Смертный приговор

- Совсем с ума сошел, да? Какая еще реинкарнация?! - Я смотрела на Марка, ожидаего поддержки, но он лишь просчитывал что-то в уме, нахмурясь и, поднимая глаза к потолку. Приходилось отбиваться самой. - Слушайте! Никакая я не Лилиана! Никакой связи с ней я не чувствую и не чувствовала никогда! Никогда не была героиней какого-нибудь средневекового романа. И вообще, я не верю в переселение душ! Такой длинной тирады от меня не ожидали. Марк, наконец, одумался, и я почувствовала, как его прохладная рука сжимает мою талию. Он поцеловал меня в затылок, подышал на волосы и тихо сказал: - Разумеется, мы не думаем, что ты - реинкарнация души Лилианы. Адам просто выдвинул версию, ведь так, Адам? - надавил он на своего друга взглядом. - Вот и отлично, - буркнула я. - А сейчас здесь не мешает прибраться, а то мама может меня искать. Адам посмотрел в окно и засмеялся. - На ловца и зверь бежит! Сердце ухнуло в тапочки. - Что ты имеешь в виду? - Твоя дорогая мамочка нарезает круги вокруг нашего домика и подозрительно косится на окна. Держу пари, она собирается устроить вам проверку по полной! Я вздохнула. Да уж, от родительского контроля никуда не денешься, как бы мы ни старались. Бесполезно убеждать маму, что мы ведем себя благоразумно, а для Марка физическая близость со мной и вовсе недоступна, так как он вампир и в несколько раз сильнее меня. И вообще… он может не сдержаться и укусить меня. Да и я, если честно, довольствовалась нашими отношениями и не мечтала потерять невинность. Так что на этот счет мама зря волновалась. Ей бы лучше последить за Лерой, но моей мамочке этого не объяснишь. Она еще подумает, что я перевожу стрелки. Все же я запаниковала. Если мама зайдет сюда и обнаружит меня, в халате с мокрыми волосами, да еще и в компании трех парней, к которым она относится подозрительно, дело домашним арестом точно не обойдется! Марк чмокнул меня в волосы последний раз. - Пойду схожу за твоими вещами, а ты постарайся высушить волосы. Полотенце в шкафу. - И он исчез. Я полезла в шкаф и достала такое же белое и махровое полотенце. Тщательно вытерев волосы несколько раз, взяла расческу и, придирчиво оглядывая себя в зеркало, заплела обычную косу просто потому, что в прическе не будет заметно, что волосы влажные. - Хорошо выглядишь, - издалека начал Адам. Я фыркнула. - Не начинай! Это замечание заставило лучшего друга Марка закатить глаза. - Слушай, ну подумай сама, почему Марку недоступны твои мысли? И внушение Беликовой на тебя тоже не действует! Может, есть хоть одна нормальная догадка, кроме той, что появилась у меня? Нет? Никаких мыслей? - Я нехотя покачала головой, не слишком желая признавать его правоту. - Ну вот, так почему бы нам не проверить эту мысль? Тут я не выдержала и, развернувшись к нему, тыкнула по направлению к Адаму расческой. - Послушай, нет никаких «мы» и не может быть! Тебе что сказал Марк? Что он так не думает, значит, успокойся и осади! - Чего? - Что слышал! Ничего проверять я не собираюсь, потому что твоя идея просто бредовая! Я не могу быть в родстве с какой-то там Истребительницей, иначе не смогла бы любить Марка, находиться рядом с ним. Ведь, насколько я знаю, все Истребители и вампиры чувствуют друг к другу непреодолимое отвращение, так что это просто глупости! И я не желаю больше говорить на эту тему! - добавила я, видя, что у Адама на лице зреет бунт. Он покачал головой. - Ты рехнулась? Неужели тебе совсем неинтересно, почему твоя кровь спасла меня? Почему она делает тебя не совсем человеком? - Его глаза кровожадно блеснули. - Может, ты родственница какой-нибудь гарпии! Тогда я беру свои слова обратно. - Какие слова? - нахмурилась я. - Насчет «хорошо выглядишь»! - фыркнул Адам. - Стой, гарпии. Они на самом деле существуют или это плод твоего больного воображения? - Не такого уж и больного, - обиделся Адам. - Да ладно, расслабься. Гарпии существуют только в дурацких книженциях по мифологии. - Мне стало легче. - Марк пришел, - разочарованным тоном констатировал он. - Жаль, мне нравился этот халатик. - Возьми поносить, - посоветовала я. Адам удалился в комнату, оставив нас с Марком наедине. - Что ты принес? - Джинсы и футболку, - протянул Марк мне вещи. - Не хотел по шкафам лазить, а это у тебя на кровати лежало, так что быстрее переодевайся, и пойдем в кафе. Я округлила глаза. - Зачем нам в кафе? - Скоро туда придет твоя мама. Надо же нам как-то объяснить твое отсутствие в номере и на улице, вот и мы будем сидеть в кафе неподалеку. Хорошее алиби, по-моему. - Отличное, - согласилась я. - Ты просто умница! Марк усмехнулся и приказал поторапливаться. Я быстро переоделась в вещи, принесенные Марком, и вошла в комнату, где на кровати все еще лежал Влад, а Адам страдальчески изучал вонючую лужу на полу от его собственной плоти. - Вот-вот, не мешало бы тебе прибраться, - сказал Марк, входя за мной следом и скрещивая руки на груди. - Тряпка, швабра и прочие атрибуты уборщиц в шкафчике в ванной. - Мне? Прибираться? - Кому же еще? - вставила я. - Твое мясо тут гнило, ты и убирайся, а мы уходим. - Натянув шапку и куртку, я повернулась к Владу, на которого плотоядно посматривал Адам, явно желавший скинуть на кого-нибудь часть работы. - На твоем месте, Влад, я бы тут не задерживалась. С такой раной лучше съездить в больницу, а у тебя еще и нога больная, так что выходи, лови машину и отправляйся на прием. Адам поморщился, пробормотав что-то невнятное. Кажется, он и в самом деле собирался заставить Влада убирать эту гадость с пола. Кстати, нужно не забыть напомнить Марку, чтобы прокрутил простыни и прочее белье, изгваздавшееся в крови и гное Влада, в стиральной машинке, а то заставлять стирать это горничных по-настоящему жестоко. - Чувствую себя какой-то прислугой! - проворчал Адам. - Идите, бессердечные! Как вас только совесть не замучила! Я звонко расхохоталась и поспешила за Марком. - Марк, подожди! - Что-то случилось? - Он встревоженно посмотрел на меня. Я улыбнулась. - Ну почему обязательно должно что-то случиться?! Я что, не могу попросить тебя подождать? - Можешь, - Марк вздохнул с видимым облегчением. Мы чинно шли под ручку по улице, не обращая внимания на проносящихся мимо лыжников и таких же прогуливающихся пар. Меня неприятно задевало за живое то, как пялились проходящие мимо девушки на моего Марка. Все-таки я жуткая собственница. Ну и ладно, кажется, Марка это вполне устраивает. Я смотрела на каждую девушку так, словно была готова растерзать ее на куски даже за вполне невинный взгляд в сторону моего любимого. Нечего! Мы приближались к маленькому кафе, которых тут было великое множество. - Сюда? - переспросила я. - Если хочешь, - милостиво согласился Марк. Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, в чем дело. Мое удивление не ускользнуло от пристального внимания Марка. - Что такое? - Ты соглашаешься? - не поверила я. - То есть? - Марк даже притормозил. - Ну, - смущаясь, снова заговорила я, - вообще-то тебе нечасто нравятся места, куда хочу я. - И в этом была истинная правда! Не то чтобы Марк был до ужаса разбалованным, но некоторые его замашки меня просто коробили. Например, мне не нравилась его тяга к дорогим ресторанам. Он ведь там ничего не ел, но когда я хотела, то искал заведение «подороже». Искренне не понимая меня, Марк даже удивлялся, когда я спрашивала, почему мы пришли в ресторан, если через дорогу есть кафе, в котором примерно та же еда, но гораздо дешевле. Он, наконец, понял, к чему я веду, и засмеялся. - Вряд ли здесь цены одного кафе отличаются от другого, - пояснил он, обнимая меня за талию. - Так что пойдем сюда. Или ты против? - Нет-нет. - Во рту маковой росинки не было с самого утра! Мы вошли и сели за столик в углу. Он показался Марку наиболее уютным и уединенным, а я не стала сопротивляться, тем более что сама не хотела находиться в середине всеобщего внимания - кроме этого столика, оставался еще один - большой, в самой середине зала. - Что ты будешь? - спросил Марк, когда подошла официантка. - Яблочный сок. Осветленный, - уточнила я. - И… - Я задумчиво просматривала меню, а потом вопросительно посмотрела на Марка. Совершенно не знаю, чего мне хочется! Господи, как же я привыкла доверять во всем Марку: даже еду не могу выбрать самостоятельно! Я мысленно отвесила себе внушительную оплеуху - нельзя так растворяться в нем! - Пюре и котлету, - опередила я Марка. Официантка бодро кивнула и повернулась к Марку. - Ничего, спасибо, - сухо ответил он. Выражение лица девушки нисколько не изменилось. Улыбнувшись, она ушла, а через пять минут принесла заказ. - Приятного аппетита, - сказала она мне. - Спасибо, - пробормотала я. Пока я ела, Марк внимательно смотрел на меня. Ну зачем он так смотрит?! Так и подавиться недолго! Запив котлету соком, я вытерла губы и уставилась на внезапно оцепеневшего Марка. - Ты чего? - испугалась я, приподнимаясь. - Посиди здесь, - отозвался Марк пугающе ровным тоном. Он выскочил за дверь кафе так быстро, что я успела заметить только промелькнувшую тень, а потом медленно закрылась автоматическая дверь. Видимо, Марк так спешил, что перестал думать о безопасности. Испуганная, я совершенно не знала, что мне делать. Достав кошелек из сумки, я расплатилась, придавив купюру запотевшим стаканом недопитого сока, и принялась собираться. Я вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Марка нигде не было видно. Вытащив мобильный телефон, я быстро набрала его номер. Гудок… второй… третий… лишь на пятом он снял трубку. - Марк, ты где? - Сейчас приду, - пообещал он. - Просто мне показалось, что я слышал мысли одного знакомого мне вампира. Я уже слышала его голос где-то рядом. Мгновение - и он обнял меня, крепко прижав к себе. Дрожь возникла внезапно. Только что я стояла без движения, совершенно спокойная, но прошла секунда, и я упала бы, если руки Марка не поддержали меня вовремя. - Что случилось? Что с тобой? - испугался он. - Анастасия? - выдохнула я. - Это она? - Кто? Тот вампир? Я мелко задрожала, кивая. Выдавить из себя простое слово «да» оказалось делом непомерно сложным, а так как я тряслась, словно осиновый лист, совершенно невозможным. - Нет, это не Беликова. Я даже боялась смотреть на выражение лица Марка - оно остекленело, словно лицо какой-нибудь прекрасной, но, к сожалению, каменной и бесчувственной статуи. - Но я был бы рад, если бы это была она, - процедил он сквозь зубы. Естественно, наши ожидания были прямо противоположными: я изо всех сил заставляла себя надеяться, что Настя оставит мою семью, Марка и меня в покое, перестав охотиться за мной. О желании Марка поквитаться с сестрой его лучшей подруги я даже не подозревала. Думала, он тоже не хочет ее появления в нашем тихом поселке. Выходит, ошибалась. Мои размышления заняли чуть больше минуты. Марк успел поцеловать меня в лоб и прижать к себе еще крепче. Мне казалось, еще мгновение - и мои ребра треснут, не выдержав такого напора. - А я уже испугалась, - укорила я его. - Ты что, предупредить не мог? Или смс-ку написать? Он пожал плечами. - Прости, не подумал. - Ладно уж, - ворчливо согласилась я, с трудом успокаиваясь. Мысли о моей скорейшей смерти могут и подождать. - Ну, и где мама? - Она передумала, - сообщил Марк. - Решила остаться в номере, посмотреть телевизор перед отъездом. Я нахмурилась. Выходит, мы зря гуляли. Наверное, все мои мысли написаны на лице, потому что Марк рассмеялся. - Ты недовольна прогулкой? - Просто мне показалось, что сейчас немного не время, - призналась я, поднимая голову. - Ну, появилась Настя и все такое. Марк вздохнул, взял меня за руку и повел в сторону моего домика. - А когда тогда время? Когда Беликова исчезнет? Тогда нам придется ждать всю жизнь, а Анастасия продолжит охотиться за тобой. И вообще: что это за упаднические мысли. Может, Владу показалось, что это была Анастасия. В конце концов, не только она обладает этим даром! Я не стала с ним спорить, а поддалась на уговоры и послушно вошла в номер. За окном потемнело. Мы смотрели какой-то фильм о спорте по телевизору. Он оказался неинтересным, и я все больше тратила времени, чтобы снова изучить лицо Марка. Я прикасалась кончиками пальцев к его коже, исследуя каждый сантиметр. Он жмурился, словно кошка, только не мурлыкал. Правда, выражение его лица оставалось задумчивым, хоть он и старался скрыть свое беспокойство. Я не понимала, откуда оно взялось, но спрашивать не решалась. Когда фильм закончился, Марк осторожно поднялся с кровати и, положив мою руку, обнимавшую его, на подушку. Он уже готовился уйти, думая, что я сплю, но я не могла позволить ему этого. Открыв глаза, я приподнялась на постели. - Не уходи, а? Помню, как неловко мне было просить его остаться в первый раз. Я мямлила, переводила разговор на какую-то глупость, но, в конце концов, попросила и до сих пор ни разу не пожалела. А маме не о чем беспокоиться - уже в который раз я об этом напоминаю, прежде всего, себе. Или пытаюсь оправдать свое поведение? Я тут же успокоила свою совесть тем, что ничем ТАКИМ мы не занимаемся. Марк повернулся и вздохнул. - Да? - Ага. Пожалуйста. - Я протянула к нему руку, но не могла дотянуться. - Ну, не уходи. Все-таки это последний день на лыжной базе. Фон Браун присел на кровать и кивнул. - Ладно, не уйду. - Спасибо! Марк строго посмотрел на меня. - Но ты пообещай мне: не мучить меня расспросами и уснуть через пять минут после выключения телевизора. Я приуныла - это в мои планы не входило. - Слушай, а разве у нас нет тем для разговора? - разочарованно поинтересовалась я, прищурившись, а Марк весело рассмеялся. - Расправь лучше кровать, да ложись побыстрее спать. Может, передумаешь, и заснешь? - В голосе Марка звучала надежда. - Даже не надейся, - предупредила я, убирая все покрывала с кровати и складывая их на стул. - Не засну, пока не узнаю кое-что. - Конечно! Когда, интересно, наступит такой день, когда ты начнешь со мной соглашаться? - Когда я умру, - пошутила я, рассмеявшись. Но ответного смеха не услышала. Наоборот - лицо Марка исказила мучительная гримаса, он сжал руки в кулаки и тихо застонал. Я бросилась к нему, не думая о последствиях, и попыталась заглянуть в лицо. - Что-то случилось? С его губ срывался лишь тихий, горестный шепот: - Никак не могу поверить, что пошел на это! Что заставил тебя потратить всю жизнь на себя, чудовища, который убил кучу людей и нисколько об этом не жалел несколько десятков лет! Я вздохнула - лучше бы он оставался менее совестливым, зато его не мучили бы угрызения совести всякий раз при мысли, что он якобы недостоин находиться рядом со мной. Вот ведь глупость, не так ли? - Как же опрометчиво было приехать во Врата! - Ничего не опрометчиво! - гневно возразила я. - Если бы ты не решил приехать, Анастасия убила бы меня в первый день или еще тогда, когда ты оттолкнул меня с пути того автомобиля, разве не помнишь, сколько всего сделал, спасая меня? Даже если ты и был не слишком