Empty Shell (Пустая оболочка)

Глава 4. Побег!

Холод, темнота и сырость... гулкое эхо, способное любой шорох превратить в звуки приближающейся смерти от лап чего-то мистически опасного. Любой, кто хоть раз спускался в пещеры по-настоящему глубоко, не даст соврать, что эти места - не для слабонервных. Алекс Шелл ненавидел пещеры, равно как и любые замкнутые пространства. Так он решил... недавно. Гостеприимство террористов в горах, предположительно Ирана или Афганистана, не способствовали развитию любви к спелеологии. Впрочем, сейчас пещера, в которой Шеллу довелось "гостить" вместе с еще парой заключенных, уже не выглядела каменной могилой. Несколько ярких ламп, огромное количество ящиков с различным ракетным вооружением, пара верстаков, чертежный стол и едва ли не полноценная химическая лаборатория создавали ощущение скорее уж добротной мастерской... или же гаража Энтони Старка. Шелл знал по опыту, поскольку не раз там оказывался после походов по барам с главой "Старк Индастриз". И эта пещера во многом напоминала о жилище Тони в Малибу. Разве что здесь был еще и кузнечный горн... хотя, Алекс не мог точно сказать, есть ли нечто подобное в мастерской Старка. С этим человеком все может быть... Кстати, о миллиардере, гении и филантропе. Выглядел он неважно. Конечно, дыра в груди, пусть и хорошо обработанная, здоровья не прибавляет, равно как и шрапнель в сосудах, чудом удерживаемая при помощи электромагнита. Так еще и магнит зависел от автомобильного аккумулятора, который грозился разрядиться со дня на день. Да, террористы вряд ли позволили бы Старку умереть и выдали бы новый аккумулятор, но в любом случае с собой такой груз особо не потаскаешь. Если в первый день после разговора с Разой Тони едва не опустил руки, признавая безвыходность своего положения, то сейчас все в корне изменилось. Каким-то чудом Инсену удалось подобрать нужные слова, чтобы воззвать к гордости и воле к жизни Старка. Тони загорелся идеей побега, причем для всех троих. Никогда еще Шелл не видел в нем такого энтузиазма. И все бы ничего, но план свой Старк так и не озвучил. - Тони, объясни мне, недалекому недоинженеру, как ты частенько выражаешься, нах... кхм, с какой целью ты разбираешь головку самонаведения от ракеты SI-240 "Fireburst"? - задал вопрос Шелл, наблюдая за тем, как Старк ковыряется в электронной начинке одной из ракет, "заботливо" предоставленных похитителями. - Решаю свою проблему, - не отвлекаясь от занятия, бросил через плечо Старк. - Которую из? Алкоголизм, игровая зависимость, нарциссизм? - съязвил Шелл, раздраженный тем, что Тони крайне редко делится информацией... а сейчас и вовсе занят непонятно чем, пока они с Инсеном выплавляют тол из снарядов для артиллерии, обнаруженных среди прочего оружия. О да, Старк все свои проекты всегда держал в секрете ото всех вплоть до финального этапа разработки, а то и вовсе презентации. И причины тому находились самые разные, от идиотской "отмазки" по поводу неспособности окружающих тугодумов оценить весь гений задумки, до вполне обоснованных опасений об использовании потенциально опасной разработки третьими лицами. - Нет, ту, что вы запихнули мне в грудь, - издав смешок, ответил Тони. Алекс попытался разобраться в словах приятеля и приложил все усилия для того, чтобы отыскать в памяти те крохи информации по ракетам Старк Индастриз, что доктор изучил исключительно интереса ради. - Если ты об элементе питания, то вряд ли подойдет тот, что установлен в головке самонаведения. Там ведь химическая батарея с твердым электролитом и пировоспламенителем, верно? Ее основная задача дать питание системе лишь на время полета до цели... а у двести сороковой, малой дальности, это пара минут от силы, - прикинул доктор. - Неплохо, Док! Не думал, что ты вообще хоть что-то о моих ракетах знаешь! Это же так далеко от твоей основной специализации! - Старк даже соизволил развернуться к Шеллу. - Я всесторонне развитая личность... Ну и, когда проектировали новый протез, рассматривали разные варианты источников питания. Короткоживущие в том числе, - пожал плечами