Смертный приговор

- Что это было? – накинулась я на Аду. – Почему я увидела Макса? Это связано с тем, что я якобы Истребительница, да? – догадалась я. – Говори, не молчи! Ада вздохнула. - Я сама не знаю. Не понимаю, почему некоторые в течение моих сеансов начинают вспоминать, а другие видят только то, что я скажу. Ведь я тебе не говорила про человека на берегу, значит, это было воспоминание из прошлой жизни. - То есть я была знакома с Максом раньше? – предположила я. - Да, - нехотя кивнула Ада. - Но почему он так ко мне относится? - Я не скажу тебе. Он сам скажет, когда поймет, что готов, - упрямо отозвалась Ада. – Если так хочешь, можешь сама спросить у него. – Она ухмыльнулась. – Тогда он тебе точно никогда ничего не скажет! - И что же делать?! - Ждать, - просто ответила Ада. – Ты можешь подождать, пока начнешь вызывать доверие у Макса. Он сложный человек, с ним непросто договориться, но если уж вы подружитесь, он станет для тебя самым лучшим другом. Лучше просто не придумаешь. Я вздохнула. - И почему все так сложно?! Ада хмыкнула. - Ну тебе ведь не привыкать! Не думаю, что твой вампир сразу же кинулся в твои распростертые объятия! Я кивнула. - Да уж! Пришлось подождать. – На самом деле все было не совсем так. Это я боялась Марка и не хотела его знать, когда догадалась, что он не человек. Но когда он спас меня от Анастасии, я поняла, что он – парень, о котором я мечтала. Пусть вампир. Главное, что он просто существует. Ада засмеялась. - Слушай, а чего мы сидим? Давай пройдемся, я тебе деревню покажу! - Давай! – обрадовалась я, что мне больше не надо сидеть в одной комнате с Адой. Это было как-то неуютно, особенно когда она смотрела на меня своим пристальным взглядом, будто пронизывающим насквозь. Жуть просто! Мы оделись и вышли на улицу. Я с интересом осматривалась вокруг и вдалеке увидела высокий холм, овеваемый ветрами со всех сторон. - А что это? - Где? – завертела головой Ада. - Вон там, - показала я на холм. - А, там проводятся заседания Совета. - Заседания чего? – переспросила я, чувствуя себя полной дурой. Ада улыбнулась. - Заседания Совета. У Истребителей все решает Совет, во главе которого находятся Старейшины. – Меня передернуло от этого слова. Ведь у вампиров Старейшина тоже решал все, может, Истребители тоже не слишком-то отличаются от принципов вампиров? Ада правильно поняла мое молчание и улыбнулась. – Это не совсем то, о чем ты подумала. Давай рассуждать: кто такой Старейшина у вампиров? Это вампир, однажды доказавший, что он сильнее того Старейшины, что был раньше. Он уважаем остальными вампирами, которые входят в его «семью». Они подчиняются Старейшине не из любви, не из долга, не из уважения, а из-за боязни. Сначала это было любопытство, а потом страх. Те татуировки, печать Трех Драконов, они созданы для устрашения. - А у вас нет никакого знака принадлежности к Истребителям? – мне вспомнился медальон у Макса. - Нет. Обычно мы не афишируем это. Так вот, у Истребителей во главе стоит не один человек, а группа. И туда входят самые уважаемые люди деревни Истребителей. Возраст не имеет значения: там есть и старики и молодые. Здесь решения принимает Совет, но он учитывает желания всех Истребителей, всей деревни. Так что у нас система справедливая. Мы не делим Истребителей на первый сорт и второй. Ведь люди – это не мука и не остальные продукты, чтобы подвергаться такой систематизации. - Но ведь те, кто входят в Совет, они все равно получают больше уважения, правда? - Да, потому что они этого достойны, - незамедлительно ответила Ада. – Например, глава Совета уничтожил сотни вампиров, и он абсолютно не гордится этим. Наоборот: служит для всех примером скромности и мужества, храбрости. Члены Совета добились положения своим трудом, а у вампиров?! Кто окажется лучшим учеником, того и берут. Того Старейшина приближает к себе, дает задания, а когда он становится ненужным, выкидывает его на улицу. Я поджала губы. - Нет, ты не права. Старейшина любит Марка. Конечно, не так, как я его. По особому, но любит. Раз хочет, чтобы он был с ним, в их семье. Выходит, у них тоже все строится на уважении. Я слышала, как говорил Марк о нем. Он его уважает. - Ладно – Марк, допустим. Но остальные? Они же боятся. Боятся этого Старейшину, потому что знают: что им не так повезло, как Марку, и они не ходят в любимчиках. Так что им за невыполнение заказа будет наказание. И очень строгое наказание. Такое, что лучше добровольно сдохнуть, чем вернуться к Старейшине. Она рассуждала с таким