Смертный приговор

Заснуть той ночью оказалось не так-то просто. Наверное, сыграл свою дурную роль недельный сон в воспоминаниях. Кстати, насчет воспоминаний. Я не могла отделаться от чувства, что все мои мысли разбежались по голове, и собрать их стоит больших трудов. Хорошо хоть Адам не додумался прийти. Делить сознание с ним сейчас не хотелось. Я попыталась найти хоть что-то общее между своими прошлыми жизнями и собой настоящей. Безусловно, внешность. Видоизменяясь, она словно зависела от характера ее носителя. Так у меня кудри были не такими буйными, а более «скромными», если так можно выразиться. А вот у Лилианы была такая пышная шевелюра, что я искренне посочувствовала себе прошлой. Как же управляться с такими волосами?! Итак, внешность. Дальше что? Элена влюбилась в Марка, когда он дружил с ее сестрой. После этого сестра повесилась, а Элена пыталась отыскать его, чтобы отомстить. Но она слишком сильно любила его и не смогла просто так убить. Лилиана. Она была даже незнакома с Марком. Выходит, есть общее пока только между мной и Эленой. Во всяком случае, два сходства: внешность и знакомство с Марком. Дальше. Лилиана любила Макса. Я с ним знакома. Вот и ниточка от Лилианы ко мне… Оп-па, вспомнила! У Элены была сестра, а у Лилианы – младший брат. У нас троих родственники – или родные сестры, или братья. Так-с. Я почувствовала воодушевление. Элена орудовала одним мечом, Лилиана – двумя, и мне тоже больше нравится управляться с двумя мечами. Четвертое совпадение! У всех моих предшественниц, по-видимому, не слишком счастливая судьба. Элену, кажется, убили. Лилиана не смогла остаться с любимым человеком. Остаюсь я. Появилось неприятное ощущение, что я что-то упускаю. После десяти минут тщательных воспоминаний мне вспомнилась Анастасия. Она убила еще одну девочку. Очень маленькую, но все же мою копию. Убила во сне. Так, что там? Она познакомилась с Марком, влюбилась в него, а потом ее убили. История в духе гота! Вот и получалось, что пока я единственная, кто получил счастье. На этой мысли я запнулась. Получила счастье? Мой любимый оставил меня, правда, оставив призрачную надежду на возвращение и воссоединение, но она была такой зыбкой и становилась все незаметнее с каждым днем, что можно было сказать, что он не вернется. Я постаралась не останавливаться на этой мысли. Ни к чему думать об этом. Марк обещал, - твердо напомнила я себе, понимая, что это от него точно не зависит. Счастье – лишиться своей сестры? Счастье – связаться с вампиром, которому не слишком доверяю? Счастье – быть Истребительницей и вступать во всякие авантюры, рискуя не прийти в следующий раз домой? Счастье – иметь загадочное прошлое, разгадать которое до конца не представлялось возможным? Счастье – разрываться между собой реальной и прошлым? Да уж, хорошо счастье. И еще меня пугала одна вещь. Анастасия Беликова. Раньше я думала о ней как о хладнокровной стерве, не щадящей никого, но сейчас… сейчас изменила свое мнение. Она была почти такой же, как Марк. В смысле, привязана к своей сестре, и ей не чужды чувства. Даже странно. Воспринимать своего врага по-другому сейчас, когда дороги назад нет. Или я, или она. Я широко зевнула. Нет, хватит с меня революционных мыслей. Пора спать. Спать! – приказала я своему бодрствующему разуму и прикрыла глаза. Когда я спустилась вниз, мама ушла на работу. Она пошла против желания Павла запереть ее дома и решила все еще ходить на работу. Как она уверяла нас по вечерам, она просто сойдет с ума, если останется дома больше, чем на