Ведьмак на полставки

– Саския, ты цела? – Это так, царапина. Вы спасли нас, – облегчённо выдохнула девушка в доспехах. Саския оправдала мои ожидания – как наружностью, так и поведением. – Я здесь для того, чтобы охранять тебя, – сказала Филиппа, – а ты, ведьмак? – обратилась она к Геральту. – Я ищу убийцу королей. Он похитил Трисс Меригольд. – А что ты делаешь здесь? – Это допрос? – огрызнулся Белый Волк. – Тебя разыскивают в Темерии, Каэдвене и Редании. А я отвечаю за безопасность Саскии. – Хватит, – прервала её Саския, – ты сама говорила, что он не виновен. Интересно, интересно, с чего бы такие выводы сделала Филиппа? Я то знал с чего, но предпочёл промолчать. Ярпен спас чародейку от ответа: – Саския, народец то волнуется. Сперва солнце погасло, потом белки, теперь эта мгла. Для них уже слишком. – Верно, – Саския сделала шаг вперёд, – собирай всех командиров в зал совета. Йорвет, дай мне немного времени, я подготовлю их к твоему появлению. Ведьмак, чародей, филиппа, вы должны присутствовать. Я хочу услышать, чего нам ждать от этой аномалии и как от неё избавиться. – Как по мне – полезная аномалия, – я упёр руку в бок, – войска Хенсельта стоят по другую сторону призрачной армии и к Вердену не сунутся. – Вот только и мы не можем выйти из города, – ответила мне Саския. * * * – Вы пропустили неплохую драку. Можно было убить короля. Дело дошло до поединка – принц был ранен, – сказала Саския, сидя за каменным столом. Помещение военного совета было уютно, оно, как и большая часть города, было вырублено в скале гномами. Похоже на маркарт, просто до боли похоже на Маркарт и его подкаменную крепость. Такие же старые вырубленные в камне коридоры и залы. Такие же каменные столы… Мы с Геральтом вошли в зал совета, услышав последние реплики женщин. – Вы видели магическую мглу, которая опустилась над полем битвы? Для всех, кто ещё сомневается – это не обычный туман и не ярморочные фокусы. Скорее всего мы имеем дело с проклятием крови – могущественным и очень древним заклятием. Мы не знаем, кто его наложил и почему. На сегодня у меня есть одна хорошая новость и несколько плохих. Хорошая новость в том, что Хенсельт и его армия на некоторое время задержаны мглой. – А плохие? – спросил какой-то мужик в смешной местной шляпе. – Облако призрачной мглы будет расти и сможет даже поглотить Верген. Кроме того – из него могут выходить призраки. Ярпен предложил: – Может управимся с ними народными средствами? Топором по башке. – Поддерживаю Ярпена, – сказал я, стоя рядом с ведьмаком, – народные средства здесь вполне применимы – нужно только запастись серебряными топорами, а ещё лучше – зачарованным оружием и доспехами. – Теоретически, это возможно, – ответил мне Геральт, – духи слабеют, удаляясь от мглы, но мгла расширяется и рано или поздно – их будет слишком много и они будут слишком сильны. – Можно их изгнать как-нибудь? – ярпен сложил руки на груди, – обряд там провести. – Этим займёмся я и ведьмак, – сказала Филиппа. – Убийца короля? – опять высказался мужчина с видом купца. После недолгой пикировки и шуток, Филиппа объяснила, что нам понадобятся так называемые символы войны – предметы, принадлежавшие павшим в битве. После чего Саския спросила, сколько у нас солдат. Итого насчиталось – двести краснолюдов, с полтыщи крестьян, пятьдесят три рыцаря и две сотни кольчужных воинов… – У хенсельта пять тысяч солдат. Это значит – пятеро на одного. Что вы об этом думаете? – Кажется, твой выход, – сказал Ведьмак мне, привлеча внимание всех. – Точно. Я бы хотел помочь вам в бою, – сообщил