Всегда против ветра

Бьорн нетерпеливо поглядывал на куриц, что источали соблазнительные ароматы. Кишки требовательно заурчали, рот наполнился слюной. Во рту не было ни крошки с вечера, да и в последние два дня жрали только то, что попадалось под руку. Приказ Ульфа был ясен: никаких остановок и никаких грабежей, пока они не сделают дело. Ольга что-то напевала под нос, приглядывая за добычей, и держала под рукой свою палицу. Бьорн помнил, как она сломала руку собственному брату Грэгу Рыжему, когда тот потянулся к жратве раньше времени. Ему и вовсе череп проломит… - Может, уже хватит? - Хватит скулить, - отрезала Ольга. – А курица еще не готова. Проваливай. Мужчине ничего не оставалось, кроме как отойти в сторону. Вредная и страшная тетка с перебитым носом и рваным рубцом через левую щеку не вызывала у него ничего, кроме уважения к ее воинским способностям. То ли дело ее младшая сестра – Инга. Веселая и нахальная красотка, ловкая, смелая, с широким задом и крепкими титьками – мечта, а не баба. Только вот мало кто отваживался к ней подкатить шары – можно было расстаться с ними. Инга не расставалась с кинжалами даже в отхожем месте, а о ее умении обращаться с палашом говорили полдюжины убитых ворон, недооценивших девку. - Чего уставился? – Инга заметила прикованное к ней внимание. – Хочешь без яиц остаться? В стороне расхохотался Торн – тот, который вчера чуть не остался без яиц, получив коленом промеж ног. Здоровый, злобный придурок, не способный ни на что иное, кроме как жрать, пить и резать ворон. Последнее у него получалось здорово. - Не везет тебе с бабами, Бьорн! – похлопал по плечу невесть когда очутившийся за спиной Хегг. Удалось не вздрогнуть. Старый Хегг двигался совершенно беззвучно, неожиданно пропадал и появлялся, без промаха стрелял из лука и лучше всех в клане читал следы. Несмотря на солидный возраст – недавно Хеггу стукнуло пятьдесят – он оставался высоким, ловким и очень опасным. А еще не гнушался откровенной жестокости. А еще он был оборотнем – слабым, но мог смотреть глазами птиц. Бьорн не хотел с ним драться. Совсем. Если Торна ему удавалось завалить – и не один раз – то Хегг его просто покалечил бы. Старик любил ломать локти своим противникам. Тем временем Хегг подошел к костру, принюхался, и тоже был прогнан взашей Ольгой. Страшная баба не считалась вообще ни с кем, включая Ульфа. Только к его сестре Сигрид, да к собственной младшей прислушивалась. - Как пожрем – сразу двигаем отсюда, - велел Хегг, обращаясь ко всем. - Куда? – тут же спросила Инга. - Глубже в лес, а дальше – к Стене, и домой. - Но Ульф велел… - начал было Торн и заткнулся под злобным взглядом старика. - Ульф – идиот, если считает, что сможет убить Железного Ворона, - отрезал Хегг. – И вы все тоже идиоты, раз были за эту вылазку. Тут старик глянул на Бьорна с некоторой признательностью. Видимо, не забыл той горстки, что противилась этому походу до конца. - За нами уже гонятся, - продолжил старик. – Я их видел. Всадники Ворона, не меньше сотни… Еле слышное всхрапывание заставило Хегга заткнуться и развернуться в сторону звука. Острые, совсем не стариковские глаза быстро оббежали чащу. Бьорн тут же схватился за топор и бросился к щиту. Краем глаза он видел, как Ольга взялась за палицу, а Торн – секиру. Это определенно был конь. А значит, их нашли. - Хегг… - Бьорн оглянулся на старика. Следопыта не было. Он исчез в лесу, беззвучно, словно призрак. Неужели решил сбежать? Или устроил засаду? Хрустнула ветка за спиной. Разворот – никого. Ни малейшего движения… ни единого звука. Что-то мелькнуло слева, на границе поля зрения. Бьорн снова никого не разглядел… и услышал шаги в стороне. Он шел, совершенно не таясь, полностью выпрямившись. Юнец без бороды и усов, смуглый, зеленоглазый. Высокий, в плаще из соболиных шкур, под которым проглядывала добротная дорогая одежка и поблескивала крестовина меча. - Тебе жить надоело? – Ольга