Гроза Пустоши

Мистер Уэверли ушёл из Нью-Рино так же внезапно, как и появился – не простившись с Джеком и не оставив никаких распоряжений. Утром, как обычно, караванщик постучался к Уэверли в номер, чтобы позавтракать вместе с ним, но комната оказалась заперта, и ни звука не доносилось из-за двери. Караванщик не слишком обеспокоился, решив, что у его молодого товарища возникли спозаранку дела. Но вечером Джек узнал от портье, что «мистер Тэйлор» ушёл с рюкзаком за спиной, оставив на стойке ключ, и с тех пор не возвращался. Горничная сказала, что все свои вещи он забрал, оставив номер таким чистым, словно там никто и не жил. Джек ощутил неприятную пустоту, словно в очередной раз он лишился друга. Невероятные и страшные приключения, пережитые вместе, сблизили караванщика и одноглазого пришельца. Как ни странно Джеку было в этом себе признаваться, в последние дни он волновался за своего странного знакомого, стремился повсюду его сопровождать и ждал, что тот однажды посвятит его в свои тайны. Но сейчас его душило и мучило чувство, что этот смелый, образованный и весьма обеспеченный человек, однажды протянувший ему руку помощи, просто-напросто его использовал, как используют дрель, молоток или ножницы. «Геккон меня раздери, - рассердился на себя Джек за такие мысли. – Что я как баба? Кем он мне был? Да никем. Деньгами помог, оружием, в гостинице поселил – и на том спасибо… Видали мы в Пустоши вояк и покруче. Эх, да кого я обманываю? Я без него как без второй руки. Пока он был со мной, мне, по крайней мере, было чем заняться, было кому доверять. Я был кому-то нужен. Придётся привыкать к одиночеству заново. А это с каждым годом всё труднее. Нет, нельзя так привязываться к людям, старая балда!» Конечно, у Джека были кузен и племянники. Но они не видели всего того, что повидал за свои полвека Джек. Родные друг другу по крови, они ладили с Джеком хорошо, но многих вещей просто не смогли бы понять. «С каких пор это стало меня волновать?» - вновь удивился Джек, обычно не склонный к рефлексии. Номер Уэверли был оплачен на ночь вперёд – конечно же, для отвода глаз Хайдриха и Гарри Монтаны. Комната Джека оказалась оплачена тоже, и караванщик, отринув желание как следует ударить по выпивке в баре, закрылся в ней, но по-прежнему не находил себе места. Мир людей и раньше казался ему довольно отвратительным, но тайна и присутствие чего-то неизведанного, но значимого, которые пришли с Уэверли, сглаживали горечь от происходящего вокруг дерьма. Сегодня караванщик остался со всем этим один на один. А как давно известно, лучше не показывать человеку ничего хорошего, чем показать, а потом вернуть всё, как было. Созерцая трещину, в потолке, Джек вспоминал, как раненый мистер Уэверли лежал в своём номере, под пристальным вниманием Хайдриха. В те дни караванщик чуть с ума не сошёл от волнения; он прекрасно отдавал себе отчёт, что глава боевиков Нью-Рино вряд ли станет причинять вред человеку, обещавшему привезти в город партию хорошего оружия, но мысль о том, что Хайдрих сидит с ним рядом и спит в одной с ним комнате, сам прощупывает его пульс и сам носит ему воду, была для Джека нестерпимой. Время от времени Хайдрих покидал комнату и задумчиво курил, сухо прогоняя всех, кто лез к нему с вопросами, и лишь изредка раздавая своим людям записки с поручениями. Он походил на пса или волка, ревностно охраняющего свою последнюю кость. Несколько раз в отеле появлялся Гарри Монтана и отводил Хайдриха пошептаться. Вид у него был одновременно и взволнованный, и недовольный. Видать, никто не хотел иметь проблемы с той организацией, что послала сюда торговца оружием, дипломата, наёмного убийцу или кем он там был. Караванщик подумал о Братстве Стали, но об этих ребятах в Нью-Рино лет пять никто не слыхивал. То ли они в поисках довоенного добра ушли далеко на восток, то ли добрались до них зелёные твари Создателя. Дальше Джек прокручивал в памяти, словно ленту кинематографа, весь предыдущий день: утром, после завтрака он и Уэверли, ещё слабый после ранения, вышли в город погулять. Уэверли