Смертный приговор

После того случая Адам не смел появляться ни в моей голове, ни в реальности. И правильно делал, потому что я была жутко зла на него и все, что с ним связано. Злилась на всех вампиров и ненавидела их всем скопом. Теперь, когда можно было не беспокоиться насчет моей человеческой сущности, я могла преспокойно общаться с людьми. Это радовало, потому что перспектива стать вампиром меня ужасала. И сейчас, когда я побывала на грани этого состояния, мне становилось страшно при мысли, что это повторится - огонь, постепенно распространяющийся по венам, и заставляющий гореть все тело, странное чувство ломоты, желание кричать во всю глотку и чувство, что тебя никто, вообще никто на всей планете, не слышит. Нет, даже при всем желании жить вечно рядом с Марком, я не смогла бы заставить себя пережить все это еще один раз. Нет, ни за что, всё, что угодно, только не это. С меня хватит всей этой сверхъестественной дряни. Молчание Адама становилось привычным. После того, как Макс спас меня, я чувствовала к нему непреодолимое чувство симпатии, крепшее день ото дня. Если честно, я даже люблю его. Как друга. Хорошего друга, к которому я отношусь с нежностью и пониманием. Все-таки он помог мне: по просьбе вампира пришел ко мне домой и помог. Послушался ВАМПИРА! Это меня больше всего удивляло. И ответ Макса по сравнению с неискренним самобичеванием Адама выглядел несколько милее. Хорошо, что мне удалось привести Адама в чувство. Я тайно злорадствовала. Пригодилась все-таки вербена! Мама еще не выписалась из больницы. С ребенком было все хорошо, но Павел беспокоился и не позволил маме вернуться домой, мол, мы и без нее справимся. Я была не против, да и меня не спрашивали. К маме в больницу я не ходила. Павел сказал, что волновать ее не нужно, правда, я не понимала, почему мое появление вызовет у мамы волнение, но все равно согласилась не ходить. Тем более что теперь у меня появилось гораздо больше времени, которое я могла спокойно проводить у Истребителей. Я спустилась вниз. Павел только пришел с работы и собирался к маме в больницу. - Ты что, ничего не варила? – недовольно спросил он. - Почему? Я картошку жарила. Я оперлась о косяк и стала наблюдать за его метаниями по кухне. - И что Даша есть будет? Не больничную же еду! Эту ужасную… - Ты можешь заказать ей обед из трех блюд в ресторане и привезти в больницу, - спокойно предложила я. В последнее время наши отношения только и делали, что портились прямо на глазах. - А почему родная дочь не в состоянии приготовить для своей матери? – звенящим от злости голосом поинтересовался Павел, разворачиваясь ко мне. Он держал сумку, в которой уже лежали всякие фрукты, и еще кое-что из еды. Павел каждый день таскал маме в больницу завтраки, обеды и ужины включительно. Она звонила мне, смеялась и просила не готовить сегодня, иначе сильно располнеет. Но почему-то говорить об этом Павлу мне совсем не хотелось. Наверное, это просто я такая вредная! - Потому что дочь тоже занята. Я, между прочим, учусь, занимаюсь уроками, еще и готовить каждый день? Увольте! Найми прислугу на время, пока мама не поправится. Павел со злостью швырнул сумку на пол. - Слушай, ты не любишь меня как отца, но уважать меня ты хотя бы можешь?! - Уважать? За то, что ты орешь на меня каждый день? – переспросила я. – Спасибо, не хочу. Павел закатил глаза. - Я просто очень сильно нервничаю из-за Даши. Может, иногда срываюсь на грубость. - Может! – фыркнула я. Отчим замолчал, медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Потом посмотрел на меня уже с более спокойным выражением лица, чем пять минут назад. - Ладно, я слишком часто срываюсь. Извини. Я была ошеломлена до глубины души. - Ты серьезно? - Да. Я был не прав, - нехотя признал Павел, - когда кричал на тебя. - И сейчас не прав? – прищурилась я. - Сейчас – тоже. Честно говоря, ничего подобного я не ожидала. Неожиданное признание смутило меня, выбило из колеи. А я-то старалась сделать Павлу как можно больнее, больше насолить своими пакостями и уловками. Пыталась умолчать о звонках мамы и говорила о них только тогда, когда он видел, как я разговариваю с ней. Какая же я дрянь! - Это я не права. - Почему? – Павел недоумевающе посмотрел на меня. - Потому