Ведьмак на полставки

Место, которое Верген занял в горах было просто замечательным. И в первую очередь замечательным было то, что этот город стоял над горой серебра, в буквальном смысле этого слова – горы, в которых расположился город, были очень богаты на благородные и не очень металлы. Геральт решил поскорее выдвинуться в верген, чтобы предупредить своих друзей и Саскию в их главе о том, что армия Нильфгаарда выдвинулась в поход и теперь началась новая война – новая попытка завоевать государства севера. Трисс Меригольд хотела быть рядом с Геральтом, что же до Валока – его на данный момент интересовало только то, чем он займётся в следующие несколько дней, но тем не менее, он не видел простых способов занять руки. Когда основной проблемой твоей жизни является не заработать на хлеб насущный, и даже не обеспечить безопасность, процветание стране, вырастить детей или что-то вроде того – а сделать так, чтобы жить было интересней, многое меняется. Как бы то ни было – интересы всех троих сошлись в одной точке – городе Верген, именно туда отправились все трое. И вскоре уже приземлялись перед городскими воротами. Геральт вышел из летающей машины и придирчиво её осмотрел, не стала исключением и Трисс. Валок же быстренько отозвал свой транспорт и отряхнул руки. – Скажи, друг мой, у тебя есть ещё такие машины? – Нет, Геральт. – Хорошо. – А что, понравилось летать? – Просто стало интересным – как живут люди в мире, где путь в несколько дней делается за два часа. – Примерно так же, как и в мире, где есть телепортация. Быстро. Но если ты об этом – основным транспортом в империи были другие машины, так же созданные мною. Они ездят по земле, и гораздо медленней. – В любом случае это интересно. Моя Плотва осталась в конюшнях Фольтеста, земля ему пухом. – Это лошадь? – Да… вообще-то это много лошадей… – Геральт совершенно лишён фантазии, – кокетливо сказала Трисс, – он всех своих лошадей зовёт одной кличкой. – Или не хочет лишний раз запоминать, как зовут очередную лошадь, – улыбнулся я, – вопрос закономерный, должен признать. Да, Геральт, нам придётся найти себе транспорт. Я подумаю об этом позже – предлагаю сходить в Таверну и отдохнуть немного. Ну а мне хочется поговорить с Сесилем Бурдоном о тонкостях горного дела. Обмен опытом между мирами, всё такое… * * * Гул стоял знатный. Стук кирок о камень, глухие удары. Я стоял за спинами рабочих и следил за тем, что они делают, рядом со мной был Ульпен Зигрин – родной брат Ярпена и такой же простодушный краснолюд, с не менее лысой головой и длинной бородой. Если я что-то и понял из своего опыта прогрессорства – так это то, что бесполезно давать людям то, к чему они морально и умственно не готовы. Поэтому вместо того, чтобы делать для краснолюдов какие-то там отбойные молотки, я сделал кирки, оборудование и амулеты. Поступил хитрее, чем раньше – в шахты Вергена провёл конвейер – массивный, мощный конвейер, по которому было легче лёгкого вывозить из шахты выработанный материал. Перед шахтой – сделал металлический кран-экскаватор с ковшом и ручным управлением – простейшая металлоконструкция, вроде бы, а поди ж ты – работала получше, чем деревянные механизмы Вергена. Ну и наконец – шахтёрам достались каски с фонарями. Основной моей работой стала экипировка и снаряжение – ботинки шахтёра, куртка, перчатки, амулет и кольцо, каска. Помимо продуманных материалов и конструкции – магическая составляющая. Перчатки увеличивали силу удара, ботинки и одежда – запас сил и его восстановляемость. И наконец – самое главное – кирка. Кирки быстро стачивались, но эта была особенной – из чистого Сталгрима, который по характеристикам аналогичен алмазу. Твёрдость на уровне алмаза, а прочность гораздо выше. Острая настолько, что ей можно бриться, кирка была зачарована с помощью магии и туума. Туум мешал кирке наносить повреждения самим шахтёрам – чтобы, значит, их не использовали как оружие. А магия – увеличивала силу удара. Обычная магия против отдачи