до последнего отбивался от попыток Джека помочь ему одеться; хотя рука ещё плохо его слушалась, он стремился всё делать сам. Но, наконец, сдался: караванщик умел бывать весьма напористым. -Что мы будем делать теперь? – не отставал Джек. – Вы обещали помочь мне с рейдерами… Теперь, когда этого вашего Невиса нет… -Чего ты больше хочешь? – перебил его Уэверли. – Разобраться с ними сам? Или чтобы мои ребята всех положили? - Сам, конечно, будь ваши ребята хоть сами дьяволы! Но хоть какое-то оружие я смогу получить? Мощнее, чем просто пистолет... -Снайперская винтовка тебя устроит? -Сполна. Уэверли покачал головой и о чём-то задумался. - А встреча с Хайдрихом у тебя когда? - Он сказал, что пришлёт за мной. А это может случиться в любой момент. - Скажи ему, что я целыми днями что-то пишу в своей тетради, карты черчу, расчёты делаю. Ты её, кстати, видел, эту тетрадь... А с тобой говорю главным образом про баб да про побоища, - и Уэверли подмигнул Джеку самым озорным образом, отчего по задубелой шкуре караванщика побежали мурашки. – Теперь слушай. Хайдрих мог говорить, что я из Анклава… Джек вздрогнул. Хайдрих, приказывая Джеку пристально следить за доверившимся ему пришельцем, не говорил об Анклаве ни слова. Но какова постановка вопроса! -Хайдрих в этом, похоже, уверен и этим фактом очень доволен. Как ты уже знаешь, Анклав послал сюда Невиса — тот ещё образец доброты и миролюбия. Можешь представить, что за люди его хозяева. Они тут вовсе не затем, чтобы всех осчастливить, как бы они ни заигрывали с нью-риновскими кланами. Вы для них — отребье, недочеловеки, ничем не лучше мутантов. Если они вернутся сюда, то в лучшем случае оставят вас для самой грязной и тяжёлой работы. В худшем — просто перебьют. Или такую нашлют эпидемию, что и пуль не понадобится! -Не было печали... - нахмурился Джек, впрочем, не особенно испугавшись. - Но тогда сами-то вы кто, если охотились за этой тварью?.. Уэверли хитро прищурил единственный глаз и промолчал, как бы предлагая караванщику подумать самому. -Дезертировали оттуда?.. Или разведка НКР?.. Я слышал, у Танди люди повсюду. -Ну, предположим. - сказал одноглазый и перевёл разговор на другую тему. Его снова интересовала Катрина Уинтер; Джеку даже показалось, что сбор информации об этой девушке был особым пунктом в его задании. Ты ходил той дорогой, Джек? Дорогой, где тогда её нашёл? Нет. Той проклятой дорогой я больше не ходил, другим караванщикам тоже отсоветовал. Кто знает, сколько там ещё живёт этих когтистых тварей. -А раньше ничего необычного в тех местах не замечал? -Скалы там пещерами изрыты ... Где-то можно укрыться от пыльной или снежной бури. Куда-то лучше не заглядывать. В глубокие пещеры лучше не заходить. Вы тоже думаете, что там может быть вход в убежище? -Я в этом уверен. Вспомни, умела ли Катрина обращаться с оружием? Джек посмотрел на Уэверли как на блаженного. -Что за вопрос! Мы все с пелёнок умеем. -Я имею в виду — хорошо. -А пёс его знает... Я, честно говоря, не видел. -Эллен рассказала немного другую версию истории её побега... -Да слышал я... Но не верю: Эллен та ещё сорока-белобока: всё бы ей приврать да приукрасить. Чтоб человеку взять, да и нос в мозги вколотить... Технически это просто. Но на Катрину непохоже. Она была очень добрая. Нежная. -Одно другому не мешает, Джек. Быть нежной — стратегия выживания. Но не единственная. А вы с ней... -Нет! Она была мне больше как дочь. Ну или младшая сестра. Джек почти разозлился на своего собеседника, вновь поднявшего столь больную тему. Караванщик до сих проклинал себя за трусость; не струсь он и женись вовремя на Катрине, она осталась бы жива, а его дела пошли бы совсем иначе. Хоть разницу в возрасте нельзя было преодолеть, ею можно было просто пренебречь. Но чёртово мужское самолюбие страдало от того, что Катрина превосходила его в других вещах. На деле это лишь дало бы ему повод расти самому, а ей — поделиться знаниями, но предрассудки Пустоши были неумолимы: нельзя, чтобы баба была умнее мужа. -Энни твоя как поживает? Вести есть? - прервал