Boden's Mate

В древнем обеденном зале царила довольно прохладная атмосфера, но дело было не только в непрекращающемся снегопаде, заставляющем семью Старков вздрагивать. Несмотря на потрескивающий в камине огонь, каменные стены замка казались столь же ледяными, словно весь Винтерфелл сейчас был заполнен белыми ходоками. Впрочем, ни одно из этих ужасающих созданий не пересекло Стену. Джон Сноу, ставший лордом-командующим, надежно хранил Север и все Семь королевств от угрозы за Стеной. Тот холод, заставлявший их всех сейчас молчать, исходил от лорда Винтерфелла, который сейчас был в плохом настроении. С того момента, как Нед вернулся из деревни и прочитал принесенное вороном письмо из Речных земель, Старк сидел с совершенно непроницаемым лицом. Его отношения с королем Робертом давно уже не были такими, как прежде. Когда-то, Нед считал Роберта практически своим братом, даже назвал своего первенца в его честь, но с того момента, как он отказался занять должность десницы короля, отношение Роберта к своему давнему другу изменилось. Пусть король и понимал причины, вынуждающие Неда оставаться в Винтерфелле ради благополучия своей семьи, однако все равно воспринял отказ так, словно Нед предал его лично. Роберт все еще предпринимал после этого попытки объединить их дома посредством брака между Джоффри и Сансой, но и эта его затея потерпела неудачу. Король неоднократно посещал Старков с Джоффри, в надежде, что между молодыми людьми завяжутся отношения, приезжая даже в самый разгар зимы. В конце концов, совершенно отчаявшись, он даже оставил Джоффри пожить у Старков на несколько месяцев. Теперь же, когда помолвка была расторгнута, а снегопады уже практически прекратились, король отправил одного из своих советников собрать подати, не изъявив желания лично посетить Старков. Неду показалось, что тем самым Роберт хотел показать ему, что их дружба теперь мало что для него значит. В тоже время Старк не ожидал визита лорда Бейлиша. Единственное, что Нед знал о нем, так это что его жена дружила с Бейлишем, когда они были еще детьми, а так же он помнил то, что ему рассказывал Брандон до своей гибели. Кейтилин, в свою очередь, никогда особо не рассказывала о Мастере над монетой, она лишь говорила, что он для нее как брат, что он никогда не предаст ее. И сейчас этот человек направлялся в Винтерфелл собрать деньги с вассалов Старков. В глубине души Нед понимал, что лорд Бейлиш действует по приказу короля, но сейчас он был слишком зол на Роберта, чтобы признавать это. Нед отбросил грустные размышления и оглядел сидящих за столом, сразу же заметив, что одного человека не хватает. Он вздохнул, нервно постучав своими мозолистыми пальцами по столу, а второй рукой крепко сжав серебряный кубок. — Где Теон? — спросил он. Робб сразу же опустил глаза, наклонив голову так, что его медные кудри упали ему на лоб. Его поведение сразу подсказало родителям, что он что-то скрывает. В то время как Рикон опускал взгляд, начиная рассматривать свои ботинки, прежде чем солгать, Робб не мог смотреть собеседнику в глаза. Это было проявлением слабости, с которым Нед всегда пытался бороться. Как Робб может стать лордом Винтерфелла, если всем будет очевидно, когда он обманывает? При этом, разумеется, Нед всегда пытался донести до Робба и остальных своих детей, что лгать не имеет смысла, следует всегда вести себя честно и благородно. — Робб, ты знаешь, где он? — Он захотел остаться в деревне, и я вернулся без него. Когда Нед узнал о письме, которое принес ворон, он оставил Робба и Теона в деревне с несколькими стражниками, зная, что Робб сможет справиться со всем без него. Он незамедлительно направился в Винтерфелл, даже не подозревая о том, что его воспитанник может остаться в деревне после того, как будет решена проблема с колодцем. Пропускать ужин уже стало привычным для Теона. Это началось с того момента, как Грейджои растеряли все свое влияние. Железные Острова разорились гораздо раньше других королевств. Некоторые считали, что это было связано с их восстанием против короля Роберта в начале его правления, ведь если бы они приняли тогда нового короля, то, возможно, все было бы сейчас иначе. Когда печальные новости достигли Винтерфелла, то