Empty Shell (Пустая оболочка)

Несмотря на небогатый опыт в качестве оперирующего хирурга, оказать помощь неизвестной "гимнастке" Алекс Шелл все же сумел. Собственно, даже без экстренной помощи, операции по извлечению пули и наложения швов, девушка бы осталась жива и даже относительно быстро восстановилась бы. Способности к самоисцелению у подвергшегося мутации организма явно превосходили человеческие на порядок. Ткани на бедре уже начали регенерировать и затягивать рану, когда Шелл закончил с пулевым ранением под ключицей. Такими темпами от ранений и следа не останется примерно за неделю. Этот феномен определенно требовалось изучить подробнее. Ведь подобный механизм мог бы повысить эффективность препарата NPZ-1 и сократить период адаптации к бионическим протезам. О том, чтобы вернуть утраченные конечности или органы речи не шло. Не тот механизм и не тот уровень восстановления тканей. Остановить кровотечение, остановить воспалительный процесс, затянуть раны, зарубцевать места повреждений - вот предел... по крайней мере, если рассматривать случай только что прооперированной девушки. Но вопросы исследований можно было отложить. Прежде требовалось решить, что делать сейчас. Охрана СМТ на запершихся в лаборатории Шелла и Паркера особого внимания не обратила, поскольку Ал предупредил о работе допоздна, да и в целом ученые частенько оставались на рабочем месте до самого утра. Но вот наблюдатели из ЩИТа определенно заметили проникшую на территорию СМТ женскую фигуру. Едва Шелл начал операцию, как ему на телефон поступил звонок от Колсона с вопросом - "не требуется ли помощь". Кое-как удалось отвадить агентов, но вопросы о личности незнакомки точно еще появятся. Тем временем, уже приближался рассвет, а значит и сотрудники лаборатории через пару часов уже прибудут на работу. Времени оставалось не так уж и много на то, чтобы прояснить ситуацию. И начать стоило с выяснения личности незнакомки. - Итак, раз уж опасность миновала, могу я узнать, кого мне пришлось экстренно оперировать? - поинтересовался Шелл, поочередно глядя на Паркера и незнакомку. Девушка очнулась в процессе операции и закономерно запаниковала, что едва не закончилось для Паркера плачевно. Сил у хрупкой на вид гимнастки оказалось, как у быка. Лаборант совершил короткий полет до соседнего стола и крепко приложился о него спиной. Не будь у Шелла искусственных конечностей, пересилить пациентку и удержать ее на столе, предотвратив дальнейший ущерб и травмы, Алексу бы не удалось. Паркер отделался ушибами и, похоже, не собирался предъявлять каких-либо претензий к своей подруге... что и неудивительно. В конце концов, если девушка в ситуации, когда ее ранили, рискнула обратиться за помощью именно к Питеру, то отношения у них явно очень близкие. - Я не... я не хочу раскрывать своего имени, - пробубнила еле слышно девушка, хотя и сама понимала, что ее мнение по этому вопросу уже никого не волнует. Незнакомка и сама понимала, что засветилась. Шелл видел ее лицо. Пусть Паркер и позаботился о камерах и охране, но с руководителем СМТ так просто вопрос не решить. Она бы могла попытаться сбежать, но Шелл сомневался, что сейчас, даже с учетом возможностей ее организма, девушка способна на те акробатические трюки, что она демонстрировала ранее. - Смею напомнить, что я, в силу определенных обстоятельств, обладаю оптическими протезами, способными к записи видео. А мой цифровой ассистент, после многочисленных несчастных случаев и нападений, завела привычку прогонять изображения встреченных мною людей через программу распознавания, - Шелл указал на свои глаза. Понять смысл сказанного смог бы и школьник... впрочем что девушка, что Паркер, в понимании Алекса, не сильно отличались от школьников по возрасту. Шелл уже знал имя девушки, ведь Софи услужливо вывела изображение личного дела "уже не незнакомки" из картотеки Университета "Эмпайр Стейт". Технология