Смертный приговор

Ночью Марк не пришел. Я точно знала, что он и не приходил. Прислушивалась всю ночь к каждому скрипу, к каждому шороху. Надеялась, что услышу движение рамы или дребезжание окна, но ни того, ни другого не произошло. Эту ночь я практически не спала. Начинала завывать собака - я просыпалась. Стук в окно - и я подскакивала на постели, стремясь открыть оконную раму Марку. Но оказалось, это просто ветка дерева, росшего у моей комнаты. А утром мне страшно не хотелось идти в школу, но когда я вспомнила, что там возможно - всего лишь возможно! - будет Марк, я подскочила на кровати и побежала собираться. Он несколько дней меня не видел, нужно выглядеть на все сто! Не зная, что надеть, я провозилась целых полчаса с одеждой и, надев привычные джинсы и кофточку, выбежала из комнаты. Волосы не удалось причесать красиво. Я уже опаздывала, поэтому не стала заплетаться. Хорошо, заботы о Джиме я спихнула на Павла и маму, выгуливавших собаку волей-неволей перед тем, как сбежать на работу. По дороге в школу я то ускоряла шаг, то шла наоборот - слишком медленно. Практически, как улитка. Этому способствовали неподходящие данному моменту удручающие мысли. Желание увидеть Марка фон Брауна торопило меня к школе, подгоняло, словно ветер, дующий в спину. Только я набирала разгон, как следующая мысль останавливала меня, била обухом по голове. Вдруг Марка там нет? Не знаю, смогу ли я после стольких переживаний спокойно воспринять его отсутствие. Медленно вдохнув и выдохнув, я остановилась перед школой. Ноги внезапно обмякли, одеревенели и отказывались слушаться. Дрожащей рукой я открыла дверь и тут пришла в себя. Не знаю, как мне удалось вовремя прийти в школу, в одном уверена точно: судьба помогала мне, как никто другой. В класс я вошла со звонком, опередив на несколько секунд Юрия Александровича. Тот пронзил меня мрачным взглядом, но замечание делать не стал - все-таки его не было в классе до моего прихода. Хотя, когда это историк был ко мне справедлив? Мы невзлюбили друг друга с первого взгляда. Во всяком случае, он меня. О причинах я и догадываться не смею. Вернее, я не пытаюсь спрашивать маму, почему у Юрия Александровича всегда плохое настроение при виде меня. Пока бежала в кабинет, я не давала себе времени на раздумья о Марке, но, увидев его рядом с собой за партой, глупо улыбнулась. Все переживания мигом улетучились. Разве я переживала, что он не придет?! Разве он мог не прийти, когда я его так жду?! Все подозрения, умозаключения, опасения показались такими бессмысленными, смешными, что я невольно прыснула. Ну, как можно быть такой безалаберной?! Анна же позвонила - сказала, что Марк придет, и вот результат: он все-таки пришел! Мы с Марком почти на всех уроках сидели вместе - исключением была только география. На ней парту я делила вместе с Ладой. Антон отсел от меня, так как понял: ему ничего не светит. Во всяком случае, так утверждает Лада, но мне хочется верить, что он желает мне счастья, а счастлива я могу быть только с Марком. - Почему ты так долго не появлялся? - выдохнула я. Дыхание было неровное после бега. - Р-разговор-рчики! - прикрикнул Юрий Александрович. - Лазарева, если ты думаешь, что я ничего не слышу, ты глубоко заблуждаешься, так что прекрати болтать сейчас же! Я смущенно потупилась и покраснела от стыда. Естественно, мои дорогие одноклассники тут же уставились на меня, укоризненно качая головой. Лишь у Лады спина осталась неестественно прямой, да Антон приветливо подмигнул мне, мол, не расстраивайся, с кем не бывает. Понятно, Лада пыталась смириться, что у меня парень - вампир, но ей это тяжело дается. Как и Влад, она, похоже, искренне не понимает, почему я не испытываю отвращение к такому существу, как Марк. Но это слово - существо - меня коробит, так что заговаривать на эту тему бесполезно. Особенно сейчас, когда я полностью счастлива, даже несмотря на замечание Юрия Александровича! Марк зашипел, пронзив учителя убийственным взглядом. Я осторожно дотронулась до него, призывая не выходить из себя, и парень стал медленно успокаиваться. Чернота из его глаз исчезла, пульсировал зрачок. Через мгновение он улыбнулся и повернулся ко мне. - Рад тебя, наконец, увидеть, - сообщил он с такой обворожительной улыбкой, что сердце заколотилось в сотни раз быстрее. Оно едва не выпрыгивало из груди! - Я тоже! Я глупо улыбнулась. И только позже вспомнила, что хотела спросить, где же носило Марка. - Может, объяснишь, где ты был? – На этот раз учитель не обратил на нас никакого внимания, хоть я и прекрасно видела, что он заметил, как едва заметно шевелятся мои губы. Или его локаторы не уловили идущих от меня