Алекс. - Смело, креативно и похвально. Когда выберемся, я твоей лаборатории бюджет удвою! - подмигнул Старк. Шелл лишь фыркнул и вернулся к помощи Инсену, готовящемуся снять очередную болванку с паровой бани. - Э, куда! А как же узреть миг триумфа моего гения? - притворно возмутился Тони. Ал и раньше замечал за своим Боссом такую черту. За своим сарказмом, наглостью, безразличием и напускным весельем Старк прятал все свои страхи и переживания. Что бы ни происходило в жизни Энтони Эдварда Старка, об этом будут знать лишь самые близкие... да и то - те, кому он позволит. Для остальных же существует эта маска эксцентричного повесы. Впрочем, к ним с Инсеном Тони относился с куда большим теплом и дружелюбием, нежели к простым знакомым. Ал бы сказал, что так свободно он общается разве что с Роуди, что само по себе - показатель. Роудс был, без сомнения, лучшим другом Тони... из тех, кто смог вытерпеть Старка пока тот не снял свою "маску". Видимо, гениальный миллиардер все же проникся чувством благодарности к двум врачам, что сделали все возможное, дабы вытащить Тони буквально из могилы. Ибо за те несколько дней, что прошли с визита Разы, Старк даже сподобился позволить Алексу взглянуть на один из чертежей, что гений почти без остановки создавал, оккупировав чертежный стол. Шелл, правда, ничего не понял на той схеме, что ему продемонстрировал Старк... Было чувство, что чего-то не хватает, а это лишь часть большого и сложного механизма. Даже больше доктора удивил вопрос Тони о возможности воссоздания в текущих условиях разработанных в "СМТ" синтетических мышц. И Шелл даже задумался над вопросом, но, оценив все имеющиеся в распоряжении материалы и оборудование, пришел к выводу, что создать нечто столь сложное будет крайне проблематично... если не невозможно. Старк ответ принял и вернулся к чертежам, оставив уточняющие вопросы Шелла без внимания. И теперь гений возится с головкой ракеты... И вновь, ничего не говоря. Инсена, к слову, это не возмущало. Видимо, врачебный такт опытного хирурга проявлялся даже в таких условиях. Не хочет пациент изливать душу - он и не настаивает. И вдруг, произошло чудо! Старк решил пояснить суть своих действий! - Это - палладий. Почти пятнадцать сотых грамма, - подняв на уровень глаз зажатую в пинцете блестящую контактную пластинку. Шелл не понял, к чему ведет Старк. Палладий был из так называемых "благородных" металлов, то есть не был подвержен коррозии и окислению. При этом часто применялся в сложных и дорогостоящих печатных платах, благодаря высокой износоустойчивости. И для чего ему он сейчас? Да еще и с таким трудом добытый? - Мне же нужно, как минимум, один и шесть десятых грамма. Так что, заканчивайте с толом и помогите разобрать еще десяток, - кивнул Старк в сторону ящиков с ракетами. - Зачем тебе палладий? - уточнил Шелл. - Проект дугового реактора помнишь? - вопросом на вопрос ответил Тони. Шелл помнил. Огромная установка, созданная по проекту Говарда Старка в одном из зданий завода Старк Индастриз в Лос-Анджелесе, в теории, должна была стать первым работающим прототипом реактора холодного синтеза. На деле же годилась лишь в качестве научной модели. Затраты на производство огромные, при этом КПД - меньше пяти процентов. Потенциальный коммерческий провал благодаря находчивости Обадайи Стейна превратился в прекрасный рекламный ход и стал неплохой защитой от "зеленых". Безопасная для природы "чистая" энергия... сказка из области научной фантастики. - Я доработал проект... - продолжил Старк, не дожидаясь ответа. - Когда?! - ошарашенно воскликнул Шелл. - Часа четыре назад, - пожал плечами Тони. - Охренеть... - только и мог произнести Алекс, осознав, на что же способен Тони Старк, если его загнать в угол. Разобраться с проектом, над усовершенствованием которого бились сотни ученых на протяжении десятков лет? Дайте ему пару дней и темную пещеру... о, еще угрозу жизни для стимула, и вуа-ля! Проект готов! Вопросы вызывал только палладий. Если Шелл правильно помнил, то у палладия есть шесть стабильных изотопов, а все его радиоактивные версии получаются в