Всегда против ветра

Джейме Ланнистер не знал, что привело его к башне. Как будто ноги сами принесли его туда. Это было пустынное место, где даже слуги появлялись нечасто. Кажется, башня использовалась в качестве склада – потому он и выбрал это место, чтобы развлечься с сестрой. Проще было бы в спальне, но ему захотелось добавить перцу. Каково же было удивление Ланнистера, когда он увидел там белого медведя, стоявшего на задних лапах! Нет. То был рослый мужчина в мантии из шкуры белого медведя. Черные волосы прикрывала соболиная шапка, на плечах покоился шарф из соболиной же шкурки, причем шкурки такого размера, что при жизни эта тварь была не меньше волка. Под левой рукой поблескивала крестовина меча, под правой – кинжал. Медленно кружившиеся снежинки немного рассеивали внимание и создавали такую иллюзию. Лорд Эдвард Кроу собственной персоной. При виде Ворона в груди поднялась густая волна злобы. Джейме слишком хорошо помнил нанесенное на днях оскорбление. Хорошо, что они встретились в таком уединенном месте. Но какого черта лорд Кроу здесь делал? Ворон стоял точно в том месте, куда упал сын Старка, и задумчиво глядел прямо в ту бойницу, откуда Джейме его столкнул. Кроу примчался, едва узнал о происшествии, и приволок с собой лекаря и колдуна. Прошлой ночью тот колдун нагнал жути на весь Винтерфелл, заставив Ланнистера проснуться в холодном поту от жутких видений. Джейме снилась Королевская Гавань, охваченная морем зеленого огня. Истошные вопли, рев пламени, вонь паленого мяса… сотни тысяч людей сгорали заживо, и он, казалось, видел смерть каждого одновременно так же ясно, как если бы это он их убивал. - Не ожидал вас здесь увидеть, - спокойный голос Кроу вырвал его из плена воспоминаний. Опасение быть раскрытым снова уступило место злобе. - О, вы уже оправились? – сверкнул зубами Ланнистер, даже не пытаясь скрыть пренебрежения. – Рад, что у вас осталось здоровье. Но почему вы выбрали для прогулки именно это место? - Вопрос не в том, где прогуливаюсь я, - Железный Ворон повернулся к нему. – А в том, где прогуливаетесь вы, сир Джейме. От пронзительного и острого взгляда мороз пробежал по спине. Кроу после того пира и Кроу сейчас – два совершенно разных человека. И ответ такой перемене мог быть только один. Он знал. - Скажите, - из голоса лорда Кроу исчезла всякая любезность, а лицо застыло маской приговора. – Зачем вы пытались убить Брана Старка? Джейме усмехнулся. Он хорошо владел лицом, все улики уничтожены, а потому Цареубийца был уверен, что Кроу лишь предположил. И тем не менее – опасное предположение, угодившее точно в цель. Если такое высказать в присутствии Старка, с которыми у Ланнистеров и без того натянутые отношения – начнется следствие, и что-то да всплывет. Но лорд Кроу здесь один. Вокруг ни души. И меч на поясе. Джейме Ланнистер намеревался убить двух зайцев одним выстрелом: заткнуть рот возможному обвинителю и рассчитаться за оскорбление. - Разве вы не знаете, как опасно разбрасываться ложными обвинениями? – Ланнистер положил руку на рукоять меча. Зеленые глаза северянина сузились. Угроза со стороны Кроу стала такой плотной, что даже кожу начало покалывать. К черту гордость и Брандона Старка. Железного Ворона нужно убить здесь и сейчас. Кроу не должен попасть в столицу! Об этом буквально кричали его инстинкты воина, и Джейме не собирался им противоречить. - Что до моих прогулок, - одним изящным движением Ланнистер обнажил меч. – Может, я просто искал вашего общества, лорд Кроу. Глядя, как плавно и стремительно противник обнажил клинок, Джейме