Игра продолжается

Золотая виверна очухалась, отрастила руку совместно с крылом и почему-то осталась у нас. Сваливать прочь из гостеприимного гнезда сталкерша отказалась наотрез, мотивируя тем, что ей крышка. С одной стороны, как бы жалко, а с другой… ну не можем же мы принимать к себе всех встречных и поперечных? Эта дама умеет искать артефакты, ищет хорошо, согласна, но у нас ей что делать? Никаких артефактов нету, и никакой хоть отдаленно похожей работы не наблюдается. В итоге мы решили разобраться с этой проблемой по-своему. Найти ей как можно больше артефактов в заброшенных умерших мирах, и пусть она с ними валит себе на все четыре стороны. Решение было принято единогласно — Шеврина порядком вымораживали детские бои. Против самих детей он ничего не имел, но когда приходишь замученный из Академии после целого дня среди шумных студентов всех рас, а дома тебя встречает голосящий многорукий вихрь и сбивает с ног… Короче, я его понимаю от всей души. Без мелкого виверна наши девчонки были поспокойней. В итоге в экспедицию мы пошли вчетвером. Я, Шэль, Дэвис и Лот. То, что доктор прописал. Связь у нас прочная, а в случае чего я смогу прикрыть драконов и сверха от чужого влияния. Поскольку названный виверной мир был категорически недружелюбный, то экипировались мы на славу. Помня о всякой мерзости в воздухе, я наградила «котиков» респираторами новейшей разработки, запаковала в комбинезоны и заставила взять побольше оружия. Запас карман не тянет, а приходить с оторванными руками мне чет как-то не хочется. Существо, отгрызшее виверне руку, вполне способно отгрызть руку и дракону. Свою руку я и сама отделю, но не хотелось бы наградить плазмой какого-нибудь ушлого монстра. Вот такое счастье мне даром не надо. А ведь кроме рук есть и другие важные конечности, например, голова. Ею едят и порой думают… Иногда, по праздникам. Экран вывел нас в сухой, пыльный, желтый мир. Ярко-лимонный песок хрустел под ногами. Прозрачное, почти сероватое небо оставалось чистым, без единого облачка, но все равно в воздухе витала какая-то дымка. Вокруг нашего квартета запузырился совместный щит. Каждый добавил от себя капельку силы, я создала форму — гибкий, жидкий щит, образующий вокруг нас шар. Теперь будем, как хомячки в шарике… шароебиться… Зато из-под земли никакая дрянь не выскочит. Клубящаяся в воздухе пыль вяло билась о респираторы. Желтое. Все, блин, желтое, лимонное, светящееся. Гадство, но в принципе, это лучше, чем могло быть. Мой респиратор чуть съехал на бок. Поправила и дала отмашку топать вперед, к развалинам. Порталы «по местности» здесь не действуют, с экранами тоже лучше не экспериментировать. А респиратор… неудобная гадость, закрывает обзор, но кто знает, вдруг мне придется в срочном порядке прятать плазму и пытаться дышать? В любом случае можно смотреть и другими местами, кроме лица и глаз. — Далековато… — протянул Шэль. Его голос казался глухим, лица за стеклянным поблескивающим шлемом респиратора не было видно. Модернизированный противогаз, блин! Но жизнь дороже. — Вы драконы или где? — я покосилась на братьев. Как розы с чертополохом таскать, так мы можем. А как дотопать до города, так нет? — Я сверх вообще-то! — возмутился Лоторн, за что был взят за руку на всякий случай. Все мое при мне. — Тем более! — припечатала я, и мы пошли. Драконы, похоже, обладали каким-то странным шагом, покрывающим довольно большие расстояния в короткие сроки. Наш силовой шар бодро катился вперед, по пути давя всяких разноцветных тварюшек, пытающихся нас попробовать на зуб. Синяя гадость, похожая на гибрид демона и птеродактиля, влетела прямо в силовое поле, ударилась, как ворона о стекло автомобиля, и