хорошим, ты исправился! Неужели ты этого совершенно не замечаешь?! Улыбка Марка была больше похожа на гримасу. - Совсем как ребенок веду себя! Заставляю тебя меня утешать, да еще и чувствовать себя виноватой! Я нахмурилась. - Стоп, во-первых, никого ты не утешаешь, а во-вторых, я отнюдь не чувствую себя виноватой. - Я хитро прищурилась. - Ну, если только чуть-чуть! Марк фыркнул. - А сейчас, может, ответишь на пару вопросов? Только я схожу в ванную, а то до сих пор кажется, что волосы грязные, - посетовала я. - Не скучай, я скоро. - Для меня это покажется вечностью, - вкрадчиво проговорил Марк. Я снова вымыла голову. Не могла удержаться. Мне все время казалось, что я испачкана. Испачкана в той слизи, которая когда-то была частью Адама. Это было противное ощущение - чувствовать себя грязной, даже после того, как целых полчаса стоишь под душем и намыливаешься. Посмотрев на себя в зеркало, я расчесала мокрые волосы, потом, подумав, вытерла их полотенцем, снова расчесала и, накинув халат, вышла из ванной. Марк сидел в кресле и поднялся с него, услышав мои шаги. - Ты так долго! - пожаловался он, появляясь рядом и обнимая меня. - Ты больше не винишь себя? В смысле, не хандришь из-за того, что мы вместе? Он засмеялся. - Сейчас - нет, но это только потому, что ты рядом. Я улыбнулась, коварно строя в голове план. - Тогда никуда от меня не отходи, - предложила я. - Согласен! Я хотела еще что-то сказать, но Марк закрыл мне рот осторожным поцелуем. Он все еще боялся причинить мне боль. На телевизор мы не обращали внимания. Я валялась на кровати, поверх одеяла, а Марк сидел в кресле. Мне не терпелось начать расспросы, но, как я ни пыталась начать разговор, смотря на него, ловила на себе пристальный взгляд Марка и, смущаясь, отводила глаза. - Слушай, а что имел в виду Адам, говоря, что спас тебя два раза? - вдруг спросил Марк. - Ну, один раз - это понятно. Когда он вытащил тебя и Ладу из горящего барака, а второй-то когда успел? - Когда Марк говорил о том случае с Ладой и Беликовой, в его голосе ясно читался подтекст: «И тут я не успел!». Я смутилась. Лицу стало очень-очень жарко. - Ну, понимаешь, - начала я, растягивая слова и чертя на руке какие-то узоры, - тебя не было, а мне стало скучно… В общем, сначала мы катались на лыжах с мамой, Лерой и Павлом, а потом замерзли и зашли в кафе. Там встретили Влада… - Рад, наконец, узнать, откуда этот прохвост опять появился рядом с тобой, - поджал губы Марк. - Не ворчи, - мимоходом попросила я. - Короче, он говорил что-то там насчет вампиров, ну, - извиняющимся тоном продолжила я, - что они, то есть вы, чудовища и тому подобное. А я хотела покататься. В общем, как-то так получилось, что мы стали кататься по одной трассе, а там повороты - просто ужас! Я чуть в дерево не врубилась, думала, меня расплющит, а вот Адам вовремя успел и помог мне добраться до места, где трасса заканчивалась. - Так Влад повредил ногу на этой трассе? - Ну да, - кивнула я. - Всё, - жестко сказал Марк, - больше никаких катаний на лыжах без меня. Подумать только! Она чуть не разбилась, а я узнаю об этом чуть ли не в последнюю очередь! - Не в последнюю, - робко возразила я. - Об этом ничего не знает мама, Лера и Павел. - Превосходно! - издевательски наклонил голову Марк, кланяясь мне. - Я просто счастлив. Я отвернулась от него. - Ну зачем ты так? - тихо сказала я. Несколько минут со стороны Марка не доносилось ни звука. Единственным звуком в комнате было мое обиженное сопение, за которым я пыталась скрыть плач. Наконец рука Марка обвилась вокруг моей талии, а его губы нашли мое ухо и прошептали тихое: - Прости! Я шмыгнула носом. - Да ладно, все в порядке. Просто не думала, что ты ТАК отреагируешь на это. - Неожиданно мне вспомнился момент, когда я рассказывала Марку о том, что Влад вытащил меня из моря. Тогда он тоже был зол. Да, я могла предположить, что его реакция будет такой бурной, просто забыла. Я почувствовала на своей шее дуновение холодного дыхания Марка, и поняла, что он смеется. - Сам от себя не ожидал. Мы молчали еще несколько минут, а потом Марк спросил: - Ты больше ничего не хочешь знать? - Хочу! - Я повернулась к нему. - Хочу, конечно! Только вот… боюсь, тебе будет неприятно вспоминать о том, что я хочу знать. - Я попробую, - пообещал Марк. - Спасибо, - с облегчением вздохнула я. - В общем, кто умирал при тебе так же, как Адам? Лицо Марка окаменело, а тело напряглось. Даже его рука, все еще лежавшая на моей талии, напряглась, словно он с трудом удерживался, чтобы что-нибудь не сломать. - Это была одна девушка. - Судя по его тону, кто она, лучше не спрашивать. Иначе нарвусь на грубость или - еще хуже - мы с ним поссоримся. - Ее тоже укусил оборотень. Рана быстро зажила, и мы уже думали, что всё будет в порядке. - Марк посмеялся над собственной глупостью. - Мы были слишком молоды, то есть превратились в вампиров недавно, и думали, что мы непобедимы, ничто нам не угрожает. Сама подумай: когда ты можешь запросто сломать огромное дерево, поднять автомобиль, разрушить дом пинком ноги, то это ощущение необычайной силы пьянит. Мы охотились в лесу на охотников. - Он снова улыбнулся и не заметил, как я вздрогнула. - В этом есть своя ирония. Охотники убивают животных и считают, что на них охота не идет, но вдруг появляется более сильный и крупный хищник, с которым практически никто не может справиться. Но, как выяснилось позже, мы заблуждались на этот счет, считая себя неуязвимыми. Мы были голодны, хоть и убили несколько человек за этот день. - На этом месте Марк снова посмотрел на меня, и я постаралась не вздрогнуть, но он все равно заметил в моих глазах. - Вероника, может, лучше не рассказывать? У тебя такой испуганный вид! - Нет-нет, - выдавила я улыбку. - Рассказывай. Я же говорила, что меня не волнует то, кем ты являешься. Буду придерживаться своих слов, так что продолжай. Марк покачал головой, но продолжил. - Я хотел вернуться назад, хоть и не утолил свою жажду до конца. Наверное, на это повлияли мысли той девушки - она была готова идти до конца, лишь бы напиться. Я чувствовал, что тех охотников, что мы убили ей недостаточно, слышал ее мысли на этот счет и знал: она захочет убить еще. Так или иначе, мы продолжали рыскать по лесу в поисках беззащитного человека. Естественно, оружие во внимание не принималось. Обычные пули не причиняют нам вреда. Практически никакого, кроме неудобств, связанных с их извлечением из раны. Мы бродили очень долго, пока, наконец, не набрели на свежий след. Человек поранился о какую-то ветку, на ней сохранилась его кровь, и это лишь подзадорило нашу жажду. Мы не могли ждать больше. И я, и та девушка прибавили скорость, а потом очутились на поляне. Не успели опомниться, как нас окружили, взяли в кольцо оборотни. Они были волками, чего мы опасались с самого начала. В тот лес, куда мы пошли вместе с подругой, ходить рисковали немногие. Только пара охотников, которые не желали менять привычки и ходить за несколько километров, в другой лес. Об этом месте в деревне давно ходили страшилки, мол, кто-то видел волка с янтарными глазами, жутко светящимися в темноте. Когда задирали какого-то животного или в лесах находили труп, обезображенный зубами животных, списывали на оборотней. Но мы были глупы и не придали этому значения. В общем, мою подругу укусили, а я успел спастись. Меня спасла чистая случайность. - На его губах появилась нежная улыбка. - И ту случайность звали Софья. Помнишь, я