Смертный приговор

Я жутко замерзла. Пришла в номер, стряхивая с шапочки снег и отряхиваясь, словно собака какая-то. Быстро пройдя в комнату, я прислонила руки к батареям и блаженно улыбнулась - тепло разливалось по телу, начиная от рук. Правда, кожа на руках сильно покраснела, а кое-где даже потрескалась. Да и они были необычно красными, да и еще там, где кожа замерзла больше всего, возникало ощущение, будто в меня втыкают целые кучи иголочек. Не самое приятное чувство, скажу я вам. Как и обещала, я ничего не рассказала Марку о нашей встрече с Адамом. Мне не слишком нравилось то, что между нами появились тайны, но я утешала себя тем, что это сообщение только огорчит Марка. Я не рассказала и о том, что встретила Влада на прогулке вместе с родителями. Объяснить это даже для себя я не могла, просто чувствовала, что это понравится Марку даже меньше встречи с Адамом. Оставалось молчать и улыбаться шуткам Марка или отвечать на его не в меру заботливые вопросы. В один день мы смотрели телевизор у Марка в домике. Он снял себе домик подальше от моего, чтобы в случае чего мама не могла нагрянуть с проверкой. Шла очередная спортивная передача, и Марк несколько раз предлагал переключить на другой канал, но я отшучивалась, и мы продолжали смотреть, как лыжники перегоняют друг друга. Неожиданно Марк вскинул голову и вскочил со своего кресла. - Что случилось? Я приподнялась, готовая понестись вместе с Марком. Правда, моя скорость будет только его тормозить, так что выражение «нестись» в этом случае неуместно. Гораздо больше подойдет слово «плестись». - Кажется, твоего лучшего друга покусали, - сообщил он. - Какого лучшего друга? - Внутри все обмерло. Я знала ответ еще до того, как Марк проговорил его вслух, но как только я услышала это, что-то оборвалось. Будто невидимая пружинка не выдержала, и на моих глазах выступили слезы. - Влада покусали, - уточнил Марк. - Истребитель, блин! На моей памяти Марк ругался нечасто, да и мне такого не позволял, хоть и в его отсутствие нехорошие словечки сами собой проскальзывали в речь. - ЧТО? - только и успела вымолвить я. - Нужно спешить, иначе зараженная кровь убьет его! - воскликнул Марк и, ничего не говоря, выскочил за дверь. Зараженная кровь? Кто покусал Влада? Подозрение пало на Адама, но я тут же отмела эту догадку. Адам не настолько плохой, чтобы нападать на Влада. Правда, Анастасия тоже сначала была не такой уж и плохой. Она и сейчас хорошая для некоторых. Не для меня, это уж точно. Не находя себе места от беспокойства, я ходила из угла в угол, но, увидев их, плюхнулась на кресло, не в силах стоять. Не прошло и пяти минут, как в мой домик ворвался Марк. Он нес на руках Влада, а за ними, не торопясь, шел Адам. Естественно, с обычной скоростью вампира, которая для человека была просто сумасшедше быстрой, а для вампира - так себе. С недавних пор я стала все мерить мерками вампиров. Очень удобно в общении с Марком, Даниэлем или Анной. Я подалась вперед. - Что с ним? - Его покусал оборотень, - выплюнул слова Марк, укладывая Влада на кровать. Он корчил рожи от отвращения к Истребителю, находившемуся так близко к нему, а вот застывший Адам, прищурившись, наблюдал за картиной. Он явно неслучайно пришел сюда. - Оборотень? - испугалась я. - И что будет с Владом? Мой друг тяжело дышал, его руки вцепились в покрывало, словно им нужна была какая-то опора. Его лоб покрылся испариной. Кожа была слишком бледной, а на шее кровоточил нехороший след от укуса. Оттуда вытекала не кровь, а желто-зеленоватая жидкость. Меня чуть не вырвало. - Больно, - жалобно сказал Влад, внезапно растерявший все остатки привычного настроения и бравады. - Что болит? - Я не выдержала и села рядом с ним, не обращая внимания на взгляд Марка, проедавший плешь сзади. В руку, которую я протянула Владу, парень вцепился так сильно, что я ойкнула, и Марк шевельнулся, готовый прийти на помощь. - Его укус заражен. Это работа оборотней, вампиры не могли укусить так. - Марк говорил так, словно читал лекцию по биологии. - И? - От этого яда нет противоядия. - Ты хочешь сказать, что… Я не смогла договорить и бросила встревоженный взгляд на Влада, корчившегося от боли и все сильнее сжимавшего мою руку. - Умрет, - хладнокровно закончил Адам, и я вздрогнула. Мотая головой, я шептала что-то тихое и невнятное. Сначала пострадала Лада, потом