Африка, Конго. Комплекс «Эдем». 18 февраля 2001 года.
- Будьте любезны, повторите ваше имя? – доктор Стефано Орсини устремил испытывающий взор в спину, стоящего у окна человека. - Холден, – ответил он и повернулся. – Красивый у вас здесь вид. - Я бы сказал, располагающий к работе. Холден кивнул, и медленно опустился в кресло напротив доктора. Орсини редко испытывал интерес к гостям, и уж тем более принимал их лично в своем тайном кабинете, однако сегодня ему пришлось сделать исключение из правил. С момента организованной им резни прошло три дня и последствия не заставили себя ждать. Все внимание мировых СМИ и всевозможных организаций по охране окружающей среды теперь было приковано к маленькой деревушке Сауджи в Конго. Было очевидно, что взбеленившиеся сотрудники Комитета ООН, сделают все, чтобы доказать, что происшедшее явилось следствием деятельности корпорация «Амбрелла», а именно комплекса «Эдем», граничившего с деревушкой. «Разумеется, кого им еще винить!» Маленькая искра превращалась в пожар. Казалось бы, при таком неутешительном раскладе у Стефано есть более важные и срочные дела, однако в данной встрече он действительно был заинтересован. Поначалу сомнения его терзали, ведь входить в союз с кем попало, никогда не входило в планы доктора. Да и вообще к любым предложениям о сотрудничестве он всегда относился с большим скептицизмом. Если не сказать иначе. Но после получения второго сообщения пару дней назад, недоверие сменилось чувством заинтригованности, и доктор дал согласие на встречу с представителем таинственной, и крайне настойчивой организации. «В конечном счете, здоровое недоверие – хорошая основа для совместной работы!» - Вы не против, если я закурю? – справился гость. - Конечно, чувствуйте себя как дома! Холден отработанным движением зажал сигарету между губами, и щелкнул красивой зажигалкой. Следя за его плавными действиями, доктор заметил причудливую татуировку на правом запястье гостя – змея, извивающаяся между пальцами. Такая интересная деталь ещё раз подвела Стефано к мысли, что сидевший перед ним человек не походил ни на ученого, ни на пронырливого дельца, ни на кого из тех, с кем раньше ему приходилось встречаться. «Хорошая выдержка, редкая сосредоточенность и непоколебимость в холодных голубых глазах. Интересно, кто же он? И почему на переговоры прислали именно его?» Откинувшись в мягком кресле Холден, сделал несколько затяжек, и комнату медленно обволок ароматный дым. Орсини ещё раз отметил про себя, то с какой уверенностью держится мужчина, и прогнал в памяти содержание присланного два дня назад письма. По обоюдной договоренности сторон встреча происходила в условиях полной конфиденциальности. Для этого Стефано приложил максимум усилий: он убедил своих людей сконцентрироваться на расследовании произошедшего в Сауджи, куда сегодня отправилась большая часть персонала, а внимание остальных сотрудников он удачно приковал на текущей работе. Ему даже удалось избавиться от вездесущей и неугомонной дочери Ренаты, которую по его приказу ещё вчера командировали в европейский филиал «Амбреллы», с целью убедить нерадивых бюрократов, что «Эдем» в случившемся абсолютно ни при чем. «Пусть почувствует себя важной!» Наконец, о расположении личного корпуса Орсини в самом комплексе никто не знал, за исключением верного Карла Левенхауза, с которым они частенько заседали в этом кабинете, предаваясь долгим научным разговорам за стаканчиком Бренди. Именно поэтому Стефано пребывал в полном спокойствии, настроившись на предстоящий разговор. - Благодарю, вас доктор, за то, что нашли время, чтобы встретиться со мной, - начал гость. - Всегда к вашим услугам. - В таком случае, перейдём сразу к делу. - Пожалуй. Прежде всего, мне бы хотелось знать, почему вы считаете, что я заинтересован в сотрудничестве с вами? - Я сформулирую вопрос иначе. А почему бы вам не быть заинтересованным в сотрудничестве с нами? - Что вы хотите этим сказать? - Озвучить лишь факты, разумеется. На дворе 2001 год, ситуация в мире стремительно меняется, и те, кто доминировал ещё вчера, сегодня уже не могут похвастаться прежним положением. Мы оба знаем, что от былого могущества «Амбреллы» осталась лишь тень. Водоворот проблем, в котором оказалась компания слишком силен, чтобы позволить Спенсеру, выбраться из него. - Холден тщательно подбирал слова, а его хрипловатый голос звучал уверено. Стефано хоть и был далек от корпоративной политики и её интриг, но знал о проблемах, которые всё острее проявлялись внутри корпорации. «Неужели все настолько плохо? Что ж, это хорошая возможность выяснить, что к чему!» - Трудности есть, вы правы и о них хорошо известно, но не думаю, что есть такие преграды, которые смогли бы потеснить корпорацию с завоеванного олимпа. Ведь речь идет о старейшем и уважаемом участнике международного рынка… - Скажите, какой объем финансирования обещан вам на следующий квартал? Неожиданный вопрос слегка смутил доктора. - Совет директоров ещё не провел квартальное совещание и не принял соответствующего решения. - Верно. Но в Совете директоров уже подготовлены проекты решений, согласно которым бюджет ваших исследований будет урезан вдвое… «Возмутительно! У нас же был договор!» Стефано терял самообладание всякий раз, когда события развивались вопреки его ожиданиям. Сейчас ему стоило больших усилий, чтобы сдержать свое возмущение. Но, кажется, его внутреннее беспокойство не укрылось от глаз собеседника. - Вам лучше взглянуть самому, – в подтверждении своих слов Холден протянул доктору папку. «Мерзавцы! Они все- таки решились на это! Узнаю бланки корпорации. Так, анализ экспертной комиссией финансовой ситуации, список приоритетных проектов, резолюция руководителя финансового департамента, уменьшение объёма финансирования… закрытие… Не может быть!» Подпись Озвелла Е. Спенсера, на проектах решений развеяла все сомнения Стефано Орсини. Уловив игру эмоций на лице доктора, Холден продолжил. - Лаборатории в районе Киджуджу были законсервированы ещё в 1998 году. Сам факт продолжения вашей деятельности здесь в Африке для многих членов Совета директоров до сих пор остаётся загадкой. Будем откровенны. Государственное прикрытие, которым активно пользовалась корпорация, тает на глазах. Заказы на новые контракты не поступают, научный персонал уподобился крысам и бежит с тонущего корабля. Как следствие Совет директоров умышленно закрывает неперспективные проекты, стремясь отладить финансовое состояние. Спенсер всё больше отдаляется от управления делами компании, поскольку как никто другой, понимает неизбежность её падения. Всем известно, что именно благодаря его заступничеству комплекс «Эдем» до сих пор функционировал с вами во главе и при этом был наделен большими автономными полномочиями. Однако при текущем раскладе, через пару месяцев Совет подведёт черту и под вами. Жаль, если столь важные исследования будут безвозвратно утеряны. Кроме того, нам стало известно, что в White Umbrella уже знают о несанкционированном использовании биоружия в Сауджи, а также о заигрывании с членами Комитета без их ведома. Мы располагаем данными, что донос в компанию поступил от кого-то из сотрудников «Эдема». Так, что готовится комиссия для внутреннего расследования. Согласитесь, для Совета директоров – это хорошая возможность почистить свои ряды. Холден в очередной раз продемонстрировал свою удивительную чуткость и замолчал, дав доктору время собраться с мыслями. Стефано ясно осознавал, что всё только, что сказанное чистейшая, правда. По большому счету весь этот разговор изначально, Орсини рассматривал как единственную возможность лучше прояснить сложившуюся обстановку. Теперь его самые худшие опасения оправдались. По складу своего характера доктор всегда относил себя к категории людей старой закалки, и слова