Теон тяжело воспринял услышанное им. Он всегда надеялся вернуться домой, стать лордом Железных Островов. Теперь же, с разорением его семьи, это уже более не представлялось возможным. Теон был растерян. Неужели ему придется остаться в Винтерфелле навсегда, служить людям, которые забрали его из родного дома, до самой смерти? Теон просто не знал, что ему теперь делать. — Он в борделе? — спросил Нед, недовольно вздохнув. Это был бы уже не первый раз, когда Нед заставал своего воспитанника в подобном заведении. Сам он не видел ничего привлекательного в посещении мест, где женщин вынуждали продавать свое тело за деньги, тогда как Теон, к вящему недовольству Неда, наведывался туда слишком часто. И уже далеко не единожды Неду приходилось отправляться в бордель, чтобы вытащить мертвецки пьяного Теона из рук очередной шлюхи. — Нед! — резко оборвала его Кейтилин, покосившись на младших детей. Арья прыснула, уткнувшись в свой кубок. Она была далеко не глупа и прекрасно знала, что происходит в борделях. — Прости, — сказал Нед жене. Кейтилин ответила ему добрым и любящим взглядом, но Нед знал, что за эти слова он заплатит позднее. Когда дело касалось их детей, Кейтилин всячески старалась оберегать их, особенно после смерти Брана. — Но Теон должен был быть здесь. Нам следовало бы обсудить приезд лорда Бейлиша. — Отец, а когда он приедет? — поинтересовалась Санса. Разумеется, девушке тоже было интересно. Она успела перекинуться парой слов с Арьей, успела ли та узнать что-то о госте во время своих исследований замка. Ведь если кто-то и мог услышать последние слухи сейчас, то это была только Арья. У сестер не было времени поговорить наедине, но Арья намекнула ей, что она уже успела кое-что узнать, но хотела еще проверить услышанное, заверив Сансу, что она будет первой, кто обо всем узнает. Все в замке сейчас были встревожены поступившими новостями и, разумеется, уже начали распространяться слухи. — Мы ожидаем, что он приедет через несколько дней, самое большее — через неделю, — ответил Нед. Его плечи напряглись, выдавая его внутреннее волнение, что было непривычно видеть у такого обычно спокойного человека, как Нед. — Сколько Север задолжал Трону? — спросил Робб. Нед вздохнул, наморщив лоб. Он перестал барабанить пальцами по столу, вместо этого начав водить ими по небольшой зарубке на столешнице, которую оставила Арья несколько лет назад, когда только начинала учиться пользоваться ножом. — 40 000 золотых драконов, — сказал Нед, в голосе которого сейчас явственно ощущалось беспокойство. Глаза Кейтилин изумленно расширились. Разумеется, она знала, что эта сумма высока, но даже не могла и предполагать, что настолько. Санса опустила взгляд в свою тарелку, почувствовав, как внутри у нее все болезненно сжалось. Разговор, который состоялся между ней и матерью этим утром, все еще был свеж в ее памяти, и Санса понимала, что она повела себя эгоистично. То, что Север находился на грани разорения, многое меняло. Разумеется, она не горела желанием выходить замуж даже сейчас и, по правде говоря, Сансу мало заботил Север, но она любила свою семью, и, если удачное замужество могло спасти их и сохранить Винтерфелл, то Санса была готова пойти на это. Она лишь хотела, чтобы при выборе жениха ее мнение тоже было услышано. — Мы можем позволить себе такую сумму? — с серьезным лицом спросил Робб. Нед замолчал на несколько минут, продолжая водить пальцами по зарубке на столешнице. — Зима была слишком суровой. Многие дома не смогли собрать нужную сумму. Карстарки, Амберы… Да и все мы знаем, что случилось с Болтонами. Когда владение Русе Болтона — Дредфорт, перестало приносить деньги, он стал еще более безжалостен к своим вассалам и слугам. Кроме того, если до этого Русе обычно удерживал своего бастарда Рамси от бесчинств, то в сложившейся ситуации у него не было времени заниматься отпрыском, и парень, которому было дозволено творить что угодно, начал предаваться своим излюбленным развлечениям, среди которых была и охота на людей. В конечном итоге слуги восстали против своих собственных хозяев, и когда Нед прибыл в Дредфорт, чтобы вмешаться в происходящее, было уже слишком поздно, а Русе и Рамси стали олицетворением своего собственного