30 июня 2001 г. Париж.
- Н-да… План не светиться в шикарных отелях ты выполнил и перевыполнил, малыш, - с сожалением отметил Барри Бертон и с некоторым опасением опускаясь в весьма хрупкое на вид кресло. – Никогда бы не подумал, что в центре Парижа может существовать нечто, подобное этой забегаловке. И ведь имя-то, какое гордое… - Барри, не перегибай палку, - спокойно посоветовал Крис, стоявший у открытого в вечерний сумрак окна и задумчиво изучавший какие-то документы. Смущенный упреками Бертона Леон Кеннеди взглянул на него с благодарностью. - В конце концов, мы не отдыхать сюда завалились. - Особенно я, - хмыкнул Барри, скептически разглядывая свои руки в пятнах мазута. – Пока разобрал этот фургон, пока понял, что к чему… Да ладно, малыш, не бери в голову. Я люблю поворчать, - он улыбнулся. - Это точно, - подтвердил Крис. – Но должен признать, твое ворчание не раз помогало нам выжить, старик. Леон только собирался присесть на край стола, как в дверь позвонили. - Наверняка, это Росс, - Бертон подобрался, напрягся. - Я открою, - Леон вышел из комнаты. Барри посмотрел на Криса; их взгляды встретились. - Думаешь, у нее есть та информация, что нужна нам? - Учитывая, что в настоящий момент у нас есть только разрозненные клочки данных, думаю, нам в любом случае не помешает помощь специалиста, - резонно заметил Рэдфилд, помолчал, глядя в пол. – Мы с тобой знаем, с чего все началось, Барри. И какая опасность грозит всем. Барри кивнул, усмехнулся и пророкотал: - Для воина всегда найдется поле боя. - Вижу, настроение у вас боевое, - заметила Адриана, входя в комнату. – Значит, вы готовы выслушать новости. Темно-синий костюм – юбка до колена и пиджак, белая блузка, синие же туфли и сумочка – похоже, Адриане удалось вжиться в роль деловой женщины довольно быстро. Строгий взгляд, скользнувший по Крису, вызвал у парня невольную улыбку. Во время последней встречи всего два дня назад Росс была в джинсах и рубашке, выглядя почти подростком. «Вот это перевоплощение…» - Вечер добрый, доктор Росс, - он подошел к ней, пожал руку. – Никаких проблем не возникло? Адриана покачала головой, с неохотой отняла руку и протянула ее Барри. - Все в порядке. Здравствуйте, мистер Бертон. Леон притащил из крохотной прихожей старый стул. Барри жестом предложил девушке кресло; та отказалась, подошла к столу. - Итак, что же за информацию вы хотите сообщить нам, доктор? – негромко, стараясь скрыть нервозность, спросил Леон. В сгущавшемся сумраке его силуэт на фоне окна был виден особенно четко. Парень нервничает, отметил про себя Барри. «Может, оно и к лучшему – не потеряет бдительности». - Не все, что хотелось бы, но больше, чем я надеялась получить. Барри, подтащив стул к окну, кое-как устроился и чиркнул зажигалкой, прикуривая сигару. Старик славился своей приверженностью здоровому образу жизни, но в исключительных случаях позволял себе выкурить одну из тех кубинских сигар, что парни из S.W.A.T. подарили ему два года назад. В комнате сразу резко запахло. Леон включил настольную лампу, и мягкий зеленоватый свет разлился по комнате, не добираясь до углов. Получилось немного таинственно. Адриана улыбнулась молодому агенту, но тут, же посерьезнела и вытащила из сумочки бумаги. Леон тут же повернул их к себе и начал читать, слегка хмурясь. Крис смотрел на женщину в ожидании разъяснений. - Проведенное мной исследование показало, что клетки Дианы поражены пока ещё не известным науке вирусом. - Неизвестным? – спросил Леон, не отрываясь от бумаг. - Именно. Это определенно не Т-вирус, и уж тем более G-вирус. - Каковы его характеристики? – спросил Крис. - Вирус, родственен вирусу Эбола – в частности, ареал распространения и основные признаки заболевания схожи. Но фактически, в отличие от Эбола, он больше влияет на психику зараженного человека. - Галлюцинации? – предположил Барри. Тлеющий кончик сигары выдавал его местоположение. - А также, по всей видимости, ложные воспоминания, - мрачно дополнила Адриана. – Не спрашивайте, как это возможно, я не знаю. - Почему мне все чаще кажется, что у «Амбреллы» нюх на злых гениев науки? – пробормотал Барри. Крис подался вперед, чтобы удобнее было читать отчет – Леон очень скоро понял, что ни черта не смыслит в этом, и теперь внимательно слушал доктора Росс. - Симптомы при отравлении вирусом напоминают признаки отравления сакситоксином, - продолжала женщина, отведя за ухо прядь волос. – Это вещество вырабатывает бактерии, оно содержится в планктоне. При отравлении возникают онемение, слабость, паралич органов дыхания, головокружение, ухудшение координации. - Сакситоксин, - задумчиво повторил Крис, потирая подбородок. – Что-то знакомое… Биологическое оружие? Адриана кивнула. Барри хмыкнул: - И откуда ты такой умный выискался, ума не приложу? - Дальше, - попросил Леон. - Способы воздействия разные. В абсолютном большинстве случаев у зараженных отмечаются галлюцинации, бред, они сходят с ума – видят призраков, слышат какие-то голоса… - Адриану передернуло. – И лишь затем наступают физические трансформации. Впечатлительный Кеннеди тоже выглядел не лучшим образом. - В таком случае, почему Диана не умерла? – Крис, слегка поддался вперед. – Иммунитет? - Насколько я поняла, в крови Дианы Фламини присутствовало какое-то вещество, которого нет у большинства людей, - Адриана произносила слова медленно, давая слушателям всесторонне обдумать новую информацию. – Пока я не знаю, что это такое – мне нужно время. Но именно это вещество спасло девушке жизнь. - Антидот, - пробормотал Барри, глядя куда-то вдаль из окна. - Практически готовое лекарство, - согласилась Адриана. – Осталось только понять его суть. - Как происходит заражение? – Крис оставался невозмутим. Адриана некоторое время смотрела на него, повела плечом. - Распространение воздушно-капельным путем исключено. Заражение крови, возможно, при попадании в желудок с пищей или водой, через слюну, половой контакт. - Возможно, предотвратить заражение? - Предотвратить – возможно, лечить – вряд ли. Одному Богу известно, что может сделать с таким кошмарным вирусом корпорация «Амбрелла» или кто-то вроде нее… - Насколько он сильнее Т-вируса? - В десятки раз. Скорость его распространения среди населения, конечно, может быть не такой высокой, как в случае с Т-вирусом, но последствия гораздо страшнее. Вирус этот способен видоизменять клетки по своему усмотрению и наделять носителей чудовищными способностями. С минуту все четверо молчали, погрузившись в размышления. Леон невидящим взглядом смотрел на отчет и думал о словах доктора Росс. Не нужно было даже включать воображение, чтобы ясно представить себе картину заражения. Это будет вирусный апокалипсис. - Как вирус мог попасть в кровь Дианы? – нарушил молчание Крис. - А вот эта вторая часть моего исследования. Как известно Диана Фламини находилась недалеко от эпицентра некоей эпидемии вспыхнувшей в конголезской деревушке полгода назад. Согласно записи в журнале приграничной службы она въехала в городок Дауджи 14 февраля. Вспышка произошла поздней ночью следующего дня, в тот самый момент, когда Диана по заверениям местной полиции была похищена неизвестными. Я была в этой деревушке после эпидемии в составе других специалистов, и скажу прямо. Кто-то хорошо постарался, чтобы подчистить там все. Стефано Орсини, возглавлявший комиссию и сваливший случившееся на некую лихорадку доисторического периода был, мягко говоря, не честен. Росс перевела дух. - Позднее я вновь проникла на место трагедии. Признаюсь, сделала эта тайком и немного нарушила установленные запреты, - по её лицу пробежала легкая улыбка, которая тут же исчезла. – Я взяла образцы растений со следами засохшей крови. Видимо «чистильщики» их проглядели. Проведенный анализ показал, что в этой крови содержатся частички вируса. Того же, что сейчас течет в жилах дочери французского сенатора. Воцарилась тревожная тишина. - Исходя из ваших выводов, можно предположить, что Диана Фламини находилась в этой деревушке во время эпидемии? – Крис Редфилд не спускал с неё глаз. - Верно. Таково предположение. Только немного уточню. Она не просто находилась там, а судя по всему, является единственным выжившим свидетелем. - Что ж, в таком случае это все объясняет, - Крис повернулся к своим друзьям. – Мы спрашивали, зачем её похищать? Вирус. Кто-то знает, что она