звуковых волн? Кажется, он не такой уж и вездесущий, как о нем говорят! Марк виновато улыбнулся. - Прости, надо было сразу тебе сказать. Я ходил на охоту. Моя челюсть удивленно отвисла. Честно говоря, я и сама была готова с грохотом шмякнуться на пол. - Ты ходил на охоту? – Шепот прозвучал слишком громко, и сидящие рядом одноклассники посмотрели на меня, как на сумасшедшую. - Да. Я сдвинула брови. - Тогда почему не написал в записке, что идешь охотиться?! Я извелась вся за то время, пока тебя не было! Что только не передумала! Думала, что у Анны появились проблемы, но и она тебя обыскалась! Больше никогда так не поступай! - Не буду, - пообещал Марк. – Но ты должна меня понять: я не мог открыто написать, что еду охотиться. Как бы это выглядело?! Я зафырчала, словно рассерженная кошка. - Ты беспокоишься о том, как бы это выглядело?! Я что, по-твоему, вообще ничего не понимаю? Я понимаю, что это тебе необходимо, так что с моей стороны… - Я имел в виду вовсе не тебя, - мягко прервал мой поток словоизвержения Марк, подняв руку. – Представь, если бы зашла твоя мама, проведать дочку и увидела записку на столе. Что бы она сделала первым делом? Перед глазами ясно появилась обрисованная ситуация: мама заходит, видит листок и, воровато оглядываясь на меня, пробегает взглядом по строкам. Ее взгляд останавливается на несуществующей строчке об охоте, она удивленно расширяет глаза, мрачнеет и, отбросив листок в сторону, с решимостью начинает будить меня ударом по лбу! - Поняла, - я улыбнулась. – Но все равно: ты предупреждай меня, ладно? - Ладно. – Голос Марка звучал так, будто я его замучила хуже некуда! Хоть я была и всем довольна, все равно хотелось повозмущаться. - Кстати, ты мог разбудить меня! – напомнила я. – Не думаю, что это так сложно! Марк покачал головой и усмехнулся. - Я не хотел тебя тревожить. Я поджала губы. - Лучше разбуди меня в следующий раз, а то покусаю, если оставишь еще одну такую записку, где ничего не объясняется! У меня от этого возникает такое чувство, будто я могу разорвать всех. Не успела я договорить, как в разговор вмешался голос Юрия Александровича. - Лазарева, если думаешь, что я ничего не замечаю, ты жестоко ошибаешься. Еще хоть одно слово с твоей стороны – пойдешь к директору. Он ехидно улыбнулся. - А твой сосед будет писать сочинение на пятьдесят страниц. В лице Марка не дрогнул ни один мускул, а я едва не расхохоталась, хоть и перспектива провести какое-то время с директором совсем не радовала – решили напугать вампира сочинениями! Лучше бы он мне предложил написать на пятьдесят страниц какой-нибудь муры! Тогда бы мне точно поплохело. Лада обернулась и улыбнулась мне. Марка она проигнорировала, не удостоив его даже взглядом. Раздался звонок. Марк терпеливо ждал, пока я покидаю книги в сумку, а потом взял у меня рюкзак, повесил его на плечо и вышел из кабинета, взяв меня за руку. Наши пальцы привычно переплелись, и на моем лице появилась улыбка. Вспомнив, что еще не говорила с Ладой, я остановилась у двери. - Что? – Марк удивленно посмотрел на меня, обернувшись. - Мне нужно поговорить с Ладой, - смутившись, пробормотала я. Как это выглядит: только встретились, а я ухожу?! Марк, заметив мое смятение, ласково улыбнулся и провел рукой по щеке. - Ладно, переживу. Тем более сейчас география. - Спасибо! – Я быстро обняла Марка, не обращая внимания на то, что на нас то и дело кто-то наталкивается. - Всегда пожалуйста. Марк обнял меня за талию и, быстро наклонившись, поцеловал. - Сумку забирать? - Ага, положи ее на парту, хорошо? Марк кивнул и, улыбнувшись, быстро исчез в коридорах школы. Лада вышла из кабинета следом за мной, оглядываясь в поисках кого-то. Я вынырнула из-за ближайшей колонны, где спряталась от всяких посторонних глаз и дернула ее за рукав кофты. - Не меня ищешь? Лада засмеялась. - Тебя, подружка! Куда исчезла?! Ты же такая копуша. Обычно я тебя жду после урока, а не наоборот! Есть причины, - бодро откликнулась я. Проницательная Лада мигом все поняла. Она прищурилась. - Эту причину, случайно, не Марком зовут? Что у вас случилось на отдыхе? Влад так и не смог внятно объяснить. - В ее голосе звучало неприкрытое раздражение. Видимо, наш мачо и Ладе надоел своими донжуанскими шуточками и приколами, от которых руки чешутся: побить кого-нибудь так хочется. Я улыбнулась. - Что, Влад не смог в точности все описать? Лада поморщилась. - Да он вообще ни рыба, ни мясо! То рассказывал мне о каком-то оборотне-леопарде, который его укусил. Потом начал петь о том, как вампиры его спасли, выпив кровь. Я, честно говоря, так ничего и не поняла. Может, объяснишь, откуда взялся на современной лыжной базе