дополненной реальности совмещенная с имплантами пока работала не идеально, но Ал ее улучшал едва ли не каждый день, уделяя своему новому зрению повышенное внимание... ведь если с восстановлением подвижности ног все пойдет по одному из плохих сценариев, зрение будет едва ли не единственным, что у Алекса останется. - Меня зовут Гвен Стейси. Я студентка факультета биохимии в "Эмпайр Стейт", - проговорила девушка. - И все студентки вашего факультета обладают столь примечательной и явно приобретенной мутацией? - уточнил Ал у закутавшейся поплотнее в лабораторный халат девушки. Другой одежды для пациентки не нашлось. Ее трико пришлось разрезать для доступа к ранам, что сделал еще Паркер. - Нет... Это произошло из-за инцидента в "Оскорп", - призналась Стейси. - Где вы и стажируетесь под руководством доктора Стиллвелла в лаборатории нео-генетики, - добавил за девушку Алекс, уже получивший эти сведения от Софи. - Откуда вы.. А, понятно. Мое личное дело из университета, да? В нем указано, что я стажируюсь в "Оскорп" по рекомендации от доктора Коннорса, - чуть поморщившись от боли под повязками, добавила Стейси. Паркер с обеспокоенным видом подскочил к своей подруге. - Ты в порядке? Сильно болит? Больше обезболивающего нельзя в ближайшие пять-шесть часов... - затараторил Питер. - Я в порядке, Пит. Раны меня сейчас беспокоят в последнюю очередь, - заверила Гвен. - И напрасно, - вмешался в диалог подростков Шелл. - Доктор... - попытался что-то сказать Паркер, но Ал его прервал жестом руки. - Здоровье лучше держать в приоритете. Мертвецу тайна личности уже не поможет, - заметил Шелл. - Без обид, но для вас, может, так оно и есть. Но для меня раскрыть свою личность - гораздо хуже смерти, - эмоционально выдала девушка. Шелл мысленно отметил, что даже талантливым подросткам свойственны недостатки молодости. Юношеский максимализм во всей красе. Гормоны и недостаток жизненного опыта заставляют любую проблему видеть, как неразрешимую катастрофу, даже если она таковой не является. - Мой отец - капитан полиции. Он уже объявил "Паучиху" в розыск с приказом задержать для дачи показаний и установления личности. Если он узнает, что под маской скрываюсь именно я... мне конец! - То есть, перспектива выволочки от отца, вкупе с чувством вины из-за того, что вы его обманываете, для вас перевешивает риск смерти? - уточнил Шелл с нотками иронии в голосе. - Да... то есть, нет... Когда вы так все выворачиваете... - замялась Стейси. - Ситуация у вас сейчас, на самом деле, простая. Вы можете просто прекратить свои вылазки в трико и маске. Так отпадет необходимость раскрывать тайну личности, ибо этой самой "тайной личности" уже не будет. Да и риск для вашей жизни станет существенно меньше... - предложил Алекс. - Меньше, но не исчезнет? - переспросил Паркер. - Мы живем в опасном мире и в не самом безопасном городе. Посмотрите на меня, мистер Паркер, я на рожон не лез и к геройствам не стремился, однако результат все равно плачевный, - Шелл постучал костяшками протезированной руки по экзоскелету. Подростки смутились. О риске для жизни и важности собственного тела Алекс знал побольше прочих. С минуту сохранялась тишина, прежде чем Гвен вновь подала голос. - Я не могу отказаться... Ведь я могу многим помочь там, где мой отец и его подчиненные не справляются. У меня такие возможности... - тихо произнесла девушка, взглянув на свои руки. - Мои дядя с тетей всегда учили меня, что "чем больше сила - тем больше и ответственность". Если у Гвен есть возможность помочь, то я понимаю, почему она не хочет от нее отказываться, - добавил Паркер, положив руку на плечо подруги. Шелл мысленно выругался. - Каждый человек несет ответственность прежде всего перед собой, а затем уже перед обществом. Соблюдение собственных моральных норм и отказ от использования своих особых возможностей в противоправных целях - уже большая помощь для