что мама звонила. Она сказала, что не стоит нести ей сегодня еду. У нее осталось со вчерашнего дня что-то. И еще… прости меня. Я делала много плохого. Павел, тоже не ожидавший моих извинений, потрясенно застыл и уставился на меня. - Значит, мир? – все еще не веря в то, что говорит, подвел итог Павел. Его глаза светились, будто от слез, но я знала, что он бы не заплакал. Не из-за меня. - Мир. Я подошла к Павлу и пожала его протянутую руку, улыбнулась и опустила голову. Мне все еще было стыдно. - Хорошо. – Павел погладил меня по щеке. – Ты не хочешь зайти к Даше? Она скучает. Я пожала плечами. - Только не сегодня. - Почему? – нахмурился Павел. - Я занята, - лаконично бросила я и, вспомнив о перемирии, добавила: - Лада попросила прийти к ней. Павел кивнул. Он быстро собрался и ушел. После этого я еще минут пятнадцать побыла дома и вышла, не одев куртку. Да и зачем – на дворе середина апреля, тепло, как в парилке. Я испытывала сильное желание снять свитер, но по телефону мама буквально умоляла хорошо одеваться. - Весной тепло обманчивое! Не заметишь, как тебя продует! – говорила она. И мне ничего не оставалось делать, кроме как послушаться. Войдя в деревню, я встретила Аду. Она приветливо улыбнулась мне. Тот неприятный разговор мы обе благоразумно не вспоминали. - Привет! - Здравствуй, - кивнула она. – Как твоя рука? - Отлично. Уже почти зажила. Ада проницательно посмотрела на меня. - Врешь. Я улыбнулась и кивнула. - Ничего, терпимо. Ада потянула меня за левую руку к своему дому. Там всегда было уютно и тепло. Я привычно потянулась к чайнику. - Пошли в комнату, - предложила Ада. – Я посмотрю твой укус и след от меча. Я вздохнула. - Пошли. Я сняла свитер. Футболка прилипла к телу – становилось очень жарко. Очень удобно, что сейчас весна. Если было бы лето, как бы я объяснила, что не ношу футболки. Даже дома теперь я надевала сверху кофту с рукавом. Теперь приходилось закрывать еще и горло, чтобы Павел и одноклассники с учителями не увидели следы от укуса Адама. - Оооо, - протянула Ада, снимая перевязку. – О, да тут все воспалилось! – посетовала она. - Да? Она бросила на меня внимательный взгляд. - Только не пугайся, хорошо? Я нервно сглотнула и после недолгих уговоров все же решила посмотреть на свою руку. Красное пятно шрама резко выделялось на розоватой коже. Вокруг ужасающего красного цвета раны розовым обозначилась кожа. Рану жгло и щипало. - Что это? Из-за чего? Ада задумалась. - Я не знаю, честно. Может, какая-то зараза попала в рану, и она воспалилась. Не беспокойся, мы сейчас все исправим. - Хотелось бы верить, - проворчала я. Ада улыбнулась. Она встала, вышла из комнаты и вернулась с аптечкой. Снова обработала мою рану и перевязала бинтом, туго перетянув ее. - Ай! Больно, - пожаловалась я, жалобно смотря на нее. - Извини. – Ада развязала бинт и снова перевязала, но уже не так туго. Я облегченно вздохнула. – Теперь покажи укус. Я убрала волосы с шеи. Мне приходилось носить либо рубашки с горлом, либо распущенные волосы. Свитера привлекали внимание в школе; когда все ходили в майках и футболках, я смотрелась белой вороной, поэтому было гораздо проще снять резинку и расплести привычную косичку или хвост. Ада нахмурилась. - Ну, тут само заживет. Сейчас, только перекисью обработаю, и все. Да, и еще – ты пудрой след не мажешь? Я насторожилась. - А что? - Гадость всякая попадет вместе с ней, - коротко ответила Ада. – Лучше не надо. Вздох сорвался с губ. Ада понимающе улыбнулась. Раздались быстрые шаги, и в комнату, где мы разговаривали с Адой, вошел Макс. Он выглядел взволнованным. Я обернулась к нему. - Что? Что-то случилось? Он кивнул. Наверное, на моем лице отразился ужас, потому что Макс медленно улыбнулся, подошел к нам и тихо прошептал: - Тебя посвятят в Истребительницы! Ада радостно завопила и бросилась обнимать меня, а я ошеломленно смотрела то на радостную подругу, то на очень довольного Макса. Они были так рады, а я ничего не понимала. Цыганка первая заметила мое замешательство и расхохоталась. - Макс, она ничего не поняла, - сдала меня подруга. Я смутилась под удивленным взглядом Макса. - Правда? Я смущенно кивнула, а Макс застонал. - Блин, нужно было начать с самих азов твое обучение! - Да