оборотень, да еще и такой экзотический, как леопард?! - Ты знаешь об истории оборотней? - удивилась я, не ожидая от Лады такого размаха и любознательности. Все-таки не каждый решится копаться в мире других монстров. Не у каждого хватит смелости. И если хватит, вряд ли этот кто-то будет спать ночью спокойно. Но, судя по всему, бессонницей Лада не страдала. Она нетерпеливо кивнула, мол, в этом нет ничего сверхъестественного. Подумаешь, изучает оборотней на досуге - ничего такого, вполне нормальное хобби. - Еще бы - когда рядом столько мо… - Лада осеклась, вспомнив, что мне не совсем нравится упоминание о различных монстрах, к которым она относила и вампиров. В принципе, я была с ней согласна, но могла поспорить в моменте, что все вампиры плохие. Это стереотип! Я пропустила мимо ушей ее запинку. - Ты знала Катю? - Пожалуй, следовало начать с причины нашей поездки в Дубай. Лицо Лады помрачнело, и она кивнула. - Не лично, конечно, но многие рассказывали о ней, как об очень приятной и доброй девушке, - сообщила Лада, и в очередной раз мое сердце сжалось от ужасной несправедливости: почему страдают хорошие люди? - Ты тоже ее узнала, правда? Я кивнула. Конечно, Лада в курсе. - В общем,… - не успела я договорить, как раздался звонок. Мы заговорщицки переглянулись. - В конце концов, записки еще никто не отменял, - пожала плечами Лада, и мы поспешили на географию. В этот раз преподаватель читал лекцию под запись. Естественно, ни я, ни Лада записывать ничего не собирались, хоть и расторопная подруга успела включить диктофон на телефоне, чтобы потом переписать в тетрадь все, что успел рассказать наш старичок. Конечно же, я собиралась переписать у Лады. Собиралась… - Так причем тут Катя и ваша поездка в Дубай? Ты же вроде говорила, что это Марк предложил? Я кивнула. - Да, он подумал, что так будет лучше. Типа, я успокоюсь и все такое. Если честно, сама от себя не ожидала, что буду так жалеть вашу Катю. Прямо мистика какая-то! Сейчас я действительно не понимала столь бурной реакции своего организма на всю эту историю с Катей. На лице Лады отразилось ликование. - Может, ты тоже Истребительница?! Я слышала, мы чувствуем утрату друг друга и способны ощущать это даже на расстоянии, если были близки. То есть если ты Истребительница, ты почувствуешь, что я умерла! Я закатила глаза - да уж, прямо всю жизнь мечтала почувствовать потерю лучшей подруги. - Ты хочешь вообще знать, что было в Дубае или ограничишься своими домыслами?! Я никакая не Истребительница! Лада скривилась. - Ты не можешь знать этого наверняка! Рассказывай! - Через несколько дней после того, как мы приехали, я встретила Влада. Шпион из него просто никакой! Я узнала его в кафе. В общем, тогда со мной было что-то не то. Мы поспорили, и я предложила прокатиться по какой-то совершенно сумасшедшей трассе. Только я не сама ее проехала - мне помог Адам. Когда я уже летела на дерево, он неожиданно появился и спокойно помог мне пройти до конца дистанции, а вот Влад пострадал: он повредил себе ногу. После этого Влада укусил оборотень-леопард. Марк и Адам выпили зараженную кровь, и Адам начал разлагаться! Пришлось дать ему свою кровь. Он выжил, а у меня на одежде осталась такая противная слизь! ФУ! А утром следующего дня Марк исчез! Я не знала, что и думать! Оказалось, он всего лишь проголодался и решил поохотиться. Я протянула листок Ладе. По мере того, как подруга читала это комковатое изложение событий, ее зрачки то расширялись, то сужались. По-видимому, ей не очень нравилась мысль о том, что моей кровью исцелялся Адам. - Значит, Влад раскрылся с самого начала? Я фыркнула. - Кажется, он хотел остаться «инкогнито», но у него ничего не получилось - у меня зрительная память хорошая, да и как я могла его не узнать, если он то и дело поворачивался?! Не слепая же! На лице Лады читалось: что и следовало ожидать! - Конечно, я попросила Влада проследить за тем, чтобы с тобой ничего не случилось, вот только не думала, что он с самого начала себя выдаст! Ладно, а что там про укус? Его действительно спасли Марк и Адам? Они рискнули своей жизнью ради Истребителя?! Похоже, Ладе в это особенно не верилось. - Они рискнули по моей просьбе. Подруга нахмурилась, читая строчку. Да, ей эта ситуация определенно не нравилась. - Ты давала вампиру свою кровь? - У меня не было выбора! Я заставила Адама спасти Влада, попросила его спасти его врага. Как думаешь, могла я дать ему умереть, даже не попытавшись спасти? Да и Марк себе бы этого не простил. А если бы я не попробовала, он бы и мне не простил. Так что все так, как должно быть. Лада скривилась. - Кроме того, что ты жертвуешь своей кровью ради