***
Прошло уже несколько дней. По моим расчетам, скоро я выйду к рисовым плантациям.***
Спустя пару часов лес кончился. Я оказалась на обширных рисовых полях. Солнце теперь не заслоняла крона деревьев, и оно светило ярким светом. Близился вечер — пора было подумать о ночлеге. Недолго думая, я решила попроситься к одному из рабочих на ночлег. Он не отказал, только поворчал, что нечего таким маленьким девочкам (тринадцать лет, тоже мне маленькая!) одним в долгую дорогу отправляться. Он провел меня к своему дому. Это был двухэтажный дом с верандой и садом на заднем дворе. Кстати, этот добрый человек представился как Хикари. Переночевав у него, на утро я продолжила путь. Как сказал Хикари-сан, до Конохи еще пару дней пешком или несколько часов бегом. Я решила пройти несколько часов неспешным шагом, а затем припустить на всех парах. По моим расчетам, пробежать мне придется около трех часов. Плантации кончились, уступив место лесу. Идти по затемненной кронами деревьев дороге приятно, но все же опасно. Здесь большая вероятность засады. Вот и полдень. Теперь можно припустить бегом. Сорвавшись на бег, я подпрыгнула на ветку толстого дуба, и дальше двигалась чуть поодаль от дороги. Все-таки странно все это. Шиноби же мир убийц, а за мое путешествие не случилось ничего выходящего за рамки обычного. Да, было несколько банд, решивших меня ограбить, но они были не сильнее меня. Тут до меня дошло, что в лесу подозрительно тихо. Что-то тут не так… Но тут моя интуиция просто взвыла. Накаркала, тьфу. Сейчас что-то страшное начнется. Хорошо хоть до Конохи уже недалеко. Из кустов вырвался брошенный кунай. Я еле успела увернуться. Тут же второй такой кунай пролетел совсем рядом от меня и воткнулся в дерево. Надо заставить врага выйти, а то это может затянуться. — Катон! Полыхающий круг! — от меня на несколько метров прошлись огненные круги, уничтожающие все вокруг. Это одна из техник, поражающая периметр, но не наносящая особого урона. Она и была изобретена для того, чтобы очистить местность. Из кустов послышалось тихое матюкание, и враг вышел на поляну. — А ты, значит, не так проста, как я думал, маленькая принцесса, — послышался ехидный голос. Я развернулась к врагу лицом. Наконец-то узнаю, кто меня решил поймать. Ух, ё-моё! Неизвестный мне нукенин Кумо, о чем говорил его перечеркнутый протектор. Нет, это слишком жирно для такой соплячки, как я. Пора валить. — А куда мы направились? Неужто испугалась? А, маленькая принцесса? — он продолжал насмехаться надо мной, видя, что я собираюсь отступить, — Неужели этот слабый огонек —все, что ты можешь? Ну, тогда я покажу тебе, что такое настоящий огонь. Не дав мне опомниться, этот нукенин сложил печати и выпустил на меня мощный поток огня. Я видела, как на меня несся огонь, сметая все на своем пути. Путей для отступления не было. Пламя было слишком мощным и поражало слишком большую площадь. Я съежилась приготовилась сгореть в этом страшном потоке пламени. В следующее мгновение я оказалась в самой середине техники. Но боли я не почувствовала, что мягко говоря странно. Я медленно открыла глаза. Вокруг меня полыхал огонь. Он был не той необузданной стихией, которая вырвалась при помощи техники того хмыря. Это был друг, который помогал мне, успокаивал и подбадривал. Среди пламени я почувствовала сначала облегчение, потом спокойствие, а потом и возвращающуюся силу. Огонь передавал мне чакру, которую нукенин использовал, чтобы создать его. Потом техника рассеялась, оставляя меня стоять невредимой и с наполненным до предела резервом. Но расслабляться было рано. Противник быстро начал наступление. Даже то, что у меня чакры полно, а у него нет, не давало мне никаких шансов против опытного шиноби. Но сдаваться я не собиралась. Я применила огненные клинки и пошла в атаку. Враг не растерялся и достал свою катану. Мы прыгали по всему полю боя и никак не могли задеть друг друга. Я из-за того, что была откровенно плохим мечником, а он оттого, что я могла быстро уворачиваться от всех его атак. В конце концов он отпрыгнул от меня и, использовав суйтон, залил мои клинки водой. В ход пошли веера. Вот здесь я смогла чуть-чуть развернуться. Мой противник ни разу не сражался против человека, владеющего тэссэндзюцу. Но все равно мои шансы были нулевые. Единственный мой выход — задержать нукенина и свалить. Но шанса не предоставлялось. Даже наоборот, враг начал теснить меня, не давая и секунды на отдых. Дело принимало очень плохой оборот. У меня уже начало болеть все, что только может. Чакра уже заканчивалась, а бой и не думал кончаться. Если так и продолжится, то я через полчасика свалюсь от чакроистощения. Помощь пришла неожиданно. Откуда-то из-за меня вылетел кунай и застрял в боку у моего противника. Тут же с трех сторон налетели шиноби в масках зверей. Да это же АНБУ Конохи! Я думала, что кто-кто, но АНБУ не должны были мне помочь. Что им какая-то мушка, у них своих дел полно. Но тут до меня допёрло, что они не мне помогают, а просто устраняют угрозу деревне. Когда все было кончено, и мой бывший противник свалился мёртвым, один из АНБУ, видно капитан, повернулся ко