Гроза Пустоши

Тусклый рассвет явил глазам Рэнди всё то, что до поры до времени милостиво скрывала ночь: осколки черепов, брызги мозга и ошмётки мяса на кустах и скалах: гранаты Генри делал мощные. Фокс, выйдя из пещеры, сразу же метнулась к погибшим лошадям. То были Пантера и конь Эзры. Трупов Сильвера и Двуглавого не оказалось ни у пещеры, ни в окрестностях. В надежде, что конь услышит её и вернётся, Фокс вложила пальцы в рот и громко свистнула. Но ничего не произошло. Шепча что-то ласковое и скорбное, глава рейдеров собрала с убитых животных сбрую и попоны. Первые можно было продать или нарезать на ремни, вторыми можно было укрываться в стужу. Рэндольфу она велела снять с Эзры куртку и металлическую кирасу, которые куда как лучше подходили юноше по размеру. -Пояс, патроны, это бери тоже. Обувь не трогай. Рэнди, впрочем, и не собирался. -Что теперь будем делать? Вернёмся? -Нет. Надо добраться до Дена... -Дальше вдвоём идти опасно. -Мы прошли две трети пути. Обратно идти дольше. Она сказала это таким голосом, что Рэнди понял: разговор окончен. Когда Фокс уложила вещи, они нашли в земле ложбинку — достаточно длинную, чтобы принять человека среднего роста — и отправились на поиски камней, несмотря на опасность, что мутанты вернутся. Им потребовалось около двух часов, чтобы набрать достаточное количество камней потяжелее — соорудить курган над мёртвым телом; земля здесь была столь твёрдой, что не поддавалась сапёрной лопатке. Прежде чем заложить камнями лицо погибшего, Фокс с несвойственной ей нежностью поцеловала похолодевший лоб и опустила на глаза очки, хотя в том не было никакой надобности. -Ты его любила? - не выдержал Рэнди. -Он один по-человечески ко мне относился, когда меня схватили, - ответила Фокс хриплым полушёпотом. - И я ему одному доверяла. Ему да девочкам. Глава рейдеров отвернулась, но Рэнди заметил, как мелко задрожали её плечи. Ещё секунда — и она опустилась коленями в снег, согнулась пополам и зарыдала в голос. Только сейчас Рэнди, в пылу боя позабывшему про страх, стало по-настоящему жутко. Когда плачет обычная женщина, это грустно. Однако, когда рыдают мужчины или существа, подобные Фокс, любому станет не по себе. «Как говаривал пастор Мэллори, слаб человек... - подумал юноша. - Даже она не исключение». Распростёртая на камнях, она оплакивала не только павшего друга. Видать, за долгие годы разбойной жизни у неё накопилось предостаточно поводов для слёз. Рэнди продолжал класть камни, не смея вымолвить ни слова. Потом они ещё долго сидели на кургане, молча глядя на безжизненные скалы вокруг, пока Фокс вновь не засвистела изо всех сил. Но и в этот раз никто не отозвался. Покончив с курганом, Фокс и Рэнди взвалили тяжёлые рюкзаки себе на спины и двинулись в путь, даже не позавтракав. -Слушай меня. Мы закупимся в Дене взрывчаткой, вернёмся сюда и уничтожим их мерзкую нору. - жёстко сказала Фокс. -А если это не нора? Если сруб? И вообще — не лучше ли сходить за остальными, налететь и покончить с ними разом? -Мы не вернёмся к остальным. - отрезала рейдерша. -Как так? -Я сказала... -Но Китти... Он должен ответить за то, что сделал! -Китти станет там командиром. Это очень плохо. Но я не хочу больше в это лезть, я хочу со всем покончить. Только вот выродков уничтожить надо... Рэнди решил, что удар головой вызвал у Фокс временное помрачение рассудка. Как ещё объяснить такие странные речи? Не собралась же она и вправду дезертировать из банды, будучи её атаманшей? Фокс