основном искусственным путем. В плате ракеты применялся Pd-106, тогда как для реакции нужен хотя бы Pd-107. - У меня вопрос, - словно на уроке, Шелл шутливо вскинул руку. - М? - Где мы найдем газоразрядную камеру и оборудование для электростатического удержания электронов в плазме? - задал вопрос доктор. - О, читал труды Гусева, Соколова и Киршнера по методике получения изотопов палладия? - удивился Старк, - А ты полон сюрпризов, Док! - Когда при создании чего-то нового ежедневно приходится сталкиваться с невозможным. Приходится находить нестандартные способы сделать невозможное возможным. Вот и просвещаемся понемногу, - чуть приосанился Шелл. Несмотря на ситуацию, похвала Старка была приятна. Все же Алекс неосознанно пытался забраться на ту же вершину таланта и гениальности, где обитал Тони Старк. Только пока Алекс с трудом взбирался на одну ступеньку, треклятый миллиардер легко прыгал через три. Благо хоть в медицине и бионике Шелл оставался вне конкуренции... ну, разве что Отто Октавиус с его чрезвычайно интересными проектами в области протезирования мог посоперничать с творениями СМТ. Да и то, в последнее время Отто сменил курс своей научной деятельности, переключившись на ядерную физику. - Так, ты не ответил на вопрос. Как ты собрался радиоактивные изотопы получить? - помотал головой Шелл, прогоняя прочь рефлексии. - Его и не придется получать... На протяжении следующего часа, в ходе разборки еще одиннадцати ракет SI-240, Тони в общих чертах пояснял гениальную задумку своего гениального отца, которую еще более гениальный Старк-младший довел до ума. Иначе как магией все это назвать было нельзя. Все, что знал Шелл в области ядерной физики, отрицало само существование подобного реактора. Однако Тони был уверен в успехе, и его энтузиазм заставлял даже скептически настроенного Алекса проникнуться верой в успешный результат. - Одного не пойму, почему нельзя было взять SI-302? У нее головная часть разбирается за десяток секунд, - вытирая пот со лба, поинтересовался Шелл, изрядно уставший от процесса демонтажа составных частей не самых маленьких и легких ракет. - Там сплав с серебром и кадмием. Мне нужен более-менее чистый палладий. По расчетам только он подходит, - пояснил Старк. - И какая выходная мощность? - Если не ошибаюсь, а я редко ошибаюсь... примерно - три гигаджоуля в секунду, - с гордостью произнес Тони. Шелл присвистнул. - Вашему сердцу на пятьдесят жизней хватит, - не удержался от удивленной оценки и молчаливый Инсен. - Возможно, - согласно кивнул Тони и добавил, - А вот ему минут на пятнадцать. Кивком головы Старк указал на чертежный стол. Шелл и Инсен подошли к разбросанным в, казалось бы, беспорядке бумаги со схемами. Тони прихромал следом. - Что здесь изображено? Это схемы ракеты Иерихон? - не понимал Инсен, рассматривая чертежи. Шелл также был в легком замешательстве, поскольку по отдельности эти схемы ничего не значили. Он опознал чертеж гидропривода, но в нем не хватало поршня, рядом был поворотный механизм без половины шестерней и подшипников... - Оу... - Алекс вдруг понял, что перед ним. Такой прием раньше использовали в конструкторских бюро, опасаясь промышленного шпионажа. Каждый листок был полупрозрачным и нес на себе лишь часть общего чертежа. Накладываясь один на другой, схемы просвечивали сквозь листы и дополняли друг друга, формируя итоговый образ. - Догадался? - смекнул Старк, довольно ухмыльнувшись. Тони подошел к столу, сгреб бумаги вместе , сложил одной пачкой и расправив поднес к фонарю. Через слои листов проступил силуэт... робота? Нет, скафандра или боевого костюма. - Это наш билет отсюда, - пояснил Старк. Пока Инсен удивленно вздыхал и высказывал похвалу гениальности Тони, Шелл вникал в суть проекта, изучая схему дюйм за дюймом. - Из чего будет обшивка? - уточнил он. - Сталь из прослойки ящиков для ракет. Пулю выдержит и ковке поддается, - пояснил Тони. - Тяжеловато выйдет. У тебя здесь сервоприводы MS-22 от пусковой установки комплекса SI-109 "Махаон". У них предельная нагрузка невелика. Сгорят к чертям. - Хм... в теории должны