Всегда против ветра

Эдвард открыл глаза в предрассветный час и откатился в сторону – благо, размеры кровати позволяли. Рука сгребла одну из перин и швырнула в тень. Раздался испуганный девичий вскрик, но обманываться лорд Кроу не стал. И не зря – он едва успел соскользнуть на пол, как перину на месте его шеи пробил умело брошенный метательный нож. Наверняка отравленный – иначе смертельную рану не нанести. Если бы он замешкался, решив, что перепутал убийцу с горничной – встречать ему утро остывшим, синеватым и не совсем живым. Следующим под руку попался сапог, и на этот раз Ворон не промахнулся. Силуэт пытался уклониться и даже бросил нож, вонзив его в столбик кровати (дюйма на полтора, а это, на минуточку – красное дерево), но все равно схлопотал каблуком в лицо. Прыжок – и тут же уход в сторону. Следующий нож убийца не бросил, а попытался всадить ему под ребра. Эдвард ждал этого, а потому поймал руку двумя ладонями и выгнул локоть в обратную сторону. Убийца даже не застонал. Даже не дернулся! А вот Кроу обзавелся шикарным порезом на груди и животе, и без сомнений был бы вспорот от паха до шеи, промедли долю секунды. Неприятный, вязкий холодок расползся вдоль раны. На клинке – отрава, сомнений нет. Причем не смертельный яд, а паралитик. Рука метнулась в сторону и неожиданно нащупала горлышко графина. Хорошего, тяжелого хрустального графина, которым лорд Кроу тут же ударил по пальцам и едва успел прикрыть самое дорогое. Удар в бедро вышел настолько сильным, что попади он в цель – убил бы лорда на месте. Но это была последняя попытка убийцы достать жертву. Ему бы отскочить, а так графин со звоном разлетелся, всем немалым весом приголубив незваного гостя по темечку. Капли теплой крови попали на лицо, тело мешком рухнуло на медвежью шкуру под ногами. Эдвард отбросил горлышко графина и схватился за столбик кровати, чувствуя внезапный прилив головокружения. - Охрана! – успел крикнуть он прежде, чем перехватило дыхание. *** Лорд Старк не спал. Неудачно завершившаяся охота, тяжелый разговор с вассалом, который не упустил случая унизить его перед Робертом, чертов лютоволк сына, который выл, не прекращая… И тревога. Кроу притащил не только своего лекаря Квиберна, которого лишили мейстерской цепи за вскрытие живых людей и дела более гнусные, но и асшайского колдуна. А Кейт… о, Кейт, глупая женщина, ослепленная любовью к сыну, допустила этих к Брану. Теперь Эддард ждал бунта. Если кто-то распалит чернь, те возьмут вилы, топоры и факелы и пойдут на Винтерфелл. Квиберн и Диран слыли черными колдунами, а Кроу – их покровителем. Поначалу Старк не стремился подавить эти слухи – не хватало еще, чтобы и в его личных землях у Ворона была хорошая репутация. Теперь же… Внезапно раздался крик, приглушенный дверью – и вслед за ним тяжелый топот и звон доспехов. Старк вскочил. Неужели нападение? Но кто осмелился? Накинув на плечи халат, Хранитель Севера бросился к дверям. Охрана присоединилась к нему. - Что случилось? – лорд остановил удачно подвернувшегося мальчишку-посыльного. - Лорда-Ворона убили! – пискнул тот, был отпущен и бросился прочь. Старк почувствовал, как пол под ногами качнулся. Кроу мертв? Не сказать, чтобы Старк не желал ему смерти. Ну, не то чтобы желал – скорее был бы не против, если бы Железный Ворон попал в пекло как можно скорее. Но не в его доме! Сын Ворона молод и горяч, с него станется обвинить Хранителя Севера в убийстве отца. Ричард неглуп, у него хорошо подвешен язык, а репутация Эдварда Кроу в его феоде такова, что набожные приезжие едва не подняли септонов на вилы, когда те начали проповедовать о том, что Ворон – порождение пекла. Смерть Кроу означала войну, в которой Старки неминуемо потерпят крах. Скольких Кроу выставил против Дредфорта? Две тысячи кавалерии за три дня? Этого достаточно, чтобы загнать все наличные силы в Винтерфелл, осадить замок и удержать