то и дело останавливалась и прислушивалась, вероятно, всё ещё надеясь, что Двуглавый появится. Главу рейдеров было трудно заподозрить в сантиментах, но, похоже, она действительно уподобляла коня человеку. Вскоре Рэнди обнаружил, что они двигаются по остаткам древней асфальтированной дороги и подумал, что Фокс выбрала её из соображений безопасности. Однако, её замысел состоял несколько в другом. Ближе к вечеру они наткнулись на торговца, его жену и их охранника, ехавших в крытой повозке, запряжённой парой могучих браминов. Было ясно, что охранник не подпустит близко к повозке вооружённых людей, даже если среди них женщина. Но Фокс демонстративно бросила штурмовую винтовку на снег, и, подняв руки вверх, приблизилась к повозке. Рэнди бросил ствол Эзры, оставив на поясе пистолет, который всё равно не было видно. -Доброго вам пути! - учтиво сказала она. -Чего тебе? - далеко не учтиво спросил охранник, поднимая дробовик. Рэнди прекрасно знал, что выстрел из такого мог снести рейдерше полчерепа. -Я хотела сказать — не езжайте на восток. Там сейчас опасно. Мы с братом едва отбились от рейдеров. -Рейдеров, говоришь? Слышал, их баба возглавляет, - сказал охранник, нахально кивая в сторону Фокс. -Я не знаю, кто их возглавляет. Это, мать их, мутанты. -Мутанты? - проговорил визгливым тенорком торговец — обрюзгший малый неопределённого возраста. Его жена, закутанная по самые глаза в ворох покрывал, не раскрывала рта. - Те, что зелёные, или те, что нашего роду-племени? -Второе, - ответила Фокс, мелкими шажками подбираясь всё ближе к повозке. - Если слышал о них, то ты меня поймёшь. Наш бедный друг остался там. Мёртвый. Торговец высунул из повозки лицо, похожее на кусок сырого теста. Рэнди подошёл чуть ближе, не спуская глаз с охранника. -Сколько их было-то? - спросил торговец. -Человек двадцать. - отвечал Рэнди. - Кого-то мы убили, кто-то дёру дал. Но хрен знает — сколько их ещё... Абсолютно отмороженные твари: я в одного пять пуль всадил, а он всё рубил и рубил тесаком своим... -Так уж и пять! - насмешливо бросила Фокс. - Всего-то три! Дело ваше, но на ночь я бы туда не полезла. Измученный вид обоих путников, похоже, убедил торговца и его охранника. -Ночь лучше переждать здесь, - сказал хозяин. - А вы кто такие и откуда? -Из Модока. Торгуем весёлыми грибами и оказываем услуги... иного свойства... - загадочно сказала рейдерша. -Это какого такого свойства? Фокс сняла шарф и подошла ещё ближе. Рэнди последовал её примеру. -Посмотри хорошенько - сразу поймёшь, - сказала Фокс, игриво проводя рукой по лицу и груди. -Ишь какие. И что умеете? -Всё зависит от того, сколько у тебя бабла! Могу развлечь тебя, а братик — твою жёнушку!.. -Но-но! - торговец погрозил пальцем, похожим на белую личинку. - Она на восьмом месяце, а вот я — на стенку лезу. Нет, пацаны нам не нужны... Будь торговец поглазастее, он увидел бы, как охранник брезгливо поморщился. Рэнди разделял его чувства, но продолжал слащаво улыбаться для пользы дела. -Подойди-ка сюда, птичка, посмотрю на тебя... М... Недурно! Сара! Конрад! Изыдите-ка на полчасика! Пусть вам парень расскажет про рейдеров, а я воздам должное прекрасному! Ни слова не говоря, охранник, которого, очевидно, звали Конрад, соскочил с повозки и помог спуститься женщине, которую звали Сара. Та не вымолвила ни слова, скорее всего, уже успев ко многому привыкнуть. Фокс действовала по накатанной. Оказавшись один на один с торговцем, она начала расстёгивать его ворот и, когда