***
Лидия сидела на стуле. Глаза девушки, как ни странно, были открыты. Интересно, отчего маньяк не надел повязку на ее лицо? Возможно, счел это ненужным, так как планировал убить в этом же помещении, а тогда в сохранении инкогнито не было никакой нужды. Оглядевшись по сторонам, девушка поняла, что ее руки связаны веревкой. Веревка привязана к стулу. Пожалуй, девушка не удивилась бы, даже если бы этот самый стул был прибит к полу железными гвоздями. Впрочем… Постойте-ка, этот стул не так-то просто прибить, ведь он не деревянный, как многие из тех, что в обычных аудиториях. Этот стул был металлическим, а сидение — тряпичное, из черной мягкой ткани, всё удобство которой, к сожалению, девушка не смогла бы сейчас оценить из-за неудобного положения. — Мисс Мартин, — послышался мелодичный женский голос. — Как хорошо, что Вы уже пришли в сознание. Надеюсь, Вы готовы ответить на вопрос прошлой пары? Лидия смотрела на «маньяка» в смятении, абсолютно не зная, как реагировать, когда думал об одном, а на деле выходит совершенно иное. — Как Вы… — У меня были помощники. — отрезала брюнетка, подходя ближе и указывая рукой на стоящего у дверей мужчину, в котором Лидия тут же узнала преподавателя по статистике.***
Стайлз Стилински вновь был в логове оборотней, однако в этот раз уже, благо, не со связанными руками, да и в связи с ногицуне его уже не обвиняли. Теперь всё было куда более серьезно. Теперь от решений зависело многое. Теперь необходимо было быть максимально сосредоточенным и серьезным, только вот скажите мне на милость, как вообще можно быть сосредоточенным, когда в любой миг, только лишь закрыв глаза, пред взором предстаёт облик Лидии, истерзанной всё еще таинственным маньяком самыми нелицеприятными методами. Страх за жизнь любимого человека куда больше, чем за собственную шкуру. Страх течет по венам, достигая сердца, а от него — всех органов. Он внедряется в каждую клеточку, готовясь нанести очередной удар по самообладанию. Стайлз еще не проходил по психологии тему «паника», однако был уверен, что если ничего не придумает и не предпримет, то ему грозит именно она. Отвратительное чувство неизбежности и нехватки информации. Чувство, когда уже можешь что-то сделать, но совершенно не знаешь, с чего именно начать и что предпринять далее. — Может, уже перестанешь ходить из стороны в сторону, а начнешь что-то говорить? — Дерек бесцеремонно вырвал Стайлза из раздумий. — Не сказать, что я особенно против любоваться на твою задницу, но всё же. — Что прости? — Стайлз, да и все находящиеся в помещении на миг потеряли дар речи, глядя на Дерека, будто тот превратился в медведя, вместо волка. — Мне нужно было удостовериться, что ты меня слушаешь, а не только киваешь головой, как предыдущие три минуты нашего общения. — отрезал оборотень. — Итак, что ты хотел нам сказать? Именно сейчас Дерек походил на того «страшного» оборотня, что Скотт и Стайлз застали в лесу, когда отправились на прогулку, полностью изменившую их жизни. Сложно сказать, был ли мужчина разгневан, или выражал таким образом своё сочувствие. И без того резкие черты лица стали еще более явными, казалось, в следующее же мгновение он оскалит зубы, впиваясь кому-то в глотку, но он напротив был терпелив, ожидая рассказа не в меру обеспокоенного Стилински. Разумеется, обеспокоенность можно было увидеть лишь по тому, как Стайлз чуть ли не бегал из угла в угол, так как во всем остальном его поведение было обычным, даже чуть заторможенным. Дереку не хватало информации. Не хватало того самого болтливого Стайлза, способного рассказать всё и больше за считанные минуты. Неужто повзрослел? — Лидия похищена. На мой телефон поступил звонок, но никаких конкретных требований нет. Стайлз изо всех сил старался сохранять самообладание. Силы что-то были малы. Скотт и Малия заметно напряглись, желая выдвинуть какую-то гипотезу, но Дерек не дал им этого сделать, кинув на подростков прожигающий взгляд. — Что конкретно сказали? Кто сказал: мужчина или женщина? И почему я это у тебя спрашиваю, если ты и сам знаешь стандартный набор вопросов? — казалось, Дерек был куда более взбешен, чем хочет казаться. Неужто Лидия более значима для него, чем он пытается показать. — Голос был изменён программой, так что это знание нам ничего не даст. — кратко ответил Стайлз. — Хотя… — на мгновение на лице парня мелькнуло некое подобие