рассказывал про девушку, которая обладает даром ясновидения? - Я кивнула. Отлично помню тот день. - Эта Соня, она еще сестра Насти, да? - Да, - кивнул Марк. - Правда, абсолютно на нее непохожа. Ну, во внешности есть что-то общее, а вот в характерах… они очень разные. Как-нибудь я обязательно познакомлю тебя с ней. Ручаюсь, она тебе понравится. - Спасибо. - За что? - удивился Марк. - За то, что познакомишь, - объяснила я. - Интересно будет познакомиться с настоящей провидицей! Марк усмехнулся. - Понятно. - Я слушаю дальше! - напомнила я, а Марк засмеялся. - Ты совсем спать не хочешь? - Не-а. Ты так рассказываешь интересно, я вообще спать не хочу! - с готовностью сообщила я. Он покачал головой. - В общем, оборотни разошлись, а я попросил Соню помочь мне с той девушкой. - Для меня оставалось загадкой, почему Марк не называл ту девушку по имени. - С ней все было в порядке, а потом она умерла так же, как чуть не умер Адам. Только тогда я ничего не успел сделать. - А до этого всё было хорошо? - не поверила я. - Абсолютно! - заверил меня Марк. - Тогда… я не понимаю, почему порча так быстро подействовала на Адама! Марк хмыкнул. - Видишь ли, Адам спасал жизнь Влада, чья кровь была уже заражена с помощью укуса оборотня, понимаешь? Яд успел распространиться по телу, начать действовать, а когда мы выпили «плохую» кровь, она оказала на нас своё действие, во много раз увеличенное. Это произошло намного быстрее. - То есть? - нахмурилась я, приподнимаясь на кровати. - То есть если бы оборотень укусил Адама, сначала след от укуса исчез бы, а потом через несколько дней, когда Адам уже и думать бы забыл об этом случае, он начал бы разлагаться заживо. Укус оборотня действует медленнее, когда он кусает вампира. Если же вампир выпил зараженную кровь, то он начинает гнить через какой-то короткий срок. - А кем была та девушка? - тихо поинтересовалась я. - Просто подругой? Марк помолчал, вздохнул и посмотрел на меня чуть более внимательнее, чем раньше. - Нет, не просто подругой. Я резко выдохнула. Именно такой ответ я и боялась услышать, и одновременно жаждала узнать, какие отношения были между той загадочной особой и Марком. Скорее всего, они любили друг друга. Иначе, почему он с такой болью говорил о том, что не сумел спасти ее. - Но сейчас меня волнуешь только ты, - добавил он и для пущей убедительности нежно провел по щеке. - Я… я верю. Или пытаюсь верить, - мямлила я. - Но мне очень непросто мириться с тем, что у тебя до меня кто-то был. Конечно, это несправедливо, ведь ты жил очень-очень долго, но, - кстати, нужно не забыть узнать, сколько Марку, наконец, лет! - иногда мне, правда, тяжело. Наверное, я просто слишком эгоистичная, раз думаю только о себе, - тихо добавила я. Каково же было мое удивление, когда Марк тихо рассмеялся, и от его смеха у меня щеки сделались пунцовыми. И почему он так влияет на меня?! - Ты самая необыкновенная! Да, когда слышишь такие слова, невольно подумаешь, раз он столько раз их говорил, может, это все-таки правда? Да уж, тщеславия и эгоизма мне не занимать. Могу поделиться, если хотите! - Конечно, - буркнула я. - Я просто необыкновенно умею задавать вопросы и вытягивать из тебя все тайны прошлого! - Ну, допустим, не все, - загадочно сказал Марк. Я с хмурым видом кивнула. - Да, давай, заинтригуй меня еще больше! Чтобы я вообще всю ночь не спала! - А тебе на самом деле не мешает поспать, - нравоучительно напомнил Марк. - Иначе утром будешь невыспавшаяся, а твоя мама очень заинтересуется, что же помешало тебе спокойно спать. Я махнула рукой. - Ничего подобного! Мама будет так занята погрузкой вещей и тем, чтобы никто из нас не потерялся, что даже не обратит внимания на то, что я зеваю. - Ну, проверим утром, а сейчас постарайся заснуть. Я посмотрела на его руку на своей талии, на лицо, задержалась на губах и тяжело вздохнула. - Думаешь, смогу? - Мне уйти? - ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! Марк хмыкнул и осторожно поцеловал меня в лоб, настолько целомудренно, словно я была его любимой дочерью, а никак не девушкой. Я потянулась к губам, но он остановил меня, тихо шикнув. - Спи! - Не хочу! - канючила я. - Лучше расскажи, почему укус не должен был подействовать на Влада? Марк покачал головой, пробормотав что-то вроде «неугомонная». Похоже, он понял, что просто так я не отстану. - Потому что он Истребитель. - В смысле? - не поняла я. Он терпеливо вздохнул. Не понимаю, как Марк еще меня не прибил - я все время чего-то спрашиваю, неужели ему не хочется меня прибить?! Пожалуй, одна причина точно есть: я слишком любопытная, ну, а одной причины для убийства достаточно. Встряхнув головой, я постаралась выкинуть оттуда все глупости и стала слушать, чтобы не засыпать. Зевок подавила с трудом. - Истребители - это не просто люди. - Мутанты? - предположила я. - Почти, - со смехом согласился Марк. - Но не обычные люди, это уж точно. Например, взять хотя бы ту же Лилиану, которая так тебе не понравилась. - И действительно: я скривилась, как только Марк упомянул об этой девушке. Не знаю, почему, но, даже не знакомясь с ней, я знала: мне бы она точно не понравилась. - Видишь, необычные способности есть не только у вампиров, но и у Истребителей, что позволяет нам предположить, что… Ника, ты меня слушаешь? - Да-да, - кивнула я. Он засмеялся. - Может, все же попытаешься заснуть? - предложил Марк. - Даже не думай, - категорично помотала я головой. - В общем, я подумал, что эта Лилиана была не совсем обычной девушкой, как и все Истребители. - А у Лады тоже есть какие-то способности? - Какие-то - точно, но никто не знает, какие именно. Ведь даже я не чувствовал в ней ничего отталкивающего, как это происходит с Владом или другими Истребителями. Наверное, до какого-то момента она действительно была обычной девушкой и даже не подозревала, кем на самом деле является. - Ты говорил, что Истребители могут чувствовать вампиров на расстоянии, - вспомнила я. - Как это проявляется? - Ох, вот этого я не знаю. Спроси лучше у Влада. А сейчас спи. - Давай фильм посмотрим! - отчаявшись, предложила я. - Какой фильм? - со смехом спросил Марк. - Я еще не придумала, - простонала я. - Спроси минут через пять. Марк засмеялся, взял меня на руки, пока я усиленно думала, укрыл одеялом и принялся тихо убаюкивать, напевая какую-то песенку. Мои веки отяжелели, а глаза начали закрываться. Я стала бороться со сном, но получалось как-то плохо. Я чувствовала его взгляд на себе, не знаю, как, но все равно чувствовала. Вот только не надо глупых предположений! Никакого третьего глаза во лбу у меня и подавно нет, так что не фиг надо мной насмехаться! Неужели ни разу так не бывало, идешь по улице (бац, а на башку кирпич упал) - но это так, к слову, - и замечаешь, что кто-то на тебя смотрит. Ты на него не смотришь, но чувствуешь его взгляд. Пока я размышляла над всей этой дребеденью, успела задремать. Разбудил меня голос Марка, такой соблазнительный, кстати! - Ну, придумала фильм? - насмешливо полюбопытствовал Марк, прижимая меня к себе. - Думаю, - сонно промямлила я. Последнее, что я помню, это прикосновение холодных губ к моим губам и тихое бормотание, звучавшее в темноте, словно музыка: - Я всегда буду любить тебя. Что бы ни случилось. Всегда. Или мне это только приснилось?! *** Это утро оказалось для меня настоящим испытанием. Казалось, большего испытания и придумать нельзя. Как и утверждал Марк, я, конечно же, не выспалась. Но дело даже не в том, что