тот разомлел, упёрла ему в шею рукоять ножа — так, что потекла кровь. Едва охранник, услышав испуганный вопль, успел дёрнуться в сторону повозки, как Рэнди, молниеносным прыжком подобравшись к женщине, упёр «Пустынного орла» ей в бок. У путешественников забрали оружие, патроны и ценности, среди которых были золотые украшения и пятьсот с лишним крышек. Рэнди ожидал, что Фокс захочет отнять и повозку с браминами, но, видимо, беременность жены торговца смягчила её. -Слышь, Конрад? - сказала Фокс охраннику, целясь в него из его же дробовика. - Баба - твоя мать. А я, едрить тебя, леди!.. Тебе, скотина, - сказала она торговцу, - я отстрелила бы яйца... Да ещё и не поздно. Почти сразу же грянул выстрел. Торговец взвыл благим матом, хватаясь за причинное место. Вслед за ним, наконец-то, завизжала-запричитала женщина, выкрикивая в адрес рейдерши всевозможные проклятия. Конрад стоял, как громом поражённый, понимая, что следующим может быть и он. -Будешь в кабаке, Конрад, - помяни моего друга Эзру, он сегодня умер, - сказала Фокс. - А сейчас грузи это тело в повозку и мотай удочки. Советую повернуть на юг. Банда уродов не будет так добра к тебе, как я, это точно. Они стояли на дороге, пока повозка с орущим от боли торговцем не отъехала на расстояние столь безопасное,чтобы с него нельзя было выстрелить в спину. Хотя рейдеры забрали оружие и не забыли взять своё, следовало поостеречься. -Слушай, он ведь может сдохнуть от кровопотери, - сказал юноша, когда, найдя укрытое от ветра место, он и Фокс разожгли костёр. -Пусть подохнет, коли слабый.Такие похотливые мудаки в Нью-Рино проходу мне не давали. Пришёл мой черёд отыграться. -Нью-Рино? Ты родом оттуда? -Нет. Из другого места. Намного дальше. -Что может быть дальше? Шэйди-Сэндс? Хаб? -Оно на карте не отмечено. Я буду спать, разбуди меня через два часа... И зри в оба! Рейдерша натянула спальник до самых глаз и забылась сном в один момент. Это был важный навык — засыпать где угодно, когда угодно, а главное — быстро. Дена они достигли на следующий день. Ещё до того, как они подъехали к воротам, Рэнди ощутил запах города — ядрёный коктейль из запахов табака, пота, спирта, пряностей и жареного мяса. А ещё конопли, которую здесь курили весьма усиленно. Над воротами висела вывеска: «Мутантам вход запрещён. Ниггерам — только в ошейнике!» с издевательски пририсованным знаком «смайлика». Город Рэнди невзлюбил с первых же минут. Достаточно сказать, что здесь было раза в два грязнее, чем на базе у рейдеров; большинство улиц были так узки, что их можно было перегородить, просто раскинув руки. Повсюду шлялись наркоманы да пьяницы, почти все — с явными признаками тяжёлых болезней от чахотки до сифилиса. Многочисленные вывески пестрели предложениями продажной любви от получаса до целой ночи. Чьи-то лужёные глотки наперебой орали так, что закладывало уши, выкрикивая объявления о продаже невольников для работы на фабриках и невольниц — для сексуальных утех. Мусор и всякую дрянь выбрасывали прямо из окон, рискуя развести заразу. В местной гостинице глава рейдеров сняла воистину роскошный номер — с двумя кроватями и, как заверила хозяйка, без клопов. Оставив Рэнди караулить вещи, она отправилась в баню, стоявшую на той же улице, а затем, помывшись, отправила туда своего спутника, дав ему с собой два десятка крышек. Понежившись в струях пара и вылив на себя добрых два ведра обжигающе-горячей воды, Рэнди временно забыл о мерзостях Дена и возблагодарил удачу. Когда