Всегда против ветра

Лорд Кроу не спеша ступал по укрытым коврами из шкур коридорам хозяйского крыла Винтерфелла, рассматривая гобелены. Сопровождение в виде четверых гвардейцев лорда Старка и двоих собственных охранников профессионально казалось мебелью, но было готово тут же отреагировать на любую непредвиденную ситуацию. Вчерашний ужин оставил после себя неоднозначные впечатления. Конечно, Эдвард приложил усилия для того, чтобы дискредитировать Мандерли и заставить его проявить агрессию в адрес лорда Старка. При этом лорд Кроукасла просто не ожидал столь острой реакции как от Миноги, так и от Волка. Нет, без всяких сомнений, хорошо, что ему удалось отделаться от суда с Мандерли и не потерять на этой возне дней пять. Другое дело, что теперь ему предстояло минимум месяц проторчать в Белой Гавани, пока сюзерен не решит, что делать с домом Мандерли. И вот, ранним утром лорд Старк передал своему вассалу приглашение отобедать с ним в приватной обстановке. Эдвард не торопился, зная, что прибудет вовремя, и осматривал хозяйское крыло – здесь он бывал впервые. Гвардейцы проводили его к кабинету лорда Эддарда, где их ожидал кастелян Винтерфелла, Вейон Пуль. Увидев Ворона, Пуль тут же проскользнул в кабинет, где доложил о прибытии и получил инструкции, и тут же вернулся. - Лорд Кроу, - поклонился кастелян. – Лорд Старк готов принять вас. Эдвард кивнул в ответ и прошел в гостеприимно распахнутые двери. Кабинет лорда Винтерфелла был не так велик, как его собственный, и куда мрачнее. Старк предпочитал трудиться в довольно аскетичной обстановке, полагая, что излишняя роскошь отвлекала от дел. Эдвард же считал, что если роскошь начинала отвлекать от дел – нечего даже браться за них. Хозяин кабинета сидел в кресле у камина с кубком в руке. Напротив был готов добротно сервированный столик, рядом – еще одно кресло, за спиной которого уже притаился слуга. Еще двое стояли в сторонке с чашей для омовения рук, а у самых дверей ожидали распоряжений два пажа. - Лорд Старк, - коротко поклонился Эдвард. Сюзерен выглядел уставшим, хмурым и собранным, в глазах то и дело мелькали какие-то тоскливые мысли. При виде вассала Хранитель Севера отставил кубок и поднялся, приветствуя его крепким воинским рукопожатием - Проходи, Эдвард, и оставь этот официоз, - задал тон встречи Старк. Лорд Винтерфелла уже беседовал с каждым из прибывших сюда вассалов по-отдельности, но всех принял до ужина и в более официальной обстановке. Своего «любимчика» Эддард решил оставить на десерт. Старк проводил его к креслу и сел рядом, снова взяв в руки кубок. Кроу окунул руки в поданную чашу и помахал, позволяя им высохнуть. Судя по запаху, в кубке Эддарда – вино, причем довольно крепкое. Но от самого Старка алкоголем не пахло. Довольно странная картина. За чревоугодием и пьянством Старк замечен не был. Хотя, кто мешал ему выпивать в компании призраков прошлого, пока это не переходило границу дозволенного? - Надеюсь, сегодня ты не занят? – Хранитель Севера сделал глоток. – Нам нужно многое обсудить. - Не занят, - подтвердил Ворон. Основные дела он утряс еще вчера: заключил выгодный договор с Хорнвудом, в очередной раз трахнул леди Дастин и согласовал некоторые детали взаимного сотрудничества с леди Мормонт. - Очень хорошо, - Нед отставил кубок. – Для начала, позволь поблагодарить тебя за поддержку, оказанную леди Мормонт. Эдвард отсалютовал кубком, в котором плескался гранатовый сок, и сделал небольшой глоток. Хороший сок, свежий, терпкий и кислый до слез. - Я хочу тебя понять, Эдвард, - Старк наклонился к нему. – Кого ты поддерживаешь? То я вижу от тебя оскорбительное своеволие, то совершенно неожиданное послушание. В чем дело? Эдвард вздохнул. Такого разговора он не ожидал так сразу. По идее они должны были поговорить о том же Медвежьем Острове, затем – о королевском визите и податях, которые немного задержались из-за суда, и в конце концов еще раз обсудить Белую Гавань и семейство Мандерли. Только после более отвлеченных дел было бы уместно перейти на личное. - Я делаю то, что считаю полезным для своей семьи и своих людей, - ответил Ворон, желая отделаться от этой темы. – Если это расходится с правилами хорошего тона – получается своеволие. Если