Наглость города берет

План Виктора был до гениальности прост. Удача, на которую он обычно никогда не рассчитывал, сегодня щедро улыбнулась ему – он смог заметить водное создание до того, как оно смогло заметить его. Мужчина просто лежал на спине с закрытыми глазами, плывя по течению. У Дума было прекрасное зрение, поэтому он сумел разглядеть, что тело незнакомца действительно было покрыто чешуей медного цвета, но был ли у того хвост он не видел. Воду вокруг создания окутывал все тот же зеленый туман, в котором на этот раз Виктор разглядел магическое свечение. Характер которого, однако, ему был не понятен. Но боги сегодня были как-то особенно благосклонны к самонадеянному юнцу, поэтому плывущий по течению мужчина внезапно ушел под воду, перевернулся и вынырнул… Рыбой. Дум не сразу определил ее семейство, потому что опешил. Магию перевоплощения он видел впервые. Как и впервые он видел такую огромную и ужасающую рыбу. Ярко-красная с острым гребнем и загнутой пастью, она подпрыгнула над водной гладью и скрылась в ней в мгновение ока. Дум успел только сделать полшага вперед, пытаясь разглядеть ее получше, как она уже вынырнула на поверхность с добычей в зубах. Хотя то были даже не обычные рыбьи зубы, а частокол острых треугольных лезвий, которые впились в небольшую рыбешку. Хотя, рыба была вполне себе большая – такой можно было накормить семью, но в сравнении с перевертышем казалась крошечной. Чудовище, меж тем, встрепенулось, перекрутилось в воде и снова стало человеком, который теперь держал добычу в руках. - Какая скука, честное слово! – Измученно вздохнул он, откусив рыбе голову и выплюнув ее в реку. Как он сумел запихнуть во вполне человеческий по размерам рот голову крупной рыбы – Виктор так и не понял. Но зато он понял, что нужно действовать. Удалившись еще дальше вглубь леса, всеми силами стараясь не издавать ни звука, Виктор рванул дальше вниз по течению. «Пока он не ждет беды, я устрою ему засаду. Рыба или русал – нет так важно, для всех сгодиться одна сеть», - решил он, расправляя и накладывая на магический трал новые укрепляющие заклинания. Он мчался по лесу до тех пор, пока бешено стучащее от усталости сердце не заставило его остановиться. Дум оглянулся на горизонт – река была чистой, никаких загадочных существ в ней пока не наблюдалось. Затем он изучил небольшой карманный навигатор – от места последней встречи был километр-два. Значит, у него было несколько минут, чтобы расставить сети и затаиться. Виктор еще раз, немного нервно, оглянулся на реку. Он прикидывал, стоило ли ему накладывать маскировочное заклинание на себя или спрятаться с ветвях деревьев, чтобы колдовской аурой не привлекать создание, которое могло быть к ней восприимчиво. Сеть была расставлена в глубине озера с помощью магических пасов. Дум понимал, что сил ему хватит только на одно крупное заклинание и решил, что потратит его на маскировку сетей. Старинная ворожба была сложной, отнимала много времени, но удалась на славу. Сеть теперь не заметил бы и сам Дум, не знай он, где ее оставил. А вот плывущий по течению перевертыш был крайне расслаблен и вряд ли «сканировал» окружающее пространство на какую-либо магию. Виктор немного безумно ухмыльнулся, крайне довольный своим планом. Сегодня у него были все шансы на успех, нужно было только не терять бдительности. Лес у этой части реки был особенно густым. Затаившись на земле, под богатым на листья кустом, Дум принялся ждать. Время тянулось мучительно долго. Виктор начал сомневаться – вдруг создание просто сошло на берег и направилось по каким-то другим делам? «Что если он пойдет по лесу и найдет меня здесь?» - Дум почувствовал, как по спине пробежал мороз, но волевым усилием запретил себе паниковать. В момент, когда он вернул себе самообладание и отвагу, в реке послышались шумы. Кто-то плыл вниз по течению, заставляя воду беспокойно колыхаться. «Он плывет под водой», - с досадой понял Виктор. Так, его сеть можно было заметить заранее, если, конечно, перевертыш плыл с открытыми глазами, полный бдительности и… Над рекой раздались совершенно бесстыдные ругательства. Проклятия, завещающие женам виновников … возлежать в одной постели с тролями до скончания веков, были самыми невинными из всей брани, что зазвучала над водной гладью. У Дума не было времени пополнять свой запас ругательств, поэтому