глаза слипались, и я засыпала буквально на ходу. Самой основной причиной для плохого настроения было отсутствие Марка. Встав утром с кровати, я огляделась в комнате и, пожав плечами, пошла в ванную. Думала, Марк решил пошутить и ушел на некоторое время, но он не появился и после того, как я умылась, почистила зубы, поела и пришла в комнату переодеваться. Беспокойство нарастало. Только позже, когда я, наконец, решила прибрать номер до прихода горничной, обнаружила на тумбочке возле кровати, где всегда стояла ваза с фруктами записку, написанную изящным почерком Марка, почти каллиграфическим. Отрешившись от происходящего, я вздохнула - такой красивый почерк! На свой я не жалуюсь, но с этим все равно моему не сравниться! Раз ты читаешь это, значит, я не успел вернуться к сроку. Появилось срочное дело. Если не успею на самолет, пожалуйста, не волнуйся! Прилечу следующим рейсом или… в общем, прилечу, как только смогу. М. Я нахмурилась. О том, что Марк собирается уходить, я ничего не знала. Что же тогда случилось? У меня было лишь два варианта всего происходящего прошлой ночью. Марку кто-то позвонил, например, Анна, и сказал, что у него (у нее) проблемы. Естественно, он помчался на выручку - это объясняет фразу «появилось срочное дело». Конечно, проблемы сестры всегда на первом месте. А второй вариант,… например, Марк проголодался ночью, решил, что успеет по-быстрому попить чего-нибудь и вернуться. Но не успел, потому что банки тут охраняются лучше - а почему нет? - поэтому ему пришлось задержаться. И не нужно нервничать из-за того, что он мне ничего не сказал. Перед глазами пронеслось воспоминание: Марк с оскаленными зубами смотрит на меня голодными глазами, совершенно не узнавая, едва не бросается, но подоспевшая вовремя Анна отшвыривает его от меня, а я иду в ванную. Так что у Марка был повод ничего не говорить мне. Во время, когда он сидел у меня в больнице, его глаза становились чернее ночи, чернее воронова крыла. Тогда мне по-настоящему становилось страшно, но Марк отшучивался, хоть я и видела, что он напряжен. Вернее, напряженнее, чем обычно. Может, он позвонит? Я неуверенно посмотрела на мобильный телефон, лежащий здесь же, на тумбочке. Вряд ли… Если Марк занят решением проблем Анны - или других своих друзей и родственников, о которых я ничего не знаю - то у него точно не будет времени звонить мне и уточнять, где именно он находит. А если он где-то поблизости донорского банка крови, то тем более ему будет не до меня. Поняв эту простую мысль, я удрученно вздохнула. Наверное, придется провести этот день в одиночестве. В смысле, часы до перелета - в одиночестве. Во Вратах не дадут скучать мои деятельные родственники, да и друзья подоспеют. Я вспомнила о том, что сегодня день отлета в Санкт-Петербург и перевела взгляд на шкаф, в котором хранились те немногочисленные вещи, которые я решила взять с собой. Да уж, сборы вряд ли займут много времени. Этим можно заняться и потом. Так чем же сейчас заниматься? Комната до безобразия чистая. Наверное, горничная, которая приходит убирать этот номер, отдыхает тут, тратя свое рабочее время. Я улыбнулась, представив девушку в черном платье с белым фартуком, пылесосом в руке, валяющуюся на кровати и блаженно улыбающуюся. Фыркнув, отогнала несоответствующие мысли подальше и, нахмурясь, взглянула на шкаф. Делать явно нечего - придется складывать вещи. Тяжело вздохнув, я поднялась с кровати, на которую уселась, пока читала письмо, и подошла к большому шкафу, где внизу хранился мой чемодан, а вверху, на полках, лежали вещи. Выкатив чемодан из шкафа, я раскрыла его, положила на диван и только тут вспомнила, что до сих пор не переоделась, как хотела. Чтение записки Марка настолько завладело всеми мыслями, что я забыла о том, что все еще в своем халате. Да уж, хорошенький же у меня был бы вид, если бы я все упаковала, а потом бы лезла за вещами, раскидывая остальное по комнате. Покачав головой из-за своей забывчивости, я поспешила надеть любимые джинсы, выглядевшие немного старше, чем на самом деле, но от этого не менее красивые, - во всяком случае, так считала я – потом порылась на полках и достала свитер с горлом. Выложив его на диван, я нашла классический черный свитерок с треугольным вырезом. Только я успела закинуть в чемодан нижнее белье и пару джинсов как в дверь позвонили. Чертыхнувшись, я пошла открывать. - Привет! - заорала Лера на всю лыжную базу с порога. Кажется, лыжников сегодня немного и обернувшихся на мою сестренку человек было мало. Но некоторые даже покрутили пальцем у виска, а другие смеялись. - Привет-привет, - вяло отозвалась я, затаскивая сестру в номер. - Чего орешь-то? - Я? Ору? - оскорбилась Лера. - Ты еще не слышала, как нормальные люди орут! Я закатила глаза. - Да заходи ты уже, ненормальная! - Так, ты сказала, что я ору! - заупрямилась Лера, вырывая рукав своей куртки из моей руки. Я вздохнула. - Господи, дал же ты нам эту… - Я встретилась взглядом с сестрой. - Не… нормальную не орущую… идиотку. Лерка рассмеялась, шутливо пихнула меня и прошла вглубь домика, оглядываясь так, словно была тут в первый раз. Она заглянула в ванную и сморщила свой хорошенький носик, будто от дурного запаха. Повернувшись, Лера спросила: - Чем это воняет? - В смысле? - не поняла я. - В прямом, - нетерпеливо отозвалась Лера. - У тебя в ванной воняет чем-то. - Вдруг она взвизгнула, и я вздрогнула от неожиданности. В глазах Лерки светилось отвращение, причудливо смешанное с интересом. - Слушай, а что если там крыса протухла? - Она кивнула на ванную. Я фыркнула. - Утром я мылась в этой ванной, и никакой крысы там не было. Хочешь проверить? - Нет-нет. Спасибо. Только я имела в виду, что… - Прекрати! - оборвала ее я. - Ну какие могут быть тут крысы, сама подумай! - Обычные. Серые такие, знаешь? Я засмеялась. - Не выдумывай! Пошли, поможешь мне собирать вещи или как? - Вообще-то, - осторожно начала Лера, послушно идя за мной в комнату, где я начала собирать вещи, - я к тебе за помощью. Я развернулась к ней и улыбнулась. - Учти, помогать тебе собирать чемодан я не буду! - мигом разгадав намерения любимой сестрицы, предупредила я. Лера надула подкрашенные блеском губки. - Ну вот! А я-то на тебя рассчитывала! Я же надеялась! - Она драматически простерла ко мне руку. Я покачала головой. - Театр отдыхает! - Повернувшись к шкафу, я продолжила собирать вещи. - Слушай, не хочешь стать актрисой? У тебя неплохо получается, по-моему. - Я лукаво улыбнулась и повернулась к Лере. - Правда, драматизм нужно прорепетировать - и любой театр предложит тебе зарплату и место в их труппе - или как там это называется? Лерка недовольно покачала головой. - Я думала, ты мне поможешь! А ты… - Из обиженного выражение ее лица изменилось на умоляющее. - Ника, ну, пожалуйста. Ты же все равно свои вещи быстрее меня соберешь. - Она окинула взглядом мои полупустые полки и, сдвинув бровки вместе, сказала: - Тебе и собирать-то почти нечего! - Это не значит, что я должна тратить свое время на то, чтобы помогать тебе, - холодно ответила я, все еще беспокоясь за Марка и нервно покусывая губу, размышляя над его запиской. Ну какое срочное дело могло появиться у него ночью?! И почему он меня не разбудил? Почему не сказал? Зачем так оберегает от своих проблем? Неожиданно для себя я разозлилась – почему Марк не дает мне почувствовать себя его девушкой, почему не посвящает в свои проблемы? Почему я всегда остаюсь в стороне от всего