию. Восстанавливать то, что разрушила война... -А я плевать хотел на ваши благородные слова. А я отлично знаю, что вы продавали оружие Сальваторе,нашим самым большим врагам. -Конечно, продавали! Такова наша политика — помогать сильному! Надеюсь, вы поняли меня? Хайдрих покачал головой и, поставив керосинку на шкаф, сам надел на меня противогаз и накинул плащ мне на плечи. Я возблагодарил судьбу: по крайней мере, вонь больше не мешала мне думать. -Допустим, Анклав... Но это никак не объясняет того, что происходит сейчас внизу с вашим братом или кем он там по-настоящему является. -Я хочу взглянуть. -Ну, пойдёмте. Вы первый! Мы спустились по гулкой железной лестнице на первый этаж. Я увидел там только одного вооружённого человека, который был в противогазе, как и мы. Остальных Хайдрих, как я понял, отправил восвояси. Он достал из кармана связку ключей, выбрал нужный, повернул в замке и не без усилия отодвинул в сторону широкую дверь. У стены, на металлическом столе, лежал, накрытый чёрной плёнкой, источник нестерпимого запаха, отравившего воздух в здании. Я отметил про себя, что тело, лежавшее под плёнкой, было раза в два толще Преодолевая внутреннее сопротивление, глава сил самообороны надел нечистые резиновые перчатки, приподнял плёнку, и меня едва не стошнило ещё раз. Невозможно было узнать в этом бесформенном куске осклизлого мяса Невиса, мою точную копию. Лишь остатки длинных светлых волос ещё напоминали о нашем былом сходстве. -Простите, это не мой брат. Не знаю, где вы откопали это... Оно гниёт уже уйму времени. -По-моему, вам как раз должно быть известно, почему тело разложилось так быстро. Вы уж простите, но сразу после того, как позаботиться о вас, я полюбопытствовал и немного повозился с ним, - язвительность Хайдриха просачивалась сквозь противогаз, несмотря на искажение голоса. - Что-то не замечал я, чтобы у братьев была такая разная структура ткани. И оттенок... Я понял, что попал... В голове словно взвыла сирена безопасности, поднимая на борьбу весь организм; сигналы забегали по нейронам вдвое, втрое быстрее, незримые «винтики» мозга закрутились ударными темпами сочиняя новую версию нашего с Невисом происхождения. -Вы что-то знаете о довоенных биотехнологиях? О генной инженерии? О клонировании? -Ну, не надо меня за неуча держать... - угрожающе понизил голос Хайдрих. - Что это такое, я знаю в общих чертах, но в подробности не вникал. Возможности не было... У нас ведь всё по-простому, извращения процветают только сексуальные. -Я уже рад, что мы друг друга поймём, ведь сам я тоже не спец... - скрепя сердце, я подошёл к столу и уже самостоятельно заглянул под полиэтилен. - Невис действительно не вполне человек. Он трансгенное существо, продукт древних биологических разработок. Выращен в инкубаторе. И на основе моей ДНК был создан. Я лично его тренировал и натаскивал, но понятия не имел, что после смерти он превратится в такое... -А вы, смотрю, важная шишка там, в Анклаве... Только зачем выращивать людей искусственно? Я бы сказал, их даже сейчас многовато!.. Не знаю, почему, но злой юмор моего противника начал мне нравиться. Несмотря на близость уродливого трупа, я улыбнулся под противогазом. -Такие, как Невис, не боятся инфекций и хорошо переносят радиацию. К тому же, они быстрей и сильней многих из нас. На первый взгляд — незаменимые солдаты и, что важнее — шпионы. Их способность к выполнению интеллектуальных задач я бы тоже назвал выдающимся, но психика, как оказалось, требует доработки. Не знаю, что там наши учёные намудрили, но она оказалась неустойчивой... Последствия вы видите сами. Но как перед тем пришлось побегать за ним по Пустоши!.. -Теперь вы станете говорить, что пришли сюда его искать? -И да, и нет. Вы позволите взять образец его тканей? Нужно будет предоставить начальству как доказательство его смерти. -Надеетесь от меня уйти?.. Я рассмеялся. Пришло время говорить с позиции силы. -А какие у вас ещё могут быть варианты? Вам оружие нужно или нет? Или хотите, чтобы до вашего параноидального босса добрались не дилетанты Мордино и Сальваторе, а настоящие убийцы с плазменными пушками? Хайдрих задумался, подбирая слова. Недовольный отпором, он походил на кошку, ударившую лапой