Empty Shell (Пустая оболочка)

- И кто они после такого? - возмущенно воскликнул Старк, указывая рукой на один из дисплеев в лаборатории Шелла. На экране демонстрировалась запись резервной системы видеонаблюдения, что была установлена в здании СМТ Хеппи и его доверенными людьми после событий в особняке Старка. Сеть была изолирована от внешнего воздействия и управлялась одной из подпрограмм Джарвиса. Так Тони хотел сохранить возможность следить за обстановкой даже в случае взлома и отключения основной сети видеонаблюдения. Как показала практика - делалось все не зря. На видео было четко видно, как агенты ЩИТа среагировали на вторжение даже быстрее службы безопасности "Старк Индастриз", но затем замедлились возле этажа, где бушевал Ванко, и фактически бездействовали до прибытия Колсона... или Тони. - Скажу, что им важнее твоя защита, нежели сохранность лабораторий "СМТ" и сотрудников компании, - заключил Шелл, поджав губы. С нападения психопата, прозванного в СМИ - "Хлыст", прошло уже четыре дня. Тони, как и обещал, вплотную занялся доработкой экзоскелета, что должен был помочь Шеллу выйти на сцену "Старк Экспо", что называется - "на своих двоих". Иван Ванко, а именно так по информации от сил охраны правопорядка и звали напавшего на "СМТ" безумца, дожидался суда в изоляторе окружной тюрьмы... хотя ЩИТ собирался взять дело под свой контроль и перевезти террориста, сумевшего провезти на территорию США опасное оружие, в другое место. Во всей это ситуации Шелл видел множество странностей. ЩИТ штормило в отношении Старка, "Старк Индастриз" и "СМТ" так, словно организацией управляло сразу несколько руководителей. Причем у этих глав было противоположное мнение о том, как строить отношения с гением, миллиардером и филантропом. То агенты "тормозят" при атаке и начинают что-то делать только после начальственного пинка от прибывшего на место Колсона, то готовы предоставить дополнительную охрану. То решают вопросы с конгрессом и разрешениями на медицинские эксперименты, то наоборот ставят палки в колеса "СМТ". Относительно последнего, буквально на следующий день после атаки на лабораторию, Мари сообщила Алексу, что комиссия министерства здравоохранения изменила свое решение и наложила запрет на испытания нового импланта на людях. Хотя получение именно этого разрешения гарантировал ЩИТ при условии сотрудничества с ними. Спустя два дня разрешение вновь было выдано, но такие качели изрядно раздражали. - Уроды они! Все до единого! Пытаются давить всеми способами. Я отказался пускать их агентов на наши производства и в лаборатории, так они устроили этот цирк с "медлительными агентами", чтобы доказать, что моя Служба безопасности не способна защитить, ни меня, ни моих сотрудников. А потом еще и демонстративно отзывают разрешение на твои исследования, чтобы вернуть его спустя пару дней? Что это, как не угроза? Чертовы шпионы! - распалялся Старк, самолюбие которого вся ситуация сильно задевала. - С Конгрессом и комиссиями еще не понятно. Возможно, кто-то действительно решил взбрыкнуть и потребовать с нас оплату за разрешение. Распространенная практика, как-никак, - возразил Шелл. - Не похоже. Слишком уж быстро меняется решение. Если у ЩИТа такая власть над Конгрессом и министерствами, что они могут за пару дней заставить комиссию изменить решение, то что ж они вообще изначально допустили такой инцидент? - Ошибка исполнителей? - предположил Алекс. - Ха, не смеши меня. Такие ошибки допускаются только умышленно. И вообще, с чего ты их пытаешься оправдать? Тебя вообще чуть не убили! Причем не один раз! - возмутился Тони. - Я и не защищаю, просто стараюсь найти разумное объяснение. - Они шпионы, вот и все объяснение. Ложь и провокации - это их суть. У каждого слова, каждого действия - двойное и тройное дно. Таким верить нельзя, - с плохо скрываемой злостью в голосе, произнес Старк. - У тебя какая-то личная неприязнь к ЩИТу или всем шпионам вообще? - Ко всем. Как-то мой отец связался с правительством и агентами спецслужб. Знаешь, куда это его привело? В семейный склеп! Вместе с моей матерью! А те самые агенты потом отмахнулись от меня, Обадайи и всей нашей армии юристов одной фразой - "Засекречено". Для этих людей нет запретов, нет никаких принципов и норм морали. Они идут напролом, получая то, что им нужно, любыми способами. И