это совпадает с моим долгом вассала – получается послушание. Нед Старк усмехнулся и сделал еще один глоток. Серые глаза стали острыми, проницательными. - Не хочешь откровенничать? Как хочешь. Как смотришь на то, чтобы отдать должное моему повару? На это лорд Кроу, утомленный ранней конной прогулкой, смотрел строго положительно. Отобедав и вымыв руки, Старк снова перешел к делам. На этот раз началось все, как надо: с Медвежьего Острова. - Ты говорил, что первым делом стоило заняться ремонтом дорог и крепостей, и уже потом строить верфи. Почему бы не построить верфи сразу? О, об этом Эдвард мог говорить часами. В свое время он изрядно нахлебался проблем с логистикой. К его приходу дорогами в землях отца – да и в захваченных территориях тоже, чего таить – гордо назывались направления, никак не приспособленные к транспортировке сколько-нибудь серьезных грузов. А уж сколько всего он хлебнул со строительством верфей и флота… В общем, ситуацию он знал, окунулся во все это изнутри и имел достаточно данных от леди Мормонт, чтобы дать вполне адекватный ответ. - Построим мы верфи – и что дальше? Все силы будут направлены на строительство кораблей для морского промысла, а как перевозить добычу? Где ее хранить, как распределять, как эффективно использовать? Я не желаю умалить способности людей леди Мормонт в обращении с тушей морского зверя, но для эффективной и грамотной работы нужна налаженная логистика. Когда будут готовы пути сообщения, когда будут отремонтированы склады и не нужно будет заботиться о разваливающейся крепости – тут и стройка пойдет гораздо быстрее, и убытков будет намного меньше. Тем более, на Медвежьем Острове нет судоходных рек, что усложняет ситуацию. Зато полно хорошего дерева и камня. Опорные базы, логистика, верфи – все это будет построено минимальным вливанием ресурсов извне. Со своей стороны, я намерен построить западный порт и ускорить мощение дороги, для чего было бы не лишним раздобыть пару тысяч бездельников, преступников и прочих отбросов. Тех, что у меня есть, просто не хватает. Старк внимательно слушал, не перебивая. Эдвард договорил, сделал пару глотков и добавил: - Кроме того, пока займемся ремонтными и дорожными работами, оценим состояние деревообрабатывающего ремесла, после чего можно будет перейти к верфям. Металл придется доставлять с материка, и, чтобы покрыть все потребности и не заморозить мои собственные проекты, мне понадобится помощь. Таких запасов необходимых изделий у меня нет. А, собственно, и запасов-то у меня нет, все хочу заложить, да не выходит – то в одно идет, то в другое, ремонты постоянные, порт уйму ресурсов сжирает… - Ты не говорил о своих проблемах на собрании, - заметил сюзерен. - А что попусту трепать? – пожал плечами Кроу. – Это так, мелочи и нюансы. Для того, чтобы с ними справиться, нужны рабочие руки. В первую очередь – ремесленники, шахтеры и инженеры. У меня слишком мало людей, и вряд ли будет достаточно в ближайшие два-три поколения. Был способ решить проблему. Довольно простой, и не такой дорогой, как казалось на первый взгляд. Но Кроу скорее удавится, чем завезет рабов из Эссоса под каким-либо благовидным предлогом. Эддард внимательно на него посмотрел: - Какой урон нанесет тебе блокада Белой Гавани? - Это мои проблемы, Нед. Ты отдал приказ – я его исполню. Не беспокойся, на хозяйстве остаются мои дети и побратимы. Убытки я компенсирую, так что если что и потерпит урон, то это моя спина, - хмыкнул Кроу. – Терпеть не могу спать на корабле. Старк коротко рассмеялся: -Знаешь, Эдд, глядя на тебя сложно представить, что тебе уже за пятьдесят. Выглядишь даже лучше, чем я. - Не обделяю себя женской лаской, - Кроу протянул кубок и чокнулся с сюзереном. – И тебе того советую. - У меня есть жена, - состроил чопорную рожу Старк, но выпил и даже задумался. Пятеро детей и северный климат сказались на леди Кейтлин не лучшим образом. Не удивительно, что Старк не испытывал особого влечения к супруге. - Брось, Нед! У тебя всего один бастард и нет пары наложниц, вот ты и выглядишь, как я. Жену тоже привлекай. Ничто так не молодит, как славная групповуха после славной драки! И сделай лицо попроще. Кстати, можем устроить прямо сегодня. У меня