***
Когда Романовский обещал «сюрприз», готовиться стоило к худшему. Например, к громкому скандалу. Потому что понятие чего-то интересного и впечатляющего с нормальными людьми у него расходилось. Впрочем, Лия соврала бы, если бы сказала, что ей это не нравится. Как минимум семь лет назад. Сегодня – напряженно застегивала некрупные сережки из белого золота, раздумывая о том, насколько может быть опасен для нее этот самый «сюрприз». Она вообще не могла понять, как так вышло, что за март они виделись уже четвертый раз. При том, что на календаре едва-едва нарисовались двадцатые числа. Когда семь лет назад Лия вычеркивала из своей жизни этого человека, она искренне верила, что делает это окончательно и бесповоротно. Но он, как и всегда, решил не считаться с её планами. И снова руководствовался собственными туманными соображениями. Что именно он от нее хотел и почему вовлек в этот хаос мести, она не могла понять. Если бы сестра сейчас была дома, она непременно проехалась бы ехидными комментариями по запланированной встрече. Прокомментировала бы и слишком низкий каблук, и шерстяное платье с высоким горлом («ну совершенно не подходящее для свидания!»), за которым было удобно прятать кулон. Но, на счастье Лии, Илзе упорхнула на учебу еще ранним утром и вернуться должна была только к вечеру: жених собирался встретить её из универа и куда-то отвезти. Хотя все комментарии сестры меркли перед возможной реакцией бабушки, которая бы точно потребовала сообщить, куда и с кем Лия собралась. Потому что Даниил позавчера улетел в Копенгаген, к окончательно слегшему деду. Лия отвертелась от приглашения с трудом, не желая сталкиваться с абсолютно посторонним больным человеком. Она сослалась на работу и учебные долги. И сейчас совершенно не характерно для себя прогуливала пары, чтобы встретиться с Романовским. Потому что интриговать он умел, к сожалению, великолепно. Хотя, садясь в уже ставший привычным автомобиль, она сохраняла полнейшее равнодушие и не позволяла себе хоть как-то показать, что заинтересована целью поездки. – Если ты намерен затащить меня в бар и напоить, можешь сразу расстаться с этой идеей, – сообщила Лия, заметив, что они свернули к башням. Расслабленно царапающий кожаную обивку руля Марк усмехнулся на этот комментарий и повел автомобиль к въезду в подземную парковку. Перед глазами замелькали розовые столбы, и в голову пришла еще более абсурдная мысль о шопинге. По крайней мере, больше в Афимолле делать нечего. Но пока Лия соображала, стоит ли уточнять, что именно они приехали выбирать – белье или туфли, – автомобиль свернул влево и шум двигателя стих. – Приехали, принцесса, – возвестил Марк, прежде чем разблокировать двери, вынуть ключи и покинуть салон, чтобы обойти машину и открыть дверь со стороны пассажирского места. Предложенную руку Лия приняла уже без едких комментариев насчет театральной вежливости: в конце концов, это было нормой. И если Романовский решил последить за своими манерами, ей же от этого лучше. Как оказалось, направлялись они совсем не на шопинг и даже не в бар: когда взгляд ослепили рыже-золотые стекла, которые восхищали в закатных лучах (они приобретали невероятный оттенок розового), а после перед ней раскрылись двойные почти зеркальные двери, стало ясно, что конечной точкой был совсем не Афимолл. А Меркурий. Только зачем именно – теперь Лию интересовало еще сильнее. – И что мы здесь делаем? – уточнила она с подозрением, когда за спиной остались суровые представители службы безопасности, а перед глазами замаячили лифты. В глазах обернувшегося к ней Марка плясали лукавые искры: он определенно наслаждался тем, что она сбита с толку. Еще бы – Меркурий являлся самой дорогой башней всего комплекса и уж точно не туристической. То, что удалось пройти фэйс-контроль, не удивляло, но цели посещения оставались неясными. Даже когда лифт начал отсчитывать этажи, чтобы остановиться на сорок шестом. Лия могла предполагать все, что угодно, но увидеть бетонные стены и пыльный неровный пол оказалась несколько не готова. Радуясь, что надела сегодня не шпильки, а более устойчивый каблук, еще и довольно низкий, она осторожно шла вперед, следуя в абсолютную неизвестность за Марком. Когда он, свернув влево, наконец приблизился зачем-то к высоким прямоугольным окнам и жестом позвал её ближе, Лия нахмурилась, но все же подчинилась. Под ногами раскинулась вся Москва, убегающая вдаль и кажущаяся бесконечной. Справа тянулась