выдержать... - Минут пять от силы. И это если не будешь много двигаться. А нам, как я понимаю, с боем продвигаться предстоит. Так что нужно что-то помощнее, - возразил Шелл. - У сто девятой самые мощные стоят. Хотя... - Не цепляйся к компактности, тут эстетика не главное. Возьми приводы от "сто шестой". они хоть и вдвое больше по размеру, зато почти в четыре раза мощнее. Но на ноги в любом случае гидравлика нужна, иначе устанешь сам шагать. - Я роботов строю с пяти лет. Там и сервиков вполне хватит, - отмел идею Старк. - Ты роботов строишь, а я людям новые конечности даю. Поверь, пилот устанет раньше, чем реактор разрядится. Добавь гидравлику. - Лишняя уязвимость. Трубки придется прятать под броню... Гидравлика под давлением нагревается... Придется подумать над термоизоляцией, чтоб не обожгло пилота. - Возьми изолятор от суборбитальной SICC-33. Она вон там в углу лежит в гордом одиночестве, - Шелл указал на большой цилиндр корпуса ракеты средней дальности. - Черт, и откуда у них она только. С такой ведь и Европу с Россией пощекотать можно, если к границе подвезти, или еще лучше, в Иран переправить, - чертыхнулся Старк. - Ну, сейчас нам это только на руку. С контроллерами движений уже что-то решил? Гироскопические стабилизаторы, чтоб не грохнуться? А то у тебя подвижность рук и ног ограничена конструкцией. Так что, если повалят на спину - встать ты уже не сможешь. - У него вес будет почти семь сотен килограмм, если не к тонне ближе. Такого опрокинь попробуй... но ты прав. С контроллерами я решу, но было бы неплохо, если ты проверишь программное обеспечение для стабилизаторов и гидравлики. Времени в обрез, - напомнил Тони. - Я займусь ПО, не переживай. Теперь понятно, зачем ты спрашивал про синтетические мышцы. С ними все было бы проще, - смекнул Шелл. - Угу. - Я посмотрю, что можно сделать еще. Занимайся пока реактором, - предложил Алекс. - Хорошо. Мне нужен день на все про все. Инсен, поможете? - Разумеется, мистер Старк. Только скажите, что нужно делать. - Помочь мне с печью и отливкой. А затем добавить к вашему магниту еще и получившийся реактор, - припечатал Тони. Старк делить свои проекты не любил, но к советам часто прислушивался. В этот же раз он и вовсе решил наступить на горло собственной гордости и позволил Алексу доработать чертежи. Шелл использовал весь свой опыт разработки бионических аугментаций и протезов, вкупе с общими познаниями в области технологий и достижений инженерии. Так в плане общей мобильности, а также стойкости к урону броня стала гораздо лучше... правда возрос и вес. Как и предполагал Старк, вес вплотную подошел к тонне. Программы для систем стабилизации и отдельных контроллеров пришлось писать в авральном режиме, и Шелл молился, чтобы нигде не вылез "баг" в самый неподходящий момент. Времени на тестирование и отладку не было. Раза дал всего месяц на создание ракеты, из которого неделя ушла лишь на то, чтобы создать чертеж будущего костюма. Реактор Старка, вопреки скепсису Шелла, все же заработал. Поверить в то, что этот маленький цилиндр способен выдавать озвученную мощность... однако подтверждение уже светилось в груди Тони Старка. Операция, где Шелл вновь ассистировал Инсену, прошла успешно и куда спокойнее прошлой. Теперь Старк мог не беспокоиться о том, что в любой момент может соскочить клемма с аккумулятора, что приведет к движению шрапнели и остановке сердца из-за спазма в ответ на малейшее повреждение тканей. Совместными усилиями двух инженеров, гениального и, как тешил свое самолюбие Ал, чуть менее гениального, сборка костюма шла довольно быстро. Все осложнялось тем, что приходилось еще и делать вид, что ракета "Иерихон" все же создается. За этим следили люди Разы, да и сам лидер террористов однажды заявился в пещеру, будучи не слишком довольным темпами работ. Встреча едва не закончилась трагедией, когда Инсена едва не "накормили" раскаленными углями, а рванувшийся ему помочь Шелл почти остался без руки. Все остались живы и даже относительно целы... Но срок на создание "Иерихона" сократился почти вдвое... Пока Тони был занят работой с