Смертный приговор

Вернувшись, я поняла, что мне не хватает воздуха. Сделав несколько судорожных вздохов, я успокоилась и огляделась. Комната была пустой. Даже странно как-то. Не знаю, мне казалось, здесь должны собраться все Истребители, чтобы следить за тем, как я валяюсь тут без движения, будто мертвая. Наверное, это зачатки тщеславия, но я невольно возмутилась, почему не слышно рукоплесканий и восторженных криков. Я вернулась. Не сошла с ума. Правда, это вовсе не заслуга моей «исключительности», но и это можно считать огромным достижением, разве не так? Тут послышались шаги, и я даже обрадовалась тому, что меня избавят от глупого одиночества. Игорь Вячеславович растянул губы в улыбке, увидев, что я приподнялась на кровати, локтем опираясь на матрас. - Проснулась. – Это звучало как констатация факта, но я все равно кивнула, отвечая. Игорь Вячеславович удовлетворенно улыбнулся и кивнул. - Молодец. Мы не ожидали, что очнешься так рано. Обычно на это уходит несколько дней, - задумчиво сказал он. Я невольно дернулась. Раньше, когда это сказала та девушка, меня это не возмутило. Ну, часом раньше – часом позже, какая разница. Но тут выясняется, что я вообще могла не попасть домой в понедельник. Заметив, что я готова взорваться, Игорь Вячеславович примиряюще вскинул руку. - Мы бы смогли тебя пробудить до понедельника, - предупредил он мои возмущения. - А если бы нет? - Смогли бы, - твердо произнес он, положив конец нападкам с моей стороны. Ну, в общем, понятненько. Не смогли бы, убили. Типа так и было! Я нетерпеливо кивнула. Слишком много молчала, слишком много вопросов накопилось. - Обычно? – уцепилась я за сказанную им фразу. – То есть это уже делалось раньше? - Конечно, - Игорь Вячеславович посмотрел на меня так, словно я сморозила жуткую глупость. – Не ты одна хочешь узнать, кем была в прошлой жизни. Но, признаюсь, их выдержка была не такой, как у тебя. Многие просто истерили, не выдерживая перспективы сойти с ума. Я фыркнула. - Неудивительно! Игорь Вячеславович пронзил меня строгим взглядом, и я послушно замолчала. - Расскажешь, что ты видела? Я скривилась. Игорь Вячеславович улыбнулся. - Ладно-ладно, ты недостаточно мне доверяешь. Но ты должна рассказать все Ладе. – Он внимательно посмотрел мне в глаза. Всё, Лазарева, всё! Не утаивай ничего. - То есть я не могу оставить ничего себе? – нахмурилась я. - Почему же? Некоторые очень личные воспоминания можешь не пересказывать подробно. Но остальное – уж постарайся! И, думаю, тебя стоит предупредить – я буду знать всё, что ты расскажешь своей подруге. Я мысленно поставила галочку. Ну, все ясно – язык с Ладой не распускаем. Я же не хочу, чтоб каждое мое слово было скурпулезно передано. - А где сейчас Лада? - Здесь. Ты хочешь поспать? Я поморщилась. Слишком долго спала. - Ладно, сейчас ее позову. - Спасибо, - кивнула я. На улыбку меня не хватило. Не прошло и пары минут, как в комнате появилась Лада. Она тепло улыбнулась, озарив все вокруг своей улыбкой. - Как ты себя чувствуешь? - Нормально. Только голова немного бо-бо, - призналась я. Лада понимающе кивнула. - Ну да, ты не привыкла спать днем. Сейчас уже воскресенье, в курсе? Я нахмурилась, пытаясь найти повод возмутиться и… не нашла его. Никто мне и не говорил, что сегодня суббота. Игорь Вячеславович упомянул о том, что меня успели бы разбудить до утра понедельника. Так что винить его явно не в чем. - Теперь в курсе, - пробормотала я. - Ну, рассказывай! – Я поняла, что подруга давно ждала, чтобы мы оказались наедине. Она буквально сгорала от любопытства. Я рассказала ей все, утаив только то, что была частью Анастасии. Обо всем этом я подумаю чуть позже. Сейчас слишком болит голова. Да и мне не хотелось, чтобы Игорь Вячеславович знал обо мне не только, что я связана с вампиром, влюблена в вампира, да еще и находилась в голове вампирши-врага. Ладу заинтересовал мой рассказ о себе, она вместе со мной посмеялась над тем, какой была в прошлой жизни. Вместе