герба. Санса вздрогнула от воспоминаний. — Мы можем столько заплатить? — встревожено повторила за сыном Кейтилин. Леди Старк сейчас мысленно обдумывала, к кому они могли обратиться за помощью, но таковых людей не было. На помощь Долины, после смерти ее сестры, рассчитывать более не приходилось. Речные земли могли бы поддержать их, но Кейтилин знала, что Петир Бейлиш уже нанес визит к ее брату Эдмуру и, хотя ситуация в Речных землях была стабильной, она не думала, что там смогут позволить себе дополнительно столь значительные расходы. — Лорд Бейлиш и я посетим каждого из наших вассалов, чтобы собрать деньги, столько, сколько сможем. Нашей же семье придется оплатить то, что останется. Это будет трудно, нам придется во многом ограничить себя, но мы справимся, — ответил Нед. Санса подумала, что ее отец был излишне наивен. Да, он был великим лордом, и, без сомнения, он был благороден и добр. Но платить подати за другие семьи? Санса прекрасно понимала, что если Старки сделают это, то эти семьи смогут выстоять. Но не слишком ли значительной для Старков окажется цена? Почему ее семья должна оказаться в схожей с Болтонами ситуации только потому, что другие не могут заплатить свои подати? Зима была сурова ко всем. Прежде Санса бы восхищалась своим отцом за подобный поступок, но сейчас она считала его глупым. Взглянув на Робба девушка поняла, что он тоже сейчас сомневается, но все равно согласится с решением отца. Когда-нибудь Робб станет Хранителем Севера и будет править с тем же благородством, что и его предшественник. — Когда начнется лето, все станет намного проще. Оставшаяся часть ужина прошла в мрачном молчании. Мысли всех присутствующих были заняты лишь тем, сможет ли Север оплатить подати Железному трону. Санса знала, что наилучшим решением для сохранения их семьи, чтобы они не повторили судьбу Болтонов, было бы ее или даже Арьи удачное замужество. Она понимала, что Арья была столь же против принудительного брака, как и она сама, осознавая, что никто не полюбит ее просто как человека, а будет усматривать в ней лишь то, что она может дать в качестве приданного. Когда ужин был окончен, и все разошлись из обеденного зала, Санса отправилась прогуляться по замку. Его коридоры были холодны и мрачны, лишь факелы, закрепленные на стенах, давали немного света. Девушка шла медленно, проводя пальцами по каменной кладке, ощущая их кончиками глубоко въевшуюся грязь и сажу. Она остановилась возле гобелена, изображающего одного из древних королей Севера. Бран-Строитель, основатель Винтерфелла, именно он построил Стену. Где-то в глубине души она мечтала, чтобы Север все так же был независимым королевством. Она тогда была бы принцессой, и, возможно, тогда ее жизнь была бы легче. Девушка отошла от стены и пошла дальше вдоль коридора. Проходя мимо кабинета отца, Санса услышала голоса родителей внутри. Сначала она хотела просто пройти мимо, оставив родителей наедине, но затем девушка услышала, как Нед произнес ее имя, и это заставило ее замереть возле приоткрытой деревянной двери на входе, прижавшись к ней. Санса знала, что они не смогут увидеть ее, однако родители вполне могут услышать шорох ее одежды или звук шагов, когда она снова сдвинется с места, или пройдет мимо. — Чем быстрее она выйдет замуж, тем лучше. В голосе Неда явственно ощущалось уныние, и Санса понимала, что ее отцу самому была неприятна идея продажи своей старшей дочери тому, кто сделает наибольшую ставку. Впрочем, такова была судьба любой женщины благородного происхождения в Семи королевствах. Санса всегда ненавидела это, пусть и понимала, что эта роль была уготована и ей. — Долина сейчас процветает, у них дела обстоят намного лучше из всех семи королевств. Полагаю, что если мы найдем для Сансы жениха из Долины, то это будет наилучшим решением, — заметила Кейтилин. — Я слышал, что Гарольд Хардинг ищет себе невесту, — задумчиво произнес Нед. Это имя было незнакомо Сансе, и она в очередной раз поразилась, скольких многих людей она не знала. За сегодняшний день это уже было второе незнакомое для нее имя, ведь если девушка и знала имена представителей наиболее крупных домов, то меньшие для нее были незнакомы. — Думаю, он понравится Сансе. Он похож на тех