неделю. Но, поступаясь всеми логическими принципами, она отказывалась сидеть дома даже пару дней. Видимо, страх остаться без работы, без дела, все еще преследовал маму, не отпускал. В такие моменты мне становилось ее жаль. Уверена, папа бы сумел ее понять. И работать бы позволил. Не то что Павел. Я все чаще ловила себя на мысли, что сравниваю отца и Павла Константиновича, и эти сравнения явно не в пользу последнего. Конечно, Марина и папа любят друг друга, и мне она нравится, но иногда я думаю, что мама с папой были бы лучшей парой. Даже если отбросить мои обиды на Павла и наши систематические недоразумения, папа все равно лучше. И вовсе не потому, что в последнее время Павел стал меня раздражать. Естественно, о своих желаниях я не рассказывала никому, даже маме. Понимаю, она бы скорее накричала на меня, мол, я не ценю того, что у меня есть. Да и она влюблена в Павла... Что же, придется смириться. Глядя на себя в зеркало, я вздохнула и показала язык своему отражению. Идти в деревню Истребителей не хотелось. Теперь, когда между мной и Максом не осталось тайн, я боялась Дианы и этой дуэли. В конце концов, что за глупая идея, и почему я не могу отказаться?! Наверное, это проявление трусости, но я точно знала, что Диана натренируется за все это время, что осталось до дуэли так, что порвет меня в считанные секунды. И вся моя хваленая прошлая жизнь пойдет насмарку. Вероника Лазарева опозорится на всю деревню. Да уж, хорошая перспектива! - мрачно подумала я и, быстро одеваясь, вышла из дома. На лестничной площадке стояла коробка курьерской службы «Сапоги-скороходы». Я взяла ее с любопытством, ожидая, что в обратном адресе будет указана Москва, но коробка была отправлена из Санкт-Петербурга. Отправитель указан не был. Она была адресована мне, а не маме или Павлу Константиновичу, поэтому я поставила ее не стол и открыла, разорвав контрольную ленту на крышке. Как только я увидела темно-зеленый логотип фонда помощи людям, мне показалось, что вернулся кишечный грипп. Я упала на ближайший стул, даже не взглянув на письмо, постепенно закипая от гнева. Я даже не смогла заставить себя прочесть его, хотя оно не было длинным. Я вынула письмо, положила на стол текстом вниз и неохотно заглянула в коробку, что бы посмотреть, что же лежит внизу. Это был пухлый конверт. Мне было страшно открывать его, но я была достаточно зла, что бы выдернуть его из коробки. Мой рот был сжать в тонкую линию, пока я рвала бумагу, даже не стараясь аккуратно расклеить конверт. У меня сейчас и так забот предостаточно. Мне не нужны лишние напоминания или источники раздражения. Я была в шоке, но все же не удивлена. Что же еще это могло быть: три толстые пачки купюр, перетянутые широкими резинками. Мне даже не нужно было смотреть на номинал. Я точно знала, сколько они пытаются мне впихнуть. Тут ровно тридцать тысяч долларов. Я осторожно подняла конверт, вставая, и повернулась, чтобы бросить его в раковину. Спички лежали в ящике со всякой всячиной, поверх всего остального, там, куда я их бросила в последний раз. Я вытащила одну и подожгла. Огонь подбирался все ближе и ближе к моим пальцам, а я смотрела на одиозный конверт. Я не могла заставить свои пальцы разжаться. Я выбросила спичку, пока она не обожгла меня, а мое лицо исказила гримаса отвращения. Я схватила письмо со стола, смяла его и бросила в другой отсек раковины. Затем подожгла другую спичку и сунула в бумагу, наблюдая с мрачным удовлетворением, как она горит. Я достала еще одну спичку, зажгла. И снова держала над