кровососа! Я поморщилась. - Это небольшая жертва. Тем более мне казалось, Истребители заботятся друг о друге и испытывают утрату! Как насчет этого? Тебе полегчало бы, если Адам не согласился бы выпить кровь Влада?! Марк один не справился, да и я бы не позволила ему рискнуть собой ради Влада. Как бы хорошо к нему не относилась, Марк главнее. Лада хмыкнула. - Другого от тебя я и не ожидала, но как же Марк?! Неужели он не запретил тебе? В смысле, я знаю об этом обряде, и мне кажется, там было одно условие, в случае невыполнения которого оба погибают! Если человек, дававший свою кровь вампиру, окажется не слишком сильным для этого, он умрет ужасной смертью. Так же, как и вампир, не получивший достаточно силы! Ты хоть понимаешь, что подвергла себя серьезной опасности?! Я закатила глаза. - В тот момент жизнь Адама была важнее. Хватит! Лада внимательно посмотрела на меня и покачала головой. - Глупо рисковать собой ради вампиров, - свистящим шепотом сказала она. - Тем более они этого все равно не оценят. - С чего это вдруг? Лада скривилась. - Я знаю о твоей теории, и мой ответ тебе явно не понравится, но я все же скажу: они бесчувственные монстры. Они не способны чувствовать. Бывают, конечно, редкие исключения. Вроде твоего Марка. - Она мотнула головой в его сторону. - Но это, скорее, исключение, чем закономерность. Я едва не зарычала. - Никакое Марк не исключение, вернее, исключение, но не то, о котором ты думаешь. Ты ошибаешься, думая, что все вампиры одинаковы. Некоторые из них, - да, их немного, но все же есть, вполне нормальные, - и с ними можно общаться. Лада подняла глаза к потолку. - Этот разговор тупиковый! - Да, потому что я никогда не признаю того, что Марк чудовище! Остальную часть этого урока я смотрела в окно. Хорошо, оно рядом. Наблюдала за тем, как медленно рассеиваются сумерки, и над горизонтом поднимается неяркое солнце. Рассветы мне нравятся не так, как закаты. Однажды я видела картинку, достойную быть запечатленной на холсте лучшего художника. Солнце красноватого цвета, словно исходило кровью. Я наблюдала за закатом через окно, и тоненькие веточки дерева закрывали обзор, но в этом была особая прелесть. Попыталась сохранить этот момент в памяти фотоаппарата, но фотография получилась такой невнятной и невзрачной, что, огорченная, я удалила ее. - Ну, и что сказала Лада? - Марк догнал меня в коридоре, хотя обычно он ждет меня. Наверное, злость придала силы. - Чушь всякую. - Расстроенная, я приникла к плечу Марка, стараясь не обращать, что вокруг нас ходят люди и некоторые из них недовольны происходящим, например, та же Лада. - Почему она не хочет понять, что не все плохие? Я чуть не застонала от безысходности. Жаль терять подругу из-за глупых предрассудков! Конечно, я старалась объяснить это - и много раз, но она стойкий оловянный солдатик, не поддается убеждениям, зараза! - Не расстраивайся, - прошептал Марк. - Лада не может по-другому. Она ведь недавно стала Истребителем, ее чувства слишком обострены, она ощущает все раза в два острее, чем ты. - Но это не дает ей повода обвинять тебя в том, что ты… - Язык не поворачивался обвинить Марка в том, что он монстр. - В общем, ничто не служит поводом для твоего обвинения. И вообще: мы не в суде! - Вот именно. - Марк поцеловал мои волосы, и по моей коже пронеслось его холодное дыхание, от которого тут же появились мурашки. - Вероника, адвокат ты, конечно, превосходный, но мне он не нужен. - Просто меня бесит это. - Понимаю. Меня тоже. Я недоверчиво посмотрела в глаза Марку. - По тебе не видно. Он затрясся от смеха. - Я привык скрывать свои чувства. - Эта фраза вызвала очередной приступ недовольства. - Не с каждым я могу быть собой. С тобой, например, я, пожалуй, слишком расслабляюсь. - Его лоб избороздили морщины. - Так, стоп, - объявила я. - Никакого самобичевания! Пожалуйста, будь собой. Перестань - ты можешь открыться мне, не скрывая ничего. Фон Браун долго смотрел мне в глаза, улыбнулся - я в который раз была ослеплена его красотой - и кивнул. На остальных уроках мы были неразлучны. И пофиг на Ладу и ее мнение. Да, плевать я хотела на все, что говорят эти спятившие Истребители - я имею в виду, разумеется, Влада и Ладу. Опа, у них даже имена созвучны. Кажется, паранойя и паническая подозрительность передаются воздушно-капельным, а также путем созвучия имен. Главное, близко не подходить к ним. Благо, Марк Влада ко мне уж точно не подпустит, а Лада сама не подойдет - она сейчас слишком обижена на меня из-за непонимания. Ну и пусть. Марк мне важнее. Дверь машины Марка открылась передо мной, словно по волшебству. Я покачала головой - только что Марк шел рядом со