Empty Shell (Пустая оболочка)

Глава 3. Трое в пещере Еще в первый год после инцидента, оставившего Алекса калекой, Шелл смирился с мыслью о том, что о врачебной практике ему стоит забыть. Годы спустя, когда его протез перестал быть лишь жалким подобием настоящей конечности и смог полноценно заменить утраченную руку, Алекс уже даже не рассматривал для себя возможность заняться медициной в привычном понимании. Слишком далеко он ушел в своих исследованиях от первоначальной специализации, полученной еще в Стенфорде. Бионика, пусть и шла на стыке медицины и кибернетики, в практическом плане требовала больше технических навыков, чем знаний врача, оставаясь при этом чертовски сложным разделом науки. И Шелл сосредоточился именно на ней. Еще пару дней назад он бы лишь рассмеялся в лицо тому, кто сказал бы, что Алекс Шелл будет ассистировать при операции в грязной пещере, а пациентом будет сам Тони Старк. Но вот оно как повернулось. Старк лежит, весь в бинтах после операции, под капельницей с антибиотиками, но живой. Инсен сотворил настоящее чудо. Алекс перевел взгляд на "соседа по тюремной камере". Хо Инсен оказался не просто гениальным хирургом, но еще и чертовски везучим человеком. Последнее, конечно, было спорным утверждением. Все же называть везунчиком того, кто сидит в пещере в плену у террористов, как-то глупо. Однако, в отношении результатов операции... им несказанно повезло. Несмотря на тяжелые условия, недостаток оборудования и медикаментов, да и что уж говорить, полнейшее отсутствие стерильности, они не убили пациента. Более того, обошлось без сепсиса и прочих тяжелых последствий. Старк был без сознания уже седьмые сутки, однако состояние его было стабильным. Причем, если первые четыре дня состояние его было стабильно тяжелым, то сейчас пациент явно шел на поправку. - Знаешь, Инсен, если... когда мы отсюда выберемся, тебе стоит описать этот случай в какой-нибудь статье, - задумчиво произнес Шелл, вспоминая, что именно они сотворили с главой Старк Индастриз. - Думаешь? - протирая очки, усмехнулся профессор. - Определенно, - кивнул Алекс. Инсен вернул очки на положенное место, посмотрел вначале на перебинтованного пациента, а затем на Шелла. - Вам придется мне помочь с написанием, дорогой друг. Ибо я затрудняюсь с формулировкой даже заголовка, учитывая, что мы сотворили, - с улыбкой произнес Инсен, - Да и в каком издании публиковаться? Вестник экспериментальной кардиохирургии? Или же в поваренной книге мясника? - Так уж и мясника? - Да, к сожалению, полевая хирургия чаще всего напоминает именно работу мясника, как это не прискорбно. Сам я предпочитаю не работать в подобных условиях. - Будто нам оставили выбор, - фыркнул Шелл. - И тем не менее, мы сделали, что сделали, - пожал плечами Инсен, - Вынужден признать, что у нас есть повод гордиться проделанной работой. - Вы спасли Старку жизнь, - согласно кивнул Шелл. - Не я, мы, - поправил собеседника Инсен, - И не спорь, Алекс. Без твоей помощи, я бы потратил слишком много времени и, вероятно, потерял пациента. Так что в этом и твоя немалая заслуга. Возражать доктор Шелл не стал. Перелопатить запасы медикаментов и подобрать нужные и впрямь было делом не из легких. - К тому же, идея с электромагнитом принадлежит именно тебе, - добавил Хо. - О, да, - скептически отметил Алекс, - "Блестящая" идея воткнуть в грудь своего босса композитный "стакан" с электромагнитом, удалив часть грудины и пятое ребро. - В отчаянной ситуации часто требуются отчаянные меры, - подбодрил коллегу Инсен. Шелл поморщился, но ничего не ответил. Как ни крути, он помог внедрить инородный объект в тело человека, без его на то согласия, что шло вразрез с его личными убеждениями. Алекс, утративший частичку своего организма, дорожил своим телом, всеми его органами и конечностями. И потому искренне уважал неприкосновенность чужого тела. Здесь же он... внес изменения... Модифицировал организм Старка не самым лучшим образом. Да еще и без согласия. От этого на душе становилось мерзко. Успокаивал лишь тот факт, что пациент бы умер без подобного