осаду до подхода основных сил. Хранитель Севера ни капли не сомневался в том, чьи именно силы мобилизуются быстрее. Рядом пробежал лекарь Ворона, Квиберн, с удивительной прытью для человека его возраста и рода занятий. За некромантом спешили его слуги, волоча мейстерский сундук. Происшествие сорвало маску с Квиберна, обнажило холодное, жесткое и лишенное каких-то человеческих страхов лицо. Старк поспешил за ним. - Милорд, если это правда, там опасно! – попытался удержать его гвардеец, но Эддард даже слушать не стал. Он должен видеть. Должен убедиться. Даже если Ворон жив, нападение под крышей Винтерфелла – позор для лорда Старка. Уж не сам ли Кроу устроил это? Уж не плел ли Ворон интриги, чтобы занять кресло Руки? Эддард не знал. Он всегда презирал интриги, предпочитая решать проблемы старыми и проверенными способами. Когда Старк подошел к покоям вассала, того – бледного и почти мертвого – уже усадили прямо на полу, а Квиберн вливал ему в глотку какое-то пойло. Рядом валялся некто с окровавленной головой в окружении осколков стекла, одетый как слуга. В спальне царил разгром, перины распороты… это что в столбике кровати – метательный нож? Судя по всему, Кроу дрался не на жизнь, а насмерть. Вряд ли он это подстроил. - Дыши, Эдд! – воскликнул Квиберн и наотмашь ударил своего лорда по лицу. – Дыши, черти тебя раздери! Мутные глаза лорда Кроу плавали, он явно был не в себе, синие губы что-то бормотали. - Вы чего копаетесь? – прикрикнул лекарь на своих прислужников, которые уже растворяли что-то в колбе над жаровней. – Откройте уже это проклятое окно! Беспомощно замерший гвардеец тут же метнулся к раме и одним рывком сорвал ее, после чего выбил плотно закрытые ставни. Морозный воздух ворвался в помещение, раздув жаровню. - Готово! – воскликнул один из слуг, быстро передавая Квиберну стеклянную колбу. Тот поболтал ее, растворяя осадок на дне, и влил содержимое в глотку. Только бы Ворон очнулся. Только бы искусство некроманта спасло Север от гражданской войны. Зима близко… Эдвард тяжело закашлялся и судорожно вдохнул, Квиберн тут же наклонил его голову в сторону и сунул два пальца в рот. Глядя на шумно блевавшего вассала, к которому медленно возвращалась жизнь, лорд Старк испытывал невероятное облегчение. - Он будет жить? – осведомился Эддард. - Да, - сухо бросил через плечо Квиберн. – Если не встретит сейчас еще одного убийцу. Лорд Старк, для работы мне нужно уединение. Будьте так любезны. Эддард расслабил напрягшиеся пальцы. Этот старик много о себе возомнил, раз смел так грубо выставлять хозяина замка и сюзерена из покоев своего вассала, но в данной ситуации Квиберн прав. Волк молча ушел в сопровождении гвардейцев. Мимо прогрохотали латники Кроу, тут же оцепив комнату и коридор. Ворон жив. Можно выдыхать: здесь и сейчас раскола не будет. *** Эдвард развалился в кресле в одних подштанниках, держал ноги в тазике с горячей водой и расслаблялся с горячим мокрым полотенцем на лице. Рядом дежурили брадобрей, пара слуг и гвардейцы, у окна переминались с ноги на ногу оруженосцы, заслоняя собой рассветное солнце, а над порезом хлопотал Квиберн. - Царапина, - заключил лекарь, обрабатывая порез чем-то жгучим. - Как самочувствие? Дышать пока что было тяжеловато, да и руки-ноги ватные, но в целом неплохо. - Нормально. - Он еще жив, - мимоходом заметил Квиберн. - Желаете, чтобы я его допросил? Он что, в сознании? Эдвард врезал ему очень хорошо. - Делай с ним все, что хочешь. Квиберн обработал рану коричневатой жижей, добываемой им из водорослей, и прикрыл очищенным рыбьим клеем. - Что делать вы знаете не хуже меня, - целитель собрал свой чемоданчик, который умудрился перевезти с собой верхом и ничего не разбить. - Постарайтесь больше не натыкаться на отравленные ножи. - Постараюсь, - промычал сквозь полотенце Кроу. Квиберн ушел, и за дело принялся брадобрей. Славный малый по