Ведьмак на полставки

Возвращение в Верген было как нельзя кстати. Мы с Геральтом проехали в Верген на квадроцикле. Мне было как-то неохота тащиться через всё поле пешком, к тому же дорога тут была достаточно неплохой. Ведьмак сел сзади и поглядывал по сторонам, пока я рулил в сторону Вергена. Путь наш занял всего минут десять, ехали мы через поле, где раньше было сердце проклятия. Шутка ли! Такое мощное проклятие, память о котором была ещё свежа. Геральт молчал всю дорогу и думал, что-то вспоминал. Нахождение в поле антимагии, которое появилось после снятия проклятия – должно было вернуть ему память, ну или просто снять чары, блокирующие воспоминания. Геральт и вспоминал, я его не тревожил – не слишком то я компанейский и разговорчивый. Мы проехали тем же путём, которым я день назад шёл с краснолюдами сквозь мглу – и вот, наконец, последний рывок – подъём на холм, на котором располагался верген. Относительно прямая дорога, по которой можно было неплохо разогнаться. Въехав в город, слез с квадроцикла и осмотрел окрестности. Описывать верген было бы излишним – потому что это мини-Маркарт. Маркарт поражал своими масштабами – сотни вырезанных прямо в скале, словно гнёзда ласточки, жилищ и каменные галереи между ними, дававшие удобный вход. Подкаменная крепость, вернее, только её фасад, и несколько жилищ внизу, где протекала река, начинавшаяся в горе и падающая водопадом вниз… Это был великий город, великое сооружение. Здесь же была гора, на склоне которой вырезали прямо в горном камне жилища. Город был как норки хоббитов в Шире – наружу торчали только фасады домов, а внутренности – врублены в камень. Такие своеобразные дома существовали гораздо дольше, чем обычные со стенами. Улицы города проходили от площади внизу, на которую выходили входные ворота, до верхних уровней, где были жилища мастеров и кузницы. На площади у входа расположился трактир, а дальше дорога шла наверх, ко второму кольцу стен, который отделял эти места от верхнего вергена… Тут, внизу, были входы в шахты, со скалы сверху свисал своеобразный деревянный ручной кран, которым краснолюды поднимали наверх руду из шахт в плавильню. Я ненадолго задумался, но тут же мои мысли сменились. На площади была целая толпа народу, которые зачем-то собрались… чувствовалось напряжение, и последовав не столько доводам разума, сколько доводам опыта, я сменил свои амулеты – повесил амулет артикуляции, кольцо артикуляции и одел обруч артикуляции. Они имели удивительно мощный эффект – благодаря двемерским гармоникам металла, усиливающим зачарование. Именно такой амулет я нашёл когда-то у Мерсера Фрея и повторил зачарование. Это замечательная помощь в работе императором. Одев кольцо, амулет, обруч на голову, я вышел из-за толпы и увидел, что они зачем-то собрались и требуют Саскию. Надо было поспешить – я перехватил Саскию, встав на пути у неё – дева спускалась вниз вместе с принцем Пенисом, у которого, по-моему, синдром золотого мальчика в клинической стадии. По крайней мере, на его полные самодовольства и напыщенности восклицания я не обратил внимания. – Саския, что здесь происходит? – Народ собрался, – Девушка-дова сощурила глаза, – и этим мы обязаны тебе. Они хотят получить ответы, и мне придётся за тебя отдуваться. Мог бы сказать Спасибо. – Нет, не скажу. Занимай место поудобнее, я сам успокою народ. – А ты сумеешь? В ответ я только улыбнулся и пошёл к толпе. Запрыгнул на каменный постамент, который служил трибуной и с улыбкой поприветствовал их: – День добрый, жители Вергена! * * * * В зале таверны было слишком много народу, поэтому мне пришлось найти себе местечко поудобнее. Лютик внизу перебирал струны лютни, народу набилось – полным-полно. Солдатам сегодня наливали бесплатно – за мой счёт. Ну и бухло всё равно моё, трактирщику пришлось заплатить только за разлив и аренду зала на день – всем нужно поправить здоровье. Уж чего-чего, а крепкого алкоголя за много веков своего правления я припас огромное количество – спирт производился для разных, в том числе промышленных и медицинских целей. Когда у тебя