честь, верность и долг имели для него сверхважное значение. Ещё некоторое время назад он бы ответил Холдену, да и любому другому решительное «нет». Ведь именно служба в «Амбрелле» дала ему все, о чем он так мечтал, и именно там он наконец-то сплотился со своими единомышленниками. За это время Орсини успел стать свидетелем многих поразительных событий: открытие вируса-прародителя, возникновение теории Джеймса Маркуса, появление Т-вируса и всё это на фоне его собственных неустанных поисков «идеального» и не тронутого человеком вируса. Но сейчас отрицать реальность было бы просто глупо. Почти все соратники и люди, которых Орсини считал учителями, давно умерли – Александр Эшворд, Джеймс Маркус… Компания, которой он отдал лучшие годы своей жизни, терпит крах, а вместе с ней и результаты кропотливых исследований – то во что он вкладывал свою душу, не считаясь ни с чем. Орсини был уверен, что он, как никогда близок к эпохальному открытию. «Черное эхо» вот-вот явит всему миру свою небывалую мощь. Теперь же, когда старый покровитель Озвелл Спенсер недосягаем, а Совет директоров бескомпромиссно решает судьбу комплекса, все старания теряют смысл. Стефано понимал, что именно сейчас его судьба должна принять решающий поворот, от которого будет, зависит всё остальное. Внутри Стефано всё бурлило, однако, присутствие незнакомца, заставляло доктора держать себя в руках, и нахлынувшие гневные эмоции он отодвинул на второй план, пытаясь вновь сосредоточиться на госте. Стало ясно, что пять минут разговора, убедили его, что Холден и люди, которых он представляет далеко не шарлатаны. «Они в курсе всех грязных секретов «Амбреллы». Киджуджу, Спенсер, финансовая ситуация… Кто знает, на что они ещё способны, если смогли заполучить официально не утвержденные решения компании». - Ваши предложения? – выпрямившись, спросил доктор. Собеседник ждал этого вопроса и ответил сразу. - Мы предлагаем вам сменить работодателя и перейти к нам, - чрезмерно спокойно произнес Холден. - Каковы гарантии и условия? - Условия работы ни чем отличающиеся от нынешних, а в чем-то даже и превосходящие. Надежное и защищенное от глаз посторонних место. При этом мы гарантируем бесперебойное финансирование ваших проектов, а также помощь в решении любых организационных вопросов, включая подбор персонала… Орсини хотел что-то вставить, но Холден продолжил. - Нам известно, что комитет ООН по защите от биологической угрозы, вместе с активистами «Terra Save» ввиду последних событий проявляет повышенное внимание к вам. Мои работодатели готовы заверить вас, что в новых условиях, такого дискомфорта вы испытывать не будете, а также особо отмечают, что готовы сделать всё, чтобы вы могли спокойно продолжить исследования с «Черным эхо». Осведомленность относительно своих исследований не удивила доктора. Даже наоборот заставила почувствовать себя более востребованным. - Что просите взамен? - Вашу лояльность. И в случае успешных испытаний вируса, часть готовых и реально действующих образцов, с консультацией по всем интересующим нас вопросам. «Не это ли шанс, сохранить своё наследие?» - Доктор, разрешите мне добавить пару слов. – Холден наклонился вперед. – В такой ситуации сомнения понятны. Тем более для человека, который сохранил приверженность благородным идеалам: верности и чести. Я считаю, что такие качества заслуживают уважения. Но в наше время безрассудная преданность очень опасна. Особенно, когда речь идёт о выживании. Орсини не мог не признать правоты Холдена и в тоже время почувствовал, как искусно его склоняют к нужному решению. Вопрос, почему на встречу прислали именно этого человека, отпал сам собой. Стефано продолжал оперативно анализировать перспективы и выискивал новые аргументы для окончательного решения. И сразу же наткнулся на самый весомый из них. White Umbrella! «Если в White Umbrella знают о Сауджи, то это лишь вопрос времени, когда они возьмутся за меня!» Трагическая судьба Уильяма Биркина – служила ярким примером, того, как White Umbrella умеет чистить свои ряды. Да, Орсини хорошо знал эту историю, поэтому на сей счет, иллюзий не питал. Зато смена работодателя даст новые преимущества, и позволит безболезненно распрощаться с нынешними хозяевами. К тому же доктор неожиданно для себя увидел ещё один плюс. Рената… Противостояние с дочерью уже давно перешло всякие рамки, а устранение Ричарда Диксона и вся эта история с деревней, лишь усилит её прыть. Донос в White Umbrella вполне мог бы и её рук дело. Теперь же в его рукаве появился мощный козырь, не оставляющий сомнений в победе отца в этой партии. Но чтобы убедиться в силе нового союзника и не допустить промаха, Стефано замыслил новый маленький эксперимент. - Меня устраивают условия. Холден затушил сигарету, и внимательно посмотрел в глаза собеседнику. - Хорошо. Если есть что-то, чем я ещё могу помочь, можете озвучить. Не стесняйтесь, - произнес он, словно угадал ход мыслей доктора. - Вообще-то можете. Мне бы хотелось, в качестве подтверждения возможностей ваших работодателей уладить кое-какие дела в комплексе перед окончательным уходом. - Стефано произносил слова в расчете, на то, что Холден уловит скрытый в них смысл. - Вы бы хотели, чтобы мы уладили все трения с Комитетом и прессой? – спросил Холден. - Все верно. - Понимаю. Репутация, в наше время дорого обходится. - Именно! - доктору понравилось, что гость умеет тонко чувствовать намеки, и отметил это легкой улыбкой. - Мы всё сделаем. Я лично за этим прослежу. - Благодарю. Доктор проводил гостя до входной двери. - Скажите, а как будет происходить вся эта процедура с моим переходом? – уже на пороге спросил Стефано. - Для этого вам придется умереть. Холден покинул территорию комплекса «Эдем», также незаметно, как и прибыл. Почти заросшей тропинкой он неторопливо шел к ручью. Чистый пропитанный ароматом экзотических цветов воздух, щебетание птиц и жужжание насекомых неизбежно возвращали его в прошлое. Холден уже бывал в Конго. Только в другом обличье, в других условиях и с другим заданием. Тогда он приезжал сюда, как Кобра Верде.* * *
19 февраля 2001 года Венеция
Бледный диск луны повис в звездном небе прямо над площадью святого Марка, которая уже многие годы служила местом собраний тысяч людей – участников Венецианского карнавала. Главное событие года – не смотря на минувшие века, по-прежнему служило отрадой для жителей всей Италии и приезжих со всего мира. В эту минуту шумная толпа, неторопливо продвигалась вперед по одной из центральных улиц города. Многочисленный марш сопровождала приятная оркестровая музыка, а также рассеивающие ночную мглу взрывы сотен фейерверков. Но главное действие разворачивалось в стенах просторного и величественного зала дворца Меланьезе, которые были отведены для празднования карнавала высшими слоями общества. Представители титулованных и древних итальянских фамилий, вместе гостями из Англии, Франции, Германии и других стран, вместе предавались чарующей магии великого праздника. В центре «красного зала» разодетые гости кружили в медленном танце. Оттенки бардового, черного и белого цветов, маски арлекина, пьеро, сатурнина – всё слилось в едином танце. Рената Орсини в одиночестве сидела за небольшим столиком у самого окна. Она могла хорошо наблюдать карнавальное шествие внизу, вспышки фотокамер и хлопушек, а также звездное небо, периодически озаряемое праздничными фейерверками. Её холодный и изучающий взгляд медленно скользил по лицам важных и раскрепощенных гостей, громко хохочущих и отпускающих друг другу смехотворные комплименты. Она знала не всех приглашенных, но в некоторых узнавала людей, некогда посещавших их фамильный дом в Милане. Даже в нелепых костюмах и масках, она признавала их по манере вести беседу, по глупым шуточкам, отвратительным ужимкам и жестам. «Старые, напыщенные