сейчас им нужен мой реактор и твои бионичекие протезы. С родителями Тони была связана очень темная и странная история. Старк как-то поделился ею с Алексом, но без подробностей. Да и не было особых подробностей, поскольку точных сведений о том, что произошло с Говардом и Марией, никто отыскать так и не смог. Общеизвестно, что они погибли в автокатастрофе под рождество в 1991 году. Однако извещение о смерти Тони получил от Министерства обороны. Тогда, вместе с юным Старком в деле начал копаться Обадайя Стейн, как близкий друг Говарда и партнер по бизнесу... но результатов это не принесло. Во что тогда вляпался отец Тони, остается загадкой, но в этом определенно замешаны шпионские игры... по мнению самого младшего Старка. - У тебя паранойя, - резюмировал Шелл. - Даже если и так, это еще не значит, что я не прав. Вот увидишь, ничего хорошего от ЩИТа мы не увидим, - отмахнулся Тони. Видимо, решив сменить тему, Старк выключил запись с видеокамер и вернулся к работе над экзоскелетом. Конструкция, по задумке миллиардера и изобретателя, должна была питаться от новой модели его дугового реактора, но мощность источника энергии выходила слишком большой, из-за чего пришлось разрабатывать систему конвертеров и регуляторов напряжения, чем Тони и занялся. - А что насчет того ненормального? Ванко, кажется? Откуда у него твой реактор? - решил поинтересоваться Шелл, сравнивая расчеты Тони со своими выкладками. - Это не мой. Технология скопирована с прототипа моего отца и уменьшена в размерах, подобно моему реактору, но немного отличается. Цикличность низковата, масштаб не выдержан, идет потеря мощности, да и стабильность ниже среднего... - Тони, ты от ответа не уходи. Откуда у него такая технология? Не сам же он додумался до такого? - прервал друга Алекс. Старк замолчал на несколько мгновений, глубоко вздохнул и покачал головой. - Я покопался в архивах отца. На первых чертежах дугового реактора стоят две подписи: Говард Старк и Антон Ванко. Мне удалось перекинуться парой слов с этим Иваном, пока его держали в полицейском участке... Он уверен, что именно мой отец украл технологию, очернил его отца и добился того, чтобы Антона депортировали в Восточную Европу, - ответил Тони. - Черт. То есть этот псих говорил правду? - искренне удивился Шелл. - По крайней мере, часть правды, - согласился Старк. - Я, честно говоря, думал, что на него как-то вышел Стейн с обрывками сведений о дуговом реакторе. Мало ли талантливых инженеров в мире... а тут оказывается... - Да все может быть. Может и Стейн на него вышел. В конце концов, он почему-то взъярился только сейчас. Что-то же его подстегнуло бросить все и отправиться вершить свою праведную месть. - Может, с отцом что случилось? - предположил Шелл. - Может, и так. А может, его сам ЩИТ сюда и притащил. Сдается мне, в том деле о депортации без участия любителей шпионских игр не обошлось. - Я уже говорил, что ты параноик, когда дело касается ЩИТа? - усмехнулся Алекс. - Уже дважды за сегодня. Но уж лучше быть параноиком, чем доверчивым болваном, - фыркнул Тони. - Ты же сейчас не в мой огород булыжник с ярлыком закинул? - приподняв бровь, уточнил Ал. - А ты разве слепо доверяешь агентам ЩИТа? - Нет. - Вот тебе и ответ. За болвана я тебя уж точно не считаю, - отмахнулся Старк. - Поверю на слово, - буркнул Шелл и вернулся к сверке расчетов. В этот момент дверь в лабораторию открылась и в помещение быстрыми, но слегка неуклюжими, шагами вошел лаборант Паркер, которого Шелл на днях подключил к работе над экзоскелетом по совету коллег, курировавших работу талантливого юнца. - Доктор Шелл, я принес выборку по перспективным материалам для облегченного каркаса, как вы просили, - пробормотал лаборант, наткнувшись на стоявший на его пути стол. Паренек уткнулся в кипу бумаг в своих руках, не смотрел куда идет и даже не сразу заметил, что в лаборатории есть кто-то помимо Алекса. - Берегись углов, парень. Столы коварны и могут ударить по самому дорогому, - сострил Старк, заметивший, как охнул Паркер, ударившись бедром о стол. - У него мозги повыше пояса находятся, Тони, - приняв документы из рук ассистента, ответил на замечание Старка Шелл. - Хах, туше. А почему все на бумаге? Что за прошлый век? - удивился Старк. - Мне так удобнее, - пожал плечами Алекс. - То есть проекты ты создаешь в трехмерном голографическом