***
Налоги на Эраклионе теперь кусались вполне ощутимо. Торен, заручившись поддержкой аристократии, внес поправки в закон о повышении налогов и помогал народу как мог, но это было лишь каплей в море растущего недовольства среди населения, которое буквально грабили. Скай игнорировал всё на свете, кроме Блум, и спускал всю казну на подарки своей возлюбленной, которая млела от внимания и любви своего парня. Она не понимала, что происходит, и не имела информации об обстановке на планете. А Скай посылал любого, кто перечил ему. Эрендор пытался что-то сделать, но его положение тоже было шатким: с одной стороны брат и отец, желающие посадить на трон Торена, который приобретал все большее уважение среди всех слоев населения, а с другой - собственный сын, пригрозивший отказаться от престола, если его разлучат с Блум. Попытки лишить его доступа к казне и отменить его закон о повышении налогов он воспринимал именно как "разлучение с возлюбленной". Ситуация была сложной, но мы пытались её исправить, как могли. Я каждый день с Алфеи телепортировалась на Эраклион, чтобы помогать Кристалл с лечением людей и помощью им в земледелии. Принцесса Линфеи знала, как увеличить урожай, и никому не отказывала в помощи, будь то совет или лечение. Её авторитет среди людей рос, как на дрожжах, а я мысленно усмехалась, наблюдая за тем, как невеста Торена завоевывает любовь народа Эраклиона. Но Скай всё повышал налоги. Чтобы иметь деньги на дорогие подарки, Скай... распустил армию. Тысячи людей тут же лишились рабочих мест, а простой народ был в ужасе: как это без армии, когда Валтор вернулся?! Торен предложил солдатам работать на него. Он с одобрения дедушки и отца пользовался средствами семьи, чтобы поддерживать народ, мучимый Мечтательным Принцем. Кличка Ская окончательно прижилась в народе, соперничая по популярности только с Принцем-Дураком. Квазар тоже помогал. Кристалл учила его целительству, и мы втроем лечили всех, кому требовалось лечение. Да, бесплатно. Данте и Торен лично тренировали армию и старательно думали над тем, как облегчить жизнь народа, вместе с аристократией наседая на Эрендора и Ская. Стоит ли говорить, что ничего не имело особого эффекта? Скай был тверд в своем намерении настроить народ против себя, ведь для него важнее всего была Блум. Винкс были в Алфее, новостей с Эраклиона не получали, так что вразумить женишка Блум не могла. Да и не смогла бы. Скаем управляла я. И именно поэтому Скай не виделся с Данте: чтобы мой брат не мог увидеть статус крон-принца. Брат бы меня не сдал, но зачем давать ему лишний повод для беспокойства? Начались забастовки и волнения среди народа. Ночами, выбираясь из Магикса на Эраклион и вовсю используя свою невидимость, я посещала различные места столицы, чтобы с помощью контролирующих разум заклинаний подзуживать народ. Народ хотел избавления от Мечтательного Принца. Народ хотел видеть королем Торена и королевой - Кристалл. Я хотела, чтобы так оно все и случилось. Эрендор старался убедить всех, что его сын околдован, что он под чьим-то контролем, но его никто не слушал. У Ская была не лучшая репутация после всех его предыдущих поступков, как когда он на глазах у всех оттолкнул свою невесту в Красном Фонтане или когда остался на Магиксе лично сражаться с армией монстров. Легкомысленный, безответственный, мечтательный. Никто не верил в то, что Скай околдован. Никто не хотел верить. Но даже при всем этом мне сильно пришлось надавить на Ская, чтобы он отказался от трона... Три недели. Ровно столько понадобилось, чтобы лишить Ская престола и возвести на него Торена. Всё было в пользу паладина: его действия во время самодурства Ская, его титул победителя Линфейских Соревнований, его помолвка с принцессой Линфеи, а не какой-то безродной феей. Тем более, молва о Кристалл ходила самая положительная. Быстро и почти безболезненно трон занял Торен. А Скай и его родители стали просто частью королевской семьи. Только вот даже теперь Эрендор запрещал Скаю общаться с Блум, и я не понимала: какого черта? Обида на девчонку из-за того, что она так взбаламутила его сына, что тот даже престола лишился?.. Аплодисменты раздались рядом со мной. Валтор, уже в обличье молодого рыжеволосого юноши, улыбался