***
Гермиона никак не могла уснуть. Возможно, стоило прислушаться к совету Снейпа и выпить зелье Сна без сновидений. Но сейчас об этом думать было поздно — Северус зашёл в свою комнату и наверняка уже уснул. А ей всё не давали покоя слова Нарциссы насчёт подарка для Северуса. Гермиона вертела их и так и эдак, но решить задачку сходу не получалось. Наверно, для этого ей понадобятся дополнительные знания, вот только где же их взять? Может, библиотека Хогвартса в очередной раз поможет? Или всё же принять более чем щедрое предложение леди Малфой и попытать счастья в их библиотеке? Любопытство взяло верх, и Гермиона приняла второе за этот почти окончившийся день непростое для себя решение. — Ну что ж, мэнор, держись! — тихая, но полная привычного для её мужчины сарказма фраза вплелась в тишину дома в тупике Прядильщиков. Здраво рассудив, что ночной сове с её посланием Малфои вряд ли обрадуются, Гермиона решила закопаться в библиотеку Снейпа. Она много чего ещё тут не читала, но заприметила. — Пожалуй, «Запретные для заклинаний слова» будут в самый раз. Ухватив довольно увесистый том, Гермиона умастилась с ним в кресло. До утра было просто неприлично много времени, чтобы тупо пялиться в потолок. Всё равно не уснуть. Так что уж лучше получить знания. Тем более, Гермиона интуицией чувствовала, что они ей скоро пригодятся.***
— Ну должна же быть лазейка, — пробурчал Северус, когда последняя страница очередного подсунутого Малфоем древнего фолианта была прочитана и перевёрнута. Не смотря на увлечённость поисками, Северус заметил тихо вошедшего в царство книг хозяина мэнора. — Какое именно исключение тебя интересует? — полюбопытствовал Малфой. — Как обойти условие с продолжением рода, — Честно ответил Северус. Играть в шарады и ребусы он себе позволить не мог — время играло против него, утекая сквозь пальцы. — Опять ты за своё, — тяжело вздохнул Люциус. — Вот и чем тебе не угодил твой род? Всего лишь твоим отцом? — Всего лишь, — хмыкнул Снейп и нахмурился. — Знал бы ты его, не говорил бы так легкомысленно. — Брось, Северус, — отмахнулся аристократ. — Наверняка в твоём роду были вполне достойные представители. Ну? Были ведь? — Не знаю, — очередной честный ответ. — Я не интересовался своей родословной со стороны этого пьяницы. — Напрасно, — укоризненный взгляд был вполне закономерным. — В любом случае, ты можешь начать традицию, став достойным членом рода. Ну же, друг мой, что ты теряешь? — Время на бессмысленные разговоры, — попытался вывернуться Снейп. — Ты теряешь свой шанс, — заявил Малфой. Высокомерия в его голосе хватило бы на весь факультет Слизерина в лучшие его годы. — Лучше поищи то, зачем пришёл. И, кстати, как ты решил помочь своей гриффиндорке? Как всегда выбрал вариант с зельем? — Да, — кивнул Снейп. — Зачем эксперименты, если в этом я силён?! — И то верно, — кивнул Люциус. — А я вот изгалялся с заклинанием. — Такое решение избрала бы Гермиона, — уголки губ Северуса дрогнули, складываясь в полуулыбку. — Я так понимаю, тебе бы ещё книгу? — Малфой выразительно посмотрел на закрытый древний, старший его самого по возрасту, фолиант и исписанный мелким резким почерком свиток. — А есть ещё по этой теме? Снейп не знал, радоваться ему или огорчаться, после ответа: — Конечно есть. Пожалуй, в следующий раз достану для тебя книгу с подсказками о том, чего нельзя делать, чтобы всё не испортить. — Хорошо, — Северус поднялся. Ему пора было возвращаться. А по дороге ещё стоило обдумать очередную причину отлучки из дома. Не то, чтобы Гермиона его об этом спрашивала, но Снейп привык быть готовым к расспросам.***
