Даже самая тщательная моральная подготовка не смогла уберечь Джона от замешательства перед лицом похитителя, державшего в руках его собственный пистолет.
– Не дергайся, иначе мне придется воспользоваться этим, – на удивление ровно произнес Лайонс, пару мгновений назад появившийся из входной двери. Теперь, когда электрический свет проник внутрь комнаты, Джон увидел, что это было что-то вроде очень большого сейфа. Того самого, где хранилось злосчастное оборудование, о безопасности которого так пеклось начальство.
– Что... Что с Шерлоком? – запинаясь, произнес он. Не пытаясь сопротивляться, он с настороженной опаской наблюдал за тем, как веревку у него на ногах разрезали небрежным движением одной руки. Еще бы, ведь холодное дуло пистолета недвусмысленно упиралось ему прямо в затылок, и любое неверное движение грозило летальным исходом.
– Молчать. Вставай на ноги и живее иди за мной. И без глупостей, иначе обнаружишь в себе пару лишних отверстий.
Он оперся на руки, пытаясь подняться как можно осторожнее, чтобы не тревожит больную голову, но тут тяжелый армейский сапог внезапно прилетел ему прямо по спине, заставляя свалиться на несколько шагов ближе к двери.
– Живее, я сказал.
Джон зло зашипел, подскакивая на ноги.
Чертов ублюдок! И как он вообще мог жалеть его! Тем не менее, нужно было отдать должное его актерским способностям: так качественно разыгрывать неопытного, ставшего жертвой обстоятельств, мальчишку нужно было еще суметь.
Держа руки над головой, Ватсон зашагал вперед, сопровождаемый держащим его на прицеле Лайонсом. Тот ничего больше не говорил, только изредка указывал направление их передвижения. Впрочем, Джон уже догадывался, куда они шли.
Ракетный отсек встретил их мрачной атмосферой предопределенности, которую чувствовали, казалась, все присутствующие. К огромному облегчению Джона, в комнате было еще двое: Магуайр и Шерлок. Очевидно живой и относительно невредимый, не считая синяка, доставшегося ему еще от Джона.
– Это был предупреждающий выстрел. Мой выстрел, – произнес низкий голос, в котором отчетливого ощущалась нервозность. И только тогда доктор заметил, что в руках его поблескивал черный глянцевый ствол пистолета.
Как минимум двое вооруженных и один заложник в тесном замкнутом пространстве: не самый лучший расклад. И судя по напряженному выражению лица Шерлока, тот тоже не был уверен в благополучном исходе их операции.
– По-моему, условия очевидны, – в затянувшейся тишине начал Лайонс, демонстративно тыкая пистолетом в макушку Джона. – Мы делаем то, что запланировали, а потом тихо и спокойно уходим, а полиция и разведки позволяют нам это сделать. Иначе, заложник умрет.
– Вы ничего этим не добьетесь. – громко и отчетливо произнес Джон. – Дело слишком серьезно, чтобы беспокоиться о жизни одного солдата.
– Джон... – хотел было вмешаться Шерлок, но его перебили.
– Я так не думаю.
Этот голос принадлежал Адаму Магуайру, до сих пор тихо стоявшему в опасной близости от пульта управления ракетами. Не то, чтобы Джон в глубине души не ожидал его здесь увидеть, однако все же не мог не почувствовать горького разочарования. Что заставило его поступить так? Хотелось верить, что у него была достаточно серьезная причина.
– Этот парень, – Магуйар в своей небрежной манере кивнул на Холмса, – является братом одного очень влиятельного человека, не так ли? И братишка едва ли захочет навредить ему, позволив убить его дорогого доктора.
– С чего это ты взял?
Ватсон был в курсе взаимоотношений Шерлока и его брата, поэтому понимал, что едва ли этот влиятельный родственник пошевелит хоть пальцем ради него. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
– Он сам сказал мне об этом, – пожал плечами Адам. – Может, врет? – обратился он уже к Лайонсу.
– Можем прострелить ему ногу и спросить еще раз, – ехидно произнес тот.
– Стойте!
Три пары глаз переметнулись на детектива. Дуло его пистолета было направленно на Лайонса.
– Не стоит забывать, что я тоже вооружен. Более того, вы оба должны знать, что вас совершенно наглым образом надули. Сейчас вы пытаетесь унести ноги, а между тем, реальный мозг всей вашей операции уже едва ли находится на этом судне. Твой покровитель бросил тебя, Роберт.
– Что? – Джон нахмурился. – Их было не двое?