знанием дела, что я невольно заподозрила Аду и заинтересовалась: откуда такие глубокие познания. - Откуда ты все это знаешь? Ада сначала смутилась, а потом вскинула голову и прямо посмотрела мне в глаза. - Ты тоже многое узнаешь, когда будешь искать свою сестру. Поверь мне, придется прошерстить столько информации, сколько тебе и не снилось! Так что приготовься. Она подвела меня к дому. - Вот, здесь живет Егор, о котором ты столько слышала. Хочешь, зайдем? - Да, хочу, - кивнула я, и Ада вместо того, чтобы постучать в дверь, быстро открыла ее и вошла, потянув меня за руку. Я нерешительно шагнула следом за ней. Но деятельная цыганка уже успела разуться и пройти в комнату. Я следовала за ней так же неуверенно, как и раньше за Владом, когда он завел меня в ее дом. Мы вошли в комнату, где на диване валялся парень лет восемнадцати с портретом девушки в руках. - Привет! – поздоровалась Ада. Он не ответил. - Что это с ним? – удивилась цыганка и, подойдя к парню, выдернула из-под его головы подушку. Плеер, лежавший под подушкой, с грохотом упал на пол, парень подскочил, как ужаленный. Наушники вылетели из его ушей, змейкой сложились на полу. - Уф, Ада, ну и напугала ты меня! – выдавил он улыбку, не замечая меня. - Меньше разглядывать чумичку свою надо, - беззлобно отозвалась Ада. - Перестань! – одернул ее парень и, наконец, заметил меня. – О, привет! Ты новая Истребительница? Я пожала плечами, сама не зная, кто я для Истребителей. - Она пришла просить помощи, - объяснила Ада. – У нее сестра стала вампиром, Ника хочет ее найти. - Ника? Вероника Лазарева? – с удивлением переспросил Егор, вскакивая с дивана и подходя ко мне с таким проворством, которого от него я не ожидала. Неожиданно он затряс мою руку, словно мы находились в советском союзе, и я перевыполнила план, как Стаханов. Я беспомощно посмотрела на Аду, ничего не понимая. Цыганка хихикнула. - Когда я говорила, что здесь слухи о твоем расставании с вампиром быстро разнеслись, я хотела сказать, что для всех Истребителей ты очень интересна. - Правда? – с сомнением спросила я. – Но почему? - Может, я что-то успела натворить в прошлой-то жизни, - опасливо подумала я. Ада закатила глаза. - Закрутить роман с вампиром, не пострадать от него, да еще и ухитриться подружиться с его семьей – это редко случается, знаешь ли, среди Истребителей, - ухмыльнулся Егор. Этот парень начинал мне нравиться. Деятельный, энергичный, он вовсе не походил на сохнущего по вампирше из прошлой жизни ботаника. - Да ладно. Если бы не Марк, ничего бы не было, - смутилась я. – Это он, а не я самый чудесный. - Да-да, - не поверил мне Егор. - Правда! – воскликнула я. Он лишь усмехнулся. Мы проговорили часа два с Егором. Он оказался очень общительным парнем и приятным собеседником. Нашлось много общих тем, да и Ада старательно способствовала тому, чтобы у меня появилось как можно больше знакомых среди Истребителей. Егор так искренно восхищался тем, что я выжила, любя вампира, что это удивляло. Я никак не могла привыкнуть к тому, что ко мне восторженно относится кто-то, кроме Марка. В дверь раздался стук. Ада закатила глаза, а я удивленно посмотрела на цыганку. Егор вздохнул и пошел открывать. - Во всей деревне к Егору без стука захожу только я и Макс. Стуком Истребители показывают, что не доверяют, вот ему и приходится все время бегать открывать дверь. Я искренне пожалела Егора, сочувствующе хмыкнув. - Ника! – позвал меня Влад. – Торопись – Мы собираем Совет. - Совет? – удивленно переспросила я. «Что за хрень? – поинтересовался до этого молчавший Адам». - Я тебе потом все объясню, - тихо пробормотала я. – А сейчас лучше уйди, - и задвинула Адама на задворки своего сознания. Почему-то наша связь начинала раздражать. - Ну да. – Влад кивнул с таким выражением лица, будто я сама должна была догадаться о собрании. Я нахмурилась. Как же мне не нравится чувствовать себя дурой! - Влад! Объясни все по-человечески! – вмешалась Ада. - Ладно-ладно! – Он поднял руки. – Макс вынес твою просьбу на обсуждение Совета. Сейчас всегда так делают. Чтобы помочь чужому человеку, нужно согласие Старейшин. Теперь от их решения зависит, сможем мы помочь тебе или нет. Я резко вдохнула. Ну какая же я глупая! Думала, мне помогут просто так, бесплатно и бескорыстно. Оказывается, Истребители еще хуже вампиров – во всем ищут свою выгоду. - Понятно. Так нам что, придется идти на ту гору? – Я вспомнила рассказ Ады. - Да. Я застонала. Ада улыбнулась, понимая меня. А Егор как-то робко спросил: - А мне идти? Влад презрительно посмотрел на него и нехотя кивнул. - Макс сказал, прийти должны все. - А Макс что, тоже входит в Совет? - Да. Я содрогнулась, представив, что от решения этого чопорного парня будет зависеть, помогут мне Истребители или нет. Ада взглянула на часы, присвистнула и весело заявила: - Нам лучше выдвигаться прямо сейчас, если мы не хотим опоздать. Опоздания здесь, как и везде, не приветствуются, - пояснила она специально для меня. Я тоже покосилась на красивые часы с кукушкой и чуть на пол не села. Уже около трех часов. Что будет, если я не успею добраться до дома вовремя? Мама же с ума сойдет! - Ты чего? – поддержал меня за руку Влад. Оказывается, я чуть не упала. - Уже слишком поздно. - Поздно? – Он фыркнул. – Да, Ника, ты постепенно возвращаешься в младенчество! Сейчас только три часа! - Но я не успею прийти домой! – отчаянно завопила я. - Позвони родителям, - предложила Ада. – Скажи им, что задержишься у Лады, чтобы они не волновались. Они же знакомы с Ладой? - Я думала, вы следили за мной! – язвительно отозвалась я. Влад закатил глаза. - Мы старались не лезть в твою личную жизнь, ведь нашей целью была защита, а не шпионаж! Да-да, так я и поверила! - А Лада придет? - Конечно, на Совете должны присутствовать все Истребители, - кивнула Ада. – Прямо сейчас позвоню ей и скажу, чтобы выдвигалась. Егор, можно воспользоваться твоим домашним? - Да, конечно. Я отошла в сторонку, прислушалась к разговору Ады с подругой и набрала номер мамы. - Алло? – Мамин голос звучал непривычно тонко. - Мам, привет, - стараясь говорить как можно спокойнее, поздоровалась я. - Здравствуй. - Мам, я немного задержусь у Лады, хорошо? - Почему? - Ну,… мы вместе делаем лабораторную работу по химии, нужно подготовиться. Так что ты не волнуйся, если я приду позже обычного. Мама вздохнула. - Скажи, чтобы отец Лады тебя отвез. Или позвони Паше, пусть заберет тебя от Лады. - Нет-нет, - торопливо отказалась я. – Пусть лучше папа Лады меня отвезет, зачем Павла беспокоить?! - Ну, ладно. Значит, ты придешь поздно? - Да, мамочка. - Не задерживайся очень долго, - попросила она. - Конечно. – Насколько смогу! – Пока, - поспешила я попрощаться. - Пока. Я выдохнула. Обманывать маму было неприятно и непривычно. Конечно, я и раньше многое скрывала, но не до такой степени, чтобы врать прямо. Обычно я ограничивалась тем, что оставляла родителям право придумывать себе что-нибудь и удовлетворяться своими догадками. Так было легче. А сейчас… - Это была ложь во спасение, - убеждала я себя. Ада встретила меня ликующим криком: - Сейчас Ладка придет! – Похоже, они сдружились. Я выдавила улыбку и села рядом с Адой на диван. Воцарилось тягостное молчание. Больше мне ничего не хотелось знать о жизни Истребителей. С меня достаточно и того, что загадок стало еще больше. Через каких-то полчаса – а для меня это время было наполнено сплошной нервотрепкой, потому что я не хотела слишком опаздывать домой – в дом к Егору постучалась Лада. Я нахмурилась. Неужели она тоже не одобряет прошлого романа Егора с вампиром?! - Всем привет, - поздоровалась Лада, проходя в комнату. – Что за сыр-бор? Увидев меня, она понимающе улыбнулась. - А-а-а, теперь понимаю. Ты все-таки решилась на поиски Леры? - Так это ты надоумила ее? – возмутилась Ада, вставая. - Да, а что такого? – удивилась Лада. - Да то, что если Лера окажется такой же, как мой брат, хоть понимаешь, что с ней будет потом?! Я встала тоже. - Ада, успокойся. Ничего со мной не будет. Я не такая уж и слабенькая, справлюсь. Сейчас главное – убедить ваших Старейшин в то, что мне это действительно нужно, а я окажусь полезной вам. Для меня найти Леру очень важно, понимаете? Лада подошла ко мне и погладила по плечу. - Я сразу это поняла, так что не волнуйся, один голос в твою поддержку уже есть. Я благодарно улыбнулась ей. - Второй – тоже! – вдруг объявил Егор. От него я этого не ожидала, но все равно обрадовалась. - Спасибо! - Куда я без вас, - буркнула Ада. – Считай, у тебя уже есть три голоса. Цыганка улыбнулась. - Четыре, - исправил Влад, и мы расхохотались. Мы вышли сразу же после того, как повторно попили чай. Вообще я заметила, что чай – самый любимый напиток Истребителей. Несмотря на мои опасения о том, что мы опоздаем, шли мы довольно быстро, и вскоре холм была уже совсем рядом. Подняв голову, я увидела, что вокруг снуют люди и разжигают костер. - Обычно там очень холодно, - пояснил приблизившийся Влад, - они делают это, чтобы не замерзнуть. – Он посмотрел на мою