я, выйдя чуть вперёд. – Спасибо, я видела, ты неплохой чародей. – Чародей? Я мог бы уничтожить армию Хенсельта – но это сделает меня страшилкой для всех местных, – вздохнул я. – Тогда что ты можешь предложить? – Технологии и свой опыт. Я правил империей шестьсот восемьдесят лет, опыта правления у меня больше, чем у всех королей и императоров этого мира вместе взятых. К тому же я достиг больших успехов. – Хрень какая-то, – сказал Ярпен. – Продолжай, – согласилась Саския. – Для начала – вы говорили, что у вас двести воинов в кольчугах? – спросил я, обратившись к мужчине в зелёном камзоле, – переоденем их в хорошие зачарованные доспехи из небесной стали, как и доспешных воинов. Это не то чтобы лучшее оснащение по меркам империи, но по сравнению с дрянной экипировкой войск Хенсельта просто небо и земля. Теперь у нас ударный кулак в двести пятьдесят три рыцаря в магической броне и с зачарованным оружием. Пятьсот крестьян – вряд ли они умеют носить доспехи, и даже амулеты и зелья едва ли сделают из них сильных воинов. Но применение им мы найдём, теперь о краснолюдах – Саския, ты видела огнемёт, которым мы прожигали путь через мглу? – Видела. Это магическое оружие? – Да, но то был специальный антипризрачный огнемёт. Раздадим двухстам краснолюдам огнемёты и научим ими пользоваться – опыт применения этого оружия в бою показывает, что даже десяток бойцов с огнемётами могут обратить в бегство многократно превосходящее войско противника – от огня не защитит доспех, скорее станет духовкой, огня боятся все. Это крайне эффективное, деморализующее врага, оружие. Когда-то исграмор с пятистами воинами, обладавшими лучшими в мире зачарованными бронёй и оружием – покорил целое королевство. Всё решает не количество солдат, а грамотное руководство, хорошая экипировка, дисциплина и тактическое превосходство. – Отлично. Нам бы не помешали лучнии – без них нам не отстоять город. – А как же наш скользкий друг? – Да, точно… Дальше мы могли наблюдать сеанс ксенофобии от местных. Я послушал это минуты две, после чего заткнул всех своим Словом. – DreeG! – все разом заткнулись и сели обратно, словно по жару разговора прошлись ведром ледяной воды, – кто не хочет воевать на нашей стороне – может уходить. Мы решим проблему с Хенсельтом без любого из вас. Да и я один могу этой мелкой пародии на короля башку открутить. Я слегка надавил на них силой дракона, так что возмущаться никто не стал. – Желающие покинуть зал – могут выйти отсюда сейчас, – глазки то у меня слегка полыхнули. Силушки немеряно драконьей. Но никто не стал возмущаться и молча смотрели на меня. Кто-то испуганно, кто-то – нет. – PRUZah, – кивнул я, – если все согласны – не вижу причин возмущаться. И впредь – за любые ксенофобские высказывания, – я посмотрел на того, который отвечал за крестьян, – вы будете строго наказаны. Я ясно сказал, Йорре? – опять позволил драконьей ауре вылезти наружу и мужик, трясущийся и белый как мел, быстро закивал. – А теперь перейдём к делу, нечего языками чесать. Ярпен, присылай своих гномов всех по очереди ко мне – я выдам огнемёты и научу ими пользоваться. Ты, присылай воинов, пусть заберут оружие и доспехи, – обратился я к мужчине в зелёном, – я займусь оснащением войск и обучением, Геральт – займись проклятием, лежащем на поле брани. Я изучил ваш план обороны – его нет, поэтому как самый опытный полководец с семисотлетним опытом войн, предлагаю оставить в городе лучников Йорвета и установить на стены скорострельные стреломёты – у меня есть несколько десятков в запасе. Я возьму сотню краснолюдов, десяток