улыбки. — Если голос изменили с помощью моментальной программы, то есть в прямом эфире, а не на записи, а это было так, ведь об этом свидетельствует сама структура записи, ведь там не было характерных помех на линии и изначального шипения в динамике, то это наводит нас на мысль, что похититель хорошо разбирается в информатике. Правда, это может быть и хакер-любитель, но всё же. Психологи, например, такое не смогли бы провернуть, да и мои одногрупники из ФБР тоже — знаний не хватило бы. — Это ничего особенного нам не дает. В Бейконе много людей, да и программистов, думаю, немало. Хочешь вычислить их по IP-adress? — Дерек будто бы подсмеивался, глядя, как Стайлз, изо всех сил старающийся держать самообладание, звереет на глазах. А ведь он даже не оборотень! — Я хоть что-то делаю, — огрызнулся Стайлз. — А ты — волк-оборотень, мог бы и помочь. — Предлагаешь нам перекинуться и выть на луну? — усмехнулась Малия. — Так ты за этим пришёл… Стайлз всё ещё никак не мог распутать всё уравнение целиком, хоть, бесспорно, уже понял, что дважды два — четыре. Одна из сложностей работы агента в том, что у тебя ограничено время: математик может решать уравнение сколько ему заблагорассудится, в то время как у полицейского время строго ограничено, а лишняя секунда обдумывания может стоить чей-то жизни. — Нужно найти исходную точку. Момент, от которого будем двигаться… — Стайлз бубнил под нос, совершенно не интересуясь чьим-то еще мнением. Казалось, он полностью растворится в деле, не желая делить загадку с кем бы то ни было. Именно в такие моменты можно увидеть тот самый блеск в глазах, который мелькал лишь при работе. Профессиональное буйство? Возможно. Но разве кого-то это волнует? — Помню, как Скотт стал играть в лакросс, став оборотнем. Ловил мячи на подлёте. А еще слышал уличный телефонный разговор, находясь в классе. А еще мог учуять запах пирога, который испекли в квартире, расположенной на втором этаже. — Хочешь сказать, что пришел за помощью в поисках пирога? — продолжала иронизировать девушка. — Хочет сказать, что все-таки что-то мы можем. — отрезал Скотт, дружески похлопывая Стайлза по плечу. — Где, говоришь, Лидию видели в последний раз? — Вы ее последние и видели! — Стайлз впервые перешел на крик, из-за чего теперь больше походил на ногицуне. — Она от вас ушла, а до меня не дошла. — Повторим её маршрут, верно? Стайлз улыбнулся. Всё-таки хорошо, когда твои мысли понимают и не приходится объяснять всё множество раз. — У вас есть когти, у меня — бита. Правда, она дома, но я могу и у Дерека что-нибудь отрыть. — Стайлз шутил; теперь он был похож на гончую, взявшую след.***
— Нет, мисс, я не готова к Вашей паре. — Лидия говорила натянуто, слишком вызывающе для той, что находится в заложниках. — Если это всё, что Вы хотели от меня узнать, то я могу идти? Брюнетка рассмеялась. Казалось, лишь теперь был заметен тот маниакальный взгляд, который был столь незаметен во время пар. Казалось, именно сейчас яд сочился из ее уст, а слова, вылетая изо рта, тут же пенились, растворяясь в воздухе, делая тот отравленным. — Милая, — попытался было вмешаться преподаватель по мат.статистике, — может отпустишь уже студентку? Она ведь… — Молчать! — взвизгнула женщина, схватив Лидию за горло. — Еще одно слово и, клянусь, я убью ее сейчас же! И плевать на опыты. Дорогой Алекс, ты ведь обещал, что не бросишь меня, обещал, обещал… — она, казалось, говорила столь бессвязно, что не понимала даже своих собственных слов. Какой смысл в убийстве первокурсницы? Впрочем, а в убийстве философа… Или же однокурсницы Лидии? — Да, — вздохнул Алекс, — я обещал. — Нет, дорогуша. Пока ты не решишь задачку, ты никуда не уйдешь. Тебе известны отделы головного мозга? Ваша группа уже проходила их, я точно знаю. Скажи, если пустить пулю в голову, то с какой вероятностью человек умрет? А как это зависит от отдела мозга… Представим, что пуля попала в средний мозг. Как думаешь, можно с этим жить? А если в продолговатый? О, Вы должны были изучать, что продолговатый мозг является продолжением спинного мозга и имеет форму конуса, сдавленного в переднем и заднем направлении Ты ведь когда-то видела конусы, верно? Лидия робко кивнула, понимая, что злить человека, у которого нелады с психикой — себе дороже. — Конусы — это уже геометрия. Алекс хорошо это всё знает, он бы и вам, тупицам, рассказал, но вы ведь его не