вмешательства. Магниту требовалось электропитание, для чего использовался автомобильный аккумулятор. Хватить его должно было еще дней на пять, после чего потребуется замена или подзарядка. Так что Старку придется таскать с собой лишние пятнадцать килограмм свинца и электролита. Терзания Шелла прервал сам пациент. Старк начал приходить в себя, издав протяжный и болезненный стон. Алекс и Инсен в мгновение ока оказались рядом. - Тони, тише, не шевелись, тебе пока нужен покой, - Шелл пресек попытки Старка подняться, прижав плечи того к койке. Пациент попытался что-то произнести, но ему мешала трубка зонда для кормления, введенная через ноздрю. Кормить бессознательного пациента пришлось белковыми растворами, поскольку капельниц с глюкозой в наличии не оказалось. Еще не осознавая, где находится, Старк попытался оттолкнуть от себя врачей и выдернуть зонд, но ему не позволили. Непродолжительная борьба закончилась тем, что Тони вновь потерял сознание. - Ну, что ж. По крайней мере, он жив, - отметил Инсен, поправляя съехавшие на бок очки. Шелл молча кивнул. - Нужно удалить зонд, - заметил профессор, - Думаю, уже сегодня он вновь очнется и начнет есть самостоятельно. Новости были хорошие. Все же за своего работодателя, ставшего почти другом, Шелл переживал. Инсен оказался прав. Старк очнулся несколько часов спустя. Ожидание узники скоротали за работой. Они активно делали вид, что ведут подготовительную деятельность для постройки ракеты. На самом же деле Шелл создавал самодельное взрывное устройство направленного действия, способное снести дверь их пещеры с петель, не размазав их по противоположной стенке ударной волной. Без дела Алекс сидеть не любил. - Где я? - послышался голос Тони, - Что произошло? Шелл быстрым шагом приблизился к пациенту. Инсен опередил его всего на несколько секунд и уже проводил осмотр пациента. - Не шевелитесь, мистер Старк, - пресек профессор попытки Тони подняться, - Вы пережили серьезную травму. Резкие движения и перенапряжение вам сейчас противопоказаны. - Что? О чем вы? - просто так миллиардер сдаваться не собирался, - Где я? Кто вы такой? На помощь пришел Шелл, переключивший на себя внимание Старка. - С возвращением, Тони, - облегченно проговорил Алекс, дождавшись одобрительного кивка от профессора. - Шелл? - удивленно вытаращился на доктора Старк. - Он самый. - Что здесь происходит? Ау! - Тони вновь попытался принять сидячее положение, но был вынужден оставить попытки из-за острой боли в груди. - Не шевелитесь, мистер Старк! - рявкнул Инсен, - Швы на такую активность точно не рассчитаны. Тони схватился за перебинтованную грудь и попытался рассмотреть, что же вызывает такую острую боль. Пальцы нащупали под повязками что-то твердое. Что-то, чего там быть не должно. - Тони, успокойся, - заметив панику в глазах пациента, подошел ближе Шелл и положил руку тому на плечо. Однако Старк не слушал и стал срывать с себя бинты, стараясь рассмотреть, что под ними. Вновь бороться с Тони, рискуя нанести тому новые травмы, Алекс не горел желанием, и Инсен тут был с ним солидарен. - Убери руки, я помогу! - рявкнул на Старка Шелл и стал сам аккуратно разматывать бинт, что было достаточно сложно, учитывая, что пациент лежит на спине. Благо на помощь пришел Инсен. Вместе два врача смогли избавить пациента от повязок. Швы были надежно прикрыты фиксирующими пластырями, на которые хирург и его ассистент не поскупились, заранее предполагая, что Тони захочет снять бинты как можно скорее, даже если это ему навредит. Заново промывать раны и восстанавливать швы не хотелось никому. - Что вы со мной сделали?! - со смесью злости и страха прошипел Тони, когда из-под повязок показались соленоиды электромагнита. - Спасли вам жизнь, - спокойно ответил Инсен, на долю секунды опередив самого Шелла. Алекс понимал состояние Старка и его эмоции. Он не ждал благодарности за то, что они с Хо сотворили, но за Инсена было попросту обидно. Этот человек сотворил чудо! Самое настоящее врачебное чудо! Если бы в этой пещере не оказался Инсен - один миллиардер, плейбой и