Ouroboros

Кэролайн, обдумывая сложившуюся ситуацию с Клаусом, поднялась по винтовой лестнице в свой отсек и уже хотела приложить руку к распознающему замку, как почувствовала объект своих размышлений совсем рядом. — Серьёзно, Клаус? — она обернулась и увидела его, стоящего неподалёку. — Я бы хотела побыть наедине и обдумать всё спокойно. — Понимаю. Моё возвращение тебе не безразлично, — это было даже не вопросом, а утверждением. Кэролайн закатила глаза от раздражения. Неужели это так очевидно? Но если по ней было заметно, то по Клаусу, как всегда, невозможно было определить его истинных чувств. — Не пригласишь к себе? — Учитывая, что ты несколько минут назад покушался на мою жизнь, нет, — Кэролайн подошла к нему и холодно улыбнулась. — Послушай, Клаус, есть вещи между нами, которые не забыть, но всё же время изменило нас, и нужно двигаться дальше. Ты, как и я, хочешь защитить свой вид. Это будет сделать намного сложнее, чем тогда, и поэтому сейчас не время для выяснения отношений. — Я ушёл только когда услышал, как твоё сердцебиение остановилось, когда увидел, что ты мертва. Как ты выжила, дорогуша? — Клаус выжидающе смотрел на неё, уверенный, что она проигнорирует вопрос. — Хорайзен, — наконец ответила ему Кэролайн, — она пришла, и я заключила с ней сделку. Не спрашивай, что она потребовала взамен. Это не важно. Важно лишь то, что она защитила меня и мой вид, и сейчас она делает то же самое, но на этот раз всё намного сложнее, и я сильно не рассчитываю на её помощь, поэтому нам нужно объединиться и начать доверять друг другу, как прежде. Я, как и ты, желаю найти истоки этого безумия. — Твоему демону нужно будет доказать, можно ли ей доверять, Кэролайн. Они слишком многих уничтожили из нас, чтобы я начал доверять одной из них вслепую. Я потерял тебя тогда, — Клаус отвёл взгляд, а Кэролайн от удивления приоткрыла рот. — И винил себя за твою смерть. Одиночество ещё больше сводило меня с ума от этой потери и того, что я не смог защитить тебя и свой вид. Мне пришлось отгородиться ото всех и ложно полагать, что ты погибла в той мясорубке. Каково же было моё удивление, когда Фрея, разыскав меня, поведала, что королева вампиров выжила. — Я не верю тебе, Клаус. — Она подошла к нему совсем близко и, схватив за подбородок, заставила посмотреть ей в глаза. — Дело было не во мне, а в оспаривании твоего лидерства. Возможно, тебе было жаль, но не я стала причиной твоего исчезновения. — То, что я в первый раз открылся, для тебя ничего не значит? — горько усмехнулся Клаус. — Я предвидел это. Неужели ты думаешь, что я бы не справился с вожаками стай? После твоей смерти для меня всё это стало неважным. — Не верю, — Кэролайн сделала шаг назад, — не верю, что ты не знал о том, что я осталась в живых. Оборотни и ведьмы после моей победы присылали подношения в качестве благодарности. — Но я не знал, — Клаус развёл руками в стороны с отчаянием в голосе. Ещё ни разу она не видела у него такого потерянного взгляда. — Даже если ты говоришь правду… всё изменилось, Клаус. Мне нужно всё обдумать. — Кэролайн приложила руку к замку и, кинув на него в последний раз озадаченный взгляд, скрылась в своём отсеке.