умерла Катя, теперь умирает Влад. Нет, я просто не могу допустить, чтобы он умер. - Укус оборотня, - медленно проговорила я, - он для всех действует одинаково? - Нет, - признал Марк. - Только Истребители переносят этот процесс исключительно болезненно. Они охотятся на нежить и обладают какой-то сверхъестественной силой, но для каждого найдется свое оружие. Для Истребителей это укус оборотня или вампира. - Или любого другого неживого существа, - добавил Влад. - Хотя оборотни вполне живые, когда они тебя кусают - ощущение не из приятных. Я покачала головой. Он пытался шутить, находясь на волоске от смерти. - Подожди. - В моей голове что-то зажглось. - ЛЮБОЙ укус убивает? Адам вытаращился на меня, явно не ожидавший такой прыти. Наверное, он думает, что я просто сумасшедшая идиотка, навязавшая свое общество вампиру. - Нет, - ответил он за Марка. - Видишь эти желтые и зеленые пятна? - кивнул он на покрывало, испачканное тем, что вытекало из раны Влада. - Это порча. Оборотень укусил парня, применив свои способности. - Порча у него в крови, его кровь заражена. Он будет гнить заживо, пока не умрет, - закончил мысль Адама Марк, и только тут я поняла, что они на самом деле были лучшими друзьями. Или это из-за того, что Марк читает мысли? Я сжала руками виски. - Не дай ему умереть, - тихо взмолилась я. - Умереть вот так. Пожалуйста, Марк. Ради меня. - Я продолжала шептать и только после почувствовала, как холодные руки обнимают меня. Он нежно поцеловал меня в макушку и перевел взгляд на Адама. - Я спас твою девчонку, - напомнил Адам, делая шаг назад. - Дважды. - Он пристально посмотрел на меня, и я залилась краской. - Ты должен мне. Не оборачиваясь ко мне, Марк пообещал: - Об этом, Вероника, мы поговорим с тобой позже. - Он вновь обратился к Владу. - Я знаю, зачем ты приехал сюда. Помоги спасти его или Истребители тебе никогда не станут помогать, зная, что ты имел возможность помочь кому-то из их и не сделал этого. Лицо Адама исказилось, на нем отражалась внутренняя борьба. Я покосилась на Влада, закрывшего глаза и только изредка сжимавшего мою руку. Синяки останутся. - Это опасно? - прошептала я. Марк кивнул. - Вампиры могут выпить кровь с порчей, но при этом им тоже грозит смертельная опасность. - Мои глаза расширились, я не могла допустить, чтобы Марк погиб, спасая Влада. - Не беспокойся, я достаточно старый, чтобы справиться с порчей, а вот Адам… он молодой и может умереть так же, как и Влад. - Но вампиры же не уязвимы! - беспомощно воскликнула я. Марк усмехнулся. - Увы, непобедимых не бывает. Как и неуязвимых. Адам тяжело вздохнул и поднял голову, посмотрев на меня. - Если я умру, моя смерть будет на твоей совести, - буркнул он. - И кстати, мой долг, - обратился он к Марку, - списывается. А вот твой передо мной, - он снова посмотрел на меня, - остается. И учти, если я умру, я стану очень вредным привидением, и буду бродить везде за тобой. Я улыбнулась и покачала головой. Неожиданно Влад громко закричал, и из его раны хлынуло такое количество гноя, что запах стоял по всей комнате. Смеяться сразу же перехотелось. Итак, вампиры переглянулись и начали пить. Адам оторвался от раны. На его губах было пятно черного цвета. В это время Марк закончил обрабатывать антисептиком рану Влада и перемотал шею бинтами. Всё покрывало Марка было в черных пятнах, от них исходил неприятный запах. Но меня это не слишком волновало. Вдруг послышалось чье-то тяжелое дыхание. Я обернулась. Адам пятился, с ужасом глядя на свои руки. Его кожа темнела, под ней разливалось черное пятно. Кожа начала сваливаться у него с рук на глазах. Даже непонятно, что было хуже - ужас на его лице или безнадежный взгляд. - Нет, - прошептала я и уже четче повторила: - Нет. - Это не остановить, - сказал Марк. Адам, не отрываясь, смотрел на свои руки, словно ребенок, не мог поверить в происходящее. Я не замечала, как по моим щекам катятся слезы. - Помогите, - он смотрел только на меня. - Что мы можем? - тихо взмолилась я. Марк сжал зубы. - Вероника, не все битвы можно выиграть! Мы спасли этого Истребителя, но Адам не выдержал порчи. Он не может выжить. Внезапно Адам рухнул на колени и разорвал на себе рукав рубашки. Чернота разливалась дальше, гниение прошло половину пути. Я опустилась рядом с ним на колени и попыталась взять за руки, но Адам отдернул их и