общества. А для борьбы с преступностью у нас уже есть полиция, федеральные службы, контртеррористические подразделения и даже чертовы шпионские организации. Хотите им помочь? Так устраивайтесь на работу в департамент полиции, идите в армию или спецслужбы. Станете новым Капитаном Америка, - предложил Алекс, сумев подавить свое негодование. Эти подростки, если судить по рекомендациям Коннорса, были крайне талантливы. В способностях Паркера Шелл уже успел убедиться самостоятельно... но они собирались закопать свой талант, поддавшись эмоциональным стремлениям к справедливости и тяге к геройствам. Ал такого понять не мог. - Но мистер Старк же стал героем! Он - Железный Человек и помогает людям... - попробовал возразить Паркер. - Старк, к слову, свою личность не скрывает. Это - раз. Он работает совместно с Армией США и спецслужбами. Это - два. Ну и третье, напомните, кому и как он помог своими действиями? Не по информации из статей и новостных выпусков, заказанных PR-отделом "Старк Индастриз", а, так сказать, по народному мнению? Он где-то помог полиции? Армии? Может, службам спасения? Или хотя бы котенка с дерева снял? - надавил Шелл. Подростки вновь притихли. - Не нужно приписывать желаемые качества кумирам. Старк сейчас делает много правильных вещей, но за ним все еще тянется шлейф от его ошибок. И поверьте, характер у него далек от вашего представления о "героях без страха и упрека", - закончил Алекс. - "Но он меняется в лучшую сторону", - мысленно добавил Шелл. Забавно, но в голове доктора промелькнула мысль о том, что Старк шел по тому же пути, что и эти подростки. Получил условную "силу" и тут же бросился "причинять добро и наносить справедливость", отбросив правила и наплевав на законы. Однако, инцидент в особняке, а потом и на Экспо, все же заставили Тони начать использовать голову не только для исследований и развлечений. То же самое ждет и Стейси с Паркером. Рано или поздно они попадут в ситуацию, когда весь их радужный мир героических свершений рухнет, обнажив гнилое нутро реальности. И это будет больно... - Старк помог людям в Афганистане. И многих спас во время атаки на "Экспо". Полковник Роудс помогает армии, используя технологии Старка. У меня есть силы, я хочу помогать людям, и я буду это делать, - упрямо заявила девушка, после короткой паузы. Шелл покачал головой. - Как ты верно заметила, Роудс использует технологии Старка, чтобы помогать армии. Может, лучше использовать свою голову для того, чтобы принести благо куда большему числу людей? Вы же специализируетесь в генетике и биохимии? Представляете себе, сколько людей нуждаются в новых лекарственных средствах и методах генной терапии? - Предлагаете мне лабораторной крысой стать? Стоит кому узнать о моей мутации, как я резко перестану быть исследователем и превращусь в объект исследования! - возразила Стейси. - Шанс на раскрытие в процессе вашей геройской деятельности куда выше, нежели в контролируемых лабораторных условиях. Но даже если отбросить генетические исследования, а взять к примеру ваше оборудование? Эти устройства на руках, что вы применяете для прыжков и акробатических трюков. Если не ошибаюсь, они выстреливают тонкую струю жидкости под высоким давлением на колоссальное для прибора таких размеров расстояние. При этом состав жидкости реагирует с воздухом и при контакте с кислородом или, возможно, углеродом, затвердевает, превращаясь в тонкую, гибкую и невероятно прочную нить. Спасатели, альпинисты и армия за подобным выстроились бы в очередь, реши вы выпустить устройство на рынок, - заметил Алекс. - Это веб-шутеры... я их собрал, - признался Паркер. - Весьма интересная разработка, мистер Паркер. Не поделитесь на досуге, за счет чего нагнетается давление? Системам микрогидравлики в броне Старка и моем экзоскелете не помешала бы модернизация, предполагающая уменьшение размеров и веса. - Я... не... - начал что-то