Смертный приговор

- Эй, ты куда?! – возмутилась Лада. - Почему мне никто не сказал?! - Не сказал о чем? – нахмурилась подруга. - Не притворяйся, что не понимаешь! Макс ведь оборотень, я правильно поняла?! Лада застыла. - Кажется, решение Игоря было ошибкой, - пробормотала она. – Слушай, мы не хотели тебе говорить. Мы сотрудничаем с оборотнями. Мы просто люди, а они сильные существа, имеющие преимущества. Мы бы просто не обошлись без них! - Какого черта?! Вы охотитесь на них, а потом панибратствуете?! Как только оборотни согласились на это?! - Ты жалеешь оборотней? - Но не вас же! – Я с отвращением посмотрела на все книги. – Все это никому не нужно! Нужно было просто сразу мне сказать, что я тренируюсь с оборотнем. С убийцей! Лада встала. - А твой Марк не убийца? - Не смей говорить о Марке! Не смей называть его убийцей! – завопила я. – Нафиг не нужна мне ваша помощь. Я и сама справлюсь! Я встала из-за стола и быстро пошла к выходу. Меня остановил холодный голос Лады, режущий, словно острый меч. - Стой! Я застыла на месте и медленно обернулась к подруге. - Что? - Пришла пора узнать тебе о твоих жизнях. Их было три. В одну из них ты была Лилей, в другую Еленой, а в третью… - Лилианой, - прошептала я. - Да. Пошли к Игорю. Пусть он проведет обряд. Ты узнаешь, как пришла сюда, что было в твоих жизнях. Я опасливо посмотрела на часы. - Сколько это займет времени? - Достаточно. Так что позвони своим родителям, скажи, что не придешь сегодня домой. - Но… - Завтра воскресенье. До этого момента, думаю, ты уже очнешься. - Хорошо. Мы обе вышли из библиотеки. Лада в задумчивости остановилась. - Я пойду к Игорю, а ты позвони своей матери. Думаю, тебя ждет непростой разговор. – Она сочувственно похлопала меня по плечу. – И, кстати, прости, что не сказала с самого начала. Ну, про то, что Макс оборотень. Мне просто запретили. Я, правда, не могла сказать. - Понятно. - Без обид? - Ага. Лада улыбнулась и пошла в сторону, туда, где находился дом Верховного старейшины. Я посмотрела на свою царапину на руке, которую щипало во сне, и вернулась мыслями к Диане. Почему она решила меня проверить? Что ей не понравилось? Она говорила с завистью о той девушке, Танцоре с двумя мечами. Быть может, я тоже стану такой. Хоть когда-нибудь. Я привычно коснулась ножен, которые носила всегда с собой после того, как Диана напала на меня. Они были тяжелы, да и гладиус для моей руки не такие уж и удобные, но мне нравилось чувствовать их тяжесть на своем бедре, нравилось ощущать то, что ножны при ходьбе тяжело стучат по моим ногам. Это придавало уверенности, что я не такая беззащитная, как была раньше. Стоп. Мама. Нужно позвонить ей. Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться и набрала домашний номер. Сняли трубку. - Алло? – спросил немного усталый мамин голос. - Мам, это я, - робко сказала я. - Да, Ника? Что-то случилось? - Нет, просто… то есть да. Мам, я сегодня останусь у Лады дома, хорошо? В трубке повисло молчание. - Почему? – тихо спросила она. - Ее родители уехали, и Лада совсем одна дома. Она просит меня остаться с ней. - Ты можешь дать ей трубку? - Она вышла. Мама помолчала. - Хорошо. Надеюсь, завтра ты мне все объяснишь? - Объясню что? – насторожилась я. - Все. - Да, мам, объясню. – Я на всякий пожарный скрестила пальцы. По голосу я почувствовала, что она улыбается. - Не проспите слишком долго! - Ты что?! Лада ранняя пташка. Думаю, эта мучительница проснется в часов шесть, и начнет меня будить. Так что не переживай, к восьми я буду уже дома, - засмеялась я, обрадовавшись, что мама не стала задавать вопросов, на которых я не смогла бы ответить честно – ну, или почти честно. Мама фыркнула. - Не думаю, что к восьми я встану. Можешь спокойно задержаться у Лады. Мы с Пашей завтра сходим куда-нибудь, так что не слишком волнуйся, если нас дома не будет. Ключи будут под ковриком. - Мама! Уже давно пора переложить эти дурацкие ключи оттуда. Все прячут сейчас ключи в карман старой