***

Быть может, она не привыкла к такому откровению со стороны Клауса, а может, дело было совсем в другом, но Кэролайн предельно ясно понимала, что эти его откровения сейчас совсем некстати. Она хотела верить ему, но слишком много утекло воды за два с половиной века. Противоречивые чувства раздирали изнутри, и лучше бы он промолчал и она оставалась в неведении. — Хорайзен, — тихо позвала аватара Кэролайн, смотря на себя отрешённым взглядом в напольное зеркало в старинной, антикварной рамке. Она увидела демона позади себя через зеркало, но не спешила оборачиваться. — Я хочу знать, правду ли сказал мне Клаус о том, что скрывался из-за того, что потерял меня, а не из-за страха потерять лидерство. Девушка стояла неподвижно, смотря сначала куда-то мимо своей госпожи, но после того, как та её окликнула, сосредоточила взгляд на ней. — Госпожа, — Хорайзен чуть поклонилась, — поскольку Никлаус верит в то, что говорит, то для него это и является правдой, — Аватар смотрела в глаза Кэролайн спокойно и смирно. — Возможно… Он обманывает сам себя. А может, и нет, — Кэролайн на мгновение прикрыла глаза. Всё смешалось. Яркие картинки, что мелькали в голове, об их прошлом, их близости мешали сосредоточиться. Аватар несколько секунд молчала после слов Кэролайн, однако заговорила без особой на то мотивации. — Госпожа, я слышу ваши метания и сомнения, — она сделала паузу. — Ваша душа отражается от реального мира печалью и грустью по утраченной любви, а также о надежде, что Никлаус вас полюбит. Если же вы хотели правды о том, что именно является правдой для оборотня, то он сбежал потому, что почувствовал запах смерти. Для себя, для вас, для обоих видов. Перед смертью многие теряют мотивацию жить. В момент, когда вы призвали меня, ваше сердце практически остановилось, и он не смог услышать его биение. В этот момент он потерял смысл сражаться, потому как смерть заволокла всё поле. Причина его побега была в том, что он был пристыжен своей же совестью. Он хотел защищать вас любой ценой, а когда не смог защитить вас от смерти, то потерял своё мужество перед самим собой, — неожиданно Хорайзен засмеялась: — Ваши гуманоидные чувства такие странные. — Ты права. Нужно полностью сфокусироваться на войне. Любовная трагедия с Клаусом подождёт. Разберусь со своими чувствами, когда найдём способ победить демонов, — Кэролайн отошла от зеркала и прошла к кровати. — Будь поблизости во время ужина, но не показывайся Клаусу. Не будем раздражать гостя. А теперь дай мне побыть одной и прийти в себя к ужину, который будет, уверена, протекать в непрекращающемся напряжении между двумя сторонами. Хорайзен коротко поклонилась и, сделав полшага назад, растворилась в тени комнаты, оставляя Кэролайн наедине с её мыслями и чувствами.