его размышления Уэверли. -Да всё обошлось, слава Богу. Память к ней вернулась. Говорит, её чертовски напугал волк, но думаю, ваш Невис ей как-то на мозги воздействовал. -Не иначе. И это всё ещё может быть опасно. Так что держи меня в курсе. -Но вы... Вы ведь уедете, когда поправитесь до конца? -Ну, да... И вернусь с целой партией оружия для города! -Я хочу ехать с вами. Хайдрих отпустит меня за милую душу. Он хочет знать о каждом вашем шаге, и я его уговорю... -Кстати, о Хайдрихе. Не стесняйся, докладывай ему обо мне всё-всё. Я серьёзно. Кроме того, конечно, что сейчас я об Анклаве сказал. -Но как насчёт того, чтобы я отправился с вами? - не отставал караванщик. - Из каравана меня выгнали, что мне делать здесь одному? -Караванов много, и в других городах ты тоже можешь попытать счастья. Идти со мной сейчас слишком опасно. Джек хотел было объяснить этому джентльмену, что без руки и в пятьдесят лет его вряд ли куда-либо ещё возьмут, но не хотел оказаться в приниженном положении просителя. Он рассудил, что, скорее всего, стал для Уэверли обузой, и тот будет рад отделаться от него. -Не в этот раз, так в следующий. Я постараюсь. Но обещать ничего не могу, не всё от одного меня зависит. - сказал тот, словно прочитав мысли караванщика. - А я б на твоём месте валил отсюда, Джек. Собрал бы людей и открыл бы свою компанию, чтобы никто не решал за тебя. -Трындеть — не мешки ворочать, - пробурчал Джек и нахмурился. Нахмурился, потому что Уэверли попал в цель, съездил по больному месту, сам о том не задумываясь, ведь для таких, как он, всё было легко. Джек действительно мог — пока ещё были деньги и оставался юношеский задор. Но тяжело начинать жизнь заново, когда тебе уже полвека. -А вас, наверное, супруга заждалась, - сказал он в неуклюжей попытке вызнать о товарище больше. -Моя супруга — винтовка. И нам вдвоём скучать не приходится, - отшутился Уэверли. Только сейчас опечаленный разлукой Джек приметил нечто, чего ещё вчера в комнате не было. Вернее, то, что стало выглядеть иначе. В небольшой квадратной рамке на стене, где красовалась изображённая от руки карта острова Куба, сейчас тоже была карта и тоже нарисованная от руки — правда, погрубее, менее красиво. Джек узнал Нью-Рино с окрестностями и от радости прищёлкнул пальцами. -Ай да мистер Уэверли, ай да красавец! - шепнул он вслух, вскакивая с кровати легко, как двадцатилетний. - На встречу зовёт, чтоб меня! Он снял карту со стены и погрузился в неё глазами в поисках новых подсказок. Его взгляд, всё ещё внимательный и цепкий, выхватил на поле карты крохотную красную точку. Он знал, что это за место - водонапорная башня в бывшем пригороде, ныне - жутковатое место, утонувшее в мусоре и сплетении непроходимых зарослей. После гражданской войны этот наблюдательный пост быстро был заброшен и вскоре совсем пришёл в негодность, Уэверли знал, где назначать встречу; оставалось лишь выяснить время. Пробежав глазами карту, и перевернув её пустой стороной кверху, Джек не нашёл никаких цифр, указывающих на день и час встречи. И лишь потом обратил внимание, что в двух названиях мелких деревушек, окружавших город, слово "четыре", а также буквы "А" и "М" были написаны прописными буквами. Получается - четыре утра. "Вот сатана! Всё с вывертом делает, - сказал себе Джек и улыбнулся краем рта. На самом деле караванщику нравилось, как необычно Уэверли решил такую необычную проблему, как невозможность оставить обычную записку и, уж тем более, передать её через портье или горничную там, где Хайдрих имел свои глаза и уши. Пошарив в ящиках и тумбочках, караванщик нашёл ещё и тетрадь Уэверли, испещрённую до середины неизвестными символами. Как он ни пытался, никакой подсказки обнаружить не сумел. Джек терпеть не мог раннее утро, но так же сильно ненавидели его и другие, и стражи на стенах города были в это время менее внимательны. Сначала караванщик хотел оставить в номере непогашенный ночник, но передумал: страсти к чтению за ним никогда не замечали (потому что её и не было), и такая "хитрость" выглядела бы нарочитой. А потому