Солнца яркий луч

— Элин! — позвала Хэйли сестру, забежав в её комнату, — можно к тебе? — Да, конечно, Хэйли, заходи! — улыбнулась Элин, и Хэйли резво запрыгнула на кровать сестры. — Ну что, ты узнала то, что я просила? — нетерпеливо шепнула Элин. — Да, узнала, — ответила Хэйли, — в общем, я спросила у Ирины о том, чего она боится… Она рассказала мне историю, как давно ещё, в детстве, она выезжала со своими родителями в соседнее королевство, и там увидела в траве змею… Она такая противная была, ползала, извивалась! В общем, Ирина до сих пор из боится жутко. Говорит, даже игрушечной или нарисованной змеи испугалась бы. Вот так! — Что ж, понятненько, — внимательно выслушав Хэйли, ответила Элин, — теперь буду знать! — Только прошу тебя, не используй это против Ирины! — попросила Хэйли, — она их действительно ОЧЕНЬ боится! — Да не буду, Хэйли, успокойся! — Элин примирительно выставила руки вперёд, — не волнуйся ты так! Время позднее, пора уже спать, — улыбнулась она. — Да, верно, — улыбнулась Хэйли в ответ, — ну что ж, пойду спать. Спокойной ночи, Элин! — Сладких снов, Хэйли! — ответила ей старшая сестра. *** В эту ночь Ирина спала необычайно крепко. Ничто не могло потревожить её сон. Она спала как младенец и даже не ворочалась, как это бывало обычно. Проспала она, как всегда, долго и, проснувшись, почувствовала себя невероятно отдохнувшей. — Хороший сегодня будет день! — бодро произнесла она, поднявшись на постели и потягиваясь. Казалось, после столь хорошего сна ничто не было способно испортить ей настроение в это солнечное утро. Полная сил начать новый день, Ирина откинулась на подушку и вдруг почувствовала кончиками пальцев, как что-то твёрдое упирается ей в руку. Посмотрев на свою руку, Ирина обомлела, на мгновение потеряв дар речи… В её постели лежала змея, игрушечная змея, но так похожая на настоящую! Рот её был приоткрыт, а язычок высунут… Резко встрепенувшись, Ирина схватила одеяло и, приподняв его, оглядела всю свою постель. Этих игрушечных змей было не менее пяти! И каждая с полуоткрытым ртом, я языком… Одна из них зацепилась девушке за ногу… Просидев мгновение в молчаливом ступоре и шоке, Ирина издала наконец неимоверно громкий вопль ужаса. Она орала на всю спальню, орала так, словно её убивали… — Марика! — визжала принцесса, отцепив змею от своей ноги и швырнув её в стену, — Марика!!! Немедленно сюда!!! — Ваше Высочество! — в спальню прибежала не на шутку перепуганная служанка Ирины, — что случилось?! — Это что такое?! — продолжала визжать Ирина, соскочив с кровати вместе с одеялом, — я ведь не одна это вижу?! Взору Марики предстали несколько игрушечных змей на постели её юной госпожи. — Ваше Высочество! — удивлённо произнесла Марика, — я не знаю, откуда это! Честное слово! — Ты должна знать всё! — не успокаивалась Ирина, — потому что ты — моя служанка! Ты ведь знаешь, что я до смерти боюсь этих ползучих тварей! — Ваше Высочество, я… — Немедленно унеси их! — закричала принцесса, глядя на игрушечных змей с неподдельным ужасом и отвращением, — выброси их, сожги, делай, что угодно — но чтобы я этой гадости больше никогда не видела! — Прошу вас, успокойтесь! — Марика взяла её за плечи, — возможно, это просто неудачная шутка одной из ваших племянниц… — Чья ещё?! — воскликнула Ирина, — Хэйли в жизни бы так гнусно со мной не поступила! Если только… — взгляд её стал резко сосредоточен и задумчив. *** — Доброе утро, Хэйли, — обратилась Ирина к своей племяннице. — Доброе утро, Ирина! — радостно ответила ей девочка, — ну что, как спалось? — Спалось неплохо, а вот утро выдалось