Empty Shell (Пустая оболочка)

Глава 13. Исследования. Явные и тайные. Воскресным вечером в одной из лабораторий "СМТ", где до недавнего времени размещались все основные проекты Шелла, было пусто. После переезда на другое побережье, хоть и временного, сотрудников, что были готовы поработать в уик-энд, не нашлось. Что и неудивительно. В конце концов, энтузиасты и ключевые сотрудники сейчас перебазировались в Лос-Анджелес, вслед за своими проектами. Шелл искренне считал эту "карусель" с переездами форменной глупостью и пустой тратой времени и средств, ведь уже через несколько месяцев, как только пройдет презентация синтетического легкого, состоится обратный переезд. Та часть лабораторий "Старк Индастриз", что располагается в Лос-Анджелесе, сольется с "СМТ" и перебазируется в Нью-Йорк. Этот маневр был частью запланированных Тони Старком действий по переводу его компании с военных рельс на поле прикладной науки, медицины и чистой энергии. В Калифорнии останется лишь один лабораторный комплекс и два производственных центра, что будут продолжать исполнять долгосрочные обязательства перед армией США. Какая-то логика в этом была, но Шелл так и не смог понять, для чего нужно было перебрасывать его проекты и сотрудников с одного конца страны на другой, а затем назад. Только для того, чтобы ученые из "СМТ" могли поработать совместно с ребятами из головной компании? Да, разработка действительно ускорилась, да и некоторые сотрудники условно военных направлений заинтересовались переходом в лаборатории Шелла, но все можно было сделать и менее радикальным образом. Однако таково было распоряжение Старка, и Алекс считал, что Тони попросту вновь поступил излишне импульсивно. Впрочем, у гениев, миллиардеров и филантропов в одном лице просто обязаны быть свои причуды. Как бы то ни было, но из-за временного переезда сотрудников, в лаборатории, кроме довольно расслабленных автоматической системой безопасности охранников, никого не было, что сегодня лишь радовало Алекса. После "беседы" с представителем "ЩИТа", а затем еще и инструктажа от юриста компании, Шелл хотел как можно скорее поговорить с виновником повышенного интереса со стороны правительства... Ну, с одним из виновников. Все же снимать с себя ответственность Алекс не собирался. Он прекрасно осознавал, что сам согласился на установку репульсора, а затем сам же и выстрелил из него, чем дал повод "компетентным личностям" сунуть нос в дела компании, а также лично к Шеллу и, что неудивительно, Старку. И вот с последним и требовалось поговорить. Лететь в Малибу для такого было глупо, неоправданно дорого и долго, так что придется ограничиться звонком по видеосвязи. Благо в офисе "СМТ" было необходимое оборудование для того, чтобы не только организовать телемост, но и надежно защитить разговор от несанкционированного прослушивания. - Значит, снова агенты той организации со странным названием? - задумчиво произнес Старк с экрана монитора в рабочем кабинете Шелла. Сам миллиардер находился в своем доме в Малибу и, судя по его заляпанной смазкой майке, снова заперся в мастерской. - Да, и копают они явно под тебя, просто в этот раз зашли через меня, поскольку я "засветился" и меня, в отличие от тебя и твоих художеств в Афганистане, не прикрывает армия, - протирая очки, недовольным тоном произнес Алекс. - Похоже на то. Ребята в черных костюмах уже пару раз пытались вытащить меня на разговор, но их выпроваживала Пеппер вместе с моими юристами. Инсен недавно пожаловался на то, что за его работой кто-то наблюдает. Похоже, это снова все те же люди, - согласился Тони, не особо обеспокоенный ситуацией. - Агент, с которым я "беседовал", упоминал о том, что в городе появились люди из той террористической организации, что организовала нам "отдых в пещере". Что думаешь? - надев очки, которыми он пользовался крайне редко, Шелл взглянул на Старка, внимательно изучая его реакцию. - Блефует, - отмахнулся Тони. - Уверен? - удивился Ал реакции друга. Шелл думал, что реакция Старка будет более эмоциональной. Особенно после того, как миллиардер в своем бронекостюме устроил вояж в Афганистан. - Если у правительства есть информация о террористах на территории США, то какого черта они их еще не поймали или не прикопали на заднем дворике в Лэнгли или в подвальчике здания Гувера в Вашингтоне? Или агенты пытаются кого-то из нас спровоцировать, или же они полные идиоты, - категорично заявил Тони. - Может, просто не могут арестовать без доказательств? - предположил Шелл. - По подозрению в терроризме? В этой ситуации федералам не нужны доказательства для начала