куртки! Мама засмеялась. - А потом выкидывают ее, забывая про ключи! Ладно, спокойной ночи. - Спокойной, - отозвалась я и быстро отключилась, чтобы мама не сказала еще чего-нибудь, что привело бы меня в замешательство. «Ника, ты уверена, что поступаешь правильно? – вдруг спросил Адам». Я вздрогнула, он появился так неожиданно! Научился подкрадываться ко мне даже в моей собственной голове! Настораживало то, что я абсолютно не чувствовала его присутствия до того, как он заговорил! Может, он только что появился? Я поморщилась. - Уверена. Мне нужно узнать о том, кем я была раньше, понятно?! «Понятно, - угрюмо ответил Адам. – Удаляюсь!». - Почему? – удивилась я. – Разве тебе не интересно?! «В твоей голове слишком мало места для троих!». - Что ты имеешь в виду?! Но Адам уже ушел. Я нахмурилась и тряхнула головой, стараясь выбросить из нее все плохие мысли. Ну какой вред могли нанести мне Истребители? Сначала обучать, а потом что? Убивать? Это глупо, в конце концов! Зачем тратить на меня время, если я им все равно не нужна?! Мои мысли невольно перенеслись к Максу. Почему он скрывал, что оборотень? Для девушки, у которой парень вампир, сестра вампир, подруга Истребитель, тренер оборотень всего лишь очередное маленькое открытие. Хотя… стоило признать, что на это сообщение отреагировала я гораздо спокойнее, чем на мысль, что Марк вампир. Имя любимого болезненно отдалось в сердце. Я уже стала забывать его. Я грустно вздохнула. Ничто не вечно. Быть может, когда-нибудь я доживу до такого времени, когда не смогу вспомнить его глаза, улыбку, лицо, смех, голос. Может, я вообще не смогу воскресить в своей памяти его черты?! Волнение зашкаливало. Видимо, это реакция на слишком много знаний. Я постаралась успокоиться. В конце концов, рядом Адам. Он не позволит мне забыть Марка. - Да, не позволит, - уверенно сказала я, и голос посреди пустого места показался мне чем-то кощунственным. Позади раздался смех. Я быстро обернулась, машинально положив руку на рукоять меча. - Ну-ну, - улыбнулся парень с длинной косой челкой. - Костя?! - Да. Рад, что ты узнала. Я улыбнулась. - А… что ты тут делаешь? - Меня послал Игорь, чтобы я привел тебя к нему. Ты ведь не знаешь, где он живет, правда? Я смущенно кивнула. - Ну вот. Слышал, тебя будут погружать в прошлое. – Он с интересом посмотрел на меня. – Как ты на это решилась?! Я пожала плечами. - Может, решилась, потому что не знаю, что меня ждет? Мне просто интересно. Да и это предложила сама Лада. Вряд ли она будет желать мне плохого, правда же? - Ну да. Лада такая, а вы такие подружки! - Заметил? – прищурилась я. - Ага. Сложно не заметить! Мы шли молча. Костя довел меня до дома Игоря Вячеславовича – до сих пор не понимаю, почему они все называют его Игорем! Вот я бы, например, никогда не решилась! Да уж, трусиха я! Я фыркнула, и Костя удивленно посмотрел на меня. Я выдавила улыбку. Все-таки я нервничала больше, чем хотела показать. Наконец, мы остановились. - Вот, здесь и живет наш Великий и Ужасный! Я хмыкнула и вошла в дом. Костя не стал заходить. - Здравствуй, Вероника. – Походу, это единственный раз, когда он назвал меня не Лазаревой, а полным именем! – Лада сказала, ты хочешь узнать, кем ты была. - Я?! То есть… да… хочу. Игорь Вячеславович усмехнулся. - Что же. Сейчас придет Ада, и начнем, пожалуй. Я нервно сглотнула. Лада ободряюще улыбнулась мне. - Не волнуйся, мы будем рядом! Я нахмурилась. - А что, может произойти что-то… - Нет-нет, не волнуйся, - слишком поспешно ответила Лада. – В крайнем случае, мы будем рядом. Так что все будет хорошо. Ты просто поспишь, а потом проснешься, и будешь все знать о себе. Что-то во всей этой истории «кусалось». Я не могла поверить в то, что все так просто. Почему же тогда остальные Истребители просто не возьмут, не выпьют зельица и не станут вспоминать, кем они были раньше. - Никакой опасности точно нет? – с опаской спросила я. - Точно, - кивнула Лада. – Если все пойдет не так, думаю, мы сумеем остановить