лучников и сотню рыцарей – мы пройдём по реке Понтар, используя магический барьер от нежити, зайдя войскам Хенсельта с фланга. Я отправлюсь в лагерь короля один и выкачу им бухла столько, что хватит целому городу ужраться до зелёных соплей, после чего мы с огнемётами наготове пойдём на них в лобовую атаку, выжигая всё на своём пути, и так же быстро уйдём вниз по течению реки. – У короля есть маг, – сказала Филиппа. – Маг йорре, смертный. Башку ему снесу, и не будет мага. А если прижмёт – использую чуть больше своей силы и устрою им такую свистопляску, что немногие кости до дома дотащат. – Хех, а мне нравится! – сказал Золтан, – устроим пьянку и погром в лагере, прям как во Флотзаме – жаль только не как в Флотзаме, было бы забавно, если бы короля повесили собственные солдаты. – Тут это не прокатит, – качнул я головой, – но пережраться они могут, если бухла им отнести побольше. – План хороший, если ты возьмёшься за его исполнение, – сказала Саския. – Возьмусь. Чай оно не в первый раз, – хмыкнул я. – За это надо выпить, – на столе стояли бокалы с вином, похожие на двемерские стаканы. Саския и все остальные подняли бокалы и салютовав ими, выпили. И в следующий момент произошло неожиданное… Саския покачнулась и упала, её поддержал Йорвет. Филиппа и краснолюды тут же ломанулись к ней, а я отошёл в сторону, вспоминая события игры… – Это яд! – сказала Филиппа, – она умирает! Отнесите её в безопасное место и охраняйте как зеницу ока. Я займусь ею. – Срочно несите носилки, – Ярпен Зигрин. – Не надо, – сказал я, призвав и кинув Йорвету склянку противоядия, – я бы хотел знать, кто здесь крыса. Вряд ли убийство Саскии могло понадобиться кому-нибудь, кто не имеет интереса во всём вашем деле. Йорвет, да и мы с Ведьмаком и Золтаном только прибыли, так что отравить не могли. И я намерен узнать, кто из вас, сучьи вы потроха, хотел убить Саскию! – Эти обвинения нелепы, – вскинулся принц. – Молчать, – придавил я его, – кажется, я знаю, кто обладает глубокими знаниями по ядам и мог иметь интерес в отравлении Саскии… Филиппа, ты ничего не хочешь нам рассказать? – Это бред, – Волшебница играла хорошо, очень хорошо. – Мелкая йорре, я таких как ты сотнями изводил при своём дворе. Есть идея – выпей вот это зелье, – достал ещё один флакон, – это веритасериум. Мощнейший эликсир истины, изобретённый эльфом Нурелионом во вторую эру. Ни магия, ни даже нечеловеческая природа драконов, аэдра, духов, ни даже нежить не способна преодолеть действие зелья и будет отвечать правду. Очень полезная штука при допросах, знаешь ли – меньше крови, слёз и боли, а результат – сразу и налицо. Выпей и ответь – ты ли отравила Саскию. – Я не буду пить неизвестное зелье. Ты можешь меня отравить. – Вот как? Тогда есть предложение получше – Ярпен! Давай свой кубок. Краснолюд тут же впопыхах сходил и притащил кубок, на дне которого плескалось вино. Я вылил из фляги несколько капель зелья. – Хорош, и так много. Пей. – Я? – Не бойся, эликсир истины не опасен. – Ну хорошо. Краснолюд осушил бокал, пока Йорвет поил Саскию противоядием. – Как тебя зовут? – Ярпен Зигрин, – сказал он, – Ик, – прижал руки к бороде, – и правда действует. – Действие непродолжительно. Скажи, ты отравил Саскию? – Нет, – ответил он, – и в мыслях не было! – А знаешь, кто мог отравить? – Ну, многие могли, а кто отравил – не знаю. – Довольно. Я приложил руку ему к голове и использовал исцеление. Ярпен тут же раскраснелся и заулыбался, – а работает. – Вот, – я притянул к себе бокал другого человека, налил в него воды из своей фляги и протянул его