Всегда против ветра

Тяжелый двуручный меч, лишенный режущей кромки, порхал в руках. Четверо гвардейцев кружили, то и дело предпринимая попытки атаковать – и отступали от своего лорда. Это не было тренировкой в полном смысле слова. Гвардейцы не стремились непременно атаковать, лорд Кроу не стремился защититься любой ценой. Для Ворона подобное действие было своеобразной медитацией, надежным способом отрешиться от реальности. В таком состоянии он нередко приходил к ответам на вопросы, которые не мог решить более привычными способами рассуждения и обсуждения. Пока его тело жило рефлексами, самую малость контролируемое разумом, Эдвард Кроу размышлял. Увы, на этот раз особых результатов не было. Нападение пиратов на Сиэлтаун выглядело простым совпадением: пока флот оперировал Кроу в Белой Гавани, Морской Владыка решил воспользоваться моментом и избавиться от потенциального конкурента в зародыше. Все полученные улики, донесения шпионов и некоторые другие косвенные признаки указывали, что именно так оно и было. На первый взгляд, Морскому Владыке не выгодно впускать в воды, которые он считал своими, намного более мощный в силе и численности флот Редвинов. Но, кроме Морского Владыки, в Браавосе есть немало влиятельных семей, конкурировавших за влияние, Железный Банк и Черно-Белый Дом. Последний немногие воспринимали иначе как оружие в руках Браавоса. Религиозный орден убийц обладал вполне весомой светской властью. На самом деле, не так уж и важно, кто именно поспособствовал этому нападению. Было ли это блажью Морского Владыки, результатом давления семей и банка, или в дело вступили другие, неизвестные лорду Кроу факторы – результат не изменится. Да, эскадра Хораса Редвина прекратила свое существование. Да, он получил в свои руки несколько хороших кораблей и захватил заложников, за которых полагался серьезный выкуп как золотом, так и ресурсами. Да, его люди нанесли пиратам сокрушительное поражение, что хорошо сказалось на репутации семьи. Белая Гавань потеряна. Король вполне четко выразил свою волю, нашептанную известно кем на ухо. Согласно его приказу, Эдвард был вынужден полностью убрать свой флот из Узкого Моря и обеспечить защиту северных вод. А свято место, как известно, пусто не бывает – нет никаких сомнений, что сразу после выкупа корабли Редвинов остановятся в Белой Гавани под первым благовидным предлогом, да и останутся там. Вряд ли Роберту Баратеону придет в голову поставить в Белой Гавани королевский флот. Наверняка со стороны усердно подогрели в нем мысль, что все флота Семи Королевств принадлежат ему. Во всей этой ситуации был и несомненный плюс: Скагос. Одной из причин отзыва флота дома Кроу стал поднятый Эдвардом вопрос об этом громадном притоне пиратов и контрабандистов. Король Роберт не то что разрешил – приказал лорду Кроу от своего имени и от имени лорда Старка привести острова к покорности, ведь только закрепившись на Скагосе можно обеспечить безопасность северных вод. Но что делать с Тиреллами? Ответа на этот вопрос у лорда Кроу не было. Простор слишком силен и влиятелен, чтобы он мог оказать на них значимое влияние здесь и сейчас. Мужчина опустил меч. Гвардейцы прекратили атаку и отошли на два шага. Эдвард не знал, как поступить. Все возможные ходы казались ненадежными или недостаточно действенными. С таким врагом нельзя допускать ошибок. Тем более необходимо прибыть в Королевскую Гавань и занять место в Малом Совете. И, конечно, необходимо взять с собой дочерей. Как бы ни хотелось оставить их здесь, в относительной безопасности родного дома, кое-в-чем король Роберт прав: довольно им прозябать на Севере. Благо, у него было достаточно времени, чтобы принять все необходимые меры. - Милорд! – рядом показался взволнованный мейстер. Дерек заведовал почтовыми воронами, и если прибежал сам, а не прислал слугу, стряслось