тут пара девок есть, самый сок, да и Барбри не против присоединиться. - А где ты драку найдешь? - Вот ты, вот я, - удивился Ворон. – Возьмем мечи и щиты, твоих старших, привлечем гвардейцев – и порубимся всласть. Можно скачки устроить – не так весело, но тоже неплохо разжигает. А можно и верхом порубиться, что вообще хорошо. - Э, нет, - усмехнулся Волк. – Давай-ка без этого. Кейт не поймет. - Боги, Нед, да и хер с ней! Не хочет присоединяться – пусть сидит в своей комнате и вышивает. Развлекайся, пока молодой, потом уже не так интересно. - Нет, Эдд, я пока откажусь. Как говорится, долг лорда предложить – право леди отказаться. - Как знаешь. Некоторое время они молчали. Старк явно хотел что-то сказать, но не торопился подходить. Эдвард терпеливо ждал – стоило как следует наладить отношения с сюзереном, пока их обоих не выдернули в столицу. - Меня беспокоят мои дети, - заговорил наконец Нед. И чем же его беспокоят дети? Ну, разве что мелкий Рикан спать не дает, а старшие сыновья показались Эдварду вполне нормальными. Или он о дочерях? Вот эти – да, беспокойство вызывали. Что старшая, романтическая дура, что младшая, воинственная дура. - Плохо себя ведут? – поднял брови Кроу. - Да я не про это, - мотнул головой Старк. – Я про помолвки. О как. Ну, на это ответ у Эдварда ровно один: - Помнишь, я говорил тебе, что нечего игнорировать турниры? Это я не обижался на твой отказ посетить мой турнир, а советовал все-таки посещать королевские турниры хотя бы через раз. Кстати, а сколько раз ты посетил Риверран и Орлиное Гнездо за последние пятнадцать лет? - Ты тоже не сильно по турнирам мотался. Когда ты последний раз участвовал? В Ланниспорте, девять лет назад? Кроу поморщился: этой темой его достали вообще все, кому не лень. В его понимании турниры для того, чтобы общаться с уважаемыми людьми, а не для того, чтобы раскрывать свои боевые возможности. - В Харренхолле, шестнадцать лет назад. Мне турниры нравится еще меньше, чем тебе. Первый и последний раз. Меня приглашали, Старк, и, когда у меня не было уважительной причины, я посещал тот или иной турнир. Мои дети не помолвлены потому, что, когда родились Ричард и Элия, а я еще был слаб… ты сам знаешь, как ко мне относились. Я не забыл и не простил, но хотя бы пытаюсь вести переговоры о помолвке с остальными. А твои дети не помолвлены потому, что ты не навел мосты. - Тогда почему бы нам не женить наших детей? – напрямую спросил Старк. Эдвард вздернул брови и осушил кубок, морщась от ощущений. Слуга тут же подлил еще и спрятался за спинкой кресла. Старки и Кроу не роднились лет триста. Их брак стал бы отличным решением многих проблем, если бы не одно «но», о котором Эдварду донесли только неделю назад. - Ты разве не в курсе планов Роберта? Он хочет женить твою старшую дочь на своем сыне Джоффри. Судя по посмурневшей физиономии, Старк об этом не знал. Он явно рассчитывал выдать Сансу за Ричарда, что было бы наилучшим решением с позиции политики на Севере. Думать в масштабах королевства лорд Старк явно не желал. - В таком случае… О браке Элии и Роберта Старка не могло идти и речи. Его старшая дочь сама решит, за кого выйти замуж. А переговоры с лордами Ройсом и Тарли Эдвард вел о своих младших – Крандоне, Мириам и Дорее. С младшим сыном Кроу пока не торопился. - Нет, - отрезал Ворон. – Я обещал ей. Сюзерен не стал настаивать. Видимо, он точно так же хотел улучшить их отношения, как и Эдвард. - Сервин, - сменил тему Старк. – Он надоел мне своими жалобами на ветхость замка. - Мне тоже. Если он не способен поддержать свое родовое гнездо в порядке – значит, сам дурак. - И ты разрешил ему торговать в своем городе? - Почему нет? – пожал плечами Эдвард. – Его купцы в моем городе означают небольшое, но расширение моего собственного рынка сбыта на земли Сервинов. И, возможно, кто-то из его людей решит, что под моим правлением жить лучше. - У всех нас мало людей, - покачал головой Старк. – Впрочем, они вольны выбирать сами. Что твой сын устроил в Ночном Дозоре? Ого, какой внезапный переход от довольно расслабленных тем к серьезной. - Исполнил мой приказ в точности, - Эдвард отсалютовал кубком. – Разобрался с возникшей проблемой и надавил, чтобы виновные получили