— Вот и зачем столько элементарщины расписывать подробно? — вопрос разбил тишину почти пустой библиотеки. — Лучше бы объяснили, зачем нужна такая сильная привязка к роду мужа. — А по мне, так это как раз и есть элементарщина, — отозвалась Нарцисса, сидящая за соседним столом библиотеки. — Как только ты перейдёшь в род или, если угодно, семью мужа, всё, что было связано с твоим родом, аннулируется, стирается и не имеет больше над тобой власти. Будь то традиции, проклятия или приобретённые проблемы, пока ты ещё не взяла фамилию мужа. Сильная привязка как раз помогает в этом. Если просто зарегистрировать брачный союз в Министерстве Магии, это мало что даст. По сути — это просто договор. А вот привязка к роду — это уже серьёзно. — А если какая-то невеста не захочет рвать свою связь с родным родом? Что тогда? — любопытство Гермионы носило чисто формальный характер. Привычка рассматривать всё с разных сторон чуть не аукнулась Грейнджер. — Если ты о себе, то можешь выметаться, — произнесла хозяйка мэнора холодно. — Тогда ты просто не достойна стать супругой Северуса. Он ради тебя старается, почти не вылезает отсюда. А ты… По округлившимся глазам собеседницы леди Малфой поняла, что сболтнула лишнего. — Я очень хочу стать миссис Снейп, — запоздало оправдалась Гермиона. — А что именно ищет тут Северус? — Могу задать тебе тот же вопрос, — прозвучал до боли родной голос от входа в библиотеку. Гермиона сидела где-то в середине этого царства книг и знаний, поэтому не могла видеть своего мужчину. Но она смогла прекрасно представить, как он хмурит брови, как залегает между ними морщинка и как блестят от любопытства его непроницаемо-чёрные глаза. — Думаю, мы тут лишние, — быстро сориентировался лорд Малфой, водружая на стол очередную редкую книгу для друга и собираясь уходить, взяв супругу за протянутую ладонь и увлекая за собой. Нарцисса была полностью согласна с мужем. — Итак, я слушаю, — привычный тон «строгого профессора» позабавил Гермиону. Но теперь она не боялась этого мужчину, и возможность стать одной из продолжателей его рода приобрело форму желания. — Я ищу способ связать нас с тобой всеми мыслимыми и не мыслимыми способами, — Гермиона зарделась от своих слов. Так хитро ответить, не выдав практически ни капли информации — приобретённое умение. Общение со слизеринцами определённо давало свои плоды. — И на каком же способе ты остановилась? — Снейп привычным движением изогнул бровь. — Или ты ещё не выбрала? — Я решила… испробовать всё, — серьёзность тона голоса не вязалась со смешинками в глазах. — Вот как? — казалось, Северус удивлён. Хотя, откровенно говоря, удивляться на чрезмерные старания Гермионы не стоило. — Ну хотя бы с чего начать, ты определилась? Или тебе нужна помощь? — Без тебя я точно с этим не справлюсь, — тихий шёпот подошедшей вплотную девушки заставил Северуса напрячься. Что ещё она задумала? А Гермиона — потянулась за поцелуем. Устоять от этой маленькой вольности, вернее, от малости, что ему сейчас был позволена, он не смог. На несколько минут целующиеся влюблённые выпали из реальности. Они бы и дальше придавались столь приятному времяпрепровождению, но вернуться в реальность их заставило недовольное бурчание Эви. — Если так хотели пообедать вне дома, могли бы и предупредить, а не сбегать по одиночке и молча. А то беспокойся, Эви… — Видимо, я так захотел оказаться дома, что неосознанно перенёс нас сюда, — ответил Снейп на молчаливый вопрос в глазах Гермионы. — А разве так можно? — любопытство сквозило в каждой буковке произносимых Грейнджер слов. — В пылу страсти ещё и не