колючего ежа. Даже противогаз не мог сейчас этого скрыть. Он дёрнул плечом, подался вперёд и начал мерить шагами комнату. -Если они у вас есть, то почему нам вы продаёте какое-то старьё?.. -Потому что не знаем, можно ли вам настолько доверять... -А рейдеров зато вооружаете... -Кто сказал? - меня вдруг снова начало мутить, но уже не от запаха и не от вида гниющей массы на столе, а от слабости, вызванной кровотечением. - Рейдеры — генетический мусор, кучка обдолбанных дегенератов,им не место в мире, задуманном нами... -А нам в нём, значит, место есть? - задал Хайдрих вполне резонный вопрос. -Место есть для всех высокоразвитых людей. -И как же вы отличаете их от всех остальных? «Чёрт возьми, при других обстоятельствах я бы с ним, наверное, подружился», - мелькнула в моей голове грешная мысль. - Посмотреть хотя бы на ваш город... - с пафосом начал я, но тут мои колени дрогнули, комната завертелась вокруг меня со страшной скоростью, перед глазами пошли красные пятна, и какая-то сила повалила меня вбок. Падая, я едва успел подставить руку. А потом — снова темнота. Очнулся я уже в своём гостиничном номере. Все мои вещи лежали на скамье у кровати. Одежда оказалась постирана и даже зашита. Оружие мне тоже вернули, доложив две коробки с патронами. Невероятно! Я поднял левую руку, чтобы взять стакан воды с прикроватной тумбочки и только сейчас увидел Джека, который, заметив моё движение, вздрогнул и встал с кресла, готовый исполнить любую просьбу. -А где Хайдрих? - спросил я. Джек дёрнул краем рта, словно мой вопрос его возмутил. -Недавно ушёл. - сказал он хрипло и едва слышно. -Почти сутки сидел у вашей постели, записывал, что вы говорили в бреду и даже спал на моей раскладушке. У вас от ранения жар начался, температура поднялась до сорока, так он вам сам колол лекарства. А в них что угодно быть могло... - Джек пользовался любой возможностью убедить меня, что начальнику сил самообороны доверять не следует, а мне было интересно, куда мне делал уколы Хайдрих... -Он тебе велел следить за мной, не так ли? Джек молча кивнул, приложив палец к губам. Ведь и у стен в Нью-Рино могли быть уши. Прошло два дня, в течение которых хозяин гостиницы всячески меня обхаживал, а караванщик — тот вообще чуть не кормил меня из ложечки. С кухни мне приносили настоящее мясо, овощи и даже фрукты. Говорили, что Чарльз Райт взял на себя все расходы. В течение этих дней меня лихорадило, я лежал в полусне-полуяви, время от времени проваливаясь в сумрачный мир, полный странных видений. Я встречал в них своего отца-дезертира и неизменно видел его со спины, одетого в лохмотья, подобно самому обычному жителю Пустоши. Сколько раз ни пытался я его окликнуть, чтобы выяснить, наконец, причины столь ужасного поступка, он ни разу не обернулся. Как я ни пытался, догнать его не мог. Когда же он, растворялся во мгле, оттуда возникали новые герои, вернее — героини. Одной из них была моя галлюцинация из туннеля — девушка с белыми волосами и тяжёлым золотистым взглядом, который так не вязался с нежным полудетским лицом. Вторая появилась лишь один раз: я не встречал её ни разу, но знал наверняка, что это Катрина из Тринадцатого убежища. Я брал её, крепко прижав грудью к стене — грубо, по звериному, как, наверное, берут непокорных пленниц или рабынь. Излучая нестерпимый жар и сжимаясь изнутри так, словно хотела вытолкнуть меня прочь, она то кричала, то шипела — тоже по-звериному. В какой-то момент я вложил ей в рот свой палец, и в него сразу же вонзились зубы. Но эта боль доставила мне такое наслаждение, что я кончил — не только во сне, но и по-настоящему. На счастье Джека в комнате не оказалось: он с наслаждением отогревался в ванне, ведь такая возможность редко выпадала ему в повседневной жизни. Значит, на мою анклавовскую легенду клюнули. И правда: во всём известном послевоенном мире вырастить живое существо, подобное Невису, могло лишь правительство Соединённых Штатов. В Братстве делали операции, которые значительно повышали наши боевые качества, но вторгаться в «святая святых» человеческой сущности учёным было строжайше запрещено. Мы гордились чистотой своего генетического кода, которая так отличала нас от мутантов — явных и скрытых. Но не проговорился