***
– Вайсс попала в беду! – воскликнула Янг, прислушиваясь к испуганному визгу. – В который уже раз! – Ей следует быть осторожнее, – проворчала Блейк, зажимая ладонями уши. – Мне уже заранее жаль ее партнера, кем бы он там ни оказался. – Ага, – кивнула Янг, радуясь тому, что ей самой досталась тихая и собранная Блейк. Было бы очень печально получить в напарницы такую же трусливую неженку. – И всё же... Может быть, нам стоит пойти туда и проверить, что там с ней произошло? В конце концов, мы тут просто сидим и ждем, пока кто-нибудь не явится за реликвиями. Блейк немного подумала, а затем покачала головой. – Я бы предпочла дождаться всех здесь, – сказала она. – Но ты же слышала этот леденящий душу визг? – спросила Янг. – А если то, что его спровоцировало, отыщет Руби? Она очень сильно переживала за свою младшую сестренку. – Я ничуть не сомневаюсь в том, что с ней всё будет в полном порядке. Что бы настолько сильно ни напугало Вайсс, но оно ее всё еще не убило. К тому же ты сама говорила, что Руби гораздо храбрее, верно? – Она не боится вообще ничего, – кивнула Янг. – Даже привидений.***
– О, привет, Жон! – помахала рукой Руби пролетавшему мимо кадавру. – Часто здесь бываешь? Находившаяся на грани обморока Вайсс все-таки сумела прикинуть все плюсы и минусы продолжения путешествия на спине Невермора. С одной стороны, тот нес их в нужном направлении, и те развалины, о которых, скорее всего, и говорил директор Озпин, уже виднелись на горизонте. С другой же, в попутчики им набился самый настоящий мертвец! Он вырвался из своих оков и пришел за ними! Жон помахал им рукой... наверное. Сложно было разобрать, какие движения во время его кульбитов являлись естественными, а какие... ну, сверхъестественными. – С тобой всё в порядке? – спросила Руби. – Тебя, случайно, не тошнит из-за полета на такой высоте? Если какой-то ответ на ее слова и последовал, то Вайсс его так и не услышала. Впрочем, Руби кивнула, видимо, что-то все-таки разобрав. – Мне кажется, что тошнота – это не самая насущная для него проблема, – произнесла Вайсс. – Да уж... Не завидую тем, кто оказался внизу, когда ты пролетал над ними, – сказала Руби, полностью проигнорировав фразу Вайсс. – Извини, что мы оставили тебя висеть на дереве, Жон. Как тебе, кстати, удалось с него спуститься? На этот раз кадавр прекратил кувыркаться и издал свист странным отверстием, которое находилось в нижней части его шеи. Порыв ветра как раз распахнул толстовку, позволяя его увидеть. Руби рассмеялась. – Ага. Я вроде бы тоже заметила подходившую туда Пирру, когда Вайсс утащила меня с полянки. Сама Вайсс резко побледнела. – Ты видела Пирру? – переспросила она. – И не сказала об этом мне? Это означало, что Пирра могла услышать ее испуганный визг! Бесстрашная потенциальная напарница, которая могла бы стать таковой, не убеги оттуда Вайсс, застала ее в момент слабости... Руби с интересом посмотрела на нее. – Ну, тогда ты меня вообще не слушала, – напомнила она. – Извини, конечно, но я пыталась спасти остатки твоего же собственного рассудка! – возмутилась Вайсс. Руби вновь повернулась к Жону. – Даже не спрашивай, – сказала она кадавру. Жон в ответ вытянул руку и, закрутившись вокруг своей оси от пойманного ей потока воздуха, показал им большой палец. – Руби, – начала было Вайсс. Та засмеялась. – Нет, всё нормально. Мне кажется, что сегодня Вайсс даже немного спокойнее, чем была вчера. В конце концов, именно ей и пришла в голову идея покататься на этом Неверморе! – Эй! – Да, именно она и настояла на полете, – кивнула Руби. – Но так мы действительно можем добраться до реликвий гораздо быстрее, чем пешком по этому лесу. – Руби! Послушай меня! – Нет, она и в самом деле такая. Но мне кажется, что со временем ее поведение станет несколько лучше. Вайсс проползла по спине Невермора к своей напарнице и потрясла ту за плечо. – Руби! Я к тебе обращаюсь! Та недовольно посмотрела на Вайсс. – Разве это не может хоть немного подождать? Мы с Жоном тут, вообще-то, разговариваем. – Ты ни с кем не разговариваешь! – крикнула Вайсс. Взгляд Руби стал еще более недовольным. – Вот только не надо грубить, – сказала она. – Я понимаю, что ты желала бы оставить Жона и дальше висеть на дереве-... – Потому что он был пришпилен к нему копьем! – ...