это. Что-то в меня не вселяет надежды это ее – если что-то пойдет не так… Голос какой-то неуверенный. В комнату вошел Игорь Вячеславович, а следом за ним – Ада. Она улыбнулась мне. - Приветик! Слышала, ты хочешь погрузиться в свое прошлое?! - Ага, - неуверенно кивнула я. - Смелый шаг! - Опять что-то выпить придется? Цыганка усмехнулась. - А как же! Ты просто поспишь. Я нервно кивнула. Она принялась подогревать что-то на плите, а минут через пятнадцать дала мне кружку с чем-то горячим. На запах напоминало кофе. Интересно, а на вкус? Я осторожно пригубила напиток и неожиданно его вкус напомнил кофе. Действительно – обычное кофе! - Это кофе?! Ада радостно расхохоталась. - Вот что ты сейчас хотела больше всего?! Кофе? - О чем ты? – нахмурилась я. Ада с ликующей улыбкой посмотрела на меня. - Действие этого напитка неоднозначно. Для каждого оно принимает тот вид напитка, которое они хотят в данный момент или просто любят. Вот и выходит, что ты или хотела кофе сейчас или любишь его! - Вообще-то я не хотела именно кофе. Мне нужно было освежиться. Я зевнула. - Ох, простите! Не удержалась. Спать что-то захотелось. Ада радостно кивнула Игорю Вячеславовичу. - Оно действует! Подавляя отчаянную зевоту, я нахмурилась: - А что, были сомнения?! «Ковбой» фыркнул. - Ложись уже и спи! Я кивнула и, мрачно вздохнув, закрыла глаза. - Слушайте, если что, скажите моей маме, что я ее люблю. Ладно? Лада покачала головой. - Слушай, мы же тебя не хороним! Завтра сама ей все скажешь! Я вздохнула и снова зевнула. - Ну да. Если проснется, - зловеще отозвалась Ада. - Эй, ты же не серьезно? – встрепенулась я. Она фыркнула. - Возможно. Спи давай! - А вы так и будете тут торчать? Я недовольно посмотрела на них. - Ага! Чаек попьем, - усмехнулся Игорь Вячеславович. - Снобы! – пробормотала я и накрылась одеялом с головой. Я стояла посреди дороги какой-то деревни. Черный капюшон плаща закрывал лицо почти полностью, но это создавало некоторые неудобства: я с трудом могла разглядеть тех, кто мог напасть на меня с другой стороны. Не понимаю, откуда взялись эти бредовые мысли про нападение, но интуиция подсказывала, что опасаться следует. Что-то странный сон. Я ощущала жару, но не стала снимать плащ. Руки не повиновались мне больше. Они принадлежали чужому человеку. Кажется, мне разрешили лишь «посмотреть фильм», не вмешиваясь и не влияя ни на что. Девушка - или все же я? – вздохнула и огляделась. Я не смогла определить, куда она идет. Наше местоположение оставалось загадкой. Вдруг она вскинула голову, и улыбка медленно расползлась по ее губам – иначе и сказать нельзя. Широкие рукава плаща позволяли незаметно сжать рукоять меча. - Я так и знала, что ты придешь. Только вот не думала, что прямо сейчас. Девушка обернулась всем корпусом, одновременно выхватывая из ножен меч. Плащ слетел с ее головы, и рыжие прядки мгновенно подхватил шальной порыв ветра. Перед ней никого не было, и она покачала головой с еле различимой улыбкой, будто вся эта ситуация ее забавляла. Клянусь, я бы уже умерла от страха или хотя бы заорала, а она даже не пискнула. И это я была такой в прошлой жизни?! Что-то не заметно. Что-то общее в характере-то должно быть! Похоже, мы вместе почувствовали движение позади нас. Девушка быстро развернулась и выставила меч, готовясь вонзить его в противника. Но никого здесь не было. Она задумчиво прикусила губу. - Ну, и где ты? Так и будешь прятаться? – Голос ее звучал чуть разочарованно, словно она ожидала чего-то большего от того, что прятался, нагоняя на меня одно лишь чувство – страх. - Нет, не буду, - послышался до боли знакомый голос позади нее. - Хм, так и знала. – Она обернулась снова. – Здравствуй. - Привет. Я замерла где-то на задворках сознания. Мысль, что я вижу любимого, не укладывалась в голове. Эти взъерошенные волосы, которые растрепал ветер, чувственные губы, чуть насмешливый взгляд темно-красных глаз, в которых плескается нечто большее, чем просто желание позабавиться. - Все