имени Стив доказал годами верной службы, что не являлся слабым звеном, но краем сознания Эдвард внимательно следил за каждым его движением. Сегодня обошлось без предательства. Приведя бороду в порядок и убрав лишнюю щетину, Стив молча удалился, а на плечи опустились тонкие пальцы служанки, приставленной Недом Старком. Хороша. Пусть лицом не вышла, слегка старовата да толстовата, но массаж делала великолепно. - Рик, Дик, какого черта вы здесь околачиваетесь? - промычал расслабленный Ворон. - Но, мой лорд... - А как же вы? Беспокоились за него. Хорошие парни. Лет через пять можно будет приставить их в охрану, скажем, Крандону. Но пока что им еще учиться и учиться. - Если я спущусь во двор и не увижу вас со щитами и копьями - отлуплю, - проурчал мужчина, обмякая в кресле. Повторного приглашения им не потребовалось. Эдвард расслабился. Проклятые проблемы феода, ни дня покоя уже который месяц! Только так и можно отдохнуть - после раны и отравления, да и то в замке у сюзерена. Нет. Пора давать детям больше ответственности. Что до убийцы - он подгадал хороший момент, когда и лорд, и его охрана валились с ног от усталости. Эдварда спасло только чутье. Кто это был? Немногие способны проигнорировать раздробленный локоть. Тот парень даже не напрягся. Более того - он развернул корпус, еще больше увеча руку. На такие фокусы способны Безупречные. Эдвард собственными глазами видел, как на них лили кипящую смолу, как сползала плоть с костей. А они все шли и шли на приступ, даже не вздрагивая. Насколько он знал, Безупречные не годились на роль наемных убийц. Слишком крепко им мозги промывали для гибкого и нестандартного мышления. Пехота и правда получилась безупречная, но все остальное - не про них. Кто еще? Конечно же, Безликие. Их способности уже не вызывали оторопь, но глубокое уважение осталось. Уровень подготовки, способность просачиваться сквозь охрану, не убив ее, поведение - все укладывалось в действия Безликого. Выбор оружия удивлял: все были метательные ножи, точнее - обработанные и заточенные полосы металла без рукоятей. Обычно Безликие гораздо менее щепетильны и признавали только один способ убийства: эффективный. Или ему просто «везло» на отравителей? О внутренней кухне Черно-Белого дома лорду Кроу было известно крайне мало. Можно сказать – почти ничего неизвестно. Это мог быть и не Безликий. Хотя, чего гадать? Квиберн разберется. Полежав еще немного после массажа, Эдвард встал, позволил вытереть себе ноги и прошелся по комнате. Окно было небольшим, но впускало вполне достаточно света и выходило в оружейный двор, давая возможность понаблюдать за тренировкой детей лорда Старка. В принципе, могло быть и хуже. В свои неполные двенадцать Крандон сражался примерно на одном уровне с Робертом Старком, хоть и заметно уступал в росте и весе. Ричарда даже не стоило с ними сравнивать – у старшего сына наследственность сложилась исключительно удачно, а Эдвард сделал все, чтобы заточить и отшлифовать природные данные. Лет через десять Ричард обещал стать бойцом более грозным, чем покойный Эртур Дейн и Барристан Селми в свои лучшие годы. Открылась дверь. - Мой лорд, к вам лорд Старк, - доложил Рик. - Проси. Эдвард быстро накинул добытый кастеляном халат и коротко поклонился вошедшему сюзерену: - Лорд Старк. Хранитель Севера окинул его хмурым взглядом, в котором читались одновременно досада и облегчение. Нет. С таким лицом ему нечего делать в водовороте дворцовых интриг. А ведь за ним придется приглядывать – не просто так король протащил Эдварда в Малый Совет. Не сказать, чтобы Баратеон стал тонким интриганом, но за годы при дворе неплохо набрался ума. Поумерь он еще свои страсти – стал бы отличным королем. - Как твое здоровье? – разлепил губы Старк. Тело еще немного ватное, да и голова слегка кружилась, но об этом сюзерену знать не стоило. - Хвала богам, я в порядке, - ровно