с этим она подробно расспросила меня о Саре, чтобы провести параллели с собой. Мы обе нашли общее между Сарой и моей подругой, и удивлялись, как такое вообще возможно. Потом она долго обдумывала то, что я ей рассказала о Элене. Что ее на самом деле звали не Елена, а именно Элена. Да, я не рассказала и о том, насколько близкими отношения были у Лилианы и Макса. Видимо, она сама об этом знала, потому что сухо кивнула, когда речь зашла о них и попросила пропустить эту часть истории. А про свадьбу Лилианы я не обмолвилась ни словечком, будто ее и не было. - Теперь твоя очередь. Почему я так долго отсутствовала?! Лада дернулась. - Это только ты думаешь, что спала слишком долго. Остальные удивляются, почему так быстро, а ты! - И все же? – нахмурилась я. - Понятия не имею, - покачала головой Лада. – Ада сказала, что такое случается. Ты не представляешь, как злился Макс. Он буквально рвал и метал. Как он кричал! Я даже не представляла, что он может так кричать! А на ее слова, что такое случается, он так заорал, что я думала, у меня перепонка лопнет! - Так Макс был тут? – удивилась я. - Ну да. Он пришел одним из первых после того как вечером ты не пришла в себя. Эта новость слишком быстро разнеслась по деревне. Кстати, Диану чуть не убили. – Она виновато улыбнулись. Я ахнула. - Что?! С ней все в порядке? Лада закатила глаза. По-видимому, ей не понравился мой слишком обеспокоенный тон. А что, по ее мнению, я должна была возненавидеть Диану только потому, что я не слишком ей нравлюсь!? Мы не подруги, но откровенно ненавидеть друг друга – это мерзость. - Да, все в порядке. - А как это произошло? Лада смерила меня внимательным взглядом, словно спрашивала себя, стоит ли рассказывать. - Слушай, не заставляй меня вытягивать слова из тебя клещами! – взмолилась я. – У меня и так голова болит… - Ладно, черт с тобой. Но если что, я ничего тебе не говорила, ОК? - Макс что-то сделал ей? – догадалась я, предчувствуя плохое. - Не тут-то было, дорогая моя, - улыбнулась Лада. - Влад? – предположила я, кусая губы. - Не-а! - Ты? Лада посмотрела на меня так, что мне даже стыдно стало. - Я бы никогда не опустилась до банального мордобоя! – холодно ответила подруга. - Ада? - Ни за что не догадаешься! – вновь развеселилась Лада. - Ладно, сдаюсь. Кто это? Дух Акакия Акакиевича? – фыркнула я. - Почти. Егор! Я нахмурилась. - Что? - Это было сегодня ранним утром. Диана пришла к Игорю Вячеславовичу и увидела тебя. А тут уже все мы собрались. Хотели тебя в больницу везти. А она смеяться начала, сказала, что ты и без врачей коньки отбросишь, мол, зачем воздух больницы лишний раз коптить, типа тебя лечить не надо. Ну, Егор только зашел, услышал это, разозлился и схватил ее за грудки. Сказал что-то такое, от чего наша Дианочка притихла, поджала хвост и ушла, - звонко рассмеялась Лада. - Интересно, что же такого он ей сказал, - задумчиво произнесла я. - Ну, явно это был не комплемент! - Согласна! - А, и еще – она сказала, что вызывает тебя на дуэль, - сообщила Лада, нервно покусывая губу. – Право выбора оружия остается за тобой. Как ты решишь, так и будет. Я нахмурилась. Похоже, Диане не давала покоя ее рана. - Слушай, а если я вообще откажусь, - поинтересовалась я. - Не получится. На этот раз все по правилам. Никакого неожиданного нападения, деретесь до первой крови. То есть если вы пораните друг друга, дуэль прекращена. То есть… если вы обе будете ранены или… убиты. Я кивнула. - Блеск! Походу, она и вправду решила меня прикончить, - мрачно сказала я. Лада поморщилась. - Не драматизируй. Никто не даст ей убить тебя, Игорь слишком заинтересован в том, чтобы ты осталась с нами, да и остальные просто не позволят продолжить бой, если кто-то из вас будет ранен. - Но ты же сама сказала, что все по правилам, - возразила я. – И Диана сможет спокойно зарезать меня, а потом сказать: пусть этот трупак встает и убивает меня! Лада закатила глаза. - Ты не понимаешь, что такое дуэли Истребителей! Там