двинулась навстречу, поигрывая палицей. Юнец отстегнул плащ и дал ему стечь на землю, после чего взялся за ножны с мечом – и отстегнул пояс, аккуратно положив на плащ. Бьорн переглянулся с Ольгой. Этот юнец что… просто пришел и сдался им? Какого Иного здесь происходит? Почему он один в лесу? Кто здесь шарился – этот юнец или его напарник? Ясно. Отвлекающий маневр. Но почему именно юнец? Судя по одежке, южанин из благородных. Значит, главный здесь. К чему такой риск? - Сдавайтесь – и будете жить, - развел руки в перчатках в стороны юнец. Торн расхохотался. - Кому сдаваться? Тебе, девочка? Хочешь, чтобы тебя выебали? Зеленые глаза южанина по-волчьи блеснули, словно он не видел в них угрозы – только добычу. - Вынь лучше хер изо рта, - посоветовал юнец. Здоровяк яростно взревел и бросился вперед, замахиваясь секирой на этого припадочного. Торн был быстр. Десяток шагов, разделявших его и юнца, он преодолел в два прыжка. Бьорн почти видел, как голова юнца лопалась и разбрызгивала кровь во все стороны. Внезапно тело Торна оторвалось от земли. Каким-то образом юнец оказался к нему вплотную, одной рукой взялся за древко секиры, а второй подхватил здоровяка за пояс – и без видимого усилия вздел над собой на вытянутых руках здорового мужика весом стоунов десять. Это длилось мгновение – юнец от бедра швырнул Торна хребтом о вековую сосну так, что дерево затряслось, а из груди здоровяка вырвался вскрик. Причем сосна была в двух шагах от него. Древко секиры выскользнуло из пальцев Торна, а он сам свалился на иглицу мешком. Даже если хребет уцелел, спину ему зашибли здорово. Юнец подошел к нему и взялся одной рукой за подбородок, второй за затылок. Торн попытался ему помешать, но не успел даже рук поднять. С коротким сухим треском здоровяку свернули шею. Ольга молча бросилась ему на спину, прикрываясь щитом и занося палицу. Южанин наклонился за секирой и моментально выпрямился, разворачиваясь к ней всем телом и с двух рук ударяя в центр щита. Мощь удара бросила ее на колени. Щит раскололся, и наточенное лезвие топора вошло в руку женщины, породив еще один крик боли. Быстрый удар палицей в колено южанин остановил встречным ударом ноги, попав в палицу точно над пальцами Ольги, тут же освободил секиру и тупым концом древка зарядил ей в челюсть, опрокинув на спину. Слишком быстро. Человек не мог двигаться так быстро! Бьорн не успел прийти на помощь к Ольге, но успел защитить себя и отскочить. Южанин остановил удар в половине замаха и глянул в сторону Инги. Та, закусив губу, быстро снаряжала лук, но не могла справиться с тетивой. - Бросьте оружие – и я вас пощажу, - снова заговорил юнец. Теперь предложение сдаться звучало намного внушительнее. Торн мертв, а его секира в руках южанина. Ольга слабо стонала, ее левая рука серьезно покалечена, а Бьорн понимал: в бою один на один этот парень его убьет. Навались они все разом, пока юнец снимал свой меч – возможно, победили бы. Увы – кто знал, что безбородый сопляк мог быть настолько опасным? Тренькнула тетива – и юнец рывком отклонился в сторону. Бьорн прыгнул в атаку, пока тот не восстановил равновесие, отбил секиру краем щита и опустил топор на беззащитный череп. Зеленые глаза не переменились, оставшись такими же холодными и хищными. Левая рука схватила его за запястье, ноги вдруг запутались – и мир перевернулся, а в спину неожиданно и сильно ударила земля. Правое запястье прострелила боль, пальцы разжались, юнец оказался над ним, отнимая топор и тут же вскакивая, уходя в сторону. Промелькнула стрела, Бьорн с усилием поднялся – и увидел юнца, что скользил между деревьев к Игне. Та успела выстрелить еще два раза, но оба раза промахнулась: южанин двигался непредсказуемым зигзагом и ловко прятался за стволами. Инга начала пятиться к середине поляны, натянула лук – и споткнулась о корень. Стрела ушла вверх, южанин выскочил на поляну и воспользовался топором как крюком, вырвав