еще хочешь убить меня? – Он склонил голову набок. «НЕТ! – кричала я. – Узнай меня! Марк! Это я!». Но и рот мне не подчинялся. Девушка хладнокровно хмыкнула. - Мечтаю! И поверь мне, однажды у меня будет такой шанс, и я использую его. Марк сложил руки вместе, словно в молитве и поклонился. Неожиданно он подлетел очень близко. Его лицо находилось в дюйме от ее лица, от моего. - Твоя сестра уже подчинилась моей воле, и не смогла поднять оружие. Посмотрим, окажешься ли ты сильнее. Девушка смотрела на него с неприкрытой ненавистью. Но кроме ненависти она чувствовала что-то еще. Затаенная боль. Видимо, в словах Марка было что-то болезненное для нее. А еще – страх. Нет, она не боялась Марка, как я боялась раньше. Она боялась своего желания быть с ним, обнять и поцеловать его. Только вот я не понимала, почему. На ее лице отразилась внутренняя борьба. Она сражалась с желанием приблизить свое лицо к его и одержала победу. Признаюсь, я бы не смогла устоять! - Ты почувствуешь это, когда мой меч окажется в твоем сердце, а другой отрубит твою голову, - прошипела она. - О, как грубо! Элена, ты ведь такая изящная особа. Этот меч тебе просто не по плечу! ЭЛЕНА? Что-то я не врубаюсь. Лада говорила, что в первой жизни – или какой там по счету – меня звали Елена. Мне кажется, Элена уже совсем другая история! - Хочешь проверить? Марк улыбнулся. Но его улыбка не была той, к которой я привыкла. Не такой теплой, а в глазах не прыгали веселые бесенята, согревающие душу. Я видела разительные отличия между тем Марком, которого я знаю и люблю, и этим, самодовольным, которого я абсолютно не узнавала! - Хочу. Элена выставила перед собой меч, это заставило Марка отступить на какое-то расстояние. Но длина меча все равно не позволяла хотя бы задеть его. Видя это, Марк медленно направился к Элене. Рука с мечом вздрогнула. Он не обращал на это внимания, и приближался все быстрее. - Не подходи! - Зачем же ты опускаешь свой меч? – проговорил Марк. – Ты ведь так хотела найти меня. Твое желание сбылось. – Он развел руками. – Что-то я не вижу радости в твоих очаровательных глазках. Я знала, что она не могла заставить себя убить Марка. Ее рука опустилась, меч гулко упал на землю. - Давно бы так. – В голосе Марка звучала улыбка. Он поднял руку и осторожно прикоснулся к щеке Элены. Этот жест я узнала мгновенно. Девушка вздрогнула, когда он нежно провел по лицу. - Признай это, Элена. Ты не можешь меня убить. Она покачала головой, опуская голову все ниже. Словно стыдилась своей слабости перед Марком. - Ты можешь только любить меня, как и твоя сестра. – Марк наклонился к Элене, и их губы слились в поцелуе. Я тихо бесилась от ревности где-то в задней части мозга девушки, пока в ее сознании проносились мысли о том, что она совершает огромную ошибку. Похоже, в ее сознании, как и в моем, существовали чертик и разумный человек. Один – чертик, естественно, - убеждал ее забыть обо всем, насладиться поцелуем. «Какая разница, что будет потом! Нужно жить каждым мгновением и брать от жизни все, что она тебе дает! Ты же любишь его все равно! Наслаждайся моментом!». Но разумная часть Элены не могла с этим согласиться. «Нет, он вампир! А ты охотница! Ты не можешь предать память сестры! Она же повесилась из-за него, вспомни, как страдала твоя мать! Ты же совершаешь сейчас такую же ошибку, как и твоя сестра. Ты влюбляешься в него напрасно». Видимо, Элена не слушала ни одного, ни второго, потому что продолжала целоваться с Марком. Его руки обнимали ее за талию, путами обвившись вокруг нее, а ее руки взлетели на его сильные плечи и стискивали их. В конце концов, Элена с силой отпихнула Марка от себя. Держу пари, у нее ничего не получилось бы, если бы он не подчинился. На губах Марка играла знакомая ироничная улыбка, правда, я не видела его таким… жестоким. - Что, Элена, ты осознала, что не можешь поднять этот меч? Или требуются еще доказательства? Она покачала головой. - Ты и твоя сестра – вы как цветы. Она похожа на