разбирательства и арестовать они могут буквально кого угодно. - Даже тебя? - иронично улыбнулся Ал. - Хорошо, почти кого угодно. Есть все же люди, которых назвать террористами язык не повернется, да и общественность возмутится. Но я сильно сомневаюсь, что таковых было много в той дыре в Афганистане. В словах Тони был смысл, однако Шелл нутром чувствовал, что такие угрозы лучше воспринимать со всей серьезностью. Как его научила научная карьера - лучше перестраховаться при подготовке к опыту, чем потом десять лет разрабатывать для себя протез... если вообще потом сможешь хоть что-то разработать, кроме нового удобрения для кладбищенской земли. И Алекс не собирался игнорировать предупреждения агента Колсона, намереваясь озаботиться собственной безопасностью... или же озадачить этим вопросом Службу Безопасности "СМТ". У Тони же, напротив, было иное видение ситуации. Угрозы он не ощущал вовсе. Быть может, его костюм внушал ему такое бесстрашие или же затворничество в собственной мастерской? Нет. Присмотревшись к лицу друга, Ал заметил, как напряжены его скулы, делая беззаботную улыбку, скорее, натянутой. Миллиардер был обеспокоен не меньше Шелла, но не хотел этого показывать. И Алекс его прекрасно понимал. Пережитое в Афганистане так просто из памяти не вытравить, и тут даже армия психологов не поможет. Слишком мало времени прошло с тех событий... - Хорошо, не хочу с тобой спорить и развивать эту тему. Но все же будь осторожен. Мы, в конце концов, не знаем масштабов организации, что организовала твое, да и мое, похищение. Тот агент был очень убедителен, - подняв руки в знак капитуляции, проговорил Шелл. Бесполезно было сейчас настаивать на своем. Тони был слишком гордым, чтобы показать свой страх. Он просто спрячется в своей броне... и не только буквально. - Все они убедительны, - фыркнул Старк. - Тони... - Да, да, я понял. Буду осторожен, мамуля. Шелл закатил глаза. - Эй, это мой жест! У меня на это выражение лица есть авторские права! - в шутку возмутился Старк, стараясь сбросить напряжение от полученной информации, что несомненно встревожила его. - Ага, у меня в таком случае есть патент на средний палец. Так что - выкуси, - Алекс продемонстрировал на камеру нецензурный жест. - Мои адвокаты с тобой свяжутся, - фыркнул Старк и рассмеялся. Незатейливая и шутливая перебранка сделала свое дело, позволив собеседникам немного расслабиться. Шелл ощутил, как становится легче дышать... он и не замечал, что с самого разговора с Колсоном был так напряжен. - Да, к слову. Раз уж мы все равно устроили незапланированные переговоры, то нет смысла ждать совещания в понедельник, - стал немного более серьезным Тони. - Ты о прототипе легкого и его запланированной на той неделе презентации? - догадался Алекс. - Именно о нем. Оби уже все уши мне прожужжал об этом. Мол, из-за наших игр с контрактами на поставку вооружения и моих публичных заявлений, хоть их и было не так много, "Старк Индастриз" необходимо громко пошуметь в прессе с чем-то значимым... - И поскольку ты свой реактор пока не желаешь демонстрировать широким массам, вся надежда на протезы и искусственные органы от "Старк Медикал Текнолоджис", - закончил за друга Шелл. - Тебе, значит, Оби ту же речь толкал? - усмехнулся Тони. - Ну, он говорил более красочно, но суть сводилась примерно к этому. - И чем можешь порадовать? Слышал, у вас есть определенные успехи в разработке. Все готово к презентации? - уточнил Старк. Шелл потер подбородок, собираясь с мыслями. Несмотря на его занятость с помощью в разработке костюма Тони и собственного протеза, Алекс принимал активное участие в деятельности своей лаборатории. Так что информацию по состоянию проектов не нужно было долго выискивать в памяти или же сверяться с отчетами специалистов - Ал знал все и так. - Презентация запланирована для крупнейших медицинских организаций страны и представителей нескольких иностранных государств, включая Индию, Россию и Китай. С последними неплохо было бы наладить отношения, поскольку если на другом континенте будет стабильный спрос, производство лучше будет организовать на их территориях, - начал Шелл несвойственным ему лекторским тоном. - О производстве поговорим потом. Завязывай с этой заготовленной для презентации речью, написанной кем-то из финансового отдела. Меня интересуют сами проекты, - прервал друга Старк. Ал не стал настаивать на продолжении незапланированной репетиции своего выступления. И тем более не стал упоминать при Тони, что речь писала Мари... а также о методах, которыми она мотивировала Шелла выучить этот текст... - Хорошо. Из