лук из рук девушки. Та немедленно бросилась вперед, метя кинжалом ему в бок. Бьорн немного успокоился: бок южанина был открыт, и уклониться он не мог при всем желании. В громким звоном топор ударил по лезвию кинжала, выбив его из руки Инги, левой рукой парень схватил ее за шиворот и швырнул шагов на пять – аккурат к ее вещам. Инга ловко кувыркнулась и вскочила уже с палашом в руках. - Убери ножик, милая, - мягко посоветовал южанин. – Не ровен час, порежешься. «Милая» ответила ему таким оборотом, что даже Бьорн постеснялся бы повторять его вслух. И безрассудно атаковала в лоб. Исход был ясен. Юнец прыгнул навстречу, шагнул ей за спину и легонько тюкнул обухом по затылку. Инга как бежала вперед – так и рухнула. Палаш из вытянутой правой руки упал в костер, сбив одну из кур наземь. - Какое разочарование, - протянул юнец, оглядываясь по сторонам. – Откровенно говоря, я ожидал от вас большего. Например, чтобы вы разом попытались меня скрутить. Может, хотя бы ты меня не разочаруешь, старик? Старик? Хегг. Бьорн его не видел – неужели южанин разглядел? Нет, не разглядел: Хегг возник у него за спиной, крадясь с ножом, метнулся для удара… Бьорн не успел толком разглядеть. В один момент южанин развернулся, как-то отбил руку старика и, кажется, ударил под дых с такой силой, что ноги Хегга оторвались от земли, и он начал падать. А потом южанин поймал его затылок и направил на удар коленом. Раздался сухой треск, и старик упал ему под ноги с неестественно выгнутой назад шеей. - Слишком медленно, - парень с полным равнодушием отвернулся от мертвеца, поднес сложенную особым образом руку ко рту и издал короткое уханье. Беззвучно, но уже не прячась, на поляне один за другим появились трое призраков. С луками в руках, в серо-коричневых мешковатых робах, покрытых иглицей, они сразу прояснили всю ситуацию. Один из них издал пронзительный птичий крик – и вдалеке ответили тем же. - Ты, рыжий, - обратился к Бьорну юнец. – Брось щит. А ты, красавица – давай без глупостей. Бьорн подчинился. Перед глазами все еще стояла расправа над Хеггом. Один из самых сильных и уж точно самый опасный боец в клане против этого южанина оказался совершенно беспомощен. Ольга побагровела от злобы, но разжала пальцы, позволив палице упасть. Ее окровавленная рука висела плетью, нижняя губа была разбита и опухла. Торну и Хеггу повезло. Они успели сдохнуть. А вот их судьба незавидна. Бьорн хорошо знал, что ждало сынов и дочерей Вольного Народа, попавшихся в когти Ворона. Пытки, а когда они сломаются и расскажут все – кол. *** Следуя примеру отца, Элия принимала своих командиров и советников в собственном шатре. Брата с ней не было – получив приказ отца, Ричард принял решение следовать к ближайшему к нему сигнальному дыму, и уже после проверки отправиться на соединение с сестрой. Вчера он вышел на след тех, кто устроил поджог. Сегодня брат прислал вести: группа из пяти одичалых была наконец-то настигнута. Троих он взял живьем и подверг пыткам, выяснив подробности, а остальных – перебил. В одиночку. Еще и похвастался, что пошел на них без оружия и брони. Нет, вот кто-кто, а этот придурок с тягой к неуемному пафосу и игре мускулами рано или поздно нарвется! Элия надеялась, что хотя бы егерям хватило ума прикрыть Ричарда, раз тот не потащил с собой гвардию. Как и ожидала Элия, все три сигнальных дыма были уловкой. Один из ее разведывательных отрядов вернулся еще позавчера с такими же вестями, а третий, отправившийся к самому дальнему сигнальному костру, еще не доложил о поимке диверсантов. Об основных силах одичалых удалось узнать немного: их численность заметно сократилась после штурма усадьбы сира Хэймара, а сами они, судя по всему, ушли на Север. - Заманивают, - сделал однозначный вывод сир Флауэрс. – Уводят в тайгу. Там мы будем лишены преимущества кавалерии. - Что скажете об их возможной базе? – Элия оглянулась на Мэнлайуса, взявшего на себя