является носителем и возможно, стремиться замести следы. - Или же, кто-то знает, что Диана была там и теперь стремиться убрать нежелательного свидетеля, - предположил Барри. - И это делает её, - подхватила Адриана. – Весьма желанным субъектом не только для желающих уберечь свои секреты, но и для Правительства. В любом случае Диана и этот вирус - наглядное доказательство того, что смерть огромного количества людей не была случайностью. Представляете, что начнется, если выяснится, что результаты международной комиссии были липовыми?! - А ты разве не говорил с самой девочкой об этом? – вдруг спросил Барри. - Ещё нет. Она находится в закрытом пансионате, под присмотром наших людей, конечно, и ещё не готова к подобным беседам. - Боюсь, придётся поторопиться. Если она действительно была в той деревушке, то может пролить свет на многое. - Что можете ещё сказать о вирусе? – Крис не отводил взгляда от доктора Росс. - Пока ничего. Мне потребуется провести дополнительные исследования. - Вы точно хотите участвовать в этом всем? – спросил Леон. Росс послала ему быструю улыбку. - Я поставила на кон все и готов идти до конца. Вас устроят такой ответ, мистер Кеннеди? У нее был едва заметный акцент и манера выговаривать согласные мягко, как все итальянцы. Крису это нравилось. - Вполне, - он кивнул и показал на карте, полузакрытой бумагами, центр Конго. – Итак, подытожим. Все мы понимаем, что появление этого вируса не является случайным. Слова доктора Росс полностью совпадают с нашей исходной информацией. Соответственно можно смело заключить, что источник находится здесь. - Комплекс Орсини, - подтвердила Адриана. – Самый закрытый из всех подразделений «Амбреллы», подобраться к нему невозможно. Но, если источник вируса действительно расположен там, - она обвела карандашом довольно большой регион. – То это – предполагаемая территория под угрозой заражения, в случае если вирус вырвется на свободу. - Господи! – Леон был шокирован. – Это же полконтинента! - ООН знает об этом? – напомнил о себе флегматичный Барри. - Я пыталась протолкнуть в Совет безопасности идею повторного расследования инцидента, - Адриана досадливо передернула плечами, - но, по всей видимости, там наверху сидит кто-то, кому очень не хочется выпускать эти сведения на волю. - Разберемся, - пообещал уверенно Крис. Адриана долго смотрела на него; со стороны могло показаться, что они ведут немой разговор. - Что ж, - Барри, наконец, подошел к столу. Внушительная комплекция внушала уважение с первого взгляда. – Думаю, того, что мы сейчас знаем, достаточно, чтобы начать охоту за этим вирусом, а? Все, не сговариваясь, кивнули. Бертон положил руку на плечо Крису; смотрел он при этом на Росс. - Спасибо за помощь, доктор Росс. У нас-то выбора, лезть в это пекло или нет, давно не осталось. У вас был. До того, как вы связались с нашей шайкой. - У меня его тоже не было, и нет, - твердо сказала она, защелкивая замок сумочки. – Моя жизнь – борьба с подобным злом. Барри молча, кивнул ей, Леон улыбнулся. - Я пойду, - сказала она. – Встретимся скоро. - Я провожу, - вызвался Крис, вышел следом за ней, прихватив куртку. Барри что-то проворчал, выключил свет. Когда за Адрианой и Крисом захлопнулась дверь, Бертон сделал вывод: - Что-то общее у них точно есть. Леон промолчал, слишком занятый мрачными мыслями о таинственном вирусе, чтобы думать о чем-то еще.* * *
01 июля 2001 г. США. Точные координаты неизвестны.
Неторопливый стук каблуков эхом разносился по витиеватому коридору. Лэнс Догерти сидя на жестком стуле в переговорной слышал их отчетливо и знал, кому принадлежит подобная манера ходьбы. Через секунду дверь бесшумно отворилась, и на пороге показался Холден. Одетый в черные брюки и тонкую водолазку такого же цвета, он выглядел стройным и моложавым. Как и всегда, в его голубых глазах читались спокойствие и непоколебимость. Обменявшись быстрым рукопожатием, они уселись за стол друг против друга. Не считая работодателей, Лэнс Догерти был единственным, кто знал, какая легенда скрывалась за именем Холден, и воспринимал эту истину с присущим ему поразительным равнодушием. Работать с легендарным наемником Кобра Верде ему не доставляло никаких хлопот. Тесные деловые отношения установились с первой минуты знакомства, и продолжались по сей день. Оба не любили долгих разговоров и, как правило, ограничивались короткими фразами и не долгими совещаниями. Лэнс передавал пожелания работодателей, Верде проводил их в жизнь. Такое общение вполне устраивало обоих и не отвлекало от текущей работы. Верде обратил свой ясный взгляд на угрюмое лицо собеседника, уже зная, о чем он будет говорить. - Парижское задание не оправдало всех ожиданий, - произнес Лэнс, после небольшой паузы. Холден не ответил, продолжая наблюдать за необычной мимикой своего партнера. Дело в том, что больше десяти лет назад во время участия в боевых действиях где-то в Сомали Лэнс Догерти оказался рядом с разорвавшимся снарядом. Разлетевшиеся осколки поразили нижнюю часть его лица, отчего особенно сильно пострадала челюсть. В результате хирургического вмешательства её удалось восстановить, но как следствие он временно утратил способность говорить. Любые движения лицевых мышц причиняли ему невообразимую боль. Лишь после курса продолжительной реабилитации, Догерти вновь обрел вербальные способности. Однако во время разговоров его скулы и верхняя губа иногда поддергивались, что превращало его лицо в довольно любопытное зрелище. Но Верде не позволял себе отвлекаться на подобные «мелочи». Лэнс Догерти прекрасно владел словом и являлся грамотным и опытном переговорщиком. Он представлял интересы работодателей, и этот факт говорил сам за себя. - Наверху хотят знать, почему не удалось захватить Диану Фламини? - Фламини не удалось захватить, потому что на дело были выписаны люди, рекомендованные вашей стороной, - хриплый голос Холдена, как всегда звучал спокойно и уверено. – Вопреки моему изначальному плану. - Как вы знаете, наших работодателей интересует лишь результаты, доводы о причинах неудачи их мало волнуют. - Разумеется. В таком случае, мои рекомендации следующие. Оставить ситуацию как есть и более не предпринимать никаких действий в отношении Фламини. - Обоснование? - Во-первых, попытка похищения провалилась. Соответственно, теперь охрана её станет прочнее. Но главное не это. Излишнее внимание уже привлечено. И теперь, зная, что она кому-то нужна, наши враги могут использовать Фламини, как приманку, чтобы попытаться выйти на нас. Переплетение интересов в Парижском инциденте, гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Мы должны проявлять осторожность и оставить все как есть. Пусть думают, что имело место спонтанное похищение с целью выкупа. Если властям, или кому бы там ни было неизвестно, что циркулирует в крови Фламини нам нечего опасаться. Во-вторых, доктор Орсини успешно продолжает свои исследования. В его лице мы имеем более чем убедительную гарантию наших будущих успехов. В связи с чем, целесообразней было бы сосредоточиться на его работе и не искать пока тернистых путей. Замолчав, Холден неторопливо извлек из портсигара сигарету, зажал её между губами, щелкнул изящной зажигалкой с изображением оскалившейся кобры и через мгновение исчез в облаке ароматного дыма. - А если кому-то известно, что она является носителем? – спросил Догерти, сложив руки на столе. Холден затянулся, носом вдохнул серое облачко и ответил: - Ликвидировать двадцатилетнюю девчушку, никогда не составит особого труда. Чьей бы дочерью она ни была, и как бы её ни прятали. Если она станет угрозой, я лично об этом позабочусь. Но, - он стряхнул пепел в пепельницу. – Считаю разумным сохранить ей жизнь. Посмотрим, как будут развиваться события. При этом наблюдение должно быть дистанционным. Мы никак не должны себя раскрыть. Я более чем уверен, что наши конкуренты ни в коем случае не упустят такой шанс. - Вы в этом так уверены? - Я бы поступил также. - Хорошо. Я рекомендую «верхам» данный вопрос оставить под вашим полным контролем. До официального подтверждения все аспекты данного дела ведете вы. Холден склонил голову в знак признательности. - Но, не забывайте, что отчет о работе доктора Орсини ждут в конце месяца. Пора продемонстрировать его успехи. Верде кивнул и затушил сигарету.* * *
02 июля 2001 г. Франция. Бордо.