отвратительным! — выпалила Ирина. — А что случилось? — смутилась Хэйли. — Случилось то, что какой-то шибко умный шутник, будь он неладен, подложил мне в постель, пока я спала, кучку мерзких игрушечных змей! — воскликнула девушка, — даже вспоминать тошно! Ты, случайно, не знаешь, это не твоя сестра так шутит? — Не знаю, — ответила Хэйли, задумавшись, — честно, Ирина, я вообще даже не знаю, зачем Элин вчера просила меня узнать, чего ты боишься больше всего на свете… — Постой, что? — осеклась Ирина, — Элин просила тебя узнать у меня о моих страхах? И потом рассказать ей? И что ты ей рассказала? — Ну, — Хэйли виновато потупила глаза, — о том, что ты боишься змей… Я же ведь не знала, что она… Ирина, ты теперь обидишься на меня, да? — Нет, — ответила Ирина, чувствуя, как внутри у неё закипает гнев и злость, — на тебя — нет… Где Элин? — В гостиной, читает книгу, — ответила Хэйли. — Отлично! — произнесла Ирина и быстрым, уверенным шагом направилась в гостиную, — просто замечательно! — Ирина, постой! — Хэйли побежала за ней. *** Войдя в большую гостиную, Ирина и впрямь увидела там Элин, читающую свою любимую книгу. — О, ты только что встала? — произнесла Элин, заметив Ирину, — а мы вот простые, деревенские, грамоте не обученные — рано всегда встаём! — Что, интересно читать? — обратилась к ней Ирина, — сейчас будет ещё интереснее! Подойдя к Элин и резким движением руки вырвав у неё из рук книгу, Ирина подбежала к горящему камину и швырнула книгу в огонь. — Нет! — в ужасе закричала Элин и кинулась в камину, но было уже поздно — книга почти что сгорела дотла. — Неприятно, да? — промолвила Ирина, глядя на неё свысока, — а думаешь, приятно, когда к тебе в постель кладут этих игрушечных тварей? Особенно когда ты до смерти их боишься! — она повысила тон. — Ну извини, что шутка не удалась! — язвительно ответила ей Элин, поднявшись, — я думала, Ваше Высочество её оценит. Ну, куда уж нам, уличным дворняжкам, до вашего уровня! — Элин, ты ведь обещала, что не сделаешь Ирине ничего плохого! — воскликнула находившаяся рядом Хэйли, — зачем ты так?! На глаза Хэйли навернулись слёзы, и она убежала прочь. — Хэйли! — крикнула Элин ей вслед. — Надо было думать прежде, чем использовать детскую наивность Хэйли в своих подлых целях! — сказала ей Ирина, — теперь она тебя видеть не хочет — и правильно делает! — Я не совершила никакого преступления, — ответила Элин, — просто решила проучить тебя как следует, сбить с тебя спесь! — Да ты вообще понимаешь, что у меня разрыв сердца мог бы случиться?! — заорала Ирина, схватив девочку за руки, — я могла бы умереть! Разве шутят с такими вещами?! — Да успокойся ты! — крикнула Элин, — от обычных игрушек ещё никто не умирал! Как видишь, ты жива и с тобой всё в порядке! А ты думаешь, мне приятно было слышать о себе, что я — безродная дворняжка и вообще тебе никто? — А что я, собственно, не так сказала? — надменно произнесла Ирина, — кто ты — принцесса, что ли? Вот Хэйли — да, она действительно родилась принцессой! А ты… Кем была твоя мать? И ты мне и впрямь никто! — она наклонилась поближе к девочке, — племянницей ты мне никогда не была и не будешь! — Знаешь, если честно, меня бесит даже твоё имя! — дерзко ответила ей Элин. — Да что б ты понимала в именах, девчонка? — воскликнула принцесса, — Ирина — поистине королевское имя, а Элин… Как кличка для собаки! — Кичишься своим королевским происхождением, потому что гордиться больше нечем! — издевательски произнесла Элин, — на самом же деле ты — обычная хамка! — Мелкая выскочка! — ответила Ирина. — Избранная ты наша! — Уличная