не позволяла части энергии уходить обратно в кирку и тем самым повышала силу удара, пусть не многократно, но вполне достаточно. Краснолюдам было немного непривычно всё это – особенно мачты освещения, которые я тут установил. Мачты обычные – светодиодные прожекторы и выдвижная штанга на треноге, плюс большой запас энергии – может светить годами… веками. Вместе с краснолюдами и Ульпеном я спустился в шахту, краснолюдам раздал по кирке и поставил мачту, включив яркий свет. – Ну етить твою налево, у нас тут прям пляж, – восхитился ульпен, – чародей, свет приглушить можешь? А то парни ослепнут нафиг. – Можно, подь сюды. – Подь сюды… – ворчал Ульпен, подходя ко мне, – как будто я мальчишка какой. – Это да, ты ещё мужчина хоть куды. Видишь рычаг? Вот его дёргай вверх-вниз. Ульпен использовал рычаг – управление яркостью подсветки. Крякнул и поставил на половину. – Это ты хитро придумал, чародей. Так, а теперь за работу – шахта сама себя не проложит. Мы собрались делать новое ответвление к шахте и как нельзя кстати попался на глаза Ульпену я. Вот я и уговорил его поставить эксперимент. Краснолюды все как один ломанулись к камню и как следует размахнувшись, ударили кирками, полетела во все стороны каменная крошка. Работа началась, а эмоции уже били через край – Ульпен как увидал, какие глубокие выемки оставляет, так аж челюсть на пол уронил. И правда, обычная кирка так себе, оставляет сколы и постепенно камень продалбывается – эта же, учитывая свои характеристики, отлично работает. Следующим была моя прелесть – мощный шахтный отбойник. Это был отбойный молоток, работающий с помощью мощного компрессора, сам он был приличных размеров, и со сталгримовым отбойником. Пока краснолюды кирками пробивали себе путь, а другие лопатой отгребали отбитые куски камня, я установил компрессор, запустил его, подключил в одно из четырёх гнёзд отбойник, остальные гнёзда закрыл и попробовал. Звук, конечно, специфический. Так что попросив отойти краснолюдов, ударил по камню. Вот это представление для бойзов – каменная крошка из под молотка конечно полетела знатно, во все стороны. Вскоре первый крупный кусок отвалился, за ним второй, третий… И вот так через пять минут я продолбил нехилую такую выемку. Краснолюды только стояли и смотрели. После первого я присоединил ещё три отбойника и сунул в руки краснолюдам, показав, как ими пользоваться. Они без лишних вопросов бросились использовать механизьм. Не то чтобы им понравится такой отбойник – но вещь это простая – прислонил, кнопку нажал и он долбит. Ни тебе киркой махать, ни тебе париться в шахте, хотя работа по прежнему довольно тяжёлая. Группа шахтёров при моей технической поддержке за два часа прошла восемь метров каменной породы. Камень здесь был однородный, а инструменты – мощные и зачарованные, камень резали только так. Плюс обслуживающий персонал – два краснолюда с тачками, собирали и вывозили откалываемую породу к конвейеру. * * * – Я ничего не понимаю, – Саския ходила взад-вперёд, перед ней сидела Трисс Меригольд и она поддакнула: – И мне тоже не понятно. Ты вроде бы мило общался с послом, даже сделал ему подарок. Мне осталось только грустно вздохнуть: – В политике всё не то, чем кажется, милые дамы. – Тогда может быть ты объяснишь, раз такой умный? – спросила Трисс, – ты мило поговорил с послом Нильфгаарда и теперь заявляешь, что мы должны готовиться к войне. Мы сидели в зале совета. Малым составом – я и Геральт, Ярпен и Йорвет, ну и девочки. Я же вытащил из домена бутыль вина и налил всем по бокальчику. Вино полезно, а это – помимо всего прочего, не имеет особенных отрицательных эффектов и стимулирует мыслительную деятельность получше, чем кофе, не то что любой из алкоголей, от которых тупеют. Наверное, потому что варка его больше похожа на зелье, чем на вино и алхимический магический эффект у него приличный. Отхлебнув вина, я улыбнулся и поставил бокал неспешно. – Неужели вы думали, что я подружусь с Нильфгаардом? Нет, Саския, в