Господину Крису Редфилду. С отметкой срочно.
Настоящим довожу до вашего сведения, что судебное разбирательство по делу № НХ-071 в отношении«Austin inc.» принято к разбирательству. Слушания откроются 04 июля 2002 г. в 10:30 мин. в зале судебного заседания на У.С. стрит, Нью-Йорк. Прокурор штата настаивает на вашем непосредственном присутствии. Представители блока «Austin inc.» и «Амбрелла» извещены. Примите мои искренние поздравления с этим несомненным успехом.В. Стэнтон.
Крис Редфилд убрал записку в карман, поздоровался с охранником и в задумчивости остановился у двери больничной палаты. Время стремительно убегало, а количество дел росло в геометрической прогрессии. Вести из Америки ясно давали понять, что пора возвращаться. На это в телефонном разговоре недвусмысленно намекнул и Трапп, и Барри Бертон, которого срочность вынудила взять билет уже на сегодняшний вечер. Не торопился лишь Леон, готовый в любой момент оказать содействие и броситься в драку. Но Крис знал, в чем заключается его истинный интерес и, ни в коем случае не осуждал его. Однако ему Редфилду предстояло разрешить целую тучу вопросов и определиться с французским делом, прежде чем он отправиться обратно. Интуитивно он чувствовал, что нащупал весьма важный след, каким-то образом перекликающийся со вспышкой неизвестного вируса 15 февраля в Конго. Более того, информатор, сообщивший ему о новых разработках «Амбреллы» оказался прав, и выводы Адрианы Росс это подтвердили. Но ответы крылись слишком глубоко, и на их поиск могло уйти немало времени. А именно последнего ему катастрофически не хватало. Не попасть на судебный процесс «Austin inc.» (дочерней компании «Амбреллы») он не мог, поскольку бился над ним не один год. Наконец-то, появилась реальная возможность прищучить этих гадов, и упускать её он не собирался. Но не только это тяжким грузом висело на его сердце. Он продолжал терзаться сомнениями – сказать ли Диане правду или нет? Двадцати четырехлетняя девушка менее чем за полгода успела вдоволь настрадаться. Нужно ли отяжелять её жизнь ещё более страшными вестями. Пока о её недуге знают лишь избранные, но если об этом станет известно общественности и тем более государственным чиновникам. «Господи! Ведь, пока этот вирус в ней Диане никогда не будет покоя. Она станет изгоем, превратится в лабораторный материал… Этот факт нельзя делать достоянием гласности, нельзя говорить об этом и ей самой! Я, лучше сделаю, все что смогу, чтобы защитить её. И пусть это будет на моей совести». Крис потянул дверную ручку на себя и вошел в комнату. Диана приоткрыла глаза, и её лицо тут же осветилось радостной улыбкой. - Крис! – воскликнула она, приподнимаясь на кровати. - Здравствуй, Диана. Как ты себя чувствуешь? Шторы на распахнутых окнах были широко раскрыты, впуская в палату солнечный свет и теплый летний воздух. На тумбе рядом с постелью, стояли принесенные её отцом вазы со свежими цветами. Крис уселся в кресло напротив. - Лучше чем неделю назад. И это чистая, правда. Задорный блеск её глаз напомнил Редфилду о Клэр, и в душе он обрадовался тому, что Диана, после всего смогла сохранить позитивный настрой. - Очень рада, что ты пришел, Крис, - она застенчиво улыбнулась и убрала прядь волос с лица. - Я был у тебя три дня назад, но врачи, ещё запрещали тебя беспокоить, - произнес Крис, присаживаясь на стул. - Знаю. Они говорили мне. - Ну что ж, выходит, ребята в халатах не врали, говоря, что ты идешь на поправку, - улыбнулся парень. – Ещё немного и сможешь уже выходить на улицу. Тут есть замечательная роща. Даже можно на велосипеде прокатиться. - Ага. Именно этого мне и не достаёт, - со смехом проговорила она. На несколько секунд повисла тишина. - Крис, я ведь так тебя и не поблагодарила. Ты спас меня… - Не нужно, Диана. Прошу тебя. Все в порядке. Девушка опустила глаза, немного помолчала и в следующую секунду помрачнела и изменилась в лице. - Я знаю, что ты хочешь услышать, Крис. О том, что я не смогла рассказать никому другому. Ведь именно за этим ты и шел ко мне. - Диана, если тебе сложно об этом говорить, то даже не пытайся. Ладно? Пойми, твоё выздоровление гораздо важнее для нас всех. И не стоит истязать себя мучительными воспоминаниями. - Знаю. Но я должна рассказать. Крис напрягся, намереваясь возразить, но затем глубоко вздохнул и приготовился слушать. Едва Адриана Росс приблизилась к двери палаты, как чуть не столкнулась с Крисом Редфилдом. - Вы-то мне как раз и нужны! Есть разговор, - сразу выпалила она. Редфилд, похоже, чем-то озадаченный, мрачно кивнул и вдвоем они отошли в безлюдную ординаторскую. - У меня есть кое-что новенькое по этому вирусу, но позвольте обо всем по порядку. Как известно, вирусы определенного рода, попадая в организм человека, занимают некоторые его клетки и потом вводят свой генетический материал в гены. Так запускается крайне опасный процесс. Гены начинают производить вместо того, что им положено, новые вирусы, - Крис моргнул в ответ, и девушка продолжила. - Т-вирус, действует именно так и в докладе Ребекки Чемберс совершенно верно описан принцип его распространения в организме человека. Вирус в крови Дианы, действует точно также. Адриана протянула Редфилду папку с документами и какими-то схемами. - Проникая в живой организм, он стремится к полному его захвату, после чего активируются необратимые процессы мутации. То есть, вирус провоцирует появление других вирусов. Но в организме Дианы Фламини вирус раскрыться не смог… - Максимально подробнее, доктор, - Крис отложил папку и вперился в неё взглядом. - Совершенно неожиданным образом клетки Дианы нейтрализовали действие вируса. Пытаясь разобраться с причиной, я затребовала её медицинское дело. Честно говоря, пришлось постараться, чтобы докопаться до всех бумаг, поскольку часть из них была засекречена. В общем, я выяснила, что у Дианы во время рождения произошел генетический сбой, который выразился в… Ей показалось, что Крис немного оживился и жадно ловил каждое слово. - …теперь раннее пораженные клетки блокируют действие вируса. Её иммунная система раскрылась совершенно с новой стороны. Конечно, это не означает, что наличие вируса остаётся безрезультатным. Он усиливает её гены, увеличивает процесс регенерации, но дальнейшие мутации не происходят. Этакая система сдержек и противовесов в структуре ДНК. - Понятно. Какую опасность в таком случае может представлять Диана Фламини для окружающих? «Мне, кажется или он, действительно волнуется…» - Она является носителем. Формально она представляет для окружающих угрозу. При чем немалую. - Но вы, же сами сказали, что вирус не порабощает её организм. - Да, фактически у неё имеется своеобразный иммунитет. Но поймите, он носит слишком хрупкий характер. Просто врожденный недуг блокирует другой, приобретенный. Невозможно предсказать, насколько долго затянется этот процесс. К тому же, нельзя не учитывать множества других факторов. Неизвестно к каким результатам могут привести её контакты с окружающими. Все достаточно серьёзно. - Я понимаю, и теперь постараюсь, чтобы вы поняли. Если мы придадим гласности её болезнь, жизнь этой девочки закончится, так и не успев начаться. Мы должны придумать, как ограничить её от этого и в тоже время не допустить распространения вируса. Если в её крови заложен механизм, нейтрализующий мутации, значит, есть и возможность создания антидота. - Теоретически, - произнесла Адриана, что-то усиленно обдумывая. - Уверен, что такой мастер как вы, сможет найти выход, - он одарил её улыбкой и дотронулся до её плеча. - Вижу, у вас уже есть план? - Что-то вроде, того. Но у меня мало времени, и поэтому мне необходима ваша помощь. Что скажете? - Я в вашем распоряжении, - не думая ответила она. - И готовы, пойти на нарушение устава Комитета? - Да! Крис если и был удивлен её решимостью, то умело скрыл это и продолжил: - Итак. Прежде всего, мы должны обезопасить Диану. Её нужно перевести отсюда и устроить в каком-нибудь другом месте, под вашим личным присмотром. Там где бы вы смогли следить за её состоянием и продолжить исследования. - Кажется, я знаю такое место. - Замечательно. Во-вторых, я знаю, что произошло на самом деле в Конго… - Диана все рассказала? - И из того, что я услышал можно точно предположить, что ответственные за это люди не остановятся ни перед чем, чтобы избавиться от неё. Вот почему мы должны действовать на опережение. Нужно, как можно больше узнать об источнике вируса и собрать все, что есть о комплексе Орсини. Под наблюдение его не возьмешь, но… - Я могу задействовать свои источники в Африке, возможно, если на них немного надавить они разродятся новыми данными. - Это мы ещё обсудим. В любом случае, будем поддерживать друг с другом постоянную связь. Если, что-нибудь вам становится известно, сообщайте мне. Соответственно тоже, самое буду делать и я. Но, - Крис прищурился. – Без самодеятельности и геройства. Чтобы победить нужно, действовать обдуманно и сообща. Адриана поняла, на что намекает парень – её личное дело пестрило дисциплинарными проступками и прочими выходками, идущими вразрез с решениями начальства. - Знаете, не только я славюсь непослушанием. - Может быть, - его губы дрогнули. – Но в этот раз цена ошибки слишком высока. - Я все поняла. - Не беспокойтесь, вы не будете одна. В охране у вас будут наши люди. К тому же, как только я разберусь с американскими делами, вернусь к вам. - Но как мы убедим сенатора Фламини, отпустить дочь? - Это я возьму на себя. А вы пока подумайте, что вам ещё нужно, доктор Росс. У меня остались лишь сутки и за это время, мы должны успеть по максимуму. - Пока у меня лишь одна просьба. - Я слушаю. - Прошу вас, зовите меня Адриана.* * *
05 июля 2001 г. ОАЭ. Абу-даби.