наказание. Если ты недоволен тем, что твоего брата пороли у позорного столба – я могу тебя понять. - Бенджен говорил, что твой сын угрожал прекратить снабжать Дозор, - сощурился лорд Винтерфелла. - Верно, - не стал отрицать Кроу. – Я снаряжаю караван раз в месяц, не жалея ресурсов. Возможно, именно из-за меня Мормонт и его люди начали позволять себе лишнего. Поэтому мой сын пригрозил, что будет снабжать согласно договору королевы Алисанны – раз в три месяца – и устроил им хорошую порку. - Хорошо, - неожиданно согласился Старк. – Но методы твоего сына излишне радикальны. Пусть умерит свой пыл. С радикальностью методов Ричарда Эдвард был согласен. Сын еще не пережил юношеский максимализм, и все делал с полной отдачей. Ну, ничего, это проходит с опытом, а проблемы – когда их не было, проблем? Одной больше, одной меньше – Эдвард разберется, а сын пусть учится править. Тем более, он вот-вот сядет в Кроукасле на неопределенный промежуток времени. - Я с ним поговорю, - пообещал Кроу, не желая спорить. Неприятная ситуация разрешилась, ни к чему провоцировать ссору. А с Ричардом он поговорит. И, если не убьют, не один десяток раз. На самые разные темы. *** Дорея украдкой любовалась дочерью своего брата и господина. Элия один в один походила на свою мать Эшару. Густые, волнистые темные волосы, насыщенно-фиолетовые глаза, аккуратный, чуть вздернутый носик, лукавая улыбка… Юная красавица, сама того не подозревая, разбила немало сердец и будоражила сны браавосийки. И не только Дорея мечтала о ней, но эта мечта одинаково недосягаема для всех. Владение феодом изменило ее побратима. Эдд-Горлорез, внушавший ужас своим врагам, превратился в знатного господина – еще более жестокого и безжалостного, но вынужденного жить по правилам аристократии. Нет даже тени шанса, что Эдвард позволит Дорее делить ложе с его дочерью, даже если сама Элия каким-то чудом ответит согласием. Ее служба – расплата за грехи. Расплата на предательство родной крови. День и ночь находиться рядом с объектом воздыханий, быть ближе, чем кто бы то ни был – и понимать, что у нее нет ни малейшего шанса даже проявить свои чувства. Ведь человек, ставший для нее семьей, оказал ей величайшее доверие. Зная о наклонностях Дореи, Эдвард доверил ей охрану своей любимой дочери. - Леди Элия! – в кабинет бесцеремонно ворвался встревоженный паж и тут же был скручен гвардейцами. Дорея вскочила, выхватывая шпагу и закрывая Элию, шаря глазами по помещениям. Опытный телохранитель сразу подметила необходимые детали. Признаков нападения не было. В свою очередь, девушка повела себя как истинная дочь лорда Кроу. Спокойно выпрямилась и с достоинством спросила у стражи: - В чем дело? - Прошу меня извинить, миледи, - сконфуженно произнес сержант. – Он сказал, что дело не терпит, и… - А если бы это был убийца? – холодно спросила Дорея, заставив сержанта гвардии покраснеть от стыда. – Он может быть перевербован. Сдайте пост немедленно. Вас проводят в карцер. Гвардеец лишь поклонился, отстегивая пояс с мечом и кинжалом. Паж был бледно-сер от ужаса, вид имел незнакомый – а значит, его стоило казнить в назидание и ради безопасности. Безопасность леди Элии превыше всего. Того, кто допускал такие ошибки, в лучшем случае разжалуют и сошлют на северный рубеж. Если же Эдвард будет не в духе… Колосажателем его прозвали не зря. - Говори, - велела Элия слуге, которого подняли с пола и крепко держали гвардейцы. Слуга не отреагировал, трясясь от ужаса, а потому гвардеец простимулировал его, вывернув кисть. - П-прибыл г-гонец от с-сира Хэймара. Он говорит, ситуация серьезная. Элия нахмурила брови. Дорея не понимала, что произошло, но уже через мгновение получила ответ: - Чего желает ленный рыцарь моего лорда-отца? Ленный рыцарь Эдварда. Северная граница. Гонец мог означать только одно: вторжение такими силами, которые рыцарь не сумел парировать. - Одичалые, миледи. Усадьба сира Хэймара захвачена, он и его люди убиты. На лице Элии отразилось изумление, сменившееся тревогой. Спустя секунду брови сошлись на переносице, а глаза нехорошо потемнели. - Я хочу немедленно видеть гонца, - сталью зазвенел ее голос. – Вызовите Гастара и сира Флауэрса, ситуация не терпит промедлений. - Как