конвертом. Снова она догорела почти до пальцев, пока я не бросила ее к образовавшемуся от письма пеплу. Я не могла заставить себя просто сжечь тридцать тысяч долларов. Что я собиралась делать с ними? Я не знала адреса, куда их можно вернуть, я была почти уверена, что компания не существует. А затем я сообразила, что один адрес я точно знаю. Я швырнула деньги в коробку, сорвала квитанцию с адресом, чтобы никто не смог определить мою причастность, если найдет ее, и направилась к гаражу Павла, бессвязно бормоча по дороге. Хорошо, что у нас всегда стоит чей-нибудь транспорт в гараже. Я ненавидела каждый дюйм этой дороги, пока ехала через мрачные деревья, стискивая зубы до боли в челюстях. После всего этого, сегодня ночью кошмары должны быть еще ужаснее. Деревья уступили место папоротникам, и я проехала через них, злясь, оставляя за собой две полосы примятых стеблей. Я остановилась напротив передней лестницы. Дом выглядел так же, болезненно пустым, мертвым. Я знала, что просто проецировала свои собственные чувства на его внешний вид, но это не изменило того, как он выглядел для меня. Стараясь не смотреть в окна, я подошла к передней двери. Я отчаянно хотела всего на минутку опять стать зомби, но нечувствительности больше не было. Я аккуратно поставила коробку на ступеньку брошенного дома и повернулась, чтобы уйти. Я остановилась на ступеньке. Я не могла просто бросить груду денег напротив двери. Это было почти так же плохо, как и сжечь. Со вздохом, я опустила глаза. Повернувшись, схватила эту оскорбительную коробку. Может, я просто пожертвую ее анонимно на какие-нибудь благие цели. Помощь людям, страдающим заболеваниями крови или что-то типа того. Но я покачала головой, как только вернулась в грузовик. Это были его деньги и, черт побери, он собирался продолжать. Если их украдут от сюда, с крыльца его дома, это будет его вина, не моя. Окно было открыто и вместо того, чтобы снова выйти, я просто со всех сил швырнула коробку сторону двери. Более точного попадания в моей жизни не было. Коробка со звоном пролетела в переднее окно, оставив такую огромную дыру, как будто я швырнула туда стиральную машину. - О, черт! – закрыв лицо руками, воскликнула я. Пора бы уже знать, что все, что я делаю, выходит наперекосяк. К счастью, во мне снова проснулся гнев. Это его вина, напомнила я себе. Я просто возвращала его собственность. Это его проблема, что сделать это так затруднительно. Кроме того, слышать как разбилось стекло было здорово – это значительно улучшит мое самочувствие на обратном пути. Я не уверилась до конца и поехала прочь. Это было почти то же самое, что отправить деньги тому, кому они принадлежали. А, кроме того, мне было бы очень удобно отвозить все в той же «кидательной» коробке следующие ежемесячные платежи. Это было лучшее, что я могла сделать. После возвращения домой, я все обдумала еще сотню раз. Я поискала стекольщиков в телефонной книге, но в ней не было незнакомцев, которых можно было бы просить о помощи. Как я объясню адрес? Не арестует ли меня Павел за вандализм? Эти вопросы беспокоили меня недолго. Загнав мотоцикл в гараж, я поспешила в деревню. Там было явно спокойнее, чем дома. Взвинченная до безобразия, я долетела за минут пятнадцать. Хм, злость идет мне на пользу. - Лазарева! Можно тебя на минуту? – вдруг раздался голос за моей спиной. Я обернулась и увидела Диану, затянутую в кожу, словно Тринити из «Матрицы». Ее глаза были подведены черным, а стрелки удлиняли и вытягивали их. - Ты что-то хотела? – мгновенно приняла я