филантроп был бы мертв. Гарантированно. Тем временем, Старк, освобожденный от бинтов, потребовал, чтобы его подняли и дали зеркало, что врачи, нехотя, исполнили. Лишний раз шевелиться пациенту было противопоказано, все же с момента операции прошло не так уж и много времени, а травмы у него серьезней некуда. Одни только переломанные ребра, чудом не проткнувшие легкие, печень и селезенку, чего стоили. Даже дышать Старку должно было быть чертовски больно, но то ли адреналин, то ли природная упертость, не давали Тони со стонами лечь обратно на постель. - Это что?! - ошарашенно выдал миллиардер, рассмотрев в зеркале устройство на своей груди. - Внешняя катушка электромагнита, что утоплен тебе в грудь почти на семь сантиметров в композитном кожухе. Он удерживает стальную шрапнель, что у тебя застряла, предположительно в нижней полой вене. Сам сосуд нам сшить удалось, но вот достать осколки не вышло. Если магнит отключить, кровоток в считанные секунды донесет шрапнель до клапанов сердца, а там эти кусочки металла "поиграют в блендер", после чего тебе уже без прототипов "Старк Медикал" будет не обойтись, - пояснил Шелл. Тони завороженно ощупывал свою грудь, не обращая внимания, как при нажатии пальцем на один из пластырей, из-под него проступила кровь. - Осторожнее со швами, - предупредил Инсен, не спешивший, впрочем, прерывать монолог Алекса. - Вышло не особо опрятно, но уж извини, не на заказ делали. Из подручных материалов по-другому было не собрать, времени не хватало. Ты умирал, - кратко пояснил Шелл. Старк, меж тем, постепенно отходил от шока. Боль в этом была хорошим подспорьем. Прошипев что-то нечленораздельное, Тони со стоном опустился на койку. Инсен и Шелл поспешили осмотреть пациента и убедиться, что швы на месте. - Что произошло? - хрипло спросил Старк, обращаясь к Алексу, как к единственному знакомому лицу. - Подробностей не жди, я тут, считай, чуть дольше тебя просидел, так что о событиях во внешнем мире не знаю. Сюда тебя привезли шесть дней назад с тяжелыми травмами груди. Я бы сказал, что рядом с тобой взорвался боеприпас, благо не осколочный, иначе бы посекло тебя куда сильнее. Местные боссы выставили нам с Инсеном условие, что либо мы тебя вытаскиваем с того света, либо отправляемся следом. - Инсеном? - переспросил Тони и перевел взгляд на профессора. - Да, знакомься, профессор Хо Инсен. Это ему ты обязан спасением собственной жизни... ну почти. Уродливая штука в центре твоей груди - это моя задумка. Уж извини, - Шелл представил профессора своему раненому Боссу. - Профессор? - переспросил Старк. - Да, мистер Старк. Я профессор Хо Инсен из Бернского Института Травматологии. Мы с вами уже встречались несколько лет назад. Правда, вы вряд ли меня помните. Вы тогда были пьяны, - с заботливой улыбкой доброго доктора произнес Инсен. - "Такому чувству такта всем бы поучиться", - подумал Алекс, который сейчас мог выдать только звериный оскал вместо улыбки. - Простите, я вас не помню, - честно признался Старк. - Ничего. Я понимаю. - Где мы? - задал новый вопрос Тони, стараясь осмотреться, не делая при этом лишних движений. - Это будет долгая история, - начал рассказ Шелл. Чтобы более-менее ввести пациента в курс дела, потребовался час. В ходе рассказа Тони разок терял сознание, все же организм был пока слаб, несмотря на боевой настрой своего обладателя. - И выходит, что мы теперь пленники у этого, как его? Разы? - спросил Старк, выслушав рассказ Алекса и Инсена. - Ага, - индифферентно кивнул Шелл. - И он ждет от нас ракету Иерихон? - В точку. Старк выдохнул. - Он хоть понимает, что ее собрать из дерьма и палок не получится? - все же спросил он. - Не интересовался. У нас разговор как-то не заладился. Тяжело найти довод против удара прикладом по лицу, - Шелл потер синяк на скуле. - И все же доктор Шелл сумел донести свое мнение. На что нам сообщили, что всем необходимым нас обеспечат, - добавил Инсен. - Ага, и тебя указал в списке, как ключевой компонент, - добил Шелл. - Меня? И кто же меня в списки включил? - усмехнулся Старк, отчего Алекс закашлялся. Шелл