в небо острым шпилем сталинская высотка ранее гостиницы Украина, теперь отеля Рэдиссон. Рядом едва читался родной Кутузовский, левее – Краснопресненская набережная с машинами-букашками, выстроившимися ровным рядом. Парк, сейчас лишь удручающий голыми деревьями, Экспоцентр – все слишком знакомое, слишком… И несмотря на то, что в марте все эти светлые и темные пятна едва ли могли восхитить своим бездушием, Лия помнила, насколько прекрасной становится картина поздней весной. Как целует лучами каждый камень солнце, как обещает свободу синее-синее небо, укрывающее город, и отражается в узкой ленте Москвы-реки. – Нравится? – раздался вкрадчивый голос за спиной, осторожно вплетающийся в почти эйфорическое состояние от одного только вида перед глазами. Настолько осторожно, что абсолютно очарованная (как и всегда, стоило оказаться здесь, на этой высоте) Лия даже не вздрогнула, когда на талию легла теплая рука. Краем сознания она помнила, с кем здесь находится, осознавала, кто может приблизиться настолько беспардонно, но не хотела никак реагировать, утопая в нахлынувших эмоциях. – Значит, берем? – все тем же тоном уточнил Марк; Лия непонимающе моргнула. Эйфория с громким звоном раскололась на больно царапающую кожу стеклянную пыль. – Что? – обернувшись, она почти тут же вернулась в реальность, стоило понять, насколько ничтожным оказалось расстояние между ними. И сделала шаг в сторону, чтобы иметь хоть немного личного пространства. – Помещение берем, говорю? – пояснил Марк, смотря на нее насмешливым взглядом. – Или хочешь посмотреть другие варианты? – Стоп, – выдохнула Лия, пытаясь окончательно стряхнуть с себя ощущение потерянности и вникнуть в диалог, хотя из фраз, что она услышала, выцепить смысл было проблематично. – Какие варианты и зачем мы его берем? – Я обещал помочь тебе со студией, – напомнил Марк с таким видом, будто она сама должна была догадаться, что именно они здесь делают. – Помогаю. Если тебя все устраивает, можешь набрасывать дизайн будущего ремонта. Лия чувствовала себя абсолютно ошеломленной, хоть и меньше всего хотела как-то реагировать на действия этого человека. Но понимание того, что ей предлагают собственное дело именно здесь, в Меркурии, который она полюбила еще со дня возведения, когда увидела будущий силуэт – эти стремительные и резкие диагонали, эти оттенки. Понимание этого создавало внутри неконтролируемый хаос. Даже если она чувствовала, что не все так просто и она еще не знает, какую цену должна будет заплатить. – Ты серьезно готов выкладывать несколько миллионов аренды каждый месяц? За мое дело? – отбрасывая мигом нарисовавшиеся в голове эскизы студии и ощущение от каждого дня здесь. – Романовский, я душу продавать тебе не собираюсь. Хотя где-то глубоко внутри Лия знала, что с легкостью бы это сделала. Оно того стоило. Правда сатана был бы предпочтительнее мужчины перед ней – понятнее. – Мне твоя душа без надобности, – отказался от её идеи Марк. – И аренда меня тоже не интересует. Эта площадь только на продажу. Вопреки собственным желаниям Лия не смогла препятствовать тому, что на её лице отпечаталось четкое выражение изумления. Как минимум абсолютно очевидное для её собеседника, довольно сощурившегося. Она, безусловно, догадывалась и о доходах его отчима, и о счетах самого Марка, но все равно его действия были ей неясны. Он мог сколько угодно раскидываться деньгами, но в действительности он никогда этого не делал бездумно. Иначе бы уже давно пошел по миру. А еще она так и не выяснила, чем именно он занимался в Германии все семь лет: вряд ли только учился. Все, что удалось раскопать – о деятельности в ИТ-сфере. – Я тебе за её аренду точно платить не стану, – напомнила Лия, вспоминая цифры, которые ей когда-то озвучивали даже за сто метров, а тут было под сто пятьдесят. – Неужели то, чего ты хочешь от меня, способно покрыть эти расходы? Судя по тому, как потемнело лицо Марка, она попала в точку. И в то же время – он совсем не желал вспоминать ни об её обязанностях, ни обо всем, что он сам и задумал. Напрашивался вопрос – почему. – Ты не представляешь, о каких деньгах идет речь в случае нашей победы, – с мрачной усмешкой заверил её Марк. Слух резануло это «нашей», но сейчас затрагивать столь скользкие темы она хотела меньше всего. Вместо этого Лия отвернулась и задумчиво провела пальцами по стеклу, тут же с отвращением поморщившись: пыль её не радовала никогда. – Может мне стоит сразу запросить