Врывавшийся в салон мчащегося по пустынной дороге автомобиля ветерок неприятно обдувал лицо Ренаты Орсини. Раскаленный климат Объединенных Арабских Эмиратов по её мнению существенно отличался от Африканского, и она сгорала от желания поскорее добраться до гостиницы и прыгнуть под холодный душ. А пока, она нажала кнопку и закрыла окно до конца, погружаясь в прохладу, источаемую кондиционером. Самолет приземлился в аэропорту Абу-даби только полчаса назад, а её уже успели встретить у трапа и усадить в персональный «Мерседес». Не обращая внимания на двоих мрачных и молчаливых спутников, устроившихся на передних сиденьях, девушка неотрывно смотрела в окно и не без интереса отмечала, как стремительно меняется местность: от шикарно застроенной величественными небоскребами столицы до диковинных бараков за чертой города, сменившихся одинокой, окруженной песком дорогой. Нигде она ещё не видела такого поразительного слияния настоящего, прошлого и будущего. «И что же заставило его выбрать это место?» Первый визит в сердце Аравийского полуострова, не приходился на отдых и не носил характера экскурсионного. Вчера вечером она получила неожиданное сообщение от своего делового партнера и покровителя Тиберия. Как всегда, без всяких объяснений, он назначил ей встречу здесь и велел прибыть одной. С последним пунктом приглашения Гэбриел Перес категорически был не согласен и долго сопротивлялся, но Рената не решилась нарушить завета и оставила верного телохранителя наблюдать за делами в Конго. С начала сотрудничества с Тиберием она узнала о нем ровным счетом ничего. Он продолжал оставаться для неё загадкой и единственное, на что он соизволил пойти, так это разрешил ей называть его другим именем – Кейном. «Тиберий Кейн!» Рената фыркнула, более чем уверенная в лживости и этого имени. В прочем других дел, помимо тщетного выуживания подробностей о своем партнере у неё хватало с избытком. Управление комплексом «Эдем» отнимало все силы и время, и за непродолжительный срок дало свои результаты. Несколько законсервированных ещё Стефано проектов сдвинулись с мертвой точки и шли к своему завершению. Были заключены многомиллионные контракты на разработку новых препаратов. Появившийся финансовый излишек позволил ей выйти на биржу и существенно пополнить личные счета на Каймановых островах. Кроме того, она упрочила свои позиции, упразднив несколько отделов и приняв новых сотрудников – верных только ей. «Старая гвардия» при таких условиях была оттеснена, но продолжала безропотно работать. Поддерживаемая влиятельным инвестором директриса прочно держала бразды правления в своих руках, и в комплексе никто не осмеливался бросить ей вызов. Рената вглядывалась в горизонт, и не видела, ни единого строения, ни единого намека на город, поселок или иное проявления цивилизации. Кругом только залитая лучами солнца пустыня. Девушка расстегнула верхнюю пуговицу на своей тонкой рубашке и вытерла платком липкую влагу с шеи. Каждая из встреч с Кейном оборачивалась для неё тяжелейшим испытанием воли и интеллекта. Каждая встреча давалась ей непросто и каждый раз она не могла избавиться от ощущения нависшей над ней смертельной угрозы. Скрытный, источающий холод и словно умеющий читать мысли Тиберий, заставлял её сердце биться быстрее и вызывал нехарактерное для неё чувство страха. Она уже давно поняла, что он имеет какое-то магическое воздействие на её сознание и одним лишь взглядом может нарушить её душевное равновесие. Его карие со странной желтизной глаза пронизывали насквозь… Девушка поежилась, думая о том, что же в этот раз задумал её компаньон. Решив не терзать себя тяжелыми думами, она закрыла глаза и запрокинула голову на сиденье. Вскоре, Орсини и сама не заметила, как автомобиль въехал в живописный оазис. В изумлении девушка оглядывала финиковые и кокосовые пальмы, бассейны с кристально чистой водой окруженные поросшей зеленью изгородью, мощеную дорожку, уводившую в лабиринты садов и высотное здание гостиницы, со стеклянными балконами. Такая смена обстановки приятно поразила Ренату и она по не воле стала благодарить партнера за предоставленную возможность лицезреть столь диковинное место. Восхищение возросло, когда её препроводили в богато отделанный главный холл, где без особых заминок она прошла в отдельный лифт и в сопровождении одного из спутников вышла в пентхаусе на 20 этаже. Невиданной роскошью отдавали и шикарные апартаменты. Заставленный обитой белой кожей мебелью зал, в центре которого простирался персидский ковер; лестница на второй этаж; выложенная мрамором стена в гостиной, по которой, тонким слоем от потолка до пола журча, стекала вода, убегая вниз за фигурную решетку. Вне всякого сомнения, окружающий интерьер, отвечал её капризному, требовавшему идеального убранства и богатства вкусу. Поставив, свой миниатюрный дипломат на пол, она направилась к раздвижным дверям в зале и вышла на балкон. Великолепный панорамный вид, с открывавшимся взору кусочком морской глади на горизонте, говорил сам за себя. Она не имела ни малейшего представления, в какой части страны оказалась, и как называлось это место, но призналась самой себе, что действительно, удивлена. «Частная и почти безлюдная гостиница в таком месте – должна стоит немалого состояния!» На кухне её ожидали ведерко со льдом, три бутылочки воды Evian и ваза с фруктами. Жадно глотая воду, Рената отметила, что единственное что выбивалось из идиллической обстановки горячий воздух – кондиционеры по странной причине были отключены. Не обнаружив никакой записки от Кейна, она взяла воду, вернулась на застекленный балкон, и удобно устроилась в плетеном кресле. Время потянулось, и моральное спокойствие вновь начало сменяться беспокойством. Она то и дело поглядывала на часы и покусывала губы. На её памяти партнер опаздывает впервые. Раньше пунктуальность была его постоянным спутником. Что же случилось? В начале седьмого вечера, когда солнце уже начало клониться к горизонту господствовавшую до этого мертвую тишину нарушил какой-то шум. Прислушавшись, она поняла, что слышит чьи-то шаги и негромкие голоса в коридоре. Несколько минут она сидела неподвижно, но потом решительно поднялась и быстро направилась к дверям. «В конечном итоге, я жду уже слишком долго. Если он думает, что я…». Она увидела, как двое парней, держа в руках покрытый красными пятнами здоровенный мешок, скрылись в дверях закрывающегося лифта. Не сходя с порога, она повернула голову и замерла в изумлении. По коридору шел мужчина. Рукава его белой рубашки были закатаны, а руки по локоть вымазаны какой-то черной жидкостью, напоминавшей машинное масло. Его появление настолько её удивило, что в незнакомце она не сразу узнала своего партнера. - Синьора Орсини - как ни в чем не бывало, произнес он, не замедляя шага. – Будьте любезны, подождите ещё немного. Слова так и застряли в её груди, когда она поняла, что руки его покрыты коркой засохшей крови. Отвернувшись, он прошёл мимо неё и вошёл в дверь соседнего номера. Рената вернулась в комнату, пытаясь совладать с роившимися у неё в голове мыслями. Виденная ей только что картина не поддавалась объяснению и, утратив чувство времени, она неподвижно просидела в зале до появления Кейна. Он вошел в зал легко и непринужденно. Теперь он был больше похож на себя. Элегантный черный костюм от Armani, белоснежная рубашка, переливающиеся на свету туфли; невозмутимое лицо и сосредоточенный взгляд. - Давайте пройдем на балкон, - предложил он, приглашая девушку вперед. Они уселись в кресла друг напротив друга. Со лба Ренаты продолжал струиться пот, и её рубашка уже достаточно пропиталась влагой, тогда же, как Кейн, похоже, чувствовал себя вполне комфортно. Глянув на него, Рената отметила, что в свете заходящего солнца его лицо казалось особенно красивым. Багровые лучи золотили его глаза и волосы, и