невозмутимый вид. Ну уж нет – перед Дианой свою злость демонстрировать себе дороже. Пусть лучше думает, что я каменная леди. По губам Дианы расползлась улыбка. - Да. На вечер сегодняшнего дня я назначаю нашу дуэль. – Она сверкнула глазами. – Только попробуй не приди! - Но… я…. Ты… это несправедливо! – не выдержала я. Маска безразличия слетела безвозвратно. Диана фыркнула. - Несправедливо? О чем ты говоришь? Я позволила выбрать тебе оружие. Мы деремся на твоих правилах. – Она развела руками. Я обомлела. Это было нечестно! - Давай ты выберешь оружие, а я назначу дату, - предложила я срывающимся голосом. - Ну уж нет! – рассмеялась Диана. – Я хочу победить тебя до старости! Похоже, ты собиралась тянуть с этим делом. Так вот, я не позволю тебе отдалить дату нашей дуэли. У тебя ничего не получится. - Но… - Все по правилам. - Так… - Даже Игорь ничего поделать не сможет. – Она нахмурилась. – Наверное, стоит тебе сказать – он очень доволен тобой. Но я действительно всё предусмотрела, - похвасталась Диана. Я оставила попытки убедить ее перенести эту дурацкую, никому ненужную дуэль и молча слушала. - Во сколько мне нужно приходить? Диана улыбнулась. - А вот этот настрой мне нравится больше. – Она хлопнула меня по плечу. – Давай, может, сумеешь победить меня. Я мрачно кивнула. - Так во сколько? - К пяти. А куда – тебе покажут. – Она снова улыбнулась. – Да, ты еще не определилась, на чем мы будем сражаться. - Скажи, зачем тебе это? - Видишь ли, мне не нравится то, что ты пришла сюда и так просто склонила на свою сторону всех Истребителей. Даже наш Старейшина, и тот поверил тебе. Это он, который слыл самым непробиваемым мужчиной на свете! Он поверил тебе. И ты хочешь просто так пользоваться нашей добротой?! Мы поможем тебе найти твою сестру бесплатно? Безвозмездно? Просто за то, что ты такая хорошая?! Прости, не получится. До меня доходило медленно. - То есть… это плата? Плата за поиски моей сестры?! - А ты как думала! - А если я откажусь от вашей помощи? - Поздно. Ты уже приняла ее. Идти на попятную не получится. Слушай, твои прошлые жизни были полны приключений. Неужели ты не хочешь прожить эту на полную катушку, чтобы не чувствовать себя малявкой по сравнению с тем, кем ты была раньше?! Я подавленно молчала, а потом вскинулась и, прищурившись, посмотрела на Диану. - Что это ты так обо мне печешься? Делать больше нечего или не знаешь, куда деть свою неуемную энергию? Я тебе подскажу. Засунь ее в… - Только давай без этого, ладно, - поморщилась Диана. – Не люблю хамок. - Не хами хамкам, хамка! – процитировала я фразу из Тани Гроттер. От моей неуверенности не осталось и следа, и это, если честно, радовало. Диана закатила глаза, но я заметила улыбку на ее губах. Странно. Зачем она пыталась убедить меня не отказываться от дуэли? - Кстати, ты не можешь от нее отказаться, - предупредила она, и у меня возникло неприятное ощущение, что Диана прочитала мои мысли. Блин, этого не может сделать даже Марк! Вернее, не мог… Я нахмурилась. - Правда, что ли? - Правда. Это будет автоматически засчитано за мою победу. В истории Истребителей таких случаев еще не было. – Она приблизила свое лицо к моему. – Надеюсь, ты не собираешься сдаться без боя. Потому что тогда тебя будут презирать все. Лучше проиграть, попытавшись. Чем как трус отсидеться где-нибудь, лелея свои надежды и мечты. - Не волнуйся, я не собираюсь сбегать, - мрачно сказала я. - Молодец. Кстати, на чем мы будем сражаться, ты решила? Я кивнула. - На мечах. Это будут два меча. На твой выбор. - Реши, кого