нечто из ряда вон. Двое гвардейцев тут же встали у него на пути и пропустили только после кивка Эдварда. - Говори, - велел лорд Кроу, принимая от слуги кубок с водой и делая глоток. - Дурные вести из Винтерфелла, - поклонился Дерек. – Брандон Старк упал с башни. Вот как. - И что с того? – Эдвард допил воду и вперил взгляд в сжавшегося мужчину. – Вы забыли, зачем вообще существуют стены? Ровно для того, чтобы через них никто не перебрался тем или иным способом, включая лазание, карабкание, забирание и прочие. - Но милорд, это же сын вашего сюзерена… - Безусловно, печально, что ребенок разбился, - с полным равнодушием ответил Эдвард. – Оказывается, если раз за разом лазать по старой крепостной стене, однажды можно сорваться. Как неожиданно может повернуться жизнь, не находите? К тому же, у лорда Старка еще двое сыновей и бастард, род не пресечется, беспокоиться не о чем. Кстати, Брандон жив? - Пока жив, милорд, но мейстер Лювин не уверен, что юный Старк проснется. А если и проснется – больше не сможет ходить. Вот, он сам отправил вам письмо. Лорд Кроу кивнул и взял в руки послание. Рука мейстера Лювина. Написано вчера днем, и мальчик упал тоже вчера. Довольно сухое послание, но между строк – крик о помощи. Насколько же отчаянное положение мальчика? Что бы и как бы Эдвард ни говорил, ребенка жалко. Брандон Старк не виноват, что его родители, особенно мать, не в состоянии научить мальчика элементарным правилам безопасности. А, ну да. Кто бы говорил. С другой стороны, его сыновья если и рисковали жизнью, то в силу неких обстоятельств, а не желания заниматься глупостями. - Ангор, - лорд окликнул гвардейца. - Милорд? – вытянулся по струнке сержант. - Прикажи подготовить двенадцать человек сопровождения. Тибальд. - Да! – только что не подскочил мальчишка-слуга, в глазах которого сияло восхищение. - Подготовь все для путешествия. Рик, Дик. - Милорд, - хором произнесли близнецы-оруженосцы лет шестнадцати. Хорошие парни. Исполнительные, умные, сыновья уважаемого человека – одного из лучших оружейников в крепости. Еще год-два – и оба пополнят ряды гвардии. Будет трудно найти им достойную замену. - Оседлайте и приготовьте троих коней – Шторма, Звездопада и Озорника. Себе тоже возьмете по трое. Эдвард накинул на плечи плащ и размашистым шагом отправился под крышу. Водные процедуры он примет уже в своих покоях, совместив это с распоряжениями для Элии. А перед этим стоило бы отыскать Квиберна и Дирана. Если они не сумеют помочь Брану Старку – не поможет никто. Интересно, за сколько он доскачет до Винтерфелла во весь опор? В Винтерфелле их встретили не слишком приветливо, но достойно. Даже в горе леди Кейтлин Старк исполнила свои обязанности до конца. Единственное, что Эдвард не имел возможности взять с собой достойные дары как для короля, так и для леди Старк, вынужденный ограничиться тем, что помещалось в седельные сумки: комплектом из колье и серьг белого золота с сапфирами и символикой дома Талли. Королю, увы придется подождать до прибытия кортежа - для него лорд Кроу приготовил драгоценные меха, которые занимали много места. От цветущей красавицы осталась лишь бледная тень. Волосы потускнели, глаза погасли, черты лица заострились. - Примите нашу благодарность, лорд Кроу, - безжизненный голос наполнил главный чертог. – Ваш лекарь слывет одним из лучших в Семи Королевствах. В ответ Эдвард степенно поклонился: - С вашего позволения, Квиберн немедленно осмотрит вашего сына. Глаза Кейтлин Старк перебежали с пожилого мужчины на тень в черном балахоне и глубоком капюшоне. Диран любил поддерживать свой образ черного мага. - Ваш… побратим также прибыл осмотреть Брандона? - Мой брат сведущ во многих тайных искусствах, - ровно ответил Ворон. – Если вас не смутит цена, он может найти выход там, где не справятся мейстеры. Взгляд женщины на мгновение