она вновь сравнила его с Аполлоном. - Как вы представляете себе ад, Рената? - Что, ещё раз? – спросила она, будто ослышалась. - Ад. Место куда попадают души после смерти. Как вы представляете, себе это место? - Меня больше интересует места, в которых я обитаю сейчас. То есть дела насущные, - сухо отозвалась она. - А, - протянул он. – Видите ли, меня всегда занимал этот вопрос. Теологи, философы, ученые мужи все испокон веков бились в попытках представить нам описание загробного мира. За тысячу с чем-то лет они вдоволь порезвились, и причем каждый сделал это по-своему. Кипящие котлы, обжигающее пламя, приплясывающие демоны, и заправляющее этим маскарадом рогатое существо, именуемое дьяволом, Аидом, Сатаной и пр. Живописно и красочно. Достаточно, чтобы запугать скудоумного обывателя и заставить его считаться с религиозными догматами различных верований. Вкупе с окружающей обстановкой Ренате показалось поразительная иррациональность происходящего. Рассуждающий на тему ада Кейн. Здесь! В этом уголке земли! Плохое предчувствие начало брать верх. - Но, видите ли, в чем дело, Рената, я придерживаюсь иного мнения. Ад, вопреки бытующему мнению вполне компактно расположился здесь на земле. И чтобы попасть в него не обязательно умирать. Так, что же такое Ад? Мифические существа, или люди, окружающие нас каждый день и причиняющие нам невыразимую боль? Кипящие котлы или необходимость безвылазно торчать в одной и той же точке, зная, что никогда не сможешь сдвинуться с места? Или же невозможность выполнить свои обязательства? Знание того, что твоя жизнь более тебе не принадлежит? Что твое мнение о себе, как о существе, способном самостоятельно распоряжаться своей жизнью, всего лишь заблуждение, поскольку вопрос твоего существования находится в руках другого? Того, кто может в любой момент оборвать ниточку, именуемую судьбой. Человек попадает в Ад каждый день и не обязательно при этом лицезреть рогатого идиота, не имеющего даже имени. Что если все эти философы и прочие болтуны, выдумывая свои россказни, всего, лишь пытались отвлечь нас от главного. Ад реален, и находиться рядом с нами. Вот посмотрите, - Кейн придвинул свое лицо и провел рукой по интерьеру. – Разве вы сейчас не в Аду? Вы об этом уже подумали. Не так ли? И я даже знаю, что вы сейчас ощущаете, - его голос неожиданно перешел на шепот. – Чувствуете, как путаются мысли. Чувствуете, как раскаляется воздух, что даже при работающем кондиционере не можете унять чувство жара. Да, да, кондиционеры включили час назад. Кислорода становится все меньше, а не шее смыкаются кандалы. Богатый на вид интерьер превращается в уродливую камеру пыток. Природа вокруг кажется мертвой, а пустыня бесконечной. Да…вы… в… Аду. Рената почувствовала, как волосы на её спине зашевелились, а сердце забилось где-то в горле. Ей едва удавалось унять дрожь в руках. Совершенно дикий монолог парализовал её сознание. Улыбнувшись сжатыми губами, Кейн откинулся в своем кресле. Несколько секунд царила тишина. - Мне кажется… - совладав с собой, начала Рената. - Вы когда-нибудь видели, как раскаленная игла пронзает глазное яблоко? – неожиданно перебил её Кейн, беззаботно разглядывая свои руки. – Любопытное зрелище. Рената вздохнула и мысленно признала, что сдалась. Она в конец запуталась, пытаясь понять, какую безумную игру затеял Тиберий. Его беседы уже начала походить на абсурд и именно в этот момент, лицо Кейна утратило равнодушный вид и приобрело зловещее выражение. Глаза вспыхнули, и он достал из кармана небольшую пробирку и принялся вертеть её в своих руках. - Вы слышали о событиях в Париже? – спросил он. - Да, - последовал ответ. - Хорошо. Значит, вы знаете, как «Черное эхо» попало в кровь некоей Дианы Фламини? – Кейн поставил пробирку на стол и устремил испытующий взор на девушку. Рената, переваривая услышанное, смотрела на пробирку, словно пыталась найти в ней нужный ответ. - Что ж, вижу, ответа у вас нет. Тогда задам другой вопрос. Зачем мне директор комплекса, ведущий исследования с вирусом и не знающий, как его творение оказывается в чужих руках? - Вы прекрасно знаете зачем! - наконец вспылила Рената. – Я руковожу проектом, и я обеспечиваю вам результаты. Уверена ваши люди просто ошиблись. Это не может быть «Черное эхо»! Работа над ним все ещё ведется! Даже у отца не было готового штамма! Проверьте ещё раз! - Вот вы в этом и убедитесь. Это «Черное эхо». И будь я менее разборчивым, я бы наверняка, решил, что вы пытаетесь обмануть нас и продаете, предназначенный товар другим людям. - А с чего вы решили, что это не так? – в ярости бросила она. Он обратил на неё свой тяжелый взгляд, и она опять почувствовала, как по спине пробежал холодок. - Синьора Орсини, я могу простить вам контракты на поставку лекарств, которые вы заключили с участниками консорциума в обход «Амбреллы», принимаю и игру с акциями на бирже, знаю и о ваших личных сбережениях на оффшорных счетах. К слову, в обществе больных раком будут непомерно, счастливы, если неожиданно получат ваше состояние себе в подарок. Но не верю, что вы настолько глупы, чтобы попытаться обмануть меня. Рената остыла, кивнула, отмечая свою готовность к дальнейшему диалогу. - Согласно моим данным Диана Фламини подверглась заражению полгода назад во время резни, организованной вашим отцом, - деловым тоном продолжил Кейн. – Она оказалась в центре событий и сумела выбраться. У вас есть идеи, как такое могло случиться? - Там кругом джунгли. Она могла проскользнуть мимо этих тварей и постов, расставленных отцом… - В вашем штате должны были остаться сотрудники принимавшие участие в эксперименте. Расспросите их. Они должны что-нибудь знать. - Но как она сумела выжить? Вирус должен был уничтожить её! – вслух произнесла Рената. - Я отвечу. Генетический сбой. Нейтрализация токсинов на уровне ДНК. Рената сжала кулаки. Это не он должен был рассказывать ей причины, а она. Тем самым он показывает ей свое превосходство. - В этой пробирке образец её крови. Возьмите их, возможно, это ускорит исследования с «Эхо». Но учтите, образец ущербен. А нам нужен чистый штамм. - Я бы справилась и без него, но раз вы настаиваете. А что будет с Фламини? Не думаю, что ей стоит вот так разгуливать по улицам. - Этим вопросом я займусь сам. Ваша задача продолжить работу. Срок предоставления экспериментального образца уже не за горами. Свою точку невозврата вы уже миновали. Не забывайте об этом. Ничего не ответив, Рената взяла пробирку в руки. «Откуда взялась эта проклятая Диана Фламини?! Перес же все там прочесал!». - В ближайшее время к вам могут наведаться сотрудники центрального офиса Комитета. Будьте готовы, - произнес Кейн. - Им что-нибудь известно? - Лишь ни чем не подтвержденные данные. И пусть так будет и впредь, - он посмотрел на часы. – Самолет в 8:50. Если выйдете сейчас, то успеете. Машина уже ждет внизу. Только, когда Рената вошла обратно в лифт, она смогла немного прийти в себя и начала обдумывать состоявшуюся встречу. Из головы никак не шли окровавленные руки Кейна и огромный мешок, который тащили двое в лифте. Безусловно, у него имелись свои дела, помимо неё, и сегодня он умышленно это ей продемонстрировал. Определенно Тиберий не брезговал марать свои руки, и чтобы сегодня ни произошло в этой гостинице, она поняла, что ему доставило это искреннее удовольствие. Инквизитор до мозга костей, он был способен не только на физические, но психологические пытки. Сегодня она получила ясный намек, что её вполне может ждать та же, судьба, что и того несчастного, которого волокли в том мешке. Он контролировал её жизнь, её судьбу, её комплекс. Заключив Ренату в своеобразный круг, в ад, который он так старательно описывал, он не оставил ей выхода. «Что ж, посмотрим, что он скажет, когда я предоставлю ему его ненаглядное «Черное эхо».* * *
07 июля 2001 г. Чикаго. США.