уж, плохо, что вы не подумали об этом раньше, - укорила его Ада. – Иначе наша Ника постаралась бы не упасть на дуэли. – Я поморщилась. Не слишком-то приятно, когда вспоминают твои ошибки. Макс виновато посмотрел на меня. - Ну и? Что это значит – посвятят меня в Истребительницы? – подняла я брови. Макс в замешательстве пожевал губу и посмотрел на Аду. Похоже, он не знал, как объяснить. Видимо, такие вещи объяснять им не приходилось. Разрешило ситуацию появление Лады. Она прыгала и скакала от радости, а когда увидела меня, завизжала и бросилась мне на шею. Блин, чему они все так радуются? Что теперь я в их команде? Принадлежу деревне? Я искренне не понимала их веселья, и это начинало раздражать. - Тебя решили посвятить! – пританцовывала подруга, оторвавшись от меня. – Ура! Господи, как я счастлива! Но, заметив мое выражение лица, Лада застыла. Ее лицо вытянулось. - Ты что, не рада? – удивилась она. - Просто не понимаю, чему радоваться, - мрачно отозвалась я. – Кто-нибудь объяснит мне, что со мной хотят сделать? Лада громко рассмеялась, прямо как Ада. Черт возьми, у них даже реакция похожая! Хорошо, они додумались предупредить меня – представляю, как глупо бы выглядела, трясясь от страха перед неизвестностью и возмущения. - Посвящение в Истребители означает, что отныне ты настоящая Истребительница, что теперь ты с нами. Конечно, в нашей истории очень много говорится о значении посвящения, но для нас это огромный праздник, когда приходит кто-то новый. Это означает, что Истребители еще сильны и могут дать вампирам бой! – оживленно рассказывала Лада, а я ежилась от ее слов. - Ясно, - пробормотала я. – А отказаться я не могу? Мои друзья застыли. - Ты что, с ума сошла? – наконец, выдавила Лада. – Представляешь, как я радовалась, когда мне сказали, что я удостаиваюсь чести быть Истребительницей! Я ядовито усмехнулась. - Разница между нами в том, что я не хочу становиться НАСТОЯЩЕЙ Истребительницей. Я вообще не хочу становиться Истребительницей. Я хочу просто жить своей жизнью, чтобы в ней не было никаких Истребителей и других сверхъестественных… - договорить я не смогла, потому что заметила обиженные взгляды друзей. Только Макс оставался спокойным. Видимо, привык к тому, что к оборотням тут относятся не лучшим образом, но Лада и Ада к такому отношению не привыкли, поэтому обе нахмурились и обиженно посмотрели на меня. Лада уперла руки в боки. - Я так понимаю, это из-за Марка? Я ощетинилась. - Почему сразу из-за Марка? Это мое желание! Разве у меня нет права выбора? Ада закатила глаза. Лада открыла рот, но ответил Макс. - Девчонки, успокойтесь. Дайте ей время успокоиться. Я благодарно посмотрела на него. Макс грустно улыбнулся мне. - Знаете, мне, пожалуй, лучше пройтись, - заявила я и, не глядя на лица остальных, быстро покинула комнату. Спиной я ощущала взгляды своих друзей – раздосадованные, злые и обиженные. Хотелось думать, что они не сильно обиделись и после этого еще захотят со мной общаться. Я вздохнула. Подняла голову к небу. На землю спускались сумерки. - Ну, и что мне делать? Глупо было ожидать какого-то ответа. Деревню окружал лес, и я решила немного пройтись по его тропинкам. Но ноги сами завернули к тому спортзалу, где мы занимались вместе с Максом. Слишком давно я сюда не заходила. Я прошла по нему, коснулась боксерской груши, манекенов, по которым долбила. Запасы кольев хранились тут же, в маленькой кладовке рядом со спортзалом, но ключей от нее у меня не было. Позади раздался звук шагов, и я быстро развернулась. С собой никакого оружия не было – гладиусы оставила дома. Но они и не понадобились – в спортзал вошел Макс. - Можно? - Ты уже зашел, - равнодушно ответила я. Он хмыкнул и сел рядом со мной на лавку. - Послушай, ты так не хочешь быть Истребительницей? Я пожала плечами. - Иногда думаю, что хочу. Иногда мне это нравится, но бывает, хочется жить нормально. Без всего этого. Даже… даже без воспоминаний о Марке, - призналась я. Мои откровения, во всяком случае, последние слова, были лишними, но Макс ничего не сказал. - Да, почти все Истребители чувствуют то, что описала ты. Это, кажется, называется кризис. Я закрыла лицо руками. - Если честно, мне пофиг, как это называется. Оборотень усмехнулся. - Может, все