скупердяи! А вот это интересно!» В череде неприятных для Ренаты персон мелькнуло знакомое лицо. «Доктор Адриана Росс!» Сотрудница центрального аппарата Комитета ООН и настоящая заноза в заднице, доктор Росс стояла на балконе в окружении двух мужчин, явно вознамерившихся за ней приударить. Рената усмехнулась. «Лучше бы одела маску!» К счастью или, к сожалению Адриана не слышала потаенных мыслей дочери Стефано Орсини и продолжала терпеливо выносить несусветную болтовню, взявших её в кольцо мужчин. Отвлекшись от созерцания окружающего празднества, Рената вернулась мыслями к волновавшим её проблемам. Ситуация вокруг комплекса «Эдем» развивалась стремительно. Чтобы не допустить излишней осведомленности прессы, Стефано объявил, что в деревушке вспыхнула эпидемия неизвестной болезни. Это позволило доктору изолировать участок и на время не допустить прибытия международных наблюдателей. Но Комитет ООН продолжал сыпать обвинениями, требуя допустить их до официального расследования. Стефано взял на себя решение проблем с местными властями и Комитетом, в тоже время, поручив дочери уладить все вопросы с корпорацией «Амбрелла». Попробовать убедить сотрудников головного офиса, что все находится под контролем и волноваться не о чем. Рената с удовольствием зацепилась за первую же возможность уехать из Африки, чтобы начать реализовывать собственные планы. Использовав свои связи, она договорилась на встречу с представителем White Umbrella – самого закрытого подразделения компании, занимавшегося исключительно внутренними чистками и внушавшего страх в сердца всех работников корпорации. Рената намеревалась использовать карательное подразделение для устранения отца, но его представитель, почему-то задерживался. И задерживался неприлично. - Синьорина Орсини! – проходящий мимо официант протянул ей поднос. – Вам записка. Рената взяла небольшой конверт, и на секунду опустила глаза, чтобы открыть его. Конверт оказался пуст. - Не всегда, мы получаем того, чего хотим, - произнес чей-то мужской голос. Рената подняла глаза и увидела мужчину уже сидевшего за столиком прямо напротив неё. Его лицо скрывала черная с позолотой маска. Как он умудрился так незаметно приземлиться, осталось загадкой. - Это вполне ожидает и вас, - холодно ответила она и отбросила пустой конверт. – К чему эта театральность, синьор… - Тиберий, - представился незнакомец. – Извините, что задержался. - Носить маски стало традицией в корпорации? – ехидно бросила она. Мужчина неторопливо снял с лица маску, и Орсини смогла внимательно его осмотреть. Копна уложенных черных волос и высокий лоб идеально сочетались с остальными чертами его лица. Тонкие, но не жестокие губы, волевой подбородок, прямой нос – безусловно, он был привлекателен. Одетый по случаю, в черный строгий костюм, с бутоньеркой в петлице, он идеально сочетался с окружающей атмосферой. Но большее внимание приковывали глаза незнакомца: темные, прищуренные, они так, же внимательно изучали лицо девушки. «Надо же, Аполлон в змеином логове!» - Не судите строго, синьорина Орсини, - акцент выдавал в нем британца. – Пришлось соблюдать конфиденциальность. - У меня мало времени, синьор Тиберий, поэтому давайте по делу. Вы проанализировали информацию, которую я передала вам? - Разумеется, - безучастно ответил мужчина. - И как вы намерены распорядиться ею? - А как бы вы хотели? Чрезмерно легкомысленно-ироничный тон мужчины слегка удивил Ренату. - Самой тщательной проверки деятельности Стефано Орсини и его немедленного отстранения, конечно же. Очевидно, что его действия наносят вред интересам корпорации. - То есть отстранить вашего отца? – членораздельно спросил Тиберий. - Да, именно его. О другом Стефано Орсини мне ничего неизвестно. - Интересное предложение. - Вы знаете, - Рената подалась вперед. – Для представителя самой грозной структуры корпорации, вы ведете себя весьма несерьезно. - Может быть, потому что я не являюсь представителем «Амбреллы». У Ренаты перехватило дыхание. Ощутив жестокий обман, девушка дернулась, чтобы уйти, но Тиберий неожиданно накрыл её руку своей ладонью, давая понять, что уходить нельзя. Тут же из толпы гостей выделился высокий мужчина. Явно телохранитель Ренаты и стремительно направился к столику. - Прошу вас уделить мне ещё несколько минут, синьора, - взгляд мужчины источал мягкую настойчивость. Какое-то странное чувство заставило девушку подчиниться. Она кивнула охраннику и высвободила свою ладонь. - Для начала представьтесь кто вы и откуда. - Мое имя Тиберий Кейн, и я представляю организацию, сотрудничество с которой вполне отвечает нашим взаимным интересам. - Неужели? – фыркнула Рената. - Задайте себе вопрос. Зачем вы пришли сегодня на эту встречу? Я отвечу! Чтобы заключить сделку. Диспозиция не поменялась. Так что давайте обсуждать условия. - Я планировала заключать сделку с корпорацией, а не с первым встречным. - Я могу дать больше, чем «Амбрелла». - Очень нескромное заявление. - Вы точно такая, как я и предполагал, мисс Рената Орсини, но вместе с тем удивляете меня. Рената отметила, что её колкости никак не смущают собеседника. «Определенно, в нем чувствуется сила» - Приятно это слышать, - отозвалась она, нетерпеливо и вглядываясь вдаль. – И вижу, осведомлены весьма неплохо. И что же вы хотите? - Вы наверняка догадываетесь, - обронил он. - «Эдем»? - Именно так. Мы, заинтересованы в том, чтобы исследования вашего отца продолжались и были результативны, - теперь он говорил сухо, быстро. Женщина помолчала, кивнула. - Какая организация? В момент его голос утратил прежнюю мягкость и ироничность. Даже во тьме Рената ощутила сверлящую силу его черных глаз, от которой перехватывало дыхание. Теперь перед ней оказался не прежний джентльмен, а настоящий стервятник, и она поняла, что если не хочет стать добычей, ей нужно сильно постараться. - Для начала этого будет достаточно, - сухо отозвался он. – Предлагаю вам озвучить условия. - Минутку, - ответила Рената, - а с чего вы вообще взяли, что я соглашусь работать с вами на каких бы, то ни было условиях? Меня все устраивает, и я не хочу ничего менять. - Позиция второго человека в комплексе вас тоже устраивает? - тихо сказал Тиберий, наблюдая за реакцией Ренаты. Она моргнула. – Мне слабо в это верится. Ведь я прав? Удар пришелся по цели. Она заколебалась, а Кейн продолжил натиск: - Скажу так. Я знаю, все чего вы так желаете и я именно тот человек, который может воплотить ваши желания. Выбор за вами. - В случае согласия, я потребую первую роль в комплексе, и неограниченное финансирование всех проектов. - Это само собой, - согласился мужчина спокойно. – Что-нибудь ещё? - Да, прежде чем дать согласие, мне нужно будет узнать пределы ваших возможностей. - Разумно, - бесстрастно проговорил Тиберий. – Вы получите такую возможность. А теперь мои условия. - Слушаю. - Постоянное информирование об исследованиях вашего отца. Вплоть до мельчайших деталей. Неограниченный доступ к базам данных комплекса «Эдем», - он внимательно следил за ее реакцией. – Участие во всех проектах, если потребуется. Рената прищурилась – из-за длинных ресниц не было видно выражения ее глаз. - Какие у меня будут гарантии, что вы не обманете? - Никаких. Я думаю, что вы достаточно умны, чтобы понимать цену такого предложения. Тем не менее, вы сегодня же получите аванс, в знак нашего доброго расположения. Но взамен нам нужно кое-что. - И что же? – негромко поинтересовалась она, постукивая пальцами по столику. Напряжение на какое-то время уступило место спокойствию. - Вирус «Черное эхо». Результаты экспериментов в тот же день, когда они будут получены, без искажений и опозданий. Рената покачала головой. - Этот вирус – миф. В его существование не верит никто, кроме моего отца. Я не удивлюсь, что это просто выдумка выжавшего из ума старика. - И