Там, в темноте

Даунтаун. Мэрил. - Я есть хочу, - вдруг выдавила я, почуяв откуда-то запах жаркого. - Отличная мысль, малыш! Пойдём-ка перекусим! И снова мы куда-то бежали. Я хорошо чувствовала очень приятный запах, а учитывая сколько времени я не ела, слюни так и текли. Зани привела меня на широкий камень, где как я поняла, располагалась столовая. Мне стало очень интересно что едят крысолюди, ведь врятли у них тут продаётся шоколад и гамбургеры. Мы пропихнулись к длинному столу, где сидели несколько ребят, дети и парочка взрослых девушек. За столом кипел котёл и горел огонь, а один из мужчин в белом фартуке не спеша накладывал что-то из сковородки. Я села за стол и уставилась на крысопарня на раздаче. Он кинул мне быструю улыбку, но наверное мой пронзительный взгляд его смутил и он тоже уставился довольно упёрто. - Угощайся! - Зани придвинула ко мне тарелку с жарким из какого-то не очень большого зверя. - А чего это? - подозрительно поинтересовалась я. - Крыса или крот. Я обомлела. - Малыш, моську смени, - шепнула Зани. - Вы что, своих прародителей едите??? - Прародителей? Ха, не смеши меня! Может когда-то мы и произошли от этого мяса, но сейчас они - корм! - Но всё же... - А что нам ещё есть, если тут больше никто не водится? Прародители, тоже мне. Они животные, детка! Ты жуй-жуй, глотай! И Зани демонстративно оторвала от тушки лапку и деловито надкусила её. Я дрожащими руками последовала её примеру. Мужчина-крыс на раздаче как-то не хорошо на меня посмотрел. Я улыбнулась с набитой щекой, затем пожевала жестковатое пряное мясо, грустно подумав о том, что фастфуд в нашем городе и стряпня Сары даст этому блюду сто очков вперёд. И я была не уверенна, протяну ли долго на такой рационе... - И покурить! - довольно произнесла Зани, извлекая из неоткуда тонкую изящную самокрутку. Прикурив от деликатно предложенного мужчиной на раздаче огонька, Зани блаженно затянулась и выдула жуткий дым мне в лицо. - Зани-и! - Чего? Тоже хочешь? Окей, мне не жалко, кури! Подруги как-никак, - хихикнула крысодевушка. - Не буду, оно пахнет как-то фу, - проговорила я очень тихо. - Это помойная пещера воняет "как-то фу"и те, кто в ней работает! Да-а, не хотела бы я там оказаться! - Зани скорчила рожу. - А есть перспектива? - вырвалось у меня. - Ну я ещё ни разу не нарушала законы, так что делать мне там нечего! - Так это типа тюрьмы? - Не знаю, что такое тюрьма, но кто себя плохо ведёт, те торчат там определённое количество времени! Кто-то там вообще работает, полиция следит за исполнением назначенного наказания... - У вас и полиция есть?? - Ну а то! - Зани ухмыльнулась. Мужчина-крыс пристально посмотрел на меня, от чего мне стало очень жутко. - Всё в порядке, это мы так играем! - помахала ему рукой Зани. - Налей-ка воды, приятель! И она наклонилась, явив миру впадину между грудей. - Запросто, - мужчина подмигнул ей и поставил рядом с нами чашки. Зани одним махом выпила предложенную жидкость и толкнула меня локтём. Я тоже выпила воду, с удивлением заметив, что она чистая и вкусная. Почему-то я вспомнила свою любимую газировку на основе воды из горного источника и едва снова не разревелась. - Подруга, не тухни, пошли гулять! - Зани потащила меня прочь от "столовой" (так я мысленно прозвала это пищевое место). Всё происходило слишком быстро и спонтанно. Я заметила, что поголовно все крысолюди ведут себя подобным образом, будто одна единственная мысль или предположение вытекало в какие-либо действия или решения, которые существа с верхнего мира никогда бы не сделали. Яркие краски, громкие крики и поголовно улыбающиеся лица. Но самое странное, я не видела здесь ни одного старика... Самое большое, я могла дать встречным крысам где-то 30-35 лет. Мне казалось, что этот мир целиком состоит из детей и молодёжи. Это было странно... Тем временем мы пришли к какой-то возвышенности и Зани залезла по лесенке, подав мне руку. - А тут что? Зани не ответила, но сделала довольно почтительное лицо. Стоящие у входа в очередную пещеру крысолюди бережно передавали своим соплеменникам в чёрном что-то большое и завёрнутое в необработанную паутину. Рядом стоял высокий мужчина, держащий за руку громко плачущую девочку. - Ну-ну, перестань, - улыбался он, пытаясь утешить малышку. - Она бы не обрадовалась, если бы узнала, что ты плачешь! Давай порадуем её и вспомним