ясно осознал: Ворон не стал слабее за эти годы. Улыбка Ланнистера поблекла: слишком хорошо он помнил, как Эдвард выступил на турнире в Харренхолле. Сердце забилось чаще, предвкушение и трепет пронизали все существо. Бой один на один, без свидетелей и без помех, на боевых мечах, с достойным противником – это ли не риск, это ли не торжество, это ли не свирепое счастье воина? Победа над победителем Эртура Дейна прославит имя Джейме Ланнистера. - Какое совпадение, сир Джейме, - несмотря на прохладно-вежливые слова, глаза Ворона загорелись. – Я как раз заскучал. Ланнистер сделал два шага вперед и показал атаку сверху. Меч Кроу описал короткую дугу, наметив удар в бок, корпус чуть качнулся. Ворон берег левую ногу – видимо, получил рану от убийцы. Не зря же над ним хлопотал мейстер без цепи. Однако, не похоже, что тяжелая шкура на плечах ему мешала. Атака – Кроу оказался чуть в стороне, легким касанием отклоняя меч Джейме дальше в сторону – и вложился всем корпусом, метя гардой в лицо. Вот и кончился Железный Ворон: свободной рукой Ланнистер легко отклонил запястье противника, влился в движение противника и отступил на четверть шага, резанув Кроу поперек живота, уже почти наяву видя, как отрубит ему голову. Ворон не отскочил, даже двинулся навстречу… и парировал! Когда он успел взять меч обратным хватом? И почему не отступал… Слишком близко! Ощущения были как в детстве, когда Джейме лягнул норовистый жеребец. Только удар пришелся не в грудь, а в челюсть. Ноги стали ватными, перед глазами все расплылось, в полном крови рту запрыгал коренной зуб. Не отклони Ланнистер голову в последний момент, не будь на руке противника подбитой мехом перчатки – тут бы ему и конец. Рухнул бы бревном, а дальше Кроу осталось бы не спеша зарезать его. В живот его лягнули по-настоящему. Так, что ноги потеряли связь с твердой землей, а воздух одним плевком вылетел изо рта вместе с брызгами скопившейся крови. Не успел Джейме понять, что вообще сделал Кроу, как ослепительная боль между лопаток превратилась в оглушительную встречу с мостовой. Кажется, он ненадолго отключился и пришел в себя от скребущей, жгучей боли в горле, вынудившей его закашляться. Меч зазвенел по мостовой, удаляясь в сторону – то Ворон носком сапога отбросил оружие от его руки. И обошел его, держа свой меч уже в левой руке. - Лежи и не вставай, - в голосе, пробившемся сквозь писк в ушах, звучала отчетливая насмешка. Да как он смел смотреть на него свысока! На него! Ланнистер скрежетнул зубами, игнорируя боль в челюсти, и попробовал подняться, но нутро скрутило внезапной и сильной болью. Проклятье! Неужели Ворон порвал ему кишки? Это плохо… Нога опустилась ему между лопаток и вдавила в холодную мостовую, отзываясь новой болью в спине и животе. Вот же мразь! - Я же сказал: лежи и не вставай, - лорд Кроу явно наслаждался, унижая его. Он стоял над ним, вжимал в мостовую. В его руках – меч. А Ланнистер, так глупо недооценивший противника и попавшийся в простенькую ловушку, был раздавлен морально. Что это? Почему его руки и ноги дрожали? Не от боли и не от оглушения – в голове уже прояснилось. Почему он… боялся? - От Цареубийцы я ожидал большего, - в разочарованном голосе Кроу прозвучало легкое отвращение, а потом между лопаток появилась новая боль – он перенес вес тела. Только после этого Джейме услышал хорошо знакомый топот людей в доспехах… и короткие, быстрые, неровные шажки. Тирион? О, нет. Его братец, который всегда уповал на защиту, увидит непобедимого Джейме таким жалким и избитым. И Ворона над ним. - Сир