* * *
Шикадай зевнул и потер слезящиеся со сна глаза. Он никак не мог проснуться: вчерашняя миссия затянулась до полуночи и высосала все мыслимые резервы. Рядом клевал носом Иноджин. Лишь у Чоучоу оставались силы возмущаться: мол, а чего это их выдернули в выходной! Все-таки калории — это вещь. У Шикадая не оставалось ни сил, ни калорий. Он просто перебирал ногами, пытался перехмурить хмурое утро и мечтал о питательном завтраке: мама снова на что-то дулась, и потому их с батей рацион теперь состоял из чертовски полезного зеленого чая. В холле Резиденции они столкнулись с ребятами из пятой: Ивабе, Металом и Денки. Те казались удивительно бодрыми как для шести утра. Метал лихорадочно сжимал лист с описанием миссии и прямо-таки излучал готовность броситься в бой. В бой, ха-ха. Они, генины, воевали разве что с ржавчиной и въевшейся грязью. То есть, в принципе, были не сильно функциональнее хорошего посудного порошка. Ну, Сарада еще могла гипнотизировать детей, чтоб вели себя потише. — Что там? — не слишком заинтересованно спросил он у пробившейся к ресепшену Чоучоу. — Поиск, — сокомандница слегка прищурилась и бессознательно провела по губе кончиком пальца. Иноджин заглянул ей через плечо, вчитываясь в инструкцию. — Причем найти надо… какую-то странную штуку. Может, она из лабораторий сбежала? Что-то вроде… что-то между выдрой и… — И хомяком! — горячо выпалил Метал, перебивая ее. — Да! Я знал, Седьмой нас испытывает! Это эстафета, я так думаю. Шикадай моргнул. Какое-то странное утро. — Походу, у всех одинаковые задания, — пояснил Ивабе, пожав плечами. — Мицуки с Сарадой с вечера сидят в огородах, в засаде. Караулят выдромяка этого. Девчонки тоже, где-то в районе третьей тренировочной. Денки, до того молчавший, опасливо огляделся по сторонам, приманил их всех и торопливо прошептал: — Вообще, это коммерческая тайна, но вчера отец тоже получил поручение от Седьмого. Чтобы все производственные площадки проверили на наличие… — …загрязнений? — не поняла Чоучоу. — Выдромяка, — поправил Денки, покачав головой. В их тесный кружок не пойми как вклинилось маленькое пухлощекое личико сестры Боруто. Шикадай бы вздрогнул, не будь он шиноби. Но въевшаяся грязь его натренировала, поэтому ему удалось сохранить максимально хладнокровное выражение. — Сестричка Ханаби тоже ушла на такую миссию, — поделилась девочка. — И вообще многие из клана Хьюга, только они работают дальше, в окрестностях деревни. Похоже, все взрослые ищут этого зверечка. Шикадай вновь нахмурился, но на этот раз — чтобы продемонстрировать работу мысли, а не боль стлевающего насмарку выходного. Товарищи обратили на него напряженные взоры. — Тогда твоя теория провалилась, Метал. Деревне невыгодно отвлекать все ресурсы на непонятную эстафету. Хокаге — судя по информации Денки, именно ему — нужен сам зверь. Что же с ним такое… Чоучоу, дай инструкцию. Чоучоу вперилась глазами в неожиданно опустевшую ладонь. — А где инструкция? — растерянно спросила она. — И где Химавари…? — приподнял бровь Иноджин.* * *
Боруто чувствовал себя неловко. Больница, в которую его положили, до сих пор казалась какой-то нереальной. Он уткнулся носом в подушку. Наволочка была очень чистой и пахла приятной свежестью. Не то чтобы это было важным, просто… Он смущенно ухмыльнулся. О нем так заботились. Давали безвкусные или сладковатые таблетки — вместо болезненных уколов. Мама постоянно приходила и внимательно выслушивала его рассказы о прошлой жизни; потом, правда, до Боруто запоздало дошло, что она просто добывала информацию о параллельном мире, но даже так — не к таким допросам он привык. Отец бывал нечасто, но всегда приносил что-то с собой, трепал по голове и не давал извиняться за их первую и последнюю, наверное, ссору. Господи, да как можно отказаться-то было от такой реальности?! О чем вообще думал его двойник? Если постоянно жить посреди всего этого счастья, то оно не так заметно? Точно так же, как он сам не замечал грязных сырых простыней, двойник не видел вот этого… вот этого… Каждый раз, когда Боруто пытался отыскать нужное слово, горло мучительно сдавливало. Лежать в постели было сложно. Хотелось вскочить и убежать, сделать что-то большое и важное, чтобы хоть как-то выразить благодарность за… ну, слово он так и не нашел. Только что делать-то? От миссий его отстранили. Первым порывом было выказать протест, но ощущал он тогда отнюдь не протест: от решительности отца захватило дух. А что он мог кроме миссий? Боруто прикрыл веки, сосредоточенно сморщился и даже, кажется, стал что-то мычать себе под нос: последний вопрос изводил его не первый день. — Братик? Он едва не скатился на пол с диким