он кинулся к реке. Вода кипела. Буквально. Колыхалась и покрывалась неестественно гигантскими пузырями. Но сеть все еще держалась. Добыча была внутри. Виктор собрал едва успевшие восстановиться силы и притянул к себе противоположный край сети, захлопывая таки образом ловушку. Но все вышло не так, как он планировал. Магические путы отказывались прилетать в руку владельцу. Он буквально чувствовал напряжение, тяжесть, тянувшую сети на дно, словно пытался вытащить огромный валун из-под толщи воды голыми руками. Но Виктор не собирался сдаваться. Он вложил всю свою физическую силу в очередной рывок, напитав ею свою магию. Ему нужно было только выкинуть сеть на берег, а там он уже мог применить обычное оружие против речного монстра, который, если верить преданиям, должен был ослабнуть, покинув воду. Сеть поддалась. Наконец-то она последовала колдовскому приказу и выпрыгнула из воды… пустой. Виктор не успел среагировать, шокированный таким поворотом событий. Не успел он и понять, что сеть не просто вылетает из пучины, но целенаправленно летит в него. Мгновение и юноша оказался на земле, скованный собственным заклятием. Дум не успел и плечом дернуть, как на него навалился вес чужого тела. За секунды он намок, словно его окатили ведром воды. Все той же проклятой, холодной воды. И он снова не мог пошевелиться. - Не думайте, что я… - крикнул ему на ухо знакомый голос, но вдруг затих на мгновение. – Ты?! В этот раз Виктор успел закрыть глаза перед падением, поэтому в них не попала вода. Он посмотрел на навалившееся на него создание. То было в своей человеческой форме. Близость его лица мешала рассмотреть тело, но Дум готов был поклясться, что чувствовал, как по его собственным ногам хлестал чей-то холодный и длинный хвост. Виктор понял, что, скорее всего, это конец. Он не мог дотянуться до оружия, не мог сотворить заклинание незаметно от схватившего его существа, и вряд ли был в положении для торгов. Поэтому он решил умереть с достоинством. - Вы только посмотрите на него! – Ядовито прошипел перевертыш. – Посмел расставить на меня сети, словно издеваясь над старинным преданием, а теперь скалиться. Дум был возмущен – он не скалился, просто смотрел на соперника так грозно, как только позволяли стучащие от холода зубы. - Над какими, к черту, преданием? – Выпалил он, стараясь не прикусить язык. - О, так ты даже понятия не имеешь, на кого поднял руку? – Создание запрокинуло голову и расхохоталось. Правилом «молчи, за умного сойдешь» Виктор пренебрегал по жизни, считая, что лучше уж высказать предположение и ошибиться (что случалось с ним редко), чем молчать, боясь оговориться. - Ты русал… Возможно перевертыш со способностью к магии. – Наговорил он все, что было среди вариантов. - И еще я летаю над лесом и стреляю лазерами из глаз? – Предложил не-русал. Виктор удивленно моргнул. Откуда лесной дух мог знать о «лазерах»? - Нет, мой любопытный смертный, я гораздо более могущественное существо, - прошептал он, проходя острым ногтем по скуле Дума. – И ты совершил большую ошибку, нарушив мой привычный покой. Он чуть мотнул головой, от чего его длинные черные волосы упали вниз, обрамив голову Виктора темной занавесью. Вокруг стало так темно, что Дум сразу догадался, что тут не могло обойтись без магии. - Ты знаешь, что я могу сделать с тобой за это? – Более угрожающего голоса он не слышал за всю свою жизнь. Сколько раз солдаты наставляли на него ружья, сколько раз он сходился в рукопашной с обезумевшими от гнева бойцами. Много обещаний расправы он от них слышал. Но ни что не пугало его так, как изумрудный лед в глазах магического создания. - Отпусти меня. Дум не поверил собственным ушам, когда услышал свой голос таким сильным и властным. Удивился и его противник. - С чего бы? – Наконец спросил он, вырвавшись из легкого оцепенения. Виктор понял, что какой-то шанс на спасение у него все же был. Схвативший его мужчина не был мифическим русалом, вряд ли был духом. Поэтому никаких рабочих формул для того, чтобы его обдурить у юноши не было. Оставалось только импровизировать. - Если бы ты хотел меня убить, ты бы сделал это сразу, - на свой страх и риск предположил Дум. - О, я знаю эту игру, - закатил глаза мужчина, - что ж, расскажи мне, что же меня останавливает. Но учти, я не дам тебе более трех попыток прежде, чем моя рука свернет твою наглую