будет куча народу, все будут наблюдать за вами, рефери будет Игорь Вячеславович. Он не позволит никому из вас умереть. - А если все же один умрет, а другой останется? Что тогда? - Такого не произойдет. Держу пари, вы обе будете целы и невредимы, и Диане придется смириться с твоим возвращением в наши ряды. - Но все же? - Вы заранее выбираете себе секундантов. Если одна из вас умрет от удара другой, то в бой вступает секундант, и они уже дерутся не до первой крови, а на смерть. Обычно выживает секундант, ну, понятно – свежие силы, а противник и так порядком измотан. В общем, правила абсолютно не продуманы. Мне кажется, это несправедливо, - бормотала Лада, пытаясь отвлечь меня от главной мысли. Я обдумывала сказанное ею. - То есть если я выберу слабого секунданта, то у Дианы останется шанс остаться в живых? - Эй, ты чего задумала?! – возмутилась Лада. – Я говорю тебе: никто из вас не погибнет, тем более не дойдет до боя секундантов. Такого уже давно не было. И то, что Диана решила объявить тебе бой, это вообще немыслимо! Раньше Истребители дрались только из-за не сдержанной клятвы. Я нахмурилась. - Что это значит? - Ну, например, я ранена, и прошу тебя заменить меня в рядах Истребителей, но прошу принести мне клятву, что мой любимый человек, например, не умрет. Ты даешь мне ее, а если он погибает, а ты не попыталась его спасти, я вызываю тебя на дуэль, и мы деремся. Редко в рукопашную. Кстати, Диана проявила неслыханную щедрость, дав тебе возможность выбрать оружие самой. Обычно так не делается. Хотя… может, она решила сыграть в благородство? – раздумывала Лада. Я покачала головой. - Что-то мне не верится в благородство Дианы! Вряд ли это просто так – из чистого бескорыстия, мол, я еще ребенок, меня нужно беречь… - Ребенок! – фыркнула Лада. - Конечно. Шестнадцать – не старость, - возмутилась я. - Но и не детство! – возразила подруга. - Короче, разобрались. Я посерединке, - подвела я итог, а Лада довольно кивнула. - Вот и умница. Я огляделась. - Слушай, мне так надоело тут валяться. Можно я пройдусь? - Конечно-конечно, - засуетилась Лада. – Я тут останусь, не пойду с тобой. Я усмехнулась. Всё с ней ясно – докладывать будет Игорю Вячеславовичу, что я ей рассказала. Заметив выражение моего лица, Лада виновато взглянула мне в глаза. - Прости, но это для твоего же блага. Мы хотим разобраться, почему… - Да ладно. Проехали. Я пошла. Я встала с кровати, подошла к умывальнику, умылась, расчесалась. Благо, сумочку с собой взяла. Интересно, оружие стоит с собой брать? Вспомнив о Диане и о предстоящей дуэли, я поняла, что ответ тут может быть только один – стоит. - Ладно, все. - Ага, иди, - кивнула Лада. Выйдя из дома, я остановилась, а потом припустила бегом. Макс говорил, что он живет не в деревне. Остановилась только когда почувствовала, как в боку закололо. Сердце было готово выскочить из груди. Тогда я остановилась, оперлась руками о дрожащие колени и тяжело задышала, пытаясь восстановить дыхание. Слишком долго не бегала. Жаль, Макс будет недоволен. Вспомнив о Максе, я вздохнула. Предстоит малоприятный разговор. В деревне меня встречали улыбками и сочувствующими взглядами. Похоже, действительно, весть о том, что я вспомнила кое-что из своей прошлой жизни, разнеслась по всей деревне. Увидев знакомое лицо, я подошла к девушке. - Юль, привет. Ты знаешь, где живет Макс? - Конечно, - кивнула девушка. – Как ты себя чувствуешь? - Голова до сих пор кругом идет, - честно призналась я. Юля хихикнула. - Ну, хорошо вообще, что ты пришла в себя. Я слышала, была какая-то проблема? - Да, воспоминания не отпускали, - кивнула я. Юля нахмурилась, услышав это. Она внимательно посмотрела на меня, и я улыбнулась, попытавшись свести все в шутку. Надеюсь, она не подумает, что я сошла с ума. Просто иногда мне казалось, что я все еще не совсем вернулась. Что все еще там – в мире воспоминаний, и это все уже было, а я еще сплю. Это правда ужасно. - Вот мы и пришли, - Юля