затряс головой. - Не трогай! Но я все равно осторожно взяла его руки в свои и удивилась, какой горячей оказалась черная кожа. Она была мягкой, совсем не такой, как у вампира. - Адам, если бы я только могла… - Я зарыдала. Он высвободил свои руки, его лицо исказилось страданием. - Я должна попробовать тебя исцелить, - твердо произнесла я. Адам тихонько застонал. Его тело содрогнулось, лицо опустилось вниз, и он завопил - без слов, без надежды. Он не верил, что я смогу. - Как? - поинтересовался Марк. - Не знаю! - Я тоже начала кричать. Запах распространялся быстрее. Я уже дышала ртом, но он жег горло. На Адама я боялась смотреть. Словно персонаж из фильма ужасов, он смотрел на меня пустым, ничего не выражающим взглядом и мотал головой. - Скажи, есть какой-нибудь способ спасти его, если бы я была вампиром? - прошептала я. Кажется, на меня накатывали сегодня просветления. - Если бы ты была вампиром, ты бы просто выпила из него эту порчу, - незамедлительно ответил Марк, тоже страдавший из-за мучений Адама. - Но ты не вампир, забудь об этом. - Но ты… - Нет, - жестко отозвался Марк. Я невольно обернулась, потрясенная его тоном. - Дело не в том, что я не хочу. Я не могу. У меня не хватит сил, да и нужен тот, кто обратил Адама, а это не я. По всем пунктам я не подхожу. Я вздохнула. - Я могу, - задыхаясь, выговорил Адам. - НЕТ! - рявкнул Марк. Он угрожающе шагнул к нам. - В чем дело? - спросила я, глядя то на Марка, то на его друга. Марк только головой замотал, на его лице ясно читался только гнев. Я поднялась с колен, скрещивая руки на груди. - Так не пойдет, ты мне скажешь, что имел в виду Адам. Они молчали. - Говори! - крикнула я в лицо Марку. - Если… - начал Адам. - Нет, - прервал его Марк. - Заткнись! Дай ему сказать. - Впервые я так разговаривала с Марком, но была слишком разозлена, чтобы думать о последствиях. - Ты хочешь, чтобы она всем рискнула ради тебя? - Марк говорил так, словно меня тут и не было. Он оскалился. - Это не обязательно должна быть она, - тяжело выдохнул Адам. - Говори быстрее! - приказала я. - Если бы я выпил крови кого-то достаточно сильного… - Он содрогнулся всем телом, борясь с болью, но закончил ослабевшим голосом: - Мог бы взять достаточно силы, чтобы самому исцелиться. - Ага, а почему ты не говоришь вторую часть?! - язвительно переспросил Марк, и я обернулась к нему. Глядя на меня, он объяснил: - Если тот, кто дает кровь окажется не достаточно сильным, чтобы принять порчу на себя, он умрет, как умирает сейчас Адам, - предупредил Марк. - Это буду я. Вдруг Марк схватил меня за волосы и повернул лицом к Адаму. - Вот такой смертью ты хочешь умереть, Вероника? Вот такой? - Отпусти! - Он прав. - Голос Адама превратился в еле слышный шепот, такой ломкий и тихий, что я удивилась тому, что вообще это расслышала. - Ты можешь спасти меня, но умереть сама. - Тем более мы не уверены, что ты на самом деле не просто человек, - подлил масла в огонь Марк. - И, Вероника, ты оставишь меня? Он применил запрещенный прием. Мне было так страшно, что противный металлический вкус стоял во рту. Пальцы ныли от желания броситься бежать. Неважно куда, лишь бы подальше отсюда. Но я не могла просто стоять и смотреть, пока Адам превращается в лужу гнили. Я мотнула головой и посмотрела на Адама - не на его гниющее тело, а на его глаза, в его лицо. В эти сверкающие глаза, искры огня. Убрав волосы в сторону, я подползла к нему и подставила шею. - Кусай. - НЕТ! - зарычал Марк, оттолкнув меня в сторону. Я встала с колен и, закрыв глаза, чтобы умерить свою злость, ласково улыбнулась ему. - Ты мне веришь? - еле слышно прошептала я. Адам и Влад демонстративно отвернулись, это предназначалось не для их ушей. - Ника, - простонал Марк. - Тогда поверь, я выживу. А если не выживу, ты спасешь своего друга. - Я снова улыбнулась, хотя внутри все дрожало от страха. - Я же отлично знаю тебя, и ты не сможешь жить просто так, зная, что не спас своего друга, пусть и бывшего лучшего друга, а мог. Я встала на цыпочки и поцеловала Марка в губы. Внезапно страх прошел, поцелуй, словно выпил его, и я на окрепнувших ногах шагнула к Адаму и вновь опустилась перед ним на колени. - Кусай, - снова повторила я. - Ника, - прошептал Адам. Я вздохнула. - Адам, - он неожиданно вздрогнул, но я продолжила, не обращая внимания на его чувства, - тебе лучше