Джейме! – воскликнул один из гвардейцев его дома и выхватил меч. – Немедленно отойдите от него! От Ворона снова повеяло угрозой, и на этот раз Ланнистер чувствовал: угроза направлена на его младшего брата. - Велите своим людям сложить оружие, лорд Тирион, - голос Ворона эхом отдавался в голове, холодный и беспощадный, как пресловутая старковская Зима. – Или я убью вас всех, начиная с Джейме Ланнистера. Гвардейцы его дома в доспехах. Кроу – один, без защиты и в неудобной мантии. Лежа под его ногой и скрипя зубами от унижения, Джейме Ланнистер понимал: доспехи и численный перевес ничего не значили. Железному Ворону не обязательно рубить их всех. Достаточно продержаться. Раз здесь его брат – вопрос времени, когда здесь появятся люди Старка. И, конечно же, чтобы убить Джейме, лорду Кроу достаточно несильно ткнуть мечом. Тирион хорошо это понял, а потому оглянулся на гвардейцев: - Делайте, что велено. Лорд Кроу, прошу вас. По щекам против воли потекли слезы. Его брат просил за него! Джейме не мог вынести такого унижения. Ланнистер напрягся, увидев краем глаза блеск стали. - Я отпущу вас после того, как закончу, - интонации Кроу заставили Цареубийцу вздрогнуть. Да что этот сукин сын собрался с ним сделать? Острие меча медленно надавило на щеку, впиваясь в скуловую кость. Больно, черт подери. А, проклятье, он еще и меч повернул! - Я учил своих детей дисциплине, - говорил Кроу, а Ланнистер был вынужден лежать смирно, если не желал лишиться глаза. Лежать и терпеть, как Железный Ворон ради забавы уродовал ему лицо… «Я убью тебя. Слышишь? Убью!» О, как хотелось бросить эти слова ему в лицо! Но горло в последний миг перехватила холодная мертвая рука. - Мои сыновья хорошо знают, - продолжал распинаться Ворон. – Если извлек меч из ножен – не вкладывай его обратно, не напоив хоть каплей крови. Если не готов ранить, убивать и калечить – даже не берись за оружие. Острие меча прекратило ковырять его лицо, а нога между лопаток убралась. Ланнистер вскочил, словно подброшенный пружиной, схватился за кинжал… и едва не упал, когда его повело в сторону. Гвардеец тут же подхватил его и был оттолкнут в сторону, а второй уже стоял напротив лорда Кроу. - Ты точно этого хочешь, мальчик? – Ворон поднял правую руку и подал кому-то знак. Из-за башни, из-за арки в стороне звеня латами выбежали четверо гвардейцев Ворона и встали за ним полукругом с арбалетами наизготовку. Граненые бронебойные наконечники с десятка шагов пробили бы даже турнирные латы Джейме (хотя вряд ли достали бы до жизненно важных органов), не говоря уже о броне гвардейцев. Они что, были здесь все это время? Они что, видели его позор? - Я не удивлен, лорд Кроу, - заговорил Тирион, подходя ближе – и остановился, подняв руки: один из арбалетчиков взял его на прицел. - Ни шагу дальше, лорд Ланнистер, - раздалось из-под забрала с грубоватым акцентом северян. Со стороны цитадели уже спешили еще люди. Кажется, гвардейцы Старка наконец-то опомнились. А впереди бежали двое парней-близнецов, оруженосцы Ворона. Оба были в доспехах и обоим явно в них неловко, но в руках у них не мечи и щиты – пики за два метра длиной. - Помилуйте, разве я могу причинить вред? – натянуто усмехнулся Тирион, но все же отступил. – Лорд Кроу, давайте прекратим это. - При одном условии, лорд Ланнистер, - Железный Ворон передал меч подоспевшему оруженосцу. – Завтра вечером мы побеседуем. Слышал, вы хорошо эрудированы. - Какое совпадение, - брат даже не скрывал облегчения. – О вас я слышал то же самое. С вашего позволения, я провожу моего брата к