легкую куртку. – Тебе это пригодится, так что садись поближе к костру. Я кивнула. - Спасибо за совет. - Обращайся! Мы поднялись на холм и увидели обложенное камнями кострище, вокруг которого были разложены чурочки, заменявшие стулья. Я не ожидала, что круг получится такой широкий. Видимо, Истребителей больше, чем я предполагала. На горе, как я мысленно прозвала это место, собиралось все больше народу. Все они глазели на меня, потом переводили взгляд на стоящую рядом Ладу и понимающе вздыхали. Почему-то некоторые смотрели на меня с откровенным любопытством, а другие – с неприязнью. Когда Лада пихнула меня в бок и потянула к костру, я послушно пошла за ней. Ноги уже одеревенели, да и хотелось согреться. Не выдержав, я протянула руки к костру. Сразу же почувствовала, как в кожу втыкаются сотни иголочек. Приятные покалывания разливались по всему телу. Рядом сел Влад. - Осталось совсем немного, - прошептал он, похоже, волнуясь. Мои друзья волновались, но ничто не могло сравниться с моими переживаниями. Ведь если этот Совет решит, что я недостойна помощи, они не станут мне помогать. Значит, поиски Леры затянутся. Мысленно я продумывала другой вариант с участием Марка и Даниэля. Может, Влад и Лада согласятся все же помочь мне? Или не станут идти против решения Истребителей? Все равно: даже если Истребители откажут, я не оставлю Леру, не откажусь от нее только потому, что Анастасия превратила ее в вампира. Ни за что. Интересно, как отреагирует Анна на то, что я в очередной раз втягиваю ее любимого брата и парня в неприятную историю? Наверное, разозлится. Но уж точно спасибо она мне не скажет за то, что делаю ее жизнь более разнообразной. На гору поднялся мужчина в длинном «пыльнике» и шляпе с широкими полями. Он тут же напомнил мне героя фильмов о ковбоях. Не хватало только лошади! Некоторые уважительно кивнули ему, другие улыбались, но никто не оставался равнодушным. - Это Старейшина, - прошептал Влад. – Обычно его мнение становится решающим. Если он не поверит тебе, вряд ли остальные скажут «да». Я вздохнула. Убедить этого «ковбоя» будет сложно. Тем более что его взгляд, вскользь обращенный ко мне, был полон равнодушия. Похоже, он не сочувствовал мне ни грамма. Или это оттого, что слишком часто слышал подобные истории? Оставалось надеяться, что он всего лишь скрывает свои чувства. - Мы собрались здесь по просьбе Макса, - объявил мужчина зычным голосом. Очередной порыв ветра едва не сорвал с него шляпу, а он даже не шевельнулся, будто был абсолютно уверен: она не слетит с его головы. – Макс, мы слушаем тебя. Он снова посмотрел на меня, будто спрашивал, что я здесь делаю. Я рванулась встать, но Влад с силой удержал меня на месте. - Не нужно, пусть начнет говорить Макс. Такой обычай. Чужаки могут говорить только с позволения Старейшин. Я хотела возмутиться, но поняла: правила здесь устанавливала не я, и не мне их нарушать. Макс не собирался утруждать себя и вставать. Он лишь поднял голову и посмотрел в глаза Старейшине. Почему-то все обращались именно к «ковбою». Наверное, он все же главнее остальных… - Все давно знают о Веронике Лазаревой, которая, по слухам, сумела обуздать жажду вампира. – Тут же по кругу пошли шепотки. Я поняла, что здесь обо мне действительно слышали. - Также нам известно, что этот вампир совсем недавно ушел, а через некоторое время появилась девушка – Анастасия Беликова. Она превратила сестру Лазаревой в вампира, и теперь она хочет ее найти. «Ковбой» и еще один – совсем молодой парень с косой челкой, закрывающей часть правой половины лица – задумчиво кивнули. Считать это ободряющим знаком или нет, я не знала. - Значит, ты хочешь, чтобы мы помогли ей? С какой стати? – раздался женский голос с противоположной от Макса стороны. – Кто она такая? Человек! Да еще и связавшийся с вампирами! А мы тут ее чуть ли не восхваляем – ах, какая молодец, сумела удержать вампира от ее убийства. В сущности, ничего важного она не сделала. Все зависело от воли того вампира. Так что я не понимаю, почему мы должны ей помогать! «Ковбой» сдержал усмешку. - Успокойся, Диана. Сейчас Вероника нам все расскажет, правда же? Я неуверенно кивнула и встала. Сидеть при виде всех этих величественных людей, без сомнения, сделавших что-то достойное уважение, было стыдно. - Вы правы, - тихо сказала я Диане. Женщине с короткими волосами и пронзительными голубыми глазами, сейчас чуть прищуренными. – Я действительно не сделала ничего выдающегося в своей жизни. И то, что я до сих пор жива, это