всё хорошее, что она нам сделала! Я догадалась, что это похороны. - Когда мы умираем, то нас завязывают в паутину и кидают в серную воду, где мы растворяемся до малейших молекул! - снова ответила Зани на мой немой вопрос. - А потом делаем из жёлтого камня именную табличку и оставляем её у себя. - Удобно... - кивнула я, наблюдая, как девочка утирает слёзы и крепко держит золотую табличку, протянутую отцом. - Живём мало! - продолжила Зани. - Недостаток витаминов и скудное питание накладывает на нашу расу определённые лимиты. Мало кто доживает до шестидесяти, так что если случайно окочуришься, я не виновата! И увидев моё вытянувшееся лицо, расхохоталась. - Да будь проще, малыш! В худший мир ты не попадёшь точно! - Это религия такая? - Что? - Ну, вы верите в лучший мир. Это религия такая? - Мы верим в то, что завтра будет ещё круче и веселее! Ибо зачем тогда жить, если постоянно быть унылым? Долой уныние, давай веселится! И Зани потащила меня куда-то вниз, ловко лавируя между идущей нам на встречу толпу взрослых. Не прошло и минуты, как мы оказались у входа в помещение рядом с большой грибной грядкой. Один из крысолюдей по очереди впускал в широкую щель нетерпеливо топчущийся народ. - Куда это мы? - шепнула я в проколотое ухо Зани. - Музыку слушать! Сегодня моя любимая группа играет, ууух! Зажжём! - ответила та, так же нетерпеливо притоптывая в ожидании своей очереди на вход. Я никогда не бывала на концертах. У меня, конечно, была любимая музыка, но никакого желания пойти в клуб, чтобы посмотреть на исполнителей, у меня не было. Да и не с кем было, Ал И Сара не разделяли моих интересов. - Я лучше тут подожду... - проговорила я. - Нее, ты идёшь со мной! - Зани была непреклонна. - Там весело! Малыш, учись уже развлекаться, ну чего ты как не родная? Пришлось согласится, я уже начала привыкать к тому, что Зани взяла руль моей жизни в свои цепкие ухоженные руки. Мы вошли в пещеру, где уже нетерпеливо гудел народ. Я оказалась припёртая к синеволосой девчонке, Зани и тощему низкому парню. А тем временем на импровизированной сцене началось шевеление. К зрителям вышли худющие, но безумно яркие парни в чёрных татуировках. От их кислотно-яркой одежды так и веял бунтарский непреклонный дух, а сами они были настолько позитивными, что я улыбнулась солисту. Я и раньше слышала о рок-певцах и даже пару раз видела их клипы по транслятору, зная, как беснуется толпа под их музыку. Но то, что я увидела в этом клубе, просто потрясло моё воображение! - Ну что, народ, растрясём эту пещеру! - громко крикнул солист и сделал сально назад. - Ура-а-а! - поддержали его слаженным криком зрители. Солист сел на шпагат и так же ловко снова оказался на ногах. Он вытащил из-за спины странный инструмент, похожий на габой, а его друзья, покопавшись в реквизите, достали тарелки, подключили колонки и группа начала выступление. То, на чём они играли, исторгало из себя очень странную, пробирающую до мозга костей музыку, то плавную, то зажигательную и вводящую в транс. Не успела я опомниться, как притерпелась к дыму сигарет и уже ловко и почти професионально танцевала вместе с толпой зрителей. Я ничего не соображала. Я забыла, как меня зовут, кто я и зачем здесь, была только музыка, терпкий запах и тепло разгрячённых тел моих собратьев. Опомнилась я, когда каким-то образом оказалась на сцене, а за руку меня держал солист и все что-то громко орали. У меня едва ли не подкосились ноги, а парень, что играл на барабанах, вылез из-за своей установки и... И впился мне в губы долгим и мощным поцелуем. Я густо покраснела, когда он меня отпустил. Музыканты раскланялись, а на сцену им летели сигареты и мелкие камни. Я спрыгнула со сцены и заметалась в поисках Зани. Все же хохотали, визжали и орали, при чём каждый норовил похлопать меня по спине или толкнуть локтём. Я ошарашено металась среди них, не понимая, чем я заслужила подобное уважение и что я, собственно сделала. Яркой стрижки Зани было не найти в этом пёстром сборище и я уже была на грани обморока, когда публика двинулась к выходу из нагревшейся пещеры. Меня едва ли не почтительно обходили и это была ещё одна странность жителей подземного города - никакого хаотичного и истеричного беганья без цели. Пусть крысы были суетливым народом, но все их действия были оправданы. Я осела на пол и вцепилась в виски. - Эй, у