кивнула на небольшой дом. - Понятно. Спасибо. Я улыбнулась Истребительнице и зашагала к дому. Она задумчиво смотрела мне вслед. Я нерешительно остановилась возле дома Макса, рука сама потянулась к ручке. Надеясь, что она не скрипнет, отворила в дом и шагнула в прохладу прихожей. Мебели здесь почти не было. Даже если Макс здесь жил, он не занимался обставлением дома. С интересом пройдясь по комнате, я не нашла ничего, что могло бы привлечь внимание. Какие-то книги – на корешки я не посмотрела, музыкальные диски. Негромкие звуки, которых я сначала не услышала, сделались громче. Я пошла на звук. А когда зашла в комнату, откуда доносились звуки, прыснула от смеха, но, опомнившись, закрыла рот ладошкой. На диване с обнаженным торсом лежал Макс. Его глаза были закрыты, он тихо сопел. Телевизор работал. Когда я подошла ближе, поняла причину, по которой звук вдруг увеличился. Наверное, рука Макса опустилась на пол, где она сейчас и лежала, и задела пульт, валявшийся тут же. Вдруг я подумала о том, что он оборотень. Осознание того, что я заинтересовалась, почувствовала притяжение к парню, который убивал людей, вызывало отвращение к самой себе. И почему меня тянет ко всем, которые не всегда хорошие?! Сначала Артем, потом Влад, Марк, Макс! Хотя нет – Артем выбивается из этого списка. Он ведь просто плохой человек. Козел, даже не пытается выразить соболезнования о Лере, даже не узнавал о ней. Сволочь. Кажется, я знаю, кто будет моей первой целью – отомстить тем, кто не страдает из-за исчезновения Леры. СТОП! Я потрясла головой. Что это еще за цели странные!? Убийства какие-то! Месть! Кому она на фиг сдалась? Лерке сейчас может помочь только вампир. Да и мне, честно говоря, тоже. Подняв взгляд, я чуть не ткнулась в плечо Макса. Тут же увидела длинную розовую полоску, зарубцевавшеюся за прошедшее время и выглядевшую так, будто этот шрам появился месяца два-три назад. Я нахмурилась. Откуда этот шрам? Перед глазами пронеслись воспоминания – я с мечом наперевес, быстро разворачивающаяся навстречу врагу, как мне тогда казалось. Дрожащей рукой я потянулась к шраму. По мере приближения к телу Макса рука двигалась уверенней. Вот она провела по полоске, сначала одним пальцем, а потом пятерней по всей коже плеча. Мной овладело какое-то странное чувство. Неожиданно Макс вскочил, я упала на пол, задев головой стол, и покраснела от нелепости всей ситуации. Какая же я дура! Макс прищурился, явно не ожидая меня тут увидеть. Конечно, кто же захочет увидеть в комнате, где ты только что мирно посапывал, малознакомую взбалмошную девчонку?! - Что ты здесь делаешь? - Я? Зашла… - Понял. Зачем? - Ээээ…. Макс выжидающе посмотрел на меня. - Ты оборотень? – решилась я. Он смутился, отвел глаза и, наконец, коротко кивнул. Я мысленно пнула себя. Это и так было понятно. - У тебя медальон, выходит, ты превращаешься в волка? – Я сказала это неосознанно, будто кто-то управлял мной, и через секунду поняла, что это действительно правда. - Да, но… кто тебе рассказал про медальоны? Ну, медальоны – Лада. Но она не говорила, что рассказывала об особенностях этих медальонов! Или рассказывала? - Нет. Я узнала об этом намного раньше. Еще до того, как пропала Лера, - уточнила я. - Этот вампир рассказал тебе об этом, да? - Да. - А почему я не замечала раньше других оборотней? В смысле… людей с медальонами. Макс улыбнулся. - Обычно мы не носим их напоказ. Зачем нервировать и без того возмущенных таким соседством Истребителей. Вот Лада долго не могла свыкнуться, что среди Истребителей живут оборотни, но и она смирилась с этим, потому что мы помогаем. - Ладно, я поняла. Макс словно не слышал меня. А может, решил начать издалека. - Как думаешь, сколько мне лет? – прищурился он. - Не больше двадцати, - быстро ответила я. – Это что? - Вопрос на засыпку. На самом деле я живу на этом свете около века. - ЧТО?! – У меня в буквальном смысле отвисла челюсть. – Но как ты… ты же должен выглядеть дряхлым старичком! Почему… Я