прикажете, - поклонились ее писарь и советник, немедленно бросившись выполнять приказ. И ни у кого из них не возникло возмущений по поводу того, что такой приказ подходил для мальчишки-посыльного, а не для столь высокопоставленных слуг. - Леди Элия? – осторожно спросила Дорея. - Усадьба сира Хэймара в пяти дневных переходах от нас, - девушка подошла к карте, закрепленной на стене. – Вот здесь. Если не жалеть лошадей, это расстояние можно преодолеть за два дня. Здесь и здесь – два укрепленных поселения, которые прикрывал сир Хэймар. Ближайший форт в полутора дневных переходах, и он тоже может быть под ударом. - Мы даже не знаем, куда они направились. Красноречивый взгляд Элии живо напомнил ее отца, когда тому было, что сказать о собеседнике. - Миледи, гонец прибыл, - доложил гвардеец, сопровождая изможденного и сильно уставшего мужчину. Тот вошел в кабинет и рухнул на колени, словно не в силах был больше стоять. Вслед за ним подоспел и Гастар. Последним пришел сир Флауэрс. - Говори, - велела девушка. - Одичалые, миледи, - хрипло выдохнул гонец. – На нас напали внезапно, тремя группами. Их было около двухсот, хорошо вооружены. Копья, секиры, луки, щиты – сталь и железо, даже наконечники стрел железные. Многие в броне, в основном кожаная, но были и железные кольчуги, и даже шлемы. И лучники, человек тридцать, а то и сорок. Они наверняка знали, куда идти, где расположены наши силы, сколько нас. Когда исход стал ясен, сир Хеймар велел мне предупредить вас. И вот, я здесь… - Когда произошло нападение? – задал вопрос Флауэрс. - Два дня назад, милорд, - выдохнул гонец. – Я загнал трех коней, скакал день и ночь… - Две сотни одичалых, все в доспехах и с хорошим вооружением, минимум три десятка лучников, да еще и щиты, - задумчиво перечислил Гастар. – У меня много вопросов к вам. Для начала: как так случилось, что такая большая группа врага перелезла через Стену, протащила с собой столько оружия и снаряжения – и сделала все это незаметно для егерей? - Я не знаю… - выдохнул гонец. – Я не знаю, милорд… мы сами не ожидали чего-то подобного… Егеря не сообщили о большой группе – значит, они мертвы. Риск появления перебежчика из егерей ничтожен: одичалые получили несколько уроков и больше не пытались захватывать людей Кроу в плен. - Проводите его в казарму, - велела Элия. – Проследите, чтобы наш гость был должным образом принят. Гвардеец поклонился и исполнил приказ, плотно прикрыв за собой дверь. - Итак, что мы имеем, - сир Флауэрс подошел к карте. – Усадьба сира Хеймара захвачена двумя сотнями хорошо вооруженных одичалых. Полагаю, не у одного меня вся эта ситуация вызывает много вопросов. - Им кто-то помог, - холодно сощурилась Элия. – Иначе никак. - Леди Элия, - мягко заговорил Флауэрс, - при всем моем уважении… - Вы забываетесь, сир! – повысила голос девушка. – Пока мой отец и мой брат отсутствуют – я хозяйка этого замка! И я буду участвовать в военном совете. Как так вышло, что егеря мертвы минимум месяц, а мы ничего не узнали? - Почему вы так уверены, что они не предали? - Егеря – охотники, - слегка поморщилась Элия. – Вооруженные люди с приказом стрелять во все, что шевелится – и они этот приказ исполнят, так как это еще и вопрос выживания. Отношение к ним соответствующее. Если они не устранили одичалых и не предупредили – они могут быть только убиты. Не было ни воронов, ни сигнальных костров. Как такое могло произойти? - Их всех накрыли разом, - покачал головой Гастар. – Никто не ушел. Только так. - Значит, мы слепы и глухи, а они – нет. Эта банда действовала на наших землях долго. Они тщательно все разведали, выяснили способы передачи сигналов и блокировали все разом. При этом они заготавливали запасы провизии и снаряжения, причем большинство тащили через Стену на себе. Снаряжение должно храниться в определенных условиях и получать должный уход. Следовательно, у них есть достаточно крупный лагерь, способный все это вместить, и этот лагерь – не какая-то землянка в лесу. Это должно быть заранее построенное помещение, возможно, полуразрушенное и заброшенное. Например… - Один из замков Ночного Дозора, - подхватил Гастар. – Отлично подходит для этих целей. Егеря к Стене не суются, их дело – тайга. Мужи