мне и с чувством аплодировал. Вокруг нас развернулся купол тишины, отрезавший от остальных гостей. - Думаю, у нас получится взаимовыгодное сотрудничество, - с усмешкой сообщил он. Я пожала плечами, не став спорить с ним по этому поводу. - И почему же ты так не любишь принца Ская? - поинтересовался у меня Валтор. Я чуть нахмурилась, наблюдая за гостями. - Потому что если бы не принц Скай, Блум не очнулась бы от магии лорда Даркара, и сюзерен смог бы впитать силу Реликса, и не проиграл бы, - пробормотала я, чуть сжав кулаки. Если бы не Скай, я могла бы спасти мадам Аманду. Я разжала кулаки, тихо выдохнув. Чего уж теперь говорить об этом. Я не любила Ская, симпатизировала Торену и своему брату Данте, да и Кристалл тоже была хорошей девочкой, потому всем этим трехнедельным спектаклем я сделала сразу несколько дел: отомстила - и помогла тем, кому симпатизировала и кто был мне дорог. Валтор удивленно посмотрел на меня. И мне вдруг в голову пришла мысль, что он может что-то знать. - Не знаешь, случаем, почему король Эрендор так настроен против Блум? Валтор чуть усмехнулся. - Предполагаю. Но предпочту не отвечать. Можешь поискать что-нибудь об Эраклионском городе Авраам, - предложил мне темный маг, уйдя от прямого ответа. Система запиликала, а перед глазами развернулась картина мертвого города, заполненного неупокоенными душами. Фандомные знания дали мне ответ на мой вопрос. - Мы увидимся позже, Оттавия, и я спрошу с тебя твой долг, - обольстительно улыбнулся Валтор, прежде чем уйти. Я залпом выпила вино, находящееся у меня в бокале, и посмотрела на танцующих Кристалл и Торена. Не буду лицемерно заявлять, что всё было сделано ради их счастья, но отчасти я всё-таки старалась и для них. Хотя самой главной причиной было то, что мне понравилось чувствовать вкус власти. Управлять из тени. Наверное, титулы на меня слишком сильно влияют? Или они сформировались под влиянием моей личности? Не знаю. Но предпочитаю наслаждаться происходящим. Что бы ни решил попросить у меня Валтор, а за мной все равно останется право ему отказать. И ничего он не сможет сделать, чтобы испортить мне жизнь...***
Фарагонда позвала меня в свой кабинет, оторвав от интереснейшего фолианта по созданию големов, который я одолжила в библиотеке Облачной Башни. Через два часа у меня должны были как раз начаться занятия у Гриффин, и я надеялась к этому моменту дочитать книгу и вернуть её. Директриса, сцепив руки за спиной, смотрела в окно кабинета. На небе стремительно собирались темные тучи, а Опознание показывало, сколь много темной магии в них было. Кажется, мой урок с директрисой Гриффин отменялся. О чем и сообщила мне Фарагонда. - Связь с Облачной Башней потеряна. Гриффин говорила, что вы способны видеть магию. Что вы видите, Оттавия? - поинтересовалась собранная Фарагонда, превратившаяся в сурового воина, уже прошедшего одну войну. Холодком по спине прошлись воспоминания о том, как Фарагонда разговаривала с Музой и Амарил, когда исключала их из Алфеи. - Темная магия, директор. Много темной магии, - честно ответила я, понимая, что происходит. Нападение на Алфею. Очередное. Только теперь на нас нападал Валтор, и... и я была почти готова к этому. На прямое столкновение с магом я не замахиваюсь, но Гриффин слила мне достаточно информации, чтобы можно было свести возможный ущерб к минимуму. Фарагонда активировала барьер, и тут же по нему ударила фиолетовая молния. Магическая молния. - Я так и знала. Нужно предупредить студенток... Оттавия, идемте со мной. Золотые ворота закрылись за моей спиной, а я тяжело вздохнула, окинув взглядом Магический Зал. Место, где собрано множество свитков и заклинаний. То, за чем охотится Валтор. И Фарагонда оставила меня наедине с этим великолепием, сказав, чтобы я защищала эти знания от Валтора. Что же, Гриффин натаскивала меня на противостояние Валтору, а Фарагонда готовила не только в телохранители драгоценной принцессы Домино. Только вот они обе просчитались. Я широко усмехнулась, достав из инвентаря упаковку мусорных пакетов. Пора здесь прибраться... Не знаю, сколько у меня времени в запасе, но нужно поспешить. Двери отворились, пропуская внутрь беловолосую фею, за которой следом шли Айси, Дарси и Сторми. Поймали