уже ничего не понимаю, - простонала я, закрыв лицо руками. Макс улыбнулся. - Твой вампир выглядит на триста лет? - Нет. Ему триста лет? Оборотень снова усмехнулся. - Нет, я просто предположил. - Тьфу ты! Но ты же не вампир! - Ну и что? Я оборотень. Оборотни стареют очень медленно, изменения почти не видны. Только если присмотреться, можно увидеть, что мы не такие уж и молодые. - И от чего это зависит? - Ни от чего. Это заложено в нашей природе. Мы живем очень долго, меняемся медленно, поэтому некоторые ошибочно предполагают, будто мы вечные. - Точно ошибочно? – поинтересовалась я. - Точно. Макс глубоко вздохнул. - Я пришел к выводу, что лучше объединяться с Истребителями, очень давно. Примерно через десять лет после того как стал оборотнем. Присоединился к этой группе Истребителей, и жил себе спокойно. Крупные облавы устраивались редко. Примерно раз в пять лет вампиры наглели, и требовалось ставить их на место. Я притихла. Согласитесь, история сверхъестественных немного - или, скорее, намного - интереснее обычной. Ну, там истории Отечества или Всеобщей. - И ты принимал в этом участие? - Конечно, - снисходительно кивнул Макс. - Все оборотни участвовали в этом. - Когда он сказал "оборотни", я едва заметно дернулась. Марк не считал возможным так спокойно говорить о том, кто такие "вампиры", да и вообще предпочитал умалчивать и не говорить мне всей правды. Даже если ему приходилось говорить это слово, он делал это с неохотой, и только в последнее время открылся мне. Я грустно вздохнула, вспомнив, что это в прошлом. Нужно жить сегодняшним днем. - И... как проходили эти... усмирения вампиров? - подобрала я нужное слово. Макс посмотрел на меня. - Ну, думаю, в детали тебя посвящать не стоит. - Я собралась запротестовать, но вспомнила, что не слишком-то люблю оборотней, и послушно кивнула. И, правда, зачем мне все это знать - никакой охоты я устраивать не собираюсь. Побывав в голове Анастасии, я воспринимала ее по-другому, стала жалеть эту вампиршу. Даже сама не понимая этого, я сочувствовала ей. Ведь правда - она не такая плохая. Даже хорошая. Просто старейшина - не буду говорить его с большой буквы, из упрямства, для меня он останется обычным, ну, или почти обычным, вампиром-старичком - попался вредный. Я отвлеклась и пропустила какую-то долю рассказа Макса, но когда пришла в себя, поняла, что много не пропустила. Вся охота состояла в том, чтобы правильно выбрать место, где напасть. Вампиры очень быстрые, быстрее оборотней, поэтому Максу и его стае приходилось туго. Они специально выбрали такое место, которое легко можно было окружить командой из самых сильных Истребителей и оборотней. Они не стали разделяться, а создали две смешанные группы, примерно равные по силе. Одной управлял Макс, другой - какой-то старейшина Истребителей, его имя я пропустила мимо ушей. - Мы старались вести себя очень тихо, - вещал Макс. - Даже дышать боялись. Хорошо, оборотни долго могут не дышать, но нам все равно требуется воздух - иначе как бы мы поняли, что вампиры приближаются. В общем, мы превратились в волков, чтоб не быть такими уязвимыми и застыли. - Я слушала его с открытым ртом. - Ветер принес нам запахи вампиров, - Макс поморщился. - И Истребители начали доставать свое оружие. Некоторые - мечи, другие - настойку вербены, чтобы плеснуть ею в вампиров. Но только открывать ее сразу не стоило - она имеет очень тонкий, но стойкий запах, поэтому вампиры бы сразу почувствовали неладное. - Он тяжело вздохнул, переводя дух. - Несмотря на подготовку, вторая группа сглупила. Вампиры почувствовали их, и перебили большую часть группы. Тогда мы вступили в бой, хоть и силы были неравны. Тогда много вампиров успело убежать, но мы их потрепали. Конечно, потери были велики, но они того стоили. - Не думаю, что есть цена, оправдывающая человеческую смерть, - тихо проговорила я, впервые решившись прервать Макса. Он внимательно посмотрел на меня, и я думала, сейчас начнет