ты возьмешь в секунданты. Времени у тебя навалом! - Это может быть любой? Диана радостно улыбнулась. - Да. В этом-то вся и прелесть – если ты предложишь, он не сможет отказаться. Если пообещает. Почему-то я услышала в этих словах подвох. Наверное, у меня паранойя после всех этих заморочек с деньгами. - Выбирай разумно, - загадочно обронила она и скрылась. Я нахмурилась. - Как меня все это достало!!! Макса я встретила в одном из спортзалов. Он тренировался, и все его мышцы были напряжены. Это настолько завораживало, что несколько минут тупо пялилась на него, не в силах отвести глаз. Макс заметил, что за ним наблюдают, остановился и насмешливо взглянул на меня. - Что, пришла поболеть? - Ты о чем? – нахмурилась я. - О чем я?! Ну ты дремучая! Сегодня будет Дуэль Истребителей. У меня екнуло сердце. Я думала, он не знает. - И ты знаешь, кто там участвует? – с замиранием поинтересовалась я нарочито безразличным тоном. Макс пожал плечами. - Нет. Потом узнаю. В пять часов. - Ясно. Ладно, я, пожалуй, пойду. Макс нахмурился. - Я что-то не то сказал? - Нет, просто… мне нужно побыть одной, - отозвалась я и вышла из зала. Выйдя, я наткнулась на Егора. - Привет, - радостно улыбнулся он. - Привет, - кивнула я. – Не видел Влада? - Нет. А он тебе нужен? - Ага. Очень. Егор задумчиво огляделся. - Наверное, он дома. У Ады, - уточнил он. Я улыбнулась. - Понятно. А… ты куда? - В спортзал. – Он кивнул на дверь. – Решил потренироваться, а то давно туда не заходил. - Да, я тоже. Егор понимающе улыбнулся и махнул мне рукой. Я дождалась пока он зайдет и быстро пошла к дому Ады. Естественно, я нашла там Влада. Он пил чай и разговаривал с Ладой и цыганкой, оживленно жестикулируя и что-то отчаянно доказывая. Увидев меня, он распростер руки, словно хотел заключить в объятия. Я автоматически отшатнулась. Влад рассмеялась. - Привет! Тут мы спорим. - О чем? – поинтересовалась я, предчувствуя что-то плохое. Лада подавала мне какие-то знаки. - Девчонки свихнулись, - фыркнул он. – Говорят, что ты бросила вызов Диане, и это у вас с ней сегодня дуэль! Я отвела взгляд. Влад продолжал улыбаться. Улыбка медленно, словно нехотя сползала с его лица. Уголки губ подрагивали, желая восстановить прежнюю веселость. - Они не свихнулись, - тихо сказала я. – Только это не я бросила ей вызов, а она – мне. Отказаться не удалось, - предупредила следующий вопрос. Лада мрачно посмотрела на меня и кивнула на Влада. Я, наконец, поняла, что означает этот жест. - Не могу поверить, что ты согласилась! – Влад схватился за голову. – Походу, это не девчонки свихнулись, а ты сошла с ума! Чем ты думала вообще, когда соглашалась?! - Как все, мозгами, - сухо ответила я. – Мне нужен секундант. Я могу к тебе обратиться? Он потряс головой, будто собака. - Ты сошла с ума! - Там другие слова, - сказала я, намекая на отрывок из песни Тату. Влад закатил глаза. - Почему ты не обратишься к кому-нибудь другому? – жалобно спросил он. - Ты боишься? – прищурилась я. - Нет. – Парень выпрямился. – Просто это самоубийство! - Умереть, надеюсь, мне не позволят. Я посмотрела на Ладу, и она с уверенностью кивнула. - Не позволят. Такие молодые Истребители дуэлью зарабатывают себе право участвовать в общей засаде. Но ты супермолодой Истребитель, еще ни разу не бывавший ни в одной потасовке. Я даже не знаю, согласится ли Игорь Вячеславович принять тебя в команду, которая готовится к будущему нападению. - Мне не нужно никакое право на участие, - решила я прояснить ситуацию. – Никуда лезть я не собираюсь. Все с сожалением