он сложил одежду на скамью в ногах кровати и улёгся спать, сказав себе, что надо встать самое позднее в два. Караванщик до того натренировал свои внутренние часы, что ему не нужен был никакой будильник: к нужному часу он непременно просыпался сам. Теперь, когда караванщик знал, что Уэверли всё ещё где-то рядом, он в считаные минуты погрузился в глубокий сон. Утром одевание и умывание заняли у него минут десять. Уже успев разведать, где в гостинице находится чёрный ход, он вышел по узкой лестнице в неприглядный грязный двор, каких в Нью-Рино за красивыми фасадами было большинство. Зная подземную дорогу из города, караванщик со всеми мерами предосторожности добрался по спящим улицам  до люка; это заняло больше времени, чем он рассчитывал. Дважды он едва не наскочил на патруль сил самообороны, зато никакого "хвоста" за собой не заметил. Когда он спустился и углубился в туннель, ведущий к реке, метров на двадцать, его ждала страшная находка: химический фонарь высветил в жирной сырой темноте человеческий труп. Подойдя поближе, Джек обнаружил, что тело принадлежало одному из боевиков Хайдриха - из того отряда, что преследовал Уэверли и Невиса в подземелье. -Проклятье... - пробормотал караванщик,оглядевшись и присев рядом с трупом. Пулевого ранения он не обнаружил, равно как и других физических повреждений. - Опять, что ли, какой-то хрен генетический здесь пошаливает? Вместо ответа он услышал в глубине тоннеля, куда не добирался свет фонаря, тяжёлые шаги и снял с предохранителя пистолет (да, ведь он так и не получил обещанную винтовку!).  Что бы ни двигалось сейчас ему навстречу, оно не торопилось нападать и, казалось, было совершенно в себе уверено. Наконец, из тьмы, поблескивая слабым металлическим блеском, выступила могучая фигура, лишь отдалённо напоминавшая человеческую. Больше всего она походила на древний танк, только передвигалась на двух ногах, и вместо башни у неё был шлем с фильтром для очистки воздуха и стёклами для обзора. Никогда ещё Джек не видал, чтобы броня закрывала каждый сантиметр тела, но здесь, похоже, было именно так. Вместе с тем, даже в неярком холодном свете химического фонаря на металле доспеха были явственно видны щербинки и царапины, свидетельствовавшие о том, что повидала она немало. За плечом у жутковатого воина торчал ствол длинной винтовки. На широком наплечнике «человека-танка» караванщик разглядел полустёртую эмблему - меч и три шестерёнки в обрамлении раскинутых крыльев. Поражённый, он едва не уронил фонарь. Братство Стали! Люди с самым мощным и опасным оружием в Пустоши! Полусекретный орден, о тёмных ритуалах которого ходило столько баек в кабаках и караван-сараях! Когда ещё существовала банда Гадюк, и большие отряды мутантов Создателя наводили страх на поселения, в Пустоши ещё можно было встретить бронированных воинов Братства. Но, жестоко расправившись с первыми и частично - со вторыми, эти могучие воины исчезли, словно их брамин языками слизал. На всякий случай караванщик поднял пистолет. Таков уж был закон Пустоши: увидел что-то из ряда вон выходящее - будь готов его прихлопнуть. Но воин успокаивающим жестом выставил вперёд ладонь, и Джек опустил оружие. Движение показалось ему весьма знакомым. С помощью ряда хитроумных манипуляций воин отстегнул шлем, и караванщик встрепенулся, увидев знакомое лицо в обрамлении светлых, почти седых волос. -Удивлён? - весело сказал воин. - Ничего твоя пушка не сделает против этой брони! -Я догадывался, - пробормотал караванщик. - но точно не знал, что вы существуете до сих пор... - Как видишь... Паладин Айвэн Уэверли к твоим услугам, Джек! - сказал воин и шутливо поклонился - настолько изящно, насколько позволяли громоздкие доспехи. «Айвэн... Паладин... - повторил караванщик про себя. - Это мне снится?» -И что же вам у нас понадобилось, сэр? -Засиделись мы в своём бункере, Джек. И почти забыли, как живут люди. А это, чёрт возьми, опасно. К тому же, с аванпостов стали приходить тревожные новости. Ты сам теперь знаешь, что вам угрожают не только бандиты. Джек был растерян. Братство