Солнца яркий луч

Новый день Ирина встретила в довольно бодром, приподнятом настроении. Она ни капли не жалела о своём решении, о том обещании, что она дала Готель вчера на опушке леса. «Недолго мне осталось её терпеть», — думала Ирина о своей сестре, желая как можно скорее от неё избавиться. В общем, она ни минуты не сомневалась в правильности своего решения. Спустившись в большую гостиную, Ирина увидела там Элин, которая, по своему обыкновению, сидела у камина и читала книгу. Ирина села напротив девочки и принялась напевать какую-то мелодию. — Ты специально это делаешь? — возмущённо произнесла Элин, оторвавшись от книги. — Что именно? — как ни в чём не бывало, спросила Ирина. — Иди в другое место и не мешай мне читать! — ответила Элин. — А может, я в своём доме сама разберусь, куда мне идти? — дерзко произнесла Ирина. — Слушай, не беси! — проворчала Элин. — По-моему, кто-то забывается, — ухмыльнулась Ирина, — ты скажи спасибо, что живёшь во дворце, а не в приюте! И на твоём месте я бы не открывала рот лишний раз, а молчала бы в тряпочку! — Не дождёшься! — ответила девочка, — под твою дудку я плясать никогда не буду. Ты мне скажешь одно слово, а я тебе — двадцать! В этот момент в гостиную прибежала Хэйли. — Ты как раз вовремя! — воскликнула Ирина, увидев племянницу, — скажи Элин, чтобы она мне не перечила! — Хэйли, скажи Ирине, чтобы она от меня отстала! — попросила Элин. — Я вообще запуталась! — ответила маленькая Хэйли, — кому что я должна сказать? — Хэйли, — обратилась к ней Ирина, — а ты выбирай, кто тебе дороже — я или Элин? — Хватит! — воскликнула Хэйли, — я не хочу никого выбирать! Почему вы не можете просто нормально общаться?! Сказав это, Хэйли убежала прочь. — Ну что, довольна? — сказала Элин, — довела ребёнка? Ничем не гнушаешься, даже использовать Хэйли в своих целях! — Кто бы говорил об использовании, — ответила Ирина, — и вообще, не забывай, что Хэйли — моя племянница! — Она такая же твоя племянница, как и моя сестра! — произнесла Элин, — и не нужно делать из неё мячик для перекидывания! — Пойду к Хэйли, — сказала Ирина. — Я тоже! — Элин пошла за ней. — Ну уж нет, ты оставайся здесь, — остановила её Ирина, — от тебя и так одни проблемы! *** Хэйли сидела в своей комнате, грустная и задумчивая, и смотрела в одну точку. — Можно? — заглянула к ней Ирина. — Заходи, — мрачно буркнула Хэйли в ответ. Ирина зашла в комнату племянницы и присела на краешек кровати рядом с ней. — Хэйли, ну не обижайся! — произнесла Ирина, взяв девочку за руку. — Я не обижаюсь, — вздохнула Хэйли, — просто вы с Элин мне обе очень дороги, и я не хочу выбирать между вами… Я люблю вас обеих! Почему вы не можете подружиться? — Боюсь, мы с Элин слишком разные, чтобы стать подругами, — ответила ей Ирина. — Да вы даже не пробовали! — сказала Хэйли, — проведите хоть один день, не ссорясь! Давай так, — девочку внезапно озарила идея, — сходим сегодня погулять на природу втроём — я, ты и Элин. Может, тогда вы с Элин привыкнете друг к другу и перестанете враждовать! — Издеваешься, Хэйли? — усмехнулась Ирина, — я — целый день с этой девчонкой? Думаю, я не выдержу и придушу её! — Ну пожалуйста, Ирина! — взмолилась Хэйли, — ради меня! — Нет, Хэйли, это исключено! — Ирина оставалась непреклонной. — А если ты не согласишься, я обижусь! — заявила девочка, скрестив руки на груди. — Ну ладно! — согласилась Ирина, издав тяжёлый вздох, — умеешь же ты шантажировать, Хэйли! Но только если мы с Элин поубиваем друг друга — виновата будешь ты! — Ура! — Хэйли радостно захлопала в ладоши, — сейчас же собираемся! *** — Долго