но это вовсе не означает, что он не может быть моим другом. – Он мертв! – завопила Вайсс. – И что? – недоуменно спросила у нее Руби. – Все мои друзья мертвы. – Это объясняет даже слишком многое, – пробормотала Вайсс, внимательно посмотрев на готичное черно-красное платье Руби. Глаза той округлились, когда Вайсс внезапно дала ей пощечину, и Руби поспешила испуганно запахнуться в свой плащ. Вайсс почувствовала укол совести, а затем ее лицо ощутило какой-то неестественный холод: сначала одна щека, а затем и другая. При этом она сидела спиной к набегавшему потоку воздуха, так что дело было явно не в нем. Тело Жона в этот момент просто кувыркалось в потоках воздуха без каких-либо неестественных движений. – Прости, – сказала Вайсс, хотя вряд ли Руби ее услышала. Ощущение ледяного прикосновения исчезло, и она вновь почувствовала солнечное тепло. – Прости, я перегнула палку. На этот раз Вайсс постаралась произнести это громче, и хотя Руби всё равно никак не должна была ее услышать, но она все-таки подняла на нее взгляд. Они обменялись слабыми улыбками: полной раскаяния со стороны Вайсс и неуверенной надежды – со стороны Руби. – Ладно, – все-таки приняла ее извинения та, вытерев что-то очень похожее на слезы. Ее жизнерадостное настроение почти моментально вернулось к ней. – Тебе очень повезло, что ты нравишься Жону. – Ох. Пожалуйста, не напоминай мне об этом, – простонала Вайсс, подумав о той попытке флирта возле шкафчиков. Она отвернулась, и, к несчастью, ее взгляд наткнулся на тело, что продолжало лететь параллельно Невермору, глядя на них с Руби. – На что это ты смотришь? – спросила она. На лице у трупа появилась перекошенная улыбка.***
Где-то внизу – хотя не так уж и далеко от летевшего в небе Невермора – раздавались звуки стрельбы, взрывов, а также возбужденные крики. Но чаще всего можно было услышать лишь тяжелое дыхание трех начинающих Охотников, игравших в салочки с гигантским скорпионом. – Как долго... эта штука... нас преследует?.. – спросил Рен, в паре метров от которого Нора, даже не сбавляя скорости, подпрыгнула и, развернувшись в воздухе, выстрелила несколькими гранатами назад. Смертолов яростно заверещал, самую малость отстав от них, но отнюдь не собираясь прекращать погоню. – Не... знаю... – призналась Пирра, запыхавшаяся гораздо меньше Рена, но всё же не желавшая сбивать дыхание длинными фразами. – Пол мили?.. Больше?.. – Никаких следов Жона не видно? – поинтересовалась Нора, в отличие от всех остальных буквально переполненная энергией. Рен посмотрел вверх, а затем покачал головой. – Аура... всё еще там... в небе... Пирра кивнула. – Продолжаем... двигаться... в его сторону... – сказала она, а потом посмотрела на Рена. – Постарайся... его не потерять... – А что, если... если он вообще никогда не вернется? – неожиданно спросила Нора. – Что, если он теперь на небесах вместе с парой красивых ангелов? – Не думаю... что это... устроено так... – выдохнул Рен. – А если именно так всё и устроено? – поинтересовалась Нора. – Наверное, спрошу у Жона, когда снова его увижу. – Но ты же... не способна... его видеть... – напомнила ей Пирра. Нора просто пожала плечами. – Я всё равно рано или поздно умру. Нужно только не забыть об этом, – ответила она, а затем крикнула в небеса: – Я всю жизнь буду тебя ждать, Жон! – А вот мне... интересно... – начал было Рен, – что-...***