мямлить Питер, одновременно обрадованный похвалой и напуганный интересом к его технологии. Должно быть, лаборант решил, что от него потребуют раскрыть все секреты и пустить его изобретение на благо компании, превратив в массовый продукт... что лишит его подругу определенного преимущества в ее тайной деятельности. - Я не планирую обращаться к пунктам вашего договора с "СМТ", подразумевающим, что любая интеллектуальная собственность, патенты и технологии, которые будут разработаны вами во время работы на "Старк Медикал", будут являться в том числе и собственностью "СМТ". Меня не интересует само устройство, я прошу лишь поделиться принципом действия столь компактного нагнетателя, чтобы на его основе мы с мистером Старком смогли доработать уже свои проекты. И, в конце концов, это будет справедливо. Ведь вы использовали мое нейропроводящее волокно при создании активатора? Полагаю, потребовалось что-то прочное, тонкое и гибкое с высокой проводимостью и устойчивостью к износу? - отметил Шелл. Паркер смутился и кивнул. - Разумеется, доктор Шелл, я расскажу о нагнетателе... Но жидкость мы делали вместе, и я не могу раскрыть ее состав. - А я и не просил его раскрывать, - пожал плечами Ал. Внезапно оживилась выпавшая из разговора девушка. - Насчет раскрытия. Скажите, что вы собираетесь делать со мной и моей тайной? Расскажете властям? Сдадите отцу? - с напряжением в голосе спросила Стейси. Шелл смерил девушку нечитаемым взглядом, заставив ту вздрогнуть. - Ничего, - ответил он. - Что? В каком смысле? - не поняла Гвен. - В прямом. Я не собираюсь ничего делать. О вашем сегодняшнем визите никто не узнает, равно как и о вашей связи с "костюмированной акробаткой", что по ночам ловит преступников... и пули. - Почему, - спустя несколько секунд молчания и попыток уловить, в чем подвох, все же поинтересовалась девушка. - Вы дважды помогли мне при нападении на меня и Старка. Какое бы мнение у меня насчет вашей деятельности ни было, я умею помнить добро и привык за него платить также добром. Ваш секрет в безопасности, - заверил Шелл. Стейси пребывала в смятении. Верить Алексу у нее не было причин... впрочем, для недоверия поводов доктор так же не давал. В конце концов, что-то для себя решив, Гвен сдержанно поблагодарила Шелла. - Паркер, на тебе уборка лаборатории. К приходу персонала здесь не должно остаться и пятнышка крови или каких-либо иных следов произошедшего. Мисс Стейси, я выведу вас через запасной выход. Софи позаботится о камерах и охране на нашем пути. Также, имейте в виду, что здание под наблюдением спецслужб, - дал указания Алекс. Паркер помчался к каморке уборщика за ведром и чистящими средствами. - Готовлю ложный сигнал о срабатывании сигнализации в западном крыле. Ставлю на цикл запись с камер у запасного выхода. Охрана будет нейтрализована на десять минут, босс, - оповестила Софи, демонстрируя свою эффективность. - Я видела наблюдателей в машине напротив здания. Думаю, мне удалось от них укрыться, - легкомысленно заявила Стейси. - Зря. Вас заметили и даже связались со мной по этому вопросу. Я постараюсь вас прикрыть, как смогу, но они определенно попытаются вас отследить. Так что прежде чем отправиться к себе домой, сделайте пару кругов в других районах города, чтобы избавиться от возможной слежки, - посоветовал Ал. Стейси взлохматила волосы, поморщилась от боли из-за резко поднятой руки, но кивнула, принимая рекомендации. - Рана мешает, но, думаю, я смогу воспользоваться паутиной и подняться над крышами. Но проблема с одеждой. Мой костюм поврежден, только маска уцелела, - посетовала девушка. - Двумя этажами выше, в зоне отдыха, расположен тренажерный зал для сотрудников. Можете позаимствовать спортивный костюм моей ассистентки. Он закрытый, не сковывает движений и выполнен в темных тонах, что сыграет в пользу незаметности, - предложил Ал. - Спасибо... Я верну... - Нет нужды. Мари редко