было для него неизвестной территорией, а ко всему неизвестному он относился с большой опаской. -Парень, там, позади... Это вы его? -Если б ты на него налетел, не миновать бы тебе проблем с Хайдрихом. Да не волнуйся ты, это игла со снотворным... Губить людей Хайдриха мне сейчас не с руки. Проспит ещё с полчасика и очнётся, если не замёрзнет! А замёрзнет — такова его судьба. Никто не видел, как ты сюда шёл? -Да я уж поостерёгся. -Ну, хорошо. Теперь к делу. Я помню о своём обещании. Держи! - воин снял с плеча винтовку и протянул её караванщику. Джек прикоснулся к оружию, как прикасаются к нежно любимой женщине, и только потом взял её. -Надеюсь, ты не собираешься идти на рейдеров в одиночку? -Пф! Что я, мальчик? А желающие надрать им задницы здесь отыщутся, я ручаюсь, - сказал караванщик, принимая оружие и размышляя, где б его получше спрятать. - Но почему вы не сказали мне?.. Вы же знали, что я вас не выдам!.. -Чтобы суметь сберечь некоторые секреты, лучше их вообще не знать до поры до времени, - сурово сказал Уэверли. - Но пока ты не набрал отряд для похода в Пустошь, мне хочется, чтоб именно ты стал моими глазами и ушами в этом городе. Караванщик жадно созерцал статную фигуру Айвэна, казавшуюся теперь огромной и грозной, как у бога войны. Он не только восхищался великолепием брони, но и гадал, что вдруг ещё паладину понадобилось в городе и чем теперь может ему грозить вся эта история. Столь эффектное появление товарища и раскрытие такой важной тайны его просто ошеломили, и Джек изо всех сил настраивал себя на то, чтобы соображать трезво. -Но что я получу за это? Стану одним из вас? - спросил он, набравшись храбрости. В сыром воздухе повисла тишина. И даже в густом сумраке было видно, как Айвэн нахмурил светлые брови. - Джек, я и так уже спасал твою задницу, и так сделал для тебя уйму всякого и даже посвятил тебя в очень важные вещи, какие обычно не доверяют посторонним...  Так что наглеть, наверное, не надо. Если моё задание тебе не по плечу, ты вправе отказаться. Винтовка так и так останется у тебя. Каравенщик сначала посмотрел себе под ноги, но потом ответил с былой дерзостью, которая позволяла ему вставать против самых опасных обитателей Пустоши. -Проклятая тварь едва меня не разорвала и чудом не тронула Энни... Я рисковал за вас жизнью и прикрывал теперь уже вашу задницу перед Хайдрихом. И совсем не для того, чтобы потом вы так просто сказали: «Спасибо, свободен!» И вообще, может, вы собираетесь захватить наш город и всех нас на опыты... Айвэн засмеялся. -Этим увлекается Анклав. Ты, пожалуйста, не путай. Нам целый город ни к чему, а для опытов нас устраивали захваченные рейдеры. Отвечаю, как есть. -Или вы Чарли Райта устранить хотите? -Это нам пока тоже не нужно... -Тогда я не понимаю. -Невис кое-что искал в Нью-Рино. Одну штуку, до которой ни в коем случае не должен добраться Анклав. -И вы, конечно, мне не скажете, что это. -То, что испокон веков мечтал получить каждый. Сыворотка бессмертия!.. -Сказки какие-то!.. - буркнул Джек. -Я до поры до времени тоже был сказкой. Невис — тем более. -Не нравится мне всё это, - сказал Джек, глядя себе под ноги. - Не нравится, и всё тут. Он посмотрел на винтовку, словно она была проклята: может, вернуть её, пока не поздно, и топать обратно? Но Джек был не из тех, кто легко уступает перед опасностью. -И всё-таки... Что меня ждёт, если я продолжу на вас работать? -Как только я доберусь до штаб-квартиры, я поговорю с генералом Айронсайдом о том, чтоб ты смог стать одним из Посвящённых. Даю слово. -Несмотря на возраст? - сощурился Джек. -Возраст не помеха. А во многом и козырь. Так что, мой друг, решай. -Что надо будет делать? -То же, чем тут занимался я: примечать всё необычное и почаще смотреть в небо. При необходимости записывай, но так, чтобы это было ясно только тебе. Приглядывай за Хайдрихом и Монтаной, когда будет возможность, конечно, но на рожон не лезь. Заглядывай к Эллен, слухи собирай... Как видишь, ничего сложного. «Даю слово», «мой друг». Этих людей хорошо учили разговаривать! Джек