лилию. Скромна в своей невинной красе, а ты… ты, Элена, роза. Страстная, великолепная. Именно о такой я и мечтал. Я чувствовала, что эти слова разозлили Элену. Она отошла от поцелуя и теперь жаждала мести. - А что ты говорил моей сестре? Что она похожа на розу? Или все же на лилию? А может, она похожа на ужасного мертвеца, в которого ты превратил ее, когда отказался видеться с ней? Ты не знал? Она повесилась! И именно поэтому я ищу тебя. - Да? – На лице Марка отразилось напускное изумление. – А я думал, из большой любви ко мне и желания быть рядом. - Никогда! – прорычала она. - Тогда что все это значило? – вскинул он бровь. - Что? - Повторить? – Он шагнул к ней, и Элена тут же отступила на шаг назад, возвращая прежнее расстояние между ними. - Это значит, что я неравнодушна к тебе. И это придаст мне сил, когда я убью тебя! - О, сколько страсти! Она зарычала, наклонилась к мечу, но нога Марка выбила его у нее из-под рук. Элена с яростью посмотрела на него. Руки Марка стиснули ее предплечья. - Когда ты уже поймешь, что у тебя нет выбора? Он зло посмотрел на нее и исчез, а Элена долго бродила по лесу и плакала, ища потерянный меч. Сидя ночью у костра, она вспоминала первые дни знакомства с Марком. Ее сестра была так рада тому, что Марк приходит. Она втайне радовалась тому, что он выбрал ее, а не Элену, ведь ее сестра была гораздо красивее самой девушки, которой интересовался Марк. Ее белесые волосы выглядели жалко по сравнению с пышной копной Элены, но все же он выбрал ее, а не Элену, и это давало девушкам повод для ревности. Но Марк вел себя безукоризненно. Он словно не замечал того, что сестры готовы были передраться из-за его внимания. К счастью, Элена оказалась немного умнее своей сестры и уступила, так как слишком сильно любила ее. Я просматривала воспоминания девушки, а сама мучилась от ревности. Я видела все взгляды, которыми награждал мой – МОЙ!!! – Марк Элену. В его глазах горел интерес к ней, не просто интерес. Элена вспомнила их знакомство. Они с сестрой шли по пустынной улочке и вдалеке увидели приближающуюся фигуру всадника в широкополой шляпе, черных штанах, рубашке и высоких сапогах. Девушки остановились, а когда всадник поравнялся с ними, он козырнул двумя пальцами обеим и наградил сестер умопомрачительной улыбкой. Естественно, они тут же растаяли. Этот момент Элена вспоминала с особой горечью. Видимо, ей не нравилось, что она так расклеилась при виде очаровательного молодого человека, правда, легко догадаться о том, что на первых порах она даже не задумывалась о том, что ее поведение может опорочить ее семью. - Дура потому что, - внезапно пробормотала Элена и отвернулась от огня, всполохами отражающегося на ее лице. Она легла на землю, подложив руку под голову. Рука спокойно лежала на мече, но то и дело она сжимала рукоять, словно хотела убедиться, тут ли он до сих пор. Когда мы открыли глаза на следующее утро, обстановка вокруг кардинально изменилась. Мы лежали на узкой кровати и были накрыты тонкой белой простыней. Нас окружали деревянные стены, имеющие очень приятный древесный цвет. У окна стоял стол и рядом с ним стул. Зеркало висело на противоположной от кровати стене, и я легко различила в нем свои черты. Это была Элена, но я могла узнать в ней и себя. Те же упрямо поджатые губы, V-образная складочка на переносице, рыжие волосы, завитые мелкими кудряшками. Легкая улыбка тронула губы. Похоже, Элена тоже заинтересовалась отражением в зеркале и подошла к нему. Не уверена, но мне она показалась немного старше. Сейчас на вид ей можно было дать лет восемнадцать-девятнадцать. Она была гораздо выше, чем тогда, когда встретилась с Марком. Внешность особо не изменилась, но когда я смогла увидеть ее – или все же свое?! – отражение в зеркале, я заметила, как изменились ее глаза. Они потухли. В них светилась лишь злоба на весь мир и печаль. Элене надоело рассматривать себя, тем более что отражение ей, похоже, не слишком-то нравилось, и она сняла со стула