мной, а теперь, обогнав на пару шагов, открывает дверь, чтобы я могла сесть как настоящая принцесса. - Когда ты перестанешь так делать? - Так гораздо удобнее, - пожал плечами Марк. Я кивнула. Конечно, удобство превыше всего. Когда мы сели, и автомобиль сорвался с места - иначе и не скажешь - я решила начать разговор. - Когда-нибудь расскажешь, почему ты водишь машину? - Не доверяешь? - прищурился Марк. - Ну почему сразу не доверяю, - нервно дернулась я. - Просто Павел постоянно спрашивает, а я сама не знаю! Обидно. - Ладно. Слышала о такой штуке, как международные права? - То есть? - нахмурилась я. Ненавижу чувствовать себя полной идиоткой. Жаль, но рядом с Марком мне кажется, что я именно такая. - Ну, сдаешь права в одной стране, а они действительны и в другой. Небольшая сумма денег - и я могу ездить спокойно в России. Я задумчиво пожевала губу. - Да, только Павлу мне все равно нечего сказать, - пожаловалась после непродолжительного раздумья. - Скажи, что я иностранный шпион! - засмеялся Марк. - Что машину выделили мне спецслужбы, или я секретный агент. Я фыркнула и отвернулась к окну. - О чем задумалась? - Марк прикоснулся к моей руке, лежащей на коленке, и я невольно вздрогнула. Обернувшись, я пожала плечами. - Страшно. Марк резко нажал на тормоза, и его дверь резко распахнулась, а через мгновение я оказалась сжата в его сильных объятиях. Мне оставалось только уткнуться в его грудь и молчать, ожидая, когда очередной приступ безотчетного страха пройдет. Мы стояли недолго. Марк не пытался успокоить словами; он лишь гладил меня по волосам, прижимая к себе, и ждал. - Всё. - Я высвободилась из его объятий. - Я успокоилась. Честно, - подтвердила я под недоверчивым взглядом вишневых глаз. - Ты боишься Анастасию? - спросил он, когда мы подъезжали к дому. Все это время мы молчали. Я переваривала вопрос. - Ну… да. Вдруг она снова придет и убьет кого-нибудь из моей семьи. Вдруг она… - мой голос медленно скатился до шепота, - убьет тебя. Марк фыркнул. - Не бойся. Силенок не хватит. - Правда? - Конечно. Когда я тебя обманывал? Я улыбнулась. - Тогда хорошо. Дома была только Лера, собиравшаяся на театральный кружок. - Привет! - кокетливо улыбнулась она Марку. - Бодрое: - Здравствуй, сестричка! - досталось мне. Марк улыбнулся моей сестре. В последнее время он подружился с моими родственниками, а с Леркой так у них и вообще настоящая любовь! Даже обидно. Хм. Попробовала бы сестренка в этот раз отчебучить чего-нибудь вроде соблазнения моего парня - порву, как Тузик грелку, не взирая на родственные узы. - Ведите себя хорошо, - свистящим шепотом сказала Лера, наклоняясь ко мне с ехидной усмешкой. - Я же понимаю: детки дома одни… Я чуть не треснула по пустой голове Лерки от злости. А Марк с трудом сдерживал улыбку. Старательно изображая спешку, он сообщил: - Ника, я, пожалуй, пойду. Нужно помочь моему дяде. Я нахмурилась. Слова: «Какому дяде?» чуть не сорвались с языка, но Марк вовремя сделал страшные глаза. - Помнишь моего дядю? - изо всех сил пытался он навести меня на мысль. - Я должен ему сегодня помочь. - Он выговаривал слова медленно. - А! - Я хлопнула себя по лбу. Наверное, Анна опять попросила Марка помочь ей. - Ладно, иди. Лерка непонимающе нахмурилась, а потом ее лицо просветлело. Причину я услышала через секунду. - Марк, может, подвезешь меня? Он пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня. Правильно: со мной нужно советоваться, прежде чем садиться с Лерой в одну машину. Я пожала плечами, давая ему свободу выбора. - Иди садись. Лерка ухмыльнулась. - Прощайтесь, - великодушно разрешила она. - Без тебя разберемся, - грубо отозвалась я. Подколки сестры уже действительно достали так, что скоро землю зубами грызть начну. Наконец, мы снова остались одни. Несмотря на то, что не хотела показывать Марку, что меня огорчает его уход, я опечалилась. Его прохладные пальцы приподняли меня за подбородок, а другая рука провела по щеке. Не удержавшись, я потерлась об нее и блаженно улыбнулась - разгоряченную кожу приятно холодило. - Не грусти. Я скоро приду. - Зачем ты уходишь? Я выпрямилась, отодвинувшись от рук Марка. - Для приличия, - пожал он плечами. - Не могу же я все время проводить у вас! Я вздохнула. Жаль!!!! - Поцелуй меня, - попросила я. Марк нахмурился. Слишком уж отчаянно звучал мой голос. Просто на короткий миг мне показалось, что он не вернется. Глупо, но я действительно чувствовала какой-то страх - приближалось что-то, и вряд ли я приду в восторг от этого «чего-то». Его губы осторожно прикоснулись к моим, как всегда, он осторожничал и держал себя в руках до безобразия отлично. Я не выдержала, мои пальцы