Кровавая роза

Кристина открыла глаза и даже не сразу это поняла. В подземелье было настолько темно, что становилось тяжело дышать. Она села и как только почувствовала сильную боль — вспомнила все, что происходило вчера. Или сегодня… Девушка с небольшим усилием откинула от себя теплое одеяло. Никакая ткань не спасет ее от мокрого холода и угнетающей тишины. Кристина снова упала на подушку, закрывая лицо ладонью, но вдруг дернулась и в ужасе спрыгнула со своего ложа, сжимая рану. В ее памяти всплыли страшные слова, которые Эрик сказал ей совсем недавно. То ужасное место, в котором предпочитает он спать*, возможно, сейчас было рядом с ней! Неведение угнетало Кристину больше всего, она с сильным волнением схватила керосиновую лампу, где теплился последний маленький огонек, и чуть не уронила ее. Руки девушки неистово тряслись. Она судорожно предполагала: смог бы он так поступить? Кристина сделала шаг к месту, где некоторое время назад спала. Все, что ей оставалось — протянуть руку и увидеть то, что скрывает тьма. Последнее движение дрожащих рук и она облегченно вздыхает, пытаясь успокоиться. Это была самая человеческая двуспальная кровать, украшенная прозрачным балдахином. Вторая ее половина оказалась аккуратно заправлена. Щеки Кристины стали наливаться румянцем, а сердце бешено заколотилось в груди, когда она осознала, что скоро это место пустовать не будет… Размышления девушки прервала громкая возня за дверью. Она прислушалась. На мгновение все стихло, но стоило ей шагнуть обратно к кровати, как снова раздались голоса. Кристина оставила лампу на прикроватном столике и подкралась к тяжелой двери. Та тихонько скрипнула, и по голубым глазам ударили десятки ярких огоньков свечей. Сквозь небольшую щель было видно всю гостиную и часть подземного озера, откуда и слышались возгласы. Пользуясь случаем, Кристина мельком взглянула на швы. Она ахнула, когда заметила, что кожа вокруг раны побагровела и опухла. Это напоминало большую чернильную кляксу посреди белой бумаги. Хотя Кристина и не была сильна в медицине, ей показалось, что все не слишком хорошо. Даае снова выглянула за дверь и потихоньку шагнула вперед. Сердце затрепетало в груди, когда она вспомнила знакомый голос. Любой человек, с каким она когда-либо знакомилась, сейчас казался ей невероятно близким другом! Кристина оттолкнула дверь от себя и быстрым шагом направилась вперёд, ступая по полу словно легкая пушинка. Ее грудь взволнованно поднималась и падала. Казалось, что вот он, спасительный светлый лучик, проникший в темное царство Эрика. Кристина спустилась по ступенькам. Светящееся изнутри озеро освещало все тусклым светом. «Если бы не вся та жесткость, наполняющая Эрика… Какая у него, должно быть, прекрасная душа…» — девушка завороженно оглянулась по сторонам. Она медленно переводила взгляд с одного места на другое: чудесные картины, множество исписанных нотами листов, невероятно красивые комнаты подземелья внушали веру в то, что здесь обитает кто-то действительно знающий искусство как свои пять пальцев. Девушка тут же встряхнулась и посмотрела в другую сторону, с счастьем распахивая глаза. — Перс! — воскликнула она и кинулась к мужчине, но ее радости поутихли, когда рядом с ним она заметила Эрика. Дарога, до этого момента стоявший к Кристине спиной, обернулся. Он улыбнулся, но его лицо вмиг стало мрачным, как только он оглядел ее с ног до головы. Мужчина нахмурился и посмотрел исподлобья на Призрака Оперы, гневно раздувая ноздри. Казалось, еще немного и он кинется на того с кулаками. — Это так ты ее любишь и бережешь? Да на ней места живого нет, изверг! Сжатые кулаки Перса тряслись. Он бросил мимолетный взгляд на окровавленное и изодранное платье Кристины и тут же кинулся к Эрику, намереваясь