целиком и полностью заслуга Марка. – Рядом зашипел Влад, вспомнивший, что вытащил меня из воды в Крыму. Я постаралась не обращать на него внимания. – Я бы не обратилась к вам, честно. – Это «честно» многих позабавило, некоторые улыбнулись. – Но мне сказали, что вы, правда, можете мне помочь. Я и представить не могла, что здесь все так серьезно. Что вы организация, а не просто сборище. Для меня найти сестру очень важно. Я не хочу отказываться от нее лишь потому, что она стала вампиром. Это для меня не препятствие. То есть… препятствие, но не такое серьезное. Как смерть, например. Ведь если бы Лера умерла, вернуть ее было бы нельзя. А так… она жива. В смысле, я смогу поговорить с ней, если найду, утешить ее, помочь ей. Я хочу ее найти. Я замолчала. - Мы уже поняли, что твое желание велико, - произнесла Диана. – Но, кроме того, что ты хочешь найти свою сестру, я так и не поняла причину, по которой обязана помогать ей. Тут от переизбытка эмоций вскочила Лада. - Вы что, забыли?! В прошлом году Ника спасла меня от Беликовой. От той вампирши, которая превратила ее сестру в вампира! Она наплевала на то, что ей самой грозила смертельная опасность и пришла спасать меня. Она спасала не вампира, а Истребителя. - Она спасала свою подругу, - равнодушно возразил парень с коротким ежиком волос. - Да, но… она… она бы спасла человека на моем месте, неважно, кем бы он оказался, Истребителем, вампиром, оборотнем или обычным человеком. Ника не прошла бы мимо чужой беды, она обязательно вмешалась бы. Диана закатила глаза. - Все это конечно отлично. Мы уже поняли, что Лазарева – чуткий ребенок, но я все равно не могу добиться от вас внятного ответа, почему мы, лично я, должны помогать этой любительнице вампиров?! - Диана! – одернул ее «ковбой». – Не опускайся до оскорблений! Женщина не смутилась, а продолжала со злобой смотреть на меня, будто ей, как и Максу, я нанесла личную обиду. - Я знаю, почему, - тихо сказала Ада. Многие оживились, когда она заговорила. Видимо, Аду уважали за ее способности. - Пожалуйста, Ада, - разрешил «ковбой» говорить, хотя остальные говорили без персонального разрешения. Ада тоже встала, как и я с Ладой. - Ника Истребительница, - объявила она. Тут же раздались удивленные перешептывания, тихие разговоры. «Ковбой» поморщился. - Давайте будем соблюдать приличия! Новую сплетню обсудите позже! – распорядился он. – С чего ты так решила? - Я провела сеанс, - ответила Ада. – Вы же знаете, я могу определять силу Истребителей, когда они в загипнотизированном состоянии. Но Нику погрузить в сон мне удалось только через несколько минут, после того как сеанс уже начался, чего раньше не было. Да и еще: обычно все видели только то, что я говорила. Я задавала программу, а Ника увидела берег, как я и говорила, услышала шум волн, но там был человек. Он был ее воспоминанием прошлой жизни. - И кто же это был? – с издевкой спросила не верившая мне Диана. - Макс, - спокойно ответила я, посмотрев на Истребителя. Его плечи напряглись, на него начали коситься другие люди. - Макс? – переспросила девушка, сидевшая рядом с ним. – Но как он оказался в ее воспоминании?! - Похоже, Таня, он был в ее прошлой жизни, - пояснила Лада с еле заметным смешком. Таня нахмурилась и посмотрела на Макса. Тот пожал плечами, его лицо оставалось непроницаемым. - Может, это было ошибкой? Ведь Лазарева видела Макса раньше, еще до сеанса? – Он посмотрел на него. - Да, видела, - вмешался Влад. – Мы провожали Нику сегодня в деревню. Но она видела его всего один раз! Разве сеанс Ады не доказывает, что Ника Истребитель?! «Ковбой» мягко улыбнулся. - Увы, Влад, мы не можем с точностью сказать, что Лазарева нам не лжет. Ведь она вряд ли согласится погрузиться в Озеро Лжи. Или? - Нет! – рявкнуло одновременно пять голосов. Я удивленно обернулась. Егор, Лада, Влад, Ада и… Макс гневно глядели на старейшину. Тот со смехом поднял руки. - Ладно, хорошо. Не бойтесь, ничего я с ней не сделаю. – Он подавил смех. – Значит, нет. Ну, что-то еще? Я поморщилась. Похоже, он не верил ни мне, ни Аде. - Да, - заявила Ада. – В конце я собиралась закончить сеанс, как я это обычно делаю, ну, на счет «раз, два, три» ты откроешь глаза, - пояснила она. – Я уже хотела это сказать, но Ника проснулась сама. - Серьезно? Без твоей помощи? – спросил парень с длинной челкой. - Я не вру, - с достоинством ответила Ада. – И готова пройти Озеро Лжи, чтобы доказать это. «Ковбой» испытующе посмотрел на нее и вздохнул. - Нет, Ада, твои поступки говорят сами за себя. Мы