запутались в волосах Марк, я жадно вдыхала запах его кожи и совершенно потеряла контроль над собой. Мгновение, показавшееся Марку, что мы зашли слишком далеко, что опасно для меня, оказалось досадным. Он быстро отстранился и отвернулся, но я успела заметить, как заблестели его глаза от жажды крови. И это на охоту он ходил в прошлый раз? Не заговаривайте мне зубов, как говорят в Одессе! - Пока? - Пока, - кивнул Марк. - Мне прийти вечером? - Спрашиваешь?! Он улыбнулся, провел по моей щеке кончиками пальцев и ушел. Дверь аккуратно закрылась, а я осталась одна. - Так, не раскисать, - нарочито бодрым тоном сказала я. Разговор в полной тишине с самой собой казался неестественным. Будто я сумасшедшая. - Марк скоро придет, а у меня целая куча дел! Ну, допустим, не такая уж и куча: всего-то делов уроки сделать, да посуду помыть. Но я старательно растягивала эти два сомнительных удовольствия на несколько часов. Например, алгебру делала слишком долго, тщательно проверяя каждое неравенство, решенное пресловутым методом интервалом - повторение еще не закончилось, вернее, оно продолжалось. Посуду тоже мыла долго, вымывая каждую тарелочку до тех пор, пока не услышала приятный скрип чистоты. Пока я занималась уборкой, мысли свободно гуляли где-то далеко. Например, не обманывает ли меня Марк, говоря, что ходил охотиться? Может, Анна что-то знает? Я тут же отмела эту глупость: она не стала бы так беспокоиться на его счет, если бы знала, что с ним все в порядке. Интересно, когда-нибудь он станет доверять мне настолько, что расскажет все? Я тут же устыдилась своих мыслей. Сама-то я не все рассказала Марку. Например, тот дурацкий сон, который мне снился еще тогда, в больнице. Какая-то девушка предлагала мне убить Марка за то, что он причиняет боль. Ужас. Тогда мне казалось, что из-за меня умерла то Лада, то Лера и обе матери – моя и Лады – меня ненавидят. - Ничего… - Только я снова заговорила с собой, как вдруг раздался звонок. Как обычно он разозлил. Обычно мама и Павел открывали дверь сами, впрочем, у нас и замок-то был хлипенький, а когда кто-то был дома, дверь вообще на ключ не закрывалась. Лерка, конечно, могла встать в позу и требовать, чтобы ей открывали дверь, но она в книжном магазине, так что это не она. Чертыхаясь на ходу и проклиная все на свете, я быстро направилась к двери. Открыв ее, я тут же пожалела, что не притворилась, будто дома никого нет. Ну, например: «Кто стучится в дверь моя? Видишь, дома нет никто»? Наверное, такой вариант не проканал бы, но мне пошел на пользу. БЫ. Когда я открыла дверь, подумала, что ошиблась. Поморгав, я вопросительно выгнула бровь. - Привет! - На лице Влада сияла обезоруживающая улыбка. Сверкая белыми зубами, он продолжил: - Может, впустишь меня? Уверенный в моем ответе, он шагнул к порогу, но я преградила ему дорогу, выдвинувшись на корпус вперед. - Привет. Зачем пришел? – ледяным тоном осведомилась я. - Не пригласишь? - Нет. Знаешь ли, привычку приглашать всех в дом отбили начисто. - Кто, если не секрет? – насмешливо поинтересовался Влад, прекрасно зная ответ. - Знающие люди, - резко ответила я. - Значит, знающие, да? – рассеянно переспросил Влад. – Ну тогда понятно. – Его губы скривились в улыбке. – Так не впустишь, да? Я вздохнула. - Не впущу. - А если подумать? - Нет. - А еще немножко? - Я сказала – нет! - Может, пройдемся? – невозмутимо предложил Влад. Я посмотрела на свой домашний наряд: треники с вытянутыми коленями и короткий топ и поморщилась. Вряд ли в таком виде стоит выходить на улицу – чего зря соседей пугать. - Зачем? - Поговорим, - многозначительно сказал Влад. Идти куда-то совершенно не хотелось. Я застыла, не зная, что делать. Влад закатил глаза и протянул ко мне руку. Я отшатнулась, пытаясь скрыться в доме. Он чертыхнулся сквозь зубы и шагнул за мной. Я вскрикнула, когда он спокойно перешагнул порог моего дома. - Какого черта?! - возмутилась я. Влад усмехнулся. - А что, ты думала, я застряну на подходах? - Он заглянул в кухню, фыркнул при виде недомытой посуды. - Не смешно, - холодно отозвалась я, не следуя за Владом, а прислонившись к косяку и перекрестив руки на груди. - Зачем пришел? В глазах Истребителя заплясали искорки веселья. - Кто-то обещал мне поцелуй, понимаешь? Я едва не задохнулась от возмущения: - Ты не прошел дистанцию! Ты… ничего не говорилось о падении! Говорилось о том, что ты… - Не смогу пройти ее, - закончил он с невозмутимым видом. - Я не смог. Где мой поцелуй? - Никто не думал, что ты вздумаешь падать! - прошипела я. - Так что выметайся из моего дома! - Эх! - Влад тяжело вздохнул и с улыбочкой стал приближаться ко мне. - А я думал, ты хорошая