разработок мы будем показывать полноценный протез руки, созданный на базе прототипа, что использую я. Без оружия и не настолько крепкий, разумеется, но по функционалу, уровню чувствительности и прочим параметрам очень похожий. Вместе с ним продемонстрируем и возможности нейроинтерфейса. Чип-имплант прошел первые фазы тестов и готов к более масштабным испытаниям с привлечением большего количества добровольцев. - Я думал, чип еще не готов к выводу на рынок. Его ведь нельзя иплантировать без применения также экспериментального иммунодепрессанта? Как там его? NPZ-1? - прервал Алекса Старк. - Совершенно верно. Приятно знать, что ты все же слушал мой бубнеж во время работы в мастерской. Сам препарат еще тестируется и в ближайший год-два вряд ли будет готов к выпуску. С нейрочипом все не так однозначно. Мы проработали несколько вариантов исходного образца, с учетом применения условно нейтральных материалов, не вызывающих сильной аллергической реакции у организма. Результаты многообещающие. Уже сейчас один из вариантов можно имплантировать почти любому человеку, при условии применения уже существующей терапии при протезировании, - пояснил Алекс. - Но не всем, верно? - Не всем, - согласился Шелл. - Тогда в чем смысл демонстрации протезов конечностей, если управление посредством нейроинтерфейса будет невозможным? Просто задел на будущее? Старк не любил пустых обещаний. Он не устраивал демонстраций того, что нельзя было купить или использовать сразу же после окончания презентации. Как-то он посмотрел старые видеозаписи, сделанные на Старк Экспо в сороковых. На тех кадрах его отец несколько раз крупно облажался с недоработанными технологиями, вроде антигравитационного привода для автомобиля. Тони таких ошибок отца повторять не хотел... и не только потому, что не хотел себя с ним лишний раз сравнивать. И Алекс об этом догадывался. - В том числе это и задел на будущее. В конце концов, у нас задача прогреметь на весь мир в качестве передовой компании по выпуску медицинской кибернетики и бионических протезов. Чип пройдет испытания, в этом я не сомневаюсь. Желающих его поставить даже с риском отторжения будет просто огромное количество. В конце концов, это на данный момент единственный шанс на возвращение полноценной конечности с пусть и урезанными, но тактильными ощущениями. Поверь, от этого мало кто способен отказаться в здравом уме. NPZ-1 в будущем избавит нас от ограничений в плане материалов и масштабов вмешательства в организм, даря надежду даже самым безнадежным пациентам. Но и без всего этого, уже сегодня мы можем дать людям протезы, что будут управляться за счет уцелевших мышц, костей и нервов. Я сам пользовался похожим, до имплантации чипа. Да, об обратной связи можно забыть, и движения будут не такими четкими, но с разработанными в "СМТ" продвинутыми программами интерпретации и управления пациент сможет быстро привыкнуть пользоваться искусственной конечностью. "Электронный мозг" протеза сам подстроится под действия человека, считывая сокращение мышц и нервные импульсы. Так что наша презентация не будет простым сотрясением воздуха и пустыми обещаниями "неопределенного светлого будущего", - явно увлеченный темой, продекламировал Шелл, чем заставил даже Старка улыбнуться. - Браво, Док. Будь я на месте клиентов, я бы уже оформлял контракт, - Тони несколько раз ударил в ладоши, имитируя аплодисменты. - Я на эти разработки, по сути, всю сознательную жизнь потратил. Еще до того злосчастного инцидента, - пожал плечами Алекс, принимая похвалу. - А что насчет искусственного легкого? Обадайя больше всего заинтересован в нем. Ведь это, в отличие от более-менее понятных и уже известных миру протезов конечностей, будет настоящим прорывом, - поинтересовался Старк. - Если нужно мое мнение, то проект еще сыроват и к презентации не готов. Слишком все... ново и не протестировано должным образом. Мы едва нашли нужные компоненты для синт-крови и приступили к тестам. Там еще работы на годы вперед... А без "крови" выйдет очередной костыль, неспособный полноценно заменить орган. - Я в курсе этой проблемы. Но у вашей лаборатории был и резервный план на такой случай? Что-то связанное с рециркуляцией воздуха? - припомнил Тони. - Да, и как я говорил - это костыль. По сути, мы ограничиваем количество вдохов, но заставляем искусственные легкие проводить газообмен более эффективно, в том числе удерживая часть элементов даже между вдохами, чтобы кровь продолжала питать органы и мышцы кислородом даже на выдохе. - Черный шлем и зловещий голос идут в комплекте? - усмехнулся Тони, намекая на некоторых