замялся и наигранно смущенно почесал затылок. - Формально, твое имя назвал я. Но в свою защиту могу лишь сказать, что не думал, что они воспримут все так буквально. - Ну, кха, спасибо. Кха-кха. Удружил, - борясь с кашлем, ответил Тони. - Так-то они в любом случае собирались тебя похитить. Меня вот с тобой перепутали, к примеру, - добавил Алекс. Старк скептическим взглядом осмотрел Шелла. - Ну да, я будто в зеркало смотрюсь, - с присущим ему сарказмом, усмехнулся Тони. - Поверь, я в не меньшем недоумении был. Особенно, когда меня начали мягко стимулировать угрозами неминуемой и крайне жестокой смерти. Очень воодушевляет, знаешь ли, - не остался в долгу и Шелл. Тони хрипло и натужно рассмеялся. - Ладно, кха, шутки в сторону. Вы уже о том, как выбраться отсюда, думали? - задал он самый ожидаемый вопрос. - В общих чертах. Нам не хватает информации о ситуации снаружи и местоположении этой пещеры вообще. Мы еще в Афганистане или уже где-то в странах Персидского залива? Так-то выбраться наружу сможем. Для этого есть все средства... но дальше-то куда? По пустыне бродить, пока спутники не заметят? Так это дни, если не недели могут пройти, - ответил Алекс. Старк кивал, принимая слова приятеля. - Ох, как чувствовал, что нужно было соглашаться на имплантацию датчиков слежения всем сотрудникам Старк Индастриз, как предлагали безопасники. Так бы хоть нашли побыстрее. У тебя, кстати, в руке ничего не припрятано? - Старк перевел взгляд на протез Алекса. - Увы. Маячок я встроить не додумался. Думал, что уж руку мою искать не придется. - Век живи - век учись. Теперь во все, вплоть до туалетной бумаги буду чипы слежения вшивать, - пробурчал Старк. - Аналогично, - согласился Шелл. - Ну рассказывайте тогда ваши идеи. Две головы - хорошо. А две головы и одна гениальная - значительно лучше, - усмехнулся Старк, стараясь не давать волю собственному страху. Несмотря на раны и общее состояние, Старк восстанавливался на удивление быстро. Уже на следующий день после своего пробуждения он вполне сносно передвигался по пещере даже без помощи Алекса или Инсена. Шелл подарил Старку небольшую запечатанную медицинскую колбу, в которой позвякивали осколки той ракеты, что едва не оборвала жизнь миллиардера. Вернее, в колбе были лишь те осколки, что удалось извлечь. Это напоминание о таком близком знакомстве со Смертью заставило Тони поумерить свою язвительность и искренне поблагодарить своих сокамерников за сотворенное ими чудо. Те благодарность приняли и более обстоятельно ввели собрата по несчастью в курс дел. А дела были откровенно хреново. Если поначалу Старк вообще не понимал, на что рассчитывают террористы, требуя сверхсовременную ракету, не имеющую аналогов, при этом содержа пленников в пещере! В его представлении, их похитители должны делить один автомат китайского производства на троих и жутко гордиться украденной со старых складов какой-нибудь советской республики допотопной ракетой... Но реальность оказалась совершенно иной. Осмотревшись, Старк долго матерился на тему того, что у террористов было полным-полно его оружия! Того самого, что он изобретал специально для армии США. Оружия, что должно было защищать граждан Америки, а не служить их врагам! Одну из таких длинных и наполненных искренней ненавистью тирад прервало внезапное появление нескольких вооруженных людей. Без лишних предисловий всю троицу пленников, не особо церемонясь, поставили на колени. Старк, попытавшийся оказать сопротивление, получил удар прикладом под колено, отчего рухнул на камни, выпустив из рук аккумулятор. Натянувшиеся провода не на шутку испугали Инсена и Шелла. Оба понимали, что если магнит отключится, у них будут считанные секунды до того, как шрапнель попадет в сердце. Благо, катастрофы не произошло, а Старку хватило выдержки перестать сыпать проклятиями в адрес людей с оружием. - Мистер Тони Старк, собственной персоной. Рад приветствовать у меня в гостях, - раздался уже знакомый Алексу голос, принадлежавший лидеру террористов. Раза неспешной походкой вошел в их камеру, всем своим видом