читать проповедь в стиле: для победы можно и жизнь отдать; но он этого не стал делать, и мне сразу как-то полегчало на душе. Хотелось верить, что у меня снова появился единомышленник. Не будем вспоминать, кого он заменил... - Я согласен с тобой. Но они поплатились за свою глупость, так что винить в их смерти можно только меня. Я нахмурилась. - Это еще почему?! - Потому что я не объяснил им, не подсказал, как нужно вести себя. Некоторые из стаи были совсем новичками - превращались первый или второй раз, а я потянул их за собой. Просто группа вампиров была слишком большая, каждый человек... - он запнулся, но потом продолжил, - был на счету. Макс спрятал лицо в ладони, провел пятерней по волосам и посмотрел мне в глаза. От его взгляда мне стало не по себе. - Я всегда буду помнить то, что они погибли из-за моей оплошности. Знаю, всякие выражения: "зато" или "в итоге" здесь прозвучат бессердечно, но все же скажу - в итоге мы получили бесценный опыт, а я навсегда запомню, что каждая маленькая ошибка может прервать чью-то жизнь. Мы замолчали. - Слышала, вы все переволновались, - неуклюже сменила я тему. Взгляд Макса, полный непонимания, метнулся ко мне. - Ну, из-за того, что я никак не могла прийти в себя, - объяснила я. Он коротко кивнул. - Мне Лада кое-что рассказала. Скажи, ты ко мне относишься не так, как к другим, потому что я копия Лилианы? - выдала я. Макс дернулся. - С чего ты взяла, что я отношусь к тебе не так, как к другим? - хрипловатым голосом поинтересовался он, уставившись в пол. Не понимаю, что такого интересного он там увидел! Я смутилась. - Ну... я вижу это! Да и не замечала, чтоб ты выходил когда-нибудь из себя. Лада мне рассказала,... - Меньше слушай Ладу. Я нахмурилась. - Хочешь сказать, этого не было? Парень вздохнул. Он не поднимал глаз, но я заметила, что глаза поблескивают. То есть время от времени он все же посматривал на меня. Почему-то это радовало. - Нет, ничего такого я не хочу сказать. Я просто хочу, чтоб ты меньше доверяла Ладе. Она не всегда права. И не такая правильная, как ты думаешь. Это она сказала, что я как-то по-другому к тебе отношусь? - Тут он отвлекся от созерцания пола. Краска залила мое лицо. - Н-нет, я сама. Он усмехнулся. - Ну, понятно. Брось, я к тебе отношусь так же, как и ко всем. - Во мне проснулось желание спорить, но это было глупо. Раз он говорит, значит, это действительно так. И я ошиблась. - Что-то еще? - вдруг спросил он. И я ошалела от такой неприязни. - Да. - Я нервно облизнула губы. - Ты так и не нашел в себе смелости прийти к Лилиане после свадьбы? Ты знаешь, она страдала. Ждала тебя все время. Ждала с того самого вечера, как вы поссорились. Думала, что ты одумаешься, вынашивала планы, чтобы сбежать вместе с тобой и своим братишкой. Как ты знаешь, надежда умирает последней. Так вот, она действительно надеялась до самого конца. Надеялась утром, когда одевалась перед свадьбой. Надеялась, когда ее целовал жених. Надеялась, когда чувствовала его руку на своей талии. Надеялась даже тогда, когда все ее поздравляли. Надеялась, когда все заорали горько. Она надеялась даже тогда, когда свадьба закончилась. Скажи, ты нашел в себе силы просто прийти к ней и сказать, что был не прав? Все эти годы ты коришь себя за смерть своих оборотней, а ты когда-нибудь вспомнил Лилиану? Вспомнил, что ей пришлось жить с нелюбимым? Понял, как ей тяжело? Эта тирада вызвала у Макса такое удивление, что некоторое время он просто пялился на меня, а потом покачал головой и глухо застонал. - Да, я глупец! Не смог прийти к ней. Не смог сказать, что просто люблю ее. НЕ СМОГ!!! Я вздрогнула, когда он заорал. Неожиданно для себя я стала его утешать, нерешительно погладила его по руке. - Всё в порядке. Думаю, она поняла тебя. Макс горько усмехнулся. - Ты... ты видела ее? - с надеждой спросил он. - Только в воспоминаниях. - И... - Не бойся, большую часть промотали. Думаю, порнографию смотреть мне рановато, - постаралась я свести все