персонажей довольно известной фантастической космической саги. - Только для Избранных, - без тени улыбки ответил Шелл. - Я знал, что ты гик. - Сказал тот, кто увидел в медицинском устройстве маску Дарта Вейдера. - Но похоже же! - Даже не близко. - Зануда. Шелл вздохнул. Когда Тони становилось скучно, он был невыносим. - Я продолжу? - попробовал он вернуть разговор в деловое русло. - Только если дальше в презентации будут участвовать полуголые инопланетные танцовщицы. Для полноты образа, так сказать, - продолжал острить Тони. Ал потер виски, мысленно прося высшие силы, ибо наука здесь пасовала, дать ему терпения. - Итак, если сократить мой рассказ, дабы не давать тебе повода заскучать и вспомнить на этот раз что-нибудь из Звездного пути, то проект частично готов к испытаниям на добровольцах. - Даже так? - Не прямо сейчас. Через полгода минимум. Мы успешно тестируем прототип на приматах, и на основании имеющихся данных можно говорить об успехе. Однако еще прошло недостаточно времени для того, чтобы быть полностью уверенным в безопасности технологии. Я бы подождал... но Стейн настаивает на презентации уже сейчас. Шелл не стал расписывать Старку все сложности исследований. Тони и сам не понаслышке знал о том, как долог бывает путь от идеи до прототипа и от прототипа до серийного образца. Однако результат, которого добилась лаборатория Шелла, был, по мнению Старка, поразительным. Даже если сам Алекс так не считал, Тони был согласен со Стейном в выборе времени и образцов для презентации. Его тревоги по поводу завышенных ожиданий отошли на второй план, уступая место перспективам. Тони едва заметно улыбнулся, подумав, что так, должно быть, и чувствовал себя его отец, когда решал все же продемонстрировать еще "сырую" разработку. И тут же скривился от осознания, что это была очередная их общая с Говардом черта. Как же они были похожи. - У тебя живот прихватило? - поинтересовался Шелл, заметив перемену в лице Старка. - Да, несварение от твоих сладких речей, - отшутился Тони. - Посмотри оценки финансистов по затратам на разработку и внедрение, сразу кислинку прочувствуешь, - парировал Алекс. Миллиардер натужно рассмеялся, оценив юмор и скрытую за ним неприятную информацию. Пусть он и был богат, да и компания могла себе позволить достаточно большие траты, но деньги Старк умел не только тратить, но и считать. И подготовка производственной линии для столь сложного устройства, плюс затраты на маркетинг, подготовка персонала... обучение - все это грозило потягаться в стоимости с разработкой комплекса "Иерихон", что до сего момента оставался самым дорогостоящим проектом "Старк Индастриз". И учитывая итоговую расчетную стоимость, спрос на протезы будет не особо высоким, поскольку без государственных субсидий и поддержки страховых компаний большинство пациентов попросту не смогут позволить себе приобрести что-то настолько дорогое. Впрочем, пока рано этим голову забивать - пусть лучше вопросом займется PR-отдел компании. - Хорошо, презентация состоится в следующем месяце, в Нью-Йорке. К этому времени просчитаем все более детально, - резюмировал Тони. Алекс и так знал о дате и месте проведения презентации от Стейна. Мари уже несколько дней только этим и занималась. А информация об успехах "Оскорп", как например утренняя статья в газете, лишь подливала масла в огонь. Хотя пара вопросов у него все же оставалась. - Кстати, почему Нью-Йорк? - поинтересовался Шелл, все еще пытавшийся понять, зачем было перебрасывать его проекты на другое побережье, чтобы потом вернуть их назад. - По ряду причин. Не забивай себе голову, - отмахнулся Тони. - Я просто не понимаю причин таких трат на переезд, чтобы потом все вернуть на места, - прямо сообщил Ал. - Ты не видишь, но они есть. И дело не только в логистике и тратах. Поверь, так нужно, - Старк был серьезен и уверен в своих словах. Такое поведение для Тони было нетипичным, что говорило о действительно веских причинах... и о том, что раскрывать их собеседник не собирается. - Что ж, ты - босс, - смирился Ал с тем, что ничего нового он сегодня из Тони не вытянет. - Именно так, - подмигнул Алексу Старк. Шелл вновь закатил глаза на откровенное ребячество миллиардера. - Я серьезно в суд подам! - возмутился Тони. - Как скажешь. До понедельника? - проигнорировал шутливую угрозу собеседника Шелл. Старк, судя по лицу, был раздосадован тем, что его шутку не поддержали. - Ага, так что давай-ка выключай аппаратуру и иди домой. Хотя бы один уик-энд постарайся не работать! Развлекись! - Сразу после того, как ты выползешь из мастерской и пригласишь Пеппер на