чародейке, – отпей. Чистая вода и чистая правда. Всего два вопроса – и ты вне подозрений. Филиппа попятилась. Она перевела взгляд на других и… Захотела исчезнуть. Но не успела – едва она пришла в движение и попыталась сотворить какую-то магию на нас – Йорвет с нечеловеческой скоростью воткнул ей в ногу кинжал, заставив потерять концентрацию, а я успел быстрее неё применить магию – заклятие паралича сорвалось с моих пальцев и парализовало чародейку. На её руках замкнулись наручники из Сталгрима с антимагическим свойством – специально против магов. Заковав её в наручники, снял магию и использовал Туум: – VahZah- BEX-IinZax! – сила туума ударила в чародейку, заставив отшатнуться всех, кто стоял рядом. – Вот теперь она не сможет нам солгать. Просыпайся, – похлопал её по щекам. Чародейка попыталась вырваться, но я придавил её к полу ногой. – Теперь говори – ты отравила Саскию? ВаЗах! – Нет, это сделал Ольшан. – Откуда тебе известно? – Он… попросил меня… помочь. Это было выгодно мне, и я согласилась. – Чем выгодно? – Я могла взять Саскию под контроль и использовать её в своих целях, если бы не ты, мне бы это удалось! – выплюнула чародейка. – Отлично. Просто отлично. Господа, – я поднял взгляд, позвольте пояснить вам одну маленькую тонкость. Короли правят, потому что они и их род устраивает аристократов, знать, купцов. Как лидер банды разбойников – пока он самый яркий и борзый – все хотят, чтобы он был во главе. Быть императором – значит иметь суть, состоящую из власти над йорре. Императоров могут любить или ненавидеть, считать жалкими или великими, но подчинятся, ибо такова природа Империи, – я улыбнулся, – так что поступлю как поступал всегда. Филиппа, лютик говорил, что ты достигла вершин мастерства в политике – но только не знала, кто скрывается за моим лицом. Иначе бежала бы отсюда быстрее ветра в поле, и держалась от меня подальше. Я не потерплю предателей, так что… ты повторишь судьбу архимага Олкриста, – я поднял её за шею над полом. Тут вмешался принц пенис: – Ты, отпусти чародейку. – Мнение мальчика, претендующего на трон – меня не волнует. Если ты ещё не понял. Он выхватил меч и остальные даже не стали ему мешать. И со всего маху ударил меня мечом по шее – удар был сильным и болезненным – для него. Он выронил меч и схватился за руку. Ещё бы – удар по мягкой шее – это одно, а когда весь импульс возвращается упругостью металла обратно и бьёт по руке – совсем другое. – Надеюсь, ты понял разницу в весовых категориях? – я прижал волшебницу к стене и подняв правую руку, использовал заклинание молнии. Тело обмякло. Отпустил её и повернулся к принцу, – вряд ли ты проживёшь достаточно долго, чтобы стать мудрым королём – а может быть и королём не станешь, но прежде всего научись знать, каково твоё место в мире и положение. И если ты считаешь, мелкий йорре, что выше меня – то ты не умнее Филиппы, хотя что я говорю – по сравнению с ней в политике ты ещё птенчик. Я видел, что принцу пенису мои слова не нравятся, но и пусть. Зазнался юноша, золотая молодёжь. – Так чего делать то? – спросил Ярпен. – Тело чародейки сожгите, от греха подальше, и делайте то, о чём мы с вами договорились. Ярпен, жду твоих краснолюдов завтра в полдень на площади. И ваших рыцарей тоже, – кивнул мужику в зелёном, – пойду работать. – Постой, – меня остановил Ярпен, – слуш, а у тебя этот эликсир правды остался? А то нам бы очень пригодился, хенсельтовских псов допрашивать. – Нет, Ярпен. Нет никакого эликсира. – Как нет? – удивился он. – Это была просто вода, – я улыбнулся, – ну бывайте, ихтиандры.