впереди многие века жизни – можно научиться ценить алкоголь, который пусть и слабо, но на тебя действует. У меня было немало винных погребов, и немало продукции я оставлял себе, а так же делал столько видов алкоголя, что не счесть. Это я раньше упоминал вскользь, если мне не изменяет память – для придирчивого любителя тыкать в меня пальцем и говорить – откель? – могу сказать, что в моём погребке было достаточно места, и за долгие пять веков я скопил огромное количество напитков. Начиная от обычной водки, и заканчивая винами разной степени выдержки, в том числе и очень, очень выдержанные вина, и херес с мадерой, и кампари с ликёрами, вино поммо, рецинна и портвейны, бренди и прочая и прочая… В общем, за пять веков в алкогольную карту империи добавилось много новых строк, ну а мои погреба содержали несметное количество этого самого алкоголя. Содержались алкоголи, как правило, в сталгримовых бочках, поскольку такие бочки всегда в хозяйстве пригодятся, да и зачарование, которое сохраняет внутри них алкоголь в первозданном виде – аналогичное зачарованию на флаконах, отлично работает со сталгримом. Меньшая часть алкоголя была уже разлита по бутылкам разного размера – от самых маленьких поллитровых до бутылок в три с половиной литра, барных. Бутылки – как правило из массового и дешёвого стекла, но с зачарованием, позволяющим не портиться содержимому… и не стареть тоже. Если я когда-нибудь захочу открыть бар – алкоголя мне хватит на тысячу лет, если не больше – ежегодно моя коллекция пополнялась как эксклюзивными, так и тривиальными напитками, часть покупалась, часть дарилась императорскому двору, а я конфисковал, чтобы они там хоть иногда просыхали. Так что я без малейшего зазрения совести выкатил в бар две бочки водки, по двести пятьдесят литров в каждой. Водка – продукт возобновляемый и у меня его много, а сам я водку как-то не люблю, или вернее – вообще терпеть не могу. Лютику презентовал бутыль хорошего ликёра и покинул гостеприимный зал таверны, в котором с каждой минутой разгорался праздник – всё сильнее и сильнее. В моей комнате меня уже ждал Геральт. Ведьмак сидел на коврике, расстеленном на полу и медитировал. Я свалился на кровать и закинул руки за голову. – Слушай, Геральт, может быть тебе нужен напарник? – Не нужен. – Как по мне – маг в компании бы не помешал. Я тут мира совсем не знаю – ни его магии, ни его обычаев… а оставаться на одном месте мне страсть как не хочется – одно государство уже устроил, надоело. Так что дал им что хотели – и дальше сами выгребут. – Не нужен, – повторил Геральт. – А зря. Я ведь всё равно не отстану – ну куда мне податься? Одному мне скучно, это вообще скучно – быть одному. – Я охочусь на чудовищ, – сказал Геральт, – ты хороший маг, но охота не бесплатное удовольствие. Это ремесло, а я привык работать один. – Ты к тому, что я в отличие от тебя – не спешу брать награду? Геральт промолчал. Конечно, какой торговец обрадуется, если вместе с ним будет работать тот, кто раздаёт товар бесплатно? Конкуренция между ведьмаками тоже может быть. – Я не то чтобы шибко добрый был – мне просто деньги до фонаря. Ты можешь брать деньги за заказы сколько душе угодно, ну а мне хватит того, что есть чем руки занять да мир повидать. – Работа ведьмака не обходится без политики, – сказал Геральт, – и ты слишком уж активный. Можешь в такие неприятности меня втянуть, что не выберусь. – Не боись, я буду сама осторожность. – Что-то ты пока не шибко осторожничал. – Да ладно? Ты про Филиппу – так ей и надо было. Ну а Лоредо – там вообще без комментариев. Вернон, наверное, только рад был от этого мудака избавиться. Разве я конфликтовал с кем-то? Либо убиваю, либо свергаю, но врагов, живых врагов, у меня нет. – Хорошо. Можешь пока побыть со мной, но рано или поздно мы разойдёмся. – И на том спасибо. И что ты мне посоветуешь, учитель Геральт? – В Вергене работу для ведьмака мы уже не найдём. Тут твой артефакт в шахтах всю погань сжёг, а огнемётчики закончили дело. Надо из города уходить. Путь до Лок-Муинне сложный. Насколько я вспомнил – Трисс в статуэтку