пользуется залом на работе и к тому моменту, как ей понадобится спортивный костюм, я закажу замену. - Спасибо... За все... - немного смутилась Стейси. Прихватив упомянутый костюм из шкафчика Мари Хюгель, Шелл провел Стейси к выходу и проследил за тем, как девушка, выстрелив из веб-шутера с тихим болезненным шипением взмывает в воздух и растворяется в предрассветной темноте над крышами соседних домов. Все заняло от силы минут пятнадцать, но Паркер за это время успел избавиться от окровавленных инструментов и пустых упаковок от использованных в ходе операции препаратов. Когда Шелл вернулся в лабораторию, Питер усиленно отмывал кровавые разводы с пола лаборатории. - И давно ваша подруга рискует собой по ночам? - решил уточнить Шелл, подобрав одну из марлевых салфеток со следами крови Стейси. Паркер вначале замялся, но, видимо, решив, что доктору можно доверять, кратко рассказал историю Гвен Стейси. Об укусе паука во время какой-то презентации или выставки в Оскорп, куда Паркера тогда не отпустил Шелл. О приобретенной мутации, придавшей девушке некоторые способности от паукообразных. Сила, скорость реакции и ловкость значительно превосходили человеческие возможности. Вдобавок у девушки появилась способность буквально "прилипать к стенам и потолку". Причем возможность цепляться за любую поверхность под любым углом Паркер до конца объяснить не смог. Как бы они с подругой ни исследовали этот феномен, точного механизма разгадать не смогли. Тело использовало некую форму биомагнетизма, подкрепленную появлением на коже микроволосков, создававших дополнительное трение с поверхностью. Механизм при этом почти не имел внешних проявлений и поддавался осознанному контролю. Шелл мысленно сделал пометку, изучить феномен, когда появится время. Паркер немного рассказал о характере Стейси и ее стремлении использовать приобретенные способности, чтобы помогать людям. Воспитание в семье офицера полиции наложило свой отпечаток. Впрочем, "геройствовать" девушка начала относительно недавно. Тот случай у "СМТ" был едва ли не первым случаем, когда Стейси пришла к кому-то на помощь. А свой "костюм" акробатка начала носить незадолго до "Экспо". - Я хочу ей помогать, понимаете? Она делает правильные вещи... рискует собой... а я могу лишь наблюдать со стороны, - поделился своими переживаниями Паркер. - И поэтому ты решил начать делать для нее экипировку и гаджеты? - предположил Шелл. Парень кивнул. - Да. Раз уж я не могу быть рядом и прикрыть спину, то буду помогать издали, используя свои знания и умения. - Разумно. Я бы посоветовал тебе изготовить для подруги костюм с куда лучшими характеристиками защиты, чем у спандекса. К примеру, наша полимерная ткань для бронежилетов. Растягивается в семь раз и при этом в полтора раза прочнее арамидных аналогов, вроде кевлара. Защитит от пуль малого калибра и осколков взрывных устройств. Только помни, что у чисто тканевой брони не будет амортизации при попадании и от контузионных травм она не спасет. Возможно, стоит добавить к костюму броневставки из керамических пластин или углеродного композита, чтобы прикрыть наиболее уязвимые места? - посоветовал Шелл, на минуту увлекшись размышлениями о том, как повысить выживаемость юной героини. Не то чтобы Шелл успел привязаться к девушке, но определенное чувство причастности у доктора все же появилось. Все же Стейси действительно ему несколько раз помогла... Да и с некоторых пор у Шелла в голове был пунктик насчет безопасности при нападении вооруженных групп. Мысли о бронекостюме как-то сами возникли в голове, а пытливый ум исследователя и изобретателя не стал им противиться. Так, по крайней мере, сам себе объяснял свою заинтересованность Алекс. - Гвен не согласится. Ей нужна подвижность, - возразил Паркер. - Тогда нужно просто проработать размер, конфигурацию и размещение пластин таким образом, чтобы они не создавали помех при