In aeternum

— Меган? — Салли-кромсали! — девочка широко улыбнулась. — Давно не виделись. — Да уж, пожалуй, — согласился Фишер и осмотрелся. Комната вокруг него напоминала интерьер квартиры № 504, но стены и потолок будто бы были покрыты толстым слоем сажи, которая шевелилась от каждого движения. Присмотревшись, Сал понял: то, что он принял за сажу, было тенью… тягучей и холодной на ощупь. Тень здесь отбрасывало все: стены, потолок, предметы… но не Меган и Сал. — Где я, Меган? Девочка искренне удивилась: — Как где? У меня дома. Сал нахмурился: — Не помню… чтобы здесь были такие тени. — О… — многозначительно протянула девочка. — Они всегда здесь были. Просто тебе раньше не дано было их увидеть. — Не дано? — Салли внутренне вздрогнул от догадки. — Погоди… я что, умер? — Пока еще нет, — вкрадчиво произнесла девочка и опустила глаза. — Но папочка очень зол. ОН ОЧЕНЬ ЗОЛ, САЛЛИ. — Папочка? Но… Меган? Мы же его победили… Мы же… — А ты сам-то веришь своим словам?

***

Салли открыл глаза. Сквозь неплотно закрытые жалюзи в палату пробивалось солнце. Парень присел на кровати и осмотрелся в поисках протеза и вставного глаза. Их не было, но весь прикроватный столик был завален открытками и записками. Изящный почерк Эш, каракули Ларри, растаявшая шоколадка — явно привет от Пыха. Значит, его друзья были здесь. Дверь приоткрылась и в палату зашла медсестра. Увидев, что Салли пришел в себя, она охнула от неожиданности. — Извините… — Салли протянул руку. — Мне… нужен мой протез… Глаза женщины смотрели с удивлением с примесью жалости и отвращения, и Сал почувствовал, как у него сосет под ложечкой: прячась годами за протезом, он и забыл, как людям не нравится его настоящее лицо. Он опустил голову и закрылся ладонями. — Прошу вас. Женщина кивнула и торопливо вышла. Почти сразу же в палату ворвался Генри. — Сал! Ты очнулся! — Привет, пап, — парень постарался сделать свой голос нейтральным. — Знал бы, как ты меня перепугал! — А… что случилось? Генри отвел глаза, потом все же сумел из себя выдавить: — У тебя опять был приступ. На этот раз серьезный. Ты прыгнул за борт лодки и пошел ко дну. Наглотался воды, врачам пришлось повозиться, чтобы выкачать ее всю из тебя. — Вот как… Ларри… и Эш тут? — В школе. Придут позже. — В школе? — Сал изумился. — Но… выходные… же… Погоди… сколько я был в отключке? — Почти две недели, Сал, — Генри отвел взгляд. — Две недели? — потрясенный юноша уставился на свои руки. Генри кивнул и положил на кровать протез. — Я думаю, теперь врачи разрешат тебе вернуться домой. Но сперва им нужно убедиться, что ты в порядке. Салли молча кивнул.

***

— Ларри? Ты дома? Салли приоткрыл дверь квартиры Джонсонов, но там было темно и тихо. В этот же самый момент резко зажегся свет. — СЮРПРИИИИИИИИИЗ! Салли ошеломленно отступил назад, но несколько пар рук втащили его в квартиру. Парень разглядел лица Ларри и Эш, других ребят из школы. Все были в дурацких бумажных колпачках и улыбались. — Ч… что это? — Вечеринка же, дурень, — проворчал Ларри, натянув колпак на голову друга. Эш вложила в руку Салли банку слабоалкогольного пива: — Мы долго думали, и решили перенести вечеринку на день твоей выписки. Ты ведь не против немного развеяться? Сал рассеянно улыбнулся: он ведь шел сюда совсем с другой целью. Но увидев лица, застывшие в ожидании его ответа, усмехнулся, открыл банку и вытянул руку с ней: — Так давайте веселиться!