сползла вниз, оставшись на песке позади нас. Интересно, какая тут флора? Фауна вон вполне божески дышит, бегает и жрет друг друга, хотя пустыня же… Шар благостно щелкал нападающих монстров, превращая их в фарш, чем пользовались их более мудрые и дальновидные собратья. Мы шли, периодически указывая на те или иные вещи, пытаясь понять, что здесь было. По пути порой попадались брошенные автомобили неизвестных мне марок, какие-то развалины непонятных сооружений и вырытые в песке каналы. Город быстро приближался, вот уже стены древних осыпающихся высоток загораживают оранжевый горизонт… так странно… Современный город будто из далекого прошлого… Рассыпающиеся здания, обвалившиеся постройки, выбитые окна, песок смешался со стеклом и потому хрустел при каждом шаге. И оглушительная тишина, периодически нарушаемая кричащими тварями. Я указала на второй дом по дороге — первый был уже в таком состоянии, что заходить туда побоялась. Риск быть заваленными обломками не стоил возможного артефакта. Дэвис кивнул и первым направился ко входу. Щит сплющился, согнулся и прошел за драконом в подъезд. Мы шли гуськом, щит забавно петлял и струился по ветхим ступенькам. Одна из ступенек подломилась и обрушилась, а я осталась стоять на щите. Ну что за дерьмо? Морщась, посмотрела вниз, второй этаж всего лишь… Ладно, попробуем найти что-то полезное здесь. Не могли же все вынести прошлые сталкеры? Дверь ближайшей квартиры ввалилась внутрь от легкого тычка старшего дракона. М-да, совсем все прогнило здесь. Стандартная двушка, покрытая желтой пылью. Грязный коврик-половичок. Вешалка со сгнившей одеждой. Какие-то тряпки на полу. — Ребята, смотрите внимательно, все, что светится розовой аурой — артефакт. Шкафы, столы и кровати не брать! — улыбнулась, инструктируя парней. Вроде виверна говорила про розовую ауру? Ай, найдем — разберемся… Первой мне попадается ложка. Обычная золотистая ложка, светящаяся ровным розовым отблеском. Ну что ж, с почином. Мы обследовали квартиру дальше, вроде ничего интересного не было, а большой светящийся табурет я брать не разрешила. Зачем таскать тяжести? Интересно, как из обыкновенных вещей получаются артефакты? Напитываются аурой умирающего мира? Меняются свойства самого материала, из которого сделан предмет? Влияет какая-то высшая сущность? Размышления мои прервал синий птеродактиль, глухо брякнувшийся об стену и впечатавшийся в кусок силового поля, прикрывшего оконный проем. Совсем птички охамели… Птеродактиля отстрелил чем-то сверх, а потом вдруг он резко стал какой-то вялый и будто выжатый. Его глаза стали желтыми, с едва заметным карим ободком. Я схватила Лота за руку. Что за дрянь? Влияет мир или?.. Или подтвердилось. Над моим «котиком» копошился чужой ментальный щуп, тянущийся куда-то в бесконечность. Ну уж нет, это мое! Приглушенный рык вырвался из горла. Нельзя трогать мое, хуже будет! Мой собственный ментальный щуп превратился в большую ладонь, закрывающую голову сверха, я крепко обняла мелкого, зарываясь лицом в черные волосы, торчащие из-под респиратора. Не отдам, мое! Это мой сверх! Мой второй ментальный щуп коснулся чужого, вцепился, слился, я потянула то, что было с той стороны. По ощущениям, я двигала слона. Там был кто-то большой, грузный, массивный и тяжелый, но… он тянулся. Медленно, тяжело, недовольно, но тянулся же! Неужели это тот самый суперсверх нашего противника-либриса? Не похож, скорее что-то вроде нашего деда. Ощущения, приходящие от сверха, не вызывали отвращения. Сначала было недоумение, потом легкая растерянность, потом вообще полное офигение, когда я перестала тащить «слона» на себя и просто погладила щуп. Никакой мерзости в сверхе не ощущалось. Он