происходящего? За единственный раз, когда я попыталась исправить положение вещей - я имею в виду тот раз, когда позвонила Анастасия, и мне пришлось на мотоцикле ехать к дому, где была Лада и Беликова - меня строго отчитали и сделали внушение, чтобы такого больше не повторялось. А как же такое не будет повторяться, если меня от всего отстраняют?! - Я не пойму, ты слушаешь меня вообще? - донесся до меня раздраженный голос сестры. - Или я для себя говорю?! Я повернулась. - Слышу я тебя, слышу! Чего ты хочешь? - Помощи, - развела руками Лера. - Так ты поможешь мне с чемоданами? - тут же переспросила она. Я закатила глаза. - Помогу-помогу, только отвали от меня! Радости Лерки хватило на несколько минут. Во всяком случае, мне показалось, что прошло совсем мало времени с тех пор, как она канючила о том, чтобы я помогла ей. Сестра начала ходить по комнате, трогая всё и ставя на место, поворачивая вещи немного иначе. Меня это раздражало. Особенно сейчас, когда я изнывала от тревоги за Марка. Так что я не выдержала, когда она в очередной раз вытащила из чемодана, куда я всё аккуратно складывала, по собственному опыту зная, что если вещи покидать как попало, то потом складки фиг разгладишь утюгом, мою кофточку. - Миленькая, - оценила Лерка. До этого эта кофточка была «хорошенькая» и «симпатичная». Если не оборачиваться, можно было подумать, что сестра оценивает девушку, но никак не обычную кофту. Положи на место, - потребовала я, беря из шкафа стопку с джинсами. Повернувшись, я обнаружила, что Лера кинула кофточку кое-как и прикрыла ее какой-то вещью. Разозлившись, я кинула стопку на диван и распорядилась: - Мне надоело складывать все по десять раз, так что склади нормально! Лера нахмурилась. - А ты это сделать не сможешь? - НЕТ! Сколько можно? Вали к себе в номер и там разбрасывай все, а у меня делать нечего! Соберу свои вещи - к тебе приду. Скоро на самолет идти, а у тебя еще ничего не собрано! Хотя бы ради вида изобрази хоть какую-то деятельность! - Бросив уничтожающий взгляд на кофту, я продолжила: - И пусть твои действия никак не касаются моих вещей! Сестра закатила глаза. - Ой, да ладно тебе! Раскомандовалась. Я скрестила руки на груди. - Ты так хочешь сама собираться?! Отлично! Я не буду тебе помогать, а лучше прокачусь в последний раз перед отлетом! Не думай, что мне делать больше нечего, кроме того, как выслушивать твои жалобы, да еще и убирать твои вещи! - Но их слишком много! - жалобно напомнила Лера, пропустив мимо ушей весь мой шантаж, зная, что я слишком совестливая для того, чтобы бросить ее в одиночестве. - Не фиг было брать с собой такую кучу вещей! - издевательски сказала я. - А то притащила: воз и маленькую тележку! На какой черт ты их брала, если униформа лыжника выдается здесь. Собралась тут дефилировать в новых нарядах, что ли? Лера уныло пожала плечами. - Я думала, тут будут хоть какие-то развлечения, кроме этих трасс и дурацких кафе! Я вспомнила, как трясся укушенный оборотнем Влад, как Адам смотрел на свои руки, где под кожей расплывалась чернота, как он тряс руками, словно ребенок, который обжег пальцы, и усмехнулась. Впечатлений от этого отдыха лично у меня хватает. Я бы предпочла, чтобы никакого укуса не было, чтобы я не давала свою кровь Адаму, потом не отмывалась от той слизи, не доказывала Марку, что ничего страшного не случилось. В общем, я бы хотела оказаться на месте сестры, считавшей, что эти каникулы прошли хуже некуда. А еще хотела, чтобы именно так всё и было. - Так ты поможешь? - напомнила Лера о своем присутствии. - Обещаешь не лезть ко мне? - Обещаю! - с готовностью выпалила Лера. - Помогу, - нехотя сказала я. - Только, пожалуйста, очень тебя прошу, не лезь ко мне хотя бы часа два. - Ты что, хочешь два часа собирать свои вещи? - ужаснулась Лера, глядя на жалкие остатки моих кофт и джинсов, сложенных на полке. Я закатила глаза. - Ничего подобного. Я собираюсь за эти два часа успеть собрать и твои вещи, иначе мы просто опоздаем на самолет. Некоторое время я работала молча. Действовала как автомат по налаженной схеме. Наконец, устало вздохнув, я закрыла чемодан и, плюхнувшись на кровать, задумалась, где же сейчас Марк. Неожиданно перед моими глазами замелькали картинки. Я увидела леопарда, неясный размытый силуэт, услышала тихие крики, вопли чьи-то… ужас какой-то! Может, это было воспоминание о каком-то фильме? Предположение было, мягко говоря, притянуто за уши, но я обрадовалась такому примитивному объяснению и, приободрившись, вскочила с кровати, все еще думая о Марке. Пошли. - Наконец-то, - вместо бурных и продолжительных аплодисментов выдохнула немного недовольная из-за моей заминки Лерка и первая пошла к двери. Я покачала головой. Ну всем она недовольна! Мы вышли на улицу, и я зябко поежилась. Мимо проносились лыжники, Лерка кому-то улыбалась, кивала, здоровалась. Похоже, она успела со всеми здесь познакомиться. Я тоже огляделась, надеясь встретить Иру, с которой успела подружиться, но девушки нигде не было видно. Плохое предчувствие трепыхнулось где-то в душе и затихло под моим строгим взглядом. - Так, а теперь рассказывай! - объявила Лера, закрывая за мной дверь своего домика. Я огляделась. Кровать такая же, как и в моем. Только номер оформлен в другом цвете - желтые обои, такой же деревянный пол, желтые покрывала, подушки. В общем, почти всё солнечного желтого цвета. Кажется, он успокаивает… Сейчас я спокойной себя не чувствовала. - О чем? - рассеянно спросила я, глядя на шкаф, внезапно показавшийся таким большущим, совсем не таким, как мой, стоящий в другом домике, находящемся в двадцати метрах отсюда. - Почему ты с самого утра такая злая и грустная. - Я? Злая? Грустная? - Похоже, должного удивления в моем голосе не прозвучало, потому что Лера скривилась. - Ладно, я злая и грустная. - Я уже это поняла, - с убийственной иронией отозвалась Лера. - Я только спрашиваю: почему. Неужели потому, что я так тебя достала своими вещами? - Ага, - поспешила я согласиться. - Достала хуже некуда! - Не ври, - мигом среагировала сестра. - Ты же сама говорила, что это я лентяйка, а ты любишь с тряпками возиться, так что причина не в этом. - Да, но со своими, как ты выразилась, тряпками, а не с твоими. С какой это радости мне плясать тут и петь, когда меня ждет целый шкаф одежды и надоедливая младшая сестра? - С Марком проблемы, да? - не обращая внимания на мои попытки выкрутиться, прозорливо заметила Лерка, на что я отреагировала шумным вдохом. Чтобы врать нужно много воздуха, значит, вдохнем побольше и… - Я и так все поняла, можешь не отвечать, - милостиво разрешила Лерка. - Что ты поняла? - разозлилась я. - Что я злая? Я и так говорю: злая до ужаса, потому что ДОСТАЛИ МЕНЯ ВСЕ!!! - Чего ты нервничаешь? Успокойся! - меланхоличным тоном попросила сестра. - Я еще не договорила. Что ты хочешь сказать?! - вышла я из себя. - Слушай, еще слово о моем настроении и Марке, и я уйду, а ты сама будешь складывать свои тряпки в чемодан. - И тебе не будет стыдно? - прищурилась Лера. - Будет совсем не жалко свою бедненькую сестричку? - Справишься - не переломишься, - отозвалась я. - Так что, мы обсуждаем мое настроение или складываем вещи? Перед Лерой стоял сложный выбор, но свобода слова попала в аутсайдеры. Она не захотела в одиночестве складывать такое количество своих вещей. Причину ее быстрого согласия я поняла, когда сестра открыла шкаф. С моих губ сорвался удивленный вздох. Кажется, Лерка перевезла сюда все