Ночного Дозора сидят в трех замках и носа не показывают в другие без острейшей необходимости. - Разве у них нет людей, которые должны были присматривать за замками? – удивилась Элия. – Я не могу представить, чтобы Ночной Дозор оставил такую угрозу безопасности без внимания! - Есть, миледи. Только вот вы не хуже меня знаете, кто служит на Стене. Дозорные и раньше регулярно перебегали на сторону одичалых. Они ненадежны. - В любом случае, сути это не меняет, - вставил Флауэрс. – Необходимо действовать, а искать виновников будем по ходу дела. Я уже приказал собрать кавалерию. Такая крупная банда могла провести одну операцию незаметно, но на этом все. В дверь быстро и нервно постучали. - Миледи! – в кабинет влетел гвардеец, выглядя встревоженным. – Сигнальный костер! - Вот о чем я говорил, - усмехнулся Флауэрс – и осекся, глядя в окно. Элия последовала его примеру, и Дорее ничего не осталось, кроме как держаться поблизости. На горизонте были видны черные дымы. И не один – три. Три сигнальных костра. Причем один – в стороне Черного Замка. - Надеюсь, с братом будет все в порядке, - тихо произнесла Элия и громко приказала: - Собирайте людей! Я хочу знать, что там творится. Сами по себе две сотни одичалых – это просто большая банда. Но они сумели захватить усадьбу сира Хэймара, а значит, захватили и арсенал, и трофеи с убитых, и конюшню. Теперь одичалые стали довольно серьезной неприятностью, особенно если им хватило ума закрепиться в усадьбе сира Хэймара. - Это может быть отвлекающий маневр, миледи. Это может быть засада, или разделение сил… да все, что угодно! – встревожился Гастар. – Да хоть авангард вторжения, посланный Мансом-Налетчиком! Если они захватили несколько брошенных замков и расчистили тоннели… - Я не дура, Гастар, - отрезала девушка. – Вы что, боитесь одичалых? Если да – я сама поведу отряд. Засада это, отвлечение или еще что – кто-то из них наверняка будет поблизости, не напасть – так шпионить. Этих одичалых нужно отыскать, допросить и убить. - Это понятно, миледи, но… - Я все сказала, Гастар! Дорея, проследи, чтобы моя броня была готова. Хмурые мужи все, как один, сбледнули, представив, что с ними сделает лорд Кроу, если с головы его дочери упадет хоть волос. - Но миледи! – ахнула браавосийка. – Вам нельзя! Это риск! - Я не намерена отсиживаться в замке, пока мои земли разоряет сброд из-за Стены! С этими словами девушка вылетела прочь из кабинета. Флауэрс проводил ее взглядом: - Лорд Кроу нас прикончит. - И нам еще повезет, если просто зарубит, - согласился Гастар. – Есть идеи, как ее остановить? Продолжения Дорея уже не слышала. Ее мысли занимал куда более важный вопрос: как остановить Элию? Дочь Эдварда, несмотря на доброту и кажущуюся мягкость, отличалась редкостным упрямством, а слушалась только своего отца. Смерти Дорея не боялась, но совершенно не желала как подвергнуть Элию опасности, так и подвести брата. *** Сигрид с любовью провела пальцем по режущей кромке топора. Огненно-рыжая молодая женщина, закутанная в плащ из грубо выделанных волчьих шкур, развела свой костер на небольшом от лагеря и любовалась трофеями, пока ее брат Ульф пировал с остальными. Замечательная сталь, прекрасно обработанное древко, а таких луков Сигрид отродясь не видела, хотя разбиралась в них изрядно. Покрытый искусной резьбой, отполированный и лакированный, с направленными вперед плечами, непостижимым образом соединенный из дерева, рога и жил, несоизмеримо более мощный при вполне привычном натяжении, этот лук казался творением богов. Проклятые южане отгородились от вольного народа своей чертовой Стеной и жировали здесь, захватив теплые и плодородные земли! Спрятались – и оставили весь вольный народ ликом к лицу с древним злом, что пробуждалось в землях Вечной Зимы. Сигрид это не нравилось, и она подговорила своего брата, вождя их племени, устроить этот рейд. Они, хозяева Воющего Перевала, больше не могли ждать, пока бывшая ворона, Манс-Налетчик, собирал силы вольного народа в единый кулак, что непременно разобьется о громаду Стены. Нужно было действовать сейчас. Одни боги знают, сколько сил они потратили на то, чтобы переправить все необходимое к Стене, перебраться через нее и занять один из