пытался сохранить холодную голову, но слишком убедительно звучал голос пришельца с таким красивым именем, и слишком сильно завораживал его вид в необычайных доспехах. -Кстати, из чего это штука сделана? - не выдержал Джек и коснулся запылённой поверхности. -Верхний слой — пулестойкий стальной сплав плюс титановые пластины, средний — высокомодульный полиэтилен, нижний — карбон-кевларовая ткань. Джек задумчиво пооскрёб щетину на лице. Он знал, что древние бронежилеты тоже состоят из хитроумных материалов, но в подробности не вдавался. Большинство его коллег и вовсе носили кожаный доспех, усиленный железными пластинами. -А по нужде если приспичит? Всё снимать это, что ли? Это ж сколько нужно времени!.. -Всё лишнее забирается бронёй и быстренько разлагается на воду и минералы. Удобней некуда! Джек не нашёл, что на это сказать, только руками развёл. Айвэн вытащил из потайного отделения, располагавшегося на поясе, свёрнутые в трубочку, истёртые и пожжённые довоенные доллары. -Купи себе патронов, и побольше. -Когда вас снова ждать? -Обещать ничего не буду. Если не снимут с задания и не пошлют на другое, приду месяца через полтора. -Для чего на этот раз? -Забрать то, что я нашёл. И увести тебя, если мне позволят. -Хорошо. Очень надеюсь вас ещё увидеть, - сказал Джек, протягивая руку. - Кстати, что написано в вашей тетради? -Это пусть Хайдрих мучается... А ты делай, что задумал, без оглядки на меня, - вымолвил Айвэн и пожал её, едва не расплющив караванщику кисть. - А я сделаю всё, что от меня зависит. -Ну и хватка у вас в этой штуке, мистер Уэверли! - сказал Джек, сожалея про себя, что не может почувствовать жара его ладони. -С пулемётом управляться — самое оно. Но мы тут с тобой заболтались. Ступай в гостиницу, и чтоб никто тебя не видел. Удачи тебе, Джек. -До встречи... Джек заставил себя отвернуться и пойти прочь, в то время как у него за спиной гасли тяжёлые шаги паладина. Теперь всё. Теперь и вправду всё. Один из них мог и не дожить до следующей встречи. Преодолевая желание обернуться, Джек засвистел себе под нос песенку, чтобы разубедить себя в том, как ему на самом деле грустно. Серым подранным котом он прошмыгнул по всё тем же молчаливым улицам и подобрался к задворкам гостиницы. Потянув на себя дверь чёрного хода, караванщик обнаружил, что кто-то успел её запереть. Дело дрянь. Если вдруг сюда нагрянул бы Хайдрих, имевший обыкновение появляться там, где его не ждали и в самое разное время, у него могли бы возникнуть вопросы. Впрочем, размышлять караванщику пришлось недолго. Лязгнул замок, и негритёнок, помогавший на кухне, вышел наружу покурить травки. Прижавшись к стене, Джек выждал, пока подросток окажется на крыльце, и, шагнув сзади, прихватил его за шею и сдавил горло. Негритёнок несколько секунд дёргался, нелепо размахивая конечностями, затем обмяк и опустился на ступени — полупридушенный, но живой. Оставив мальчишку без сознания, Джек устремился вверх по лестнице и вскоре оказался у себя в номере. «Если Хайдрих узнает про мальчишку, он в два счёта выяснит, что его придушили левой рукой, - подумал он с опаской. - А помощи ждать теперь неоткуда». Джек скинул шубу на пол и бухнулся на кровать, даже не снимая сапог. Он чувствовал себя измотанным — не столько физически, сколько морально, и стремился поскорей забыться сном, чтобы не думать, не думать... Однако, стоило ему снова провалиться в спасительное небытие, в дверь громко и тяжело постучали. Когда караванщик открыл, на пороге стоял парень лет двадцати трёх в кожаной броне поверх штопаной-перештопаной камуфляжной формы. То был Старк из отряда самообороны. В своё время Джек не взял парня в свой караван за болезненный вид и трусость, но с тех пор прошло уже шесть лет, Старк подрос, раздался в плечах, загорел и выражение лица приобрёл наглейшее. -Давай, старик, шевелись, мистер Хайдрих ждёт, - нетерпеливо сказал он, не утруждая себя приветствиями. Рука Джека инстинктивно скользнула на пояс, ища плеть, но та лежала на стуле в дальнем углу комнаты. Караванщик ничего не ответил, но стал