свободную рубашку темно-синего цвета и штаны. Быстро одевшись, она туго повязала пояс, утянув и без того осиную талию. Дальше она неторопливо сняла с вешалки длинный черный плащ с огромным капюшоном и, окинув комнату прощальным взглядом, вышла за дверь, прихватив знакомый меч. Когда она вышла, я с трудом удержалась от удивленного вопля – мы оказались на улице, где я уже бывала раньше. Во сне, если быть честной. Все окрашено в цвет песка. Мостовая, домишки, люди… и я, рассекающая толпу в черном плаще. Не хватало только эффекта толпы. В моем сне все торопились на казнь, двигались мощным потоком, готовым снести всех, кто двигается в противоположную сторону. Но сейчас было словно предисловие. Никто не трепетал в ожидании жестокого приговора, не бросал заинтересованные взгляды на приговоренного, вообще ничего. Все занимались своими делами. Я вышла на площадь, где раньше выносился приговор. И еще издалека увидела людей, одетых в похожие на мой плащи. Они приближались очень быстро, с несвойственной для людей ловкостью, плавностью и изящностью. Элену это насторожило. Нахмурившись, она подошла ближе. - Людям здесь не место, - холодно сообщила ей стоявшая рядом фигура в плаще. - Я не… Я Истребитель, - сначала смешавшись, а потом гордо вздернув голову, отозвалась Элена. Люди, услышавшие это, обернулись и посмотрели на хрупкую девушку с неприкрытым интересом. Видимо, для обычных людей в то время слова «Я Истребитель» не были пустым звуком. Заинтересовались и эти люди в плащах. Один обернулся к Элене. - Ты не лжешь? – Голос его звучал так красиво, словно вместо слов была музыка. «Вампир?» - одновременно подумали мы с Эленой. Только моя мысль звучала вопросом, а ее утверждением. - Хочешь проверить? – дерзко поинтересовалась Элена. Тут-то я и почувствовала перемену. Если в той девушке, которую я видела прошлой «ночью», пылали чувства, и хладнокровие было только напускным, то сейчас она стала абсолютной пофигисткой. Неважно, убьют ее или нет. У Элены была лишь одна цель: отомстить за смерть своей сестры. Естественно, Марку. Но даже если другие вампиры в этом не виноваты, это вовсе не повод с ними брататься, - так считала она. И я с ней была согласна. Кое-кто ухмыльнулся. Но капюшона не снял. - Давай, Бриен, ты же у нас такой сильный! Попытайся победить девчонку! Рука Элены скользнула в полы плаща, где тяжелым грузом висели ножны. Она сжала рукоять меча, словно желая убедиться, что он все еще тут, не пропал. Вампир, которого назвали Бриен, снял капюшон, откровенно оценивающе посмотрел на Элену и покачал головой. - Бросьте, она совсем ребенок. Элена скрипнула зубами, и вампиры заулыбались. Откровенно говоря, их улыбки вызывали жутковатое такое ощущение. Они же не улыбаются, а просто скалят зубы! Хотя бы постеснялись, что ли?! Но это не произвело никакого впечатления на Элену. Заметив это, я невольно возмутилась. Она что, железобетонная?! Лично я все больше сомневаюсь, что когда-то была ею! - Нам нужна Истребительница, - припомнил Бриен. - Да, нужно же засвидетельствовать казнь, - недобро усмехнулся тот, кто назвал этого вампира по имени. – Все-таки на Истребителей работали! Впервые в истории! Элена нахмурилась. Она ничего не поняла. Я тоже. - Передашь своим, что… - Мне некому передавать, - сообщила Элена, не дождавшись окончания фразы. - То есть? Она слегка смутилась, думая, не слишком ли хвастается. Да и если они узнают, обязательно воспользуются шансом убить Истребителя, за которого никто не вступится и о котором никто даже не вспомнит. - Я одиночка. Бриен неожиданно с интересом посмотрел на нее. - Значит, это не миф?! - Что именно? - Что есть такие Истребители, которые не связаны с сообществом. Которые делают, что хотят. Которые ни перед кем не отчитываются, ни за что не отвечают. Которые сами решают, что им делать, кого убивать, за кем охотиться. - Список будет длинным, - холодно сказала Элена. – Правда, я хочу добавить еще один пункт. Которые сами решают, какая казнь ждет