себе еще и жилые апарты? А то добираться как-то с Кутузовского.., – не удержалась она от шутливой идеи. Хотя всерьез точно не предлагала: это уже было бы слишком во всех смыслах. Особенно в том, который требует объяснить как-то все бабушке. Не факт, что она поверит, если сказать, что помог со всем Даниил. Значит, факт открытия студии придется утаивать некоторое время. Но как долго это получится делать? Она намеревалась войти в число лучших, получать с этого огромные деньги, а значит, её дело должно будет освещаться в прессе. Маловероятно, что бабушка останется не осведомленной. – Могу предложить только Неву*, – влез в её размышления Марк, смотрящий на нее в упор. – Зато с видом на твой любимый Меркурий. Прозвучало слишком серьезно. Ровно настолько, чтобы Лия подумала о галлюцинациях. Потому что вся ситуация вообще выглядела абсурдно: они расстались не на лучшей ноте, не виделись семь лет, от новой встречи в восторге не остались. И теперь человек, который сам и разорвал их отношения, сначала приобретает площадь для её проектной студии (опустим момент с её ответными услугами), а потом еще и что-то про апартаменты говорит. И все расходы исчисляются сотнями миллионов. Спасибо, что рублей. Какого черта? – Ты решил в каждой башне по помещению купить? – с подозрением поинтересовалась Лия, отходя от окна и осматривая стены, чтобы отвлечься на мысли о том, как именно могла бы здесь все оформить. – Принцесса, я конечно не жалуюсь на бедность, но ты переоцениваешь мои возможности. – Скорее я их вообще не знаю, – не оборачиваясь, сообщила она. На месте серых кирпичей она уже видела мрамор и гипсовые панели. – Но ты слишком щедро раздаешь квадратные метры в Сити. – Я всего лишь предлагаю тебе вторую свободную спальню. Между прочим, там еще и гардеробная пустует. Где-то поскреблось любопытство, требующее узнать – сам Романовский сюда съехал или с помощью родителей. Но её это не должно было волновать. Хотя, если первое, то он становился еще более завидным женихом. – Думаю, я обойдусь только оплаченным парковочным местом, – отказалась Лия, все же обернувшись. – А теперь может мы все же перейдем куда-то… в более чистое место? Строительная пыль, которой пропитался воздух, уже забилась, кажется, в каждую пору и осела в глотке. Ей, конечно, безумно нравился вид из окна: наверное, она могла бы стоять возле него вечно, не замечая, как утро сменяется вечером. Но все же сейчас экологические условия оставляли желать лучшего. И еще пять-десять минут заставят достать из сумочки капли. Из сумочки, которая осталась в машине. К счастью, намек (прямая почти-просьба) был уловлен верно. Хотя завершать так просто их прогулку по Сити Марк явно не собирался. – Это конечно отвратительно пошло и банально, но не думаю, что тебя привлекают поездки по городу. Поэтому – Сиксти? – Это разве было в плане твоего сюрприза? – останавливаясь у лифта, который поднимался с двадцать какого-то этажа, Лия покосилась на своего спутника. Она чувствовала, что после подобных предложений действительно готова согласиться на любое продолжение дня, даже если сейчас ей вдруг протянут два билета на Майорку с известием, что она не имеет права даже собрать в чемодан, потому что самолет через час. Но это-то и пугало. И вызывало отвращение. Она расслабилась почти моментально, стоило только показаться на горизонте исполнению мечты. Резко забыла, что волшебник совсем не сказочная фея. – Это есть в плане моего расписания на день. Третий час – пора пообедать, – веско сообщил Марк. – Тем более у нас остались еще вопросы для обсуждения. Входя в просторный светлый лифт, Лия скрыла слабую улыбку за поворотом головы. Она бы ни за что не призналась Марку, что действительно согласна на его компанию за возможность еще немного насладиться видом простирающейся под ногами Москвы. В ушах эхом звучали недавние слова сестры.***