горном, закаляя будущую броню, Алекс сумел подключиться к своей механической руке и снять ограничения с сервоприводов. Да, это скажется на прочности и долговечности, но сейчас можно было об этом не задумываться. Во время предстоящего побега могло пригодиться любое преимущество. - Итак, ублюдок придет за своей ракетой уже послезавтра? - уточнил Алекс, давясь порцией той бурды, что приносили похитители в качестве пищи. - Если ему не приспичит заявиться раньше, - фыркнул Тони, размачивая сухарь в кружке с водой. - Раза не отличается терпением, это я знаю точно. Его люди вырезают целые деревни, посмей кто проявить непокорность, - добавил Инсен еще одну тревожную деталь в итак безрадостную картину. - Значит, нам не стоит его дожидаться, - заключил Старк. - Полностью согласен, - кивнул Шелл. - Я только за, - присоединился Инсен. - Тогда повторим еще раз наш план, - чуть откинулся на стуле Тони. - Так, исходя из того, что мы не знаем, где точно находимся, придется полагаться на поисковые партии армии США и союзников... которых не так и много. Для привлечения их внимания берем передатчик от системы глобального позиционирования, что удалось вынуть без повреждений, и запускаем его, как только окажемся на открытой местности, - начал Ал. - И чтобы на него не пришли наши новые "друзья", мы разнесем здесь все к чертям, а сам сигнал закодируем... Я знаю парочку шифров Министерства Обороны, так что кому надо - тот поймет, а вот террористы останутся с носом. - Нужно будет завладеть каким-нибудь транспортом, - напомнил Инсен. - Да, твоя броня в роли такси меня не привлекает. А пешком по пустыне мы далеко не отойдем. - Ну, у них должны быть грузовики или что-то вроде. Ведь как-то они мое оружие достали? - напомнил Тони. - Мне все больше кажется, что в нашем плане полно дыр и допущений, из-за чего все может пойти через задницу, - почесал лоб Алекс. - Ну, один мой приятель как-то сказал, что план - это всего лишь список того, что может пойти не так, - усмехнулся Старк. - Искренне надеюсь, что в нашем случае все пройдет гладко, - протирая очки, добавил Инсен. - Завтра узнаем. Следить за ходом времени в пещере удавалось с трудом. Единственным источником информации о времени суток служили системные часы старенького компьютера, выданного заключенным для "завершения настройки ракеты". Не было гарантий, что время установлено верное... но это было хоть камим-то ориентиром. - Блокируй дверь, - скомандовал Старк, облачаясь в наспех сшитый костюм, что должен был уберечь его от жара в случае утечки в гидравлике... хотя скорее уж при работе огнеметов... Да, Тони установил на броню пару огнеметов на ракетном топливе, вместе с небольшой пусковой установкой для миниракет из разделяющейся боевой части SI-240. В теории, костюм даже может подняться в воздух на маршевых двигателях от комплекса "Махаон", что по воле безумного гения Старка заняли место на ногах этого "отчаянного проекта". Броня не только могла неплохо держать удар, но и огрызнуться в ответ. Так что Старк должен был стать "ледоколом", что пойдет на прорыв, а Инсен и Шелл последуют за ним, прикрываясь от шальных пуль откованными щитами. Двери, ведущие в пещеру, оказались подперты изнутри верстаком, а на створки Алекс установил самодельную бомбу. Тяжелый верстак и металлическая пластина должны были направить взрывную волну наружу, ликвидируя тех, кто рискнет вломиться в пещеру извне. Это должно было дать лишние секунды на запуск брони. - Давай, затягиваем на все застежки, - руководил действиями Алекса и Инсена Тони, забравшись в броню. Доспехи покрывали все тело Старка, с головы до пят. Лишь матерчатые кузнечные перчатки оставались относительно не защищены, поскольку Тони нужно было нажимать на кнопки запуска определенных "сюрпризов", встроенных в броню. Лицо и голову защищал шлем с кованой маской, в которой тоже была пара уязвимых мест, вроде узких прорезей для глаз и пары щелей для дыхания. Но иначе было никак. Старку нужно было дышать и видеть, куда идти. Мотор, питавший насосы для гидравлики расположился на пояснице и был плохо прикрыт из-за