поскорее пить, а то я сейчас сбегу и оставлю тебя привидением, дурацкой тенью! Я не хочу, чтобы ты таскался за мной до конца моих дней. Он подполз ко мне, убрал волосы рукой. На плече у меня остался густой след. Тогда я сосредоточилась на слабом сверхъестественном сиянии его кожи, на чуть искаженном изгибе носа, там, где сотни лет назад перелом нарушил совершенство профиля. Но этого было мало. Я повернула голову в сторону, чтобы он не трогал меня больше необходимого. Увидев, как напряглась его голова перед ударом, я закрыла глаза. Его зубы вонзились в мою шею, и легче мне не стало. Адам присосался к моему горлу, как младенец. Я чувствовала его губы на своей шее, чувствовала, как он глотает мою кровь, мою жизнь, мою силу. Стоя на коленях, мы буквально купались в силе. Ветер трепал мои волосы, и я знала, что этот ветер - мы, наша сила, объединенная вместе и увеличенная во много раз страхом, болью, отчаянием и прочими чувствами, которыми в избытке мы насыщали пространство вокруг. Адам стоял передо мной на коленях, подняв руки к моему лицу. Они зажили, и под остатками этой черной слизи была здоровая кожа. И выше тоже, до локтей, до плеч. Он взял мое лицо в ладони и стал целовать меня, избегая губ. Слава Богу, он целовал только мои щеки, а то Марк бы уже давно вмешался. Он не ревнивый, но даже самый терпеливый парень когда-нибудь да выходит из себя. Я отстранилась и сумела сесть. - Вероника. Я посмотрела на Адама, не напоминая, что меня зовут Ника. - Спасибо тебе. - Пожалуйста. Марк поднял меня и поцеловал. Он что-то тихо говорил, но я не слышала этого. Я пребывала в своем каком-то придуманном мире, и была полностью счастлива. - А теперь, - сказал Марк, все еще обнимая меня так крепко, что я едва могла дышать, но возмущаться я не собиралась, - нужно идти в душ. В дверь ванны постучали, и я подпрыгнула в воде от неожиданности. - Кто там? - Я, - ответил Марк. - Тебе помочь? Я смутилась и покраснела так, что на лице можно было яичницу поджарить. Марк правильно понял мое смущение и засмеялся. - Не беспокойся, тебе ничего не грозит. - Он помолчал и добавил: - Просто я уже отмывался от подобной… слизи и знаю, что она отдирается не так-то просто. Я вздохнула и посмотрела на пену в ванной. Ее было такое количество, что через нее ничего невозможно. Я погрузилась в воду по плечи. Спину-то я с грехом пополам отшкрябала, да и совсем немножко там этой гадости было, ноги тоже, а вот плечам досталось больше всего, а самой достать до них проблематично. - Ладно, заходи. Марк вошел и фыркнул, глядя на меня красную, распаренную в клубах пара, поднимавшегося от поверхности воды. Кажется, настроение его успело подняться, но все же он был каким-то не таким. Слишком грустным. - Отлично выглядишь. - Спасибо, - вздохнула я, представляя, в каком виде предстала перед Марком, и тут же покраснела. - Я на плече не могу отскрести эту гадость. Помоги. Я подвинулась к краю ванны. Марк взял мочалку и стал тереть мое плечо так сильно, что я зашипела, но, поняв, что иначе нельзя, закусила губу и зажмурилась. Несколько минут мы молчали, но Марк первый нарушил молчание. - То, как ты поступила, - сдавленно произнес он, - ты спасла Адама,… рисковала собственной жизнью. Ника! Больше никогда так не делай, обещаешь? Я фыркнула. - Не могу. Если тебя тоже укусит оборотень, я не смогу тебе не помочь. Так что… - НИКА! - Не кричи, - спокойно отозвалась я. - Лучше подумай, почему оборотень укусил именно Влада? - Не знаю, - нехотя признался Марк. - Я не мог об этом думать. Я нахмурилась. - Почему это? - Потому что моя любимая девушка могла умереть, - мрачно пояснил он. - И я был несколько занят мыслями, как буду жить, вернее, существовать без тебя. Также раздумывал, как убью Адама, если ты не выживешь, а он спасется. Улыбка невольно появилась на моих губах. Какой же он все-таки смешной и заботливый! Мочалка надавила слишком сильно, и я ойкнула от боли. Вот тебе и заботливый! - Слушай, а ту девушку, Катю, не мог укусить оборотень? - внезапно даже для самой себя поинтересовалась я. - Она знала Влада, возможно, тоже была Истребительницей. Выходит, кто-то объявил войну на Истребителей? Марк замер. Кажется, ему не приходила в голову эта идея, и я порадовалась, что у меня такой удачный день и в голову приходят замечательные мысли. - Вполне, - задумчиво ответил он. - Но в