Солнца яркий луч

Небо было завешено серыми тучами. В городе стояла пасмурная погода и шёл мелкий моросящий дождик. Это была прежде не знакомая Юджину местность — она находилась на краю города и леса, и ехать до неё было довольно далеко. Юджин не сразу нашёл этот дом. Маленький, обветшалый домишко стоял там, где начинался лес. По виде его сразу можно было понять, что люди там живут бедные. Судя по описанию в письме, это был тот самый дом. Подойдя к двери, Юджин постучался. Дверь была открыта, и он легко вошёл в дом. Обстановка внутри была очень скудной. В камине догорал слабый огонь. На маленькой кровати, накрытая одеялом, лежала пожилая женщина с мертвенно бледным лицом болезненного вида, а рядом с ней сидела девочка лет десяти с длинными чёрными волосами, заплетёнными в две косы по бокам, и читала книгу. Взгляд её был сосредоточен и задумчив. Юджин сразу узнал её — это была Элин. Та самая Элин, о которой ему писала Делия. Его дочь… — Элин? — произнёс Юджин, зайдя в дом и взглянув на девочку. В этот момент его переполняло невероятное волнение. Девочка на мгновение оторвалась от книги и подняла на него свои задумчивые голубые глаза. Взгляд точь-в-точь как был у Нетти… — Здравствуйте, — ответила она не по-детски осмысленным и серьёзным тоном. — Ты — Юджин Фицельберт? — слабым голосом промолвила лежащая на кровати пожилая женщина. — Да, — ответил он и подошёл ближе, — Делия, верно? Я получил ваше письмо. Я пришёл за Элин. — Ты — мой отец? — сказала Элин, улыбнувшись уголками губ, — Делия рассказывала мне о тебе. — Да, Элин, — ответил Юджин и, присев рядом с дочерью, взял её за руку, — я — твой отец. Прости, что пришёл к тебе только сейчас… Я не знал о тебе все эти годы. — Ничего, — понимающе ответила Элин, — я знаю. И я рада, что ты пришёл ко мне. — Элин, дитя моё, — совсем ослабевшим голосом произнесла Делия, — подойди сюда. Девочка подсела ближе к ней, на краешек кровати. — Делия, — сказала Элин, и голос её дрогнул, — прошу, не уходи! — Элин, милая, ты ведь знала, что этот день рано или поздно настанет. Мне пора уйти, — Делия закашлялась, — а для тебя начнётся новая жизнь — ты обретёшь любящую семью и дом, которого ты достойна. Я хочу, чтобы ты знала, дитя моё, что я люблю тебя всем сердцем! Я буду ждать тебя Там, на Небесах, как и твоя мама… — Нет, Делия, нет! — из глаз Элин потекли слёзы, — мне ничего не нужно без тебя! Я люблю тебя, Делия! — Прощай, дитя моё, — Делии с трудом удавалось говорить, — не печалься… Спустя мгновение речь её оборвалась, дыхание затихло, и она закрыла глаза, больше их не открывая. Элин припала к груди Делии, и тело её сотрясало беззвучное рыдание. — Элин, — произнёс Юджин, положив руку ей на плечо, — есть вещи, которые мы не можем изменить. Прошу тебя, не плачь… Делия хотела бы видеть тебя счастливой. Мне тоже было больно, когда я потерял свою маму, — он с грустью вздохнул. Поднявшись, Элин подошла к Юджину, и он крепко обнял её, утешая. Постепенно девочка почувствовала, что успокаивается. *** Если бы ещё вчера Элин кто-нибудь сказал бы, что она будет жить во дворце как настоящая принцесса и породнится с королевской семьёй, она бы в жизни в это не поверила! Но это было реальностью — девочке и впрямь предстояло жить во дворце и вскоре стать принцессой. Элин до сих пор было трудно это осознать. Она оглядывала дворец с присущим каждому ребёнку любопытством и в то же время с некоторой опаской. Кто знает, как примут её здесь? Как отнесутся к ней король с королевой? Элин ведь не знала, что они за люди и какие у них характеры… — Ты готова? — обратился Юджин к своей дочери, когда они дошли до тронного зала. — Если честно, я немного волнуюсь, — смущённо улыбнулась Элин. — Не переживай, — подбодрил её Юджин, — всё будет хорошо! И вот, наконец они вошли в тронный зал, где их уже ожидали король Фредерик и королева Ариана. — Ваши Величества, — произнёс Юджин, — это моя дочь Элин, о которой я вам уже рассказывал. У неё больше не осталось