феечку, чтобы она провела их сюда? Какие изобретательные ведьмы. Система показывала, что фею, попавшуюся ведьмам, звали Галатея. Целая принцесса Мелодии, которая сейчас активно колдовала что-то. Трикс этого не замечали, слишком нечувствительны к магии и не могут видеть её. - Наконец-то, - усмехнулась Айси, жадно смотря на полки с книгами. - Валтор будет нами доволен, - улыбнулась Сторми, проведя пальцами по корешкам книг. В библиотеке царил полумрак, который я удачно устроила, выключив часть светильников, и сейчас, под прикрытием темноты и кулона, я добралась до Галатеи. Дебафф Сна на неё и еще одно заклинание, покрывшее девушку невидимой пленкой. Заклинание Левитации, и девушка уже мягко отправляется по воздуху прочь из Магического Зала, оставляя меня наедине с ведьмами. Я усмехнулась, выходя на освещенное пространство. - Давно не виделись, девочки, - снисходительно посмотрела я на них, достав из Инвентаря Пожирателя Маны. Ведьмы ощутимо вздрогнули, обернувшись на меня. И атаковали столь синхронно, что я почти подивилась их слаженности. Призрак Баргеста позволил мне пропустить их атаки сквозь себя, не пострадав при этом. И я тут же сделала свой выстрел. Как-то уже рефлекторно целью была выбрана Айси. Она создала ледяной щит перед собой, но нематериальная пуля прошла сквозь него, попав прямо в ведьму. Она сдавленно охнула, а её щит пошел трещинами и осыпался осколками на пол. - Ты... ты тянешь мою магию?! - в удивлении, смешанном с ужасом, воскликнула Айси. Я широко улыбнулась ей, чуть прищурив глаза, но ничего не ответила. Не стоит им знать, что я не могу пока вытягивать магию себе, а просто опустошаю их полоски маны. Пистолет отправился в Инвентарь, а я сама трансформировалась в Энчантикс, увидев по Карте, что к нам спешат мои хорошие знакомые. Дарси исчезла в тенях в тот момент, когда я начала трансформацию, а стоило мне выпасть из кокона магии, как ведьма попыталась зайти мне за спину, пока Сторми создала торнадо, в который затянуло книги с полок. Но Сторми связали лианы, а Дарси отлетела от меня, получив в спину шар из огня. Блум, Пиа, Флора и Текна пришли ко мне на помощь, а за их спинами стояла проснувшаяся Галатея. И... - Поздравляю с Энчантиксом, Пиа, - мягко улыбнулась я соседке по комнате. Она ответила мне улыбкой, гордо приосанившись. - Потом еще Стеллу поздравишь, - сказала девушка и мрачно посмотрела на Трикс, которые атаковали нас в этот момент, наивно решив, что мы отвлеклись от них. Наши с Пиа атаки слились в одну, мощным взрывом впечатав Трикс в книжный стеллаж. Дарси первой подорвалась на ноги, зло сощурив глаза. - Если мы не получим эти книги, то их не получит никто! - воскликнула ведьма, пуская темномагический огонь по стеллажам. Весело затрещало дерево, охваченное языками пламени. Громко рассмеялись ведьмы, телепортировавшись прочь. Галатея тут же в ужасе крикнула, попытавшись броситься в огонь, чтобы спасти книги, но её перехватили за плечи и оттащили на лестницу. Ни у Флоры, ни у Блум не получилось потушить разгоревшееся пламя, оно было слишком сильным для них. Я знала, как потушить Адское Пламя. Самое банальное, его можно было отменить Волшебной Пыльцой, но я лишь наблюдала, как сгорает Магический Зал с кучей знаний. И не чувствовала ничего, кроме удовлетворения. Потому что все книги из этого зала находились у меня в Инвентаре, а сейчас горела иллюзия, которой меня научила Гриффин. - Нужно как-то остановить пламя, - нахмурилась Пиа. Огонь жадно пожирал библиотеку и рвался уже в коридор, в котором мы стояли. Я кивнула. - Можно попробовать Пыльцу, - предложила я. Сразу не стала предлагать, нужно было дождаться, чтобы Магический Зал как следует подкоптило заклинание Дарси, чтобы никто не стал искать книги, а подумал, что они все сгорели в магическом пламени. Пиа кивнула, и мы вместе с ней использовали Пыльцу. Пламя утихало, стоило сияющим частичкам нашей магии коснуться его. Вскоре огонь пропал совсем, оставив после себя гарь и разрушение. - Мы не смогли спасти книги, - расстроено сказала Галатея, прижав руки к груди. - Смотри на это позитивнее, - хмыкнула я, обводя взглядом печальный вид остывающего пепелища. - Мы не спасли книги, но они и не достались Валтору. Верно, они достались мне.