ее крови не было порчи, она умерла от большой потери крови. - Может, это получилось случайно? - Вряд ли, - мрачно сказал Марк. - Нужно спросить у нашего Влада, чем Истребители помешали оборотням. Насколько я знаю, крупных стычек между этими двумя видами никогда не было, ведь Истребители предпочитают уничтожать вампиров, но не гнушаются любой нежитью, даже оборотнями, которые, по сути своей, больше всего приближены к нормальным людям. - А это не мог быть какой-нибудь обезумевший оборотень? Или вампир, который косит под оборотня и специально наводит порчу на Истребителя, чтобы на него не подумали. Марк энергично покачал головой. - Вампиры не могут наводить такие порчи. Кроме того, Истребитель бы почувствовал приближение вампира, они каким-то образом это действительно ощущают. Да и Влад очень ясно запомнил нападавшего. Это был леопард. - Леопард? - испуганно переспросила я. - Да. Молодой совсем, видимо, просто не сдержался, когда увидел своих врагов. - Марк усмехнулся. - Хотя обычно для оборотней нет ничего хуже вампиров, молодые оборотни не могут сдержаться при приближении монстров других видов тоже. Конечно, более старые оборотни могут сдерживаться и не обращаться, но это требует большого терпения и выдержки. - Больше, чем у тебя, когда ты находишься со мной? - прошептала я. Я отлично знала, что Марку ценой невероятных усилий приходится сдерживаться, чтобы не убить меня. Он кивнул. Я почувствовала это спиной. - Кажется, все. - Марк встал с колен и протянул мне мочалку. Не оборачиваясь к нему, я взяла ее из его рук и кинула куда-то в сторону. Потом сами уберутся, если захотят. - Подай мне полотенце, пожалуйста, - попросила я, все еще смущаясь. - Конечно, - криво улыбнулся Марк и кинул мне белое махровое гостиничное полотенце. Немного подумав, он исчез и появился с пушистым халатом в тон полотенцу и положил его на край ванной. - У тебя же с собой нет одежды, - объяснил он. - Ты выходи, а я пока сделаю чай. Кажется, наш герой проснулся. - Влад? - Ну не Адам же! Марк стал каким-то уж очень заботливым. Или у меня просто паранойя? Но мне все равно казалось, что в его взгляде, обращенном ко мне, светилась неприкрытая грусть, даже тоска. Как будто он собирался расстаться со мной и не знал, как об этом сказать, а сейчас просто давал мне насладиться последними минутами с ним. Но ведь это же чушь! Он не может просто так бросить меня, ведь так? Убедив себя, что Марк меня любит и никогда не оставит, я тщательно вытерлась полотенцем, надела халат и, соорудив на голове тюрбан из полотенца, вышла из ванной. В комнате меня ждала чашка чая и фруктовый салат. Хоть я не отказалась бы от чего-то посущественнее, отказываться или жаловаться не приходилось. Влад очнулся и улыбался мне. - Привет, - прохрипел он. - Рада, что ты, наконец, проснулся, - улыбнулась я в ответ. - Ты заставил нас поволноваться. Адам фыркнул, давая понять, что к нему последнее замечание не относится. После того, как он спасся, он стал еще более невыносимым, чем раньше, если это вообще возможно. - Да, я тоже рад. - Влад бросил на Марка уничтожающий взгляд. - Это правда, что вы пили из меня, как из какого-нибудь животного? Или мне просто показалось? - В этих словах ясно читался подтекст: "Для вас будет лучше, чтобы это оказалось неправдой". Но никто не собирался врать. Я уж точно. Да и неудобно мне не было - вампиры спасали жизнь Владу, рискуя своей, а он еще и недоволен. Ну не гад ли, а? - Влад, - сухо начала я, - Марк и Адам рискнули своей жизнью ради спасения твоей. - Не по своей воле рискнули, между прочим, - вставил Адам. Влад недовольно поморщился. Ему не нравилось быть обязанным вампирам. Не понимаю его - ему спасли жизнь, а он еще и возмущается! Из-за него, вернее, из-за укуса оборотня чуть не умер Адам, между прочим, пожертвовавший своей жизнью, вечностью, всеми прожитыми годами ради нас! Все это ясно читалось на моем лице, и я уже собиралась высказать Владу все, что думаю, но Марк прервал меня тихим замечанием: - Адам мог умереть. Влад вытаращил глаза и посмотрел на бывшего лучшего друга Марка, примостившегося возле окошка и со скучающим видом смотрящего на улицу. Кажется, его эта ситуация откровенно забавляла. Ну как же, Истребитель в долгу перед вампиром. И, правда, забавно. Неожиданно я поняла, что ясно вижу, что происходит на улице. Я могла