Лицо Магуайра резко помрачнело. И если только мгновение назад, следуя первоначальному плану, он выглядел по крайней мере достаточно уверенным в том, что делал, то сейчас эта уверенность начала колебаться. Магуайр медленно повернул голову в сторону сообщника, а Лайонс, пару секунд глупо таращившийся на него, отрицательно покачал головой.
– Не понимаю, о чем это ты, – усмехнулся он, однако было очевидно, что никого из присутствующих его слова не убедили.
– Уже нет смысла скрывать участие третьего лица от своего сообщника. Впрочем, если ты, Адам, пожелаешь, я могу рассказать вам всем, что на самом деле произошло на лодке. И ты, Джон. Это одна из последних частей пазла. Если повезет и мы выберемся отсюда живыми, то я расскажу тебе всю историю целиком.
– Прекратите переговариваться! – вскрикнул Роберт и надавил дулом в затылок Джона. Пистолет дрожал в руках парня, и почувствовав опасность, Джон примирительно поднял руки вверх.
Черт. Еще не хватало, чтобы тот случайно надавил на курок.
Но тут в дело вмешался Магуайр. Только единожды смерив напарника тяжелым взглядом, он повернулся к Шерлоку. Его пальцы напряженно сжимали край железного блока с кнопками.
– Да нет. Пусть детектив расскажет. Я хочу послушать, – жестко и в то же время как-то обреченно сказал Магуайр. Не теряя бдительности, но полностью проигнорировав угрожающее сопение Роберта, он обратил все свое внимание на Холмса.
Тот же не отрывал свой взгляд от пистолета, опасно наставленного на затылок Джона, но тем не менее, начал рассказ.
– С самого начала в деле участвовали двое: Лайонс и еще один человек. Начнем с него. Если сначала я думал, что здесь существует политическая подоплека, то потом начал склоняться к мести. Однако, – Холмс ненадолго замолк и медленно, стараясь не совершать резких движений, извлек из кармана брюк хорошо известную Джону золотую монету, – здесь мне становится очевидно, что мотив был смешанным, а точнее, там не обошлось без такой типичной для людей жажды наживы. Местные жители печально известного острова обладали некоторым богатством, которое привлекло всевозможных авантюристов со всех уголков мира. В том числе и нашего мистера Х. Мистер Х, в свою очередь, узнал все из уст своего доброго знакомого, и они вместе решили под видом исследователей пробраться на остров и завладеть деньгами. Однако что-то пошло не так, один из них был убит, а второй сбежал, оставшись ни с чем. На том мистер Х не сдался: он нашел нового исполнителя – Роберта Лайонса, прельстив его парой монет, которые все же удалось украсть.
Холмс многозначительно приподнял брови.
– Он собирался одним выстрелом убить двух зайцев: с одной стороны – отомстить местным жителям за убийство человека, который все же был ему дорог, а с другой – уничтожить следы грабежа.
Джон недоуменно уставился на детектива, безмолвно требуя пояснений.
– Тот человек не находился на подводной лодке с самого начала, а действовал удаленно, руками Лайонса, раздавая инструкции. Пока я не могу сказать, что именно происходило после, но мы обязательно спросим об этом у него самого. Сейчас же мои предположения таковы: сам мистер Х в это время вел переговоры с тумбри. Как только он забрал бы у них золото и отъехал на безопасное расстояние, на остров должна была быть сброшена ядерная ракета.
– Твои слова – это одно сплошное предположение, – нервно усмехнулся Лайонс. – Ты ничего не сможешь доказать, опираясь лишь на них.
– Верно. Доказательством послужит найденное у мистера Х золото. Если я не ошибся в своих выводах, его найдут очень скоро.
Джон осмотрелся по сторонам. Шерлок, по всей видимости, выжидал момент, однако и он не мог просто стоять здесь, наивно ожидая спасения, так как террористы очевидно делали то же самое.
– Магуайр же был инструментом уже Лайонса, так как человек без должной квалификации едва ли мог справиться с управлением ракеты. Ему не были сообщены все детали, чем и воспользовался мистер Х. По некоторой причине он не смог больше оставаться в стороне и был вынужден стать частью команды.
Что интересно, о следующих событиях я едва ли догадался бы, не сообщи мне Джон об инциденте с Уильямсом. Поразительно, какую важную роль может сыграть простая случайность. Картина складывается из деталей.
– Ближе к делу, – сурово пробормотал Магуайр.
– Конечно. Кто-то украл пистолет, не так ли, Роберт?
Все взгляды устремились в сторону давно молчавшего Роберта. Это сильно беспокоило. Парень был непредсказуем, а дуло его пистолета не прибавляло энтузиазма. Прямо за спиной Джона тихий голос сдавленно произнес:
– Я не скажу ни слова.