полыхнул отчаянной надеждой, но леди Кейтлин быстро взяла себя в руки. - И какова же цена? - Жертвоприношения, - вместо Эдварда ответил Диран. – Мое искусство не для щепетильных и тем более не для чистоплюев. - И кого же вы принесете в жертву? Младенцев? Девственниц? Родную кровь? В голосе леди Кейтлин не было ни отвращения, ни брезгливости. Она просто спрашивала. Если бы Диран ответил согласием – была бы немедленно выстроена вереница девственниц с младенцами на руках для жертвоприношения. В этом лорд Эдвард Кроу был совершенно уверен. - Зависит от ситуации, - голос асшайского колдуна прозвучал порывом ветра на кладбище. – Обычно достаточно собак. Однако, я хочу, чтобы вы понимали: силы, к которым я обращаюсь, своенравны и непредсказуемы. Они могут и отказать, а могут забрать жизнь мальчика. Будь эти силы такими уж своенравными и непредсказуемыми, как Диран пытался показать всякий раз, Эдвард сомневался, что брат прожил бы так долго. Леди Кейтлин явно не понравились эти слова, но она лишь устало смежила веки: - Делайте все необходимое. Моя служанка проводит вас в покои Брана. Лорд Кроу, вас, должно быть, утомила дорога. Утомила – это еще мягко сказано. Оруженосцы стекли из седел и держались на честном слове. Квиберн, наименее подготовленный из всех, стоял рядом, в тени, и скромно отмалчивался. Только взгляд да подрагивавшие пальцы выдавали усталость. Опальный мейстер показал себя крепким орешком. - Благодарю за оказанное гостеприимство, - коротко поклонился Кроу. – С вашего позволения. Леди Старк кивнула, и мужчины покинули чертог. - Я немедленно осмотрю мальчика, - произнес Квиберн, обращаясь больше к лорду, чем к служанке. Эдвард оставил брата и Квиберна заниматься Брандоном, а сам направился в выделенные ему покои. Несмотря на то, что перед встречей с леди Кейтлин он привел себя в порядок, трое суток скачек с короткими перерывами на прием пищи и отдых лошадям вымотали его в ноль. Хотелось лечь и забыться сном часов хотя бы на восемь. А лучше - на двенадцать. Сил не было даже развлечься с симпатичной девкой. Это, наверное, старость. Уже у дверей покоев Эдвард увидел кастеляна Винтерфелла Вейона Пуля. При виде лорда, кастелян поспешил к нему с явной тревогой на лице. Похоже, сна ему не видать еще долго. - Милорд, - голос также был встревожен. - Лорд Старк просит вас к себе. Немедленно. Эдвард оглянулся на оруженосцев и кивнул, отпуская их. Облегчение на лице парней было сравнимо с чувством оргазма. Хорошо бы и гвардейцев отпустить, но нельзя - приличия, чтоб их. Охранники вымотались не меньше, чем он, а за час до Винтерфелла были вынуждены надеть доспехи. И это при том, что оба тоже не юноши. - Веди. М-да. Что-то последние месяцы совсем плохи. Не одно - так другое. Не судилище - так блокада, не морской бой - так разорение порта. Лорд Старк - не паникер, и не будь дело действительно серьезным, не стал бы вызывать Эдварда, не дав ему отдохнуть. В покоях лорда Старка ожидали не только Эдвард, но и король Роберт. Только они двое - да пажи. - Ваша милость, - Эдвард поклонился королю. - Лорд Старк. - Проходи давай, - проворчал хмурый и сердитый Баратеон. - И дай своим отдохнуть. Эй, ты - окликнул Роберт своего пажа, - вина лорду Кроу, да поживее! Дерганный и бестолковый паж с породой Ланнистеров на физиономии бросился туда, сюда, после чего вылетел за дверь. Эдвард не стал поправлять Роберта - король не славился забывчивостью. Отослав гвардейцев, Кроу сел в свободное кресло. Старк протянул ему кубок с гранатовым соком. Со льдом. М-м-м, хорошо-то как! Вытянув гудевшие от усталости ноги к камину, Эдвард понял: в покои его поведут под руки. Король и Старк позволили ему насладиться минуткой отдыха прежде, чем Роберт заговорил: - У меня к тебе много вопросов, Эдд, но их решим по пути в столицу. - У меня тоже есть к вам дело, но о нем