движении. Это вполне возможно сделать, ведь ты не рыцарский доспех разрабатываешь. Сделай запрос в лабораторию полимеров "Старк Индастриз"... - Я ведь стажер... мне не позволено... - С моей санкции. Проблем не возникнет, - отмахнулся Алекс. - Но... доктор Шелл, это ведь будет использование оборудования и материалов "СМТ" в личных целях... - смутился парень. - В компании поощряются дополнительные исследования и не возбраняется проводить собственные изыскания в свободное от работы время. Думаешь, почему часть сотрудников задерживается на работе или приходят в выходные. Взаимовыгодный обмен. Исследователь получает возможность использовать оборудование и ресурсы компании, а взамен все достижения и результаты исследований будут разделены между их автором и "СМТ". - Но я не хочу, чтобы костюм, который я сделаю для Гвен или веб-шутеры оказались в свободном доступе для армии или того хуже, попали в руки преступников, - заметил Паркер. Шелл согласно кивнул. Проблема с нелегальной торговлей сохранялась даже с учетом регулярных проверок, инициированных Тони. То и дело оружие "Старк Индастриз" всплывало в горячих точках, в руках террористов, а то и на улицах американских городов. После бегства Стейна ситуация стала получше, но среди чиновников, ответственных за обеспечение армейских подразделений и сил охраны правопорядка, все еще был высок уровень коррупции. Возможно, мысль Тони о полном отказе от выпуска оружия была не такой уж и безумной. - Проведем все, как под моим прямым руководством. Данные храни на личном съемном носителе или на сервере ТТС-AS4, доступ к нему ограничен и посторонние твоих разработок не увидят. Я дам тебе доступ. Запросы размещай через Софи, чтобы не было лишних вопросов, ну и все, разумеется, в свободное время. Паркер стоял и хлопал глазами, не в силах поверить в то, что ему действительно поступило подобное предложение... причем напрямую от директора "СМТ". - А мистер Старк не будет против? - вдруг обеспокоенно спросил лаборант. - Нет. С Тони я этот момент могу обсудить, но в целом он не станет возражать... - уверенно заявил Шелл, мысленно добавляя, что Старк это безобразие скорее уж возглавит, доведя до абсурда и превращая костюм девушки в парящий танк с возможностью выхода в открытый космос... - "Я слишком много с ним общаюсь..." - сделал себе беззвучное замечание Шелл, подмечая, что после общения с Тони идеи в его голове тоже все чаще начали уходить куда-то не в ту в сторону. Космос... - "Не подавай ему идеи про космос..." - мысленно добавил Ал. - Ну, что? По рукам, мистер Паркер? - Ал протянул руку для рукопожатия. Питер на несколько мгновений впал в ступор, осознавая происходящее, а потом расплылся в улыбке и едва не запрыгал от радости. - Спасибо, доктор Шелл! Я... не знаю, что и сказать, - Паркер подскочил к Алексу и схватил его за руку, пытаясь вложить собственный восторг и чувство благодарности в весьма эмоциональное рукопожатие. Паркер все рассыпался в благодарностях, пока Шелл пытался успокоить парня и вернуть его в более спокойное состояние. Но лаборант был слишком взволнован. Лишь почти минуту спустя Алексу удалось высвободить свою механическую руку из хватки Паркера. Питер при этом вдруг с интересом уставился на протезы Шелла. - Доктор, я прошу прощения, если перехожу какие-то границы, но ваши бионические протезы ведь могут быть оснащены в том числе и вооружением, а также дополнительными инструментами по желанию, так? Я имею в виду, что если пожертвовать эстетической частью дизайна в пользу функционала, то возможности применения этой технологии будут безграничны, верно? - неожиданно спросил Паркер. Шелл чуть нахмурился, но все же ответил. Интерес парня был вполне понятен... но такая резкая смена темы немного настораживала. - Из-за подобных идей у нас возникли большие сложности с одобрением исследований и разработок со стороны Конгресса. Одно дело - медицинское