Шерлок, казалось, совсем не обращал на это внимания.
– И не нужно, я уже понял, что так и было. Ты узнал об этом и, разумеется, подумал, что это Магуайр. Тот сказал, что не брал его, и в результате, вы поссорились. Далее в моей информации пробел, но затем следует драка. Мистер Х выдает себя. А потом появляется монета.
Все застыли. Шерлок молчал. Магуайр нахмурился, выжидающе глядя на детектива, а Лайонс напряженно дышал в образовавшейся тишине.
– Как вы думаете, господа, – наконец снова произнес он, – что он планировал сделать дальше? И почему я нашел монету на кухонном складе накануне преступления? Не думаете ли вы, что кто-то решил обвести вас обоих вокруг пальца, заставив подозревать друг друга?
К своему ужасу, Джон почувствовал, что пистолет сместился с его затылка в неизвестном ему направлении. Он попытался обернуться, но его тут же обхватили с двух сторон тощие руки Лайонса, который прикрылся им от Шерлока, как живым щитом. Однако теперь дуло пистолета оказалось у виска Джона. Но то, что не понравилось ему даже больше этого, это короткие, нервные хихиканья Роберта, указывающие на то, что тот был на грани нервного срыва.
– Какая чушь! – почти дружелюбно сказал он и подтолкнул Джона, чтобы сделать шаг к Магуайру. – По-моему, это ты пытаешься нас одурачить. Адам, он тянет время. Нужно запустить ракету и валить.
Однако Магуайр и не подумал выполнять просьбу сообщника. Его лицо побледнело, а губы были сжаты в тонкую линию. Было странно видеть на лице всегда жизнерадостного и легкого на подъем парня такое тяжелое выражение. Казалось, даже взятие заложника и попытка уничтожить целый остров не поколебали его душевного равновесия, но что же тогда?
– Запусти ее. Сейчас же, – требовательно заявил Лайонс, буравя сообщника взглядом.
Шерлок медленно шагнул к ним, но пистолет возле головы Джона угрожающе лязгнул. Видимо, до этого он не был заряжен. Но не теперь.
– Ты использовал меня. Не так ли?
Черт подери, это было нехорошо. Он разом почувствовал, что в помещении душно настолько, что едва возможно дышать. И тем не менее, по позвоночнику ползла ледяная дрожь. Ощущение того, что кто-нибудь сейчас умрет достигло своего апогея.
И тогда холод на его виске пропал. Теперь Лайонс целился в Магуайра.
Непроизвольный вздох вырвался из легких, и Ватсон перевел взгляд на Шерлока, пытаясь понять, по его взгляду прочитать, что, черт возьми, он должен делать. Но тот только крепче сжал пистолет в своих руках, не предпринимая ничего, чтобы остановить эту перепалку.
Так было задумано? Джон надеялся, что нет.
– Я выстрелю, если ты сейчас же не сделаешь этого.
– Стреляй.
Лайонс прицелился в голову сообщника и его палец лег на курок, а лицо Магуайра совсем не выражало страха. Ни лицо, ни холодная безразличная интонация, способная спровоцировать любого, находящегося в более или менее нестабильном состоянии.
Вот же придурок! Помереть собрался?
– Стой!
Джон резко отклонился назад, со всей силы пихая держащего его парня локтем, чтобы предотвратить атаку. И все же он не успел: в помещении снова раздался выстрел.
Все замерли и быстро огляделись. Заметив, что крови не было, Лайонс среагировал первым и со всех ног кинулся к пульту управления. Ватсон недолго думая рванул за ним, опрокидывая на пол на расстоянии не более метра до пульта, и оба сцепились в отчаянной схватке за пистолет.
– Дай сюда, Роберт, все кончено, – сквозь зубы прошипел Ватсон, пытаясь расцепить руки Лайонса.
– Черта с два! – воскликнул террорист и укусил Джона за ладонь, заставляя отдернуть ее с болезненным вскриком. Но в ужасе поняв, что при выстреле с такого близкого расстояния он не жилец, всем своим весом навалился на запястье Лайонса, мешая оторвать руку от пола.
Уже успевший оказаться возле них Шерлок очевидно колебался, стискивая в руках свое оружие, но не решаясь его использовать.
– Если выстрелишь, можешь попасть в него, – прорычал Лайонс. Он дергался и отбивался, как пойманная в сети рыба. Но несмотря на мальчишеское телосложение, Роберт категорически не желал сдаваться, понимая, что для него это будет концом.
