* * *
Рёдан привычно прятал раздражение за улыбкой. Чего эти детишки удумали? Плевать ему на «Каминаримон», «Каминаримон» — это так, сцена, а ему требовалось закулисье. Научные лаборатории Листа, по слухам, работающие над вооружением нового типа. Вот где творилась история и, главное, много-много бабла. Вот куда он был готов бросать миллион за миллионом. Оружие, не требующее чакры, способное привести к настоящему равенству. Как демократично. Шиноби устаревали, и раз его собственные способности медленно, но верно падали в цене, почему бы не впрячься в авангард всего этого? А передовые разработки, конечно же, находились в ведении самого Хокаге. Какая, черт подери, разница, чем он там занимается сейчас? Все эти расписания — полное дерьмо, которое только мешает делать важные дела. Хокаге просто обязан принять его. Девочка-генин что-то мямлила, пацан — интересный, кстати, тип, по глазам видно — вежливо пытался отказать, но он просто направился в сторону Резиденции, забив на олухов из делегации. Из них только Ширэн что-то да стоила. Остальные — так, мусор человеческий, зажравшиеся банкиры. Где-то на периферии зрения он видел, как детишки растерянно переглянулись, и девочка — ах да, Сарада-чан — ринулась за ним. Разделиться решили, значит. — Я провожу, — вздохнув, сообщила она и чуть напыщенно добавила: — Только не рассчитывайте, что Седьмой вас примет. Они шли по шумным улицам Конохи, сворачивали в узкие переулки; Рёдан внимательно разглядывал каждое здание и каждого случайного прохожего, ища возможность и выгоду. Скрытый Лист был настоящим полем для вложений — в сравнении с тем же Туманом, где все давно продано, перепродано, пере-пере-перепродано, а цены на капитал, недвижимость и даже на каких-то аборигенов с Когтя завышены до небес. Пф, аборигены с Когтя. Нет-нет, он больше никогда не полезет в это дерьмо под названием «черный рынок». По крайней мере, в человеческий сектор. Власти Воды слишком внимательны, и едва ли в остальных землях лучше. А лезть на окраины цивилизации… Чего ради, когда в том же Листе кипит жизнь и варится, варится история? Обстановка, пожалуй, ему нравилась. Широкие проспекты с многоэтажными зданиями и люксовыми магазинами взрывались десятками мелких улочек с расписными воротами, хрупкими старинными домами и тьмой ароматов традиционной еды и благовоний. Древняя Скала Хокаге, как еж, наросла иглами небоскребов с блестящими стеклянными площадками. Определенно, это буйство времен вдохновляло. Туман был красив, но однотипен. Его перестроили с фундамента, и состоял он из сплошных безликих фасадов. Туристы были в восторге, но вообще — скучно, скучно. Попутчица его оказалась забавной. Рёдан впервые встречал такую девчонку. В каком-то нестандартном смысле она ему тоже нравилась: то мямлила несмело, то вскипала и сжимала кулаки, словно готовясь врезать как следует — при этом не забывая давить приветливую улыбку. Соскрести бы этот налет почти безупречной вежливости… Мон на платье он, конечно, не упустил. Учиха. — Мы на месте, — объявила Сарада, когда они вошли в Башню и очутились в просторной приемной, под завязку забитой людьми. — Вас не пропустят. — Несмотря на то, что я готов отвалить Листу кучу денег? — приподнял брови Рёдан. Ответила ему не Сарада. — И с чего же такая щедрость? Он резко обернулся на хриплый спокойный голос за спиной, чуть не подпрыгнув от неожиданности. Голос не был таким уж громким, но каким-то странным образом перекрывал шум приемной. — Седьмой! — удивилась девочка, так же повернувшись. — Мы просто… Рёдан-сан… Вы же не можете принять… По пути Рёдан продумал пару-другую десятков оправданий, чтобы пролезть на заветную встречу: от внезапного дефекта в международной системе шифрования до больной бабушки из Суны, — но они попросту не понадобились. — Могу, — возразил Седьмой и незаметно, уголком губ, улыбнулся девочке. — Спасибо, Сарада. Свободна. Шокированная Сарада поспешила убраться, а Рёдан последовал за Хокаге, буравя взглядом коротко стриженный затылок и пытаясь выгадать, откуда на него свалилось