же передумаешь? – неуверенно предложил Макс. – После той дуэли все ждут, что ты присоединишься к нам. - Зря. - Почему? – недоумевал он. – Мне казалось, тебе хочется быть с нами! Все равно наши тайны рассказать своему вампиру ты не сможешь, - вдруг зло добавил он. Я удивленно посмотрела на друга. - А при чем тут он? Мы сейчас не о вампирах вообще говорим! - Ты пришла к Истребителям, потому что хотела узнать о нас побольше и рассказать все ему? – резко спросил Макс. Я усмехнулась. - Я пришла сюда, потому что хотела найти сестру; потому что думала, мне тут помогут. Лада расписала все перспективы этого решения, и мне показалось, я могу попросить у вас помощи. Макс испытующе посмотрел на меня. Я спокойно выдержала его взгляд, и он вздохнул. - Извини. - Да ладно. Просто… не думала, что для вас это так много значит. - Да, тайны слишком важны. Мы не хотим, чтобы об этом всем узнали вампиры. Я поняла. - Так что, ты будешь Истребительницей? Я замолчала и задумалась. Хочу ли я этого? Хочу убивать вампиров и обладать на это полным и неоспоримым правом? Хочу, чтобы все вампиры считали меня своим врагом? Хочу, чтобы он однажды назвал меня чудовищем или своим врагом? Хочу ли я этого всего? В такой интерпретации выходило, что нет, не хочу. Но если подумать: я смогу узнать больше о своем прошлом, смогу обучаться, смогу тренироваться, буду узнавать много новых вещей, например, как одолеть вампира и оборотня. Снова вопрос: нужно ли мне это? Я пожала плечами. - Не знаю. - В моем голосе прозвучала такая мука, что Макс притих. - Знаешь, никто не сомневался. Все приходили сюда за тем, чтобы им дали право считаться Истребителем. Неважно, кем ты будешь потом: принадлежать деревне или одиночкой. Важно, что после посвящения ты навсегда, навечно останешься Истребителем, защитником людей от нечисти. Я подняла голову. - И ты тоже Истребитель? Он усмехнулся. - Нет, оборотни тоже сверхъестественные существа, нечисть. Но нам важно знать, что мы можем сделать доброе дело для людей, что мы тоже защищаем их. По мере своих сил. - Тогда почему так хочешь, чтобы я стала частью всего этого? Макс тяжело вздохнул. - Будь моя воля, ты вообще бы не была частью этого мира, такого мира Истребителей. Да и вообще: ты бы научилась азам обороны – и все. Большего я бы не позволил, но Игорь… он не хочет терять человека с таким потенциалом. Может, он не всегда тебя хвалит, но ты должна знать: он искренне восхищен твоими способностями, и сколько я б ни говорил ему отпустить тебя, он не хочет. Говорит, что ты сыграешь свою роль в наших судьбах. – Он поморщился. – Но все равно, я не хочу, чтобы ты становилась Истребительницей. - Теперь мне вообще ничего не понятно, - пробормотала я. - Что? – Макс улыбнулся. - Ты противоречишь самому себе: говоришь, что не хочешь, чтобы я стала Истребительницей и уговариваешь меня пойти на это. - Я должен это сделать, потому что это правильно. Ты должна быть с нами, в прошлом ты была Истребительницей, твоя судьба решена. - А если я не хочу такой судьбы? Если хочу остаться собой, принадлежать себе, а не всей деревне. - Боюсь, это невозможно. Я тебя не понимаю! - Правда? – прищурилась я. Макс потупился. - Ну, может, и понимаю, но не все. Почему ты так противишься этому? Почему не хочешь принять то, кем ты уже стала? Все эти тренировки, дуэль – они уже говорят за тебя. - И что же они говорят? - Что ты стала Истребительницей без своего желания, стала так незаметно, проникла в наши сердца и уже ничто не может тебя оттуда выставить, - улыбнулся он. Я хмыкнула. - Да, я такая! - Твое решение будет твоим. Заставлять тебя никто не посмеет. – Я смерила взглядом его мускулистый торс и улыбнулась про себя: да, не посмеет. – Ты должна выбрать сама, хочешь этого или нет. Я кивнула. - Я решила. Пошли отсюда. Удивленный моей неожиданной капитуляцией, Макс пошел за мной. На этот раз уже он еле успевал за мной, и я злорадно ухмылялась, но, пройдя еще несколько метров, в замешательстве остановилась. - Макс, а куда идти-то? Он фыркнул. - Опомнилась! Я недовольно посмотрела на него, обернувшись. - Что, уже проскочила? - Ты летишь как метеор, конечно, но пройти мимо места не смогла бы. - Это еще почему? - нахмурилась я. Если собираются устраивать