нам ещё идти? — спросила Элин, когда они с Хэйли и Ириной шли через лес. — Почти пришли, — отвечала Хэйли, — всё, мы на месте! Остановившись, Ирина и Элин увидели просторную лесную поляну. — Здесь и остановимся! — весело воскликнула Хэйли и побежала резвиться. — Хэйли, не убегай далеко! — крикнула Ирина ей вслед. — До чего же глупой была идея мне отправиться в лес с тобой! — буркнула недовольная Элин, усаживаясь на траву. — Никогда бы не думала, что скажу это, — ответила Ирина, — но тут я с тобой согласна! Выдержать твоё общество в течении целого дня — страшнейшее из испытаний! — Я уж молчу о том, что значит для меня выдерживать твоё общество! — театрально приложив руку к груди, сказала Элин, — я согласилась на это только чтобы не расстраивать Хэйли. Пойду-ка я, пожалуй, к ней! — девочка встала и направилась к младшей сестре. — О, ты так великодушна, что сама избавляешь меня от своего общества! — ответила Ирина издевательским тоном. *** Оставшись одна, Ирина вновь предалась мыслям о том, что ей предстоит сделать через месяц. Фактически она должна будет обречь свою родную сестру на вечные муки, которые сродни смерти. Но менять что-либо было уже поздно. Да и не хотела Ирина ничего менять… — Ирина! — раздался вдруг перепуганный голос подбежавшей Хэйли, — Ирина, помоги! Срочно! — Что случилось, Хэйли? — встрепенулась девушка, — успокойся и скажи нормально! — Элин! — произнесла запыхавшаяся Хэйли, — она… там… Её укусила змея! В руку! Ирина, я боюсь, что Элин умрёт! Прошу, сделай что-нибудь! — по лицу девочки потекли слёзы. — Так, постой, — ответила Ирина, — где она? — Она там, возле тех деревьев! — ответила Хэйли, по-прежнему дико нервничая, — скорее, Ирина, помоги ей! Вскочив, Ирина побежала туда, куда указывала Хэйли. Неподалёку от того места, где она сейчас находилась, лежала Элин. Лицо её было бледным и явно нездоровым. — Элин! — крикнула Ирина, бросившись к ней, — что случилось? Во что ты ещё вляпалась?! — Змея, — слабым голосом произнесла Элин, — я не заметила её в траве… Ирина взяла руку девочки и, посмотрев на неё, с ужасом увидела у Элин змеиный укус. — Надо было смотреть, где ходишь! — с укором воскликнула Ирина, — вот теперь сама выкручивайся! — Прошу, помоги! — Элин было трудно говорить, и из глаз её текли слёзы, — я не хочу умирать! — Теперь поняла, почему я боюсь змей? — сказала Ирина. — Ирина, помоги ей! — взмолилась Хэйли, — отнеси её домой, скорее! У мамы волшебные волосы, она сможет её исцелить! — Отнести?! — ответила изумлённая Ирина, — да ты что, издеваешься?! Я её в жизни не подниму! — Ирина, не будь такой вредной! — воскликнула девочка, — время идёт на минуты! Прошу, не дай моей сестре умереть! — Что ж, ладно, — вздохнула Ирина, — давай, вставай! — обратилась она к Элин, — да приподнимись же ты! — с раздражением воскликнула она, — ты должна мне помочь! Вставай, если хочешь жить! Найдя в себе последние силы, Элин приподнялась, опираясь на руку Ирины, и та взяла её на руки. — Ужас какая тяжёлая! — едва не надорвавшись, воскликнула Ирина, — ладно, пойдём! Если надорвусь, погибнем обе! Яд действовал стремительно. С каждой секундой сознание Элин всё больше угасало, она бледнела и чувствовала жуткий озноб. Действовать нужно было без малейшего промедления. — Давай, Ирина, ты сможешь её донести! — подбадривала Хэйли свою тётю, — во дворец, скорее! Ирина сама не понимала, почему, но в этот момент она ощущала тревогу за жизнь Элин. Неся её во дворец, Ирина всей душой надеялась, что яд не успеет подействовать так быстро. А время в этот момент действительно шло на минуты.