мейстеру. - Не так быстро, - Эдвард указал на пояс Джейме. – Оставьте, сир Джейме. Краска бросилась в лицо, пальцы свела судорога, и расстегнуть пряжку удалось только со второй попытки. Подавив желание швырнуть пояс с ножнами и кинжалом в лицо Ворона, Цареубийца бросил его под ноги. Ядовитые слова застряли в глотке, когда он встретился взглядом с лордом Кроу. Холодные, темно-зеленые глаза обещали ему смерть. Пальцы снова дрогнули. Пытаясь сохранить остатки достоинства, Ланнистер развернулся к нему спиной и молча удалился. Он не мог смотреть, как один из гвардейцев Ворона возьмет в руки его меч, вложит в ножны и передаст своему господину. *** Проводив шатавшегося Ланнистера взглядом, Эдвард уставился на подоспевшего начальника стражи лорда Старка – Джори Касселя. Как всегда - вовремя. - Лорд Кроу, прикажите своим людям убрать оружие, - с легким напряжением в голосе заговорил Кассель. С ним было шестеро. Включая оруженосцев, за спиной у Эдварда – тоже шестеро. Причем четверо с заряженными арбалетами. Не удивительно, что Кассель так напрягся. - Это так вы обращаетесь с гостями, уважаемый? - поднял бровь Кроу. - Вы – незваный гость, лорд Кроу. - Это решать не вам. Лицо начальника охраны лорда Старка застыло в гневе. Пренебрежение угодило прямо в цель. - Я могу вас арестовать, - сжал зубы Кассель. В ответ Кроу хмыкнул и прошел мимо. Оруженосцы и гвардейцы потянулись за ним. Задержать их не посмели. Хорошо, что он взял с собой гвардейцев, велев быть незаметными. Конечно, не Джейме Ланнистера Эдвард ловил на живца, а возможного напарника того Безликого. Служители Многоликого Бога крайне немногочисленны и обычно действовали поодиночке, но это не означало, что здесь и сейчас в Винтерфелле всего один Безликий. Однако, своим поведением Ланнистер успешно подтвердил его беспочвенное предположение, породив множество вопросов. Что вообще могло произойти в старой цитадели с участием или заинтересованностью Джейме Ланнистера, из-за чего сына лорда Старка попытались убить? Что-то произошло, причем такое, что даже придурковатый Цареубийца не мог проигнорировать свидетеля и предпринял срочные меры. - Кроу, - раздался недовольный оклик. Баратеон со всей свитой. Только его здесь не хватало. - Ваша милость, - Эдвард поклонился. Да. Роберт мрачен, раздражен и зол. А ему быстро донесли. Это нужно учесть, а то расслабился, задумался о постороннем. - Какого черта ты творишь? – король уставился на лорда. – И не строй из себя дурака. - А что тут строить, светлейший, - пожал плечами Эдвард. – Я осматривал место происшествия, когда ко мне подошел ваш гвардеец и обнажил меч. Четверо моих гвардейцев свидетели: Джейме Ланнистер напал первым, а я лишь защищался. - Твои гвардейцы скажут то, что нужно тебе, - проворчал Баратеон. – Но я тебя знаю. Серсея, черт ее дери, примчалась ко мне и воем, дескать, ты уволок ее брата в какой-то закуток и набросился на него со своими людьми. Но это не все. Ладно, ты съездил ему разок в рыло – это я уважаю, давно. Нахрена ты его изуродовал? Еще и оружие отобрал. Эдвард внимательно посмотрел в глаза короля, отметив, что тот по-прежнему слегка смутился. Не так, как в юные годы, когда Кроу лечил этих двоих от сумасбродств на поле боя, но уважение к Эдварду в короле осталось. - Я забрал трофей и оставил напоминание. - Напоминание, значит, - с неприкрытым сарказмом отозвался Баратеон, но выглядел он уже гораздо спокойнее. - Иначе он продолжит на меня бросаться, - заметил Кроу. – В этот раз повезло нам обоим, а в следующий кому-то обязательно не повезет. - Ладно, - раздраженно