в шутку, поняв, о чем он. Мне показалось, Макс вздохнул с облегчением. - Хорошо. Что еще ты видела? - Я была Эленой. Она любила вампира - Бриена. Макс фыркнул. - Похоже, твоя судьба предопределена - повторишь то же самое, что и эта Элена! Я неуверенно пожала плечами. Не хотелось ему напоминать, что другая "я" вышла замуж за нелюбимого, всю жизнь любя только оборотня, а еще одна "я" - совсем маленькая по сравнению с остальными - умерла без шансов построить свою жизнь так, как ей бы этого хотелось. - Она была странной, - продолжала я. - Похожей на меня, но во многих вопросах более взрослой. То есть... мне казалось, она гораздо старше меня, хоть ей вряд ли было больше восемнадцати. Например, она так любила вампира, что безоговорочно доверяла ему, и мне это представляется несколько опрометчивым. - Это потому что Бриен тебе незнаком, - отозвался Макс. - Ты же тоже готова вручить в руки фон Брауна свою жизнь, душу, не так ли? Я смущенно кивнула. - Это другое. - Ты уверена? - вскинул он брови. Я в очередной раз покраснела и мотнула головой. А ведь на самом деле - чего другое-то? Одно и тоже, ну, если выпустить из вида, что мой любимый гораздо красивее Бриена. - И еще была одна жизнь, - прибавила я. - Понятно. Это была снова Истребительница? - без всякого интереса уточнил Макс. - Нет. - Я с удовольствием наблюдала за тем, как вытягивается его лицо. - А кто же тогда? - Это была маленькая девочка. Она увидела Марка и влюбилась в него, а потом... ее, ну, как бы заказали. Заказали ее убийство вампиру. Анастасии Беликовой. - Почему именно ей? Я услышала, как Макс скрипнул зубами. Видимо, Анастасия ему не нравилась. - Потому что Марк обычно отказывался от таких заданий, а Анастасии приходилось соглашаться устранять тех, кого отказывался Марк. Это она делала не по своей воле. Оборотень покачал головой. - Ты всех готова оправдать! Они вампиры, и этим всё сказано. Я надулась. - Ты прям как Лада! Сколько можно говорить - ипостась не определяет наличия души, чувств, сострадания и тому подобного! - Ну как же! - Дай мне договорить! - потребовала я. - Я и так все знаю, - отмахнулся Макс. Упрямая до безумия, я все равно хотела доказать ему свою правоту. - Анастасия... - Помолчи, пожалуйста. Не могу слышать о вампирах! - ... сделала это потому,... - Не хочу слышать! - ... что опасалась за жизнь сестры! - выкрикнула я. Макс уставился на меня. - Сестры? - Да, у Беликовой есть сестра. Ее зовут Софья. Она младше Насти, и ей приходится заботиться о ней, а старейшина вампиров запугивает всякий раз Настю, что заберет Софью к себе. Заставит служить ему и заниматься тем же, что делает Анастасия. Но она не хочет этого. И Соня не хочет. Поэтому Беликовой приходится подчиняться. Мы должны пожалеть ее. Он фыркнул, подавившись смехом. - Ага, бедная, несчастная вампирша! У нее сестру могут отобрать! - Оборотень злобно посмотрел на меня. - А ты подумала о том, скольких людей убила твоя Беликова?! Убила просто так. Потому что ей хотелось. А ведь у них, возможно, тоже была семья, сестра, собака, свои мечты, чувства, желания. Они тоже хотели жить, а не умереть вот так, по прихоти какой-то девки! А ты говоришь - пожалейте ее! Да она не нуждается ни в чьей жалости. Я даже готов согласиться, что не все вампиры жестокие, но эта Беликова, она воплощение зла! - Ты не прав! - заспорила я. - Она несчастна. Даже сестра ее предала. - А ты забыла о своей сестре? Что сделала с ней Беликова? Убила. И ее "спасла" кровь вампира. Хотя лучше бы ее не было в крови. - Что ты такое говоришь?! - вскричала я. Макс не смутился. - Да, я готов повторить это еще раз. Потому что всем было бы лучше, если бы твоя сестра просто умерла. Вы бы похоронили ее, поплакали, и постепенно боль бы стала притупляться. Время лечит. - Избитая фраза! - бросила я. - Время не лечит, лишь калечит. Калечит память. Я не хочу забывать. Ничего не хочу забывать. Марк слишком долго смотрел на меня, а потом улыбнулся. - Ладно, как хочешь. Пусть