тебе верим. Может, Лазарева действительно сильная, но с чего мы все взяли, что она Истребитель? Может, она ведьма? Или еще кто-нибудь?! Влад закатил глаза. - Старейшина, есть и еще кое-что, - вдруг заговорил Макс, впервые подавший голос после того, как объяснял причину собрания. - Да, Макс? – устало поинтересовался «ковбой». Его темные глаза так и пожирали взглядом Макса. - Между Лазаревой и одним из вампиров существует ментальная связь. Кто-то охнул, Истребители смотрели на меня с неприкрытым отвращением. Кажется, их настроение менялось в зависимости от того, как обо мне говорят другие. - Что? – вмешалась Диана. – Это правда? Как это произошло? Я закусила губу. Вот и до Адама добрались! - На меня напал оборотень-леопард, - начал объяснять Влад. – Это произошло на лыжной базе, и парень Ники, Марк, притащил меня к себе в номер. С ним был его лучший друг. Моя кровь была заражена, и они выпили ее у меня, а потом Адам, второй вампир, начал разлагаться. Он умирал на глазах. Ника спросила, как ему можно помочь, и он рассказал, что если человек, давший ему кровь, окажется достаточно сильным, то он выживет. - А этот, другой вампир, парень Лазаревой, он что, не пытался отговорить ее от этого? – заинтересовалась Таня. Диана хмыкнула. Она не верила в любовь Марка. - Пытался, - сказала я, и взгляды тут же обратились ко мне. – Но я его не послушала. Убедила, что останусь жива. - Убедила, не зная наверняка? – прищурился «ковбой». Я кивнула. - То есть ты не рассчитывала остаться с этим вампиром? – не поверил парень с коротким ежиком волос. - Я не знала, что получится, - выдавила я. – Хотела помочь Адаму и надеялась, что останусь жива. Не могла же я сказать, что «ты надейся, а я подумаю, останусь или нет»! Послышались смешки. - Ты могла умереть ради вампира? – изменился в лице Макс. Некоторые смотрели на него с сочувствием, другие откровенно хихикали. Я не ответила. Ответ и так был очевиден. - Так, а как между вами появилась связь? - Адам говорит, что это из-за того, что я пережила сильное психическое потрясение, но я думаю, это не совсем так. Потому что… Марк хотел уйти, солгав мне, что не любит, - я покраснела. – Я увидела это во сне и потом спросила у Марка, почему мне это приснилось. Выяснилось, что он рассказал это Адаму. И я это увидела. «Ковбой» нахмурился. - Это первый случай. – Он подался вперед. – А у тебя не болит голова? Не кружится? Ты чувствуешь в теле слабость? Или не начала ходить во сне? Я чуть не фыркнула. Что за глупые вопросы?! - Нет, ничего такого. - Более того, старейшина, - обратилась к нему Лада. – Они оба умеют ставить блоки, причем делали это, когда связь не окрепла. Такого в нашей истории еще не было. - Н-да, - старейшина посмотрел на меня. – Ты очень интересная девушка, Лазарева. Может, хочешь сказать что-то еще в свою защиту? - Я не на суде, чтобы защищаться, - негромко заявила я, поражаясь своей смелости. Внутренне я вся дрожала. Мои друзья замерли. Похоже, они ожидали, что старейшина сейчас покажет мне кузькину мать. А Диана посмотрела на него с надеждой, будто только этого и ждала. Судя по ожиданиям остальных, они хотели, чтобы «ковбой» хотя бы осадил меня, но он… расхохотался. - Правильно, Лазарева. Ты не на суде. Но ты можешь еще раз попытаться убедить нас в своей правоте. Хочешь? Я прокашлялась. - Да, хочу. – Я обвела взглядом всех Истребителей. Язвительную и недоверчивую Диану, недовольную Таню, заинтересованного парня с длинной челкой, бесстрастного Макса, ожидающего «ковбоя», своих друзей, других Истребителей и заговорила: - Вы слышали, что я особенная, что Истребительница, что очень сильная, что связана с вампиром, что могу ставить блоки. Но кроме всего этого я сестра, дочь, девушка, подруга, одноклассница, и хочу оставаться собой. Хочу оставаться такой, какой я была. А все это изменит меня. Я уже изменилась. Изменилась сильно, весьма ощутимо на меня подействовала потеря сестры. Может, если она вернется, я смогу стать собой? Смогу пересилить себя и снова жить дальше? Несмотря на то, что я всего лишь хочу начать поиски своей сестры, я обещаю, что помогу вам в чем угодно. Обещаю, что сделаю, что вы скажете. Обещаю, что не расскажу об этом родителям, другим вампирам. Если вы не поможете мне, я попрошу помощи у них. Но я не хочу этого. Не потому, что не доверяю. А потому… что не думаю: будет ли цена за поиски высокой. Не хочу вмешиваться в это, тем более что Марк сейчас далеко и не сможет помочь мне найти Леру сейчас, когда она так нужна здесь. Остальные