политике нет дружбы – есть свои и есть чужие. Посол может считать себя искушённым в политике – но он всего лишь йорре, легко поверивший в мою игру. Я припугнул его, одарил мечом моей работы и показал огнемёты – огромное количество оружия… как думаешь, что он доложит Императору? – Эмгыру? Скорее всего – что есть такой ты, который обладает всем этим, – сказала Саския. – Верно. Эмгыр – очередной Македонский, он стал императором не из-за желания принести мир и покой в свои земли, а из жажды власти, богатства, из жажды доминировать над остальными и показать свою силу. Поэтому он раз за разом пытается вторгнуться в королевства севера. Он не внемлет послу, конечно же, нет ни малейших сомнений – он будет думать, что я – очередной глупый йорре, который хочет либо подлизаться, либо припугнуть его. Но это же смешно – какой-то Верген, какой-то человек, и пугает его – великого и ужасного Эмгыра Ван Эмрейса. Поэтому всё продемонстрированное будет для него лишь свидетельством того, что следует выделить крупные силы на штурм Вергена. Мы можем уже сейчас ждать шпионов от Нильфгаарда под видом купцов, ремесленников, просто купленных с потрохами граждан… – Но зачем? – спросила Трисс, – Эмгыр выделит ещё больше людей, чтобы сравнять Верген с землёй. – О, да, – улыбнулся я, – королевству Саскии нужно достичь две цели – показать другим королевствам Севера и их гражданам, что к нам соваться – опасно для жизни и короны, утвердить себя как полноценное и сильное королевство. Нильфгаард перешёл Яругу и атаковал север уже сейчас – Нильфов задержат, но ненадолго, поэтому стоит уже сейчас всерьёз готовиться к обороне Вергена от войск Нильфгаарда. А потом мы начнём свой освободительный поход в Аэдирн и прочие оккупированные Нильфами королевства. Сам того не зная, Эмгыр сделает нам драгоценный подарок – возможность не воюя с северными королевствами, утвердить свой авторитет и силу среди народов Севера. – То есть всё это только чтобы спровоцировать Эмгыра? Ладно, – ответила мне дова, – но зачем ты убил Радовида? – Чтобы получить признание и любовь среди народов севера тебя должны знать как освободительницу – любить и лелеять. Нет, если Радовид начал бы собирать вокруг себя альянс Северных королевств – то сделал бы нам только хуже. – Это как минимум бесчестно. – Политика и честь – вещи несовместимые. Хотя политик должен иметь честное лицо и биографию, действовать приходится теми методами, какие есть. Если уж Эмгыр решил начать вторжение с убийств королей севера – лучшее, что ты можешь выжать из этой ситуации – погрузить север в пучину кровопролитной войны, а потом объявиться, впереди, на лихом коне, и пройтись по Эмгыру, получив исключительное место в истории и навсегда закрыв вопрос о легитимности своего правления и государственности Нижней Мархии. – Но для этого нам понадобится армия, – согласилась Саския, – чтобы противостоять Нильфгаарду нужна сильная армия! – Совершенно верно. Что ж, думаю, нам придётся принять меры. Ярпен, – я повернулся к Зигрину, – у меня есть кое-какие горняцкие технологии, которые позволят значительно расширить шахты Вергена. К тому же под Вергеном есть много ценных руд, нам нужно привлечь краснолюдов из Махакама на работу в шахтах. – Ну, теоретически это можно, – согласился Ярпен, – у меня есть знакомые и кое-какие связи в Махакама. – Я обеспечу приемлемые условия труда в шахте – как минимум – будет тепло, светло, плюс зачарованная униформа и инструмент, которые позволят работать дольше, отдыхать быстрее, и не иметь профессиональных болезней. Залежи серебряных руд тут очень большие, и находятся на большей глубине, так что предлагаю в экстренном порядке проложить новые шахтные стволы, штольни, и начать забой по всему фронту. – Так то оно так, – сказал мне Золтан, – да только на это нужно и краснолюдов побольше, и главное – плавильни. – Плавильню я поставлю – закачаешься. Ярпен, напряги свои связи и возможно, нам удастся привлечь краснолюдов в шахты Мархии. Что до