все же мы считаем этот проект крайне перспективным и заинтересованы в нем. - Отец скрывает работу над ним ото всех. Будет очень тяжело подобраться к нему. - Уверен, что если и есть человек, который сможет это сделать, то это вы. Нам нужен полный контроль над научно-исследовательскими разработками комплекса. Женщина колебалась недолго. Слишком много было поставлено на карту – разогреваемые много лет амбиции… - Да, - твердо сказала она. Тиберий быстро глянул на нее и тонко усмехнулся. «Хочешь прочесть мои мысли?» – подумала она. - Вы необыкновенная женщина, мисс Орсини. И мне не нужно читать ваши мысли, чтобы понять это. По её телу пробежала холодная дрожь. - Да, вы провидец синьор, Тиберий. В этот момент часы на башне начали бить полночь. Рената вздохнула и протянула ему руку. Тиберий пожал ее. В этот момент небо осветили разноцветные фейерверки. - Надеюсь на ваше слово! – произнесла она. - А я на ваше! - ответил мужчина и в его глазах блеснул опасный огонек. – Будем на связи. Прежде чем исчезнуть во мраке Тиберий неожиданно бросил. - Ах, да! И не ждите представителя корпорации. Сделку вы только, что заключили. По пути в апартаменты Ренату сопровождал её новый личный телохранитель – Гэбриел Перес. Парень вполне устраивал её в этой роли. Сильный, быстрый и самое главное сообразительный. - Это может быть слишком опасно, - произнес он. - С чего ты так решил? – Рената не скрывала насмешку. - Надо получше разузнать о нем. - Не удивлюсь, если ты ничего узнаешь. - А может быть это «Амбрелла» разыгрывает спектакль? - Нет, этот человек из другого мира. Это чувствуется. Какая-то сила, что-то очень масштабное, не могу объяснить… В свои апартаменты Рената вернулась полная впечатлений и новых планов. Она точно ощутила запах успеха и была уверена, что заручившись мощной поддержкой, сможет, наконец-то, свалить с трона могущественного Стефано Орсинии и занять его место. Тиберий! Кто бы он ни был, он привнес ей столь желанный для неё импульс. Ни чем не оправданная вера в его возможности показалась ей реальной, и на секунды затмила все остальное. Но Рената взяла себя в руки. Впереди ещё было много дел, и затмевать разум пустыми мечтами было ещё рано. Для начала нужно было проверить, на что способен Тиберий Кейн… Уверенно войдя в комнату, она сбросила с себя платье, и слегка ухмыляясь, направилась в ванную.* * *
В отличие от своей новой союзницы Тиберий, он же Морленд Кейн не испытал никаких новых ощущений, тем более восторженных. - И как африканская принцесса? – спросил Уилборн Абадон, когда они встретились в палаццо Барбариго. - Все как я и предполагал. Чрезмерно амбициозная, напористая, самоуверенная и чересчур нетерпеливая. - Послушай, ты все-таки уверен, что делаешь правильную ставку? Почему не сам доктор Орсини? - Доктор Орсини параноик. Мы не можем делать ставку на параноика. Слишком непредсказуемый, слишком неустойчивый. На такого человека опасно полагаться. К тому же, тебе известно, что люди привыкли поклоняться восходящему солнцу, а не заходящему. Рената молода, за ней будущее. И у неё есть вполне понятные слабости. - И какие же, кроме перечисленных? - Себялюбие. Настолько сильное, что затмевает её холодный разум и делает Ренату уязвимой. «И так я могу с легкостью прочесть её мысли!» - отметил про себя Кейн. Но в тоже время было в ней нечто, что, безусловно, притягивало. И он знал, что именно. Непреклонность. Несвойственная такой, хрупкой на первый взгляд, женщине. Да, это качество заслуживало уважение. - Правда, есть одна вещь, которая немного меня беспоокит, - продолжил уже вслух Морленд. - Какая? - Она не очень-то верит в «Черное эхо»… - Ничего удивительного. Она же не имеет никакого отношения к работе над ним. Это просто зависть. - Возможно. На доли секунды Кейн задумался о чем-то, затем попрощался с куратором и направился в сторону выхода. По пути, ещё раз, прогнав в памяти прошедший вечер, он убедился, что сделал правильную ставку. Через Ренату Орсини Агентство сможет получить все, что потребуется. Она заглотнула наживку и с этого крючка ей уже не слезть. Тиберий! Морленд Кейн ещё раз усмехнулся выбранному псевдониму и сел в уже ждавшую его у канала гондолу. * * *Из выпуска международных новостей
18 февраля 2001 года
Пресс-секретарь центрального офиса Комитета по защите от биологической угрозы при ООН сообщил, что территория поселка Сауджи, Конго находится под карантином и закрыта для доступа представителям Комитета… Судьба жителей поселка до сих пор остаётся неизвестной… Комитет требует от местных властей начать официальное расследование деятельности регионального филиала корпорации «Амбрелла», который существует в Конго с начала 1994 года. С этого же времени филиал возглавляет доктор Стефано Орсини… В последние годы корпорацию «Амбрелла» все чаще связывают с печально известным делом Ракун-Сити, имевшим место несколько лет назад… Однако не смотря на ряд громких заявлений причастность руководства корпорации к трагическому случаю 1 октября 1998 года доказать так и не удалось…19 февраля 2001 года
Представители организации по охране окружающей среды «Terra Save» на прошедшей пресс конференции обвинили руководителя комплекса «Эдем» Стефано Орсини в массовой гибели жителей поселка Сауджи. Руководитель «Terra Save» Альдо Рейнольдс настаивает на тщательном обыске комплекса «Эдем» и аресте его руководителей, так как предполагает, что смерть жителей напрямую связана с экспериментами, проводимыми доктором Орсини. Уже появились слухи о возможном появлении искусственно выведенного вируса, который и стал причиной гибели людей … Если информация подтвердится к Стефано Орсини могут быть предъявлены серьёзные обвинения…21 февраля 2001 года
Недовольство растет. Сегодня десятки сторонников «Terra Save» вместе с правозащитниками из разных стран Африканского континента организовали шествие в самом центре Конго. Активисты требуют от властей немедленных действий по закрытию комплекса «Эдем» и прекращению всякой деятельности корпорации «Амбрелла» на континенте… Сам Орсини от интервью отказывается и не появляется на публике. Сегодня утром перед телекамерами выступила его дочь Рената Орсини, которая опровергла всякие обвинения в адрес доктора Орсини и деятельности комплекса и заверила общественность, что карантинные мероприятия в Сауджи необходимы для предотвращения вспышки неизвестной болезни… Также стало известно, что на сегодня назначена встреча Стефано Орсини с представителями Комитета…22 февраля 2001 года
…В результате проведенных согласований стороны пришли к единому решению сформировать комиссию по расследованию причин эпидемии неизвестной болезни в поселении Сауджи. В комиссию войдут представители Комитета ООН, корпорации «Амбрелла» и местных органов власти. Руководителем комиссии назначен доктор Стефано Орсини. По мнению пресс-секретаря центрального офиса Комитета по защите от биологической угрозы при ООН кандидатура доктора Орсини лучше всего отвечает поставленным задачам… кроме того знания и опыт доктора позволят быстрее провести расследование… Утром были арестованы активисты «Terra Save», пытавшиеся саботировать работу местных властей и выразивших протест против официального решения…28 февраля 2001 года
На данный момент работа комиссии подошла к концу. Благодаря усилиям доктора Орсинии и его умелым действиям удалось установить причины произошедшей 15 февраля трагедии. По заявлению доктора Орсини речь идет о вспышке африканской чумы, унесшей жизни без исключения всех жителей поселения Сауджи… В настоящий момент вспышка чумы локализована… Так или иначе, власти принесли официальные извинения доктору Орсинии, и выразили надежды, что руководитель комплекса «Эдем» продолжит свои исследования на благо жителей Республике Конго…* * *
Африка, Конго. Комплекс «Эдем». 01 марта 2001 г.