командование разведкой. - Мои люди еще не добрались до самих замков, но, судя по следам, одичалые пришли отсюда, - побратим ее отца постучал крупным пальцем по карте. – Инистые Врата. Одинаково удален как от Черного Замка, так и от Восточного-Дозора-у-Моря. Ваш брат уже отправился туда вдоль Стены. Это могло быть опасно. Если верить полученным сведениям, в замке не осталось никого – все одичалые ушли в рейд. Но вот вопрос: не пришел ли туда кто-нибудь? Убедиться в этом можно было только после сообщения разведчиков уже из замка. Ричард справится. С ним две сотни гвардейцев – сила, способная вытоптать впятеро более крупную банду одичалых чем та, что атаковала усадьбу сира Хэймара. Скорее всего, замок пуст – одичалым просто неоткуда было взять достаточно провианта, и оставить кого-то сидеть в бесплодной пустоши просто так они не могли. Жизнь, однако, склонна преподносить неприятные сюрпризы. - Каков наш следующий шаг? Гастар подошел к карте. - Мы находимся здесь. Согласно данным моих людей, точнее – отсутствию каких-либо данных – одичалые движутся одной группой вглубь тайги, вплотную к замку. Если они каким-то чудом добрались до замка – лорд Ричард их встретит. Замки Дозора не укреплены с юга, а имеющиеся руины совершенно непригодны для отражения штурма. Если ваш брат их не встретит – он блокирует им путь к отступлению. Нам же останется либо выгнать их на пики вашего брата, либо перебить в лесу, либо – если им хватит наглости дать бой – вытоптать в открытом бою. Короткая возня в соседнем помещении – и в зал вошел гвардеец в черных доспехах с синими отметками. Шлем с плюмажем он держал под левой рукой. - Миледи, - поклонился сержант и обратился к Гастару: - Лорд Гастар, одичалые в двух милях на север-северо-запад, быстрым шагом движутся к нам. Тирошиец хищно оскалился и подозвал гвардейца к столу: - Покажи. Гвардеец отдал оружие охраннику и подошел к расстеленной карте. С полминуты он всматривался в линии, после чего уверенно указал: - Здесь. - Сколько их? – задал вопрос сир Флауэрс. - Около ста сорока. - Можешь идти, - отпустил гвардейца Гастар. Далее началось обсуждение тактики. Элия участия не принимала – офицеры явно разбирались в этом намного лучше, и практически сразу сошлись во мнении, что делать. - Всей легкой кавалерии надеть зерцала, - распоряжался сир Флауэрс. – Если я увижу кого без забрала – будет до конца службы сортиры драить. В такие моменты Элия просто не знала, что делать и куда себя деть. - Не беспокойтесь, миледи, - тирошиец хищно улыбнулся. - Мы их в порошок сотрем. *** Ричард свернул короткое послание и поднес к лампе. Убедившись, что письмо от сестры разгорелось, как следует, парень положил его на серебряный поднос и оставил догорать. Краем глаза он следил за неподвижным силуэтом, скрывшимся в тени. Та одичалая с милой мордашкой и шикарной задницей, Инга, уже полчаса как притаилась в его шатре с ножом в руке, выжидая удобного момента. - Твоих друзей перебили, - заговорил Кроу. – Вашему вожаку, Ульфу, хватило дурости погнать все ваше племя в лобовую атаку. Силуэт в тени дернулся. - Выходи уже, - Ричард бросил в ее сторону короткий взгляд. – Прячешься ты отвратительно. Интересно, что она сделает: кинется, выйдет или продолжит делать вид, что ее нет? Ага, кинулась. Злобно крича, с явным отчаянием, но била довольно грамотно. Если бы ей хватило ума понять, что Ричард ее видел, а значит, знал, как и откуда она атакует – может, придумала бы что-то поинтереснее. Парень швырнул в нее складное походное кресло, заставив замешкаться, после чего поймал вооруженную руку и вынул довольно-таки паршивый, но хорошо наточенный нож из тонких, крепких пальцев. - Хватит, - велел Ричард. Одичалая тут же попыталась выцарапать ему глаза. - Да хватит уже! – полусжатый кулак въехал ей в челюсть, заставив ссыпаться на пол. - Можете заходить, - окликнул Ричард гвардейцев. Четверо охранников тут же заняли позицию в