какое-то торжество, я сваливаю! Макс улыбнулся. - Потому что это место украшают, готовятся; там много людей. - Аааа, - протянула я. - Слушай, а никакого... торжества не будет? - осторожно поинтересовалась, внутренне боясь услышать как положительный, так и отрицательный ответ. - А ты бы как захотела? - поймал меня он. Я вздохнула. - Не знаю. Просто... будет или нет? - Будет. Это просто праздник в твою честь, - объявил Макс. - Сегодня все всё будут делать для того, чтобы тебе всё понравилось. Я застонала - что может быть хуже всеобщего внимания?! Яростно помотала головой. Макс удивленно смотрел на меня. Наверное, недоумевал, что опять пришло мне в голову. Ну да, конечно, девушки же обожают внимание, а я краснею при одной мысли, что все будут смотреть на меня, подходить, разговаривать. О, как же это ужасно! - Что? - Я хочу, чтобы все было... просто. Чтобы ко мне относились как обычно, - выдавила я через силу. В горле почему-то застрял комок. - Я не хочу ни повышенного внимания, ни праздника в мою честь. Макс вздохнул. - Ну, праздник отменить ты не сможешь, а насчет внимания... я попытаюсь оградить тебя от него, - он улыбнулся так, что у меня мурашки по коже побежали. Да уж, вот кого нужно, чтобы отгонять назойливых ухажеров красавицам - улыбка, и дело сделано. Держу пари, всем от этой улыбки станет жутковато... Я была слишком возбуждена, чтобы сидеть на месте. Снова пошла вперед, но Макс схватил меня за руку, и я вскрикнула от боли - это была правая рука. Макс смутился. - Ох, прости! Я зашипела. - Нет, ничего. Все в порядке. - Я шипела, словно рассерженная кошка или змея. Он улыбнулся. - Ты можешь крикнуть - никто не прибежит. Я удивленно посмотрела на него и на время забыла о боли. - То есть? - Ну, мы достаточно далеко от деревни, вряд ли тебя кто-то услышит, - объяснил Макс. - Так что можешь кричать во все горло. - Нет, спасибо, - я фыркнула, - я уже в полном порядке. Он покачал головой. - Пошли назад, тебе, наверное, нужно привести себя в порядок, все же это торжество, а не собрание какое-то, так что пошли к Аде. - Зачем? Макс посмотрел на меня как на ненормальную. - Чтобы она дала тебе одежду. С собой же ты не взяла. Я поморщилась. - Только не надо говорить таким тоном - кто же знал, что вы решили устроить мне это посвящение. - Последнее слово я произнесла так, будто это было что-то неприличное, и Макс затрясся от смеха. - Ты так говоришь, будто тебя заставят сразиться с дюжиной вампиров! - Да лучше это, чем... - Пошли уже! - Макс хлопнул меня по плечу, и я присела. - Эй, качок, хватит уже, а то у меня комплекс неполноценности разовьется! - потребовала я. Макс засмеялся. Ада очень обрадовалась, когда мы снова пришли к ней. - Ты согласна? - робко спросила она. Я кивнула, и цыганка затанцевала вокруг меня, шурша длинной юбкой. Лады в комнате не было, так что я посчитала, что она обиделась. Ну и пусть - потом с ней помирюсь. Ада усадила меня на стул перед зеркалом, принялась суетиться, бегать по комнате и искать в шкафах что-то, чего я заранее боялась. Макс остался сидеть на кухне вместе с Владом, который пришел чуть позже. Вместе они опустошили чайник, потом поставили еще один. Похоже, его тоже хватит ненадолго. Цыганка не обращала на них никакого внимания, только потребовала принести ей воды. - А то на них не напасешься, - с напускной сердитостью проворчала она, а я засмеялась. - Ты же сама всех в гости зовешь! - Ага, а потом всех гоняю по воду, - фыркнула Ада. Она расчесала мне волосы и принялась затейливо укладывать их. Плела что-то наверху, цепляла маленькие прядки шпильками. Вскоре вся моя голова была усыпана множеством маленьких заколочек и шпилек. Представляю, как я выгляжу! Эдакий ежик! Открывать глаза я боялась. Как закрыла их в самом начале, так и не закрывала. Наверное, я задремала, потому что прошло довольно много времени с тех пор, как Ада начала. Позже она занялась моим лицом. Косметика была предельно проста, но на кожу Ада потратила больше всего времени. Она намазывала ее увлажняющими кремами, потом тональным кремом, наносила пудру, чтобы я была бледнее, а потом решила смыть все, чтобы цвет лица был естественным. Мы пошли к умывальнику. Я шла так, будто несла на голове кувшин с водой, и