не вонял той душевной вонью, которая исходит от всех мразей. Он просто был. Усталый, задерганный, немножко недовольный нашим сопротивлением, но вполне себе нормальный сверх! Поглаживания пришлось продолжить. Мне почему-то не хотелось отпускать нашего возможного противника вот так, без знакомства. И… ничего. Мне не вывернуло сознание, меня не выпотрошили на запчасти, не вытащили дерьмо воспоминаний. Скорее, мы просто транслировали друг другу взаимный интерес — кто же все-таки прячется с той стороны? Кто является противником? И почему-то возникло это самое «мы». Не я, сверх и камень преткновения — Лоторн, а мы. И это «мы» меня обескуражило больше, чем если бы меня лупили ментально и выворачивали все грязное белье наружу. Легкий расплывчатый образ — худощавый, зеленоволосый… ну что-то такое я и подозревала. Клан менталистов, чего уж там… Отправила в ответ свой корявенький портрет. С той стороны пришло что-то вроде поддержки и отчасти понимания. А еще бездна усталости и одиночества. Это… я даже не знаю, на что это похоже. Просто обмен ощущениями, настроениями, какими-то чувствами. Никакой телепатии не было, хотя ничто не мешало говорить словами, но слов почему-то тоже не было. Я грустно передала сверху огорчение, что он попал по другую сторону баррикад. Это хороший сверх. Просто не понятый изгой, просто чужой среди своих… В ответ пришло сожаление и тоже море грусти. Ему действительно жаль. И я должна его убить? В ответ прилетело такое же возмущение. Он должен меня убить? Но… мы не хотим этого… Грустно, очень грустно. Если бы он попался нам хоть бы неделю назад, мы бы… что? Ну забрали к себе, ясен пень. Был бы у нас крутой сверх-менталист. Наша беда в том, что мы не знали о его существовании до того, пока не стало слишком поздно. И он не знал о нас вообще ничего, иначе сам бы пришел. Его ментальный щуп тихонько дернулся, подтверждая мою догадку. Вот так всегда. Прилетевшая картинка ошеломила меня. То ли это моя фантазия взыграла? Зеленоволосый сверх с тонким, почти девичьим лицом, с распахнутой синей рубашкой на груди. И… черная рукоять кинжала, украшенная мелкими бриллиантами, торчащая прямо из сердца. И занесенная над кинжалом тонкая рука, видимо ее владелец не знал, вырвать ли кинжал, или же позволить сверху умереть с кинжалом внутри… Я почему-то знаю, что у него черное, слегка изогнутое лезвие. И в клинке клубится тьма. Гадство! Сверх согласно передал свое возмущение. Этим зеленоволосым может быть кто угодно — тот самый сверх-противник, наш сверх Ольчик, его дед, какой-либо левый сверх из клана менталистов… Но мне почему-то кажется… нет, не будем об этом. Я не хочу убивать того, кто мне ничего не сделал. Хватит. У меня уже есть один такой воскрешенный. Мучиться кошмарами еще и из-за сверха не охота. Чтобы его убить, нужно уничтожить еще и все, что он создал — пришло знание. Он… сам подсказывал? Бред… Какой-то чертов бред. И между тем реальность. Я с трудом открыла глаза, обнаруживая все тот же желтый пыльный мир, полуразрушенную квартиру, затисканного Лота в руках, и тихонько выдохнула, стараясь справиться с шоком. Мой ментальный щуп спокойно отцепился от сверхового. В ответ запоздало пришло сожаление и печаль. А на пол упал красный, почти бордовый, слегка корявый, немного округлый камешек. Я подняла неожиданный подарок. И что мы имеем? А всего лишь выпивку. Сверх почему-то решил подарить мне камень, создающий любой желаемый алкоголь, стоит положить его в емкость нужного размера. Ладно, я-то вынужденный трезвенник, а драконам сгодится. И нужно что-то дарить в ответ. Но что? Терпеть не могу подарки, но надо. Оставить подарок без ответа… вдруг подумает, что я его не уважаю