позже, ваша милость. - Оставь уже свои любезности! - скривился король и сделал мощный глоток из кубка. Судя по запаху, вино разбавлено спиртом один к одному. - Дерьмо! Почему вокруг меня творится одно дерьмо? - Мы все в дерьме по уши, Робб, - заметил Ворон, поддерживая неформальный тон беседы. - Сочувствую тебе, Нед. Диран и Квиберн с позволения твоей жены осмотрят Брана. Старк только кивнул. Особо грустным он не выглядел... скорее очень сильно рассерженным. Да. Тихий Волк кипел так, что еще немного - и, схватив Лед, начнет крушить все и вся. Башня Радости, точнее, ее отсутствие, не дадут соврать. В гневе Эддард Старк даже страшнее Баратеона. - Что происходит? - А вот это я у тебя хотел спросить, - вдруг сказал Хранитель Севера. Эдвард пожалел, что оставил меч оруженосцам. Старк был намерен убить его. - Это ты пытался убить моего сына? - Нед! - окликнул король, явно недовольный тем, куда повернулась беседа. Железный Ворон стер с лица всякий намек на вежливость, оставив то, что было на душе - усталость и твердость. - Посмотри на меня внимательно, Нед, - заговорил Эдвард. - Хорошенько посмотри. И подумай вот о чем: я владею половиной всего Севера, моя военная мощь вдвое превосходит все, что ты способен выставить в поле, а мои младшие дочери каждый год тратят на наряды и украшения годовой доход Винтерфелла. - Хватит уже строить из себя Хранителя Севера, - прикрикнул Роберт. - Мы все знаем, что ты силен, Эдд. А ты, Нед - прекращай разбрасываться обинениями! - Я хочу сказать одно: мне нет необходимости убивать твоего сына, - продолжил Кроу. - Если бы я хотел причинить вред твоей семье - я убил бы наследника, причем способом намного более надежным, чем падение с крыши. - Я сказал: хватит! - король грохнул кубком по столу так, что по красному дереву пробежала трещина. - Довольно грызни, вы, оба! Я тебе уже говорил, Нед: Кроу здесь ни при чем. Из Старка словно выпустили воздух. Хранитель Севера устало приложил пальцы к глазам и выдохнул: - Но кто же тогда? - Так, стоп, - поднял руку Эдвард. - А с чего все уверены, что Брандона пытались убить? В Винтерфелле попытались хлопнуть сына лорда, а Эдвард об этом не знал. Непорядок. Но очень интересно. - Мы нашли Брана в шести шагах от башни, - тихо произнес Старк. - Если бы он сорвался, он упал бы у самого подножия. Похоже, что его вытолкнули из бойницы. Вот как. Значит, мальчишка лазал по старой цитадели, забрался на верхний этаж и увидел в бойнице нечто. То ли дело в усталости, то ли в нелепости ситуации, но соображалось никак. - Я в тупике, - честно сказал Кроу. - Кто и что мог делать в старой цитадели Старков, за что потребовалось убивать твоего сына? Любое крепостное сооружение - стратегический объект, за которым внимательно следят, так? - Мы используем башню как склад, - неохотно произнес Старк. - Людей там обычно нет. А вот это уже откровенное распиз... не очень хорошо. Совсем нехорошо. Может, Старки и устроили все так, что эта башня годится только под склад, но... это же башня! - Ладно. И тем не менее, в Винтерфелле достаточно мест, где можно обстряпывать нелицеприятные дела и куда добраться незамеченным намного проще, чем в башню. Там же нет подземных ходов из действующей цитадели? Эдвард знал, что есть. Более того - его люди регулярно этот ход использовали. Но вид Старка говорил сам за себя. - У меня нет слов, - Эдвард уткнулся лицом в кубок, сделав несколько глотков. Холодненький. Хорошо. Главное - допить, пока лед не растаял и не превратил сок в бурду. - Вопрос отношения Старка к собственному дому обсудим позднее, - Роберт недовольно посмотрел на них обоих. - Кто-то пытался убить мальчика и почти наверняка использовал ход. Куда он ведет? К внутреннему складов припасов, а недалеко от него есть отнорок к подземному источнику, а уже из этого отнорка - два выхода наружу. Открылась дверь, и