вряд ли будут мне помогать. Я не знаю, смогли ли мы убедить вас в своей честности и искреннем желании, но надеюсь, что вы понимаете меня и… поможете мне. Я вздохнула и замолкла. «Ковбой» кивнул. - Что же, подведем итог? Пожалуйста, Диана. Садитесь, молодые люди, - криво улыбнулся он нам. Мы быстро сели. - Почему он попросил Диану? – прошептала я Ладе. - Она – вторая после него. Хоть и считается, что в Совете действует равноправие, все не совсем так. Сначала идет Старейшина, Игорь Вячеславович, потом Диана, а уже потом все остальные. Конечно, там своя иерархия, так что лучше туда не соваться. - Понятно, - протянула я. Диана посмотрела на меня, и наши взгляды встретились. В ее глазах светилась злоба, желание отомстить. Только вот за что?! Я поняла, что ничего хорошего от нее ждать не приходится. - А ее решение так же важно, как и Игоря Вячеславовича? – поинтересовалась я. - Теоретически – да, но на самом деле, все зависит от него. Но если половина будет за тебя, половина – против, а они оба проголосуют «против», то тебе откажут. Даже если большая часть будет «за», а остальные – против, и если они снова скажут «нет», но помощи тебе не дадут. - А если он будет голосовать «за», а она «против»? – свистящим шепотом спросила я. Лада пожала плечами. - Я такого еще не видела. Обычно они или оба голосуют «за» или оба «против». По-другому бывало только несколько раз. Эти случаи можно пересчитать по пальцам. Ох, хоть бы это был именно такой случай, - мысленно взмолилась я. «Не переживай, они не могут не помочь тебе! – вдруг сказал Адам». Я чуть не подскочила. «Что ты тут делаешь? Я же просила не вмешиваться пока! Я бы тебе потом все рассказала!». «Я тут не виноват, - отнекивался Адам. – Ты слишком громко думаешь! Я просто услышал обрывки твоих мыслей, и мне стало интересно! Так что нечего думать слишком громко! Не представляю, как Марк не услышал тебя! Ты же почти орешь!». «Кто бы говорил! – буркнула я. – Уходи! Ты мне мешаешь сосредоточиться». «Ладно, жестокая ты женщина!». Ну, я покажу ему жестокую женщину! - Я искренне не понимаю, почему эта девушка пришла сюда. Еще мне непонятно, почему наш координатор рассказывает о существовании Истребителей всем и вся! - Но она раньше об этом знала! – возмутилась Лада. Диана презрительно ухмыльнулся. - А кто об этом знает? Вдруг это ты рассказала ей? Как я вижу, доказательств у вас нет! Лада беспомощно открыла и закрыла рот. Она явно не знала, что сказать. Я стиснула ее руку, пытаясь успокоить. Кажется, я слегка перестаралась. Лада едва слышно охнула от боли. - Извини, - прошептала я. - Так вот, пришла к нам непонятная девушка, из-за которой пришлось устраивать собрание, рассказала о том, как ей тяжело без сестры и мы все должны кинуться ей помогать? Она даже не понимает, что совершила ошибку, связавшись с дурной компанией! Если бы она не привлекала этого вампира, ее сестра была бы жива. - Зато я была бы мертва! – возразила я. - Молчать! – рявкнула Диана. – Никто не давал тебе права рассуждать, чужак! - Ну-ну, Диана, успокойся, - хмыкнул «ковбой». – Лазарева имеет право свободы слова. Ошибка в том, что она не должна перебивать тебя. – Он перевел взгляд на меня. – Вам всем будет предоставлено право ответить на все, что было непонятно Диане. – На слове «непонятно» он усмехнулся. Лада неохотно кивнула. - Да, сестра Лазаревой стала вампиром. Фактически, она умерла. Но в мире погибают сотни людей! И ничего, они переживают потери. - Лера не умерла! - Лазарева, - холодно произнесла Диана. – Тебе уже сказали: у тебя будет право высказаться. Какого черта ты меня перебиваешь?! Влад и Ада подавили улыбки. Егор тоже закусил губу. - Я считаю, что Лазарева нам абсолютно бесполезна, а что нам тут втирали о ее выдающихся способностях – это просто, извините, муть какая-то! Я ни грамма не верю в то, что она действительно увидела в воспоминании нашего Макса. У нее был шанс понять, что он и… его люди очень важны для нас, поэтому она и решила вспомнить именно его. Интересно, почему не Аду? Почему не Егора? Почему именно Макса? А вот почему: девчонка пришла сюда, потому что думала, что здесь сборище, как она сама выразилась. Ей стало просто любопытно. Я сомневаюсь, что сейчас ей движет желание найти сестру, а не тяга к обожанию. Тут о ней ходит много слухов, она легко могла понять, что здесь ею многие восхищаются. Итак, я считаю, что Лазарева недостойна нашей помощи во-первых, потому, что она сама виновата в том, что ее сестра стала вампиром. – Конечно! Это я