или, что еще хуже, намеренно оскорбляю? Лучше отдариться и забыть. Если он у нас такой любитель выпить, что незнакомым дамам дарит алкогольные камни… то ему не помешает одна хорошая штука. Создала в руке голубоватый, полупрозрачный, продолговатый камешек. Кварц? Вполне возможно. А может, горный хрусталь… но функция его подобна алкогольному камню — стоит положить его в любую емкость и там появится вода. Прохладная, чистая, свежая и вкусная вода. Самое то с похмелья, когда голова не сообразит не то, что заклинание от похмелья, а даже самое элементарное — как зовут ее владельца. Я представила похмельного сверха, посочувствовала окружающим и нацепила на камешек золотую цепочку. Вот теперь пусть носит на шее и не теряет. Полезный и нужный подарок. Сверхов ментальный щуп оставался все там же, зависая над головой Лота, но не делая никаких попыток подчинения младшего собрата. Кстати, Лоторн уже вовсю юзал артефактную ложку, создавая себе в ней мед и лопая от пуза. Хорошо бы еще такие кастрюли нам на кухни корабельные… Я задумчиво посмотрела на щуп, поразмыслив, привязала к нему подарок и легонько дернула, как древний звонок с колокольчиком. Щуп понятливо убрался, камешек исчез. Вот и отлично, будем считать, подарок отправлен и доставлен. Главное, чтоб сверх не обиделся за намек. Но он ведь он первый начал с алкогольного камня. Мог и что-то другое кинуть, мог ничего не дарить вообще. Но это все лирика… осмотревшись, поняла, что драконы благополучно грабили артефакты в соседней квартире, где их оказалось несколько больше. Вот у соседей нашлась и пресловутая загаданная мной кастрюля (так как же все-таки возникает артефакт?), велосипед, слишком громоздкий, чтобы мы его забрали, картина с какой-то местной Моной Лизой в чепчике и с букетом цветов. Нашелся и скелет владельца квартиры в ванной. Драконы скелет благоразумно не тронули, удовольствовавшись кастрюлей, картиной и каким-то волшебным ножом, а я отодвинула шторку и печально смотрела на некогда жившего человека, сейчас превратившегося в скелет. Ничего необычного, просто могущий подняться скелет. Забрать его в Академию? Нафиг надо, там лучше есть и из пластика, и из костей… Ладно, пусть мертвые спят спокойно. Задвинула ширму обратно. Покойся с миром, неизвестный человек. Ты и помыслить не мог, что однажды твой технический мир умрет, а через тысячи лет в него придут драконы, сверхи, виверны и синериане искать артефакты, получающиеся из обычных вещей… Мы обследовали еще несколько квартир, нагребли всякого разного мелкого добра типа самопишущих ручек, вечной бумаги, несмыливающегося мыла и вернулись домой. На душе было как-то тяжело и грустно. И от атмосферы умершего мира, и от разговора со сверхом, и вообще от всего. Как-то совсем не так я представляла себе новую фигуру нашего либриса. Ожидала какой-то мрази, подонка, мудака, которого можно будет убить с радостью, осознавая свою правоту и исключительность. А тут… такой же подневольный без права выбора. Такой же несчастный, которому не к кому было пойти. Он просто хотел жить, как и все мы. И решил свои проблемы, обратившись к либрису. Или сам либрис обратился к нему и поманил нормальной жизнью и перспективами… В любом случае это случилось. И мы стали… еще не врагами, нет. Противниками. Врагом он будет, если уничтожит что-то или кого-то, кто дорог мне. Но по нему не чувствуется желания нам вредить. Или все это лишь хитрый ход знающего меня либриса? На тебе, девочка, пожалей облезлого песика без хвоста, авось не обратишь внимания на тянущиеся к твоему горлу клыки… Не знаю. Ничего не знаю. И от этого становится так тошно, будто я уже лично заколола ни в чем не повинного передо мной сверха.