демонстрируя превосходство и абсолютную власть над их судьбами. Шелл понимал, что по одному слову этого человека, всех их могут просто пристрелить. Однако, в отличие от прошлого визита Разы, Алекс не чувствовал того сковывающего страха. Что-то сломалось внутри доктора еще в тот памятный раз. Он все еще понимал опасность, но не ощущал страха. Странное было ощущение. - Как вам ваши апартаменты? Всего ли достаточно в вашей новой мастерской? - продолжил Раза безразлично-вежливым тоном. - У вас дохрена моего оружия, - нацепив маску спокойствия ответил Старк, тоном прагматичного бизнесмена. - Вы и малой части не видели. Однако вы здесь не для того, чтобы любоваться на плоды своих трудов, что помогли нам взять Гульмиру под контроль. Мне нужна ракета "Иерихон", и вы ее мне построите, - вкрадчиво, с отчетливыми нотками угрозы, произнес Раза. - А если откажусь? - прекрасно понимая, каким будет ответ, все же спросил Тони. - Вы умрете. Все трое. А я найду другой способ приобрести вашу новую ракету. Поверьте, способов еще много. Получили же мы как-то все это оружие от вашей компании, - нагло улыбнулся глава террористов. - Угрозы смерти как-то слабо мотивируют. К тому же, какой мне резон горбатиться на вас в этой пещере, если итогом все равно, скорее всего, будет смерть? - вступил в переговоры Старк. Будучи главой крупной компании, производящей оружие и осуществляющей торговлю по всему миру, Тони не раз участвовал в достаточно агрессивных переговорах с очень опасными людьми. Но все они были американцами или же представителями армии союзных государств. Здесь же перед ним был тот, с кем Америка никогда бы не вступила в диалог. Вот только выбора сейчас особо не было. За спиной у Старка были двое, чьей смерти, равно как и своей, он не желал. А значит, ему придется применить все свои таланты в области переговоров, чтобы найти выход из той задницы, в которую они все угодили. - Поймите правильно, я не вижу смысла работать на вас без гарантии жизни и свободы по завершении проекта. Я и так уже одной ногой в могиле вашими стараниями, - Старк покачал на руках аккумулятор, - Зачем мне мучить самого себя перед смертью? Раза молча буравил взглядом расправившего плечи Старка. Понять что-либо по его лицу было трудно. Ему не нравилось то, что говорил Тони, но и убивать наглеца он не торопился. - В обмен на три комплекса ракет "Иерихон", вы трое получите свободу. Даю слово, - спустя почти минуту напряженной тишины, произнес Раза. - Мне потребуется много того, чего здесь нет, - прищурился Старк, пытаясь уловить ложь в словах собеседника. - Передадите список охране. Вам все доставят. - Уйдет много времени... - Месяц, - отрезал Раза. - Месяц? Нереально! - Через месяц я уже смогу достать "Иерихон" и другими способами. А значит, вы мне станете не нужны, - невозмутимо произнес глава террористов. Тони молчал. Быстрого выхода из ситуации он не видел... а значит, предстояло тянуть время. - Итак, ваш ответ? - вновь заговорил Раза. - Договорились, - протянул руку для рукопожатия Старк. - Вернусь через месяц, забрать ракету, - проигнорировав протянутую руку Тони, лидер террористов развернулся и покинул пещеру. Вслед за ним ушли и солдаты, оставив троицу узников одних. Лишь когда гулко лязгнула задвижка на воротах, ведущих в их камеру, пленники позволили себе облегченно выдохнуть. - Ты же понимаешь, что он нас не отпустит? - уточнил Шелл. - Конечно, не отпустит, - согласно кивнул Старк, - Но даст нам все средства для побега. - У нас уже многое готово, - кивнул Алекс в сторону разобранных боеголовок. - А будет еще больше. Как я и говорил, вместе мы придумаем, как отсюда выбраться... Но вначале, надо разобраться с этим, - Старк взглядом указал на аккумулятор в своих руках. - Могу пожертвовать батарею от своего протеза, ее без перезарядки хватит на пару суток. Но я тогда останусь без руки, - предложил Шелл. - Не подходит. Мне понадобятся все свободные конечности, что у вас есть, - покачал головой Старк. - Ты уже что-то придумал? - В общих чертах. Дайте на чем записать. Работы предстоит много...