недостатка материалов, однако его не так просто было повредить стрелковым оружием, так что инженеры на его счет не особо переживали. Благодаря совместным усилиям, процесс занял ощутимо меньше времени, чем предполагалось. К моменту, когда из-за запуска доспехов и перегрузки в сети в пещере погас свет, охрана так и не поняла, что происходит. - Готовы? - поинтересовался Старк, готовясь рвануть вперед, как только взорвется бомба на двери. Решено было не снимать фугас со створок и дождаться пока, террористы соберутся возле камеры. Из-за скачка напряжения эффект неожиданности уже был потерян, а так они имели неплохие шансы разом расправиться с основной массой охраны. Тем более, что вряд ли кто-то рассчитывает на то, что среди заключенных окажется человек в железной броне! Но все равно действовать придется быстро. Шелл и Инсен перехватили тяжелые щиты, закрывавшие все от головы до колен. Пробить их автоматная пуля не должна была, главное удержать эту железяку в руках. Профессор поправил перевязь с аптечкой. У Алекса на плече была точно такая же. Глупо было не пользоваться запасами, оставшимися внутри. - Ох и плохая это затея, - процедил сквозь зубы Шелл, чувствуя, как сердце отбивает ритм, под который можно спокойно отбивать чечетку. - Помните, я впереди - вы за мной. Не высовываться и не геройствовать. Как окажемся снаружи, я отвлеку огонь на себя, а вы проберетесь к машинам... Дай Бог, чтоб они там оказались. После чего сваливаете из лагеря на всех парах и уже затем посылаете вверх сигнальную ракету, давая мне знать, что и мой черед уходить настал. - А ты продержишься? - хмуро спросил Ал. Оставлять друга посреди лагеря террористов... так себе идея. - Вариантов других нет. Вместе мы не уйдем. Я же - могу улететь, - усмехнулся под конец фразы Старк. - Ты псих. - Это обратная сторона гениальности! По ту сторону двери послышался шум и возня. Выкрики на незнакомом языке становились все громче. - Приготовились, - произнес Старк. И всего секунду спустя, послышался первый удар в дверь. Охраннику не удалось открыть подпертые створки, как и выбить их прикладом. К попыткам проникнуть в пещеру присоединилось еще несколько человек. - Отлично, ублюдки. Навалитесь все скопом, - зло шептал Тони. Шелл был с ним солидарен. Чем больше этих тварей окажется в зоне поражения, тем лучше. Новый удар... и взрыв! От грохота, несмотря на все приготовления, у заключенных заложило уши. Даже Старк болезненно вскрикнул, будучи неспособным поднять руки к голове. Благо с шоком гений справился быстро, тяжелой поступью направившись наружу. Возле двери обнаружилось шесть тел, и еще трое поднимались. Шансов навести оружие Старк им не дал. Мощные удары бронированных рук отправили террористов в глубокий нокаут. - За мной! - скомандовал Тони. Инсен и Алекс двинулись следом за "железным человеком"... Мысленно Шелл отметил, что это прозвище, после всего пережитого, Старку бы хорошо подошло. Профессор, проходя мимо одного из убитых взрывом солдат, хотел было поднять его автомат... но быстро оставил попытки, поскольку понял, что одной рукой щит будет не удержать. Прозвучали первые выстрелы - Тони наткнулся на подкрепление охраны. Звонкий лязг пуль по броне вселял надежду на то, что они не просчитались с закалкой... и что у террористов нет чего калибром покрупнее. Пара пуль ударили по щитам, заставив Шелла и Инсена присесть на колено в попытке удержать дернувшуюся защиту. Благо вес у брони вышел что надо, так что по рукам особой отдачи не ощущалось... по крайней мере, пока не найдется что-то из экспансивных боеприпасов... Группа из трех заключенных с Тони в авангарде уверенно и достаточно быстро пробиралась к выходу, ориентируясь по кабелям электропитания. Они рано или поздно должны были выйти к генераторам, что только полный идиот разместил бы внутри пещеры, рискуя задохнуться угарными газами. А поскольку под каменными сводами не было и намека на выхлоп, то источники питания должны быть снаружи. - Черт! Ложи... - не успел выкрикнуть Старк, как мимо Шелла и Инсена пронеслась граната из РПГ, лишь чудом разминувшись с их