шатре, с любопытством поглядывая на одичалую, что уже вставала на четвереньки. Вид бронированных головорезов заставил ее сильно удивиться. - Если ты не поняла – ты здесь оказалась только потому, что мне здесь скучно, - заговорил парень. – Или, по-твоему, тебя не заперли в клетке, скрученной в бараний рог, и позволили пройти к моему шатру по какой-то иной причине? Одичалая попыталась плюнуть ему в лицо – и тут же получила подзатыльник. Совсем легенький – латной перчаткой и убить можно, а убивать Ричард запретил. - Ублюдок… - прошипела одичалая. – Я знаю, чего ты хочешь! Всем вам только одно и нужно! По своей воле я тебе не отдамся, и не мечтай! - Мечтать? – Ричард рассмеялся, отметив про себя правильную и не самую бедную речь с вполне сносным акцентом. – Ты, кажется, не поняла, в какой ситуации оказалась. А теперь, Инга – будь хорошей девочкой и сядь. Парень указал рукой на стул, заметив, как при звуках имени лицо одичалой отразило изумление. Выполнять просьбу Ричарда она не торопилась. - Инга, - повторно окликнул ее парень, добавив в голос холода. – Присядь. - Я – дочь Вольного Народа, - выплюнула одичалая. – И я не прогнусь под тебя, каким бы пыткам ты меня ни подверг! - Прогнешься, и сделаешь это безо всяких пыток, - пообещал Кроу. – А теперь – подними свой симпатичный зад и усади его вон туда, или наше общение примет менее приятную форму. На этот раз красотка-одичалая послушалась голоса разума. Отшвырнув руку латника, она с гордо поднятой головой подошла к стулу и села, с отвращением уставившись на юного Ворона. - Итак, с чего я там начал наш разговор? – Ричард сделал вид, что припоминает. – Ах, точно, с твоих братьев и сестер из Вольного Народа. Градус отвращения на лице Инги снизился, уступив место тревоге. Она тоже помнила, с чего начался разговор. - Так вот, вашему вождю, Ульфу, хватило тупости бросить всю вашу банду в атаку на лагерь моей сестры. В лагере моей сестры было пятьсот всадников: двести гвардейцев и триста легких всадников. Ты понимаешь, что означают эти цифры? Ричард испытывал объективные сомнения, что одичалая умела считать хотя бы до ста. Отсутствие какого-либо понимания на лице Инги не стало для него сюрпризом. - Объясню проще. На каждого пешего одичалого приходилось по три всадника с запасом. Вот теперь до одичалой дошло. - Моей сестре не потребовалось отправлять в бой всех. Хватило пятидесяти. Ты знаешь, что такое пятьдесят? - Пять раз по десять, я не совсем тупая, - процедила Инга. - Я вижу, что ты не тупая, потому и разговариваю с тобой. Твое незнание больших цифр, означает ровно одно: тебе это не требовалось. В общем, твоих друзей перебили, как куропаток. Если выжившие и есть, сестра о них не упомянула. Знаешь, что это значит? Одичалая знала. В ее глазах отразились боль, скорбь, злость и отчаяние. А потом их сменило все то же очаровательное несгибаемое упрямство. - Что все кончено, - выдавила Инга. - Не совсем, - поправил Ричард. – Это означает, что мне больше нет необходимости стоять лагерем и продолжать движение вам наперерез. Это означает, что я могу вернуться домой со своими людьми. Понимаешь, что это значит для тебя? Ее лицо скривилось в отвращении. - Лучше, чем ты думаешь, южанин. Ты хочешь, чтобы я стала твоей женщиной в обмен на жизнь. Не выйдет. Я лучше умру, чем прогнусь! - Вот что это значит для тебя, твоей сестры Ольги и твоего приятеля Бьорна, - продолжил Ричард, не отреагировав на ее выкрик. – Если сохранить вам жизнь, вас придется кормить, лечить и охранять, при этом не получая вообще никакой пользы. Гораздо проще казнить вас всех. - Так чего ты ждешь? Мы все готовы умереть! Казни нас – и дело с концом! Ричард усмехнулся. Повинуясь его жесту, слуга подал кубок с водой. - Ты верно заметила, что я хочу тебя как женщину, - парень сделал глоток. – Но неверно поняла мои настоящие мотивы. Я хочу знать: зачем ты здесь? Одичалая хохотнула – и рассмеялась в голос. - Ты