визгом, когда открыл глаза и обнаружил улегшуюся на его подушке Химавари. Сестра была настолько близко, что он чувствовал на коже ее дыхание. — Давно ты здесь, Хима?! — Наверное, нет, — с невинной улыбкой ответила девочка. — Просто в Конохе происходит что-то интересное… — Интересное…? — Выходит, что все, прямо все-все, ищут какого-то зверечка… Боруто мгновенно подскочил — назревало что-то серьезное. — Опасного? — Не думаю. Но он нужен папе, определенно. …нужен отцу? В душе затеплился восторг. Наконец-то ему представился шанс. — Химавари, — торжественно заявил он. — Я… мы найдем зверечка. Что еще ты знаешь? Сестренка села на кровать, порылась в подсумке и достала информационный лист со штампом Конохи. — Тут написано, что размером он примерно с выдру и выглядит так же, шерстка с серовато-бурым окрасом, но грудка, скорее, светлая, даже седая, еще у него черные глазки и очень большие, как у хомяка, щеки. Боруто взглянул на схематичное изображение зверюги и глубоко задумался. Если эта выдра… этот хом… ладно, пусть побудет выдромяком пока… если выдромяк затихарился в Листе, то поймать его будет трудно даже с бьякуганом и навыками сенсора. — Ладно, — решил Боруто. — Есть пара идей. Пробило ровно семь, и сестричка Айрин пришла за ним, чтобы покормить и забрать на какие-то анализы. Сестричку Айрин — смахивающую на трансвестита кудрявую женщину с волосатой бородавкой под подбородком и татуировкой лотоса на обвисшей щеке — он немного опасался. Та была не злой, пожалуй, даже дружелюбной, но какой-то давящей. И всегда ворчала, если Хима навещала его не в часы приема. — Доброе утро, мальчик, доброе утро, девочка, — басом поприветствовала она. — А теперь марш отсюда. Химавари послушно поплелась к выходу, напоследок подмигнув ему, а Айрин поставила поднос с кашей на прикроватную тумбочку. — Ешь поскорее, сегодня надо еще раз сдать биохимию, сделать скрининг, УЗИ, МРТ… Боруто с досадой осознал, что она собирается нависать над ним всю трапезу, а потом бескомпромиссно таскать по больничным кабинетам. — Я в туалет, — выпалил он и поспешно выскользнул из палаты. В общем-то, почти не соврал, мысленно убеждал себя он, бегом следуя по длинному коридору и чуть не врезаясь в каких-то медсестричек. Толкнув заветную дверь, Боруто влетел в кабинку, с ногами забрался на раковину и осторожно вскрыл крошечное окошко под потолком. Подогнав к стопам чакру, он с приглушенными проклятиями вытолкал себя из оказавшегося слишком узким проема и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился в клумбу. Решив, что с уничтоженными гладиолусами разберется как-нибудь впоследствии, Боруто рванул к заднему входу. У калитки поджидала безмятежно улыбающаяся Химавари. — Ты в пижаме, братишка, — проинформировала она. Боруто с чувством чертыхнулся. Пижама была дурацкой, белой с синими ухмыляющимися утками. Впрочем, даже в самой стильной пижаме по улицам Листа расхаживать не очень-то хотелось. Только время поджимало: его отсутствие вот-вот заметят, да и зверечек мог удрать в любую секунду. — Похрен, — скривился он. — Химавари… мы идем на рынок, — от мысли, что они, возможно, опередят опытных шиноби и первыми схватят зверя, сердце заколотилось быстрее. — Вперед!* * *
Наруто тонул в сознаниях сотни растворяющихся клонов, на автомате создавал новых. Даже при его сенсорных навыках вычислить местоположение человека — не то что зверя без сильного поля чакры — в густонаселенном мегаполисе крайне проблемно. В поиски выдромяка вовлекалось все больше команд, а запросы на миссии сыпались бесперебойным потоком, и он впервые за долгие годы сталкивался с серьезной нехваткой рабочих рук. Чуть ли не единственная лазейка, которая могла связать его с сыном, носилась где-то неподалеку, но он не мог принести в жертву экономику целой деревни. Нельзя было привлечь еще больше подчиненных: многие и так лишились своих законных выходных, Коноха и так гудела, переворачивалась и наливалась хаосом. Зверюга спряталась удивительно хорошо: обычных домашних животных генины отыскивали за пару-другую часов. Он пристыженно вздохнул, когда в голову ударило осознание, что он все еще в кабинете, перед ним давно стоит Шикамару и явно пытается что-то донести. — Прости, — пробормотал Наруто. — Что ты говорил? Советник был непривычно бледен, глаз нервно подергивался. — Гей-парад, — тяжело процедил Шикамару. На секунду Наруто показалось, что ему отказал слух. — Повтори, — приказал он осипшим голосом. — Гей-парад. В Конохе. Прямо сейчас. — Но… — Наруто помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. — Кто это устроил? — Вероятно, геи. — Не смешно, — буркнул Седьмой. — Мне тоже, Наруто. Что делать будешь?