собираться нарочито медленно и потратил добрых пятнадцать минут, чтобы сбрить густую четырёхдневную щетину, что делал исключительно редко. -Ты ещё духами полейся, как этот одноглазый нелюдь НКР-овский, - процедил сквозь зубы Старк, и Джек даже удивился, откуда у щенка вдруг такая ненависть к совершенно незнакомому человеку. Впрочем, Старк наверняка был в том отряде, который ловил Айвэна по всему городу. -А ты чего здесь расселся, Старк? - тихо, но угрожающе прорычал Джек, вытирая лицо гостиничным полотенцем и сожалея про себя, что халява вот-вот кончится. - Я всё слышал и сам дойду до Хайдриха. У меня рука одна, а вовсе не нога. Так что ты можешь идти: я дорогу знаю. Старк бросил на караванщика тяжёлый взгляд и плюнул в его сторону сквозь щель меж передних зубов. Джеку показалось, что вот-вот его разорвёт от ярости. -Поди-ка сюда, друг сердечный, - тихо позвал он. И этот идиот, веря в свою безнаказанность, подошёл. -Ну ты и вымахал, сынок, - спокойно сказал Джек. Его единственная рука песчаной змеёй метнулась к лицу наглого юнца, и, взвыв, тот схватился за разбитый нос. Следующий, чуть менее стремительный, но более сильный удар, пришёлся Старку в бок - так, что хрустнуло ребро. -Повезло тебе, что рука у меня всё-таки одна... - сказал Джек, вытаскивая у Старка из-за пояса пистолет и выволакивая парня  из номера за шкирку. Караванщик поморщился. По сравнению со Старком даже Хайдрих был просто образцом вежливости и гуманизма. О чём думал Чарльз Райт, окружая себя такими ублюдками? С ними и гипотетического отпрыска Сальваторе не нужно: сами зарежут, если решат, что это выгодно. Спихнув Старка с лестницы так, что бедняга пересчитал ребрами все ступеньки, Джек подмигнул напуганному портье и сунул за пояс добытый у наглого юнца пистолет. -Так где он меня ждёт? - спросил караванщик. -В «Игуане»... - простонал Старк, отползая от него подальше. Переступив через стонущее тело, караванщик вышел на улицу. У входа в «Игуану» Джека встретил собственной персоной Гарри Монтана с двумя крепкими хлопцами. Джек вновь удивился тому, что Гарри в очередной раз ошивается около Хайдриха, хотя по всей логике денно и нощно должен быть рядом с мистером Райтом. Можно было предположить, что этот самый мистер Райт слушает их из--за стенки... Судя по движению бровей Монтаны, он вовсе не ожидал, что Джек появится не в сопровождении. -Старк был не очень вежливым, и я отправил его отдохнуть, - пояснил караванщик своё самостоятельное появление. - Вы б лучше своих людей воспитывали, мистер Монтана! -Завёл себе покровителя из Анклава и считаешь, что всё тебе можно? - оскалился Гарри. - Если он мёртв... Слово «покровителя» прозвучало на губах Гарри так гнусно, что Джека передёрнуло. -Он жив. И, может даже, ничего себе не сломал, - ответил Джек. Монтана велел своим молодцам забрать у караванщика пистолет и сопроводить его на верхний этаж бара. На сей раз Джек счёл разумным не сопротивляться. Наверху, в кабинете, куда более скромном, чем в «Алых крыльях», сидел Хайдрих и листал толстую тетрадь. -Вот и ты!.. Ну, что интересного расскажешь? - спросил он, не откладывая тетради. -Он... Он ушёл, мистер Хайдрих. Как ушёл — я не видел. -Молодец, Джек, правду говоришь. Мне доложили, и уже давно. Странно, почему ты — которого я лично поставил за ним следить - не сделал этого раньше. -Я подозревал, что Тэйлор вернётся, - развёл руками Джек. - Да и номер у него оплачен по сегодняшний день. Потому я не торопился вас беспокоить. -Не торопился беспокоить, - низко прогудел Хайдрих, распаляясь. - Я попросил сообщать о каждом его движении, сын радтаракана! (Джек впервые услышал, как этот обычно спокойный, как ледяная глыба, человек выругался). -Что-то случилось? - спросил он, начиная нервничать по-настоящему. -Случилось... Этот бес чуть Рамона не укокошил. - и Хайдрих просто омерзительно захрустел пальцами. -Стрелял? -Нет. Иглу с наркотиком в ногу вогнал. Сегодня же завалим и заварим все лазейки. Давно пора. У Джека упало сердце. Теперь, случись беде, так просто не убежишь... -Разве вы враги, а не