что, дурачок, южанин? Ты сам меня сюда приволок! Гвардеец шагнул к ней, чтобы поучить хорошим манерам, но Ричард жестом его остановил. - Ты не поняла, Инга. Зачем ты полезла за Стену? Неужели было непонятно, что такими силами, как ваш клан, вы не добьетесь ровным счетом ничего? Вы пришли сюда на убой. Даже если бы Ульфу хватило мозгов сразу повернуть на север и попытаться сбежать, мы бы настигли вас примерно в двух переходах от Стены и перебили всех до единого. Лицо одичалой исказилось от ненависти. Видимо, эта Инга не раз размышляла об этом. - Это все та ведьма, Сигрид! – прошипела она. – Она подговорила всех! Мы провели тинг, и большинством голосов решили отправиться за Стену, ударить по вам, южанам. - Только ударить? - Еще мы хотели захватить себе кусок земли у брошенного замка ворон, - неохотно добавила девушка. – Расчистить тоннель и привести сюда остальных. А эта ведьма погнала нас вперед! Она хотела отомстить Колосажателю. Если бы им хватило ума сделать все аккуратно, у них могло получиться. Ричард припомнил, как запечатывали тоннели. Заваливали камнями и заливали водой. Объем работы громадный, но, учитывая некоторую отдаленность, при грамотном подходе – ничего невозможного. - Сигрид просчиталась. Даже если бы отец был в замке, он не оставил бы дела ради такой мелочи, как две сотни одичалых на его землях. Задача остановить вас была бы передана либо мне, либо одному из его командиров. - Я так и думала, - горько усмехнулась одичалая и вскинула голову с неподдельным изумлением. – Ворон – твой отец? - Ричард Кроу, лорд Кархолда, наследник Кроукасла, - с легкой улыбкой представился юноша. – А лорд Эдвард Кроу, которого ты назвала Колосажателем – мой родной отец. Что бы вы ни задумали, вам не удалось бы. Манс-Налетчик, прозванный Королем-за-Стеной, ему и в подметки не годится. Инга внимательно посмотрела на него: - А что до тебя, Ричард Кроу? Ты годишься своему отцу в подметки? Парень улыбнулся, игнорируя довольно топорную провокацию. - Давай подумаем, милая, - Ричард с некоторым удовольствием наблюдал, как одичалую покоробило от такого обращения. Интересно, как этот скривившийся сейчас ротик будет смотреться на его члене? Так, не о том думаешь! - Я посещал советы отца с четырех лет. С восьми мне предоставлено право говорить. С десяти под мою ответственность передан замок Кархолд с прилегающим поселением и землями с приказом подготовить деревообрабатывающий промысел к строительству порта. С двенадцати я управляю добычей руды и на полном основании замещаю отца в периоды его отсутствия. Я привел к покорности горные кланы и окончательно поставил на колени кланы Волчьего Леса, я стирал в порошок пиратов, что отваживались прийти в наши земли, я своей рукой вырезал больше одичалых, чем вы притащили в эту дерзкую вылазку. Гожусь ли я отцу в подметки? Покажет время, дорогая. А еще я твердо уверен в одном: когда мой отец прикажет посадить на кол Манса-Налетчика и всю его орду – я возглавлю армию и сделаю это. Я – Ричард Кроу, и я превзойду моего отца. - Это всего лишь слова, - фыркнула одичалая. – А что ты доказал делом? - Например, я могу пойти в открытую на пятерых твоих соплеменников, включая тебя, и отделать вас голыми руками. Как думаешь, если бы моей целью было убить вас всех своими руками, а не захватить «языка» - сколько бы вы продержались? Отвечу: минуту, если бы вы напали все разом. Ты ведь знаешь, что такое минута? Шестьдесят ударов сердца в спокойном состоянии. - Мы бы тебя свалили! - Нет. У вас нет брони, а у меня есть длинный меч. - Если бы он был таким же длинным, как твой язык – ты бы одним махом разрубил Стену. Ричард улыбнулся, немного сбив одичалую с толку. - Все дерзишь мне, милая, - как же ее забавно перекашивало от такого обращения! – Ну, ладно, такой красивой девушке можно. - Не думай, что от красивых слов я растаю и прогнусь! – процедила Инга. – Тебе придется позвать твоих слуг, чтобы