ответил Эдвард. – Это не он. На лице Старка отразилось недоумение. - Не он? – переспросил Нед. – О чем ты? Значит, он пришел не за этим. - Это не он покусился на твоего сына, - разжевал Кроу. – Брандона не планировали убить. Скорее всего, он увидел то, чего не должен был, и решение заставить его замолчать вот так было принято спонтанно. - А что, если ты ошибаешься? - Если бы я ошибался, я был бы мертв, - отрезал Ворон. – Ладно, объясню подробнее. Тот, кто на меня напал, терпелив, хорошо тренирован и подготовлен так, как многим из нас и не снилось. Если бы он взялся за твоего сына – в один прекрасный день Брандон тихо умер бы в своей постели так, как этот человек пытался убить и меня. Старк продолжил хмуро смотреть на него. Вот уж кто точно был бы рад его кончине, но понимал, какие могли быть последствия. Точнее, думал, что понимал. - Вечером король хочет видеть нас обоих, - сказал наконец сюзерен. – Приведи себя в порядок. - Непременно, - усмехнулся Кроу. Не удивительно, что Роберт в курсе. Наверняка его люди подняли столько шуму, что скрыть происшествие не представлялось возможным. Хорошо, обошлось без трупов со стороны гвардейцев. Однако, парни облажались. Несмотря на полное понимание состояния, у гвардейцев при его персоне одна конкретная задача: защищать его шкуру от лишних дыр. Как только прибудет смена – Эдвард ротирует их в гарнизон Кроукасла. Усталость – не оправдание некомпетентности. Лорд Кроу кликнул пажа. - Мой лорд? – поклонился мальчишка. - У тебя полчаса, чтобы найти мне хорошего портного, - Эдвард бросил ему кошель с десятком золотых монет. – Делай, что хочешь, но чтобы к обеду у меня было два приличных платья. Это на задаток, сдачу можешь оставить себе. Вчерашний визит к королю, даже глубоко неформальный, даже сразу после дороги, прошел буквально по самой грани приличий только потому, что была глубокая ночь, и их больше никто не видел. Будучи лордом – нужно соответствовать. Нельзя позволить предстать перед королем и тем более перед наводнившими Винтерфелл гостями в дорожной одежде. Кортеж прибудет самое меньшее через неделю, а до этого нужно как-то позаботиться о своем внешнем виде. Благо, золото много места не заняло. *** Очередной вечерний пир, который король Роберт устроил в честь прибытия Эдварда. Особой чести тут не было – каждый день Баратеон устраивал пир, просто явление лорда Кроу стало отличным поводом. Даже немного жаль своего сюзерена. Уже второй месяц поить, кормить и содержать всю эту ораву – непростое испытание для казны. Эдвард сделал очередной глоток из кубка, бросив косой взгляд на короля. Баратеон громогласно ржал, лапая сразу двух девок. Он так себя вел чуть ли не с начала пира, из-за чего королева Серсея под первым благовидным предлогом покинула сие действие. Теперь слева от короля сидел только один член ее семейства – младший брат-карлик по прозвищу Бес. Тирион Ланнистер совмещал приятное с полезным – прямо под столом ему старательно отсасывала какая-то девка, пока он сам предпринимал попытки как можно скорее ужраться в хлам. Пожалуй, пора и ему кого-нибудь трахнуть. Тем более, что половина высоких гостей уже этим самым занимались, а все нужные разговоры Эдвард поговорил уже часа два назад. Дождавшись, пока пьяная драка охватила треть зала, заставив короля возбужденно заорать и подскочить, Эдвард предпринял попытку тихо улизнуть. Уложив хуком справа какого-то рыцаря, решившего сломать об голову лорда Кроу скамью, мужчина вышел в холл. Нет, определенно, пир – это хорошо. Хорошая пьянка и драка никогда не помешают. Но вот перерастание пира в оргию – это всегда ему было противно. Ну серьезно, драть кого-то прямо там, где ты только что ел? Нет, отказать. Для секса – одно время, для еды – другое, для драки – третье. Смешивать и чередовать можно, иногда даже нужно, но уж точно не в одном и том же месте. Вот в обнимку дрыхли у стены