- Старый интриган! Как это только ему удалось? – Рената дочитала передовицу утренней газеты и бросила её на стол. – Задобрил Комитет, нагнул местных властей. Да, папочка в своей лучше форме! Гэбриел Перес, молча стоял рядом. Что Ренате в нем нравилось, в отличие от Ричарда Диксона он никогда не прерывал её размышлений и редко вступал в диалог по политическим вопросам. - Ну, ничего, я кое-что приберегла для тебя, отец! Девушка вспомнила письмо направленное Тиберию, и удовлетворенно хмыкнула. Новый партнер уже продемонстрировал ей свои возможности, и Рената готовилась отплатить ему тем же. Неожиданно зазвенел телефон. Девушка сняла трубку. - Мисс Орсини, - Рената узнала голос начальника местной полиции. – Я вынужден сообщить вам трагические вести. Ваш отец… доктор Стефано Орсини погиб. От услышанного она оторопела. - Как это случилось? Начальник полиции объяснил, что сегодня во время очередного из своих излюбленных одиночных плаваний по реке Санга катер Стефано воспламенился, после чего произошел взрыв. - Заключение экспертов – это несчастный случай. - Перст судьбы! – воскликнула Рената. - Что еще раз, мисс Орсини? - Я хочу опознать тело. - Разумеется, мисс Орсини. Я вышлю за вами машину. - Спасибо большое! - не успев дослушать соболезнования, Рената бросила трубку. Даже в самом сказочном сне она не могла представить, что события могут сложиться для неё так удачно. Неугомонный Стефано Орсини, бессменный руководитель «Эдема», вечная заноза в заднице и главная преграда Ренаты на пути к власти наконец-то, умер. - Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой! Гэйб вопросительно посмотрел на неё. - Отец мёртв! Едем смотреть останки. Телохранитель понял, что Рената и не собиралась скрывать охватившую её радость. Однако истинный восторг проявился потом: когда руководитель местной полиции сам отвел её в морг на опознание останков, а люди Гэбриела после дополнительного расследования подтвердили, что в том взрыве никто выжить не мог, Рената громко расхохоталась. Восторженные ощущения, которые она испытала в Венеции, охватили её с новой силой, давно вынашиваемые мечты теперь осуществлялись. Такой сияющей и довольной окружающие её не наблюдали уже много лет. Конечно, на пышных похоронах она пустила слезу и как подобает девушке её статуса, облаченная в черные одежды она приняла соболезнования, произнесла прощальную речь, в общем, сделала все, чтобы быстрее отправить тело усопшего отца глубоко в землю. Расправившись со всеми траурными процедурами, она мертвой хваткой вцепилась в управление «Эдемом». Но вот незадача. Назначение на пост директора комплекса официально должно было прийти из центрального офиса «Амбреллы». Не смотря на то, что детище Орсини являлось автономным подразделением, решение таких политических вопросов, как утверждение в должности первого человека в комплексе решалось в корпорации. Рената не баловала себя иллюзиями и сознавала, что обойти эту формальную процедуру ей не удастся, а без официального утверждения Советом директоров, как бы она ни старалась, какие бы грозные указания не раздавала, «Эдем» никогда не перейдет в её руки. К тому же, среди научно-исследовательского персонала до сих пор оставались люди верные до мозга костей идеям её отца и скептически относившиеся к способностям его дочери. Особенно это касалось доктора Карла Левенхауза и его окружения, которые ни в коем случае не могли признать лидирующую роль Ренаты, и видели в ней лишь капризную и алчную девчушку. «Люди старой закалки. Просто мне их не сломить!» Присутствие опытной и авторитетной оппозиции усиливало желание поскорее заполучить пост. Официально! Если с этим промедлить – «Эдем» распадется, а без нужного инструмента, никто не будет слушать её приказов. Но как, же повлиять на корпорацию? У отца имелись широкие связи, мощная поддержка! А что же у неё? «Тиберий! Вот мое преимущество!» Представитель некой могущественной организации уже обещал ей первую роль, и кто знает какую пользу, он может принести ей в борьбе за кресло директора. У Ренаты оставался лишь этот козырь, и она намеревалась им воспользоваться. Но он опередил её. Тиберий объявился сразу после похорон и назначил Ренате встречу. Сиротка Орсини прекрасно понимала, что предстоящий разговор является для неё судьбоносным и поэтому подготовилась очень хорошо. Уже после первого знакомства Тиберий дал понять, что его интересует только результаты научно-исследовательской деятельности, в данном случае образцы «Черного Эхо» - вируса, разработкой которого занимался её отец. Но после смерти отца, всякий интерес к Ренате со стороны Тиберия, представлялся весьма туманным. Рената не занималась работой над этим вирусом. Более того, она не верила в его существование в принципе, поскольку никаких практических результатов Стефано, так и не представил. Все наработки ушли вместе с ним. Соглашаясь на встречу с Тиберием, Рената осознавала, что нет, никаких гарантий, что он решил встретиться с ней, чтобы известить о прекращении их сотрудничества. Вот почему перед новой встречей бодрый, уверенный настрой периодически сменялся странным, ранее не ведомым ей страхом неопределенности. «Тиберий! Как же он поступит?» Ренате пришлось приложить максимум усилий, чтобы убедить Тиберия, что именно она должна возглавить руководство «Эдемом», и лишь под её началом возможно получение образцов «Черного Эхо», что только она обладает всеми знаниями и опытом, необходимыми для продолжения работы над «Черным Эхо». Девушка продемонстрировала все чудеса своей дипломатии, пустила в ход только серьёзные аргументы, ожидая, что они окажут на собеседника, должный эффект. Забавно. Позднее Рената поймала себя на мысли, что так долго и рьяно распинаться перед кем-то ей ещё никогда не приходилось. Хотя признавала, что такая слабость была вполне оправданной. Так или иначе, беседа далась ей непросто. Ни сколько из-за упрямства партнера, сколько из-за его скрытности. Он задал ей всего несколько точечных вопросов, на которые она ответила с максимальной полнотой, а затем вновь пустилась в пылкие увещевания. Терпеливо выслушав девушку, Тиберий вежливо попрощался и обещал в скором времени с ней связаться. Такое неоднозначное поведение партнера ввергло её в пучину неизвестности, и четыре дня Рената находилась в подвешенном состоянии, полностью потеряв всякий покой и сон. Мысленно она воспроизводила детали разговора, вспоминала невозмутимое лицо Тиберия и терзалась сомнениями, пока на пятый день ей не сообщили о том, что «в корпорации приняли решение и её назначают руководителем «Эдема». Сомнения улетучились, страх отпустил. Она вздохнула полной грудью. Дорога на олимп открыта. В тот же день 15 марта приехала комиссия от Совета директоров, которая официально вручила ей все бумаги, взяла с неё подписи, провела ещё ряд формальных процедур и отправилась восвояси. Теперь комплекс обрел своего нового директора – Ренату Орсини. После этой новости в «Эдеме» все заметно оживились и на общем собрании начальники отделов, и простой персонал выразили директрисе свою радость относительно её назначения. Поздравили все, даже Карл Левенхауз, который явно не смог сдержать разочарования. Но ей уже было все равно. Рената взошла на пьедестал, и теперь возьмет дела в свои руки. «Король умер, да здравствует король!» Через два дня в Париже руководители европейского филиала «Амбреллы» организовали в её честь торжественный банкет и официально представили Ренату общественности в качестве нового руководителя комплекса «Эдем». Указанное событие состоялось 17 марта 2001 года во дворце торжеств на Елисейских полях. Рената с удивлением отметила что, карманы «Амбреллы» по-прежнему сохраняли свою силу, раз могли позволить себе подобные мероприятия. В пышном мероприятии приняла участие практически вся местная знать, включая представителей американской и итальянской делегации. Правда, виновница торжества уже была сосредоточена только на себе и будущем своего комплекса. Даже приглашенный бомонд не особенно интересовал Ренату, хотя наблюдать людей долгие годы служивших её отцу, а теперь лебезящих перед ней было забавно. Отец! Мысль о том, что его смерть послужила началом её головокружительного взлета, пришлась особенно по душе. Она строила свою удачу на его костях, и это внушало в её сердце безудержную радость. Но за одно хорошее дело Рената все, же благодарила отца. Перед своей смертью Стефано невероятным образом уладил все отношения и с Комитетом и с «Terra Save», и с «Амбреллой». В один из тех тяжелых февральских дней даже Рената на мгновение решила, что им не выдержать натиска. Осажденный журналистами, сотрудниками комитета и бунтующими местными жителями, казалось, что «Эдем» вот-вот разорвут на части. Но поразительно спокойный Стефано магическим образом разрулил ситуацию. Сначала отступил Комитет, который единогласно избрал его руководителем комиссии по расследованию причин эпидемии, осадили назад и журналисты. Затем отец выдал произошедшее в Сауджи за несчастный случай и свалил все на