Видеться с Владом Романовским снова спустя семь лет Лия не планировала – она бы с огромной радостью держалась подальше от всей семейки. Но обозначенный приз, возможно, стоил затрачиваемых на него сил и положенных жертв. Стоило помнить именно о конечной точке каждую минуту, чтобы было легче. Только ради этой точки она уже на следующий день после пар решила посетить спортклуб совсем не той сети, гостем которой являлась. Тем более что в последнюю пару месяцев у нее вообще не было времени на спорт. Соблазнять парня в легинсах, майке и кроссовках не входило в перечень её привычек (Лия вообще сомневалась, что это реально), но подобная встреча выглядела куда естественнее, чем, например, во дворе дома. С учетом того, что на Якиманке она никогда не жила, да и не гуляла просто так. Сверяясь еще раз с расписанием, которое ей вручил Марк, Лия закрыла шкафчик с вещами и бросила взгляд на собственное отражение. Наверное, бабушка была права – пару килограммов сбросить не помешает. И определенно забранный наверх хвост не её лучшая прическа. Но выходить в зал с распущенными волосами уж точно не вариант. Даже если дальше беговой дорожки двигаться она не намеревалась. Ей повезло – Влад действительно был там: надевал диски на ось штанги, одновременно что-то обсуждая со стоящим рядом мужчиной. Вероятно, тренером. Краем глаза наблюдая за ними, Лия размяла шею, сделала пару вращений руками и наклонов и задумчиво выбрала базовый режим на дорожке. Бежать марафон она сейчас точно не собиралась. Наушники заняли привычное положение, телефон улетел в сумку, сброшенную рядом с дорожкой. Отсчет пошел. Двадцать минут – стандартный разогрев. Дольше изображать из себя ценителя пробежек Лия не собиралась. Убрав излишки пота полотенцем, она сошла с дорожки и направилась в сторону тренажеров со штангой. Незнакомый мужчина (его статус подтвердился еще минут десять назад) считал повторы, когда Лия приблизилась к нему. Вынув наушник из уха, чтобы остановить музыку, она окликнула его: – Простите, – и, дождавшись, когда мужчина обернется, продолжила: – Вы не могли бы помочь с настройкой… Ой, Влад, – изобразить удивление от якобы внезапной встречи удалось отлично. Но, что было более важно – похоже, для второй стороны столкновение оказалось приятным. Одаривший её улыбкой Влад оставил в покое Смита и сделал несколько шагов по направлению к ней, чтобы приветственно обнять. – Лия, удивительная встреча. Не знал, что ты здесь бываешь. – Не бываю, – созналась она. – Вообще-то здесь я впервые. Просто никак не могу добраться до своего клуба, а тут близко оказалось. Начинаю подумывать о второй карте. – Дай угадаю, – он лукаво сощурился. – WorldClass? – Я думала, конкурентов называть нельзя, – стрельнув взглядом в сторону наблюдающего за ними тренера, она понизила голос. – Называть можно – рекламировать нельзя, – прокомментировал тот с усмешкой. – Клянусь, – выражая согласие с местными правилами, подняла ладонь Лия. – А вот вашу рекламу послушать готова. Но, думаю, позже. Не буду отвлекать тебя, – кивнула она Владу. – Но вас, – это уже было адресовано тренеру, – все же украла бы на минуту. Она, конечно, чувствовала, что здесь идет персоналка, а она вообще влезла просто со свободным пробным посещением, но не сомневалась, что Влад возражать не будет. Тем более что ей не программа тренировок требовалась, а только помощь с настройкой. – Я через полчаса закончу, – улыбнулся Влад, – потом можем поболтать. Обещаю как следует разрекламировать это место. Он не соврал. Лия специально отработала минут пятнадцать рядом, а потом еще на столько же вернулась обратно к дорожке – долго на тренажерах сегодня она бы не протянула. А походить на релаксе было вполне реально, особенно если параллельно переписываться с Алисой, пытающейся вытащить её завтра на какой-то закрытый предпоказ в кино. Сейчас это совсем не откладывалось в голове, занятой другой мыслью, но помогало отвлечься. Ровно настолько, чтобы пятнадцать минут проползли не со скоростью скончавшейся улитки. Стоило только Владу направиться к выходу из зала, Лия заставила себя еще пару минут пошагать по дорожке, чтобы все это не выглядело подозрительно, а потом еще и потянуться минут пять, прежде чем убрать наушники в футляр и подхватить с пола сумку. Еще десять минут ушло на душ, почти столько же – на сушку волос и достаточно стремительное одевание (долгим оно было только в процессе выбора одежды дома). Лия могла бы предположить, что Владу надоело её ждать, потому что он должен был почти на те же процедуры потратить меньше времени, но, когда она вышла в холл, цокая низкими шпильками по кафелю, он спокойно сидел на диванчике и пил фреш. – Я думала, ты уже сбежал, – «созналась» она, подходя ближе. Влад стремительно поднялся на ноги, оставляя полупустой стакан на столике и протягивая руку, чтобы присоединить её сумку к собственной, заброшенной за спину. – Это скорее в духе моего брата. – Прости, – изобразив виноватую улыбку, она завязала пояс кашемирового пальто, демонстрируя готовность следовать куда