отмахнулся Баратеон. – Пусть с тобой Старк разбирается, а я разберусь с Цареубийцей. Эдвард поклонился королю, который развернулся и утопал прочь. до ушей донеслось бурчание: - Ну, что за жизнь: мой гвардеец бросается на моего же советника, и мало того, что бросается – позволяет валять себя в грязи! Тоже мне, гвардия… Наконец-то можно вернуться к себе, отдохнуть и как следует все обдумать. Первый и главный вопрос: стоило ли возиться с покушением Ланнистера на Брандона Старка. Оказавшись в солярии в компании двух пажей, слуги и гвардейцев, лорд Кроу позволил себе прихрамывать на левую ногу. Безликий ударил как следует: мышцы зашиблены, и отойдут хорошо если через неделю. Итак, стоило ли возиться с покушением на Брана Старка? Квиберн уже привел мальчика в божеский вид, Диран безуспешно попытался исцелить его магией - это тяжело далось брату. По его словам, мальчишку словно защищала какая-то могущественная сила, чем Диран очень заинтересовался. Эдвард считал, что сделал достаточно. Ситуацию несколько осложнила стычка с Ланнистером. Если бы к достойным навыкам у Цареубийцы была голова на плечах - все могло кончиться плачевно. Но, чего нет - того нет. Жестом велев подать кубок с водой, Эдвард глянул на пажа: - Выясни, в каком состоянии сир Джейме. - Сию минуту, господин! Тайвин будет зол. В связи с этим Эдвард задавался вопросом: стоило ли еще больше злить Старого Льва? Какие плюсы ему от доказательства причастности Джейме Ланнистера? Сюзерен станет к нему чуть-чуть лояльнее, но это не точно. Какие минусы? Учитывая, что Цареубийца легко поступился жизнью ребенка ради того, чтобы что-то там скрыть, да еще и сделал это таким неаккуратным способом - становление тайного явным будет иметь серьезные последствия, причем как бы эта волна не накрыла все Семь Королевств. Грядет долгая и холодная зима. Последнее, что нужно государству в целом и лорду Кроу в частности - это очередное серьезное потрясение. Интуиция подсказывала, что дело будет серьезнее всех проблем последних лет десяти вместе взятых, включая восстание Грейджоя. Пожалуй, лучше сейчас же начать сглаживать острые углы. - Подготовь бумагу и чернила, - велел лорд Кроу слуге. - И проследи, чтобы на Запад не отправился ни один ворон. *** Вести о стычке лорда Кроу и Джейме Ланнистера быстро вытеснили главную сплетню дня: падение Брандона Старка с башни. Скособоченная походка и уродливый шрам на породистой физиономии сына Тайвина Ланнистера не сходили с уст сплетников. Нашлось немало злых языков из свиты короля, которые открыто насмехались над Цареубийцей. Насмешки в лицо несколько поутихли через два дня, когда сорвавшийся Ланнистер едва не убил рыцаря из свиты короля, напомнив сплетникам, что они – не Железный Ворон. Про Эдварда Кроу тоже трепали всякое, но без насмешек. Кто-то превозносил победителя Эртура Дейна, кто-то винил во всем черное колдовство, кто-то намекал на старость, между строк предлагая сидеть на Севере и не высовываться. Эдварду было достаточно того, что к нему не приставали. А сплетни – сплетни будут. В этот раз общественное мнение скорее на его стороне, но гораздо чаще бывало наоборот. Джейме Ланнистер кипел от бешенства. В редкие встречи из него потоком лился яд, но дальше Цареубийца не заходил. Ему в какой-то мере тоже повезло: после удара коленом в живот Ланнистер отделался сильным ушибом и парой сломанных ребер, да и челюсть оказалась цела. Серьезный урон потерпели только смазливая физиономия и нежное самолюбие. Для подобных юношей первый спуск с небес на землю чаще всего