остальных… я не думаю, что нам удастся привлечь эльфов из Дол-Блатанна, но тех, что я видел в Флотзаме, мы могли бы перетянуть в Верген без малейшего труда. – Это точно, – ответил Йорвет, – много наших рассеяно по миру. – Тебя в качестве посла туда я послать не могу, – вздохнул я, – сам понимаешь – для них ты бандит. Однако, придётся как-то привлекать вашего брата к работе и службе в Вергене и мархии в целом. Что до людей – с ними будет проще всего – их везде как грязи. – Солдат сейчас сложно найти, – вмешался Геральт, – как война началась – понеслись массовые рекрутства в армии королевств. – Это тоже можно использовать, – кивнул я, – лучше уж служить у нас, чем у них, верно? Если всё равно придут забирать – то лучше заранее смотать удочки и сбежать в Мархию, а тут мы их обработаем, научим и вооружим, сделаем из них настоящих солдат. – Не знаю, сработает ли, – подумал Геральт, – но да ладно. Дело твоё. – Я немедленно займусь печатным делом, нужно создать листовки и распространять их в городах королевств. Чёрт, работы у меня как у дурня махорки – шахты переоборудовать, листовки напечатать, ещё и о людях думать… – Попробуй делать дела последовательно, – посоветовала мне Саския. – Ни одно из этих дел нельзя отложить на потом. Ладно, как-нибудь образуется – сегодня же вылетаю в Махакама, вместе с Ярпеном – отвезу тебя к твоим друзьям, ты им по ушам поезди – я тебе для этого амулет выдам, чтобы убеждать было легче. – Это то можно, токмо мне неизвестно, на какие шиши они сюда приедут? – спросил Ярпен, – дорога денег стоит, а лошади сейчас все наперечёт, днём с огнём наверное не сыскать. * * * Столкнулись мы с множеством организационных проблем, касающихся сбора даже небольшого интернационала в пять тысяч головорезов. Тем не менее, эти вопросы на совете и решились – подумали, почесали тыковки. Геральт воздержался, Трисс предложила придумать что-то с магией, Ярпен – построить в горе казармы, как и весь город – выдолбленный… только он предлагал сделать что-то вроде эребора – города в горе. Ну и я – поддержал Ярпена. Проблем с рабочими руками у меня, как и у Двемеров, не было – ибо эту роль на себя без лишних вопросов брали автоматоны. Построить двемерский город в горе? Я до сих пор вспоминал город двемеров в Маркарте – то, что было видно на поверхности – верхушка айсберга, а основной город был под горой и он был не просто огромен – он поражал воображение своими масштабами и величием. Тысячи крупных и малых залов, апартаменты, казармы, большие площади и мастерские, и многое другое… Двемеры умели строить на века – вернее, строили автоматоны под их командованием. Вот и поступившее предложение от Ярпена было принято – часть города мы будем строить под землёй, часть над землёй, но то, что нам придётся строить, и строить много – не обсуждалось. У меня уже не было удобной трансмутации для создания моря камней – но зато была аппаратура для резки камня с помощью сталгримовых пил, которые по качеству и прочности превосходили алмазные диски. Они не тупились и резали камень намного лучше алмазного инструмента. Собственно, мы спорили минут сорок о том, как и что нужно делать в первую очередь. Я продемонстрировал автоматона-рабочего. Двемерский рабочий – это автоматон-сфера и пауки – они отлично справлялись с мелкой работой или шахтными выработками. Аналогичны были и мои автоматоны, они обладали душами неразумных существ – как правило на это шли души великанов и троллей, которые после обработки становились просто исполнительными и больше напоминали големов. Ещё в качестве бесплатной, рабской рабочей силы применяли в скайриме нежить. Некромантия официально была запрещена, однако, как и в любых других случаях, существовали поправки. В частности – регулирующие применение некромантии – в шахтах, где была вероятность обвала, в иных особо опасных условиях, применяли в качестве магических роботов – нежить. На эти цели шли в основном преступники, которых поднимали и брали под