он грозил грохнуться всякий раз, когда я наклонялась. Честно говоря, очень боялась наклоняться и вообще шевелиться. После того, как умылась холодной водой, я почувствовала себя значительно бодрее и уже не засыпала. Но Ада не дала мне посмотреть на результаты своих трудов и отвернула стул от зеркала. Так прошли еще полчаса. Я встала со стула. - Подожди, сейчас платье принесу, - пообещала Ада и метнулась к шкафу. - Хорошо, его гладить не надо. На меня натянули что-то через голову, очень аккуратно, чтобы не повредить прическу. - Ну все. - В голосе Ады звучало скрытое ликование. Она подвела меня к зеркалу, и я открыла глаза. - Нравится? - Не то слово, - пробормотала я. Незнакомка, отразившаяся в зеркале, была настоящей красавицей. Каштановые волосы заплетены в тысячу мелких косичек, перекручены и шпильками закреплены на голове так, что из них получалась настоящая корона. Обычно я ходила без косметики и сейчас поняла, что потеряла - это просто выглядело нереально, будто я была не собой, а какой-то другой девушкой, более красивой. Платье Ады прекрасно подчеркивало фигуру. Золотистое, оно струилось по телу, не обтягивая его. Оно не казалось слишком коротким, хоть и было намного выше колена. Не смотрелось вульгарно или вычурно. Моя повязка на руке смотрелась несколько необычно в сочетании со всей этой красотой, но Ада заверила меня, что никто смеяться не будет, мол, все понимают ситуацию. Розовая от смущения, я вышла к парням, и они обалдело уставились на меня. Влад даже несколько раз потер глаза. Ада покатывалась со смеху, наблюдая за ними. Макс опомнился первым. Он подошел ко мне, взял за руку и потряс головой. - Все еще не верю! - загадочно сказал он. - А я верю, - вмешался Влад, и мы рассмеялись. Приближался вечер. Мы вышли из дома. По негласному соглашению меня сопровождал Макс, а Аду - Влад. - Куда идти? - Я нервничала. - Это место у входа в деревню, - объясняла Ада. Парни шли сзади. Я поежилась. - Эх, нужно было куртку прихватить, - посетовала она. - Да ничего, - примирительно отозвалась я. - Сниму куртку со своего сопровождающего. Ада фыркнула. - А сама церемония будет долго идти? - Да нет. Пару слов о тебе скажут, конечно, а потом ты должна будешь принести клятву. Пока последние слова не произнесены, считаться Истребителем ты не можешь. Я кивнула. - Понятно. - Это нужно обязательно запомнить: поздравлять меня начнут только после того, как я скажу последние слова. - А текст? - Клятвы? - Да. Его мне дадут? - Конечно! Ты можешь сказать что-нибудь от себя, но этот текст тебе нужно прочитать обязательно, - заявила Ада. - Хорошо. - Я уже знала, что от себя уж точно ничего говорить не стану. Мы вышли к тому месту, откуда я все время заходила в деревню Истребителей. Ада свернула чуть влево и стал виден поворот, за который нужно было завернуть, чтобы открылся вид на деревню. Там была небольшая полянка неровной и причудливой формы. Я даже остановилась от неожиданности: всюду были Истребители - люди и оборотни стояли и улыбались мне, словно я только что сделала нечто, достойное восхищения. - А чего все так смотрят? - тихо спросила я у Ады, склонившись к ней. Ада фыркнула. - Потому что к нам слишком давно никто не присоединялся. - А как же Лада? Ада печально улыбнулась. - Считается, что это произошло слишком давно, ведь раньше не было и недели, чтобы мы не разыскивали нового Истребителя, который был бы чрезвычайно рад присоединиться к нам. То есть нет, не так, мы находили человека, чтобы он стал Истребителем. Я нахмурилась. - И что, все были рады стать такими как вы? - Конечно! Это была великая честь для всех, и то, что мы оказывали ее, это потрясающее везение для остальных. - Мне это не понравилось, но я промолчала. В чужой монастырь со своим уставом не суются. - Теперь же приходится ждать подходящих людей целыми годами. Мы жили здесь лет десять, и только на одиннадцатый к нам присоединилась Лада. Сейчас поток Истребителей немного увеличился, но это все равно слишком мало. - Она улыбнулась. - Нам повезло, что ты теперь с нами. У меня екнуло сердце. Я не была уверена, что хочу именно этого. Вдруг мне захотелось взять и уйти отсюда, просто уйти, чтобы не видеть этого всего: радостных лиц и их молчаливого