оказывался последним. Хватит ли Джейме Ланнистеру ума вынести из случившегося не только смертельную обиду, но и урок? Возможно, это даже пойдет ему на пользу. Слуга поменял на лбу холодное полотенце. С утра разболелась голова, ежедневное воинское правило сделало только хуже, и теперь он отдыхал в солярии, погрузив ноги в таз с горячей водой. Эдвард выдохнул. Он умел терпеть боль, да и не сказать, чтобы голова болела сильно. Но, если можно не терпеть – почему бы и не воспользоваться? Тем более, узнав, что у лорда головная боль, слуги тревожили впятеро меньше и вели себя рядом с ним вдвое тише, не мешая думать о делах. Собственно, потревожили его ровно один раз, передав корреспонденцию. Часть писем были перемешаны с горячей золой, с помощью которой воскурили эфирные масла для успокоения нервов. Лорд Кроу всегда лично уничтожал все конфиденциальное. - Мой лорд, - в солярий вошел паж. – К вам леди Кейтлин. Леди Старк? Вот так запросто, без согласования визита? Леди Винтерфелла хорошо воспитана и не позволила бы себе такого без веских причин. Вероятно, собралась духом и пришла просить за своего лорда-мужа. Хотя, с другой стороны, она не выглядела настолько неуверенной в себе, чтобы за час-другой утратить решимость. Эдвард выпрямился в кресле. Один слуга убрал мокрое полотенце и вытер лицо, второй занялся ногами, а руки нащупали любимый халат из темно-синего бархата, расшитый серебряной и золотой нитью – подарок Элии на пятидесятилетие. - Проси, - мужчина обулся в мягкие тапочки и встал. Паж подбежал к двери. Пара минут – и в солярий вошла леди Кейтлин. Лорд Кроу первым ей поклонился, за ним – слуги. Не шелохнулись только гвардейцы. - Леди Старк. И все же она красива. Не удивительно, что у лорда Старка только один бастард. Удивительно, что у такой здоровой бабы всего пятеро детей. Будь жива Эшара… хотя, горячая дорнийская кровь никогда не была против присутствия других женщин на их ложе. - Лорд Кроу, - женщина кивнула ему. – Как ваше здоровье? - Гораздо лучше, моя леди, - одними губами улыбнулся Ворон. – Рад видеть, что вы отдохнули. Ворон коротко оглянулся через плечо. Приставленные Старками слуги раскланялись и покинули солярий. С леди Кейтлин остались только старая нянька да ее дочь-горничная, что очень внимательно поглядывали на два молчаливых силуэта в доспехах и шлемах с открытыми забралами. Эту девицу родом из рода потомственных слуг Талли звали Алис, и она являлась одними из многочисленных глаз и ушей Касмира в Винтерфелле. Кейтлин Старк внимательно посмотрела ему в глаза: - Вы знаете, кто пытался убить моего сына? Этого вопроса лорд Кроу тоже ждал. Но не ожидал такой уверенности в женщине. Леди Винтерфелла была уверена, что Кроу знал. - Я не всеведущ, моя леди. - Ходят слухи, что сир Джейме, - в глазах зажглось пламя гнева, но тон не изменился, - напал на вас именно поэтому. Леди Старк прошествовала к столу: - Вы не против, если я присяду? Кроу кивнул. Кейтлин села в его кресло, взяла перо и придвинула лист пергамента. Не доверяла его гвардейцам. Правильно. Кроу тоже не доверял тем, кого не проверил со всей тщательностью и не держал в повиновении. Строго говоря, доверием его пользовались только родные дети. Даже побратимам лорд Кроу не доверял слепо и безоговорочно. Слишком много предательства довелось ему пережить. - Итак, Эдвард, вы не ответили на мой вопрос: вы знаете, кто пытался убить моего сына? - Самое важное в расследовании преступления – определение мотива. Можно найти исполнителя – но что толку, если мотив не ясен? Исполнителей много, а