они меня держали! А щечки-то слегка зарделись. Ричард жестом подозвал слугу, взял серебряный кубок и сильно сдавил, корежа мягкий металл. Вода расплескалась, глаза одичалой слегка округлились. - На твое счастье, я никогда не позволю себе опуститься до изнасилования. Поэтому мне не потребуется тебя держать, милая. Ты либо сама захочешь делить со мной ложе, либо не захочешь. - Зачем тебе охрана? Ты и сам можешь себя защитить! - Могу. Но, видишь ли, титул лорда и статус наследника обязывают соблюдать некие приличия. - Не понимаю. Ты же приказываешь – так прикажи! Еще бы она понимала. Дикое общество, дикие нравы. Несмотря на то, что большая часть этих нравов Ричарду по душе, он родился в семье лорда и будет соответствовать. - Все сложно. Это разговор не одного дня, и я сомневаюсь, что ты сможешь принять такие порядки. Одичалая смотрела с легким скепсисом. - А если я не захочу с тобой разговаривать? Ответом ей стала усмешка, от которой Инге явно стало неуютно. Да и гонору слегка поубавилось. - Ты – мой трофей, - пояснил ситуацию Кроу. – Твоя сестра и твой приятель – тоже мои трофеи. Не будете подчиняться – будете казнены за разбой. Я хочу узнать вас. Ваше общество, ваш образ мыслей, ваши желания. Эти знания можешь дать мне ты, а может дать любой другой пленник, который согласится говорить со мной. - Почему ты выбрал меня? - Потому что ты не только красивая девушка, но и не дура. Между нашими народами столетиями длилась вражда. Твои предки хотели вырваться из-за Стены туда, где лучше, а мои вас не пускали. Ты будешь меня слушать так же, как я буду слушать тебя. Ты узнаешь жизнь здесь, к югу от Стены, узнаешь наши законы и порядки. И, пока все это будет происходить, я подготовлю земли для переселения той части твоего народа, которая согласится жить по нашим законам и порядкам. - Вы, южане, ничего не делаете просто так. Какова твоя выгода? - Земли моего отца огромны. Он привлекал крестьян со всех Семи Королевств. Пришли тысячи – но этого все равно мало. Даже те небольшие территории, которые сколько-то годны под пашни – невелики только по сравнению с масштабами всех остальных земель. А у отца есть множество планов о том, как развить и обогатить наши земли. Все они упираются в нехватку людей настолько, что год назад крестьян снова освободили от налогов, а земель им разрешено возделывать столько, сколько у них получается. На сегодня, пожалуй, все. Тебя проводят в твой шатер. Гвардеец подошел к одичалой, и та поднялась, но не стала идти: - Я хочу быть с сестрой. Ричард сощурился: - Хорошо. Пленников освободят. Ты отвечаешь за них головой. Инга приоткрыла рот от удивления – явно ожидала, что ее бросят в клетку – но справилась с собой и кивнула. В глазах появилась тень благодарности. Парень проводил ее взглядом. Хорошая ли это идея? Он не знал. Одобрит ли отец? Ух, вопрос сложный. Лет пять назад звучало похожее предложение, на что лорд-отец отреагировал негативно. Конечно, за пять лет многое изменилось, но мало ли… В лучшем случае, отец прикажет ему курировать проект и нести за него полную ответственность. В худшем… Об этом думать не хотелось. Утром следующего дня Ричард въезжал в лагерь Элии, принимая приветствия ее людей. Многие с любопытством косились на одичалых, что шли пешком – безоружные, но свободные. Впрочем, какой-то агрессивной реакции не последовало. Сестра приняла его немедленно и выставила вон всех, кроме Дореи и стражи. - Ты в порядке? – тут же проявила беспокойство девушка. - Да, - Ричард улыбнулся и обнял сестру. – Как ты? - Хорошо. Устала только. - Лучше бы оставила это мне, - парень отпустил Элию. Младшая сестра улыбнулась, но как-то грустно. И смотрела на него с сожалением. - Ричард, тебе письмо от отца. Он вызывает тебя в Белую Гавань. Немедленно. От такого известия парню стало не по себе. Парень медленно выдохнул и кивнул: - Хорошо. Расскажи, как все прошло. Отец наверняка спросит об этом.