поспорить, что сейчас на той трассе, где мы катались с Владом, сейчас едет очередной лыжник. Более того, я могла абсолютно точно сказать, что костюм у него розового цвета. Наверное, это девушка. И волосы у нее светлые. Постаравшись выбросить все это из головы, я повернулась к Владу снова, чтобы подтвердить слова Марка. - Да, это так. И он чуть не умер. - Но... - Если бы не кровь Вероники, любезно согласившейся дать ее Адаму, он бы сгнил заживо. Зато ты остался бы жив, - издевательски объяснил Марк. Рот Влада непроизвольно приоткрылся. Его взгляд метнулся ко мне, словно Влад хотел проверить, не начну ли я разлагаться прямо сейчас. - Со мной все в порядке, - поспешила я его успокоить. - Но, как говорит Марк, я тоже могла умереть чудовищной смертью, как и Адам. - Я улыбнулась. - Хорошо, что во мне оказалась кровь не просто человека, а кого-то еще, и я выжила. - Странно, - задумчиво протянул Влад. Его глаза вспыхнули, словно он додумался до чего-то, но тщательно скрывал это от читающего его мысли Марка. - Даже не думай, - жестко произнес Марк. - Ни за что, - повторил он. Я завертела головой, пытаясь понять, о чем они. Боковым зрением заметила, как повернулся Адам, внезапно заинтересовавшийся поворотом разговора. - О чем вы? - недоумевающе переспросила я. - Что странно? О чем не думать? - Влад решил жизни лишиться, - тихим, но от этого вдвойне угрожающим тоном, ответил Марк. - Никак не понимает, что ты не согласишься примкнуть к их дурацкой своре Истребителей. Наступила моя очередь таращить глаза. Я что? Вернее, кто? На меня что, возлагались какие-то надежды? Нет, Влад серьезно думал, что я откажусь от Марка и вдруг ни с того ни с сего начну охотиться на вампиров? Это глупость какая-то! Да кто я такая, чтобы точить осиновые колы и обвешиваться чесноком и бутылками со святой водой? Тем более не представляю, как на это отреагирует Марк или Анна! - Да вы что? С ума сошли? - просипела я внезапно севшим голосом. - Какие Истребители?! - Влад думает, что раз в тебе есть посторонняя кровь, ты захочешь уничтожать тех, кто сделал тебя необычной, - усмехнулся Марк, явно уверенный, что я сейчас пошлю Влада куда подальше. Что я, в принципе, и собиралась сделать. Я покачала головой. - Я не знаю, чья кровь во мне течет, но я абсолютно уверена, что никакие Истребители ко мне отношения не имеют, это точно, - твердо заметила я. - И оставим этот разговор. Я хочу знать больше об оборотнях. Влад вдруг густо покраснел, но причины этого мне выяснять как-то не хотелось. Сейчас еще выяснится, что он хочет, чтобы я убила Марка, или Адама, или Анну с Даниэлем! В общем, я устремила свой взгляд на Марка, который заговорил, не дожидаясь вопроса. - Считается, что самые развитые оборотни - это волки. Промежуточные стадии не считаются. - Заметив мой непонимающий взгляд, Марк заметил: - Ну, помесь волка и собаки не является настоящим оборотнем и подвержена только первобытным инстинктам, человек в таком обличье остается зверем, то есть он не способен чувствовать, жалеть и тому подобным вещам. - Как и вампиры в своем обычном облике, - пробормотал Влад. Адам с угрожающим видом шагнул к нему. - Слушай, я все больше жалею, что спас этого придурка. Хочешь, забуду, какой я добрый и пушистый в своем "обычном облике" и замочу тебя нафиг на этом же месте! - Не надо, - мягко произнес Марк, и я подумала, что он сделает замечание Адаму, но этого не произошло. - Лучше вывезти его куда-нибудь, а то управляющий гостиницей и этими домиками не поймет. Мой рот приоткрылся, а Марк и Адам расхохотались. - Продолжай, пожалуйста, - нервно попросила я, косясь на Влада, насупившегося его больше, чем раньше. Марк присел рядом со мной в кресло, Адам опустился на диван напротив, и Влад неосознанно отодвинулся от обоих вампиров в сторону. Марк по-хозяйски обвил рукой мою талию, и я заметила, как брезгливо поморщился Влад. Не мои проблемы - пусть отвернется, если ему не нравится смотреть на нас с Марком. - В общем, волки могут лучше контролировать себя, как в обычные дни, так и в полнолуние, когда звериная сущность преобладает над человечностью. И в полнолуние оборотень-волк справляется со всем лучше других видов, он даже может узнать близкого человека, если на самом деле его любит, а этот любимый человек не побежит. Видишь ли, у оборотней развиты звериные инстинкты. Даже волки, самые