– Да, ты прав.
Детектив убрал палец с курка и перехватив за ручку, неожиданно саданул Лайонса металлическим корпусом по лицу. Получилось не так сильно, как прикладом ружья, но секундного замешательства противника было достаточно, чтобы Ватсон выбил из его рук оберегаемый объект. Тот заскользил по полу и оказался в противоположном конце комнаты.
– Нет!
Лайонс вывернулся, сильно пнув ногой сдерживающего его Джона, и скосив взгляд в сторону оружия, в последний момент передумал и бросился к выходу. Шерлок мог запросто выстрелить в него сейчас, но вместо этого он опустился на колени рядом с другом.
– Джон? – окидывая его обеспокоенным взглядом, произнес детектив.
– Т-с-с, – сдавленно прошипел Джон, держась за больную голову и чувствуя, как большая ладонь Шерлока легла ему на плечо. – Жить буду. Иди за ним, убежит ведь!
– Никуда этот идиот не денется, – раздраженно фыркнул Шерлок, но по легкой дрожи исходящей от его руки Ватсон понял, что тот действительно волновался.
– На лодке есть другие люди, он может причинить им вред. Иди, я догоню тебя.
Пару секунд внимательно посмотрев ему в глаза, Холмс кивнул и отпустив его, скрылся вслед за террористом. Только тогда доктор Ватсон с чистой совестью застонал от боли во всем теле, неистово потирая ушибленную голову, но вдруг вспомнив что-то важное, замер, вслушиваясь в тишину и настороженно произнес:
– Магуайр?
***
На перекрестке Холмс затормозил, поочередно глядя то в одну, то в другую сторону. Если преступник побежит направо, он окажется в жилых отсеках. В той же стороне мед кабинет, и кухня, где он мог бы найти какое-никакое средство самозащиты. Однако это маловероятно, так как сбрендивший от страха Лайонс даже не попытался схватить пистолет, а сразу принялся уносить ноги. Слева же находился тот самый потайной люк, возле которого детектив был пойман Джоном Ватсоном.
Приготовив пистолет на случай внезапного нападения, Шерлок свернул налево и быстрым шагом, но стараясь при этом двигаться как можно более бесшумно, направился к люку. Тот оказался открыт, и в гостеприимно распахнутое пространство ветром задувало капли дождя. Осторожно поднявшись по лестнице, мужчина выглянул наружу.
Лайонс стоял на краю подводной лодки, а его взгляд был направлен вниз, на неспокойные воды. Воды, на которых покачивались полицейские катера, уже некоторое время поджидающие их небольшую группу.
Детектив вылез наружу, осторожно передвигаясь по скользкой поверхности.
– Не рекомендовал бы туда прыгать. Шанс того, что ты доплывешь до земли, просто мизерный. Тем более в грозу.
Парень медленно повернулся на голос. Его лицо было мокрым, и покрасневшие глаза выдавали тот факт, что дело было не только в дожде.
Теперь, оставшись без малейшего пути к отступлению, этот человек сожалел? Как глупо.
– Когда поймаешь этого предателя, передай ему, чтобы он подавился своими монетами, – прерывисто вздохнув сказал беглец, обреченно протягивая руки вперед, в знак того, что он сдается. И сделал шаг вперед.
Но тут неожиданно его нога соскользнула, и с совсем не благородным визгом, горе-террорист повалился за борт. Шерлок подбежал к краю, глядя вниз, туда, где только что упавший человек поднял кучу мелких брызг. Лайонс вынырнул, барахтаясь среди волн, и холодная океаническая вода тут же принялась заливаться ему в рот. Следующая волна накрыла парня с головой.
– Помогите! Я не умею плавать! – завопил он.
– Твою мать, – запихнув пистолет за пояс, Холмс сбросил с себя форменную куртку и сапоги и нырнул в воду вслед за Лайонсом.
Вода была ледяная, отчего тут же начало сводить конечности. Отплевываясь от заливавшихся в горло потоков, детектив подплыл к размахивающему руками Роберту, хватая его сзади за воротник. Однако задумка не удалась, и тот сразу обернулся к нему, вцепляясь в плечи и пытаясь вскарабкаться на поверхность. Недолго думая, Шерлок отпихнул его ногой, всплывая снова и хватая ртом воздух. Следующая попытка пришлась на край куртки террориста, за который и схватил его Холмс, прежде чем плыть в сторону приближающегося катера.