самым рыцарей из песен, что она так любит, к тому же, он хорошо показал себя во время турниров. Я напишу лорду Ройсу и узнаю у него об этом юноше. Если лорд Хардинг и в самом деле ищет себе невесту, то мы тогда должны предложить ему наш вариант, — добавил Нед. — Я знаю, что с того момента, как я была в последний раз в Долине, прошло два года, но юный Робин тогда был очень сильно болен, а лорд Хардинг — его наследник. Если мальчик так и не поправился за это время, то когда Робин умрет, Хардинг станет лордом Долины, — помолчав, ответила Кейтилин. — И если Санса выйдет за него замуж, то когда-нибудь она станет леди Долины, — закончил за жену Нед. В этот момент Санса поняла, что она не желает больше ничего слушать. Она не хотела становиться леди Долины. Девушка подняла руку и постучала в дверь кабинета. — Входите. Санса медленно вошла в кабинет, сделав невинное лицо, изобразив на нем легкую улыбку. Она не желала, чтобы родители заподозрили, что она стояла только что и подслушивала их под дверь. — Ты что-то хотела, дорогая? — спросила Кейтилин у дочери. Глаза леди Старк тревожно оглядели старшую дочь, в надежде понять, слышала ли та хоть что-то из их с Недом разговора только что, однако ни она, ни Нед не заметили в поведении Сансы ничего подозрительного. — Мейстер Лювин сказал, что скоро потеплеет, и я хотела узнать, куда убрали мой летний плащ? Санса понимала, что если она просто пройдет мимо, то кто-то из родителей может заметить ее, а если она попытается уйти назад, то они услышат ее шаги, поэтому девушка решила, что наилучшим решением будет, если она зайдет в кабинет. Впрочем, для этого ей все равно нужен был повод. Санса была тоже весьма озадачена. Она любила свою семью, но понимала, что они все равно не расскажут ей всей правды. Если ее родители считали, что это будет ей во благо, то они поступят по-своему, совершенно не задумываясь о том, что это может ранить ее. Сейчас же девушка хотела, чтобы они сами рассказали ей о возможной помолвке с этим лордом Хардингом, чтобы она могла сказать родителям, что не хочет выходить за него замуж. Санса не хотела вынуждать их рассказывать обо всем только из-за того, что она подслушала их разговор, тогда как родители думали, что их никто не сможет услышать. Девушка лишь хотела, чтобы мать сдержала данное ей обещание, хотела увидеть, смогут ли родители солгать ей. Выбирая между возможностью избежать наказания за то, что подслушивала сейчас, и на самом деле проверить, дадут ли ей родители возможность выбирать самой, или все же принудительно выдадут ее замуж, Санса решила в этот раз солгать, чтобы посмотреть, что же будет дальше. Девушка знала, что лучшей ложью будет полуправда. Мейстер Лювин и в самом деле сказал, что метели ослабевают, и погода становится теплее. Но, разумеется, начинать искать свой летний плащ следовало бы за пару месяцев до лета, а не когда до него оставался почти год. Тем более, что Санса прекрасно знала, где ее плащ. — В последний раз я видела его в сундуке с твоими летними платьями, но, возможно, его переложили к вещам Арьи, — ответила дочери Кейтилин. — Когда ты найдешь его, то принеси мне вместе с плащом Арьи. Полагаю, что вы обе выросли с того момента, как началась зима. Скорее всего, тебе понадобится новый летний плащ…да и не помешает обновить весь твой гардероб. После этих слов Кейтилин и Нед переглянулись, оба подумав о том, что ткань будет весьма дорого стоить. — Давайте уже дождемся лета, прежде чем вы обе нашьете себе гору платьев, — попытался отшутиться Нед, но в его голосе была слышна озабоченность. Санса прекрасно поняла, что сейчас подразумевал ее отец. Давайте сначала заплатим подати, и лишь потом посмотрим, сможем ли мы позволить себе новую одежду, когда начнется лето. — Хорошо, тогда я пойду готовиться ко сну. С этими словами Санса пересекла кабинет, поцеловав родителей и пожелав им спокойной ночи. Когда она вышла в темный коридор и оказалась вне пределов слышимости, то устало облокотилась на каменную стену, украшенную гобеленом с изображением Брана Строителя. Девушка задумалась, будет ли этот Гарольд Хардинг добр к ней, если ее все же заставят выйти за него замуж. Или он окажется таким же жестоким монстром как Джоффри?