Рассчитанный на проведение расширенных совещаний конференц-зал в высотном здании в центре Чикаго в свое время познал немало значительных событий. Иногда здесь проводились внеочередные собрания акционеров, иногда оперативные совещания с участием ведущих менеджеров, а иногда даже и заседания Совета директоров. Сейчас сорок восемь совсем новеньких, обитых дорогой кожей кресел стояли придвинутыми к протянувшемуся во всю длину помещения столу. Экран проектора был выключен, а выгравированный на полу брэндовый знак корпорации «Амбрелла» хорошо просматривался даже в полумраке. Присутствие в зале двоих человек, никак не нарушало царствующую тишину. Полковник Сергей Владимирович, плотно сжав свои тонкие губы, смотрел на очертания плывущих в ночном небе облаков. Погруженный в свои мысли, он казалось, совсем позабыл о том, что находиться здесь не один. Природа наградила Сергея отменным телосложением и исполинским ростом – 202 сантиметра, которые неизменно притягивали любопытствующие взоры окружающих. Сохранивший стройность и крепость фигуры он выглядел моложе своих сорока девяти лет. Однако страшный шрам, протянувшийся по левой стороне лица, и отсутствие глаза быстро отбивали желание подолгу всматриваться в его лицо. Полковника это даже забавляло. Он никогда особо не задумывался, какое впечатление может производить его зияющая чернотой глазница, но наполненные ужасом и трепетом выражения лиц доставляли ему искреннее удовольствие. Прошедший через множество войн и локальных конфликтов Сергей Владимирович занимал особое место в служебной иерархии корпорации «Амбрелла» - он являлся руководителем U.B.C.S. и службы внутренней безопасности. Именно под его руководством эти органы были созданы, укомплектованы соответствующими кадрами и успешно функционировали по сей день. Решительность Сергея и верность делу своих хозяев уже давно стали притчей во языцех во всех подразделениях корпорации. Его страшились, его уважали. Но ухудшающиеся с каждым днем дела «Амбреллы» одинаково били по всем сотрудникам и, прежде всего, по директорам силовых блоков. События 24 июня во Франции, получившие название Парижский инцидент, стали для компании роковыми. Похищение образцов Т-вируса, затем распространение его на улицах, массовая паника, убитые сотрудники U.B.C.S. и улики неопровержимо, указывающие на компанию, чья репутация после 1998 г. позиционировалась, как сомнительная. Полковник лучше всех понимал, что ситуация катастрофическая, что на карту поставлено дело всей его жизни и не принятие мер может обернуться сокрушительными последствиями. Тем более, удивительно, что при таком колоссальном давлении Сергей умудрялся сохранять характерное для него спокойствие. Член совета директоров Патрик Хэннинг, удобно устроившись в кресле и сцепив пальцы на груди, не отводил задумчивого взгляда от широкой спины полковника. Пятидесятилетний Хэннинг входил в состав высшего органа повседневного управления делами компании, в рамках которого ему вверялось курировать внешнеполитические отношения и частично работу органов силового блока. Сам факт присутствия человека такого высокого статуса говорил о многом. Именно он стал инициатором сегодняшнего чрезвычайного совещания, которое должно было вот-вот начаться. Дверь неожиданно открылась и, впустив лучи искусственного освещения, в зал уверенными шагами вошел мужчина. Держа в руках увесистую папку с документами, он отодвинул кресло и устроился напротив Хэннинга, который ткнул кнопку на небольшом пульте и зал мгновенно озарил ослепительно яркий электрический свет. Сергей медленно повернулся, и его губы скривила едва заметная усмешка. - Мистер Трент, спасибо, что пришли, - громко произнес Патрик, придвигаясь ближе к столу. – Приступим? Трент кивнул, а полковник продолжил стоять. - Итак, - начал директор. – Ситуацию вы знаете. Совет требует немедленных результатов и хочет понять, как вы собираетесь их достигнуть. Сначала полковник. Ещё раз для верности. Что вам удалось узнать? - Уже знакомый след, - громкий голос Сергея эхом пронесся по залу. – Те же, люди, что объявлялись на острове Шина, те же, что пытались перехватить информацию из Вермонтского филиала. - Я правильно помню, наименование… «ASK»? - Верно. Но мы предполагаем, что это липовое название. Кодовая аббревиатура, которую они использовали, чтобы сбить нас со следа. - На чем основываются ваши предположения? - Источник надежен. - И как вы собираетесь решать проблему? – настойчивый Хэннинг не унимался. - - Вы уже знаете как, - отрезал Сергей. – Подробный план был направлен вам ещё вчера. - Да, так и есть. Вы ознакомлены с этим планом, мистер Трент? – но Патрик, не дождавшись ответа, продолжил. – Полковник, изложенные вами предложения, слишком рискованны и дорогостоящи. Совет не захочет платить за них. Финансовая ситуация и без того трудна. Нам нужна железная уверенность… Он продолжил говорить, но полковник пропускал его слова мимо ушей. Истина заключалась в том, что свой план он мог утвердить даже быстрее, чем Совет назначит очередное совещание. Хэннинг тоже об этом знал и поэтому не позволял себе особо резких выпадов. Но Сергей не хотел пользоваться своим положением и тревожить лорда Спенсера. Он решил выждать и посмотреть, чем может закончиться это совещание. В конечном итоге, покровитель его многому научил, и умение терпеть было одним из его главных заветов. - …эти люди встают на нашем пути уже не в первый раз. Поэтому наши действия должны быть рассчитаны на то, чтобы избавиться от них раз и навсегда! - Возможно, я смогу помочь? – вмешался до этого молчавший Трент. – Вот! Он аккуратно придвинул толстую папку к своим собеседникам. Хэннинг немедленно открыл её и пробежался по содержимому. Полковник бросил лишь один взгляд на документы и сразу понял, о чем идет речь. - Кто это? – вопросительно произнес Хэннинг. - Тот, кого вы ищете, - Трент даже не пошевелился, сидя в кресле, как вытянутая струна. - Секунду. Это человек, которой исчез в 1998 году и… - Верно. Патрик быстро пролистал бумаги. - Теперь припоминаю, - сказал он, откладывая папку. – Роберт Вальенте. Настоящее имя Роберт… - Не нужно произносить его настоящее имя. Оно известно присутствующим, - мягко произнес Трент. - А какое отношение он имеет ко всему этому? - Ответ вы только, что держали в своих руках. Установлено, что Вальенте после своего бегства стал сотрудничать с некоей организацией, называющей себя «ASK», - Трент слегка повернул голову в сторону полковника. - Исходя из того, что он знает о нас, можно, легко предположить, какую информацию о корпорации он сливает. - Хм. Ваши предложения? – выпрямился Хэннинг. - Выследить его фактическое местонахождение, а дальше думаю, полковник разберется. Вы экономите средства, а U.B.C.S. получает реальную возможность решить свои проблемы. Патрик заколебался. - Помнится служба безопасности, уже предпринимала тщетные попытки поймать его. Последняя из них имело место два месяца назад, когда объект благополучно скрылся, что лишь подчеркивает источаемую им угрозу. Сотрудничая с «ASK» Вальенте мог иметь выход не только на исполнителей, но и на самих заказчиков. В любом случае его поимка обеспечит получение первоочередных данных о наших конкурентах, и позволит, наконец-то понять, с кем же мы имеем дело. В этот момент взгляды Сергея и Трента встретились. Холодные карие глаза, смотрели в пустую зияющую черной бездной глазницу. Отношения директора «White Umbrella» и руководителя U.B.C.S. никогда не отличались особой теплотой. Это был именно тот случай, когда взаимная неприязнь возникает с первой секунды знакомства. Иногда они встречались на совещаниях и других подобных мероприятиях, и всегда сторонились друг друга. Бледный, немногословный и лишенный всяких чувств Трент всегда вызывал у Сергея недоверие. Он считал ошибкой вверять ему такой важный участок работы, хотя и сам признавал, что Трент справляется с ней безукоризненно. Что же думал о полковнике глава «White Umbrella»? Неизвестно. Оба отвели взгляды, лишь, когда Хэннинг снова заговорил: - А, что вы намерены делать с этой назойливой «Анти-А»? - Предлагаю повременить с ними. В Парижском инциденте они выступили всего лишь пешками. У них недостаточно сил, чтобы причинить нам существенный вред. Прежде необходимо избавиться от источника максимальной угрозы. - Хорошо. Я хочу, чтобы этого Вальенте взяли в разработку. За основу берется предложение мистера Трента. Полковник, как вы смотрите на это? В ответ раздался странный больше похожий на хрип, смешок, после чего Сергей ответил. - Предложение принято. Проигнорировав сквозивший на лице полковника сарказм, Хэннинг удовлетворенно кивнул. - И не спускайте глаз с этих «Анти-А», - бросил он напоследок. Совещание закончилось. Трент встал и молча, направился к двери. Сергей проводил его презрительным взглядом. «Терпение всегда наделяет нас наградой. Это предложение станет твоим последним, товарищ. Это я тебе обещаю!».* * *
12 июля 2001 г. Марокко. Комплекс «Ирия».