какую-то доисторическую болезнь. После этого угомонился и простой люд. «Terra Save» пытались бунтовать, но вскоре заткнулись даже они. Как же ему это удалось? Везение? Или хорошо спланированная акция? «Старый ублюдок! Даже после смерти оставил кучу вопросов!» Итальянский посол отвлек Ренату от мыслей и представил очередную парочку гостей, которые сразу же выразили восхищение её диковинной красотой. Ещё бы! В этот вечер Рената Орсини была царицей. Её длинные распущенные волосы аккуратно лежали на оголенных плечах, выбранное черное платье, как нельзя лучше подчеркивало стройность фигуры и формы. Казалось, что при местном освещении её глаза отдают изумрудным блеском, таким же манящим, как и блеск ожерелья на её шее. Держа в руках бокал, она принимала поздравления, выслушивала пустые пожелания и прочий бред, которого на протяжении многих лет старалась избегать. Даже улыбалась, тем, кого ещё вчера, готова была загрызть. - Приятная перемена. Не так ли? – раздался знакомый голос. Рената повернулась. Тиберий Кейн! С каким же удовольствием она отметила про себя, что в толпе скрюченных стариков и штампованных аристократов, наконец-то появился кто-то, кто вызывает иные чувства, кроме отвращения. Тут же Рената поймала себя на мысли, что с каждой новой встречей тайный партнер начинает нравиться ей все больше. Как всегда элегантно одетый, привлекательный, он излучал странную энергетику, природу, которой она так и не поняла. Трудней всего было определить, какие эмоции играют на его лице. Это ирония? Или просто безразличие? - Я, наверное, должна сказать вам «спасибо»! – с улыбкой ответила она. - Благодарность вам не к лицу, синьора Орсини. - Признаться, не ожидала вас здесь увидеть, - Рената не сдержала улыбки. - Мое присутствие вас обременяет? - Отнюдь. Люблю приятные сюрпризы. - Значит, вы не откажете мне? - Тиберий протянул руку. - Ни в коем случае, - она легко взяла его под руку. Вместе они незаметно выскользнули из толпы и прошли на пустующий балкон. Стояла на редкость красивая ночь. Над головой расстилалось звездное покрывало, дул прохладный весенний ветерок. В небе завис одинокий полумесяц. Увидев его, Рената, обычно не богатая на сантименты, невольно вспомнила их первую встречу в Венеции. - Ностальгируете? – спросил Тиберий. - Неужели это написано на моем лице? - По лицу человека всегда можно угадать, о чем он думает. Особенно если он пытается что-то скрыть. - О, надеюсь, не все могут читать мои мысли, как вы, синьор Кейн. На секунду воцарилась молчание. В этот момент его темно-карие глаза вперились в нее. Только сейчас, она смогла заметить странные желтые крапинки в его глазах, придававшие взгляду какое-то особенное выражение. - Какова текущая финансовая ситуация в «Эдеме»? – спросил он. - Тяжелая. Последние события изрядно истощили наши карманы. Мне предстоит защита бюджета в европейском подразделении «Амбреллы»… - Не стоит напрягаться. Совет директоров принял решение урезать вдвое бюджет исследований на будущий квартал. - Но для нас это неприемлемо и идет вразрез со всеми начинаниями, - негромко процедила Рената. - Не надо удивляться. «Амбрелла» трещит по швам. Все эта роскошь, - Кейн кивнул в сторону зала, где толпились гости. – Просто для отвода глаз. А учитывая непростые реалии внутри компании, не стоит рассчитывать на их щедрость. Партнер вновь продемонстрировал свою осведомленность и четкое понимание ситуации. Тиберий говорил сухо и быстро, по ходу задал несколько прямых вопросов о требуемых цифрах. Рената назвала приблизительные, на что он ответил: - На столике в вашем номере лежит конверт с банковскими счетами, на который мы будем пересылать средства, необходимые для продолжения вашей работы, - его глаза неотрывно смотрели на неё. – Суммы вдвое больше вами названных. Расходуйте их с умом. - Не беспокойтесь. С деньгами я умею обращаться. - Помните, отчёты о научных разработках комплекса мне нужны на ежедневной основе. Контакты для связи у вас имеются. Девушка кивнула, ещё раз поразившись деловой хватке партнера. Лаконичный, убедительный, он подбирал фразы, которые исключали двоякое толкование. Привлекательная внешность в сочетании с бешеным интеллектом. Её любимая смесь. Когда вопрос о финансировании был решен, он произнес: - Мисс Орсини, - его голос зазвучал особенно звучно. – Считаю необходимым акцентировать ещё раз. Меня интересует «Черное эхо» и как можно быстрее. - Господин Кейн, не стоит напоминать мне о наших договоренностях. Я вам пообещала, и свое обязательство выполню! В её голосе прозвучала железная уверенность, призванная развеять всякие сомнения. Она поставила бокал на перила и с вызовом посмотрела на партнера. Но он лишь окинул её пронзительным взглядом, затем слегка ухмыльнулся и ответил: - Сегодня ваш вечер. Насладитесь им в полной мере. Рената ощутила перемену в его настроении и решилась на рискованный шаг. - Я бы с удовольствием насладилась, – она приблизилась к нему на опасно близкое расстояние и поднесла губы к его уху. – Если бы эту ночь, мы смогли провести вдвоем. Но его реакция оказалась для девушки неожиданной. Её прием не сработал. Тиберий холодно взял её за руку. - Поздравляю с назначением, мисс Орсини! – после чего направился обратно в общий зал, но неожиданно повернулся. – Если мы не всегда властны, исполнить обещание, то всегда властны, не давать его. Через секунду он затерялся среди многочисленных фигур, облаченных в черные костюмы, оставив недоумевающую Ренату в одиночестве. Закипающая от ярости девушка не спешила выйти обратно. Не смотря на то, что ветер уже стал пробирать её тело, она осталась и перевела свой взгляд на полумесяц. То, что Тиберий представлял собой грозную силу, стало очевидно. Эйфория, охватившая Ренату после получения должности, не позволила ей взглянуть правде в глаза. На кого бы он ни работал, они олицетворяют собой власть и Тиберий пришел сюда не просто для того, чтобы «решить финансовый вопрос», он пришёл, чтобы напомнить ей кому она обязана своему сказочному возвышению. И если он смог поспособствовать её назначению, то также легко может лишить её всего. «Тиберий! Кто же ты?» Рената привыкла считать себя человеком сильным, волевым, подготовленным. Но Тиберий Кейн внушал в её сердце неподдельную дрожь. Она была достаточно умна, чтобы разглядеть за фасадом его привлекательной и респектабельной внешности, искрящегося опасностью хищника, хитроумного и коварного. Настоящего льва. «Да! Он и есть лев! Опасный и сильный». Но если своего партнера она олицетворяла со львом, то себя считала лисицей. А это значит, что она должна опережать его хотя бы на один шаг, и как бы тяжела не была ситуация, она выполнит данное ему обещание. «Ты получишь «Черное эхо». Чего бы мне это не стоило!»* * *
03 марта 2001 г. Королевство Марокко. Агадир. Пустоши. Точные координаты неизвестны.
"Рената Орсини официально подтвердила смерть доктора Стефано Орсини, наступившую в результате несчастного случая. Официальные источники подтверждают ее визит в госпиталь Брукс, в морг которого были перемещены останки погибшего. Кто займет пост директора комплекса «Эдем» после смерти доктора Орсини остаётся не ясным. Представитель «Амбреллы» сообщил, что данный вопрос ещё не обсуждался. Мисс Рената Орсини отказалась давать интервью…." - Какая неприятность, - заметил мужчина, с усмешкой отложив газету в сторону. - Кажется, мисс Орсини опознала не того мертвеца. Собеседник тонко усмехнулся в ответ, щелкнул зажигалкой, прикуривая сигарету. Терпкий аромат и синеватый дым окутали его. Впрочем, Стефано мог видеть выражение лица Холдена: довольное и немного задумчивое. - Похоже, на то, - мягко согласился он. Холден кинул быстрый взгляд на газету, на первой полосе которой было фото Орсини. - А вы популярны, доктор. - Особенно после смерти! - хохотнул Стефано, переплел пальцы на столе. - Должен признаться, не ожидал, что все пройдет так успешно. То как вы помогли мне договориться с Комитетом, заслуживает отдельного внимания. Мои поздравления, мистер Холден: вам удалось удивить меня. Холден только учтиво склонил голову в знак благодарности. Несколько секунд оба молчали. Стефано побарабанил пальцами по столу. - Итак, мне не терпится узнать, что дальше. - Наши условия остаются в силе. Взамен потерянного комплекса вы получите новую базу для исследований, - Холден стряхнул пепел, затянулся. - Что будет с моей дочерью? - Она вам так дорога? - вежливо поинтересовался Холден, изучая лицо Орсини. Тот хмыкнул, отвечая собеседнику таким же прямым, но не угрожающим взглядом. - Безусловно! Она довольно неглупа и амбициозна... Глуховатый смех Холдена был вполне искренним, но мужчина тут, же посерьезнел. - Это ее и погубит в конечном итоге. - Я знаю, - сухо бросил Стефано. - Знаю. И намерен воспользоваться ее рвением к власти. Холден понимающе кивнул. - Думаете, она сможет стать директором «Эдема»? - Без поддержки в корпорации – никогда! - То есть она не является угрозой? - Она хороша в интригах, но в научной деятельности абсолютный ноль. - А вашему человеку