должна была превратить… цинтия. Я её даже не заметил, признаюсь грешным делом – потому что в ведьмака играл давно. И под словом давно – я имею в виду много веков назад. Так что удивительно, что на волне ностальгии я вспомнил что-то, благо, книги читал. А вот про Цинтию – только сейчас вспомнил – баба при Филиппе, была её девкой для развлечений… И вроде как она тоже должна быть в Лок-Муинне. Вот это меня и напрягало – зная свой характер – скорее всего пущу её следом за Филиппой, и она не настолько дура, чтобы это не понимать. Появится ли она в Лок-Муинне? Не знаю. Но надо выходить, в этом Геральт прав. Путь до Лок-Муинне пролегал по реке, но река плотно патрулировалась – так что по ней геральту путь заказан, особенно сейчас. Можно было спрятать его без труда – но всё равно меня могут не пустить. Поэтому у меня нашлась идея, как мы с Геральтом быстро и без особых проблем попадём в Лок-Муинне. Мой коптер всё ещё работает, и ждёт своего часа в моём домене. – Тогда собирайся, Геральт. Мы выдвигаемся немедленно. Я знаю короткий путь, к рассвету уже будем в Лок-Муинне. – Ненавижу телепортации, – вздохнул ведьмак. – Это не телепорт. Я им не умею пользоваться – мы полетим. – По небу? – скептически спросил Геральт. – Конечно же. Взлетать лучше затемно, а во время полёта ты поспишь. Хватай вещи и пошли… ох, чую, что в Лок-Муинне будет плохо, причём, всем кроме нас с тобой. – Я же попросил не создавать проблем, – напомнил мне Геральт. – Прости, ладно, буду предельно аккуратен и дипломатичен. – Так уже лучше. Белый Волк поднялся с пола и начал натягивать сапоги, готовясь к путешествию. Ему ещё броню одевать, а мне – только подпоясаться – всё моё в плане обливиона. Ношу с собой, так сказать. Мы с Геральтом вышли из комнаты, когда в зале трактира уже вовсю гремела пьянка – кто-то дрался, кто-то подпевал лютику, играющему на лютне. Так что на нас практически никто не обратил внимания. Одно заклинание – и перед нами появляется коптер. Эта машина претерпела несколько изменений, но по прежнему осталась лёгкой и маневренной, быстрой и удобной, четырёхместной летающей машиной. Я усадил Геральта в переднее пассажирское сидение – рассчитан коптер был на одного пилота, и сам сел рядом, помог ему откинуть кресло. Включил двигатели – тут же включилась подсветка приборных панелей, взлётные огни и фонарь под кабиной, светящий вперёд. Геральт не стал комментировать происходящее – только с интересом смотрел за моими действиями. Я же – поддал газку и коптер довольно быстро разогнал винты и мы оторвались от земли, Верген резко прыгнул от нас вниз – всё в мире относительно. Ведьмак вцепился в рукоять, глядя на огни города внизу. Я же, взяв курс, начал разгоняться вместе с набором высоты – вперёд, вперёд и вверх! * * * * Рассвет на высоте четырёх километров красив – жаль, Геральт его оценить не мог. Я ориентировался в полёте на Понтар и озеро, которое похоже на расширение реки в одном месте. Мы летели на восток – к Синим Горам, к Лок-Муинне… Сверху был прекрасный обзор, так что найти взглядом заброшенный эльфийский город в виде круга – как имперский прям, не было особенно трудно. Я направил свой коптер прямо к городу. На одной из площадей города можно было хорошо так приземлиться – внизу уже прыснули в разные стороны люди. Геральт проснулся, едва мы коснулись поверхности и привычные ощущения мелких перегрузок в разные стороны сменилось постоянством земной тверди. Геральт открыл глаза и осмотрелся – вокруг коптера были какие-то люди, солдаты… Он повернулся ко мне: – Мы прилетели? – Да. – Не мог остановиться где-нибудь в горах? – Зачем? – Действительно, – Геральт вздохнул. Я вылез из коптера, следом за мной и Геральт. Однако, мы быстро были взяты в кольцо. Солдатня облепила нас, как пчёлы – свежий кусок торта на медоварне и начали тыкать в меня острыми железяками. Я отодвинул одного и послал в Геральта заклинание невидимости. – Ступай в сторонке, я схожу на собрание. Оно уже должно было начаться, если я ничего не напутал. Солдатня облепила нас плотным кольцом. – Джентльмены – расступитесь