оборудование, а другое - военные технологии. Но, отвечая на твой вопрос, да, протезы можно оснастить различными устройствами и инструментами, в том числе вооружением, - Шелл продемонстрировал скрытый в протезе репульсор. Паркер задумчиво осмотрел устройство. - С такими возможностями... даже без опытов с генетикой и усилением организма любой может стать наравне с Гвен, - тихо произнес Питер, будто бы просто проговаривая вслух собственные мысли, нежели обращаясь к собеседнику. Шелл убрал репульсор и прикрыл протез рукавом. - Осторожнее с подобными мыслями, мистер Паркер. Мои протезы - вынужденная мера. Не вздумайте умышленно калечить собственный организм в погоне за силой. Поверьте, утраченного всегда будет жаль, какими бы совершенными замены ни были, - предостерег Шелл. - Но вы ведь... - не договорил Паркер, оборвав самого себя на середине фразы и смутившись. Напоминать Алексу о его состоянии или уж тем более делать какие-то выводы о жизни Шелла Питер не имел никакого морального права. - У меня нет выбора, мистер Паркер. У вас же он есть. Помогайте вашей подруге тем, что у вас хорошо получается. Думайте, исследуйте, разрабатывайте и создавайте... но не теряйте самого себя, - призвал Алекс. Паркер прикрыл глаза и кивнул, соглашаясь с доктором. Впрочем, Шелл подозревал, что мысли о бионических усилениях так просто из головы парня не исчезнут. Уборка была завершена и Питер уже собирался покинуть лабораторию, но его задержал голос Шелла. - Мистер Паркер, если я узнаю, что вы пытаетесь проводить над собой генетические эксперименты или планируете заменить здоровые и функционирующие части тела на бионические протезы, вы потеряете возможность работать в "СМТ" или где-либо еще на территории США. Возможностей "Старк Индастриз" для этого хватит, - произнес Алекс. Паркер вздрогнул и замер в дверях. - Даже у безумных гениев должна быть грань, которую им не следует переступать, чтобы не стать гениальными безумцами. Паренек несколько мгновений стоял, не произнося ни слова. Наконец он глубоко вздохнул и ответил. - Я... Спасибо, доктор Шелл. Я понял. Ал подозревал, что парень так просто не откажется от идеи догнать по возможностям свою подругу. Пусть и из благих побуждений, но юный исследователь мог натворить дел. Первые дни Шелл старался наблюдать за Паркером, пытаясь понять, понял ли лаборант его посыл, но Питер никаких странностей не демонстрировал, исправно выполняя задачи руководства. Парень также воспользовался предложением Шелла и занялся созданием нового костюма для "народной мстительницы", получившей в прессе имя девушка-паук. Впрочем, наблюдение за Паркером быстро выпало из списка приоритетов Алекса, по мере приближения даты начала первого этапа по внедрению имплантов вдоль позвоночного столба. Так что за действиями стажера следила теперь только Софи. Назначенный день настал даже быстрее, чем Алекс рассчитывал. Местом проведения процедуры выбрали медицинскую лабораторию "СМТ". Помимо Стренджа и Инсена в операционной также присутствовала лучшая бригада реаниматологов, нанятая Старком на случай если что-то пойдет не так. Ал, вместе с задействованными в проекте специалистами, постарался учесть все возможные проблемы, что могли возникнуть в ходе процедуры. Страх щекотал внутренности, заставляя их, по ощущениям, скручиваться в холодный тугой узел. Алекс ловил себя на мысли, что раньше он так не волновался перед операциями, коих перенес уже немало. Но в этот раз все ощущалось по-другому. Шелл собирался изменить свое тело таким образом, чтобы снять ограничения на использование имплантов и бионических протезов. Но... не заходил ли он слишком далеко? Грань между человеком и машиной внезапно стала размытой... Шелл встряхнул головой и постарался отбросить сомнения. Ему это было необходимо! Отступать уже было поздно. - Все будет хорошо, - напутственно прошептал он самому себе и вошел в операционную.