развитые из этого вида, подвержены им. Ну, раз дичь бежит, значит, боится. Тут же срабатывает инстинкт… - Догнать и сожрать, - закончил Адам. - Ну, примерно, - согласился Марк. Я еще никогда не видела его таким... - Есть одна особенность: волку не обязательно дожидаться полнолуния, чтобы перекинуться в зверя. Он может сделать это по собственному желанию в любое время. Для этого почти у всех волков есть так называемые медальоны Луны. Когда они одевают их, они нормальные люди, ну, может, чуть сильнее, чем все остальные, а когда снимают, превращаются в волков. А вот остальные виды, например, те же леопарды, хуже переносят близость людей и перекидываются в другое время, кроме полнолуния, только из-за сильных чувств. Чаще всего злости. - А почему в России вдруг появились леопарды? - Они могли приехать откуда-то, - пожал плечами Марк. - Мало ли мест, где оборотней истребляют самыми разными способами, тем более кошек. Оборотни-волки более спокойные, практически не нападают на людей и воюют лишь с вампирами и некоторыми другими монстрами. Людей они убивают только в редких случаях. Например, я слышал, что был один охотник. Он пошел в лес в полнолуние и случайно выстрелил в волка, а тот оказался оборотнем. Естественно, оборотень разозлился и разорвал охотника так, что эксперты устанавливали личность по зубам. Он прервался и посмотрел на Влада. - Может, скажешь, почему леопард укусил тебя или мне озвучить это? - Не надо, - смутился Влад. - Я сам. - Он перевел взгляд с Марка на меня и тяжко вздохнул, словно то, что он должен был сейчас сказать, причиняло ему массу неудобств. Пока я строила предположения, почему Влад так не хочет говорить об этом, он начал говорить: - Я хотел зайти к тебе, Ника, но остановился, чтобы купить кое-что. - Его уши смешно порозовели, и я не стала спрашивать, что именно. А вот бестактный Адам, к которому я все больше проникалась симпатией, не удержался: - И что же это было, а? Влад промолчал. Адам фыркнул. - Может, ты, Марк, скажешь нам? - Он быстро посмотрел на меня, покачавшую головой, и пожал плечами. - Простите, я не знал, что вы такие нелюбопытные, ну а мне интересно, что он хотел подарить Веронике! - Нике, - прошипела я. - Я Ника! - А для Марка тогда почему Вероника? - обиделся Адам. - То для Марка, - смущенно отрезала я. - Понятно, - протянул Адам. - Лямур-тужур! Эх, жизнь! - Целую минуту он был грустным и спокойным, но потом его глаза снова заблестели. - Так что ты хотел купить? Цветочки, да? Влад смущенно пробубнел что-то себе под нос, и все поняли, что ответ утвердительный. Две пары глаз вампиров тут же устремились ко мне, а я покраснела, не зная, как реагировать. Да и что я могу сказать?! - Да уж, - вздохнул Адам. - Никакой фантазии у Истребителей. А я уж думал, они действительно крутые ребята. - Он смерил Влада презрительным взглядом и весело подмигнул мне. - Правда, он доставляет сплошные разочарования! Я смогла сдержать улыбку. А вот Марк - нет. Он отошел в сторону, покачав головой, и фыркнул. - В общем, я услышал какой-то шум, - его лицо помрачнело. - Это был крик. - Влад поднял глаза на Марка. - Крик Вероники. - Кажется, все сегодня игнорировали мои желания и называли только так, как им хочется! Я возмущенно вдохнула побольше воздуха, но только через минуту до меня дошло значение слов Влада. Адам и Марк переглянулись. Кажется, они были потрясены не меньше меня. - Я вышел на улицу из магазина и поспешил на крик, но он все удалялся и удалялся. Я дошел до подножия горы и даже не обращал внимания, что крик постепенно сходит на нет. Я спешил, думал, не успею, и она умрет. - Он рассказывал не для меня, потому что его глаза были прикованы к Марку. - Последний душераздирающий вопль раздался прямо надо мной - Ника находилась где-то на горе. Марк категорично помотал головой. - Ника всё это время находилась со мной. И когда я услышал твои мысли, что ты думаешь, будто там Вероника, я сразу понял, что что-то не так. Я ушел на твои поиски, а Ника осталась в номере, так что это не могла быть она! Влад скорбно кивнул. - Я такой глупец! Только потом сообразил, что это было внушение! Мы с Марком переглянулись и одновременно воскликнули: - Анастасия! Влад и Адам непонимающе уставились на нас. - Беликова, что ли? - переспросил Адам и, как мне показалось, в его голосе появились презрительные