такое можно, — ответила Эви, хотя прекрасно поняла, что спрашивали, собственно, не её. За что и схлопотала… два заинтересованных взгляда от хозяев. — Эви, — ласково начал Северус, усаживаясь за стол, — мы не обедали. Но были бы не против, чтобы ты нас накормила. — А пока мы будем наслаждаться приготовленными тобой блюдами, ты могла бы поделиться с нами знаниями, — подхватила Гермиона. — Ты ведь наверняка много знаешь. — Эви много чего знает, — бросила эльфа и начала суетиться, накрывая на стол. — Про что именно вам интересно, чтобы Эви рассказала? — О родовой магии, — тут же заявил Северус, мысленно отвешивая себе подзатыльник. Он столько времени потратил на копание в старинных книгах, а все ответы находились буквально у него под носом. Гермиона, так же устроившаяся за столом, кивнула. — Эви слышала много легенд, — эльфа работала и рассказывала одновременно. Оба дела ей удавались одинаково хорошо, будто у неё была большая практика. — Что-то Эви слышала от предков, а что-то — от волшебников. Но во всех легендах говорилось, что если есть хоть малейшая возможность, род должен продолжать существовать. Для его продления мужчины приводили в свой род женщин. — Женились. Понятно, — Гермиона отметила для себя ключевую, как ей показалось, мысль. — Не просто женились, а вводили их в род, привязывали к нему, — терпеливо пояснила эльфа. — Да? И как же они это делали? — Грейнджер попала в родную стихию. И, что особенно было приятно, сейчас её никто не одёргивал, не смотрел косо. Даже Северус смотрел… Как-то очень заинтересовано он смотрел на неё, отметила Гермиона, но решила не заострять сейчас на этом внимание. Его расспросить можно и попозже. — В основном, использовали три ступени привязки, — Эви заглянула в духовку, но ничего оттуда не достала. Подрумяниться пирожки ещё не успели. Закрыв дверцу в царство выпечки, Эви продолжила. — Первая ступень — это клятвы, которые произносились женихом и невестой. Вторая — это благословение нового союза главой рода. Если глава рода был мудр, то он составлял для каждой новой пары отдельное заклинание-благословение. В нём учитывались особенности характеров создающих семью и озвучивались слова напутствия и того, что от них ожидается. Третья же ступень привязки к роду — это ночь любви. Но! — Эви подняла свой узловатый морщинистый палец, призывая обратить внимание на последующие дальше слова. — Все эти церемонии не имели силы и смысла, если девушка не была невинна, на момент привязки к роду, или если она не желала в этот род вступать. — Что-то не совпадает то, что я знаю, с тем, что рассказываешь ты, Эви, — Северус уже успел поесть и теперь откинулся на спинку стула и прищурился. — Эви знает, что говорит, — спокойному и уверенному взгляду эльфы в данный момент могли бы позавидовать многие. — Хозяин Северус не верит Эви? — Это не так, Эви, — в такой же спокойной манере ответил Снейп. — Я всего лишь пытаюсь разобраться в этом вопросе. Ты мне поможешь? — Эви с радостью поможет хозяину Северусу, — кивнула эльфа, взгляд которой значительно потеплел. — Если хозяин Северус скажет Эви, что не так, Эви постарается найти ответ. — Хорошо, — Северусу такой расклад пришёлся по душе. — Ты говорила, что если девушка не хотела вступать в род, то привязка не имела силы. Но ведь раньше пару для союза выбирали родители, и не всегда этот выбор был по душе, в том числе и тем, кого выбирали. Как же тогда выходили из ситуации? — Очень просто, — Эви улыбнулась, видимо, что-то припоминая, — девушек перед свадьбой уговаривали. Силой тут было действовать нельзя, потому что учитывалось то, что