– Но как оно-... – Он, Вайсс. Он. – Как он может оставаться в таком состоянии так долго? – раздраженно спросила Вайсс. – Он летит с нами уже несколько минут! Как ему вообще удалось тут оказаться? – Эм... На самом деле, это очень хороший вопрос. Хм, Смертолов? – как-то неуверенно произнесла Руби. – Это... в принципе, это вполне возможно, – кивнула Вайсс. – Смертоловы известны тем, что любят кидать тела своих жертв на огромные расстояния. Если это существо-... – Вайсс, Жон, вообще-то, не существо, а парень. – Я сейчас говорила о Смертолове. – Ох. Ну, тогда ладно. – Так вот, если это... этот Смертолов метнул его по очень низкой параболической траектории-... – По какой-какой траектории? – Ты можешь представить себе арку. – Вроде бы это фамилия Жона, да? – Что? Нет. Я сейчас говорю о том, что он летит по дуге. Как, например, какой-нибудь мячик, если ты его бросишь вверх и в сторону. – Ага. А почему ты сразу так не объяснила? – Я... Ладно, забудь. Итак, Смертолов снял тело с дерева, насадив на хвост, а потом швырнул его с такой силой, что оно летит рядом с нами вот уже несколько минут. – Хм. Да, пожалуй, так действительно гораздо понятнее. – Хорошо. Но если желаешь, то я могу окончательно опуститься до твоего уровня и объяснить всё на пальцах, вставляя в речь различные слова-паразиты и глупо почесывая затылок. – Угва-а-а...***
– Мы уже всё поняли, Вайсс! Можно прекращать визжать! – крикнула Янг, задрав голову вверх. – Мне показалось, или в этот раз ее визг раздался гораздо ближе к нам? – поинтересовалась Блейк.***
– Лично я считаю, что попытка была неплоха, Жон, – сочувственно сказала Руби. – Не надо так расстраиваться. – Он... он.. он... – Видишь? Теперь она даже не сомневается в том, что ты – парень! – Он разговаривает! – наконец смогла произнести Вайсс, указав на Жона. – Ну да... – немного недоуменно отозвалась Руби. – А когда это было не так? – И вправду разговаривает! По-настоящему, а не только в воображении всяких там лишившихся ума девчонок! – Эй! – Уогх! – И двигается! Вон! Только что он явно двинулся! – Разве ты это не заметила еще в тот раз, когда мы видели его висевшим на дереве? – Я уже выкинула эти воспоминания из своей памяти, Руби. Но важнее сейчас совсем другое. Ты хоть понимаешь, что это означает? – Эм... нет. Разве что твое поведение теперь вызывает у меня некоторое беспокойство. – Это значит, что я не сошла с ума! И ты, кстати, тоже! – Ты в этом уверена? Ну, насчет первого, – осторожно спросила Руби. – Потому что-... – Разумеется, уверена, идиотка! Мы не сошли с ума, так как Жон вовсе не умер. Он жив, Руби! Жив! Мва-ха-ха! – Жон? Мне кажется, что Вайсс немного не в себе... – Грах-х. – А ты! – неожиданно воскликнула Вайсс, ткнув пальцем в сторону всё еще летевшего параллельно Невермору Жона. – Ты ведь ничуть не мертв, да? Тело Жона совершило очередной кульбит. – Ты жив! Тяжело ранен и находишься в критическом состоянии, но все-таки жив! Это ведь твое Проявление позволяет тебе не умирать, верно? Должно быть, именно так всё и есть! – воскликнула Вайсс. – Что-то вроде телекинеза? Помещение тела в стазис и перемещение его по воздуху? В этом ведь и заключается твое Проявление, да? Тогда всё прекрасно сходится, и никто из нас не потерял рассудок! – Эм... Вайсс, с тобой точно всё в порядке? – немного обеспокоено спросила Руби. – Никогда не было лучше, – отозвалась та, радостно улыбнувшись. – Мир вновь стал простым и понятным. Прах и Проявления могут объяснить абсолютно всё! – И это... хорошо? – осторожно поинтересовалась Руби. – Очень хорошо. Нам повезло, что твое Проявление позволяет читать мысли, – ответила ей Вайсс. – Иначе в общении с Жоном возникли бы немалые трудности, потому что нормально говорить он сейчас не в состоянии. – Но у меня-... – Я думаю, что нам следует обеспечить сохранность его тела, пока оно еще больше не пострадало, – добавила Вайсс. – Не то чтобы я была против, – ответила ей Руби, – но мне показалось, что ты его недолюбливаешь. – Это и в самом деле так, – кивнула Вайсс. – У-угх, – прокомментировал это Жон. – Но я бы никогда не бросила того, кто попал в беду, – продолжила Вайсс. – Моей основной задачей в качестве будущей Охотницы