тех, кто этого достоин. Некоторые вампиры, услышав это, сняли капюшоны. - Значит, не все Истребители убивают с помощью обрядов? – не поверил вампир блондин. - Не знаю. Я ни разу не встречала других Истребителей. – Тут она покривила душой. В ее памяти тут же всплыли яркие воспоминания. Она лежала на траве и любовалась звездным небом. Вдруг со спины к ней кто-то подошел, постоял, потом опустился рядом. - Как красиво. Элена приготовилась дать стрекача, но ее схватили за руку и удержали на месте. Когда она обернулась, увидела девушку с длинными темными волосами и серыми глазами. Она улыбнулась ей. - Не бойся меня. Я такая же, как ты. Одиночка. Правда, раньше я была с другими Истребителями, но когда они убили моего парня, ушла от них. И не жалею об этом. - Истребители? – резануло слух непривычное слово. - Ну да. - А кто это? – нахмурилась Элена. Девушка в свою очередь изумленно посмотрела на нее. - Неужели ошиблась?! – Она схватила Элену за руку и стиснула ладошку в своей. – Нет, от нее исходит слишком сильный поток силы, - пробормотала она и открыла глаза. – Истребители – это те, кто уничтожают силы Тьмы. Помогают людям, это служители Света! Элена испытующе посмотрела на девушку, словно спрашивая, а в своем ли она уме. - Это ты, я и еще много людей. – Она звонко рассмеялся. – Не беспокойся, я нормальный человек, не сумасшедшая. Просто привыкла к одиночеству. Давно не встречала таких как я, одиночек. Ведь встреч с теми, кто в союзах, я избегаю. Мне это не нужно. - Одиночки? - Ага, те, кто путешествует в одиночку и своими силами убивает нечисть. Элена кивнула. Выходило, что это правда она. - Ээээ-й! Истребительница! – помахали перед ее лицом. Она вздрогнула и вернулась в реальность. - Ты можешь помочь нам? - В чем? – Элена встряхнула головой, пытаясь прийти в себя. - Мы охотимся на одного демона, скоро должен состояться его приговор, - объяснил Бриен. - Казнь, - поправила Элена. - Нет, именно приговор. – Он покачал головой. – Хочешь, я расскажу тебе? - Что, влюбился, - прошипел один из вампиров. – Так смотри, дружок, она тебе шустро кол в сердце вобьет! Бриен испытующе посмотрел на Элену. Видимо, он увидел что-то, что заставило его губы дрогнуть в еле заметной улыбке. - Она не вобьет. Услышав это, Элена чуть было не возмутилась – совсем обнаглели, даже всерьез не воспринимают! Но не стала. То ли услышала мой крик, мол, дура, заткнись, то ли сама решила, что так разумнее. Следующую «картинку-воспоминание» я увидела после длительного провала. Стало даже как-то скучно. Вокруг была только тьма. Чернота нахлынула, словно дальше путь был закрыт. Элена сидела рядом с Бриеном и улыбалась. Теплая ночь, они находились на каком-то холме, покрытом травой, у моря. - Очень красиво, - тихо сказала она. - Да, я тоже люблю это место. Здесь чувствуешь свободу и не поддаешься чувствам. - Может, нам стоит уйти отсюда? – поддразнила его девушка. – Чтобы ты поддался, наконец, чувствам и поцеловал меня! Она внутренне замерла, ожидая его ответа, хоть и внешне выглядела насмешливой. Бриен долго колебался, перевел взгляд с моря на Элену, вздохнул и покачал головой. - Во мне слишком сильно желание крови, - пробормотал он. – Я могу убить тебя. Девушка закатила глаза. - Слушай, мне что, до старости девственницей оставаться только потому, что я люблю вампира?! – разозлилась она. – Я не хочу больше так! Ты же знаешь: у меня в знакомых был Марк, и он не стеснялся целовать мою сестру, даже не боялся, что убьет ее! – О том, что он целовал и Элену, она благоразумно умолчала. Бриен усмехнулся. - Извини, но мне кажется, он просто не боялся потерять твою сестру. Она была просто игрушкой, - жестко произнес он последние слова. Элена застонала. - Да ничего подобного! Надо мной уже все смеются! - Кто? – напрягся Бриен. - Твои друзья! Он улыбнулся. Непробиваемый! - Говорят, ты решил завести себе дочку, поэтому между нами нет никаких отношений. – Признаюсь, я не ожидала такой прыти от своего предка. Даже