мне, устало прислонившейся к обгоревшему дереву. — Кто ты? — спросил он. — Меня зовут Моэру Акума*, — я не помню своего настоящего имени, а так называли меня жители родной деревни. — Что ты здесь делаешь? — допрос продолжался. — Я шла в Коноху, чтобы стать шиноби, но по пути мне встретился этот нукенин. Все АНБУ, без исключения, окинули меня подозрительными взглядами. Я тоже обратила внимание на свое состояние. Несколько кровоточащих царапин, сбитое дыхание, изнеможение и, конечно, небольшое чакроистощение. Да уж, в таком состоянии я не представляю для них угрозы. Ха, да я вообще не представляю для них угрозы, с моими-то навыками. Видимо, придя к такому же выводу, АНБУшник кивнул своим мыслям и сказал: — Мы проводим тебя к Хокаге, — его ответ меня полностью удовлетворил, и я кивнула. — Спасибо. Ведомая четверкой АНБУ, я попала в Коноху. Деревней я бы это не назвала. Скорее это был полноценный город, даже страна, если учесть, что клановые кварталы были с собственной экономикой и являлись по своей сути отдельными поселениями в одном большом. Сами масштабы Конохи поражали. Одни только ворота размером с семиэтажный дом чего стоили. Пока мы бежали по крышам в сторону резиденции Хокаге, я украдкой посматривала на улицы. Дома смешивались с лавочками, лавочки с кафе, и всё это гудело и жило в постоянном потоке жителей деревни. Тут были и торговцы, и кузнецы, и уличные художники, и музыканты, и, конечно, шиноби. Дети, снующие среди взрослых, бегали, играли или выпрашивали какую-нибудь вещицу у родителей. В общем, такой уровень жизни встретишь не в каждом современном мегаполисе моего мира. Сразу видно, Хокаге старается ради жителей деревни, а не кладет казенные деньги себе в карман. Вот мы и в резиденции. АНБУ постучал в дверь кабинета и зашел.***
— …Хокаге-сама, мы нашли эту девочку, когда выполняли задание по устранению. Она сражалась с нукенином, а после сражения выказала желание стать гражданином деревни, а также шиноби Конохи, — уже заканчивал свой доклад АНБУ. Минато (да-да, он уже сместил Хирузена и стал Хокаге) перевел свой пытливый взгляд на меня. А я смущенно потупила свой взор. Ну не могу я не смущаться от взгляда этих голубых глаз. — Понятно, Барсук, — наконец начал он. Его голос был очень добрым и приятным, — вы свободны. А ты, — он посмотрел на меня, — пожалуйста, останься. АНБУ поклонились и пропали. Просто ПУФ — и нету. Я же, оставшись один на один с Хокаге, боязливо подняла на него взгляд. Миловидное лицо, прекрасные голубые глаза и копна блондинистых волос. Прямо как в аниме! Его выражение лица не предвещало ничего плохого. Он дружелюбно улыбнулся мне, а я немного расслабилась. — Значит, ты хочешь стать шиноби Конохи? — спросил он, обращаясь ко мне, — расскажи мне о себе. — Меня зовут Моэру Акума, мне тринадцать, — начала я. — Я родилась в торговой деревушке на юге страны Огня. Когда мне было пять, в моем доме случился пожар, родители умерли, а я одна выжила. Родители хотели, чтобы я стала шиноби, я следую их и своей воле. С семи лет я тренируюсь по свиткам. Знаю ниндзюцу, фуиндзюцу, тайдзюцу и тэссэндзюцу на небольшом уровне, — перечислила я, загибая пальцы, — в Коноху я решила отправиться только по окончанию войны, чтобы не полечь где-нибудь в лесу. И вот я здесь, — закончила я, немного улыбаясь. — Интересно, — протянул Минато, пытливо разглядывая меня. После небольшой паузы он сказал: — Хорошо, я сделаю тебя гражданином Конохи, но только после необходимых проверок. Война, сама понимаешь, — я понятливо закивала. Меня до глубокой ночи таскали по разным менталистам, работникам отдела дознания, врачам и нескольким представителям АНБУ. Так как плохих намерений у меня не было, как и закладок, меня довольно быстро отпустили. Один ирьенин упомянул, что некоторых морозят несколько дней. Но я была для них как чистый лист и позволяла просматривать все, что им нужно. После всех проверок мне быстренько выдали документы, ключи от квартиры и сказали прийти завтра к десяти на экзамен. От его результатов зависит, стану ли я ниндзя Конохи или нет.***
— Кушина, я дома! — крикнул Минато, только зайдя в дом. Уловив аппетитные запахи, он добавил: — а что сегодня на ужин? — Бутадзиру** и онигири, — ответили с кухни. — что нового на работе? — Сегодня АНБУ привели девочку, которая хочет стать шиноби Конохи. — Минато вспомнил эту стеснительную девочку. Он тогда хорошо разглядел ее. Огненные волосы, такого же цвета глаза, миловидное лицо. И ведь не скажешь, что она сильна. Но чутье подсказывало Минато, что со временем девочка станет очень сильной куноичи. — Да? — Кушина пытливо уставилась на мужа. — Я согласился сделать ее гражданином Конохи. Конечно, ей придется пройти кучу проверок, но завтра, если она пройдет, у нее будет экзамен на ранг, — продолжил он. — Я хотел бы, чтобы ты ее протестировала. — А почему я? — девушка непонимающе уставилась на мужа. — Я хочу, чтобы вы познакомились, а это прекрасный повод, — ухмыльнулся Минато. — Да? Тогда расскажи мне о ней! — потребовала Кушина, недобро прищуриваясь. С чего это Минато хочет, чтобы она познакомилась с этой девчонкой? — Ну, тогда слушай…