было на душе. Если вслух говорилось «да», а душа кричала «нет» — ответом было «нет» и никак иначе. Обычно девушек спрашивали, что бы они хотели получить от рода, в который её приглашают, в подарок. — То есть её просто подкупали? — Гермиона не сдержала возмущения и высказалась. — И что же обычно просили? — А это смотря какая невеста попадалась, — ухмылка выплыла на лицо эльфы. — Глупые и корыстные просили украшения, золото да каменья самоцветные. Те, что поумнее, просили доступ к мудрости принимающего рода. — А самые мудрые из невест что просили? — полюбопытствовала Гермиона, почувствовав, что Эви не всё сказала. — А самые мудрые просили благословения и наставления, как сделать будущего мужа счастливее, семью — крепче, а род — длиннее и мудрее. — А если рождались дети вне брака или зачатые без согласия. Что тогда? — на сей раз вопрос озвучил Северус, продолжая копаться в несостыковках информации. — Да, такое случалось, — подтвердила эльфа. — Дети рождались, да только на них род обычно и оканчивался. Насильно продлить род нельзя. Взгляд Северуса был направлен на Гермиону, но он её не видел. Мысли в его голове с бешеной скоростью сменяли друг друга, иногда цепляясь друг за друга и выстаивая логические цепочки. Но все они разбивались о проблему с составлением нужного, правильного заклинания-привязки. — Эви, может ты и заклинание-привязку знаешь? — решив ещё раз испытать судьбу на счастливые совпадения, поинтересовался Снейп. — Эви слышала много таких заклинаний, но произносить их Эви не может, — тяжело вздохнув, Эви принялась вытаскивать из духовки румяные и бесподобно пахнущие пирожки с яблоками. — Магия слов не доступна домовым эльфам. Но Эви знает, кто может помочь хозяину Северусу. — Пожалуй, я знаю, о ком ты говоришь, — Снейп перевёл взгляд на Гермиону. — Мисс Гермиона как раз читала очень нужную для этого книгу, — кивнула Эви, подтверждая догадку своего хозяина. — Если хозяин Северус поручит составление заклинания своей мисс, то не пожалеет. — Я не сомневаюсь в талантах Гермионы, — взгляд, полный гордости за свою избранницу, обласкал Грейнджер. — Но времени у нас катастрофически мало. Столько ещё нужно сделать и организовать. Успеем ли? — Успеем, если разделим все дела, — уверенно заявила Гермиона. — Не обязательно всё делать самому, Северус. Организацию торжества вполне можно доверить… Эви и Малфоям. У твоих друзей-аристократов море опыта в этих делах, а Эви не даст им напортачить, — коварная улыбка и взгляд хищницы удивили Снейпа. Впрочем, на этом сюрпризы не окончились. Спустя пару мгновений, Грейнджер уже смотрела на него кротко и просяще: — А мне бы хотелось помочь тебе с составлением заклинания-привязки. Гермиона расценила молчание Северуса как сомнение и тут же добавила: — Но, если ты считаешь, что я не справлюсь, то я не обижусь и найду себе другое занятие. — Ты наверняка справишься, Гермиона, — Снейп улыбнулся уголками губ. — Я сделал выбор и хочу продолжить свой род с тобой. Было бы глупо не доверять тебе и твоим талантам. — Спасибо, — искренняя благодарность окутала хозяина дома теплом. — Тогда, наверно, мы все вопросы решили и… — Не все, — Северус в упор смотрел на свою избранницу. — Как глава рода Снейп, я хотел бы спросить: что ты хочешь получить в подарок при вступлении в мой род? — Долго не думай, — подлила масла в огонь эмоций Гермионы Эви, — говори то, что первое придёт в голову. Это и будет самым заветным желанием. — Итак? — Северус не был намерен отступать или долго ожидать ответа. И, судя по взгляду Гермионы, она как раз набиралась храбрости, чтобы озвучить свой ответ.