цапнула Леру! Без сомнения! Мне так хотелось избавиться от нее, что я не выдержала! Чушь! Три «ха» и четыре «хи»! – Во-вторых, потому что она врала нам, говоря о том, что у нее появилось воспоминание из прошлой жизни. И, в-третьих, она сама говорила, что обратится за помощью к вампирам, если мы ей не поможем. Так зачем тратить силы, если у Лазаревой уже есть союзники?! - Твое мнение нам понятно, - мягко кивнул «ковбой». – А сейчас я прошу вас, ребята, ответить на все то, что было непонятно Диане. Мне было сложновато вспомнить, что я хотела сказать Диане, но злость помогла мне, да и сердце подсказывало нужные слова. - Если бы не Марк, я была бы мертва! – начала я. – Так что умерла моя сестра сейчас, или я – тогда, Марку удалось оттянуть появление Беликовой. Она хотела убить меня, получила заказ на это! Вы же знаете, что наемники выполняют заказы, лишь у одного было право отказаться, и этим человеком был Марк. Беликова хотела убить меня. Она мстила мне за свою неудачу тем, что превратила Леру в вампира. Я виновата в этом, и никто больше. Я хочу исправить это. Хочу доказать, что Лера важна для меня в любом обличие! Диана хмыкнула. Тут вмешалась Лада. Похоже, отношения между ними были не самыми дружескими! - И я не рассказывала Нике об Истребителях! - Да! – поддержала ее я. – Это сделала Анастасия! Она позвонила мне и сказала об этом, когда хотела, чтобы я пришла в тот сарай. – Я поморщилась, вспоминая. Диана прищурилась, а Игорь Вячеславович задумчиво кивнул. - Хорошо. Итак, друзья, вам нужно проголосовать «за» или «против». – Он посмотрел на меня. – Естественно, ты в голосовании не участвуешь. Я покраснела – как будто это и без него не понятно!!! - Кто «за»? – громко спросила Диана. Начали подниматься руки. Я считала – один, два,… пять,…десять,… Среди проголосовавших «за» оказался парень с длинной челкой, Ада, Лада, Влад, Егор и еще Истребители, которых я не знала. Парень с коротким ежиком волос демонстративно воздержался. И в самом конце проголосовал «ковбой». Решение Дианы было ясно, поэтому ее даже спрашивать не стали – она против помощи мне. - А я хочу сказать, что… верю Лазаревой и прошу вас всех посильно помочь ей в поисках ее сестры, - объявил Игорь Вячеславович и улыбнулся мне. Впервые он не показался строгим и бесстрастным. Макс взглянул на меня, и мне показалось, что он улыбнется. Но нет – уголки губ даже не приподнялись, а вот глаза – в них читалось смятение. Как только разошлись Старейшины, девчонки кинулись меня обнимать. Они так громко визжали, что проходившая мимо Диана поджала губы и сделала замечание: - Потише, пожалуйста! Лада высунула язык, когда Диана отошла. - Фи! Наша Дианочка села в лужу! – засмеялась Ада. – Она, наверное, думала, что Игорь Вячеславович ее поддержит, ан нет! Он все-таки справедливый! К нам подошел тот самый парень с длинной челкой. Он приветливо улыбнулся мне. - Привет, девчонки. Меня зовут Костя. - Ника, - представилась я. - Хочешь, помогу найти твою сестру? - Конечно! Спасибо! – Я не ожидала помощи от членов Совета. - Без проблем, - улыбнулся он. – Заходи, если что-то понадобится. – Он подмигнул Аде. – Она покажет тебе, куда идти! Ада покраснела. Похоже, этот парень ей нравится… - Тебе повезло, - раздался голос сзади, и мы почти синхронно обернулись на звук. За нашими спинами стоял мрачный Макс. - Повезло, что Игорь проголосовал «за», иначе Диана бы не дала тебе искать твою сестру с помощью вампиров. Если бы Истребители тебе не помогали, никто бы не помог. Я постаралась улыбнуться как можно искреннее. - Но ты ведь тоже голосовал «за». - Потому что мне показалось, вы правы, - бесстрастно ответил Макс. - Но… - Ничего личного. Меня убедили слова Ады, - объяснил он. Она потупилась. - Я хотела помочь. - Ты не врала? - ??? - О том, что видела меня в воспоминании? - Нет. - Значит… Макс развернулся и ушел. - Странный он какой-то, - протянула я. - Забей! – Лада обняла меня. – Главное – мы поможем тебе найти Леру! Поверь, мы обязательно ее найдем! - А я вообще даже не сомневаюсь, что мы найдем ее! А ты, Ника? - Тоже, - кивнула я, глядя вслед Максу. Если это было не воспоминание, почему у меня такое чувство, что я долгое время его знаю. Короткий ежик волос. Я по наитию чувствовала, что они колючие и жесткие, если погладить против их роста. Чуть суженные темно-карие глаза. В них можно утонуть при желании. Губы, едва шевелящиеся при разговоре. Струя жара прокатилась по спине. Что со мной происходит?! Я стояла и думала о губах незнакомого парня!