слушаете. Зачем психологам математика?.. Может, расскажешь нам Шекспира, а, Мартин? Быть или не быть? Может, перейдем к философии? Знаешь, один знакомый философ как-то сказал, что у нас с Алексом нет будущего. После этого он, как ты знаешь, уже не говорил. Лидия не знала, стоит ли ей отвечать: с одной стороны, говорить с психически неуравновешенными людьми опасно — мало ли, какая блажь придет им в голову в следующее мгновение, с другой стороны, неизвестно, что будет, если никак не реагировать на слова психопата. Вдруг это разозлит еще больше? В очередной раз девушка сожалела, что не читала психологию кризисных ситуаций, которую неоднократно упоминал Ян Асеев. А она-то еще на него думала! Хорош психолог, теперь привязанный к стулу и совершенно не знающий, как себя вести… Стараясь как можно быстрее прикинуть пару-тройку вариантов развития событий до собственного убийства, Лидия поняла, что даже ее сила банши вряд ли сумеет стать ей спасательным кругом: против одного преступника это еще прокатит — крик вполне может сбить человека с ног, но на счет второго девушка была уже не столь уверена, даже учитывая, что если она сумеет вывести из себя вестибулярный аппарат мужчины, то женщина уж точно оглохнет на несколько секунд. Где уверенность в том, что этих секунд Лидии хватит, чтоб, будучи привязанной к стулу, суметь добежать до двери и успеть собственным криком выбить её с петель? Наверное, этот вариант можно отбросить. Есть ли иные? Можно притвориться совершенно безобидной и ничего не понимающей девчонкой, но только вот и в этом есть загвоздка: помнится, такую простушку не так давно нашли мёртвой. Так или иначе, единственным подходящим вариантом на данный момент было ждать. Ждать, что полиция всё же успеет. Надеяться, что Стайлз не подведёт и успеет докопаться до истины раньше, чем ее — Лидию — найдут с размозженной головой. Надежда — единственное, что сильнее страха… — Милочка, — окликнула Лидию женщина, буравя ту взглядом, — хватит кидать свои взгляды на двери. Они заперты. Ты ведь не думаешь, что мы такие глупые, правда? — нотки ехидства с примесью безумия; высокий тон голоса женщины начинал нехило раздражать. — Нет, только безумные, — парировала девушка. Не лучшее, что можно ответить в подобном случае, особенно учитывая занимаемое положение. — Думаешь, что я безумна… Знаешь, наверное, из тебя вышел бы хороший психолог. — рассуждения убийцы ставили новую жертву в тупик. Если цель — убийство, то какой резон разговаривать на равных, учитывая, что Лидия не является сотрудником органов, которого поймали, а лишь студентка первого курса психологии. Какой вообще смысл в убийстве психологов, если большая часть населения планеты даже не знает, чем занимаются психологи, не говоря уже о том, что совершенно не знают различий между психологом, психиатром и множеством разновидностей психологии. — Спасибо. Тогда, может развяжите? Я ведь не смогу стать психологом, если Вы меня убьете. — Лидия вышла на тонкий лёд, то и дело нарываясь на удар ножом. Нет, наверное, психологи всё же безумцы, если желают поговорить, даже находясь на волосок от смерти. — Конечно, развяжем, — улыбнулась женщина. Но сперва пара вопросов. Во-первых, мы хотим немного покопаться в твоей голове. Ты ведь не против? — брюнетка улыбнулась, сверкая зубами, на месте одного из которых вместо белоснежного поблескивал золотой. — Против. — Чудно! — казалось, ответ ее совершенно и не интересовал. Вопрос, очевидно, для проформы. Ну конечно, этический кодекс ведь нужно чтить…– И, да, пока не забыла, дорогуша, прекрати смотреть на дверь. Твои волчата тебе не смогут помочь, уж поверь. — с этими словами женщина сняла с шеи черный кулон, размером с человеческий палец. Шестигранный, он блестел, переливаясь всеми мыслимыми оттенками черного. Незнающий мог бы предположить, что кулон — обычное украшение, продающееся сплошь и рядом, однако стоит лишь присмотреться повнимательней и станет известен ответ на задачку, отчего же убийца носит бижутерию. — Кулон оснащен серебренной ажурной крышечкой, открыв которую мы поймем, что сам кулон из стекла, а внутри… — Лидия сглотнула. — Волчий аконит. — Именно поэтому ты, милочка, не уйдешь. — брюнетка расплылась в улыбке, вновь скаля зубы. — Начнем, пожалуй. Сразу после этих слов Алекс протянул женщине бутылек спирта и латексные перчатки. В руках мужчины блестел скальпель.