щитами. Взрыв грянул за спинами беглецов, сбивая их с ног. Благо граната взорвалась на приличном расстоянии, угодив в потолок, что уберегло Инсена и Алекса от осколков и более тяжелых травм, причиненных ударной волной. Впрочем, от этого сейчас было не легче. Удар дезориентировал заключенных, открывая их для огня противника. Старку пришлось спешно прикрывать друзей своей броней, пока те поднимались на ноги. Так еще и стрелок с РПГ никуда не делся, споро перезаряжая гранатомет. - Раза! - рявкнул Старк, опознав того, кто едва не убил его и его товарищей. Миг и Тони выпрямился, выставляя вперед руку, с закрепленными на ней миниракетами. Росчерк ручного воспламенителя и снаряд срывается в сторону лидера террористов. Второй выстрел из РПГ так и не произошел. Ракета Тони угодила в ящик с патронами в двух метрах от Разы, вызвав серию вторичных взрывов, что обрушили часть свода пещеры, похоронив под собой ненавистного похитителя. Алекс с трудом сфокусировал взгляд, опираясь обеими руками на лежащий на земле щит. Рядом с кряхтением пытался подняться Инсен. Голова гудела нещадно, грозясь вот-вот развалиться на части. В поле зрения попал кто-то из охраны. Террорист выскочил из одного из боковых проходов, что остались позади Старка, и наткнулся на дезориентированных Инсена и Шелла. Алекс будто в замедленной съеме видел, как поднимается цевье, а дуло наводится на голову профессора. Тони их не видел... но даже, если бы видел, то не успел бы среагировать и как-то помочь. Не иначе как под выбросом адреналина Алекс нашел в себе силы вскочить и, развернувшись вокруг себя метнуть в стрелка свой тяжелый щит. Сила снятых ограничителей протеза помогла точно направить бросок... вот только кости, к которым крепилась механическая рука уступали в прочности сплаву протеза. Острая боль прострелила руку. Шелл явственно услышал, как затрещал обрубок локтевой кости, когда механический протез едва не полетел вслед за щитом. Однако цели своей доктор достиг. Стрелок был сбит с ног, отчего очередь прошла мимо цели. Звук выстрелов привлек внимание Старка, и тот довершил дело, окончательно устранив угрозу. - Все целы? - обеспокоенно выкрикнул Тони. - Да... - вяло протянул Инсен, поднявшись на колени. - Более-менее, - прошипел Шелл, баюкая пострадавшую руку. - Черт, Док! - Старк поспешил к раненому другу. - Я в порядке. Кость треснула, - поспешил Ал успокоить их авангард. - Какая, к черту, кость?! У тебя пулевое! - рявкнул Тони, указывая куда-то вниз. Алекс проследил взглядом направление... и увидел, как по его потасканной рубашке с левого бока растекается кровавое пятно. Кровь и выкрик Старка встряхнули Инсена. Хирург, поправив треснутые очки, приступил к осмотру "пациента". - Без резких движений. Откинься назад, но не ложись, - проинструктировал он, - Так, проникающее... навылет. Артерии не задеты. Пара сантиметров выше почки. Повезло. Врач сорвал куфию с одного из убитых и зажал рану, приказав Алексу сдавить место ранения. Тем временем сам Инсен принялся копаться в прихваченной аптечке. Благо в пещере после операции по спасению Тони Старка оставалось множество медикаментов. - Убирай руки. Пара кровоостанавливающих салфеток накрыли рану. Затем профессор проделал тоже самое с выходным отверстием и перетянул торс пострадавшего бинтом. - А это не даст впасть в шок, - Инсен вколол в бедро Алу какой-то препарат, отчего тот ощутил, как туман из головы уходит, а боль в руке и боку отступает. - Живее, проф! Нас ждать никто не будет! - напомнил Старк, уже слыша, как снаружи собирается целая толпа. - Мы готовы. Но теперь уже придется двигаться куда медленнее и без щитов, - предупредил профессор, помогая раненому Алексу подняться. Шелл кивнул, подтверждая слова хирурга. - Расчисти путь. Мы следом, - прохрипел он. Старк замер в нерешительности. Как и предупреждал Алекс, все пошло не так, как планировалось. Теперь друзья оставались без защиты... но иного пути не было. Только он в своей броне сможет дать им шанс. - Хорошо, - буркнул Старк и развернулся к выходу. С лязгом металлических сапог, доспехи скрылись в проходе