в комплексе можно доверять? - Вполне. Карл меня никогда не подводил. Он будет держать меня в курсе всех дел Ренаты. Так мы сможем держать её под контролем. - Отлично, - после паузы сказал Холден, затянулся последний раз и притушил окурок в пепельнице. - В таком случае - перейдем ко второй части. Не желаете посмотреть свой новый комплекс? Время замерло, и казалось - с начала времен ничто не изменилось на этой земле песков под палящим ярким солнцем. После прохладного помещения зной еще больше обжигал легкие, затрудняя дыхание. Стефано остановился у ворот комплекса, обернулся. Вроде бы расстояние от окраины Феса (Агадира) до комплекса «Ирия» всего ничего – метров 100, но по такой жаре цифры казались приуменьшением. - Здесь не было дождя уже несколько недель, - Холден словно прочитал его мысли. - Но не волнуйтесь: вам не на улице работать. Он повернулся к воротам, открыл лицевую панель щитка с клавиатурой и быстро ввел комбинацию цифр. Бесшумно отошла в сторону створка. - Прошу, - Холден сделал приглашающий жест. На первый взгляд научно-исследовательский центр «Ирия» не поражал воображение. Орсини невольно сравнил его с «Эдемом». Если в его комплексе здания располагались в некотором отдалении друг от друга, иногда соединяясь галереями, то здесь центр представлял собой фактически одно здание, тянущееся вдоль периметра: невысокое (только в одном месте два этажа), неброского песочного цвета и само как будто сделанное из песка. На этом фоне не сразу видно было три обзорные вышки, разбросанные по территории, и почти невинно смотрелся охранник в штатском, вышедший из ближайшего к воротам здания. - Мистер Холден, доктор Орсини. Добро пожаловать! - Спасибо, - отозвался Стефано, разглядывая здания. - Разочарованы заменой не будете, - заметил Холден, когда они уже шагали к двери. – Это я гарантирую. - Я и не сомневался, - сказал Стефано и на мгновение задумался, насколько искренне было это заявление. - Вам никто не будет мешать, - собеседник снова угадал его настроение. – Официально этого места не существует. - А местные власти? Холден покачал головой: - Можете отныне считать себя полноправным хозяином этих владений. - Благодарю за честь, - Стефано усмехнулся, переступая порог. «Тот самый редкий случай, когда официальный ответ совпадает с честным: здесь есть все, что нужно для работы». Стефано еще раз окинул взглядом свой новый кабинет. Чего бы ни хотел Холден, нельзя не признать две вещи. Во-первых, он готов давать взамен столько же, сколько берет. А во-вторых… Орсини вспомнил сдержанного и невозмутимого мужчину. «Во-вторых, у него есть стиль, а я это всегда ценил». Орсини не тешил себя иллюзиями насчет щедрости своего нанимателя и его хозяев. Холден предложил ему сделку на взаимовыгодных условиях, предоставляя возможность работать, и выплачивать немалые суммы на покрытие расходов. Он был неизменно учтив и любезен, но Стефано абсолютно точно знал, что ошибки ему не простят; более того – жестоко за нее покарают. «Только ведь я и не собираюсь ошибаться, мистер Холден». Губы Стефано искривились в ухмылке. Стефано подозревал, что Холден изначально не сомневался в успехе своей агитационной кампании. Ему удалось задеть струну авантюризма, которая таилась глубоко в душе Орсини – а какой итальянец откажется от риска и шанса сделать что-то нестандартное? Личность Холдена вообще оставалась тайной за семью печатями. Кто он на самом деле, какие у него мотивы, цели, какой организации по силам оплачивать немалые расходы исследовательских центров по всему миру (Холден обмолвился, что таких комплексов, по крайней мере, четыре, из них два – в Юго-Восточной Азии) – вопросы были один интереснее другого. Но у Стефано не было времени задавать их, а у Холдена, скорее всего, не возникало желания рассказать о себе подробнее. Первоочередной задачей Орсини оставалось найти стабильный штамм «Черного Эхо», отталкиваясь от результатов собственных исследований в «Эдеме». Понимая, что полученный продукт нуждается в проверке, Стефано не смог провести полноценное апробирование результатов на прежнем месте работы (за исключением одного маленького эксперимента). Этому мешали постоянные интриги Ренаты и Комитета ООН. Поэтому-то он и учинил резню в Сауджи, чтобы дать понять всем сторонам этого конфликта, кто тут главный. Отрадно было сознавать, что здесь в Марокко он будет избавлен от этих проблем. В дверь постучали. Орсини обернулся и встретился взглядом со стоящим на пороге Холденом. - Как вам здесь? – вежливо поинтересовался тот. - Неплохо, - честно сказал Стефано. - Кабинет полностью удовлетворяет моим требованиям. - Вы оказались капризным клиентом, доктор, - посетовал Холден. Голубые глаза неотрывно следили за Орсини. - Но вам удалось-таки добыть все нужные материалы, - отозвался Стефано почти небрежно, похлопал по синей папке на столе. В этой папке находились секретнейшие данные и отчеты из архивов Комитета. - Конечно. Мы в «ASK» заинтересованы в успехе ваших исследований. Холден впервые произнес наименование организации, но Стефано сделал вид, что ничего не слышал. - Если вы не против, давайте ознакомимся с вашей новой базой, - Холден посторонился, давая собеседнику пройти. - Я заинтересован в успехе не меньше вашего. - Дело в деньгах? - Прекрасно знаете, что нет. Первостепенное значение имеют данное слово, репутация и то, что можно получить благодаря им. Они неспешно шли по коридору мимо закрытых дверей, навстречу изредка попадались лаборанты и спешили прижаться к стене, пропуская начальство. - Думаю, можно обойтись без напоминания, что цель оправдывает средства? - Излишне, - хмыкнул Стефано. Холден прищурился, с интересом глянул на доктора, но промолчал и Орсини был рад этому – развивать тему ему не хотелось. - Думаю, вам будет интересно взглянуть на результаты последнего эксперимента вашего предшественника, - продолжил Холден. Они подошли к бронированной двери, над которой на табло горела надпись «Отдел 8. Посторонним вход строго воспрещен». - Я не ознакомился с отчетами, - в тон ему отозвался Орсини. Холден набрал код допуска, дверь открылась бесшумно, и оба вошли в коридор, освещенный синим светом. - Это не столь важно сейчас. Я хочу, чтобы вы увидели, с чем вам предстоит иметь дело. Орсини кивнул. Холден жестом предложил ему самому открыть очередную дверь. Переступив порог, Стефано оказался в огромном зале. Сочетание ярко-желтого и зеленого цветов в первый момент вызывало желание зажмуриться. Несколько колонн, вызывавших ассоциации с оперными ложами, соединенные на высоте пяти метров канатными маршрутами. Пружинящее покрытие под ногами, напоминавшее газон. Высокие травяные изгороди, кое-где превращавшие зал в подобие лабиринта - и открытые участки. Стефано, Холден и два охранника стояли на площадке, оглядывая зал сверху. - Напоминает полигон, - наконец высказал догадку Стефано. – Весьма продуманная структура… Как я понимаю, изгороди под напряжением? - Мы включаем электричество только в случае острой необходимости, - вступил в разговор, подошедший только что мужчина со строгим и подозрительным взглядом зеленых глаз. - То есть? – Орсини изобразил вежливое удивление, приподнял бровь. – Вы посвятите меня в подробности? - Доктор Рассел, - представился мужчина и махнул рукой, предлагая подняться на лифте на площадку первой остановки маршрута. – Мистер Холден, вы намерены сопровождать нас? - Хотелось бы лично убедиться в соответствии полученных мною от ваших лаборантов обещаний существующему положению вещей, - витиевато выразился Холден. Рассел, нахмурившись, кивнул. Стефано отвернулся, чтобы скрыть усмешку. - Это конечная остановка для результатов проекта «TR 5», - сухо начал ученый, когда они оказались в кабинке. Сверху полигон еще больше напоминал лабиринт с оставленными там и сям непонятно для какой цели открытыми участками. – Последняя проверка на прочность перед… - Думаю, доктору Орсини удастся самому с этим разобраться, - мягко, но решительно оборвал его Холден. Стефано довольно громко хмыкнул, чем вызвал недовольный взгляд Рассела. - Мистер Холден, каковы все-таки будут мои полномочия? – в лоб спросил Стефано. - И известили ли вы об этом персонал базы? Стефано буквально чувствовал, как вскипает гнев в Расселе – а вот Холден оставался невозмутим. «Ты меня не разочаровываешь, парень…» - Отныне вы управляющий, директор, называйте, как хотите. – Холден пристально посмотрел на Рассела; тот надулся, но промолчал. – От вас требуются результаты. Как именно вы их будете добиваться – ваше дело. - Подотчетность? – как-то, словно нехотя спросил Стефано. Кабинка остановилась, дверь открылась, но трое мужчин стояли не двигаясь. - Только передо мной, - Холден прошел к выходу, Рассел за ним. Стефано пожал плечами и вышел последним. «Такие условия меня вполне устраивают». Стефано мог бы поклясться, что шедший перед ним Рассел пробормотал что-то вроде «а меня нет». Они оказались в контрольной комнате – небольшом полукруглом помещении с окном во всю стену, небольшой панелью управления и креслом