шею. «Это довольно честно», - отметил про себя Виктор. - Честность – это мое второе имя, спроси мою родню, - отозвалось создание. Немало усилий пришлось приложить юноше, чтобы сохранить лицо в этот момент. С телепатией он раньше никогда не сталкивался. Хотя, с разъяренными водными оборотнями – тоже. - Ты говоришь, что являешься кем-то большим, чем простым речным духом, - начал Дум, - Несомненно, ты обладаешь могущественной магией… - Но? – Подыграл ему мужчина, чему-то ухмыляясь. - Но ты попался в сеть, расставленную магом-самоучкой. Смертным, как ты посмел меня назвать. Я думаю одного этого уже достаточно, чтобы вызвать у тебя интерес. Улыбка пропала с лица собеседника. Через мгновение ее сменил крайне злой оскал: - Интерес у меня вызвало твое лицо еще при нашей первой встрече, маг-самоучка, - передразнил тот. – Я удовлетворил свое любопытство, а вот ты со своим зашел слишком далеко. И попался я в твои сети по простой случайности. Может быть, ты поверил, что тебе улыбнулась удача. Но на самом деле, ты просто подписал себе смертный приговор. - Я не верю в удачу, - огрызнулся Дум. – И не собираюсь сегодня умирать. - Говоришь так, будто у тебя заготовлен какой-то туз в рукаве, а сам лежишь тут, скованный своим же заклинанием, неспособный дотянуться даже до своего маленького кинжала. Рука мужчины скользнула по его груди и нырнула за пояс, обжигая холодом бок Виктора. Тот дернулся, но попытка оказалась тщетной. - Руны, спрятанные в твоей сети, я тоже заметил, не думай и пытаться их активировать, – достав кинжал, незнакомец покрутил его в руке и закинул так далеко, что Дум даже не услышал звука его падения. Зеленые глаза смотрели на него пристально, их загадочный обладатель молчал, словно размышляя над чем-то. - Чем больше думаю о тебе, тем меньше хочется тебя убить, - признался он. – Хотя бы не так просто. Не так сразу. Рука снова опустилась на его грудь. Виктор сглотнул нервно, понимая, куда все может придти. - Ты проделал такой путь, потратил столько усилий, чтобы заполучить меня. Хоть ты и простой смертный, а старания твои весьма лестны. Холодная ладонь совершенно недвусмысленно поползла вниз, к ремню. Секунда, и прочная, выделанная телячья кожа лопнула, и улетевшая бляшка звякнула где-то далеко, в стороне речной гальки. Дум ощутил, что в паху сразу стало свободнее, и только сейчас осознал, что там уж несколько минут держалось напряжение. Как бы то не было абсурдно, вопреки тому, что он был облит холодной водой с головы до ног, он был возбужден. Мужчина повел руку обратно, от пояса к горлу, подцепив острым ногтем ткань рубахи, распарывая ее как ножницами, но при этом не повреждая магическую сеть. Виктор заметил, что чем дольше ладонь находилась на его теле, тем теплее она становилась. - Ну, дать тебе возможность откупиться за свою жизнь? – Игриво прошептал дух. Или монстр. Или божество. Да хоть морской черт, думал Виктор. - Развяжи меня и сам еще останешься мне должен, - многообещающе парировал Дум. Он понятия не имел, где нахватался такого наглого, граничащего с самоубийством, флирта. Но пока он работал. Мужчина расхохотался. Затем посмотрел на него совершенно другими глазами. Какими-то опьяненными, теплыми, даже цвет глаз стал более насыщенно-зеленым. Виктор почувствовал, что начинает в них тонуть. - Какие смелые обещания, какой уверенный тон! – Весело произнес тот. – Что ж, если ты не будешь делать глупостей – я развяжу тебя. Возможно, когда наиграюсь с тобой сам и решу-таки дать тебе некоторую инициативу. Но это будет совсем не скоро. Последние слова он прошептал так тихо, что Виктору пришлось фактически отречься от окружающего мира, чтобы услышать их. Этот шепот пробирался под одежду, под кожу, обещая какие-то внеземные наслаждения. Холод постепенно отступал, придавившее его тело становилось все теплее. Связанный или нет, но Дум понял, что даже не планирует пререкаться дальше. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, чтобы вернуть себе хоть каплю самообладания, тонущего в пучине возбуждения, но тут все исчезло. Раздался раскат грома, его загадочный соблазнитель вздрогнул и посмотрел на небо: - Проклятье! – Выпалил он. Через мгновение он скользнул по траве в реку и исчез. Оставив Виктора наедине с собственным, нерастраченным напряжением в паху. Дум хотел выругаться, но не нашел подходящих слов.