одобрения, настороженных глаз, откровенно изучающих взглядов. Макс приблизился к нам. Влад находился на расстоянии. - Слушайте, хватит шептаться. Пора идти. Игорь сейчас уже начнет. Мы с Адой кивнули. Пришлось разделиться - Влад взял Аду под руку. Макс протянул мне свою руку, и я извиняющееся покачала головой. - Извини, у меня рука болит. - Выражение лица Макса не изменилось. Только стало более жестким. И я тут же пожалела о своих словах, но потом опомнилась - в общении с остальными парнями я не видела ничего предосудительного, а вот дружба или другие отношения с оборотнем - для сегодняшней меня это было, пожалуй, слишком. Возможно, это лицемерие, но я ничего не могла с собой поделать. Нужно держать наши отношения в рамках, чтобы мы были лишь друзьями. Я хочу, чтобы Макс думал, что для меня он просто друг. Если честно, я хочу, чтобы это действительно было так, но только после того, как чуть не превратилась в вампира, а он спас меня, я не могла больше относиться к нему так, как раньше. Он стал чем-то большим в моих глазах. Когда толпа Истребителей направилась к небольшому возвышению, на котором стоял Игорь Вячеславович, я увидела подобие сцены. Именно на ней и стоял он. Посреди нее стоял Игорь, а в руках держал небольшую коробочку. Все повернулись к нему и в ожидании замерли. - Друзья, - оживленно начал Игорь. Микрофон для усиления голоса ему явно не требовался, его было слышно отовсюду. - Мы собрались сегодня в этот чудесный вечер, чтобы поздравить еще одного человека с тем, что он стал для нашей деревни настоящим другом, частью всей нашей большой семьи. Я рад представить этого человека. Это Вероника Лазарева. Все взгляды обратились ко мне. Только тут я заметила, что моя одежда сильно отличается от той, что была на остальных Истребителях. Например, ни на ком не было платьев яркого цвета, настолько яркого, чтобы мог затмить цвет моего платья. Я выглядела белой вороной. Найдя в себе силы, я улыбнулась, а Игорь вежливо кашлянул, и все опять повернулись к нему. Я бросила на старейшину уничтожающий взгляд. Странно, что он не повалился замертво. - Эта девушка стала настоящей находкой для нас - не имея никаких знаний, она сумела противостоять оборотню и почти одержала над ним победу! Подоспели наши люди и оборотень ушел. - Наверное, не стоит упоминать о том, что именно благодаря их появлению я еще жива. Раз уж все меня сегодня хвалят, почему бы просто не промолчать? - Также Вероника увидела, что могла бы победить его, - добавил Игорь. - Ну, а после того, как прошла азы обучения, она участвовала в дуэли, что дает ей полное право участвовать право в ближайшей охоте. Итак, все мы просто обязаны поздравить ее! Макс поморщился. Весь этот фарс его явно не устраивал и не веселил так, как остальных. Игорь заметил реакцию вожака стаи и поспешил свернуться. - Вероника, прошу, поднимись ко мне. Я сглотнула и под любопытными взглядами медленно пошла навстречу к Игорю Вячеславовичу. На губах «ковбоя» играла ласковая и ободряющая улыбка. Когда я обернулась, увидела наполненные радостью глаза друзей. Лишь Макс был мрачноват. - Скажи пару слов, - попросил он. Я откашлялась. - Для меня великая честь присоединиться к вам. Несмотря на то, что мои заслуги в сражении с оборотнем были красочно увеличены, я постараюсь быть для вас хорошим другом и настоящей опорой. Я постараюсь быть настоящим Истребителем. Истребительницей. - Последние слова прозвучали, как мне показалось, особенно громко. Голос звенел от волнения и напряжения. Несмотря на всю уверенность, с которой говорила, я испытывала непреодолимое желание снять с себя платье, смыть все и поспать. Вернее, сначала сбежать домой, потом снять платье, смыть с себя всю косметику, расплести волосы и лечь спать. Именно в такой последовательности. - Мы уверены, что ты, Вероника, станешь для нас лучшим другом, сестрой и настоящей Истребительницей, - поддержал меня Игорь. - А сейчас мы будем рады выслушать текст клятвы. Пожалуйста. Он протянул мне листок, исписанный каллиграфическим почерком. Мои руки дрожали, когда я взяла его, и листок тоже трясся. - Я дитя природы. Перед ветром, солнечными лучами, падающими на землю, землей, я клянусь защищать своих друзей и друзей моих друзей. Я клянусь быть, - повисла