Персик не цветёт в октябре

      Ральф знал, что так поступать плохо. Знал, но не мог придумать ничего другого, чем помочь девушке прямо сейчас. Пытался отогнать навязчивые сомнения — в округе было спокойно. Шумела автотрасса. Под крышами домов жались друг к другу голуби, до сенсоров доносилось их шуршание и отголоски далёкой музыки. Беспокоиться не о чем. Ральф покинул территорию старых домов и застыл на границе с жилой частью района, стараясь оставаться вне поля зрения. Он нашёл то, что искал. Удача была на его стороне.       В маленькой прачечной на краю улицы горел свет и круглосуточно не закрывали дверь. Андроид боязливо вышагнул из тени и прильнул к холодному, грязному от пыльных разводов стеклу. В забегаловке почти не было людей. Почти — потому что в центре на низкой скамейке ожидания, накрывшись курткой, беспробудно спал мужчина. Храпел. Было видно, как колышутся лёгкие страницы газеты. Рядом одиноко лежала пустая бутылка от дешёвого пойла со сдёрнутой этикеткой. Больше никого.       Бездомные часто бывали тут по ночам — Ральф знал это, но сегодня у него был шанс тихо пройти внутрь. Вот только он продолжал стоять на улице. Дождь стучал по накидке, вода затекала в раны, отчего становилось нехорошо, но Ральф не мог заставить себя войти. Там человек. Если он случайно проснётся и увидит Ральфа, то может причинить боль. Может напасть. Снова. Андроиду совсем этого не хотелось. Страх сковал искусственное сердце, которое забилось чаще, чем нужно. Ральфу хотелось убежать, спрятаться в укромном месте и переждать, пока эмоции схлынут. Но он не мог себе позволить такую слабость. Уже не мог. Теперь Ральф отвечал не только за себя самого.       — Всё в порядке, всё хорошо, — зашептал андроид чуть слышно, когда коснулся ручки двери и оттолкнул от себя. Из прачечной потянуло едким запахом порошка и алкоголя. Бродяга на скамейке даже не шелохнулся, и Ральф, чуть осмелев, быстро проскочил внутрь.       Требовалось совсем немного. Всего пара вещей. Никому от этого не могло быть вреда. Андроид подошёл к стойке, где сушилась постиранная одежда, и принялся быстро её осматривать, иногда оборачиваясь через плечо. Он быстро вспоминал, что нужно человеку, чтобы не замёрзнуть. Получалось плохо. Ральф начинал нервничать. Бездомный перевернулся на спину и затянулся ещё более раскатистым храпом, заставив андроида вздрогнуть. Наконец, вещи были собраны. Ральф уже собрался уходить, как увидел на дне корзины пушистый ярко-жёлтый плед.       Лилиан хотелось плакать от досады. Она перерыла каждый ящик комода, осмотрела весь мусор, но не нашла ни спички, ни зажигалки. Ничего, что могло бы хоть немного развеять темноту и подарить лучик света. Дождь лил стеной. Девушка подошла к заколоченному окну и поднесла запястье к щели между досками. Напрягла глаза почти до боли, стараясь рассмотреть время. Немного за полночь. Обычные аналоговые часы с простым красным ремешком, симпатичные и удобные. Они были подарком брата к переезду. Он был горд её успехами. Лилиан прижала руку к груди, тяжёлые мысли накрывали с головой. Семья осталась в Канаде. Брат служил в той же фирме, что и она, вот только в экономическом отделе и подавал большие надежды на своём месте. Лилиан вдруг стало стыдно. И страшно. Она поймала себя на мысли, что не хотела бы, чтобы её близкие узнали, что с ней сейчас. Холодная. В насквозь промокшей одежде. Руки болят там, где были осколки. Кровь мелкими каплями на рукавах. Чья-та любимая дочь, сестра, подруга заперта в заброшенном здании на краю мира. И ведь пришла сюда сама. Не думала. Подвергла себя опасности. Лилиан было жутко представить, чтобы из-за неё страдала семья. К удивлению, эта мысль придала сил бороться. Девушка вдруг вспомнила про телефон. В одной из сумок, когда она, не заботясь в порыве чувств о технике, бросила его вместе с покупками. Это был шанс.       Ральф, сжимающий перед собой пакет, решил, что не станет подниматься на крышу второго этажа. Там скользко и неудобно. Зайти через главный вход будет быстрее. Чужаки ушли в неизвестном направлении, и можно без страха воспользоваться ключом. Настроение у андроида было приподнятое. Плохие моменты остались позади. Он резко распахнул дверь, чтобы совладать с ржавыми петлями, и едва не зацепил сидящую у порога девушку.       — Что Лилиан делает? — спросил Ральф удивлённо, и в его голосе прозвучали опасные нотки. Девушка не могла понять, какие именно. Медленно привстала.       — Ищу свой телефон, — честно призналась она, стараясь звучать как можно дружелюбнее. — Нигде нет. Может, выпал на крыльце?       — Ральф не видел, — быстро сказал андроид, преграждая выход на улицу. Он смотрел вниз и выглядел встревоженным.       — Хорошо, — кивнула Лилиан осторожно. Правду он говорил или нет, сейчас не проверить.       Андроид спешно запер дверь на универсальный замок и повесил ключ на шею. В доме снова стало темно. Лилиан стала накрывать паника. Что угодно, лишь бы не возвращаться опять в черноту.       — Ральф, пожалуйста! — она схватила андроида за руку и повернула к себе. — Пойдём домой. Тут страшно.       Ральф от неожиданности выронил одежду и смущённо смотрел в глаза девушки, стараясь понять, как себя вести. Диод мигал, но Лилиан сама не могла остановиться.       — Позовём техника, он сможет тебя починить. Забудем всё. А после отпуска вернёмся к гидропоникам. Всё будет, как раньше.       Андроид смирно стоял на месте, но при словах о ремонте нервно дёрнулся и осторожно освободил свою руку.       — Сейчас безопасно только тут, — твёрдо сказал он, отвернувшись, чтобы скрыть эмоции. — Лилиан не должно быть страшно. Ральф тоже останется.       Девушка пожалела, что сформулировала свою речь именно так. Андроид тем временем нагнулся и поднял с пола свою ношу, вытащил что-то из пакета, положил рядом на табуретку. Лилиан наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Ворох перед ней оказался одеждой. Девушка вопросительно подняла голову, но Ральф понял этот жест по своему. Он тут же засуетился, активно жестикулируя. Накидка отодвинулась назад, открыв взгляду опасное лезвие на поясе.       — Ральф всё понимает! — быстро кивнул андроид. — Он сейчас уйдёт в другую комнату. Не будет смущать Лилиан. И у него там дела.       Он развернулся и действительно ушёл в дальний угол зала. Затем осмотрелся и легко прикрыл за собой дверь смежной комнаты. Она почти сливалась с серыми стенами, и Лилиан её раньше не замечала.       Обычная мягкая толстовка, штаны и пара шерстяных носков. Только сейчас, стаскивая с себя мокрую одежду, Лилиан осознала, насколько она устала. Ей не хотелось думать, где Ральф достал ей вещи. Они приятно пахли лимоном и казались чистыми. О большем в такой ситуации Лилиан просить не могла.       Переодевшись, девушка сразу пошла к незаметной двери. Одиночество всё ещё пугало — учитывая, что андроид уже уходил однажды по своим делам, оставив её наедине с домом. Хотела постучать, но дверь оказалась не заперта и открылась сама по себе. Лилиан сделала шаг вперед. Соседняя комната была гораздо меньше, чем она представляла. Там было пусто. Вот только стены вдоль и поперек исписаны странными знаками. Некоторые были начерчены золой, маркером. Другие же — насечки от ножа. Лилиан не успела их разобрать, как перед ней возник Ральф, загораживая путь и обзор. В руке у него был старый переносной фонарь.       — Туда нельзя, — сказал Ральф обыденно. — Пожалуйста.       Андроид закрыл дверь и обернулся. В свете фонаря шрамы на его лице казались просто ужасающими. Вся левая щека изрезана настолько, что виден каркас и биокомпоненты андроида. Следы словно от ожогов. Разрез зацепил и глаз, куда пролился тириум, полностью закрасив в синий. Правой стороне досталось меньше — но Лилиан слишком хорошо знала черты прежнего Ральфа, чтобы не отметить: из-за голубой крови и травм здоровый глаз андроида обрёл зелёный оттенок.       — Ральф… Тебе больно? — увиденное так поразило Лилиан, что она напрочь забыла о своих злоключениях. — Что с тобой случилось?       — У Ральфа были неприятности. Много неприятностей. Ральф не хочет говорить об этом, — андроид отрицательно замотал головой, а потом, словно вспомнив что-то важное, вдруг стал серьёзным. — Но можно спросить?       — Конечно, — Лилиан было больно смотреть на Ральфа, но она не могла отвести глаз. Он был так близко. Девушка чувствовала, что андроид ей доверяет. И она подсознательно отвечала ему взаимностью. — Спросить о чём?       — Что Лилиан тут делает? Ральф видел, как она уехала. Спаслась. Но зачем Лилиан вернулась? Сюда.       Андроид говорил очень быстро, иногда путаясь в собственных словах и нервничая от этого ещё больше. Лилиан перехватила его руки, стараясь остановить приступ, и Ральф притих. Девушка переплела пальцы, чтобы он не смог легко вывернуться.       — Я искала тебя. Долго. Почти потеряла надежду, но вот мы здесь. Я так мечтала об этом. Давай пойдём домой. Вместе.       — Ральф не может уйти. Такие, как Ральф, больше не возвращаются. Их сдают в утиль и ломают. И всё. Пустота. Смерть. Ральф не хочет умирать.       — Я никогда не сделала бы с тобой что-то такое!       — Лилиан не нужно было приходить, — андроид сделал над собой усилие и встретился взглядом с девушкой. Девиация. Вот, что с ним случилось, пока Лилиан была далеко. Он слышал о других андроидах. Об охоте за ними. И о судьбе тех, кто попался. — Ральф не такой, каким был. Пришлось убегать. Защищаться. Теперь Ральф не всегда себя контролирует. Ему бывает страшно. Иногда он прячется. Иногда злится.       Андроид кивнул в сторону ножа на поясе и прошептал, словно секрет:       — Лилиан нужно было заказать другого андроида и оставаться дома. Так было бы лучше       — Это неправда!       Лилиан почти не верила в то, что это она смело преодолевает расстояние между ними. Игнорируя раны, наличие оружия, непредсказуемость, сам факт того, что перед ней — по сути, машина. Она мягко обняла его и прижалась ближе. Одежда андроида пахла свежей землёй и сыростью. Почти как дома. Лилиан чувствовала слепую уверенность, которая зарождалась изнутри. Ей не впервые выхаживать почти увядшие растения. И опыт подсказывал, что они всегда приносят куда более благодатные плоды. Страшно, но она справится. Чего бы это ни стоило. Тем более, что в глубине души девушка была уверена, что андроид не сделает ей ничего дурного.       Поэтому, она делает важный шаг вперёд и обнимает его, прерывая тревожный диалог. Ральф, помедлив, делает то же самое. И это самый тёплый момент, который случается с ними обоими за последние пару дождливых недель.