пустых полуразрушенных замков ворон! Сколько доблестных мужчин и женщин погибли, сорвавшись со Стены, сколько умерли уже здесь от недостатка провизии. Сколько разведчиков были убиты призраками лесов, пока Сигрид, возглавив очередную группу не выяснила: эти призраки – такие же люди, как они. И умирали точно так же. Дальше пришлось действовать быстро. Взяв в собой лучших охотников и разведав все, ей удалось перебить призраков до того, как те сумели сообщить тому, кто называл себя хозяином этих земель. Сигрид было двенадцать, когда в ее деревню ворвались всадники. Рыцари на огромных конях с длинными пиками и доспехах из черной стали, конные лучники, на полном скаку стрелявшие без промаха. Их возглавляло чудовище в крылатом шлеме и плаще из шкуры гигантского полярного медведя, по приказу которого плененных мужчин и женщин сажали на колья и оставляли умирать, оглашая окрестности стонами и мольбами. Чудовище с волшебным черным мечом, что одним взмахом разрубило ее дядю Хадвара пополам, который сумел подобраться к нему с копьем. Так они и стали кланом Воющего Перевала. Выжившие бежали, объединились с горстками уцелевших и соседних деревень. Потом к ним вливались другие общины, семьи, а иногда – и целые племена. Только объединившись, они смогли выжить и стать силой, с которой пришлось считаться всем. Брат называл их отряд армией, но женщина прекрасно знала: если бы не внезапность, если бы не тщательная разведка, весь их отряд был бы убит людьми того рыцаря, что в одиночку убил двенадцатерых. Та дюжина всадников просто перестреляла бы их из этих прекрасных композитных луков, не дав даже приблизиться к своему вождю. А те, кто приблизились бы… броня рыцаря из цельного металла не пробивалась вообще ничем, его и убили только тогда, когда сумели убить коня, свалили так, чтобы конь придавил ему ноги и навалились вчетвером, вонзив клинок в забрало шлема. Снять броню они к большому сожалению не сумели, хотя из такого количества доброй стали можно было бы выковать много оружия. Сигрид считала, что им стоило обратиться к Мансу-Налетчику. Долго они скрываться не смогут, а Железный Ворон наверняка уже прознал и собирал войско. Ходили слухи, будто бы он мог собрать десять тысяч всадников с луками и три тысячи – с копьями, а пеших воинов в его армии несчетные множества. Только всей силой, обладая подготовленным плацдармом, вольный народ имел шанс на победу. Вся их операция с самого начала была обречена на провал. Ради отмщения, ради надежды для всего вольного народа необходимо пожертвовать племенем, и Сигрид не считала такую жертву напрасной. Только бы добраться до того монстра… только бы увидеть его! С этим луком ей не придется близко подходить. - Сигрид, - раздался грубый, чуть гнусавый бас Ульфа. Огромный, как белый медведь, и настолько же свирепый, ее брат криво улыбнулся и протянул ей рог с медом. - Спасибо. Сигрид сделала глоток и улыбнулась приятному теплу, что разлилось по животу. Вот что-что, а мед южане делать умели. Все, на что были способны ее соплеменники – дерьмовое пиво в особо урожайные годы и еще более дерьмовая брага. - Ты не пируешь со всеми, - брат сел рядом. – Это великая победа. Предки улыбаются нам. Женщина подавила желание снисходительно фыркнуть. Великая победа, как же. Размен вышел один к пяти в пользу врага, и то лишь потому, что они все как следует разведали и напали неожиданно. Нет сомнений: эта ошибка со стороны Ворона – последняя. Кроме того, Сигрид пересчитала трупы. Одному удалось уйти и, судя по всему, он сбежал еще до начала сражения. Вряд ли брат это понимал. Ульф стал самым сильным воином клана в пятнадцать. Он здорово умел драться, убивать и пить, но быть вождем… Сигрид осознавала, чьей заслугой было то, что Ульф не привел клан к гибели. Сестра подсказывала ему, шептала на ухо все это время – так, что Ульф искренне считал, что до всех решений доходил сам и безумно этим гордился. - Нам нужно возвращаться, - решилась Сигрид, прекрасно зная натуру брата. - Что? – взревел Ульф. – Возвращаться? Ты что мелешь, женщина! Мы их разгромили один раз – разгромим и в следующий! Эти железки их не защитят, как и стены! Сигрид украдкой улыбнулась в рог, скромно потупив глаза. Брат не унимался