редакторе, а материалы по бумажкам в картонных папочках? Еще небось с пометками текстовыделителем? Стэнфорд заразил тебя своей тягой к традициям позапрошлого века. Лучше бы закончил МТИ. - Повторюсь, мне так удобнее, - проигнорировал подначку Старка Алекс. За шутливой перепалкой с открытым ртом наблюдал Паркер, словно замерший в свете фар олененок на дороге. - А он у тебя вообще разговаривает? Вроде говорил что-то? - кивнул в сторону Питера Тони. Паркер не сразу осознал, что речь идет о нем. Все же к встрече с гениальным изобретателем и миллиардером простой студент морально готов не был. - Оставь парня в покое. Он твой фанат, к слову, - сдал Паркера Шелл. - Неужели? Тебя как зовут, карапуз? - весело поинтересовался Тони. Ал поморщился от такого обращения, хоть и понимал, что Старк не хотел как-то задеть или оскорбить Питера. Просто у Тони была своеобразная манера общения с незнакомцами... особенно с его фанатами. Видимо, так он подавлял смущение... если вообще был способен на смущение. - Мистер Старк? - наконец отмер лаборант. - Лучше просто Тони, а то я сразу чувствую себя лет на тридцать старше. Так тебя как зовут, юное дарование? - Паркер, сэр... Питер Паркер. Я лаборант в "СМТ"... и я действительно ваш фанат, если так можно выразиться, - взял себя в руки парень. - Рад познакомиться, Питер. На чем специализируешься? - решив, видимо, ненадолго отвлечься от работы, поинтересовался у Паркера Тони. - Прикладная физика и робототехника, - отчитался Питер. - О, отличные направления! Еще учишься? - Да, в Эмпайр Стейт. - Хм, у них программа по робототехнике слабовата. Тебе бы в Бостон было лучше поступать. - Не могу. Я нужен здесь. Без меня тете с дядей будет тяжело, - понурился Паркер, очевидно решивший, что его кумир разочарован выбранным ВУЗом. - Ничего страшного. Эмпайр Стейт тоже дает хорошую базу, а остальное подтянешь уже у нас, - подбодрил парня Старк. Это Питера заметно приободрило. - Паркер, это что? - Шелл, занятый изучением документов, что принес лаборант, протянул Питеру один из листов, исписанный формулами и заметками от руки, что выделяло его среди распечаток. - Ой, простите, доктор Шелл. Это мои заметки по... другому проекту, - замялся лаборант. - Сверхпрочная нить, устойчивая на разрыв, но при этом эластичная и прекрасно тянется... состав, меняющий молекулярную структуру под воздействием окружающей среды... Не припомню такого состава среди наших разработок, - оценив информацию из заметок Паркера, заметил Ал и перевел взгляд на Питера. Лаборант занервничал. - Откуда формула? - нахмурился Шелл. - От моей подруги Гвен... - осторожно ответил Паркер. - Из Оскорпа? - уточнил Ал. - Да. - Если состав под патентом, использовать его в изначальном виде нельзя. Да и твоей подруге может влететь за передачу формулы. Норман Осборн не любит, когда секреты его фирмы утекают на сторону, - заметил Старк, прислушивавшийся к разговору. - Нет, вы не так поняли. Я не собирался его использовать... И Гвен его не украла... - начал оправдываться Паркер. - Питер, я уже говорил об этом. Мне нет дела до того, чем ты занимаешься в свободное время. Просто помни, где ты работаешь, и следи за тем, чтобы сторонние дела не вредили твоей основной работе, - заметил Шелл. - Да, следи, чтобы твоя помощь нашим конкурентам не вредила компании, - усмехнулся Старк. - Я не помогаю конкурентам... Оу... вы пошутили? - догадался Паркер. - Ну, хоть и не сразу, но понял. Молодец. Не безнадежен, - рассмеялся Тони. - Спасибо за выборку по материалам, Питер. Можешь на сегодня быть свободен, скоро уже конец твоего рабочего дня. Рекомендую бежать, пока Старк окончательно не отбил у тебя желание работать в "СМТ", - закатив глаза на шутку Тони, произнес Шелл. - Спасибо, доктор... а могу я остаться и помочь? - несмело поинтересовался Паркер. - Если планов больше нет, то присоединяйся, - пожал плечами Шелл. - Только учти, мы иногда засиживаемся до утра, - добавил Старк. - А разве вам не нужно ходить на встречи и совещания в "Старк Индастриз", - удивился Питер. - Он здесь от них прячется, - усмехнулся Ал. Тем временем. Вашингтон. Трискелион. Часто прислушиваясь к своей паранойе, Ник Фьюри не доверял любым средствам связи, которые можно было прослушать, но все же не мог не признавать их полезности. Однако, доклады агентов по определенным миссиям