посмотрели на меня. - Ты уже влезла, дорогая моя. И это прозвучало как приговор. Ближе к пяти часам девочки переодели меня в поскрипывающую кожей униформу, очень похожую на ту, которая была на Диане. Она не слишком понравилась мне – слишком обтягивающе, вызывающе, да и вообще – все слишком! - Это не слишком? – озвучила я свою мысль, смотрясь в зеркало. Лада вздохнула. - Тебе нужно почитать историю. Некоторые Истребители, собираясь на дуэль, понимали, что уже не вернутся. Для них это больше, чем просто тупая драка. Это последний танец. Смертельный танец. А кто же не хочет перед смертью красиво выглядеть? Тем более девушка. Так принято – одеваться на дуэль так, как хотела бы выглядеть, если бы у тебя был выбор, что одеть на твои похороны. Понимаю, звучит дико. - Не могу не согласиться, - проворчала я. – Если я не собираюсь умирать, зачем все это?! - Ты, может, и не собираешься. Нужно соблюдать традиции. Это важно. – Лада заколола мои волосы на крабик. – Ну вот: просто и со вкусом, - прокомментировала она мой внешний вид. Если честно, я не могла с ней согласиться. Мне казалось, черный комбинезон, который на меня напялили, выдает все мои недостатки. Приходилось втягивать живот, чтобы не казаться не стройной. - Пошли? Я кивнула. Мои руки дрожали, когда я цепляла ножны к поясу, и Владу пришлось помочь мне. - Отлично выглядишь. Правда, что-то бледненькая. - Спасибо, - съязвила я. Он ухмыльнулся. - Не бойся, я за тебя отомщу! - Спасибочки, очень приятно, что моя смерть не останется безнаказанной. Лада нахмурилась. - Эй, кажется, ты не собиралась умирать! Я оставила это без комментариев. На часах было без пяти пять. - Мы успеем? – волновалась я. - Успеем, - с хладнокровной уверенностью сообщил Влад в сотый раз. - Может, уже пойдем? – Я нервно вскочила. Лада усадила меня на стул снова. Она присела передо мной на корточки. - Сейчас там еще минут двадцать делать нечего. Сначала Игорь будет представлять, кто сражается. Кому было предоставлено право выбора оружия, кто определял дату. Потом Диана будет объяснять причину, по которой вызвала тебя на дуэль. Представят секундантов. Поверь, это займет около получаса, особенно, если учесть красноречивость нашей Дианы! Влад хмыкнул, полностью поддерживая Ладу. - Просто я очень волнуюсь, - призналась я. – Только этого мне не хватало! – Эти слова были сказаны очень тихо, но Лада все равно услышала. - Что случилось? - Адам, - коротко ответила я. – Он только что появился, и я не хочу, чтобы он мешал мне! «Ника, что ты делаешь? – заорал он, как только увидел мое отражение в зеркале. – Сними это сейчас же и иди домой! Уходи оттуда! Ты слышишь меня?! Уходи!!!». Прости, - подумала я и представила, что между нами стена. Пусть видит. Я не могу лишать его такого удовольствия. Но слышать его не буду. - Пойдемте, я больше не могу сидеть! Я вскочила со стула и решительно направилась к двери. Кожа поскрипывала на мне, и это нервировало. Лада и Влад шли рядом со мной, чуть позади, словно свита. - Скажи, нельзя было надеть другую одежду? – недовольно поинтересовалась я, в который раз мысленно чертыхнувшись. Лада вздохнула. - В сотый раз повторяю: нет. Это специальная одежда. Ты сама приняла предложение Дианы, теперь терпи. - Да уж, - проворчала я. Мы вышли к просторной поляне. Она была столь же обширна, как футбольное поле, только имела круглую форму. Без сомнения, ей помогли в этом, вырезав ее словно по кругу. Здесь были расставлены лавки, и я неприятно удивилась тем, как все глазеют на меня. И впрямь, здесь все только