несколько минут, со стороны могло показаться, что он вот-вот сорвется и ударит ее. это не так – женщина хорошо знала его нрав. Им нельзя оставаться на месте. Она уже послала своих людей зажечь сигнальные костры. Это – риск, но этот риск даст им немного времени, и в идеале разделит силы врага. Тогда можно будет узнать, где Ворон – и убить его. - Довольно разговоров, - прорычал Ульф, медленно успокаиваясь. – Завтра мы отправимся в путь. Будь готова. - Конечно, брат, - покладисто ответила сестра. Вождь бросил на нее хмурый взгляд и ушел к своим – озвучивать «свои» умные мысли. Все, как всегда. Брат жаждал мести даже больше, чем она, и рассчитывал лично убить лорда Кроу, похваляясь, что против его мощи бессильно любое колдовство. Сигрид не сомневалась: они узнают это скорее, чем хотелось бы. Здесь чужая земля, здесь все враги, и каждый местный заинтересован в их уничтожении. *** Очередной обед в главном чертоге Винтерфелла был прерван самым грубым образом. Без какого-либо предупреждения в чертог ворвался один из гвардейцев Кроу, вопиющим образом нарушив субординацию и поставив Эдварда в неловкое положение перед Старком, его семьей и вассалами. - Лорд Кроу, беда, - выдохнул гвардеец. Неподдельная тревога в его глазах заставила Ворона придержать недовольство. Мужчина встал и коротко поклонился сюзерену: - Прошу меня извинить. Старк жестом дозволил ему уйти, и Кроу, схватив гвардейца за плечо, выволок его из чертога и броском вбил в стену. - У тебя десять секунд, чтобы объяснить, в чем дело, - рыкнул Ворон. - Леди Элия… Имя дочери мгновенно отрезвило Эдварда. - Что? – зеленые глаза потемнели. - Она повела войско на одичалых… большой отряд в двести человек сжег усадьбу сира Хэймара… Гвардеец замолчал, с опаской глядя на своего лорда. Железный Ворон смежил веки и с хрустом сжал кулаки, немалым усилием подавляя волну бешеной ярости. Открыв глаза, он увидел, как гвардеец натурально шарахнулся в сторону. В его зрачках отразилось застывшее лицо и шея со вздувшимися венами. Как такое произошло, кто напросился задницей на кол и какого дьявола ее вообще выпустили из замка – это все потом. - Где она? - Час назад прилетел ворон, в котором она доложила о том, что с пятьюстами всадников выдвинулась в поход. Час назад. Значит, прошло часов шесть-семь, не меньше. В голове замелькали образы карт, воспоминания о местности, тут же припомнилась тактика одичалых в малых группах и крупных формированиях. Сами собой вспыхивали ответы на вопросы, которые Ворон еще не сформулировал мыслью. По донесениям разведчиков, Манс-Налетчик собрал сто двадцать тысяч одичалых в свою армию. Эдвард предполагал, что эти силы – отвлечение внимания от расчистки тоннелей под Стеной в брошенных замках Ночного Дозора. Другого разумного объяснения тех чудовищных усилий, которые потребовались бы для переправки двухсот бойцов за Стену, вырезание егерей и проведение обстоятельной разведки, у Ворона просто не было. На самом деле, это все не важно. Важно то, что его дочь сейчас возглавила поисковой отряд и находилась на острие опасности, а он ничем не мог помочь. - Отправь ворона моему сыну с приказом немедленно выдвинуться на перехват, - велел Эдвард, медленно выпрямляя пальцы. – Нам нет необходимости вмешиваться. Вмешательство бессмысленно: слишком далеко. В лучшем случае – неделя пути, если загнать коней. Ричард намного ближе, с ним две сотни гвардейцев. Как бы Железный Ворон ни беспокоился за детей, они уже совсем взрослые, и принимали взрослые решения. Вмешательство Эдварда пользы не принесет, лишь продемонстрирует недоверие к их способностям – и собственную истерию. Пожалуй, самым разумным сейчас будет поговорить об этом со Старком. Армия в сто двадцать тысяч одичалых, способная проникнуть через Стену – угроза всему королевству. Необходимо заранее предпринять все возможные меры, а в идеале – собраться всем вместе и прогуляться за Стену, разгромив врага в его логове. Необходимо как можно скорее привести Мандерли к покорности. Им не нужны предатели в тылу. Нужно придумать хороший предлог, чтобы отослать Касмира в Кроукасл. Он должен быть здесь, на Севере – возглавлять расследование и давать его детям советы. Ворон же займется Белой Гаванью.