угодно. Намек был понят верно. – Если у тебя есть время, мы могли бы поужинать вместе. Рядом есть отличный французский ресторан, – предложил Влад. Лия заинтересованно склонила голову и колко бросила: – Твой? – О нет, – Влад рассмеялся, в который раз напоминая о том, как они с братом были не похожи между собой – Лия не могла сказать, когда видела на лице Марка хотя бы искреннюю улыбку, а уж смех и вовсе не слышала. – Поверь, в наших ресторанах я ел от силы раз пять. Хотя теперь придется чаще. – Что должно случиться, чтобы заставить тебя сменить привычки? – поинтересовалась Лия, выходя вслед за своим спутником на улицу и плотнее затягивая на шее объемный шарф. Март мартом, но на весну все это походило пока что только относительно. Пальто было надето исключительно потому, что передвигалась она за рулем. На короткую пробежку от дверей до дверей хватало. – Все прозаично, – пожал плечами Влад, сворачивая налево к парковке и выуживая из кармана сумки объемную связку ключей. – Отец передал часть ресторанов под мою ответственность. Теперь надо знать, что там творится. – Так тебя нужно поздравить, – с притворным восхищением произнесла Лия. – Скажи, куда – буду приезжать чаще. – Октябрьская, Сокол и ВДНХ. Сомневаюсь, что тебе кататься по всей Москве ради обеда захочется, – усмехнулся Влад и, сняв элегантный черный Лексус с сигнализации, приглашающе открыл переднюю дверцу. Удобно устроившись на кожаном сиденье, сняв с шеи шарф (прекрасно понимая, что согреется за пару минут), расстегнув пальто и пристегнувшись, Лия дождалась, когда мужчина забросит сумки назад, займет свое место и заблокирует двери, прежде чем продолжить их разговор. – Как минимум ВДНХ меня очень устраивает – учусь рядом. Тем более я всегда рада приятной компании. – Рядом? – заводя двигатель, переспросил Влад. – Мне казалось, ты в Пирогова собиралась. – Уже закончила, – стараясь не вспоминать о потраченных впустую пяти годах собственной жизни, отмахнулась Лия. – Второе высшее решилась получить. Автомобиль плавно тронулся с места. – Я думал, ты дальше пойдешь в аспирантуру, – бросил на нее изучающий взгляд Влад. – Или что там у медиков? Семейное дело, все же. – Решила, что хочу развиваться в нескольких сферах деятельности. А ты, похоже, остановился на родном? – не желая рассказывать, с каким боем ей далось нужное образование, Лия перевела стрелки. Усмешка на красивом лице уверила её в том, что не одна она восторгов от преемственности не испытывала. Хотя вряд ли Влад настолько же ненавидел идею продолжить дело семьи, раз влез в это все. – Это прибыльно, – прокомментировал он, выезжая с парковки. – Да и хорошо мне знакомо. – А если бы этого не было – что бы ты выбрал? На минуту, если не дольше, в салоне повисло молчание: Лия видела, что он раздумывает. Словно бы раньше никогда размышлять о возможных перспективах и планах ему не приходилось. Интересно, именно так должно быть, когда у тебя уже есть проторенная дорожка? Ведь существуют целые династии, занимающиеся одним делом. И непохоже, что кто-то там недоволен. – Не знаю, – наконец произнес Влад. – Возможно, что-то связанное с ювелирным делом? Он говорил неуверенно, как человек, который просто прощупывал варианты, когда-то подбрасываемые мозгом. А Лие внезапно подумалось, как было бы прекрасно иметь знакомого талантливого ювелира, способного воплотить её желания в жизнь. Картье и Уинстон, бесспорно, шикарны, но иногда её посещали идеи моделей, которые не удавалось найти у любимых Домов. Она определенно где-то просчиталась, потому что именно ювелира-то в списке её знакомых не числилось. – Лия? Моргнув, она поняла, что опять пропала в посторонних мыслях. Периодически такое случалось – во время диалога она цеплялась за какое-то слово и тут же развивала в голове целые сюжеты и идеи. Возможно, это говорило о том, что она не так уж увлечена текущим разговором. Возможно свидетельствовало о её неумении концентрироваться. Но пока окружающие прощали ей этот недостаток, зацикливаться на нем нет смысла. – Прости, – уголок накрашенных только прозрачным блеском губ изогнулся в полуулыбке. – Ты что-то спрашивал? – Будем стоять в пробке, – Влад указал на бордовые линии, протянувшуюся через весь центр, – ради французского ресторана или свернем и ограничимся чем-то менее шикарным? – Думаю, я сейчас голодна ровно настолько, что не различу французскую и американскую кухню. Тренировки выматывают. Влад со смешком включил поворотник.