сами, или вас подвинуть? – А ну на землю, – крикнул один из них, наставив на меня пику, – а то проткну! – Понятно. Фус-Ро! – десятка два солдат пролетело несколько метров и покатилось по земле. Хорошо, что они в броне да шлемах – а то расшиблись бы. Образовался проход, через который я без труда прошёл, за мной и Геральт. Я слышал его тихие шаги – он тут же отошёл в сторону и держался в сторонке от меня, идя одним курсом. Приземлились мы как раз на большой городской площади перед древним эльфийским амфитеатром, облепленным солдатами как мухами – учитывая количество политики внутри – не удивился бы самым настоящим мухам. Мне преградил дорогу ещё один отряд, выставивший пики, но я не заметил их – хоть они упирались ногами в землю, уткнувшись пиками мне в грудь, я двигался с неумолимостью поезда, который пытается остановить руками обычный человек. То есть – они сначала поехали назад, потом упали по бокам от меня. И я без труда прошёл через их кордон – следующим был уже более плотный кордон солдат в красной броне – арбалетчики. Проигнорировал начисто их арбалеты – всё равно что горохом бросают, едва чувствуется. Попытки преградить мне путь так же не увенчались успехом – солдатня уже подняла шум и гам, а я спокойно так прошёл в амфитеатр через главный вход. За мной следовали солдаты, которые били меня по спине мечами и тыкали пиками. В Амфитеатре количество охраны было зашкаливающим – и внизу стояли несколько человек – Хенсельт, Радовид, маги, ну и Шеала за компанию, и они о чём-то спорили. В частности – о разделе Темерии. Шум и лязг стали с нашей стороны привлёк внимание спорщиков и дальше они смотрели на это странное зрелище – впереди я, за мной толпа солдат, которые меня пытаются ударить. Я спустился вниз, улыбнувшись: – Рад встрече, леди, джентльмены. – Ты ещё кто такой? – спросил Радовид. – Маг, – Шеала отреагировала первой, – зачем ты здесь? – Как будто ты не догадываешься, Шеала. Прошу прощения, что прервал ваш горячий спор – но у одного из вас есть моя подруга – Трисс Меригольд. И я пришёл, чтобы получить её обратно, живой и невредимой. Солдатня сдалась и не стала приближаться к королю без приказа. Я же улыбнулся Радовиду и остальным, – А, Хенсельт, какая встреча, надо же. Я здесь за несколькими делами – первое – как представитель государства Саскии, второе – забрать свою подругу, ну и третье – снять обвинения со своего друга. И полагаю, всё это я могу сделать здесь. – Кто тебя пропустил? – грубо спросил Радовид. – Ты же видел – я не нуждаюсь ни в приглашениях, ни в пропуске – я прихожу туда, куда хочу и тогда, когда хочу, не обращая внимания на всякую мелочь вокруг. О, посол Нильфгаарда, – улыбнулся и ему, – рад с вами познакомиться. – Мы не представлены, – мужчина с медальоном на груди, похожим на имперский и небольшим белым жабо, выражал интерес к происходящему. У него уже должно быть заготовлено кое-что, но я решил сломать его игру своей. – Тогда представлюсь – моё имя Валокстинсил, родом я из другого мира, и по профессии ныне – император на заслуженном отдыхе. Слышал много хорошего о вашем императоре – он мне так напомнил меня пять веков тому назад, когда я только начинал объединять свою империю. – Никогда о вас не слышал, – сказал посол, – моё имя Шилярд Фиц-Эстерлен, я посол Нильфгаарда на данном мероприятии. – Приятно познакомиться. Итак, насколько мне известно – именно у вас должна быть моя подруга – поэтому я прошу вас отдать мне её. Посол был крепким орешком и сымпровизировал: – Если вы о волшебнице Трисс Меригольд – то подождите немного, я всё объясню, когда джентльмены закончат свои споры. – Ах, да, посол, как же я мог забыть. Вы же раскрыли серийные убийства королей, и к слову – весьма вовремя и с весьма удобным текущему моменту заказчиком, не так ли? Однако, из общения со своим господином вы должны были понять одну простую истину – император не спорит, подобно этим жалким йорре с коронами на головах. Он приходит туда, куда хочет и берёт то, что хочет, поэтому вы отдадите мне Трисс Меригольд – по своей воле, или против неё – не важно.