***

Кэролайн сидела во главе длинного стола и скучающе наблюдала за оборотнями, которые сидели напротив её вампиров. Было не удивительно, что Клаус занял место напротив неё также во главе стола. Это место не занимал никто, даже после того как он исчез из её жизни. Всё как обычно, как будто не было этих двух столетий без него. И как всегда она прислушивалась к разговору Клауса и её главного вампира — Деймона, иногда присоединяясь к их обсуждению на разные темы. Сейчас же у неё на это не было настроения и она решила выступить во время ужина в роли наблюдателя и слушателя, покуда не потребуется её вмешательство в разговор. В основном весь ужин Клаус обсуждал с Деймоном поход, что должен был вскоре состояться в целях спасения ближайших уцелевших стай оборотней. Про себя же Кэролайн гадала, как они все уместятся в бункере, но, как сказала Фрея, оборотней осталось ничтожное количество. Как бы в ответ на её мысли Клаус внёс предложение: — Люди, которыми вы питаетесь, могут переселиться на базу… — Это исключено, Клаус, — для Кэролайн настало время вмешаться, и она спокойно начала объяснять свой протест: — Люди совсем сейчас беззащитны. Они на вес золота. Сейчас не те времена, чтобы убивать их ради удовольствия. Мы сотрудничаем с ними. Они сдают вампирам кровь, мы же обеспечиваем им безопасность и пропитание. Левое крыло для людей, и это больше не обсуждается. Мы потеснимся, если ты приведёшь в бункер уцелевших. И ты должен пообещать, что будешь следить за их животными инстинктами в полнолуние. Я не потерплю убийств. Смертей и так хватает с нас всех. В округе диких животных ещё предостаточно, так что если пожелаете охотится на свой риск и страх, то милости просим из бункера, оставшиеся же будут прикованы цепями в этот период в целях безопасности вампиров и людей. Только на таких условиях мы согласны предоставлять вам убежище. — Кто бы мог подумать, что настанет время, когда королева вампиров станет защищать и беречь «ничтожных людишек». Кажется, так ты их всегда называла? — иронично спросил Клаус. — Ну да ладно. Думаю это весомая просьба, учитывая обстоятельства. — Клаус, это совсем не просьба, а условие вашего проживания, — сухо поправила его Кэролайн. — Всё, как в былые времена, — лениво подметил Деймон, бесцеремонно вмешиваясь в их с Клаусом спор, дабы скрасить неприятный момент. — Разве что обстановка паршивая, — он брезгливым взглядом обвёл бункер и затем глянул на почти пустой стакан, — и бурбона ничтожное количество. Пастырь, а нельзя поторопить ваших людей и удвоить сиё производство — а лучше утроить, — учитывая теперь присутствие наших новых соседей? Алкоголь также помогает оборотням сдерживать свои животные инстинкты. — Мы подумаем, что можно сделать, — с испугом в голосе пообещал пастырь. — Оставь пойло, Деймон, и больше не вмешивайся, когда обсуждают более насущные проблемы, — пресёк Клаус вампира, продолжая сверлить Кэролайн раздражённым взглядом. — Тебе ведь нужна наша помощь, дорогуша? Ты бы не рисковала так, если бы я тебе был не нужен, поэтому у меня встречное «условие», как ты выразилась. — Начинается, — фыркнула недовольно она, — и как я могла забыть, что ты ничего не делаешь просто так. Два века всё же повлияли на мою память. Излагай. — Я желаю полного подчинения к себе от твоей зверушки. Более того, она должна будет доказать свою преданность мне, — безапелляционно заявил Клаус. — Что?! — Кэролайн даже привстала от возмущения. — Ты ничего не попутал, дорогой? Хора подчиняется только мне! — Вот именно! — недовольно нахмурился Клаус. — Подчиняется, поэтому в твоих возможностях приказать ей то, о чём я сейчас сказал. Иначе союз между нами будет разрушен. Это моё требование, дорогуша. Кэролайн потребовалось некоторое время, чтобы справиться с накатившей яростью и желанием выкинуть всех оборотней из бункера, но всё-таки осознание ситуации охладило её пыл. — Хорайзен, — коротко позвала аватара вампир. Этого оказалось достаточно, чтобы девушка появилась за спиной Кэролайн. — Госпожа, — демон учтиво поклонилась, но вскоре выпрямилась и, заложив руки за спину, склонила голову к плечу. — Хорайзен, ты готова подчиняться не только мне, но и Никлаусу Майколсону? — сухо спросила предводительница нежити. — Если вы мне прикажете, госпожа, — откликнулась аватар. Форбс кивнула, сжимая губы. — Отныне ты будешь подчиняться двум господам, — она сделала паузу. — Мне и Никлаусу Майколсону. — Как прикажете, госпожа, — мирно склонила голову аватар и перевела взгляд на оборотня. — Господин. — Прекрасно, — Клаус с довольным видом победителя откинулся на высокую спинку стула, и Кэролайн в раздражении закатила глаза. — Убей пастыря, демон. Его физиономия меня бесит до чёртиков. Кэролайн приоткрыла рот от удивления. Наверное, не стоило ему напоминать, что пастырь лидер у людей, и было бесполезно сейчас говорить, что среди людей может начаться бунт. Он прекрасно об этом знал и намеренно выбрал его, чтобы убедиться в преданности Хоры и заодно её. Да и демон не могла не подчиниться — об этом она ей сказала мысленно. Она могла не подчиниться Клаусу, если только Кэролайн или её клану грозила бы реальная опасность после его приказа. Пастырь побледнел, стоило аватару приблизиться к нему. Мягким движением, словно бы дымка на ветру, Хорайзен подняла руку и таким же плавным жестом опустила её. А вот мужчина замертво упал на пол. На его лице застыла маска ужаса, но постепенно и она растворялась, уступая место спокойствию и размеренности. Наблюдательные могли заметить, что глаза аватара на секунду сменили цвет, зрачки мелькнули золотым светом и вновь стали матово-чёрными. — Господин, — девушка вернулась на своё место, немного склонив голову к плечу, смотря мимо Никлауса. — А она мне начинает нравится, — усмехнулся Клаус. — Теперь… — Кэролайн встала и под взглядами присутствующих медленно подошла к Клаусу. — Впредь обсуждай свои глупые и бесшабашные приказы. И, Клаус, — она нагнулась к нему и громко стала шептать ему на ухо, — надеюсь, когда ты приказал убить пастыря, у тебя в голове был план, как подавить бунт? Если же нет, то советую мыслить стремительно. Я ведь предупреждала тебя: начнётся бунт и не обойдётся без жертв. И если это случится, я прикажу Хоре вышвырнуть тебя и твоих оборотней из бункера. Поверь мне, я её исходник и она исполнит приказ, наперекор тому, что ты второй её господин. Второй, понимаешь? И да, предупреждаю, она не будет исполнять приказы, которые могут навредить мне. Так что думай в следующий раз, дорогой. — Кэролайн вздрогнула, когда Клаус схватил её за затылок и притянул к себе совсем близко. — Я бы никогда не отдал такой приказ, Кэролайн. Но я также спешу тебя предупредить, любовь моя: больше никогда не смей угрожать мне, — Клаус резко оттолкнул её от себя, как притянул мгновением назад. Кэролайн готова была свернуть ему шею, но она всегда умела сдерживать свои порывы, дабы не выглядеть идиоткой перед Клаусом. Развернувшись к обескураженным присутствующим за столом, она нацепила на лицо дежурную улыбочку и сладко произнесла: — Прошу меня простить. Аппетит совсем пропал. Приятного всем ужина…