девочка. Я оставалась на своем месте, только напряглась, когда он перешагнул незримую черту моего личного пространства. - Уйди, - честно попыталась я сберечь руки и ноги Влада. - Ты мне обещала! - напомнил он. - Свое обещание забираю обратно! - Надеюсь, в моем голосе не слышны панические нотки. Бить друзей не в моих правилах. Влад усмехнулся. Не выдержав, когда он подошел совсем близко, я быстро присела, подставила ему подножку и с чувством собственного превосходства посмотрела на него сверху вниз. - И это хваленый Истребитель? Чем же ты, интересно, вампиров убиваешь, раз даже девчонке противостоять не можешь?! Влад сконфуженно улыбнулся. - С вампирами я сконцентрирован на охоте - это придает силы, а с тобой… - Он не закончил. - Учти: еще один такой фортель, и я расскажу Марку, что один надоедливый Истребитель меня достает. Тогда он тебя в порошок сотрет. Я предупредила его таким лилейным голосом, что тот даже не испугался. Влад легко согласился, кивнув. - Хорошо. Подожду, пока ты сама придешь к мысли, что тебе хочется меня поцеловать. - Он улыбнулся. - Тогда я с удовольствием приму тебя с твоими чувствами! Я фыркнула. - Жди больше! Ты так и не ответил: зачем приперся? Не за тем же, чтобы пыль протереть мне на полу своей одеждой? - Конечно. - Ну и? - У меня есть одна догадка. Хотел ее проверить. Я фыркнула, словно рассерженная кошка, и покачала головой. - Ты когда-нибудь скажешь, зачем пришел или мне сразу позвонить Марку? Влад ухмыльнулся. Жаль, но моя угроза не оказала на него должного впечатления. То есть он не затрясся от страха и не попытался убежать, избавив меня от своего общества. Странно, видимо, Истребители действительно так опасны, как я думала, ведь Влад не боится Марка. Впрочем, как и Марк Влада. - Ты, правда, позвонила бы ему? - неожиданно заинтересовался Влад. - Даже несмотря на то, что я твой лучший друг? - С такими друзьями и врагов не надо, - пробурчала я. Мы помолчали. - Слушай, ты действительно так его любила? - внезапно Влад подошел ближе, и это напрягло и без того расшатанные нервы. - То есть я хотел спросить, ты не испытывала отвращения к нему? Ну, или желания убить его? Я поморщилась, но нашла в себе силы ответить, хоть предпочитала с родными отмалчиваться, когда они задавали вопросы на эту тему. - Что за бред? - Значит, нет? - безрадостным тоном подвел итог Влад. - Значит, нет, - нервным тоном повторила я. - Может, все-таки объяснишь, к чему все это?! - Нам кажется, что ты можешь оказаться Истребительницей, - на одном дыхании выпалил Влад. Я прищурилась. В голове заработали шестеренки. Кажется, я знаю, кто подкинул эту идею. - Кому это - нам? - Мне и Ладе. Да и вообще: ребята говорят, что давно не чувствовали такой силы, как та, которая исходит от тебя. - То есть вы еще и следили за мной? - возмущенно спросила я, невольно переходя на октаву выше. Влад без смущения посмотрел мне в глаза. - Да, следили. Нужно же было удостовериться, что твой кровосос тебя не тронет. Кто же знает этих пиявок, может, он таскал тебя в виде постоянного завтрака, обеда и ужина. Я едва не зарычала. - Думай, что говоришь! - рявкнула я. - Какой еще завтрак? Он никогда не пил мою кровь, ясно тебе?! - Ладно, - быстро кивнул Влад. - Если ты скажешь, что он даже не пытался пить твою кровь, тогда я поверю, что бывают «другие» вампиры. Я хотела быстро ответить, но остановилась на полуслове. С открытым ртом я расширенными глазами смотрела на Влада. В памяти возникли образы, которые мне не удалось стереть: вот Марк, оскалившийся на меня, а вот его глаза. Только я воспринимала все по-новому. Каждую частичку могла оценить отдельно. Например, невольно залюбовалась прекрасным телом Марка, каждая мышца которого напряжена, только глаза портили всю картину, да клыки, выросшие из десны и едва не резавшие нижнюю губу, куда они упирались. - Вот видишь, - довольно откликнулся Влад. - Выходит, нормальных вампиров не существует. Даже этот твой Марк все равно пытался укусить тебя, несмотря на то, что так любит тебя! - Последние слова были произнесены с особым скептицизмом, и я заскрежетала зубами. - Убирайся из моего дома! - заорала я. - И не смей больше сюда приходить! Влад умоляюще сложил руки вместе и бухнулся на колени. Я удивленно застыла, временно потеряв дар речи. - Выслушай меня! Пять минут мы молча смотрели друг другу в глазах, и во мне, наконец, проснулась совесть. Он все-таки мой друг, как Лада. Как Адам. Хотя нет, Адама не вписываем в категорию друзей. Не успела я поразмыслить, куда же его впишу, на глаза снова попался Влад, все еще стоящий на коленях. Это зрелище невольно заставило меня улыбнуться. - Черт с тобой, рассказывай. Но