свои вещи! И зачем только брала столько?! С потрясенным выражением лица я обернулась к Лерке. - Зачем ты брала столько? - Сама не знаю, - уныло вздохнула Лера. - Но ты же не отказываешься мне помогать, правда? - Правда? - Это прозвучало полувопросительно полуутвердительно. Кажется, я, и сама была не уверена, хочу ли сейчас помогать Лере. Ведь, ругая младшую сестру, я действительно предполагала, что всё окажется не так страшно, и она взяла вещей чуть больше, чем у меня, а для меня это уже непомерно много, так что сейчас мое удивление вполне оправданно. - Да? - не поверила Лера. Я тяжело вздохнула. - Ладно, раньше начнем - раньше закончим. Давай ты будешь складывать нижние полки, а я - верхние? - Давай, - быстро согласилась Лера. Сейчас она бы согласилась на что угодно, лишь бы я не отказалась и не ушла в свой номер или кататься на лыжах. В четыре руки мы быстро разобрали полки, а когда застегнули чемодан, Лерка удовлетворенно улыбнулась. Она, как и я, довольная тем, что все закончилось. - Слава Богу! - выдохнула я. - Да уж, - согласилась Лера. - Наконец-то вещи закончились. Я нервно рассмеялась. - Вот - в следующий раз будешь знать, сколько нужно брать и зачем. Только учти: на следующий отдых я тебе помогать не буду, честное слово. - Утешила, - буркнула Лера. В домик заглянула мама. - Ой, девочки, какие вы молодцы, что всё уже собрали, а то мы, кажется, опаздываем. Павел пошел вызывать такси, а то здесь плохо берет. В общем, сейчас поедем в аэропорт. - Мама посмотрела на меня. - А Марк уже собрался? Тут же на меня устремилась еще одна пара глаз - Лера хотела услышать ответ на свой ранее озвученный вопрос, есть ли проблемы у меня с Марком. Помявшись, я все же ответила: - Я не знаю. Мамины брови взлетели вверх. - Как это? - Обыкновенно. - Ника, я не понимаю! То вы с Марком не разлей вода, а сейчас - не знаю?! - Да, не знаю, - теряя терпение, отозвалась я и встала с дивана. - Пойду в номер. Кажется, я забыла положить в сумку… - Я не закончила. Да уже и не важно, что именно я не положила в чемодан. Важно было сбежать оттуда, от глаз мамы и Леры, осуждающего выражения на их лицах. В аэропорту я все равно нервничала. Обида мамы давала о себе знать - я всё еще не могла успокоиться и нормально разговаривать с мамой и Лерой, которые периодически задавали вопросы, пытаясь узнать, всё ли со мной в порядке. Меня это раздражало, но всякий раз я старалась отвечать более-менее вежливо, даже удавалось выдавливать вполне приличную улыбку. Правда, на этом моя блестящая карьера актрисы заканчивалась - Лера не верила ни моим улыбкам, ни словам. Сестра скептически хмыкала и качала головой, словно говоря: нашла дурочку. Я высматривала Марка, пытаясь понять, куда он подевался. В душе всё еще была надежда, что он придет, ловко обойдет маму, Лерку и Павла, обнимет меня у всех на глазах, скажет что-нибудь ласковое своим неподражаемым голосом, и я взлечу от счастья над всеми… «Ага, надейся больше», - саркастически отозвался мой вредный внутренний голос, и я «упала с седьмого неба», где находилась во время своих мечтаний. Объявили посадку на наш рейс. - А где Адам? - вдруг спросила мама. - То есть? - Я развернулась к ней. - В смысле, где Адам? Разве он не тут? - Нет, его тут нет. Я у тебя вообще-то спрашиваю, - отозвалась мама, нахмурившись. - Вдруг этот мальчик тоже пропал, как и твой Марк. - Марк не пропал, ясно? - Я практически кричала. - Он просто… - вовремя поняв, что не стоит распространяться о делах Марка, я прикусила язычок, - он просто останется тут у своих родственников. Бабушка заболела, и он решил подождать, пока она не выздоровеет. Скоро приедет. Лера прищурилась. - Почему же ты раньше об этом не говорила? - Марк позвонил только недавно, - выкрутилась я и поставила себе на заметку: позвонить Марку. Ведь звонить я ему еще не пробовала, а надо бы. - Какой заботливый парень! - удивилась мама, которая явно не думала, что Марк такой хороший. Хоть и я сочиняла на ходу, эта байка выглядела вполне правдоподобно, так что на некоторое время я была освобождена от вопросов о фон Брауне и его бывшем лучшем друге. Сев в кресло, я устало закрыла глаза и представила место, где сейчас может быть Марк. Почему-то я всегда представляла его с Адамом, но ведь такого просто не может быть! Конечно, после того, как Адам помог спасти Влада, рискнув своей жизнью, впечатление о нем исправилось и у меня, и у Марка, но спасение Истребителя еще не повод, чтобы верить Адаму во всем. Почему же Марк так опрометчиво поступил, согласившись пойти с ним?! Я встряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Перед глазами стояли картины, где Марк и Адам выслеживали кого-то, шаря цепкими взглядами по всем закоулкам, ничто не осталось обделенным их вниманием. Вообще, с чего я взяла, что это все правда? Подумаешь, показалось! Немного успокоившись, я снова закрыла глаза и, теперь уже не думая о Марке и Адаме, и о том, где они сейчас находятся, я крепко заснула. Проснулась лишь в воздухе, жалея, что не могла подольше поспать. Обнаружила, что рядом сидит Влад, и удивленно вскинула брови. В полудреме мне казалось, что место рядом заняла молодая девушка примерно моего возраста, да еще и с длинными светлыми волосами. Или Влад спросонья показался мне девушкой? - Что ты тут делаешь? - Лечу, - усмехнулся Влад. Я нетерпеливо покачала головой. - Я понимаю, что летишь. Но какого хрена ты летишь рядом со мной?! Влад обиженно засопел. - Тут сидела какая-то девчонка, а я был рядом с ее отцом. Им билетов рядом не досталось, вот я и решил сделать доброе дело. Я прищурилась. - Учти, если снова будешь твердить, какой Марк плохой, прибью тебя прямо здесь. Он удрученно кивнул. - Хорошо, не буду. - Влад молчал секунд двадцать, а потом обнадеживающе заявил: - Может, пройдет время, и ты сама поймешь, что он монстр. - Не дождешься! - Но надеяться я хотя бы могу? - вскинул брови Влад. - Не-а, - радостно отозвалась я. - Никакой надежды нет, и не будет, так что фиг тебе! - Фу, как грубо! - картинно поморщился он. Внезапно в голову пришла идея. - Слушай, а ты не знаешь, где может пропадать Марк? - А что такое? - Влад был абсолютно спокойным, что вызывало подозрение. Хотя ему-то что беспокоиться? Может, это из-за того, что на вампиров ему действительно наплевать? - Марк пропал. Я утром проснулась, а на подушке лежит записка. Его уже целый день нет, да и Адам куда-то запропастился. Может, они проголодались? - предположила я с надеждой. Судя по всему, Влада интересовала отнюдь не причина отсутствия Марка. На его лице смешивались выражения гадливости и презрения. - Он что, ночевал в твоем номере? - процедил он сквозь зубы. - Да… не твое дело! - наконец нашлась я. - Так ты его видел или нет? - Слышал кое-что, - туманно ответил Влад. Я скривилась, словно от зубной боли. - Не заставляй себя уговаривать, пожалуйста! - А ты бы стала? - Не надейся! Влад смерил меня оценивающим взглядом и ухмыльнулся, видимо, решив, что жалобно просить его об услуге я не стану. Не в том настроении. - Да ладно тебе, не парься! Ничего я не слышал. Я прищурилась. - Не врешь? - Ну что мне сделать, на крови поклясться? - пошутил Влад. - Эх ты, вот якшаешься с вампирами, становишься такой же кровожадной. - Заметь, про кровь сказала не я, - пробормотала я. Влад ухмыльнулся и закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Понаблюдав за ним пару минут, я покачала головой и со вздохом отвернулась к иллюминатору. Смотрела