наружу. Тут же раздались автоматные очереди и звон барабанящих по броне пуль. - Устрой им ад, приятель, - прошептал Шелл, опираясь на плечо Инсена. - Полагаю, на это можно смело рассчитывать, - отозвался профессор, помогая раненому идти. К выстрелам добавился гул пламени от заработавших огнеметов. Старк огнем очищал это логово шакалов, посмевших обратить его творения против тех, кого были призваны защищать. Следуя плану, Тони отошел подальше от входа, отвлекая внимание на себя и давая друзьям возможность выбраться незамеченными. Все вышло так, как и предполагалось. Террористы сконцентрировались на явной угрозе, что поливала их полыхающим ракетным топливом, полностью позабыв о выходе из пещеры. - Вон там! Грузовики! - указал Инсен в сторону пары стоящих за палатками пикапов. - Главное, чтобы ключи были в замке, - усмехнулся Шелл, чувствуя, как начинает кружиться голова. - На этих машинах нет замков зажигания, Алекс. Этим ворам и убийцам нет нужды опасаться, что уже однажды угнанную машину кто-то уведет у них. Я долгое время прожил в Гульмире и знаю, о чем говорю, - пояснил Инсен. - Хоть что-то хорошее от этих скотов, - усмехнулся Шелл, при поддержке профессора пробираясь в тени палаток к заветному транспорту. - Маяк работает? - уточнил профессор. - Да, включил еще в пещере, так что сигнал идет. Вопрос лишь в том, как скоро его примут и поймут, от кого он? - Будем надеяться, что быстро. - Как там Тони? - поинтересовался Шелл, пытаясь оглянуться, но, как он ни пытался, не мог рассмотреть происходящее за палатками. - Выстрелы еще звучат, значит и он еще на ногах, - успокоил Инсен. - Нужно подать ему сигнал, чтоб выбирался, как только мы отъедем, - напомнил Алекс. - Я помню. Внезапно перед беглецами, буквально в шаге от них, возник еще один террорист. Тот и сам, похоже, не ожидал никого встретить, отчего на мгновение растерялся. Инсен бросился на него, хватаясь за автомат и лишая противника возможности им воспользоваться. Сцепившиеся мужчины повалились на землю, и потерявший равновесие Алекс рухнул следом. Террорист был сильнее Инсена и понемногу выигрывал, силясь сбросить профессора с себя и выхватить оружие. Алекс вцепился в его ногу своим протезом. Сервоприводы надсадно загудели, и послышался противный хруст, когда кости колена под металлическими пальцами не выдержали давления. Террорист взвыл от боли и выпустил оружие из рук, чем поспешил воспользоваться профессор. Удар приклада заставил противника затихнуть. - Спасибо, - тяжело отдуваясь, поблагодарил Инсен. - Не за что. Нужно уходить. Вряд ли в той канонаде кто-то смог расслышать крик, но лучше поторопиться, - отозвался Алекс, силясь подняться на ноги. Профессор поспешил согласиться и помог Шеллу подняться. Больше препятствий на пути не оказалось, и старенькая тойота, бодро рыкнув дизельным двигателем, помчала беглецов на свободу. Красная ракета взмыла в небо, подавая сигнал Старку, однако в течение нескольких минут ничего не происходило. Шелл уже начал опасаться худшего, как вдруг над лагерем террористов вспыхнул настоящий огненный шар, из которого, подобно ракете, вылетела фигура человека в броне. - Вон он! - указал Алекс в направлении мчащегося в воздухе Тони. - Вижу! - отозвался Инсен, поворачивая в указанную сторону. - Только бы посадку пережил! Профессор ничего не ответил, наблюдая за тем, как стремительно снижается бронированный костюм Старка. Грохот падения был слышен даже сквозь рокот старого движка. Столб пыли в месте удара был виден издалека, что не прибавляло уверенности в том, что Тони не пострадал. Однако, как оказалось, броня вышла на совесть. Несмотря на то, что костюм буквально рассыпался на части, он смог уберечь пилота от серьезных травм, и к моменту, когда пикап с беглецами добрался до места "приземления", Старк уже был на ногах. - Куда теперь? - задал вопрос Инсен, когда Тони забрался на заднее сидение. - Куда-нибудь подальше... И желательно, чтоб там были бургеры, - рассмеялся Старк, смех которого с облегчением поддержали все. Они справились! Маяк работал, и теперь оставалось лишь дождаться помощи.