два рыцаря, которые «пошли вышли», но, видимо, до драки не дошли. Вон прямо за гобеленом ритмично подергивались чьи-то задранные ноги. Специфические звуки не оставили сомнений о ходе действий. Серьезно? Там же холодно! И тут из-за угла, будто случайно, вырулил Джейме Ланнистер собственной персоной. Нацепив на лицо обычную улыбочку, Цареубийца направился прямо к нему. - Лорд Кроу, - в голосе звучало пренебрежение, да и взгляд, которым наградили Эдварда, был таков, что вполне можно получить в рыло вне зависимости от происхождения. Сейчас, однако, Ворон сдержался. Пока что. Драться на полный желудок он не любил. - Совершаете вечерний моцион, сир Джейме? - Да, вот решил прогуляться, и встретил вас, - белозубая улыбка. – Как вам развлечения моего дражайшего шурина? На Севере такого, поди, не устраивают? Эдвард оглянулся на оруженосцев. Парни все-таки набрались, но старательно держались прямо. Милостивым кивком отпустив их восвояси, Ворон развернулся к Ланнистеру. - Пирушка как пирушка, ничего нового. Прогуляемся на свежем воздухе? Здесь… За спиной как раз кто-то шумно проблевался. - Да, не лучшее место для беседы, - согласился Ланнистер. – Кстати, лорд Кроу – я не видел вас на турнирах с самого Харренхолла. Один слуга подал плащ, второй открыл дверь, и Эдвард вышел на каменную террасу, которую уже успело на полпальца занести снегом. Выдохнув облачко пара и насладившись морозной свежестью, Кроу ответил: - Значит, плохо смотрели. Вас я видел, и не один раз. - Но вы не выходили на ристалище, - продолжил Ланнистер с насмешкой. – В чем дело? Старость – не радость? Эдвард усмехнулся, глядя на собеседника с легкой жалостью. - А что мне делать на ристалище, сир Джейме: пороть мальчишек вроде вас и повышать самооценку за счет бестолочей? Этот период я перерос лет тридцать назад. Улыбка Ланнистера скисла, глаза зажглись гневом, а рука дернулась к несуществующей рукояти меча. - Это когда вы были рабом в бойцовых ямах? - Это когда я был рабом в бойцовых ямах, - ухмыльнулся лорд Кроу. – Не так почетно, как попасть в королевскую гвардию и убить того, кого поклялся защищать. Ворон даже не скрывал пренебрежения, говоря об «элитном рыцарском ордене». Все, кому надо, знали: что такое королевская гвардия. Щека Ланнистера дернулась. - До вас ведь дошло, что принятием вас в гвардию Безумный Король не вас почтил, а вашего папеньку опустил? Или вы так и остались задиристым мальчиком, какого я впервые увидел в Харренхолле? Ланнистер схватил его за ворот плаща и наклонился вплотную: - Еще раз назовешь меня мальчиком… - Тем не менее, по всем признакам вы, сир Джейме, мальчик, - с прежним пренебрежением ответил Кроу, лишь улыбка стала шире, и чуть наклонил голову навстречу: – Мне расценивать ваш хамский жест как нападение? Эдвард глянул на пальцы, затянутые в перчатку. Ланнистер шумно выдохнул носом. В его глазах отражалась борьба. С одной стороны, Джейме очень хотелось пустить в ход кинжал, но с другой в голове все же проскальзывали умные мысли. С кривой улыбкой он разжал пальцы, немного пригладил плащ и отошел на шаг. - То-то же, - уже безо всякой улыбки произнес Кроу. Поравнявшись с Ланнистером, Эдвард похлопал его по плечу: - Доброй ночи, сир Джейме. Ответа не последовало – только взбешенный взгляд, брошенный в спину. К сожалению или к счастью, их диалог прошел без свидетелей. Признаться, Ланнистер его разочаровал. Эдвард думал, что Цареубийца просто хам, а оказалось все гораздо хуже: великовозрастный мальчишка, при этом крайне высокомерный, вспыльчивый, импульсивный и очень опасный. Пожалуй, не стоит передвигаться без охраны. По слухам, Цареубийца примерно на одном уровне с Оберином Мартеллом. В какой форме сейчас Гора Эдвард не знал, но вот Красный Змей в свое время ему здорово намял бока. Для того, чтобы подраться, двум уважающим себя бойцам не нужны ни турнир, ни тем более свидетели.