свидание, - с ехидной улыбкой ответил Алекс. - Иди ты... До встречи, Док! Изображение Старка пропало. Шелл откинулся в кресле и уставился в потолок. Что-то в предложении Старка было. Может и впрямь стоит отдохнуть после всего, что случилось в последние дни? Решив все же последовать совету миллиардера, Ал выключил компьютер, погасил свет в кабинете и уже собирался покинуть офис, как заметил в окне отблеск. На улице уже темнело, так что свет в лаборатории в соседнем крыле здания был хорошо различим. Алексу это показалось странным, поскольку та лаборатория сейчас должна была пустовать. - Софи, кто это сейчас хозяйничает в лаборатории G-4? - поинтересовался Алекс, обращаясь к ИИ, что могла быстро проверить записи службы безопасности здания. - Использована ключ-карта лаборанта Питера Паркера, босс. В графике не значится, но у сотрудников есть право на свободное посещение даже в нерабочее время. Однако мистер Паркер сейчас работает с оборудованием лаборатории генетики, что не пересекается с проектом, в котором он задействован, - ответила Софи. Это было необычно. Шелл определил этого талантливого студента в техническую лабораторию номер два, где заведовал доктор Браун. Отдел T-2 был ранее в прямом подчинении Алекса, вплоть до его повышения, так что о внутреннем распорядке Шелл знал все достаточно подробно. И появление лаборанта в выходной день в лаборатории совершенно иной направленности... было, по меньшей мере, странным. - Хм, и над чем же в данный момент работает мистер Паркер? - уточнил Алекс. Софи имела полный доступ к сети СМТ, так что могла удаленно подключиться к любому компьютеру в лаборатории. - Мистер Паркер не использует терминалов лаборатории. Мне подключиться к его личному ноутбуку? - уточнила ИскИн. Взламывать компьютер сотрудника без веской причины было нельзя. В конце концов, лаборант не копался в засекреченных архивах компании и не пытался вынести корпоративные секреты. Мало ли что ему могло понадобиться в лаборатории генетики. Возможно, работает над сторонним проектом, который в будущем попробует преподнести своему начальству... или кому на стороне. Второй вариант был менее приятным, но не настолько редким, чтобы его полностью отбросить. Даже связанные контрактом ученые все же иногда умудрялись выводить свои открытия из-под крыла компании. Иногда почти законно - через увольнение и выплату всех неустоек за счет уже проданной кому-то технологии, как, например, поступил Шелл при переходе от Осборна к Старку. Иногда же попросту совершались откровенные нарушения, подпадающие под понятие кражи и промышленного шпионажа, поскольку по контракту все открытия минимум наполовину принадлежали компании, как, соответственно, и патенты. Просто забрать все наработки и уйти к конкурентам было нельзя. Такие недобросовестные сотрудники чаще всего сбегали в другую страну, где их было сложнее достать из-за разницы в законодательстве. Шелл вдруг вспомнил о Викторе фон Думе, главе "Дум Инкорпорейтед". Этот весьма одаренный и предприимчивый человек переманил двоих сотрудников "Старк Индастриз" только за прошлый год, после чего отправил их на свою родину, в Латверию. Все бы ничего, но с ними к Думу ушел проект космической станции, что те двое ученых и разрабатывали для нужд NASA. Старк тогда едва не лишился контракта. Взгляд Алекса снова сосредоточился на окне лаборатории, где горел свет. Паркер пока что на лаборантской ставке, и его контракт пока не настолько жестко привязывает его к компании, как у ведущих специалистов. Если парень решит перебежать к тому же Осборну, "СМТ" может лишиться весьма перспективного кадра. Этого бы не хотелось. - Пойду сперва пообщаюсь с нашим юным дарованием, - пробормотал Шелл и двинулся в сторону лаборатории G-4. - Как скажете, босс. Взлом отменяется? - Пока что, да. Какое оборудование он использует? - уточнил Шелл. - Электронный микроскоп, центрифугу и мультифазный спектрометр. Также был распакован специфический набор реагентов, применяемый в неогенике, - отчиталась Софи. - Паркер заинтересовался генетическим сплайсингом? Неудивительно, что его рекомендовал именно Коннорс. Хотя сам он вроде бы больше интересовался информационными технологиями и энергетикой. Неужели сменил вектор деятельности так резко? Ох уж эти подростки с их вечной неопределенностью, - бубнил себе под нос Шелл, двигаясь по коридорам комплекса. - Говорите, как старик, - подала голос ИИ. - У меня несколько докторских степеней и Нобелевская премия. Так что - имею право, - усмехнулся Алекс. - Уровень знаний и научные степени делают вас старше в биологическом смысле? - уточнила