замарашка! — Избалованная стерва с манией величия! Ирина резко замолкла, замерев на месте. Это стало для неё последней каплей. — За словами следи, оборванка! — крикнула она и, кинувшись к Элин, схватила её за волосы. — Пусти, ненормальная! — кричала Элин, пытаясь вырваться. — Сейчас я научу тебя знать своё место, малявка! — яростно говорила Ирина, таская девочку за волосы. Отбиваясь, Элин случайно задела стоявшую на столике вазу, и та упала и разбилась. — Что здесь происходит?! — раздался чей-то голос. Отцепившись наконец от Элин, Ирина увидела в гостиной Рапунцель и Юджина. — Что у вас здесь произошло? — спросила удивлённая Рапунцель. — Она сумасшедшая! — воскликнула Элин, указывая на Ирину, — вцепилась мне в волосы! — А что мне ещё остаётся, если эта девчонка не понимает другого языка? — ответила Ирина, — она знаете до чего сегодня додумалась? Подложила мне ночью в постель кучку мерзких игрушечных змей! Специально для этого попросила Хэйли узнать, чего я боюсь. Мелкая интриганка! — Элин, это правда? — спросил у дочери Юджин. — Да, — честно призналась девочка, глядя ему в глаза, — но у меня были на то причины! Хэйли слышала вчера, как Ирина называла меня безродной дворняжкой и говорила, что я ей никто. Она и сегодня это повторила. Что Хэйли — принцесса, а я никто… Просто пустое место! Ощутив переполняющую её обиду, Элин выбежала из гостиной. — Ты действительно называла мою дочь безродной дворняжкой? — обратился Юджин к Ирине. Вот сейчас Ирина готова была просто провалиться сквозь землю. Кем теперь её будет считать Юджин? Ещё только этого не хватало! — Всё не совсем так, как нафантазировала себе Элин, — ответила она ему, — она меня просто не поняла! Я вовсе не это имела ввиду! Ирина и сама отлично понимала, что её слабые оправдания сейчас звучат крайне глупо. — Думаю, тебе не мешало бы немного повзрослеть, — сказал ей Юджин, — чтобы не судить о людях по их статусу и происхождению. Пойду поговорю с Элин, — обратился он к Рапунцель и, сжав её ладонь, отправился вслед за дочерью. — Так вот, значит, какого ты мнения об Элин? — голос Рапунцель, оставшейся наедине с сестрой, был полон серьёзности, как когда-то при разговоре с Готель, — уличная дворняжка, да? Может, о Юджине ты такого же мнения? А обо мне? — Рапунцель, не передёргивай! — ответила ей Ирина, — поверь, я бы относилась к Элин куда лучше, если бы она не была такой… Такой дерзкой! С Хэйли почему-то у меня таких проблем не возникло! — Какой бы Элин ни была, это не даёт тебе права вцепляться ей в волосы! — Рапунцель говорила на повышенных тонах. — Но она подложила мне в постель… — Да мне плевать, что она сделала! — произнесла Рапунцель, подойдя ближе к сестре и буквально просверливая её взглядом, — я никому — слышишь, никому и никогда! — не позволю оскорблять, а тем более бить моего ребёнка! Хоть ты и моя сестра, Ирина, но запомни это раз и навсегда! — И давно она стала твоим ребёнком? — усмехнулась Ирина, — пару дней назад? — Она дочь Юджина, — непререкаемым тоном ответила Рапунцель, — а значит, и моя! И если ты вновь её обидишь, я молчать уж точно не стану! — с этими словами Рапунцель развернулась и ушла. Больше всего сейчас Ирину тревожило не столько отсутствие поддержки со стороны Рапунцель (которой, она, впрочем, особо и не ждала), сколько то, как сильно теперь поменяется мнение Юджина о ней. Если теперь он начнёт хуже к ней относиться, она пропала! Этого Ирина боялась больше всего на свете… «Нет, больше я не могу молчать, — твёрдо решила Ирина, — поговорю с ним сегодня же. Признаюсь ему во всём. И будь что будет!»