никого в этом мире, кроме меня. Прошу вас принять её во дворце. — Элин, — улыбнувшись, промолвила королева Ариана и подошла к девочке, — здравствуй, милая! Будем с тобой знакомы. Надеюсь, тебе у нас понравится. Это теперь твой дом! — Спасибо, — искренне улыбнулась Элин, — вы очень добры ко мне! — Не бойся, дитя, — располагающим к себе тоном произнёс король Фредерик, — со временем ты здесь освоишься. Добро пожаловать, Элин! На душе у девочки стало куда теплее и спокойнее, чем до этого. — Юджин! — раздался голос Рапунцель, вбежавшей в тронный зал, — ты вернулся! — принцесса подошла к своему жениху, обняв его, и увидела стоявшую рядом девочку, — привет! — улыбнулась она, — ты Элин, верно? — Да, — улыбнулась девочка в ответ, — здравствуйте. Рада с вами познакомиться! — Давай на «ты», — предложила девушка, протянув ей руку, — я — Рапунцель. И я тоже очень рада с тобой познакомиться, Элин! — Очень приятно, Рапунцель, — Элин пожала ей руку, почувствовав исходящее от неё внутреннее тепло и свет. — Хочешь пойти поиграть в саду? — улыбаясь, произнесла Рапунцель, — как раз познакомишься с Хэйли! — Да, я буду очень рада с ней познакомиться, — ответила Элин, — ладно, тогда я в сад! *** В королевском саду стоял приятный, одурманивающий запах цветов. На деревьях уже начали появляться первые жёлтые листья, и это восхищало Элин, всегда с трепетом относившуюся к природе. Девочка уселась на траву и стала рассматривать цветы. — Не найдёшь, не найдёшь! — послышался вдруг чей-то звонкий детский голосок. Элин подняла голову и увидела девочку шести лет, которая бежала прямо в её сторону. — Привет! — довольно громко произнесла Элин, — а ты… — Тише! — шепнула Хэйли, приложив палец ко рту и затаившись возле Элин, — иначе она меня найдёт! — Кто найдёт? — спросила Элин тоже шёпотом, ничего не понимая. — Ирина! — ответила Хэйли, озираясь по сторонам, — мы с ней играем в прятки, и она меня уже два раза находила! Я, кстати, Хэйли, — представилась она, — а ты кто? — Элин, — назвала девочка своё имя. — Элин?! — от восторга Хэйли захлопала в ладоши, — мне рассказывали о тебе! Так это ты — моя сестра! — Получается, что так, — улыбнулась Элин, — мы с тобой — сёстры! — Я так рада, что у меня есть сестра! — воскликнула Хэйли громко, забыв об игре в прятки, и бросилась обнимать Элин. — Вот ты где! — раздался голос Ирины, — я тебя нашла! Никуда ты от меня не спрячешься, маленькая проказница! — она схватила Хэйли и принялась её щекотать. — Ааа, прекрати! — смеясь, кричала маленькая Хэйли, — мне щекотно! Отпусти, Ирина! Элин внимательно смотрела на них и, сама того не заметив, сорвала один цветок. — Эй! — прикрикнула на неё Ирина, резко изменившись в лице, — ты что делаешь? Не знаешь, что ли, что цветы здесь срывать нельзя?! — Извините, я не знала, — поднявшись, ответила ей Элин. — Тебе не стыдно? — продолжала отчитывать её Ирина, — и вообще, ты кто такая? И что ты забыла в саду? — Я же ведь извинилась! — с нотками дерзости в голосе ответила девочка, — почему вы продолжаете меня ругать, когда я извинилась? — Тебе что-то не нравится? — произнесла Ирина, уже готовая к скандалу. — Ирина, ну хватит! — остановила её Хэйли, — она ведь не знала, что нельзя! — Кто она? — обратилась Ирина к племяннице, — ты её знаешь? — Это Элин, — ответила Хэйли, — она моя сестра. Помнишь, моя мама тебе о ней говорила? Элин, а это Ирина, сестра моей мамы, — представила ей девочка Ирину. Элин продолжала сверлить Ирину взглядом, полным дерзости и небывалой храбрости. — Так, ну понятно, — уловив её взгляд, произнесла Ирина, — Элин, просто… Просто не трогай здесь ничего, — с этими словами она ушла, оставив девочек одних. — Она всегда не в духе? — спросила Элин у Хэйли, глядя Ирине вслед. — Вообще она очень хорошая, — ответила ей Хэйли, — не обижайся на неё, Элин! — Постараюсь, — немного вымученно улыбнулась Элин в ответ. — Пойдём, я покажу тебе дворец! — предложила Хэйли. — Пойдём, — согласилась Элин, и девочки побежали во дворец.