я не была такой настойчивой с Марком! – Ты хоть любишь меня? – капризно спросила она. Губы вампира растянулись в улыбке. - Я сотни раз это говорил. Почему-то ты не веришь. - Потому что не вижу доказательств, - проворчала Элена. - Послушай, я чуть не убил тебя, больше этого не повторится. - Чувствую, я все-таки умру девственницей, - сказала Элена. Бриен фыркнул от смеха. - Ты думаешь только об одном! Элена недовольно посмотрела на него. Сейчас она походила на ребенка. - А ты меня вообще не воспринимаешь в ЭТОМ смысле! Что прикажешь думать?! Мы сидим тут, на звездочки смотрим. Ты даже меня за руку не берешь! Даже для меня это слишком. Бриен оставался неподвижным. Он смотрел куда-то вдаль. Элена с минуту посмотрела на него, покачала головой, встала и пошла к дому. Неожиданно ее догнал порыв ветра, дорогу преградила какая-то тень, и в ее губы впились холодные губы вампира. Элена радостно встрепенулась, ее руки взлетели на плечи Бриена. Слишком долго она ждала этого. Когда вампир попытался мягко отстраниться, Элена притянула его к себе так сильно, что он не выдержал. - Элена! – Бриен отскочил от девушки. С мучительным стоном от приоткрыл рот, из-за верхней губы которого стремительно росли длиннющие острые клыки. Элена повела себя спокойно. Она отпрыгнула в сторону, глядя на то, как ее любимый превращается в чудовище. Но Бриен не стал ждать, пока жажда проснется в нем. Он соскочил с травы, на которую они упали, и быстро исчез в неизвестном направлении. Элена с печальной улыбкой смотрела ему вслед. - Я люблю тебя, - прошептала она. – Надеюсь, настанет день, когда ты тоже полюбишь меня так сильно, что сдерживаться тебе позволит твоя любовь. Сзади послышалось какое-то движение, кто-то фыркнул. Элена вскочила с травы и стремительно развернулась. Ее рука метнулась к бедру, но ножен там не оказалось. Она слишком давно привыкла оставлять меч в доме. Да и какая опасность могла грозить ей, когда рядом Бриен, готовый защитить и убить всякого, кто только посмотрит на его Элену?! «Разленилась, - подумала Элена». Она давно не тренировалась, не брала в руки ничего тяжелого и все чаще чувствовала, что начинает уставать после долгой ходьбы. Слишком давно не бегала по утрам. - Здравствуй, Элена. Надеюсь, ты ждала меня? Она презрительно фыркнула и подняла взгляд, уже зная, кого увидит перед собой. - Конечно, Марк, а как же иначе? Я мечтала встретиться с тобой снова. Только вот предполагала, что это случится несколько позже. Марк улыбнулся. - Прости, наверное, твоя телеграмма с просьбой задержаться на пару лет, задержалась на почте. Ох уж эти почтальоны! – Его издевка была настолько откровенной, что Элена стиснула зубы, чтобы не наброситься с кулаками на вампира, которого любила раньше, а сейчас испытывала сильнейшую ненависть. Элена коротко кивнула. - Да уж, я посылала сотни писем с просьбами не торопиться. Видимо, пока ждали очередного, остальные затерялись. Итак, зачем ты здесь? Марк усмехнулся. - Все такая же – от слов сразу к делу? - Как видишь, - сухо сказала Элена. – Ну так? - Хотел тебя увидеть. Да и ты, помнится, скучала без меня. Даже своему другу в пример приводила. Неужели так понравилось целоваться со мной? – прищурился он. - Даже не надейся. Марк поморщился. - Что же так грубо?! Элена презрительно посмотрела на него. Теперь она искренне не понимала, что могло в нем ее привлечь. Напыщенный павлин, ни во что не ставящий чувства других. Я рвалась доказать ей, что все не так, но моя собственная совесть заткнула меня. Действительно, я тоже заметила, что этот Марк не походит на того, кого я люблю и жду. Он изменился. И очень сильно. Никакой теплоты, никаких чувств. Только насмешка, красота и… пустота. Он словно полый. Впечатления Элены о Бриене сходились с моими только о Марке. Перед минутой смерти она вспоминала все мгновения, которые провела с этим вампиром. И улыбка появилась на ее губах. - Ну, вижу смерть ты встретишь с улыбкой, - констатировал Марк. И рванулся к Элене.