перед ним. Из окна открывался замечательный вид на лабиринт внизу. - Можно начинать? – вполголоса осведомился Рассел, обращаясь к Холдену. Тот кивнул, и доктор что-то быстро сказал по комлинку. - Какой по счету? – поинтересовался Холден. - Номер 9 – тот самый, над которым работал доктор Айзекс до отставки. «Интересно, отставка в прямом смысле, или..?» - Что ж, посмотрим. Активируйте объект. Первое, что услышал Стефано по развешенным в комнате динамикам – это громкие и тяжелые шаги. Медленные и неторопливые они эхом отзывались от стен контрольной комнаты. Такие мощные, что в комнате чувствовалось легкое дребезжание металла. Доктор Орсини инстинктивно напрягся, пытаясь разглядеть фигуру, возникшую на полигоне. Сначала ему показалось, что это человек, но затем исполинские размеры этой фигуры убедили его в обратном. Трехметровое двуногое существо вышло на освещенную часть полигона, и тогда Стефано безошибочно распознал природу представшего перед ним объекта № 9. - Тиран!!! – вскинув брови, шепотом произнес Стефано. Холден неотрывно, следивший за реакцией доктора Орсини, спокойно ответил: - Да. - Откуда он у вас? – впервые на лице доктора возникло неподдельное удивление. - От Винсента Голдмана. Стефано помнил имя управляющего директора острова Шина, где располагалась база по массовому производству Тирана модели 103. Винсент Голдман погиб в 1998 г. вместе со всей базой. Стефано сразу сделал необходимые выводы. - Вам когда-нибудь приходилось работать с этим видом B.O.W., доктор? – спросил Рассел. - Да, я работал с прототипом несколько лет назад по просьбе Спенсера, но не долго, - ответил Стефано больше самому себе, не отрывая взгляда от Тирана, стоявшего внизу без движений. – Какова цель эксперимента? - Пытаемся адаптировать его к полевым условиям. - И как успехи? - В 84% проверок этот объект выказывает полное повиновение и следование первоначальным командам – сухо ответил Рассел, внимательно наблюдая за картинкой на мониторе. – Адаптационные характеристики выше ожидаемого. Девиаций в поведении не наблюдается. Предыдущие объекты демонстрировали крайнюю нестабильность и игнорирование команд… - А каковы характеристики этой модели? – не дослушал Стефано. – Я так понимаю, вы модифицировали первоначальную модель? Рассел протянул Орсини лист бумаги. Стефано пробежал глазами по записям и спросил: - Как строите коммуникации? - Через компьютер. Мы посылаем импульсы… - А с участием человека не пробовали? - Это не удачный способ. Мы уже потеряли нескольких наших коллег. - Как вы хотите управлять этим существом, если оно не понимает, кому подчиняется? - Это исключено! – отрезал Рассел. - Я хочу осмотреть его. Лично. Рассел открыл рот и начал возбужденно размахивать руками, когда Орсини вошел в кабину лифта. Холден жестом призвал его к тишине. Взгляд голубых глаз был спокоен. - Хотите спуститься туда? – спросил он. - Ну, оно же сюда не поднимется? Так что – да. - Один? - Именно, - откровенно признался Орсини, после чего двери захлопнулись. Холден усмехнулся, но промолчал. Рассел попросту не нашел подходящих моменту слов. «Глупо тратить драгоценное время на то, чтобы выслушивать ничего не значащие умные слова от терзающегося неудавшимися амбициями середнячка. Интересно, этот индюк Рассел хоть видит, что Холден откровенно игнорирует его?» Выйдя из лифта, Орсини направился прямиком к интересовавшему его объекту. Вблизи размеры Тирана казались ещё более впечатляющими. Нагое мускулистое тело, обтянутое мертвенно-бледной кожей. В отличие от Прототипа, которого в свое время видел Стефано, эта модель была без видимых внешних деформаций, и если бы не огромный рост, он вполне мог бы сойти за обычного человека. «Чему я удивляюсь? В основе же человеческий организм!» Стефано вынужден был признать, что его охватили чувства многолетней давности. Когда в составе делегации ученых, избранных Спенсером он впервые увидел на закрытой демонстрации Прототип Тирана 001, он был в восторге. Не это ли доказательство превосходства человека над природой? Уже тогда он отметил многие недочеты, допущенные учеными «Амбреллы» в работе над Тираном и признавался себе, что с удовольствием бы занялся их исправлением. Что ж, похоже, сейчас ему представился такой шанс. Доктор подошел вплотную и заглянул в лицо монстру. Безжизненные белесые глаза неотрывно следили за действиями человека. - Дорогой друг, нам с тобой предстоит долгая дорога. - Неплохое начало, - вполголоса заметил Холден, наблюдавший за тем, как Стефано неторопливо и бесстрашно осматривает Тирана. - Он идиот! – в сердцах бросил Рассел. - Если и так, то именно в той степени, что нужна на посту директора «Ирии». С этим утверждением Рассел спорить не стал, только рассерженно надулся. Холден бросил холодный взгляд на ученого. Рассел тоже был идиотом, именно в такой степени, чтобы оставаться послушной ворчливой марионеткой с гордым званием «заместитель директора». - Сегодня же введите доктора Орсини в курс дела по всем вопросам работы комплекса и передайте контроль над всеми научными разработками. Рассел кивнул, Холден удалился.* * *
Когда подчиненные доложили, что новый управляющий директор комплекса «Ирия» вернулся в свой кабинет, Холден, он же Кобра Верде аккуратно повесил трубку и принялся медленно прохаживаться по комнате. Все шло согласно плану. Орсини хоть и выглядит неукротимым, но ясно понимает, что находится в полной зависимости от новых работодателей. Однако в добросовестности доктора Холден не сомневался. Орсини сделает все, что от него требуется, прежде всего, и потому, что сам в этом заинтересован. Ведь цена в этой игре – его жизнь. Комнату залили багровые лучи заходящего солнца, и Холден невольно повернул голову к окну. Странно, но в памяти неожиданным образом всплыл холодный и уверенный голос, который он услышал по рации ровно год назад. «Омбре…» Мысли о виртуальном противнике, с которым они начали заочную борьбу с 1998 года, уже давно не давали ему покоя. С момента Бостонских событий прошло немало времени и, не смотря на то, что Холден принял все меры, чтобы обезопасить свою деятельность, он никак не мог отделаться от ощущения постоянного присутствия незримого соперника. Подобное состояние души вполне могло сойти за навязчивую идею, если бы не странное удовлетворение, которое Верде получал от самого факта этого соперничества. Это чувство питало его, вдохновляло, возможно даже насыщало все его существо, неким смыслом. Омбре, казался ему притаившимся в болотной тине крокодилом, готовым к атаке в любой момент. Но он – Кобра Верде не был добычей, он тоже был охотником по натуре. И в этом и состоял парадокс. В игре, которую они ведут, нет охотника и жертвы. У них охотник преследует охотника… Верде не двигался до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, и лишь потом, освободившись от раздумий, вернулся за свой стол.* * *
25 марта 2001 г. США. Кабинет Морленда Кейна
Получив очередной отчет от Ренаты, Кейн удовлетворенно откинулся в кресле. «Умная девочка!» Морленд отметил, что работать с Ренатой было очень удобно. Исполнительная, напористая, беспринципная – она способна обеспечить необходимые результаты. А в данном случае, это то, что ему требуется. Конечно, не все пошло по плану. Смерть доктора Орсини была очень неожиданной. Кейн мог бы заподозрить саму Ренату, но он слишком хорошо понимал её натуру. Для Ренаты важнее было опорочить отца, продемонстрировать ему свое интеллектуальное превосходство. А убийство… она бы рассматривала в последнюю очередь. В любом случае, все сложилось в лучшую сторону. Африканский филиал «Амбреллы» был теперь в кармане у Агентства. Кейн перевел взгляд на шахматную доску на своем рабочем столе. Искусно сделанные на заказ шахматы имели одну отличительную особенность – в них не было стандартного подразделения на черные и белые, поскольку все фигуры были выполнены в едином черном цвете. Таким образом, черные всегда играли с черными. Многие из бывавших в кабинете Кейна задумывались над тем, что символизирует для хозяина подобная расстановка сил. Но сложная натура Кейна не позволяла сделать однозначных выводов. Сейчас фигуры на доске стояли на разных позициях, поскольку партия ещё не была окончена. «Эту партию мы разыгрываем уже давно, так ведь, Верде?» Охота за таинственным агентом, который впервые объявился в Ракун-Сити, красной линией проходила через всю деятельность Морленда в «Агентстве». Опасный конкурент не показывался уже больше года. «Змея притаилась в своей норе». Но Кейн был уверен, что это лишь вопрос времени. Оба преследовали одну цель, работали на схожих людей и оба придерживались тех же принципов. Рано или поздно их дороги вновь пересекутся и тогда они оба получат ещё один шанс испытать друг друга. «И тогда, мой друг, ты от меня не уйдешь!» Кейн переставил коня и убрал с доски очередную пешку.Приложения. Файл № 17
03 апреля 2001 года Директору Т.
Настоящим сообщаю, что контроль над «Эдемом» установлен. Проект «Черное эхо» запущен. Курирует проект лично Морленд Кейн. У. Абадон.