Софи, заинтересованная ответом Шелла. ИИ все еще обучалась, потому такие запросы были не редкостью. Особенно после ее "общения" с Джарвисом. - В биологическом нет, но они ставят меня выше в иерархии научного сообщества, а также демонстрируют мой опыт и глубину познаний. - Как седина у стариков? - почему-то в довольно нейтральном тоне Софи Шелл уловил нотки ехидства. Ал вздохнул. Ох, не то она скопировала у Джарвиса. Или это уже Тони успел поковыряться в коде? - Можно сказать и так, - устало ответил Шелл. Путь до лаборатории много времени не занял. Паркер увлеченно что-то рассматривал под микроскопом и совершенно не заметил, как в помещение тихо зашел Алекс. Шум от работы центрифуги в достаточной степени маскировал шаги ученого, чтобы лабортант так и не понял, что более не был один в лаборатории, пока Ал не заговорил. - Решили заняться генетикой, мистер Паркер? - поинтересовался Шелл, будучи уже в двух шагах от парня. Лаборант от неожиданности подскочил, отчего с его носа едва не слетели довольно старомодные очки с толстыми линзами. Со зрением у него, похоже, все было даже хуже, чем Шеллу показалось при первой встрече. - Доктор Шелл! - воскликнул Паркер, спешно захлопнув ноутбук и становясь так, чтобы прикрыть показания электронного микроскопа. Однако Алекс успел кое-что рассмотреть, еще когда подходил к пареньку. - Что вы здесь делаете... В смысле, когда вы вошли... - поспешил исправиться Паркер, видимо, осознав, что глава компании имеет полное право посещать лаборатории в любое время по собственному желанию. - Да вот - решил проверить, кто же это еще настолько увлечен наукой, что решил поработать в законный выходной. Не ожидал увидеть здесь вас, если честно. Думал, что вы, мистер Паркер, постараетесь сосредоточиться на учебе в свободное время. Все же работа в нашей лаборатории это достаточно серьезная нагрузка. Паркер нервно рассмеялся и почесал затылок. - Я достаточно хорошо учусь и значительно опережаю программу... - Да, вы говорили. Однако, это не повод забрасывать учебу вовсе. Вы не думали о досрочной сдаче экзаменов и переходе на следующий курс? Что-то вразумительное студент ответить не мог, а в его оправдательные и совершенно неубедительные бормотания Алекс даже не вслушивался. Его больше интересовало то, над чем лаборант работал в этот самый момент. Шелл не был специалистом в генетике, но в биологии в целом, равно как и в дюжине других связанных областей, разбирался неплохо. По крайней мере, ему хватило знаний для того, чтобы сходу понять, что Паркер изучал довольно примечательный образец странной цепочки ДНК. Странной потому, что в данных оборудования лаборатории Ал заметил сообщение об ошибке идентификации с пометкой "частично человек... геном не определен... 32%". - Или вы все же решили поработать над частным проектом в свободное время? - добродушно поинтересовался Алекс, стремясь успокоить лаборанта. Все же не хотелось, чтобы Паркер подумал, что он под надзором и должен срочно бежать из ловушки тотального контроля "безжалостной корпоративной машины"... Шелл как-то вычитал такую характеристику "Старк Индастриз" в одной Нью-Йоркской газетенке - "Дейли... что-то там". - А? Это... Нет, не совсем проект... Просто исследование... - промямлил студент. - Не поделитесь? Иногда мнение коллег может натолкнуть на нужную мысль и привести к долгожданному прорыву, - предложил Шелл. - Я не уверен... что могу... - Понимаю вашу настороженность. Однако уверяю вас, что в "СМТ" мы поощряем любую научную деятельность и ни в коем случае не собираемся ограничивать наших сотрудников в плане их изысканий. - Я просто не хочу, чтобы это попало в сеть компании. Это исследование не для коммерческого использования... и может быть опасным, - поспешил остановить Алекса Паркер, высказав, наконец, часть своих опасений. Что ж, это уже начало. - Опасным в каком смысле? Для компании, лаборатории, исследователя или же кого-то еще? - уточнил Ал. - Для того, кто решит повторить результат, - ответил Паркер. Несколько секунд Шелл молча всматривался в лицо лаборанта, пытаясь уловить, насколько тот встревожен. - Вы заинтриговали меня, Питер. Дадите взглянуть на образец? Паркер колебался. Тогда Шелл немного надавил. - Питер, я получше многих понимаю опасность некоторых исследований и знаю, что некоторым разработкам лучше никогда не давать ход, - произнес Алекс, приподняв правую руку на уровень груди и продемонстрировав протез Паркеру. - Ваша рука... - удивленно произнес лаборант, получше рассмотрев матовую поверхность кисти. - Один из прототипов "СМТ". Расплата за чрезмерное любопытство и