за тем, как плывут облака, думала о месте, где сейчас может быть Марк, но здравых идей в голову не приходило. Я сама не заметила, как заснула. Разбудила меня мама, ласково притронувшись к плечу. Она с улыбкой сообщила, что мы прилетели. Рядом с собой Влада я не обнаружила. Наверное, решил поскорее скрыться, чтобы не заразиться моими чувствами к вампирам. Павел поймал такси, вместе с водителем они погрузили наши вещи в багажник, и автомобиль тронулся с места. Дома мы были в двенадцать часов. Естественно, мама тут же развела бурную деятельность и стала готовить обед. Лера ушла отсыпаться - видите ли, в самолете ей мешал шум и стюардессы. Так что помогать осталась я одна. Вместе приготовив обед, мы накрыли на стол и позвали всех обедать. После разошлись по комнатам - спать. Я лежала на кровати без сна и едва не плакала от бессилия. Номер Марка я набирала уже несколько раз, но он не отвечал. Будто специально игнорировал меня. Я уже на ушах стояла от беспокойства. Несправедливость: уходить, не предупредив меня. И вообще, почему я тут сижу, пока Марку там, наверное, плохо?! Я вскочила с кровати, еще не до конца осознавая, что собираюсь сделать, но насмешливый голос меня остановил. - Далеко собралась? - Голос сестры Марка, Анны, я узнала мгновенно и стремительно обернулась к ней. Хоть она и была родственницей моего парня, это не отменяло то, кем она является. Анна отнюдь не такой дружелюбный вампир, как, например, ее воздыхатель Даниэль или тот же Марк. Более того, у меня масса поводов, чтобы не доверять ей. - Зачем ты пришла? - выдохнула я сквозь зубы. Анна грациозно прошла через комнату, уселась в кресло, закинув ногу на ногу, и устремила на меня пристальный взгляд. - Да вот, хотела узнать, где Марк? - Так он и тебе не позвонил? - Мысль, что не мешало бы спросить сестру Марка, мне в голову не приходила, так что сейчас я выдохнула почти с облегчением: Аня опять появилась своевременно. Правда, облегчение тут же улетучилось: похоже, она тоже не знала, где Марк. Девушка нахмурилась. Морщинки избороздили ее высокий лоб. - Ты хочешь сказать, что не видела его? - В ее голосе звучало недоверие. - Он исчез! - То есть… как?! Как, черт возьми, он мог исчезнуть? - разозлилась Анна. - Что ты знаешь об этом? Я протянула ей записку, перечитанную сотни раз. - Вот, он оставил мне ее. Я проснулась одна и нашла записку на тумбочке, самого Марка уже не было. Он предупредил, что может не успеть к отлету, но тут ничего не сказано, когда конкретно он прилетит, так что я не знаю, что делать. - Не знаю, что делать! - передразнила Анна. - Ты у кого-нибудь спрашивала? - Нет, - тихо ответила я. - Напрасно. Это замечание меня разозлило. - Ты хочешь сказать, я должна была искать друзей Марка. А ты не подумала, что они вряд ли бы мне обрадовались, да и мне не хочется встречаться с какими-то другими вампирами, кроме тех, которых я уже знаю. Так что было, по крайней мере, глупо думать, что я буду искать вампиров! - Ты еще меньше подходишь Марку, чем я думала, - вдруг вынесла свой вердикт сестра Марка. - Я думала, ты действительно его любишь, готова ради него на все, но ты… ты прежде всего заботишься о своей шкуре. А должна думать о Марке. - Давай ты не будешь мне говорить, что я должна делать, а что - нет, ладно? - ОК, - равнодушно скользнув по мне взглядом, отозвалась девушка. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. - Раз уж из нас двоих ты вампир и лучше знаешь друзей Марка, может, попробуешь им позвонить? - нерешительно предложила я, вспомнив, что Анна гораздо сильнее и может убить меня одной рукой. Ей, наверное, даже не все пальцы понадобятся. Анна вскинула бровь и медленно кивнула. - Хорошо, я обзвоню всех, кого знаю. - Она скользнула к открытому окну и, усмехнувшись, обернулась. - В следующий раз не оставляй окно открытым, все-таки Настя по твоей милости была приглашена в дом, так что последствия могут быть самыми ужасными. Для тебя. - Она уже собралась уходить, но снова остановилась. - Тебе позвонить, если что-то узнаю? - Обязательно! - воскликнула я слишком громко. Аня поморщилась. - Простого «да» было бы более чем достаточно. Ладно, если я узнаю что-нибудь важное, позвоню. - Подожди, - остановила я ее. Девушка нехотя застыла. Кажется, вся эта ситуация ее достала. Как и меня. - Пообещай, что позвонишь мне в любом случае. - Наглеешь, подружка. - Я должна знать, - настаивала я. - Марк не простит тебе того, что ты не расскажешь мне, если с ним что-то случится. Он возненавидит тебя, если я что-то не узнаю. Неожиданно Анна оказалась очень близко. Она приблизила ко мне свое лицо и обнажила клыки, сильно выпирающие вперед. - Знаешь, тебе нужно быть поаккуратнее с вампирами, особенно с голодными вампирами. - Только сейчас я обратила внимание на непривычную черноту в глазах Анны и алчный блеск. - И еще, заруби себе на носу: если я тебе и позвоню, то это будет лишь моя услуга. Ничего я тебе не должна. И не думай, что ты можешь меня запугать ненавистью Марка. - Она скривилась. - Братик джентльмен. Он не станет причинять боль без веской причины, так что прощай. - Но ты позвонишь? - набравшись смелости, спросила я. - Позвоню, если будут новости, - повторила Анна. - А ты жди и надейся. Слышала песню: «Пройдут дожди, ты только жди». - Там текст немного не такой, - буркнула я. - Да пофиг, - отмахнулась сестра Марка. - В общем, жди. - Она выпрыгнула в окошко, и я даже не стала подходить к раме, чтобы посмотреть, не случилось ли с ней чего. Во-первых, потому, что знала: это бессмысленно. Вампиры действительно неуязвимы. Или почти неуязвимы. А во-вторых, среди вампиров был только один, о котором я искренне беспокоилась. И этот один - Марк. Этим вечером я долго не ложилась, всё ждала, когда же раздастся звонок от Анны. Но проходили секунды, минуты, часы, а девушка все не звонила. Я уже собиралась позвонить Даниэлю, спросить, чем там она занимается. Но что-то остановило меня. Когда раздался пронзительный и очень требовательный телефонный звонок, мы ужинали. Со стульев вскочили одновременно я и Лера. Первой успела, как всегда младшая сестра. - Это тебя. - Лера с недовольным видом протянула мне трубку. Какой-то голосок по имени Анна. - Спасибо. - Я дождалась, пока сестра уйдет в столовую, и быстро поднесла трубку к уху. - Ну, ты выяснила что-нибудь? Раздался мелодичный смех Анны, но мне было не до красот. - С места в карьер? Мне это нравится, - оценила она. Я открыла рот, чтобы послать, куда подальше эту вампиршу, которая только и делает, что треплет мне нервы! Но девушка успела раньше меня, наверное, поняв мое состояние. - Я дозвонилась одному своему другу, - по-деловому сухо заговорила Аня, - и он сообщил, что встретил Марка в Дубае. Якобы он брал билет на самолет на сегодняшний рейс. - Якобы? - насторожилась я. Аня вздохнула. - Я не знаю, можно ли доверять его словам. Он ведь не умеет читать мысли, как Марк. Просто мне хочется думать, что он скоро приедет, так что,… наверное, ты завтра увидишь его в школе. - В ее голосе звучала улыбка. - Спасибо, что позвонила, - тихо поблагодарила я. - Да не за что. Может, Марк приедет ночью и придет к тебе? - предположила она, а потом, замявшись, проговорила скороговоркой: - В общем, позвони мне, если он приедет к тебе, а не домой, ладно? - Конечно. - Ладно. - Не попрощавшись, Анна отключилась, а я несколько минут глупо улыбалась, сжимая в руках телефонную трубку. - Ника, всё остывает! - послышался голос мамы. - Иду!