нотки. - Слышал об этой... - Здесь же Ника! - укоризненно напомнил Марк, не давая своему бывшему другу закончить фразу. В его глазах запрыгали бесенята. Теперь только Влад оставался в неведении. Я решила объяснить ему кое-что, пока Адам и Марк секретничали. Это выглядело странно: Марк читал мысли Адама, кивал, соглашаясь, и отвечал ему вполголоса, так, чтобы ни Влад, ни я не слышали. - Помнишь тот день, когда нас с Ладой доставили в больницу? - Он покраснел. - Это все сделала с нами Настя Беликова. - Она еще училась в вашей школе, да? - начал вспоминать Влад. - Мне рассказывала Лада, когда я все ей про нее рассказал, но я не придал этому значения. Правда, она не говорила, что эта Анастасия может внушать людям. Адам прищурился. - А меня удивило, что она внушила ТЕБЕ. - В смысле? - Влад покраснел еще больше. - Мне казалось, сторожевые псы защищены от внушения, - выдвинул идею Марк. - Марк! - укоризненно сказала я. - Да ладно тебе, Ника! Марк просто выразил общую мысль! - Адам повернулся к Владу. - Ну, просвети нас, как у вас называют тех, кто караулит всяких, кто понравится Истребителям? - Сторожа, - нехотя признался Влад. - Вот видишь! - снова обратился ко мне Адам. - А мы более красочно описываем это, ведь слово "сторож" какое-то скучное, не правда ли, песик? - На его губах заиграла шаловливая улыбка. Я закатила глаза. - Что они имеют в виду? Но объяснил мне не Влад, а Марк. - Мы думали, что Истребители защищены от способностей вампиров, и меня, если честно, удивляет, почему Анастасия смогла внушить Владу что-то. Наверное, это стоило больших трудов. Внезапно Влад сжал челюсти. - Скажи, ты испытываешь неудобства, читая мои мысли? - процедил он. - Нет. Никаких неудобств. - Значит, и ваша Анастасия могла внушить мне что угодно. Мы, конечно, обладаем малой толикой возможностей, но мы уязвимы. Все-таки мы всего лишь обычные люди. - Правда? - притворно удивился Адам. - А мы думали, что вы Супермены! Я фыркнула. - Что? - вдруг переспросил Марк. Влад удивленно посмотрел на него, ничего не понимая. - О чем ты сейчас подумал? - Об одной девушке, а что? - Какой девушке? - не отставал Марк. - Ее звали Лилиана. Адам сдавленно рыкнул и бросился к кровати Влада. Его вовремя остановил Марк, скрутив руки за спиной. - Успокойся, мученик! Вряд ли это была Лиля, ведь она жила несколько десятков лет назад! - И пусть! Спроси у этого придурка, когда он ее видел! - прошипел Адам, не в силах вырваться из цепкой хватки Марка. Марк улыбнулся и посмотрел на Влада. - Ты слышал вопрос. Влад пожал плечами. - Я не знаю, когда она жила, но когда я пришел к Истребителям, ее уже там давно не было. О ней сохранились рассказы - кто-то очень умный сохранил записи с тех времен, и мы узнали, что была такая Истребительница, которой была доступна магия, и она умело ею пользовалась. - А там были примеры использования этой магии? - жадно спросила я, заинтересовавшаяся этой историей не меньше, чем друзья-вампиры. - Да, - кивнул Влад. - Она могла ставить щит перед своим сознанием, и вампиры, - он бросил уничтожающий взгляд на Марка, - не могли залезть ей в голову и прочесть мысли. По нему было заметно, что он очень бы хотел уметь пользоваться такими навыками. - Постой-ка. - Адам вырвался из рук Марка и уселся в кресло рядом со мной. - Ты ведь не можешь читать ее мысли, да? Марк кивнул. Я непонимающе нахмурилась и переглянулась с Владом. Он тоже ничего не понимал. - Ну? Дорубили? - поинтересовался Адам. Я пожала плечами, Влад повторил мое движение и поморщился - рана на шее всё еще беспокоила его. - С тобой всё в порядке? Я вскочила с кресла и бросилась к кровати Влада. Марк следил за мной, скрестив руки на груди. Кажется, его не устраивало то, что я проявляю такую заботу по отношению к Владу, сторожевому псу, как выражался он и его дружок. - Нормально, - скривился Влад от боли. - Только помоги сесть, а то неудобно смотреть на вас снизу вверх. Он вцепился в меня, и я положила под его спину подушки, хорошенько взбив их. - Удобно? - улыбнувшись, полюбопытствовала я. - А то давай я еще подушку принесу, вроде в шкафу была. - Нет, спасибо. - Влад покачал головой. - Блин, ну прям идиллия! И никто не хочет просто подумать своей извилиной! Вам для чего голова? Только есть, что ли?! - Да что ты хочешь сказать? - разозлилась я. - Что ты реинкарнация души этой Лилианы.