началось. Диана, грациозно оперевшись на меч посреди так называемого ринга разглядывала кого-то напротив нее, стоявшего в боевой стойке. Я заметила насмешливую улыбку у того, кто стоял в нескольких метров от моей соперницы, и сердце пропустило удар. Лучший выбор секунданта. - Дамы и господа, - кривляясь, произнесла она, - рада представить вам мою соперницу, о которой мы все уже слышали немало интересного. Это Вероника Лазарева. Я нетвердой походкой вышла на середину поля, встала напротив Дианы и сжала в руках гладиус. Второй находился в ножнах. Я не удержалась и посмотрела на Макса. На его лице светилась растерянность, потом гнев. Он смотрел на Диану так, будто был готов убить ее. Но Макс быстро взял себя в руки. Уже через пару минут ничего прочесть невозможно было – выражение лица сменила маска полного равнодушия. - Нам нужно поклониться друг другу, - сказала она. Я прищурилась, неестественно выпрямившись. Диана закатила глаза. - Поверь, мне тоже не доставляет никакого удовольствия кланяться тебе. Это просто обычай. Ты когда-нибудь занималась карате или фехтованием? – не дождавшись ответа, она продолжила. – Там тоже перед началом поединка нужно поклониться друг другу. Я продолжала смотреть на нее, словно ничего не слышала. Вздохнула и одновременно с Дианой чуть склонилась перед ней. По ее губам зазмеилась улыбка. Мой гладиус дрожал в руке. Я выставила его вперед, чтобы Диана не пырнула меня своим мечом. У нее он был только один, несмотря на мой выбор. Двухлезвийный, он больше напоминал шпагу. Конец средневековья, - безошибочно определила я. Макс рассказывал о классификации оружия, поэтому у меня был отличный шанс изучить его. Диана сделала выпад, но гладиус в моей руке извернулся и блокировал его. Она одарила меня злым взглядом, но продолжила улыбаться. Как меня бесила эта ее улыбочка! Она прекрасно знала, что хорошо нагадила мне с Максом, и это злило. Мы обходили друг друга по кругу. - Почему ты выбрала Макса? – недоумевала я. – Чтобы позлить меня? Диана фыркнула. - Нет, я хотела позлить твоих друзей. Например, Влада. Уж больно рьяно он тебя защищает. Как думаешь, он справится с Максом? Все-таки они делят тебя, спортивная злость придаст им сил, - рассуждала она. - Ну и стерва же ты! – выругалась я. - А как же! Она снова сделала выпад, я скрестила наши мечи. Двухлезвийный елозил по моему гладиусу, но пробить оборону не мог. - А рукопашная тут запрещена? - Если не останется оружия, можешь делать что хочешь. Хоть букашками кидаться! Я поморщилась. Мы продолжали танцевать по кругу, и, кажется, зрители заскучали. Конечно, они ожидали «вина и зрелищ», а тут всего лишь ходят по кругу! Я бы тоже огорчилась, что зря время потратила. Ну все, пора заканчивать этот глупый фарс. Я пошла в атаку. Гладиус всегда не доставал пару сантиметров до Дианы – она успевала блокировать мой удар. Несколько раз мне казалось, я поранила ее, но нет – это лишь обман зрения. Вокруг одобрительно зашумели, когда мы, наконец, начали поединок. Это слегка смущало. Не хочу, чтобы они смотрели! Диана не осталась в долгу, когда я ткнула ее в бок. Кожа не прорвалась, и она осталась цела. Ее меч взметнулся вверх. В моей голове застучала кровь. Адам завопил что-то, но увернуться я не успевала. Отскочить – это бесполезно. Меч летел параллельно земле. Остро заточенный, он отрубил бы мне руку, если бы я не отскочила в сторону. Острие задело меня, и костюм порвался. Царапина быстро окрасилась в красный цвет. Ранку защипало. Я поморщилось. - Реакция медленная, - прокомментировала