Очередная волна накрыла их обоих, заливаясь в рот и в нос, и на какое-то мгновение он даже подумал, что сейчас утонет вместе с Лайонсом, но тут чьи-то руки подхватили их обоих, вытаскивая на поверхность. Оба мужчины рухнули на пол гудящего полицейского катера, ограниченный со всех сторон кольцом из людей.
– Эй, вы живы?
Несколько секунд понадобилось на то, чтобы разлепить глаза и еще несколько, чтобы взглянуть на говоривших. Форменные ботинки с эмблемой разведки, вполне ожидаемо.
Шерлок закашлялся, выплевывая воду, и только краем глаза заметил, как на Лайонса надели наручники. Его взгляд приковали другие налакированные ботинки, едва ли подходившие для такой операции.
– Я бы и без тебя прекрасно справился, Майкрофт, – с досадой произнес он, поднимая голову и стоически встречая снисходительное беспокойство брата. Тот раздражающе взирал на него сверху вниз, прикрывая свою ценную персону от дождя зонтом, в то время как все остальные были вынуждены молча терпеть погодные условия. Не то, чтобы Шерлоку было до них дело, однако снобизм его брата раздражал до зубовного скрежета.
– Что это ты устроил? – елейным голосом поинтересовался тот.
– Да вот, решил искупаться.
– Не лучшая погода.
Он подал руку, но Шерлок отмахнулся, поднимаясь самостоятельно, намеренно не замечая легкую тень беспокойства в чужих глазах.
– Что насчет третьего? – сразу же спросил Холмс-младший, отвергая так же и предоставленное ему одеяло. Холод проникал под кожу, а дрожь сотрясала чуть ли не до костей, но у него не было сейчас ни времени на промедление, ни желания демонстрировать свою слабость.
– Увы, уже скрылся. Придется подключить все силы: такого нахальства нельзя спускать с рук. Данная ситуация сильно подрывает авторитет внутренних сил Великобритании. А что насчет Ватсона?
– Это не он, я уже говорил.
– Он
знает?
– Нет. Он будет потрясен, впрочем, как в свое время был и я. Так обвинения сняты? Я могу рассказать ему все?
Майкрофт многозначительно промолчал, полагая, что нужда в объяснениях его решения полностью отсутствовала. Такое не устраивало Шерлока категорически, но до поры до времени он решил оставить свое мнение при себе.
– А где Магуайр?
***
После продолжительного отсутствия перед взглядом доктора предстало сразу трое: совершенно мокрый Шерлок, незнакомый мужчина в официальном костюме и еще один человек в плотной черной одежде, всем своим видом напоминающий охранника.
Джон сидел, прислонившись к стене, а весь мир размеренно плыл у него перед глазами. Уловив движение где-то на периферии сознания, он повернул голову, чтобы увидеть стремительно подскочившего к нему Холмса.
– Джон?.. – практически одними губами произнес он, а его глаза сверлили в это время расплывшееся багровое пятно на одежде Ватсона. Он протянул руку, прижимая ткань к телу, а его лицо приняло то же смертельно испуганное выражение, что и тогда, в кабинете. Это выражение заставило доктора Ватсона выйти из полудремы и снова включиться в реальность.
Он торопливо покачал головой и тут же пожалел об этом необдуманном движении, которое отозвалось болезненной пульсацией в черепной коробке.
– Все в порядке, Шерлок. Это не моя кровь, – поспешил объяснить доктор, одновременно кивая за пульт управления. И только тогда детектив заметил тяжело дышащего Магуайра, который прикрывал рукой рану на ноге.
– А вот ему необходима срочная госпитализация. Я сделал, что смог при таких условиях, даже успел сбегать в медотсек и принести кое-что. Надеюсь, ваши вертолеты летают быстро.
– Разумеется. Вы спасли не столько члена банды, сколько ценного свидетеля для поисков координатора. Достойно похвалы, доктор Ватсон, – заявил незнакомый мужчина. И несмотря на комплимент, в его манере говорить было что-то неуловимо отталкивающее. Поэтому Джон не ответил, переключая свое внимание на Шерлока.
Благодаря его усилиям, тот все же согласился накинуть одеяло, и далее до того самого момента, когда за ними прилетел вертолет, сидел в углу, сложив руки в замок и изредка недовольно косясь в сторону мужчины в костюме.
Голова гудела от всего пережитого, а взгляд сам собой то и дело останавливался на сидевшем на полу Магуайре, который так и не произнес ни слова с тех пор, как его друг выпустил в него пулю. Даже ни пикнул, когда Джон плохо слушающимися от головокружения руками накладывал жгут. И несмотря на то, что преступники были пойманы, Джон как-то не чувствовал особой радости.