беспечность в молодые годы, - пояснил Шелл и одернул рукав халата, прикрывая протез. - Простите, не хотел пялиться, - смутился Паркер, - Я слышал, что у вас есть протез... и в статье, посвященной вашему награждению Нобелевской премией об этом упоминалось... но я впервые вижу такой функциональный образец так близко. Это невероятно, доктор Шелл! - Благодарю за похвалу, но я не похвастаться решил, а показать, что понимаю цену ошибки при исследовании чего-то опасного. Так что могу трезво оценить угрозу, если ты, конечно, позволишь мне взглянуть на свой проект. Паркер молчал довольно долго. Настолько, что Ал хотел уже отступить и попробовать наладить контакт позже. Однако паренек все же решился. - Я могу вам доверять, доктор Шелл? Просто этот образец важен не только для меня, но и для моего близкого друга. Это буквально жизненно важно для Г... для моего друга, - едва не проговорился Паркер. - Могу пообещать, что информация не покинет стен этой лаборатории. - А компания? Алекс кивнул, принимая резонность вопроса. Все же одно дело поделиться сведениями с коллегой, а другое с руководителем компании. А, как известно, цель любой коммерческой организации - получение прибыли. - Как ее глава, гарантирую, что без твоего согласия результаты не будут использованы в других проектах. Этого достаточно? - поинтересовался Ал. - Думаю, да... - кивнул Паркер и развернулся к своему ноутбуку. Шелл подошел ближе. - Вот. Это образец ДНК, взятый у пострадавшего в ходе несчастного случая, - продемонстрировал свои записи Питер. Увиденное Шелла насторожило. Как он и успел подметить ранее, лаборант изучал видоизмененную ДНК. Причем подобное Ал уже встречал в работах Стиллвелла и Коннорса, но с довольно печальными результатами в итоге. Устойчивого соединения ни одному из ведущих специалистов этого нового направления в генетике так и не удалось добиться. - Это ведь видоизмененная ДНК человека, если не ошибаюсь? - уточнил Шелл. - Да, - подтвердил Паркер. - И это пострадавший в результате несчастного случая? Не доброволец или участник эксперимента по прививанию человеческой особи особых свойств от представителей животного мира? - К сожалению, нет. Это именно жертва несчастного случая. Это многое объясняло. Среди известных ему ученых пока никто и близко не подошел к экспериментам на людях... но оставался вопрос в том, как это вообще могло произойти? - Что произошло? Как ДНК другого существа попало к человеку? - поспешил задать терзающий его вопрос Ал. - У меня, к сожалению, нет подробностей. Я и сам пока не понимаю, как это произошло. Из того, что мне известно, пострадавшего укусил паук, предположительно подверженный излучению экспериментальной установки доктора Стиллвелла, - ответил Паркер, вызвав удивление у Шелла. - Стиллвелл? Он много лет экспериментирует с излучениями различного типа, пытаясь подобрать то, что поможет в достаточной степени как повредить цепочки ДНК для внедрения чужеродных участков, так и закрепить полученный результат, предотвращая дальнейший распад. Кажется, он называл его неогенным преобразователем, однако установка еще год назад и близко не была готова. "Оскорп" даже планировало прикрыть проект, если я правильно помню, - проговорил Шелл, внимательно изучая данные, полученные при исследовании образца на оборудовании в лаборатории. - Они и прикрыли. Моя знакомая в "Оскорп" говорит, что после провала доктора Стиллвелла на прошедшей не так давно научной выставке, компания его проект закрыла. В ответ доктор отказался продлевать контракт с Осборном и в конце этого года планирует покинуть лабораторию, чтобы продолжить исследования независимо, - сообщил Паркер. А вот это было интересно. Стиллвелл был хорошим специалистом... однако действительно чересчур увлеченным неогеникой. В перспективе его исследования могли принести много пользы человечеству, однако в краткосрочном периоде были настоящей черной дырой для бюджета любой компании, что отважится спонсировать исследования доктора. Его можно было бы переманить в "СМТ", но Шелл пока не видел в этом пользы для компании. Алекс поморщился от мысли о том, что уже начал думать не только с точки зрения ученого, но и с позиции главы компании. Все же не удалось ему избежать определенной "деформации" из-за возросшей ответственности. В конце концов, дело было не столько в прибыли, сколько в обеспечении работы всех лабораторий "СМТ", а также сотрудников. Если попусту растрачивать средства, то можно докатиться до того порога, за которым уже нечем будет оплачивать труд ученых и лаборантов. Исследования же Стиллвелла требовали огромных