юноша вернулся в номер, его ждал обед - настоящие говяжьи стейки, правда, жёсткие, как подошва. -Зато сразу ясно, что не человечина. - весело сказала Фокс, когда ей удалось-таки прожевать кусок. Рэнди посмотрел на неё с удивлением. Она сама словно очеловечивалась на глазах, будто в один момент ледяной панцирь, в который она была закована, треснул и начал откалываться кусок за куском. Быстро покончив с мясом, глава рейдеров снова ушла, захватив с собой рюкзак, из которого предварительно вытащила почти всё. Кроме наркотических грибов. Рэнди запер дверь на два замка и с вожделением посмотрел на узкую кровать; сейчас ему было плевать на клопов, только бы дать отдых гудящим ногам и усталой спине. И он поспешил в тёплые объятия одеяла. Когда Рэнди, наконец, проснулся, за окном уже стояла темнота: лишь тускло светились свечи да керосинки в окнах близлежащих хибар, да полыхал мусор в железных бочках. Фокс при свете сальной свечки начищала винтовку. -Плохие новости, - сказала она, заметив, что юноша уже не спит. -Чёрного принца выгнали из города. Того парня, у которого мы взрывчатку покупаем... -За какую шалость? -За то, что чёрный. Теперь тут заправляют какие-то оголтелые расисты, мать их, а я ходи теперь без динамита. -Значит, мутантов взрывать не пойдём? -Ещё как пойдём. Чёрный Принц теперь в Кафе Разбитых Надежд ошивается, даёт хозяину на лапу да из-под полы и торгует. Можно было бы двинуться завтра, но за стенами буран, чтоб его. Говорят, будет бушевать несколько дней. -Зачем нам взрывать мутантов? -Можно не взрывать, а найти снайперку и расстрелять одного за другим. Но их может оказаться много. -Я спрашиваю — зачем? Ты же сказала, что больше не вернёшься в банду? -Вернусь или не вернусь, а такое не имеет права на существование. Мы с Койотами хотя бы людей не жрали. Но Китти давно хотел заключить с мутантами союз и как следует их вооружить. Всё на Реддинг облизывается. -Разве ты не хотела бы того же? -Нет. Хоть я и продала душу Сатане, всему есть пределы. А Китти важна только власть. -Но ты предотвратишь это, если вернёшься! -Нет.. - и Фокс поморщилась, как от боли. - Китти не допустит, чтобы я вернулась. Он наверняка предусмотрел, что я могу спастись, и расставил ловушек. -А я бы сказал, что ты просто не хочешь. В воздухе повисла тяжёлая пауза. -Ты прав - не хочу. - сказала, наконец, Фокс. -Я стала слабеть. Он это почувствовал. А слабых, как ты знаешь, бьют. -Слабеть? Но почему? Ты больна? -И да, и нет. -Чем будешь зарабатывать на жизнь? -У меня образование. Мне открыты все дороги. -Выходит, и я свободен? -Это да. Но я прошу тебя: прежде чем уйти, помоги мне разобраться с мутантами. Иначе всех ждёт очень большая беда. Рэнди приподнялся на локте и долгим взглядом посмотрел на дрожащее пламя. -Надо найти кого-то ещё... Мы не знаем, сколько их. Я не трушу, но лучше максимально снизить риски. -Хорошо бы Гориса найти, - вздохнула Фокс, не глядя ни на кого и словно обращаясь к небу. -А кто это? -Очень большой и страшный чувак. Айда на площадь, посмотрим на пляски с огнём!.. -А вещи? Не хочется бросать их здесь... Меня дважды чуть не обокрали, пока я в баню и обратно шёл. Пришлось с вертушки зарядить одному... -Привыкай. И больше всего берегись детей. Да, выходить сейчас не стоит... Сходи-ка вниз, распорядись насчёт виски. Ночь предстоит долгая. Рэнди вопросительно посмотрел на рейдершу. Что это она имеет в виду? -Пришла пора тебе всё рассказать, - сказала она. - Но сначала виски.