в приемную сунул нос паж Роберта. - М-милорд, - паж несмело подошел к Эдварду. - Л-лучшее арборское... По лицу Роберта Кроу понял: сейчас будет весело. - Вино? - рявкнул король, заставив белобрысого паренька подскочить. - Да как ты посмел подать лорду Кроу вино, паршивец? - В-ваша милость... - проскулил паж и вжал голову в плечи. Потускневшие глаза Старка зажглись легким интересом. - Ты что, совсем идиот? - гремел Баратеон. - Не знаешь, что лорд Кроу не пьет вина? А, ну, пошел вон отсюда и принес моему другу гранатового сока! Паж в панике метнулся к двери и был остановлен королевским рыком: - А, ну, стоять! Паренек замер, мелко вздрагивая. Лицо побледнело, на глаза навернулись слезы, вид стал максимально жалким, чтобы противно было мараться. - Вино оставь, - уже спокойнее велел Роберт, выхватил из рук несмело подошедшего пажа кувшин и рявкнул так, что стекла задрожали: - А, ну, бегом! Ну, что за придурок. Паж выскочил, умудрившись не хлопнуть дверью. Король весело глянул на Кроу, и они начали ржать. - И ради чего ты его держишь? - вздохнул Старк. Гогот прекратился. Вот, как всегда – не даст им повеселиться. - Его навязала мне жена, - скривился Баратеон. - Самый бестолковый Ланнистер из всех. Только дураком и годится. На лице Хранителя Севера возникло легкое непонимание. Для будущего Руки не понимать такие вещи... смертельно, что ли? - Никогда не устану участвовать в таком, - усмехнулся Кроу. - Неужели мне тоже навяжут таких дураков? Король посмотрел на него с пониманием. Без сомнений, его тут же окружат шпионами. Варис со своими пташками, шлюхи Мизинца, люди королевы… Впрочем, они узнают лишь то, что захочет им сказать Эдвард Кроу. Не больше и не меньше. - Вернемся к Брану, - проговорил Баратеон. - Кто-то пытался убить твоего сына в твоем же доме, Нед. И будь я проклят, если не попытается снова. Это естественно. Сколько времени прошло – четверо суток? Эдвард был уверен, что Лювин отправил ворона без промедлений. - Нужно удвоить охрану, - пробормотал Старк. - Нет, нельзя, - тут же вставил Кроу. - Удвоите охрану - и убийца начнет изыскивать более изощренный способ. Хранитель Севера поднял на вассала усталый взгляд: - И что ты предлагаешь? - Ждать. Пока не ясно, выживет ли Брандон. Но если он выживет - убийца непременно попытается закончить начатое. Неизвестно, что вспомнит мальчик - значит, убить его необходимо. Убийца не будет выжидать и постарается закончить все до того, как Брандон придет в сознание. С нашей стороны все должно выглядеть так, словно Бран случайно сорвался. Лишних людей быть не должно. Заметных мер безопасности предпринимать нельзя. Так мы спровоцируем убийцу повторить покушение. - Не слишком ли ты хорошо знаешь, как действуют убийцы? - подозрительность в глазах Старка заставила Эдварда вздохнуть. - Поэтому я до сих пор жив, Нед. Баратеон снова налил себе вина и отставил пустой кувшин. Полные щеки раскраснелись, изо рта разило так, что мухи на лету дохли, но глаза оставались острыми и внимательными. Сейчас он начнет задавать свои вопросы. - Что у тебя с Редвином, Эдд? Ожидаемо. Конфликт с Простором стал серьезной головной болью для короля. Малолетний придурок Хорас Редвин позволил себе броситься в омут, не разобравшись в ситуации. Тогда Кроу счел это выгодным для себя, но время показало, что Эдд был не прав. - Выкуп уплачен, заложники отправлены домой, а возникшее между нами недоразумение мы решили полюбовно. Попадание сына в плен стало мощным стимулятором для Редвина, но Эдвард не ожидал, что Пакстер выкупит разом всех пленников и все корабли за деньги, взятые в Браавосе. Брал ли он заем, или там у него были какие-то свободные средства - неизвестно. Эдвард был только рад. По большому счету все равно, откуда Редвин взял столько золота и средств - важно, что корабли не будут простаивать в Сиэлтауне, а матросы