такое везение. Обитель, святая святых человека, стоящего над всем миром шиноби, оказалась до черта… банальной. Светлый и ухоженный, совершенно обычный кабинет. Ноутбук престижной модели. Аккуратно сложенные стопки бумаг, разве что высящиеся чуть не до потолка. Портреты и календарь на стене. Не хватало только горшка с геранью, чтоб окончательно и бесповоротно превратить это место в кабинет какого-нибудь чиновничка средней руки. Впрочем, а чего он ждал, злодейский трон из костей динозавра? — Я слушаю, — Хокаге уселся в свое абсолютно обычное, среднестатистическое кресло и уставился на него, скрестив пальцы в замок. Рёдан прокашлялся. Впервые за очень долгие годы… впервые за всю чертову жизнь его мучила неловкость. — Так вот, сразу к делу, Наруто-чан… — Хокаге-сама, — жестко перебили его. — Хокаге-сама, — внезапно для себя поправился Рёдан. Да что творит этот человек?! Звать всех уменьшительно-ласкательным «-чан» — его кредо. — Я хочу предложить сотрудничество. Разработки научного вооружения шиноби требуют влож… — Нет. Рёдан сцепил зубы. Он подготовил гребаную речь, и гребаный хокаге ее выслушает. — …вложений, и чтобы повысить качество испытаний… — Проекты Подразделения Научных Вооружений закрыты для инвесторов, — отрезал Седьмой. Черт. Черт. Встреча не то чтобы обещала затянуться. Его пригласили, чтобы тут же вышвырнуть. Чертов Узумаки Наруто. Рёдану хватило минуты в его присутствии, чтобы понять: Хокаге непробиваемее осла. Да к черту ослов, Хокаге непробиваемее его самого. Рёдан ощутил непривычное, раздражающее чувство уважения. Перед ним сидел настоящий шиноби. Не злой гений, не торгаш, не чиновничек средней руки. Ему не место в проклятом среднестатистическом кресле, среди аккуратных стопок разложенных по темам приказов. Он должен вести в бой. Плевать на бледность, сетку ранних морщин и глубокие мешки под глазами. Один его чертов взгляд стоит сотни взводов. — Это все. Это не был вопрос. — Да, Хокаге-сама. Рёдану казалось, он себя ненавидит. Хокаге он, впрочем, возненавидел не меньше. И проигрывать ему не собирался.* * *
Наруто проводил посетителя напряженным взглядом. Отчего-то при виде его, еще тогда, в приемной, он испытал безумную, просто-таки дикую ярость. Может, чутье Курамы так среагировало? Собственная реакция и заставила его принять инвестора из Тумана, несмотря на забитый график и даже на весь этот хаос, который породили параллельные реальности. Рёдан не был обычным человеком. Ниндзя, бывший, и, он был готов побиться об заклад, чертовски сильный. С привычной ловкостью пнув дверь, в кабинет заглянул Шикамару, чтобы сбросить новую гору бумаг. — Слушай, тебе придется самому с ними разбираться, — предупредил Наруто. — Я… — Забей на эту макулатуру, — фыркнул советник. — Я только из Департамента Стратегических Исследований. И местные ребята поведали мне интересную вещь. Шикамару выглядел так, словно поведали ему под пытками. Влияние Темари, что ли? Этот вид совсем ему не шел. — И что же? — невольно заинтересовался Наруто. — Тц, эта история с маской изначально была очень мутной. Седьмой не мог не согласиться. Внезапное появление двадцать восьмой маски и правда смотрелось подозрительно. Рапорт от ученых, обнаруживших маску, был написан пространно и сложно. Он бы обратил на это больше внимания, но внутренняя паника, трудные связи с легендами и философией путали, отвлекали. Отвлек его и Боруто. И один, и второй, чтоб их. — …маска эта появилась не из воздуха. Ее вытащили, раскодировав печать. — Что? — поразился Наруто. — То есть маска была запечатана в чем-то? — Скорее, в ком-то. В каком-то зверьке, смахивающем на выдру, как они говорят. Ну… — Шикамару пожал плечами. — Мнения там разделились, конечно. Кто-то уверен, что это хомяк. Наруто усмехнулся. Сразу видно, на него работают глубокие аналитики. — И где этот… выдра… выдро… выдромяк? — Удрал, — вздохнул Шикамару. — Поэтому они и скрывали. Боялись тебя разозлить. Вдруг в зверьке была закодирована еще какая-нибудь информация. — Придурки, — с чувством припечатал Наруто, сжимая кулак.