ты будешь права. Я торжествующе улыбнулась. - Вот и правильно! - Ты не хочешь встать? – криво усмехнулся Макс. - Конечно. – Я улыбнулась и доверчиво вложила свою ладошку в его широкую ладонь. На мгновение он сжал ее и посмотрел мне в глаза. Придя домой, я заглянула в почтовый ящик. Здесь была целая куча всякой белиберды. Но один конверт привлек мое внимание. Он был адресован мне. Я нахмурилась и с неподдельным интересом посмотрела на адрес отправителя. Интерес быстро сменился нервной тошнотой. На это не было причин, кроме одной маленькой: письмо пришло из фонда помощи людям, отдела по работе со стипендиями. Под названием не было адреса. Возможно, это просто официальное уведомление о том, что мой отказ принят, попыталась убедить я себя. Нет причин нервничать. Вообще никаких причин, кроме небольшой детали, что слишком серьезные размышления по этому поводу могли по нисходящей кривой снова отправить меня в мир зомби. Только это. Я бросила остальные письма на стол, собрала свои книги в гостиной и поспешила наверх. Оказавшись в своей комнате, я заперла дверь на замок и, разорвав конверт, открыла его. Мне надо не забывать злиться. Злость была ключом ко всему, хотя в последнее время я почти не злилась и не раздражалась. Вероника Лазарева, Разрешите официально поздравить Вас с присуждением фондом помощи людям престижной стипендии. Данная стипендия присуждается крайне редко, вы должны гордиться тем, что комитет фонда выбрал именно ваше имя. Есть некоторые сложности с передачей вам указанных средств, но вам не нужно об этом беспокоиться. Я сам позаботился и выбрал наиболее удобный для вас вариант. Пожалуйста, примите приложенный чек на сумму в размере пятнадцать тысяч долларов: те средства, что вы отправили, и выплата за первый месяц. Еще раз поздравляю вас с такой удачей. Пожалуйста, примите наилучшие пожелания от всего фонда относительно вашей будущей академической карьеры. С Уважением, Маленкин В. Теперь злиться получалось без проблем. Я заглянула в конверт, и, конечно же, увидела внутри чек. - Кто такие эти люди? – прорычала я сквозь сжатые зубы, сминая письмо одной рукой в плотный комок. Теперь я сомневалась, что это Марк. Он не мог поступиться своими принципами и не сдержать слово, данное мне. Я кинулась к ведру, чтобы найти номер телефона Маленкина Валентина. Мне было все равно, что это далеко – разговор должен был быть очень коротким. - О, черт, - прошипела я. В ведре было пусто. Ну да, прошло слишком много времени. Я бросила письмо с чеком на кровать и расправила письмо. Оно была написано на бланке компании, сверху красовалась темно зеленая надпись, но никакой информации, адреса или номера телефона. - Черт возьми. Я села на край кровати и попыталась рассуждать здраво. Очевидно, они собирались игнорировать меня. Я не могла выразить свои мысли лучше, чем я уже сделала. Поэтому вряд ли вопрос упирался в недопонимание. Поэтому, если бы я даже позвонила, вряд ли что-то изменилось бы. Поэтому выход оставался только один. Я снова скомкала письмо, смяла конверт с чеком и прокралась вниз по лестнице. Мама с Павлом были в гостиной, телевизор работал достаточно громко. Я подошла к кухонной раковине и бросила в нее комки бумаги. Затем я обыскала ящики, пока не нашла коробок спичек. Я зажгла одну и засунула в смятую бумагу. Зажгла еще одну и сделала то же самое. Я уже собиралась поджечь третью, но бумага сильно разгорелась, и в третьей спичке уже не было необходимости. - Ника? – перекрикивая телевизор, позвала мама. Я быстро повернула ручку крана, чувствуя удовлетворение, когда вода превратила огонь в склизкий пепел. - Да, мам? – я бросила спички обратно в ящик и тихо закрыла его. - Ты не чувствуешь запах дыма? - Нет, мам - Хммм… Я сполоснула раковину, убедившись, что весь пепел смыло в водосток. Вернувшись в комнату, я почувствовала некоторое успокоение. Могут слать мне сколько угодно чеков, мрачно подумала я. В крайнем случае, можно докупить спичек...