контроль. Впрочем, идея с нежитью была мертворожденной в прямом и переносном смысле – народ это распугает, да и Геральт будет напряжённее. А вот против имперского автоматона он претензий не имел – этот механическо-магический рабочий был частично копией двемерской сферы. Сферы тем хороши, что легко пролезали по двемерским трубопроводам и посему могли легко транспортироваться куда угодно. Ну и ещё – они практически не занимали пространства – их было удобно перевозить и кантовать. Трисс восхитилась паучком и я подарил ей одного. Она тут же назвала его Железяка. Паучки в империи были разные – их интеллект находился на уровне примитивного искусственного. То есть они могли распознавать лица, выполнять команды уровня принеси-подай. Вот на этом мы и сговорились. Моя выгода во всём этом была очевидна – я получал стабильный и безопасный город в северных королевствах, где можно вести дела и который мне многим обязан. Демонстрация самой этой тяжёлой артиллерии произошла тут же – я мог бы сделать арту самостоятельно, но вместо этого использовал тот запас, что у меня был. А было у меня… Пушки – это главная ценность государства, поэтому неудивительно, что у меня было в домене несколько батарей по сорок восемь орудий. Все они были самоходными – стандартная гаубица империи не была похожа на САУ – это гусеничное шасси, плоское сверху, на которое устанавливалась свободно вращающаяся во все стороны гаубица калибра шесть дюймов, метающая снаряды по принципу рейлгана. Запас снарядов был установлен на шасси-лафете и по большому счёту, её следовало бы считать самодвижущейся, так как это была не бронетехника с солдатами внутри, а гусеничная платформа с гаубицей и экипажем сверху. Это было обусловлено спецификой применения – в большинстве случаев стоячего, задача шасси только перебросить гаубицу с места на место без использования дополнительного буксира. Всё равно ведь ядро генератора нужно было устанавливать, так почему бы не добавить к нему шасси? Сказано-сделано, и вот уже у нас прекрасная гаубица на шасси тяжёлого бульдозера ЭБ-200. Гаубица имела нетипичный для пороховой артиллерии толстый ствол, внутри которого скрывались катушки, разгоняющие снаряд до высоких скоростей. Очень высоких скоростей – длинный ствол обеспечивал высокий разгон снаряда, но всё равно, точность страдала из-за отсутствия нарезов и невозможности сделать разгон снаряда до слишком больших скоростей – тогда точность вообще становилась смехотворной. Так что стреляла она во всём так же, как и пороховая шестидюймовая гаубица, за исключением того, что могла стрелять просто стальными болванками, без всякого там пороха и снарядов. В боекомплекте гаубицы были снаряды с тротилом, снарядов на мой взгляд должно надолго хватить. Наконец – второй пункт моей оборонительной системы – тяжёлые пулемёты. Как и многое другое, пулемёты в моей империи использовали принцип электромагнитного разгона, хладогенератора в качестве охлаждения и небольшого ядра, параметры электроотдачи которого весьма высоки. Внешне тяжёлый пулемёт был похож на американский М2, только имел короб с лентой для боеприпасов сбоку, с другого боку пустой короб, в который уходила пустая лента. Пулемёт калибра двенадцать и семь десятых миллиметра был весьма и весьма точным и мощным оружием, способным остановитрь наступление настоящей пехотной лавины. Тяжёлые пули наносили немаленький ущерб пехоте – в любом форте империи было по штату восемьдесят таких пулемётов и они компенсировали низкую точность магии дальнего боя. То есть – занимали промежуточное положение между магическими посохами, на дистанции от семидесяти до тысячи метров – дальше уже артиллерия. Ближе… можно и ближе, но посохи эффективнее – они позволяли вести ураганный огонь взрывающимися огненными сгустками и молниями. К тому же защита от физического урона – заклинание простое, и опытный маг способен без труда пройти через пулемётный огонь. Отлично! Поработали – можно и пойти в таверну, узнать последние новости…