средств. - Не потянет. Без состоятельного спонсора его исследования проводить невозможно. Слишком дорогие материалы и оборудование. Да и потребление электроэнергии его излучателем сравнимо с потреблением целого городского квартала... Нет, ему определенно понадобится спонсор, - заключил Шелл. Паркер что-то ответил, но Алекс пропустил его слова мимо ушей, сосредоточившись на образце. - Скажи, Питер, как давно был взят образец? - уточнил он, подмечая некоторые странности в показаниях. - Где-то двое суток назад, - ответил Паркер. - А инцидент когда произошел? - Я не могу точно сказать. Меня просили не раскрывать деталей, - смутился и замялся лаборант. - Хотя бы порядок. Пять дней? Десять? - Больше месяца. - Что? - переспросил удивленный ответом Шелл. - Больше месяца, - повторил Паркер. Еще раз изучив данные, Алекс покачал головой. - Это невероятно... Я бы даже сказал, что невозможно. Все исследования Стиллвелла и Коннорса заканчивались с довольно плачевными результатами. Причем самым стойким образцам было не более двух недель. Но ты говоришь, что столь нестабильная структура удерживается уже более месяца? - Да, все именно так... - Ты можешь привести пострадавшего к нам в лабораторию? Уговорить на полноценные тесты? - с энтузиазмом спросил Ал. В нем внезапно вспыхнул огонь научного интереса. Впрочем, не только научного. У некоторых существ были естественные механизмы управления собственной имунной системой, позволяя им "отключать" механизм отторжения инородных предметов при необходимости. Если бы эту черту можно было привить человеку, то исчезла бы необходимость в иммунодепрессантах... Или же, в крайнем случае, исследования подобных изменений могли бы помочь усовершенствовать NPZ-1... - Нет! Это исключено! - категорично возразил Паркер. - Но... - Доктор Шелл, вы мне обещали! Мой друг не хочет становиться подопытным кроликом, что неизбежно произойдет в любой компании! И можете ничего не говорить про "СМТ"! У "Старк Индастриз" в истории тоже хватает темных страниц, как и у любой другой корпорации. Я не собираюсь подставлять друга... Возразить на это было нечего. Речь Паркера немного отрезвила Шелла. Действительно, если начнется полноценное исследование, то удержать информацию в пределах лаборатории вряд ли удастся. Даже с ограничением допуска всегда будут те, кто сможет ознакомиться с результатами. А там... Глава компании не имеет абсолютной власти. Если совет акционеров решит, что текущий директор не справляется с обязанностями или его видение не соответствует интересам компании, то его просто заменят. И следующий уже может не отличаться стойкой моралью и не быть приверженцем идей гуманизма. - Можете меня уволить, но я не стану так рисковать! - заявил Паркер, заканчивая свою пламенную речь. - Не нужно таких крайностей. Я не собираюсь настаивать, - успокоил лаборанта Шелл. Паркер выдохнул и немного расслабился. Затем, похоже осознал, что и в каком тоне сейчас высказывал своему работодателю... и смутился. - Спасибо... И я прошу прощения за... несдержанность. - Все в порядке, я понимаю. Однако вашему другу все же следует проконсультироваться со специалистом в неогенике. Если не со Стиллвеллом, то хотя бы обратитесь к Коннорсу. Можно даже анонимно, но все же обратиться стоит. Такие изменения в ДНК бесследно не проходят. Более того, они крайне неустойчивы и могут привести к каскадному распаду всей структуры в любой момент. - Я поэтому и занялся изучением вопроса. Я понимаю опасность, но... Паркера прервал писк его смартфона. Быстро взглянув на дисплей, парень побледнел и повернулся к окну. Шелл проследил, куда уставился его сотрудник и успел заметить какую-то тень, промелькнувшую за окном. - Что за... - Простите, мне пора бежать! Срочное дело дома! - в авральном темпе начал собираться Паркер. Шелл даже слова не успел произнести, как лаборант уже собрал образцы и запихнул все в сумку, вместе с ноутбуком. Быстро что-то буркнув на прощание, Паркер выбежал из лаборатории, даже не выключив оборудование. - И что это сейчас было? - постояв в тишине несколько секунд, произнес Ал. - Побег? - подала голос ИИ. - Угу, будто узнал, что у него дом горит, - согласился Шелл. - Мне сохранить информацию с лабораторного оборудования? - На отдельный сервер с ограниченным доступом только для меня. Хотя лучше будет и вовсе на съемный носитель, на всякий случай. - Принято, босс. - И надо бы сказать Паркеру, чтобы не забывал о том, что некоторые приборы автоматически сохраняют у себя на локальном диске копию данных. После копирования, удали данные с оборудования, - распорядился Шелл. - Принято босс.