- Сказать, что я недоволен сложившимся положением вещей – значит, ничего не сказать. Потому что я ужасно зол и как управляющий комплекса имею полное право этого не скрывать. Эти идиоты-биологи даже не утруждают себя, хотя бы изредка, привычкой напрягать мозги. Каждый день одна и та же песня: «Не хватает ресурсов, слишком быстрая изменчивость вируса, давление со стороны руководства…» Никчемные слепцы, умеющие только жаловаться! Предложение Холдена было весьма щедрым, а сам он – терпеливым. Но мне надоели эти неудачи. Цель оправдывает средства. Срок сдачи отчета уже подоспел. Пора действовать решительнее! - Доктор Орсини? – заведующая биологической лаборатории, Сальма Инири, уставилась на директора с откровенным недоумением. - Что-то непонятно? – язвительно осведомился он. - Вы хотите… это же нарушение законов! - Дорогая моя доктор Инири, - обманчиво мягким тоном проговорил Стефано, - я три месяца закрывал глаза на ваши вопиющие недочеты, стоившие мне, между прочим, довольно много денег. С вашей стороны было бы большой любезностью просто выполнять приказы, не обсуждая их. - Я не могу, - твердо сказала женщина, отходя от двери. – Не могу пойти против законов жизни. - Мы всю жизнь ходим по лезвию, - заметил Стефано, разглядывая клавиши электронного замка. – И вы, и я, и все, кто занимается наукой. У всех руки запачканы. - Сами выполняйте свои приказы! – Сальма решительно сдернула перчатки, швырнула на пол. Ее глаза сверкали от гнева. – Я выхожу из игры! - Это вам так кажется, - уточнил Орсини, набирая код доступа в лабораторию. Инири вылетела из комнаты. Дверь с тихим шипением открылась. Орсини вошел в лабораторию – свет при этом включился автоматически, подошел к камере, где хранились при нужной температуре нужные ему образцы. Введя код, он открыл нужный отсек, вытащил пробирку, покрытую инеем, и улыбнулся. «Время проверить, на что способен этот штамм». С возражениями, подобными этому, он сталкивался каждый день: периодически кто-нибудь из сотрудников комплекса считал нужным довести до директора свое робкое недовольство условиями труда и его содержанием. Орсини только посмеивался. «Это так забавно – наблюдать за попытками отмыть руки после стольких экспериментов… Грех не использовать знания, когда есть на них спрос и возможность применить». Холден относился к идеям и предложениям Стефано с неизменным интересом и практически всегда поддерживал его. То, с чем осторожные солидные ученые предпочитали не связываться, всегда привлекало Орсини, не отказывавшегося от риска и авантюрных предложений. - Господин директор, - его размышления прервал ассистент с большими пугливыми глазами. Стефано предпочитал насмешливо называть его Гекконом за удивительную схожесть с этой ящерицей. – Мистер Холден хотел что-то сказать вам насчет этого эксперимента… - Мда? – рассеянно проговорил Орсини, быстро шагая по узкой галерее, возвышавшейся над уровнем пола на полметра. По обе стороны тянулись прозрачные стены лабораторий, за которыми работали сосредоточенные мужчины и женщины в белых халатах или комбинезонах химзащиты. Орсини довольно улыбнулся: это зрелище было ему приятно. Едва вступив, на пост директора «Ирии», он лично проинспектировал все отделы, без колебаний награждая и наказывая отличившихся. Результаты такого жесткого правления были налицо: дисциплина, беспрекословная субординация, креативность. Наведавшийся в гости Холден остался доволен. - Кажется, ему эта идея не по нраву. - Да ну? – Стефано остановился так резко, что бежавший следом Геккон ткнулся носом ему в спину. - Да, - пробормотал ассистент, отступая на шаг под насмешливым холодным взглядом. - Кажется, это твои домыслы, - лениво предположил Орсини, разглядывая парня с минимумом интереса. Ассистент что-то хотел сказать, но Стефано уже шагал прочь. - Если бы он был недоволен, он бы сказал мне. - Он и пытался, - Геккон оказался на зависть настырным. – Не смог связаться с вами. - Последуй же и ты его примеру, - едко посоветовал Орсини и закрыл дверь перед носом надоевшего ассистента. - Все готово, - к нему подошел один из лаборантов. Стефано кивнул. - Начинайте. Энвер Фархади работал в «Ирии» всего несколько недель, и успел за это время возненавидеть своего директора, давшего ему такое прозвище. «Каким местом я на ящерицу похож?!» Негодование и желание бросить все и убраться, куда подальше росли в геометрической пропорции по мере того, как Стефано обживался в комплексе. Фархади не был настолько наивен, чтобы думать, будто его просто так отпустят. Но у него уже был план, почти безупречный. Требовалось еще немножко терпения, и совсем скоро он сможет расстаться с насмешливым директором навсегда. «Немного потерпеть, уговаривал он себя. Просто немного потерпеть, и возмездие принесет удовлетворение…» 12 июля 2001 года Проект: LP-5 Стадия: запуск Цель: улучшение боевых характеристик Задачи: 1) обеспечить максимально полную свободу действий объекта и безопасность персонала; 2)ответственному персоналу – обеспечить запрограммированные условия эксперимента; 3)проводить наблюдение на всех этапах эксперимента; 4)завершить эксперимент, провести анализ. В случае представления опасности для сотрудников комплекса объявить красный код (карантин, полная проверка и зачистка потенциально опасной зоны, ликвидация объекта). - Начинаем эксперимент, - начальник биологической лаборатории Фридрих Эйзенхауэр первым подошел к камере, в которой находился человек. Судя по показателям приборов, он был в коме: мужчина средних лет, смуглокожий и сильный. - Сколько потребуется времени на первый этап? - Стефано сунул руки в карманы халата. - Ориентировочно минут 5-10, - Эйзенхауэр поднес шприц к локтевому сгибу подопытного, аккуратно ввел иглу. - Все. Вести наблюдение, - приказал он помощникам, - обо всем докладывать лично мне. - Куда-то собрались? - вежливо поинтересовался Орсини, от которого не укрылось то, что Эйзенхауэр посматривает в сторону двери. - Думаю, вам будет интересно взглянуть кое на что, - спокойно ответил биолог. - Это на полигоне. Стефано пожал плечами. - Почему бы и нет? Пошли. Огромный полигон ничуть не изменился с тех пор, как Стефано впервые очутился на нем. Запутанный лабиринт, наблюдательная площадка, дверь наружу. Орсини невольно усмехнулся, припомнив первую встречу с тираном. На полигоне никого не было. Орсини посмотрел по сторонам, хмыкнул, повернулся к Эйзенхауэру: - Ну, и что я должен увидеть? - А что вы хотели бы увидеть? - ответил вопросом тот. Стефано приподнял удивленно брови. - Нет-нет, не делайте удивленное лицо, доктор Орсини. Вы прекрасно знаете, о чем пойдет речь. - Мне пора уже установить лимит разговоров на эту тему, - едко прокомментировал Стефано, разглядывая биолога взглядом патологоанатома. - Проблема в вас, - Эйзенхауэр был невозмутим, как будто речь шла о погоде. - Вы принесли с собой смуту. - Наука никогда не была чистой! Тот же Ферми доказал это... - Все зависит от того, как смотреть на достижения науки, - перебил Эйзенхауэр. - Вместо балансирования между тьмой и светом вы очертя голову кинулись на темную