выслушивать предпочитал лично. Особенно, когда миссии оборачивались провалом. И сейчас случай был из таких. Пусть провальной миссию еще нельзя было назвать, но и от успешного завершения она была очень далека. - Итак, твои мысли? - обратился он к агенту Колсону, поднявшись из-за стола и отойдя к затемненному окну. Агент был вызван сюда из Нью-Йорка, где, по каким-то нелепым причинам, наблюдение за Старком и Шеллом превратилось в форменный цирк. Вместо того, чтобы заверить миллиардера и гениального изобретателя в том, что ЩИТ на их стороне, агенты добились ровно противоположного результата. Вместо союзника и потенциального поставщика передовых технологий ЩИТ не получил ничего! - Директор, по моему мнению, имеет место сознательный саботаж миссии. Группа оперативников действовала вразрез с инструкциями с целью дискредитировать ЩИТ в глазах Старка и Шелла, - ответил на вопрос Фьюри Колсон. - Личности установлены? - Да. Личности подозреваемых в саботаже установлены. Участники задержаны. Однако в этом деле есть много странностей. - Например? - Все агенты не первый год служат в ЩИТе и зарекомендовали себя с лучшей стороны. Свои действия они объясняют ошибками и излишней инициативностью. Но это не вяжется с их опытом и послужными списками. Такие оплошности могут допускать новички, но не ветераны. - Связь между участниками удалось установить? - Нет. В большинстве случаев, агенты ни разу не пересекались друг с другом на официальных миссиях, личных контактов также не поддерживали, однако оказались на ключевых для сложившейся ситуации позициях, - ответил Колсон. - В нужное время в нужном месте? Каковы шансы на то, что это случайность? - осведомился Фьюри, не веривший в случайности вовсе. - Крайне низкие. Однако доказательств нет. Директор ЩИТа нахмурился и кивнул. - Агентов перераспределить на позиции, где какого-либо ощутимого вреда они нанести не смогут. Закрыть им доступ к секретной информации выше пятого уровня допуска и занести отметки в личные дела, - распорядился Фьюри. - Наблюдение? - Бессмысленно. Кто-то хорошо заметает следы, так что к наблюдению они будут готовы. Только спугнем и заставим затаиться. - Значит, и допрос тоже исключается? - Без четких доказательств для этого потребуется санкция председателя... И в подобной ситуации я бы предпочел привлекать как можно меньше людей к данной задаче. Только тех, кому можно доверять. - Понял, директор, - кивнул Колсон. - Я привлеку к этому делу Хилл. Тебе же надлежит вернуться в Нью-Йорк и взять вопрос со Старком под прямой контроль. Постарайся исправить то, что еще можно исправить. - Это будет непросто... - Знаю. Но здесь, возможно, нам поможет противник, - заметил Фьюри. - Директор? - переспросил агент. - Поступили сведения о пропаже Ивана Ванко из изолятора Нью-Йоркской окружной тюрьмы. Работа профи. Это была группа наемников Обадайи Стейна. Та самая, что отвесила нам пощечину в особняке Старка. - Стейн забрал Ванко? Это осложняет дело. - Это еще не все. На предприятиях Джастина Хаммера тоже наблюдается оживление. Их попытка скопировать броню Железного человека потерпела неудачу, однако, по слухам, Хаммер получил доступ к новому источнику энергии и спешит доработать свои прототипы, чтобы унизить Старка на "Старк Экспо". Вряд ли побег Ванко, создавшего свою версию дугового реактора и появление нового элемента питания у Хаммера - простая случайность. - Мог ли Хаммер изначально и организовать побег и подставить наемников Стейна? - высказал предположение Колсон. - Маловероятно. При побеге нашим агентам удалось захватить один из транспортов наемников. Удалось установить личность водителя с эмблемой пешки на броне. Участие "Шахматистов" подтверждено. - Я понял, директор. Разрешите привлечь к миссии агентов Бартона и Романофф? - Разрешаю. Романофф уже внедрилась в "Старк Индастриз" под видом секретаря Вирджинии Поттс. Бартон сейчас свободен от миссий. - Разрешите исполнять? - натянул на лицо свою фальшивую улыбку Колсон. - Разрешаю, - кивнул Фьюри. Агент покинул кабинет директора, а сам руководитель сел за свой стол и, сцепив руки в замок, погрузился в размышления. Если Стейн, Ванко и Хаммер будут работать вместе, все это может привести к большим неприятностям в обозримом будущем... Но больше Фьюри волновал другой вопрос... кроты и крысы, что смогли проникнуть в ЩИТ.