является недопущение гибели оказавшихся рядом людей! – А, ну тогда ладно, – кивнула Руби, достав косу и попытавшись подцепить ей тело Жона. Вайсс ее остановила. – Давай постараемся не вредить ему еще больше, чем уже есть, – сказала она. – Наверное, лучше всего будет заняться оказанием помощи уже на земле. Тем более, что цель нашего путешествия почти достигнута. Вайсс указала на руины. – Нам сейчас потребуется спрыгнуть, а ты своей косой нанесешь ему очень серьезные раны. Руби с некоторым недоумением на нее посмотрела. – А разве ты не можешь поймать нас троих своими глифами? – спросила она. – О, в этом нет абсолютно никакой необходимости, – рассмеялась Вайсс. – Жон умеет летать, а потому сам прекрасно справится с приземлением. – Но-... – снова попыталась хоть что-то произнести Руби. – Нет времени на споры! Дамы вперед, как он нам наверняка бы сейчас сказал, если бы мог! – оборвала ее Вайсс, а затем еще и скинула с Невермора. – Жон! Не волнуйся, мы спасем тебя! – успела крикнуть Руби, попадая в зону действия первого глифа. Тело Жона сделало еще один кульбит и тоже пошло на снижение.***
Янг почувствовала, как земля немного задрожала, а ее напарница явно что-то при этом услышала. – Кто-то приближается, – предупредила ее Блейк. – И их несколько. – Как раз вовремя, – кивнула Янг, предвкушая хоть что-то интересное. – Здесь так скучно, что я-... Сверху послышался какой-то шум и разъяренное карканье Невермора, а ее взгляду предстали две медленно спускавшиеся боевые мини-юбки. – Руби? – с некоторым трудом опознала одну из них Янг. – Они что, катались на Неверморе? – уточнила Блейк, быстро фотографируя юбки на свой свиток. Когда-нибудь фотографии Шни с подобного ракурса послужат делу борьбы за права фавнов или пригодятся хотя бы просто в качестве закладок для "Ниндзя Любви". Страницы последнего тома уже начали слипаться от слишком частого использования. Ее мысли оказались прерваны еще тремя будущими студентами, вырвавшимися из леса. Их преследовал их собственный гигантский Гримм, с треском ломавший попадавшиеся ему на пути деревья. – Они что, убегают от Смертолова? – уточнила Блейк, на всякий случай сделав еще и их фотографию. Все трое посмотрели в их сторону и почему-то дружно крикнули: – Жон! – Пирра? – недоуменно отозвалась Янг, узнав знаменитую чемпионку. – Янг! – раздался сверху голос Руби. – Руби! – крикнула Янг, глядя на посадку своей сестры в крону дерева. – Вайсс? – окликнула вторую юбку Блейк, отметив для себя, что никаких ран та всё же не получила, с чем бы там ей ни пришлось столкнуться. – Пирра? – тоже опознала по крайней мере одну из новоприбывших Вайсс, умело применяя свои глифы для замедления падения. – Жон! – крикнула Пирра, указав куда-то вверх. – Жон? – недоуменно переспросила Вайсс. – Жон! – тут же воскликнула Руби, явно о чем-то вспомнив. – Кар! – внес свою лепту в импровизированную перекличку Невермор, но его потуги оказались невероятно жалкими по сравнению с недавним визгом той же Вайсс. И всё же Янг этого хватило, чтобы окончательно вскипеть. – Так, с меня достаточно! – буквально взорвалась она. То есть совсем буквально – с красными глазами, огнем и прочими спецэффектами. – Не могли бы вы перестать уже звать Жона и объяснить мне, что тут вообще происходит?! Пять. – Янг, это никак не может подождать-... Три преследуемых Смертоловом Охотника продолжали указывать вверх. Четыре. – ...и мне действительно нужна твоя помощь-... Блейк тоже посмотрела вверх, и ее глаза тут же округлились. – А не стоит ли нам-?.. Три. – ...чтобы поймать Жона-... – Не нужно так волноваться, – произнесла Вайсс. – В конце концов-... Два. – и он своего рода привидение-... – ...у Жона есть-... Один. – ...но не воображаемое. – ...его Проявление. Ноль. – Видите? – спросила Вайсс, когда тело Жона с разгона врезалось в поверхность Ремнанта около нее, забрызгав всех кровью и внутренностями. – Проклятье, Вайсс! Мы же прямо рядом с тобой стояли!