сторону. - Вы меня разочаровали, мистер Эйзенхауэр. Я ожидал большего от ученого с вашей репутацией. - Ваше мнение меня больше не волнует, - проговорил биолог с плохо скрываемым торжеством. Он отступил назад, к двери; взгляд был устремлен поверх плеча Орсини. - Auf Wiedersehen, доктор. Орсини не спеша развернулся, посмотрел в глаза очередному творению ученых «Ирии». Тиран новой модели. По своим параметрам более приближенный к человеку. Без деформированных конечностей и с более оживленным взглядом — заинтересованным, ищущим, совсем как у ребенка. Стефано поднял руку и прикоснулся к плечу существа, и негромко рассмеялся. - Кажется, ваш ассассин больше доверяет мне, чем вам, - произнес он, чувствуя на себе растерянный взгляд Эйзенхауэра. - И если у вас с мистером Фархади нет запасного плана убийства, - он повернулся к застывшему ученому, ухмыльнулся, - боюсь, вам придется уйти в отставку. Немедленно и бессрочно. Дверь, через которую они вышли парой минут ранее, с грохотом распахнулась, и наружу вылетел вышвырнутый кем-то Фархади. Грохнувшись наземь у ног Орсини, лаборант разок дернулся и затих. Эйзенхауэр с затравленным выражением смотрел то на Стефано и его питомца, то на появившегося на пороге человека — того самого, которому лично ввел штамм. Только теперь он выглядел совсем по-другому: ломаные, неестественные движения, хромающая походка, пустота в глазах. - Знаете, мистер Эйзенхауэр, - миролюбиво произнес Орсини, - я ведь на самом деле почти восхищен вашим упорством и изобретательностью. Но, потратив столько времени и сил на устранение моей персоны, вы забыли об одном важном факторе. Он сделал паузу, с любопытством изучая Проект LP-5, который медленно приближался к Эйзенхауэру. Тот побледнел и пятился назад. - В любой игре следует учитывать, что планы строят обе стороны. Не следует недооценивать противника — это как минимум неуважение к нему. - Вы за все ответите, - твердо сказал Эйзенхауэр, прижатый к стене. Орсини расхохотался. - Великолепно! Я умею ценить мужество. Но вы неверно поступили, встав не на ту сторону. Он отвернулся, посмотрел в глаза тирану. «Вот как обычно заканчиваются все революции...» Позади него Проект LP-5 методично и жестоко расправлялся с Эйзенхауэром. «Возможные помехи на пути устранены, впору заняться делами». Проект LP-5 Результат: неудача. Объект погиб через 7,5 минут после начала эксперимента вследствие реакции отторжения. В ходе эксперимента погибли двое сотрудников комплекса.* * *
14 июля 2001 г. США. Точные координаты неизвестны.
Уилборн Абадон с интересом разглядывал заставленные редкими книжными изданиями полки высокого дубового шкафа. Все издания были объединены одной тематикой – историей Древнего Рима. Среди авторов фолиантов глаза выхватывали знакомые имена: Тита Ливия, Публия Корнелия Тацита, Плутарха, Гая Светония Транквилла, Теодора Моммзена, Джона Голсуорси и других менее известных, как современных, так и античных авторов, абсолютно не знакомых Абадону. Книжная коллекция органично вписывалась в эксцентричный и неоднозначный образ хозяина кабинета – Морленда Кейна, который находился здесь же и пристально смотрел на шахматную доску, будто пытался силой мысли передвинуть фигуры. - «Анти-А» разнюхивают о комплексе Орсини, - произнес куратор, поворачиваясь. – Этот Крис Редфилд, действительно, так упрям, как говорят. Он копает без устали. - Ну, и пусть поработает, - равнодушно отозвался Кейн. - Это чревато последствиями. - Не беспокойтесь, Редфилд ничего не найдет. И во Францию он тоже больше не вернется. Ибо будет слишком занят другими делами. Послезавтра суд, на котором он выступает на стороне обвинения, вынесет решение против «Austin inc». Сразу же начнутся облавы, обыски, допросы, аресты. К тому же, у меня есть для них ещё одна косточка. Добраться до «Черного эха» ему не удастся. Свалить «Амбреллу» - вот цель его жизни. И в этом мы ему поможем. - Подобное развитие дел, вполне отвечает нашим интересам. Наверху утвердили твои предложения относительно Фламини, - впрочем, Абадон был уверен, что этим сообщением нисколько не удивил своего подопечного. – Но, особо отметили, что за контроль ситуации ты несешь личную ответственность. Кейн кивнул, и Абадон продолжил: - К слову, из отдела исследований тебе передают благодарность. Предоставленные тобой находки «Амбреллы» пришлись нашим ученым по вкусу. До сих пор не понимаю, как твои люди смогли отловить этих существ в Парижском метро. - Что ж, рад, что смог услужить, - Морленд подошел к столу и, наконец, передал куратору то, зачем он пришел – блестящий мини-диск. - Здесь все данные, включая мои выводы относительно дальнейших прогнозов. Рената предоставила наработки своего отца доктора Орсини. Советую обратить на них внимание. В любом случае, подробности поступят вместе с экспериментальным образцом. - Вы даже идете с небольшим опережением, - Абадон довольно улыбнулся. - Передам эти данные в администрацию сегодня же. - Хорошо. - Ты по-прежнему хочешь заняться Аль Азифом? - Да. К тому же, я нащупал верный след. Разговор с источником доставил мне большое удовольствие. В этом Абадон ни сколько не сомневался. Даже занимая, одновременно пост директора Шестого управления и руководителя Департамента – «S» Кейн находил время для пыток особо неугодных. Непонятно какое удовлетворение он находил, обагряя свои руки кровью, но одно куратору было известно точно – никто не был настолько вынослив, чтобы выдержать их до конца. - Главное помни, что в этом случае, ты действуешь своими силами. - Разумеется, - ответил Морленд. – Согласно изначальной договоренности. Приложения.Файл № 20.
Из телефонного разговора Криса Редфилда и Адрианы Росс (17 ноября 2001 г.). … Адриана: Состояние Дианы по-прежнему стабильное. Никаких проявлений внешних изменений, приступов агрессии и других ярко выраженных признаков действия вируса. Крис: А что она сама говорит? Адриана: Не смотря, на то, что я беру у неё кровь каждый день и держу её в своей лаборатории по полдня, она сохраняет поразительную бодрость духа. Видел бы, ты как она разъезжает на своем велосипеде во дворе дома! Крис: Что ж, доктор, полагаю, таким образом, вы сообщаете мне хорошие новости. Адриана: В общем-то, да. Крис: Скажите, а сами-то вы как? Мне чертовски неудобно, что я свалил на вас такой объём работы и если вы скажите, что устали, я пойму и … Адриана: Бросьте. В настоящее время не может быть ничего важней, чем это. Я все понимаю. У вас и без меня, там хватает дел. Я читала из газет о том, что происходит. У вас действительно появился шанс? Крис: После того, как суд прижал «Austin inc», у нас затеплилась надежда. Мы накрыли несколько складов. Везде обнаружены доказательства хранения биологического оружия… Адриана: Надеюсь, у вас получится, то, что вы задумали. Крис: Мы сами на это надеемся. Адриана: Диана, передаёт тебе постоянные приветы, спрашивает, когда ты приедешь. Похоже, ты основательно запал ей в душу. Крис: Я и сам жду момента, чтобы увидеть вас. Обещаю, как станет немного посвободнее обязательно вырвусь к вам. Адриана: Ждем с нетерпением.