сначала: будешь чай? Мы сидели на кухне. - Что ты хотел сказать? - Наверное, в сотый раз спросила я. - Я уже поняла, что могу оказаться Истребительницей, но… мне в это не верится, честно! Влад усмехнулся. - Мне тоже не верилось. Это вызвало интерес. - А как ты узнал о том, что ты Истребитель? В смысле, ты же не всегда жил один? У тебя на самом деле есть родители? - Я не знаю. - Влад пожал плечами. - У меня никогда не было нормальной семьи. Я жил с тетей. Она никогда не рассказывала мне, кто мои настоящие родители. Оберегала от всего, до шестнадцати лет я не знал, что приемный. Она постаралась. - И кто же тебе рассказал? - Соседка, - грустно ухмыльнулся Влад. - Вечно считала, что знает мою семью лучше, чем я. Проходила мимо с такой ехидной улыбкой, что однажды я не выдержал. Схватил ее и спросил: в чем дело. А она сказала: «Ни в чем. Просто ты приемыш». Удавиться хотелось, - белыми от напряжения губами прошептал Влад. Наверное, я привыкла к тому, что парни из сильных мачо превращаются в слабых мальчиков, которых нужно пожалеть, поэтому не слишком испугалась эмоционального порыва Влада. Я стиснула его руку в своей прежде, чем успела сообразить, что делаю. Когда Влад поднял на меня глаза, я смущенно улыбнулась и поспешно схватила чашку, убрав свою руку. - А потом? - попыталась я вернуть разговор в безопасное русло. Влад отпил чай. - А потом пришла девчонка и пригласила меня погулять с ней, - он усмехнулся. - Это была цыганка. Ада. - АДА? - переспросила я ошеломленно. - Ну да, - невозмутимо кивнул Влад. - Ты что, знаешь ее? Она предсказала, что мне не нужно бояться машин, а через пару минут Марк оттолкнул меня от движущегося навстречу грузовика. Сам пострадал. Вернее, умер, а меня спас. Хорошо, у вампиров есть способность быстро восстанавливаться. - Вроде как, - запоздало отозвалась я. - А ты ее откуда знаешь? - Не знаю почему, но меня задевало знакомство Влада с красивой цыганкой. - Так она же Истребительница! Сказала, что увидела меня и решила найти, почувствовала силу и подошла. Мы пришли в лес, а там вышли и остальные ребята. Они поняли, что Ада опять кого-то привела. - На лице Влада появилась мечтательная улыбка. - Опять? - удивилась я. - Ну да. - Парень посмотрел на меня так, будто я сморозила глупость, а потом сконфуженно улыбнулся. - Извини, все время забываю, что ты не в курсе! - Не в курсе чего? - не собиралась отступать я. - Ну, даже среди Истребителей действует жесткая иерархия. Мы делимся на группы по способностям, и у каждого отряда свои задачи. Я, как сторож, охраняю людей, важных для нас. - Я невольно покраснела под его пристальным взглядом. И без слов понятно, что он имел в виду: летом в Крыму он охранял меня, выходит, я важна для Истребителей. Жаль. Потому что для меня важен вампир. - Эта миссия почетна. Потому что охраняемые люди могут стать Истребителями. Есть воины, как некоторые. Их мало, но они действительно искусники. И это привилегированный слой. За их услуги платят, если они работают внаем. Но у нас они такие же ребята и особо не выпендриваются. - Он усмехнулся. - Да и кто бы им дал? Я улыбнулась. - А Ада кто? Воин? Влад фыркнул, и я не поняла причину его смеха. - Нет, ты что?! Девушек среди воинов не бывает! - Дискриминация по половому признаку меня, конечно, разозлила, но я не стала возбухать: к Истребителям я не имею никакого отношения. Или мне так кажется? - Ада искатель. Она находит людей, которые обладают силой. Она ищейка. - Ищейка? - повторила я. - В смысле, собака, что ли? - Ну да. В полиции собак так называют, которые наркотики ищут. А у нас людей, ну, Истребителей. - Понятно, - протянула я. - А Лада у вас кто? - Лада? Координатор. - В смысле? - Ну, она… может, ты лучше спросишь у нее, чем она занимается? - предложил Влад, желая от меня отвязаться. Я нахмурилась. - Нетушки! Ты сюда пришел, а значит, ответишь на все вопросы! Влад обреченно вздохнул и посмотрел в пустую кружку. - А можно еще чаю? - Можно. - Я встала, налила кипятка в кружку, сунула туда пакетик и снова поставила перед Владом дымящийся напиток. - Лада тот же воин, но действует издалека. Она что-то вроде главнокомандующего. Конечно, официально никто главной ее не считает, но когда мы устраиваем засады, именно Лада координирует действия. Неожиданно я разозлилась. - Думаешь, я верю всем этим байкам?! Засады они устраивают! С девчонкой справится не можешь! - Но… - Проваливай, я сказала! Влад обиженно засопел, встал и размашистым шагом покинул комнату. Я смотрела ему вслед пару минут. Дверь хлопнула, словно раздавшийся выстрел. От неожиданности я подскочила на месте, закрыла глаза и расплакалась, закрыв лицо руками.