Диана. - Зашибись, старушка! Ты меня учишь?! Разозлившись, я снова начала наступать. Мы находились где-то в середине поля, лавки не позволяли приблизиться к краю, конечно, если мы не хотели поранить кого-то из остальных Истребителей. Я размахнулась и вдруг… мощный удар меча Дианы выбил гладиус из рук. Я растерянно остановилась, застыв. Она только этого и ждала. Диана начала сольное выступление, легонько задевая меня мечом, оставляя на костюме длинные царапины. Несколько длинных ранок начали кровоточить. Хотелось зажмуриться, закрыть лицо руками, зареветь и убежать с поля. Но я не сделала ни одного, ни второго, ни третьего, ни четвертого. «Песок!»,– выдохнул Адам. Я непонимающе нахмурилась. Мой взгляд скользнул вниз. Набрав песка, я ждала, когда Диана подойдет. Как только она приблизилась, я метнула песок ей в лицо. Он запорошил глаза, и Диана стала тереть лицо руками. Ухмыльнувшись, я молниеносным движением руки выдернула второй гладиус из ножен. - Я же сказала, что два меча беру, - напомнила я. Диана почти избавилась от песка в глазах и насмешливо посмотрела на меня. - Молодец, что я могу сказать. Начал собираться дождь. - Ох, а погодка-то портится, - прокомментировала она. – Нужно успеть, пока дождик не пойдет. - Боишься? - Нет, не хочу, чтоб ты поскользнулась и упала лицом в грязь. В буквальном смысле. Минут пятнадцать мы были на равных. Я то отступала, то наступала. И каждый мой проигрыш, равно как и несколько отвоеванных сантиметров, встречались одобрительным гулом со стороны трибун. Диана косилась в их сторону и улыбалась, когда видела Макса с Владом. - Один из них продолжит, если кто-то из нас, - она помолчала, подбирая слово помягче, - выйдет из строя. Я хмыкнула. - Тебе решать, кто. – Я усмехнулась. - Ну да, загоняй больше, - кивнула я. Диана пожала плечами. - Как хочешь. Начался дождь. Капли скатывались по моему лицу. Поле быстро размокло, превратившись в скользкую массу. Если бы оно все состояло из песка, тогда было бы терпимо, но тут была и земля, поэтому я несколько раз поскальзывалась, но держалась на ногах. Пока. Рука с гладиусом устала. Я то и дело перекладывала его из правой в левую и орудовала, стараясь казаться такой же неутомимой. Диана держала меч в правой руке, не зная усталости. Словно ее рука была из железа. Она неустанно колола и рубила, пытаясь прорвать мой блок. Не стараясь причинить мне большой вред, она крошила костюм в лоскутки. Скоро он превратился в кровавое месиво, оставшись целым только на груди и ногах. До ног она не доставала, а грудь закрывал гладиус. Изловчившись, я с силой воткнула меч в правую руку. Дернула на себя, и Диана сжала зубы и закусила губу чуть ли не до крови, чтобы не закричать от боли. Я поражалась ее мужеству, но не время было мешкать. Вытащив меч, я продолжила наступать. Левой рукой Диана работала неуклюже, словно не рассчитывала на то, что правая рука «выйдет из строя». Я расслабилась, подошла на более близкое расстояние к Диане, и тут оказалось, что ее неловкость была притворной. Она с силой резанула в область плеча. Рука, в которой я держала меч, не разжалась. Я удержалась на ногах, хотя боль была почти невыносимой. Зажав предплечье рукой, я поморщилась. Сколько ран я получила в последнее время?! Оступившись, я поскользнулась и упала. Гладиус отлетел в сторону. Диана с торжествующим выражением лица приставила к моему горлу меч. - НЕТ! – выкрикнул Игорь Вячеславович. – Дуэль окончена. Лазарева проиграла. Никаких драк секундантов – ее нужно отвезти в больницу. Быстро!