заказчик один. - Но вы были там. Что можете сказать? - Только то, что уже известно: вашего сына вытолкнули. Довольно ненадежный способ избавиться, не находите? Если бы я находился в том зале, я бы сначала сломал мальчику шею, а потом выбросил из бойницы. - Вы всегда так хладнокровны? – подняла глаза женщина и присыпала строки песком. - Что вы, конечно, нет! Только когда делаю что-то, о чем не должны узнать другие. Ваш сын стал свидетелем некому действию. Что касается Джейме Ланнистера – тут все проще, моя леди. После пира в мою честь мы с ним поговорили и немного повздорили. - Однако, это не значит, что Джейме Ланнистер не пытался убить моего сына. Что в ней говорило: логика или желание доказать вину Ланнистеров? Вряд ли именно логика: леди Старк убеждена в правильности своей идеи. - Не значит. Мы не можем ничего сделать, пока не доказано обратное. Леди Старк, я сочувствую вашему горю, однако подумайте о людях. Даже не с моральной точки зрения: с утилитарной. Начнется война – будут расходы, жертвы, в преддверии зимы все это выльется в голод и мор, что выльется в еще большие расходы, ослабление... Леди Старк резко встала, и в ее глазах засветилось отвращение: - Вы покрываете Ланнистеров? Давно его так бецеремонно не перебивали. Кроу в долгу не остался: - Я пытаюсь сделать так, чтобы Семь Королевств не захлебнулись в крови из-за лишенных оснований подозрений. Пятнадцать лет назад такое произошло. Ворон участвовал в том потому, что война была ему выгодна, и в конечном счете именно те тысячи жизней, что оборвались по его вине, костями легли в фундамент силы и благополучия его дома. Леди Старк с сомнением посмотрела на пергамент в своих руках. Сведения, которые она втайне хотела ему передать. Кроу не мог сказать, что не заинтересовался ими. Наверняка очередная чушь – но вдруг из этой чуши можно раскрутить что-то крайне интересное? - Надеюсь, вашему лорду-мужу хватит ума взять с собой хотя бы пятьсот солдат, - добавил Ворон. – Меня он слушать не станет, так может, хоть вы объясните ему, куда его призвал король. - Меня он тоже не послушал, - тихо произнесла леди, отводя взгляд в сторону. – Когда я предложила ему взять две сотни гвардейцев, он лишь отмахнулся, сказав, что такая орда вооруженных северян лишь покажет его агрессивный настрой. Ой, дурак… и ведь сборы уже близки к завершению. Поправить положение Старк смог бы только за счет вассалов, которых встретит по пути. - Об этом я и хотела с вами поговорить, - приняла для себя решение леди Старк. – Вы сделали все, чтобы спасти моего сына. Примчались, едва узнав, что Бран разбился. Вам небезразличен ваш долг вассала, вам небезразличны Старки, - с этими словами женщина передала ему пергамент и заглянула в душу так, как могут только любящие женщины. – Прошу вас, лорд Кроу – защитите моего мужа. Эдвард пробежался взглядом по строкам. Подобные сведения он уже получил из столицы. Никаких новых деталей, только приписка, что это было написано Лизой Аррен… Сестра леди Кейтлин всегда была… эмоционально нестабильна. Роды после доброй дюжины выкидышей превратили ее в полусумасшедшую. Забрав своего дохленького сынка, она сбежала из Королевской Гавани вечером того же дня, как погиб ее муж. Плюс ее шашни с Мизинцем – пожалуй, самым недооцененным и оттого опасным человеком в Семи Королевствах. Похоже, что Лиза Аррен в этом замешана вместе с Петиром Бейлишем. Не сказать, чтобы Кроу питал к Джону Аррену теплые чувства, но старик все же оказал ему пару деликатных услуг. - Вы изменили свое мнение обо мне, - Эдвард не спрашивал. - Да. Мужчина