не будут обременять его казну своим пропитанием и проживанием. - Тиреллы так не считают. Лорд Тирелл требует суда, обвиняя тебя в пиратстве. Вот как. Неужели Мейс Тирелл не слушался дражайшую матушку? Королева Шипов всегда знала, где и когда нужно отступить. Она не могла допустить такую ошибку. - А что скажет на это лорд Старк? - оглянулся на сюзерена Эдвард. - Я уже все сказал, и могу повторить для Тиреллов еще раз, - хмуро произнес Нед. - Они без разрешения привели военные корабли в мои воды, напали на флот моего вассала, который выполнял мой приказ, а значит - оскорбили лично меня. За это им придется поплатиться. То же касается и Скагоса. Приютив пиратов, они пошли против меня. Эдвард улыбнулся в кубок. - Да, насчет Скагоса, - король скривился снова. - Этот чертов Морской Владыка осмелился требовать от меня прекращения действий твоего флота. Моего флота! В моих водах! Да что он, черт возьми, возомнил о себе? Эдвард - я хочу, чтобы ты не просто захватил эти чертовы скалы. Я хочу, чтобы ты сделал это так, чтобы Браавос даже пернуть не посмел в ту сторону! Я хочу, чтобы в северном море властвовал надежный человек. Я написал Станнису - он даст тебе тридцать галей с людьми, провизией и серебром. Разрешаю тебе использовать все необходимые ресурсы для твоего строительства. Ты же хотел построить на Скагосе порт? Вот и строй. Что еще тебе нужно? Железо? Люди? - Люди. Каменщики, инженеры, шахтеры, мастеровые. В моих владениях и без того постоянный недостаток рабочих рук, так что если ты пошлешь мне пару тысяч ремесленников - буду рад. Король рассмеялсся. - Пара тысяч? Эк ты хватил, Эдд! Ладно. Будут тебе люди. Подготовь все на бумаге. Отчитываться обо всем будешь лично мне. Остальное все - как обычно? Каторжане, люди на Стену? - Как всегда. - Готовь чертовы бумажки, чтоб эти пройдохи не сверлили мне мозги. Я хочу, чтобы в столице ты был подле меня и занимался государственными делами, а не проблемами своей провинции. Есть на кого оставить замок? - Элия. - Даже не начинай. Не дело молодой красивой девке прозябать на Севере! Младших тоже возьми обязательно. Ты - мой надежный товарищ, Эдд, и я хочу видеть верного и надежного человека при дворе, как и всех его детей. Эдвард только кивнул. Он знал, что спорить с Робертом бесполезно, да и не хотелось. Элия давно вошла в брачный возраст, дальше ее прятать нельзя. Мириам и Дорея тоже должны получить свое. - В таком случае на хозяйстве оставлю Крандона. Он умный мальчик, не только слушает старших, но и не дает им излишне зарываться. - А Ричард? - Ричарду я приказал взять Скагос. Полагаю, мы получим добрые вести раньше, чем доберемся до столицы. - И вот еще. По поводу твоей старшей дочери. Моя жена хочет видеть ее своей фрейлиной. Что скажешь? Эдвард подавил желание сжать пальцы в кулак и не дал эмоциям отразиться на лице. Серсея захотела взять его под контроль через дочь. Он предполагал такой исход, но для начала хотел увидеть отношение короля. Роберт не настроен перечить своей жене. - Почту за честь. - Оставь свои «чести»! Что ты об этом думаешь? Прямо так прямо. - Я не хочу, чтобы мои дети оказались в столице. Не хочу, чтобы Тиреллы и Ланнистеры имели даже тень шанса к ним подобраться. И уж тем более не хочу, чтобы Элия была фрейлиной у королевы. - Значит, не будет, - отрезал король. - Разве что она сама передумает. Не беспокойся о своих детях. Я буду защищать их, как собственных. - Благодарю. Фрейлина королевы. В другой ситуации это был бы превосходный шанс пробиться повыше. Если подумать… Нет. Слишком опасно. Эдвард не мог себе позволить настолько рисковать детьми. - Я, пожалуй, пойду и посплю, - Кроу поднялся. – С вашего позволения. Проклятье, как же тяжело. Но показывать слабость нельзя. Коротко раскланявшись, Эдвард покинул своих сюзеренов. К черту политику. Пора наконец-то выспаться.