абсолютная тишина, и мой тихий голос разносился по всей поляне. Все смотрели только на меня. - Хорошим другом всем вам, быть защитни.... Чтение клятвы прервал душераздирающий вопль. Из толпы выступили оборотни - их можно были отличить по слишком развитым мускулам. Они загородили собой ряды Истребителей и оскалились. Их руки подрагивали. Вожак стаи проскочил через всю толпу и снял меня с импровизированной сцены. - Тут вампиры. Нужно уходить. - Но... - Потом, всё потом. Шестым чувством я чувствовала, что мне не стоит уходить. Макс оставался вместе со мной в безопасном месте, то есть за оборотнями. Мало того, он снял свою куртку и укутал меня. Под порывами холодного ветра я вся покрылась гусиной кожей, поэтому не смогла отказаться от теплой куртки. - Иди. – Я пихнула его. Бесполезно: один и тот же эффект, если я буду пытаться сдвинуть скалу с места. – Ты должен быть со своими, помогать им. Тут я в безопасности. Макс бросил на меня настороженный взгляд, кивнул и быстро скрылся, лавируя между взволнованными Истребителями. Конечно, вряд ли, собираясь на торжество, они прихватили с собой оружие. Неожиданно в сознание прорвался знакомый чуть хрипловатый голос, который я не хотела слышать. «Ника?». Я уже хотела вытеснить его из своего разума, но Адам быстро понял, что я слышу его, значит, защита от него снята. В первые дни, когда он пытался мысленно извиниться передо мной, я поставила между нами стену и все его попытки были безуспешными. «Ника, подожди! Это я! Я у Истребителей!». Я едва не задохнулась от возмущения. Я тут с ума от страха схожу, остальные волнуются, и всё из-за того, что этому придурку захотелось посмотреть, как проходит праздник у Истребителей?! «Я пришел не за тем, чтобы посмотреть, как проходит этот дурацкий праздник», - сказал он. «Можешь быть уверена, он мне на фиг не нужен. Ты должна уйти от них. У меня для тебя есть сюрприз». За время, что мы не общались, наша связь ослабла, поэтому я сомневалась, услышит ли меня Адам, если я ему отвечу мысленно. Но ответить шепотом было бы рискованно – могли услышать Истребители, стоящие рядом со мной. И все же, я решилась. - Почему я должна тебя слушать? Мне хватило одного раза! Я почувствовала как Адам поморщился. «Ты должна меня послушать, чтобы твои друзья не пострадали! Я не хочу этого. Выйди к нам». - К вам? «Выйди», - коротко ответил он. Я вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Как бы незаметно выскользнуть? Черт, мое платье слишком яркое, бросается в глаза. Куртка, наброшенная мне на плечи, была темной, и это на руку. Платье короткое, если немного подкатать его, то совсем и незаметно, что это я. И потом – уже стемнело. Вряд ли кто-то поймет, что это я. Ну разве что оборотни. Тут-то я и поняла последнее и главное препятствие – Макс. Решившись, я осторожно пробиралась через толпу. Все смотрели на меня как на ненормальную. Конечно, тут никто не двигался. Хорошо, хоть не узнавали – Аду и Влада я предусмотрительно обогнула с другой стороны. Я вышла к оборотням. - Ты куда? – загородил мне дорогу высокий мускулистый парень с коротким ежиком волос. - Туда, - неопределенно махнула я. - Зачем еще? Там вампиры! - Именно за этим, - пытаясь изобразить раздражение, а не испуг, ответила я. - Никуда не пущу. - Да иди ты! Я попыталась пихнуть оборотня, но он оскалился и зарычал, словно настоящий волк. Верхняя губа подергивалась, и я вскрикнула. Негромко, потому что старалась не привлекать к себе внимания. Никто не обратил на меня внимания. Парень закрыл глаза, пытаясь успокоиться, и я, улучив момент, рванула к дороге. - Ника! – заорали мне вслед сразу несколько голосов. Я обернулась, проверяя, есть ли за мной погоня. Увидела, как вслед мне растерянно смотрит Ада. Недовольно ухмыляется Диана, на ее лице написано пресловутое: я же говорила. Игорь Вячеславович выглядел слегка разочарованным, словно я не оправдала его надежд. Влад тоже, правда, его разочарование было каким-то непонятным. Он выглядел растерянным, недовольным и разочарованным одновременно. На Макса я посмотрела в последнюю очередь. Это было тяжелее всего. Я причиняла ему боль. Вспомнив, что могу врезаться в дерево, я обернулась и врезалась в того, кого меньше всего ожидала увидеть здесь.