ли я в бреду о Братстве? И о том, что Невис был оборотнем? Этого не знал даже Джек: глава сил самообороны, находясь со мной, никого не пускал в комнату. Когда я уже твёрдо держался на ногах, Хайдрих пожаловал снова, желая продолжить беседу. Одетый в костюм, он напоминал молодого человека из хорошей семьи прежних времён, я бы сказал — офисного сотрудника среднего звена, ничем не напоминая хищного и опасного человека, захватившего меня в поздемелье. Он распорядился, чтобы нам принесли хорошей еды и чего-нибудь выпить, а я подумал, как бы не разжиреть на таком усиленном пайке. -В прошлый раз мы так и не успели договорить, мистер Тэйлор. Мне нужно узнать две вещи — цель вашего пребывания в Нью-Рино и причину, по которой вы выдавали себя за выходца из НКР, сказал Хайдрих, открывая передо мной портсигар, но мне после ранения курить не хотелось. -Первое — изучить баланс сил в городе и надёжность вашего босса как делового партнёра. Второе — я получил директивы — сохранять инкогнито до возвращения в штаб-квартиру. Но Невиса завербовало Братство Стали, этот зверь стал подстраивать мне гадости, отправив моё инкогнито к шутам собачьим. Эмоции, сантименты... Где он только нахватался этой гадости?.. Такой дорогой экземпляр угробить пришлось... -Понимаю вашу боль... Я когда вернулся, от него остался лишь скелет да лужа слизи. Скелет я внимательно изучил. Ни у кого не встречал таких пластичных костей и вместе с тем — таких прочных. Я наслышан, что ваши люди охочи с живой материей баловаться, но это я назвал бы чудом — если бы верил в чудеса. -А я наслышан о проблеме вашего шефа со сторонниками Сальваторе. И с уцелевшим парнем из клана. -Джек? - оскалился Хайдрих. - Ну, конечно... -Посылать за ним Джека — глупейшая мысль, которая могла прийти мистеру Райту в голову. - бесцеремонно сказал я. - Он, может быть, вояка и неплохой, да вот не слишком-то хладнокровный. Два наших человека зачистят всю деревню, только дайте название. Хайдрих вновь посмотрел на меня с подозрением. Доброжелательность и мягкость покинули его лицо в один момент. -А это вам зачем? Вы что — пошлёте туда людей из-за какого-то мальчишки? Ну, насмешили! Наши отряды и так уже на севере, только вот Пустошь большая, каждую деревню вырезать нерентабельно. Какие-то наводки сохранились на этого парня? Имя? Фотографии? Рисунки? Описания? -Но я до сих пор не пойму, зачем в наши разборки лезть Анклаву. -Ещё раз говорю: мы поддерживаем сильных и не хотим сюрпризов. Гражданскую войну мы допустили потому лишь, что сами пострадали от террористов. Теперь мы уничтожаем их превентивно. Хайдрих начал успокаиваться, убедившись, что мы всё ещё говорили на одном языке. Пальцы перестали сдавливать подлокотник кресла и расслабленно на нём улеглись. Но мне стало противно — почти так же, как и тогда, рядом с гниющим метаморфом. Всё-таки воин и политик не всегда уживаются в одном человеке. -Есть фотография предполагаемого объекта. Но там он слишком мал. Разберёмся! - сказал я, заговорщически ухмыляясь. - Принесите на всякий случай. Когда вы отбываете обратно? Дней через пять. -Винтокрылы Анклава... Я видел их однажды... - вздохнул Хайдрих с неподдельной тоской. - Такое не забудешь никогда. Вас ведь заберёт один из них? -Да. -Завидую вам... Глаза Хайдриха сделались ещё чернее, словно он вдруг осознал, что его относительное благополучие в Нью-Рино — просто более свежее дерьмо, чем то, в котором прозябали все остальные. Сомневаюсь, правда, что те жители Пустоши, кого завербовал Анклав, когда-либо становились там по-настоящему своими... Вернётесь? -Что за вопрос?.. Мне ж вам ещё оружие везти. И специалистов — лабораторию восстанавливать. Хайдрих полез во внутренний карман портмоне и достал оттуда истёртую фотокарточку, с которой улыбался смуглый черноволосый мальчик — совсем ещё малютка. Как зовут — не знаю. Да вряд ли он сейчас представляется именем, данным при рождении. Старая лиса Сальваторе чуял, что назревает заваруха, и вывез его заранее. -Сын? -Младший, внебрачный, остальные мертвы. Я хотел было спросить, почему он, а не Чарльз Райт, таскал в портмоне фотографию врага-малолетки, как влюблённые носят портреты своих мамзелей, но промолчал. Мне и без того всё стало ясно.