союзники? - спросил он как можно спокойнее. -Я ещё не получил оружие, а значит — нет. И вообще, пока вреда от него больше, чем пользы. -Я выяснил, где у них наблюдательная точка, - сказал Джек, смекнув, что самое время Хайдриха чем-то порадовать. - И вот... Принёс его тетрадь, всю в красивых, но непонятных значках. Краем глаза Джеку удалось разглядеть ту тетрадь, что Хайдрих уже держал на коленях. Помимо рукописных записей там красовался рисунок — фигура в броне, напоминавшей ту, что носил Айвэн, однако со шлемом другой формы, напомнившей Джеку голову насекомого. -Где ты её раздобыл? -Утром, у него в комнате, пока он спал... - почти мгновенно нашёлся Джек. - Думал пробежать глазами у себя, а тут эти каракули непонятные... Какой-то шифр наверняка. От удивления Хайдрих снял очки. -Пока он спал, говоришь?.. - он смерил Джека удивлённым взглядом с головы до ног и добавил: - Да уж... Странные они, анклавовцы. .. Только сейчас караванщик понял, кем только что себя выставил. И залился краской по-настоящему. Но разве он уже не стал «этим самым», тоскуя по белобрысому паладину до боли? -Он оставлял какие-то распоряжения? Просьбы ? Об оружии что-то говорил? -Говорил, что едет за ним. Распоряжений — нет, никаких не оставил... Зато я снова слышал, как он сам с собой разговаривал. Целый час — закрылся вечером в комнате и бубнил. -Передатчик... Хайдрих очень долго смотрел то на караванщика, то в тетрадь Уэверли, продолжая похрустывать пальцами и ничего не говоря, словно принимал нелёгкое решение. Джек был готов стучать зубами от страха, но лишь поудобнее развалился в кресле и свернул самокрутку. Пусть думает, что бояться ему нечего! -Помнится, Джек, ты хотел идти на рейдеров? - медленно, выделяя каждое слово, спросил Хайдрих. -Да и сейчас хочу, - качнул головой Джек, чьё сердце резко «рвануло с места» - уже который раз за последние сутки. -Ты заработал такую честь, Джек. Я даже дам тебе людей. Троих как минимум... Что ты так смотришь? Не рад? -Не ожидал. -Рад был тебя удивить. С тобой пойдут Старк, Йон Адамсон и Рамон. Как тебе компания? Джек призадумался, пытаясь понять, где тут ловушка. -У меня сомнения насчёт Старка. -А у меня их нет. Без грубой силы в таком деле не обойтись, а с этим у него всё в порядке. -Если честно — уже нет... -Как так? -Я его того... Помял перед выходом... За то, что манерам не обучен! Хайдрих запрокинул голову в приступе беззвучного смеха. Таким караванщик видел его впервые. -Ох, насмешил! Да такого разве обучишь? -Что-то маловато нас для похода на рейдеров. Мне хотя бы десять человек... -Ещё двоих возьмёшь в своём караване. Скажешь: приказ мистера Райта. -А оружие? -Помнится, Тэйлор выдал тебе пушку. Разве нет? -Ну, да... Только у рейдеров — свой пулемёт. - процедил сквозь зубы караванщик. Хайдрих просто не мог этого забыть! Он, сука, издевается! -Объясняю: ваша операция будет разведывательной. Вам главное — выяснить, где находится логово. Если бандитов окажется мало, валите всех и забирайте главную рейдершу. Если много — наносите базу на карту, рисуете план укреплений, смекаете, сколько их там, и возвращаетесь ко мне. Но лучше, если с главной рейдершей. -Понял... Оружие и патроны сегодня поищут для вас в арсенале. Сбор назначен на завтра: Рамон ещё не отошёл от укола и туго соображает. Иди! Джек сошёл по лестнице в смешанных чувствах. Самым сильным было то, что от него собирались избавиться. Как и от Йона Адамсона, позволившего взять себя в заложники. Как и от Рамона, позволившего себя усыпить. Как и от Старка, позволившего однорукому караванщику спустить себя с лестницы. Найдут базу — хорошо, нет — таких не жалко: вот как размышлял глава сил самообороны. И вот почему не стремился сильно их вооружать. Но Хайдрих ещё не знал о снайперской винтовке, от которой рейдеров не спас бы и пулемёт; её Джек намеревался разобрать, чтобы не «палить» подарок паладина перед кем попало, и носить её уже в походе. «Хоть с Сальваторе отстал, и на том спасибо! Посмотрим ещё, чья возьмёт!» - сказал себе Джек и бодро зашагал в сторону караван-сарая.