толкнуть его в грудь. Кристина вскрикнула и успела встать между ними, придерживая здоровой рукой разгневанного Дарогу. Призрак даже глазом не моргнул, будто был уверен в том, что у Перса ничего не выйдет. Огорченный неудачей, Дарога опустил взгляд на Кристину. — Он совсем не виноват! Это… — она стыдливо опустила глаза. — Я нарушила наш с Эриком договор и пыталась бежать, — с горечью прошептала Даае и выглянула из-под влажных ресниц. — Он спас мне жизнь, когда я по своей глупости попала в ловушку. Я виновата в том, что чуть не погибла! — Все, что происходит с тобой здесь, никогда не случится без участия Эрика. Он клялся… — цедил сквозь зубы Перс, с горечью изучая измученные глаза Кристины. — Хотя какое это имеет значение? — девушке показалось, будто в его глазах мелькнула ясность. В то же мгновение он выхватил из лодки большой мешок, напичканный чем-то доверху так, что тот еле завязался. — Я привез кое-какие вещи для Кристины, — он всучил ей ношу и выразительно посмотрел на Призрака, ожидая скорого ответа, который в самом деле не заставил себя долго ждать. — Она не нуждается в твоих услугах, я все куплю сам, — Эрик схватил мешок, но Кристина удержала его руку. — Интересно, каким это образом? — засмеялся Дарога. — И где ты вообще сумел достать подвенечное платье? Призрак Оперы рассердился не на шутку. Он снова дернул вещи на себя, в то время как Кристина ухватилась за них еще крепче, ее пальцы побелели. Что-то подсказывало ей — все это представление Перса происходит не просто так. — Дорогой Перс, забирай свой мешок и возвращайся в город, пока я не закончил то, что следовало сделать в нашу последнюю встречу! Кристина, сейчас же отпусти! — она замотала головой. — Нет, Эрик, пожалуйста! Мне очень нужны эти вещи! — Чем же вызвана такая необходимость? Эрик может обеспечить тебя сам! — в его глазах блеснула недобрая догадка, и Кристина бегло начала соображать, что ответить. В ее руках может быть желанная свобода, ведь Перс явно что-то задумал, притащив сюда эти вещи? И почему он вдруг заботился о ней? — Ну… — она посмотрела на его маску, оглядывая каждую трещинку на ней, и невольно посмотрела в его ясные ожидающие глаза. Это смутило ее. — Я почти уверена, что вы не поймете меня, но это касается моей женской потребности… Кристина снова посмотрела на Эрика и сразу поняла, что только маска скрывает неловкость на его лице. Он сглотнул и оглянулся на Перса, который что-то присвистывал и смотрел в сторону озера, пытаясь не вслушиваться в столь интимную речь девушки. — Да. Мм… Как же я не подумал об этом, — Призрак хлопнул себя по голове и со стеснением все еще не поворачивался к Кристине лицом. — Пожалуй, ты поступил правильно, ведь моя невеста такая стеснительная и робкая, что не подумает просить меня о таком. Несмотря на то, что мы почти супруги, — он с осуждением наконец посмотрел на нее, но тут же опять отвернулся. Кристина снова залилась румянцем, мысленно ругая Дарогу за то, что заставил ее говорить такие вещи в присутствии двух мужчин! Все, чего ей сейчас хотелось — поспешить в ванную комнату, чтобы не провалиться здесь сквозь землю. — Если вы не против, я пойду, приведу себя в порядок… — от смущения Кристина втянула голову в плечи. Мешок был довольно тяжелым, и она прижала его к себе, когда почувствовала, что держать его одной рукой довольно сложно. — Всего доброго, мадемуазель, — крикнул ей вслед Дарога, на что Эрик что-то угрюмо проворчал, но девушка была уже далеко, смущенная до кончиков ушей. Как только дверь ванной комнаты за ней захлопнулась, она поставила мешок с вещами на пол и прижалась к стене. Кристина приложила руку к горячей щеке, оглядывая свое измученное, но румяное лицо в зеркало. И с каких это пор она чувствует себя так неловко перед Эриком?