бросил на леди холодный взгляд: - Совершенно зря. Подумайте вот о чем: в моих руках - половина Севера, не говоря уже о торговых путях. Как думаете, леди Старк: как быстро мой сын оказался бы лордом Винтерфелла с любой из ваших дочерей в постели, если бы я этого пожелал? Люди, - Эдвард глазами указал на письмо, - не меняются. А некоторые с годами становятся только хуже. Им веры нет. Кейтлин поняла, что он хотел сказать о ее сестре. Поняла - но не приняла. Ну, что ж. Это ее выбор. - Зачем тогда произносить это вслух? Разве вы не рискуете раскрыть свои планы? - Все подобного рода планы просчитаны на годы вперед. Вы уже одиннадцать лет готовитесь к моему бунту. И не делайте такое удивленное лицо, леди Старк. Свой шанс одолеть меня дом Старков упустил семнадцать лет назад. - Вы не сильнее всего остального Севера, и уж точно не сильнее всего королевства. Эдвард весело усмехнулся: - А вы так уверены в остальном Севере, моя леди? Болтоны прекратили существование, и ваши верные вассалы уже второй месяц заняты грызней за его наследие. Знаете, почему я до сих пор в этом не участвую? Как бы ему ни хотелось отстраниться от очередной грызни, но Ворон в этом всем участвовал. Чужими руками, разумеется - нечего свои марать. Леди Старк смотрела на него и искренне жалела, что вообще сюда пришла. Либо она - гениальная актриса, в чем Кроу крепко сомневался, либо просто дура, не способная контролировать лицо и эмоции и при этом сунувшая нос в политику. Впрочем, об интеллектуальных способностях семейства Старков у лорда Кроу уже давно сложилось не самое уважительное мнение, подтвержденное пятнадцатью годами взаимодействия и бесконечной вереницей совершенных ими глупостей. Разве что из детей мог выйти толк, попади они в подходящее окружение. Хотя, насчет дочерей Кроу не уверен. Как ему однажды сказала покойная Лукреция, баба - дура не потому, что баба, а потому, что - дура. - Я скажу, почему я до сих пор в этом не участвую, - продолжил Кроу. - Считайте эту информацию моим подарком по случаю приближающихся именин. Так вот. Я не участвую потому, что у меня недостаточно специалистов, чтобы поддерживать на должном уровне еще и земли Болтонов. Если же я не буду их поддерживать - ослабнет народная поддержка, ослабнет мое влияние на церковь Семерых, возрастут убытки и, самое главное - возникнет потеря бесценного времени на то, что себя не оправдает. Главными кандидатами на Дредфорт пока что являлись Толхарт и Хорнвуд с небольшим опережением последнего. Осталось дождаться, пока каждый из них созреет до откровенной гнусности и воспользоваться этим. - Я не могу понять, лорд Кроу, - не выдержала леди Старк. - Вы - воин или купец? Досада говорила в ней. Кейтлин пыталась оскорбить его, наивно считая, что лорд Кроу такой же, как ее добрые вассалы - только более своенравный. - Я - лорд, моя леди, - спокойный ответ. - Владыка своих земель. Если вам угодно - военачальник, кастелян и купец в одном лице, причем первого в обязанностях лорда намного меньше, чем всего остального. Эдвард разорвал пергамент и положил его в жаровню, тщательно перемешивая пепел. - Меня призвали в столицу против моей воли, - продолжил мужчина. - И вместо того, чтобы отвлечься от дел и разгромить Скагос, мне придется присматривать не только за моими детьми, но и за вашим мужем. Не лучший способ потратить остаток дней. - Остаток дней? Разве вы больны? - искренне удивилась леди Старк. - Мое здоровье не подведет меня еще долгие годы, но змеиное кубло в Королевской Гавани вполне может стать последним, что я увижу.