тебя что, похмелины? Зани! Я обрадовано вскочила и едва ли не бросилась на неё с возгласом ликования. - Ну ты зажгла, детка! - заявил уже знакомый голос - солист. - Фари! - представился он. - М-мэ... - Мэри, я и не ожидала от тебя! - расхохоталась Зани, подбоченившись. - А что я такого сделала? - вырвалось у меня. - Ты так слилась с моей музыкой, детка, что грех было не затащить тебя на сцену! - облизывая проколотую губу, сказал Фари. - Ну и Зани помогла! Я сглотнула. - Детка, что с тобой? На концерте ты вела себя по другому! - Она первый раз! - нашлась как обычно Зани. - Дочка учёного, всегда в лаборатории торчала, вот я её в свет и вывела! - Ох уж эти изобретатели, вообще о себе не думают! - Однако! - оценил барабанщик и повернулся ко мне. - Похоже, я упёр твой первый поцелуй! Ну извини, детка, уж лучше я, чем какой-нибудь твердолобый очкарь! И до меня только сейчас дошло, что первый поцелуй я отдала обсалютно незнакомому парню, которому на меня полностью наплевать. Стыдобища! Зани, увидев, как я покраснела, схватила меня за плечи и попрощавшись с Фари и барабанщиком, который показал мне язык, вышла со мной из клуба. - Миди неплохо целуется, - сообщила мне подруга и помахала хвостом. - Мне сравнивать не с кем, - призналась я. - Ну ты даёшь! Во сколько же у вас отношения начинают? - В моей школе уже старшеклассники... - А ты чего тогда такой индивид?? Я промолчала. Вот ведь подстава, в своём мире я была изгоем не смотря на свою уникальность единственной крысодевушки на поверхности, а здесь, среди обсалютно одинаковых существ меня так тепло принимают! Для чего тогда сдалась эта погоня за оригинальностью, если со себе подобными ты звезда?? Зани поправила вырез кофты. - Ладно, малыш, пора идти домой! Скоро кристалл погаснет, а по ночам тут совершенно нечего делать! - А где твой дом? - Везде! - расхохоталась Зани. - Да нет, шучу, надо проехаться на фуникулёре и забраться на уступ! О, скорее, в этом ещё есть место! Она потащила меня к подъехавшему фуникулёрчику, куда загрузились двое - девушка и парень. Они безразлично посмотрели на нас и усевшись на лавку, принялись целоваться. Зани встала за руль, запустив фуникулёр, а я наблюдала за нашими соседями. Зрачки у обоих были расширенны, их руки так и сновали по телам, но вот парень оторвался от своей подружки и пьяным голосом заявил. - Высади нас у серого камня, детка! - Да без проблем! - хмыкнула Зани. Я выглянула из окошка, посмотрев вниз, где не так уж и низко находились остальные домики. Народ внизу всё ещё копошился, но улицы, если можно было так назвать сверхзаселённый город, постепенно редели. Становилось и правда темнее. Огромный кристалл на своде пещеры медленно угасал и мне вдруг стало очень страшно оказаться во тьме в городе крысолюдей. Хоть на вид они были весёлые и беззаботные, я была уверенна, что гады тут тоже есть. А учитывая моё невесёлое знакомство с хулиганом в моём родном мире и городе, я бы совершенно не хотела познакомится с местными бандитами... Зани как будто прочитала мои мысли. Дождавшись, пока парочка покинет фуникулёр, она снова включила механизмы и не оборачиваясь, произнесла. - Никогда тут не бываю ночью. Я знаю несколько лбов, которые бродят по городу, когда кристалл погаснет. Тут один по пьяни полез в дом соседа и сорвался на припаркованый фуникулёр! Переломал всю спину, обнаружили его в луже кровищи с мозгами наружу! - Фффууу, - моё черезмерное воображение нарисовало жуткую, описанную Зани картину. - А прикинь, если бы дети это увидели? - А они могли? - Ну конечно! Хорошо, что сосед поднял крик и труп убрали до того, как мелкие проснулись! О, а мы уже приехали! В сумерках я мало различала где находится дом Зани. Но она выпрыгнула из фуникулёра и как настоящий скалолаз полезла вверх по почти отвесной скале, держась за камень одними лишь ногтями. Я посмотрела на свои огрызки. Зани уже на половину забралась на камни. - Ну чего ты там? - крикнула крысодевушка, повернув голову. - Я не знаю как залезть... - призналась я. - Мда.... Хватайся за хвост тогда, будем лезть парой! И ставь ноги в щели, поняла? Зани немного спустилась, так, чтобы я смогла ухватится за её длинный голый хвост. Она даже согнула кончик, чтобы он был похож на крюк. Я вцепилась в хвост девушки и Зани, громко ухнув, потащила меня вверх. Я даже не поняла, как мы туда попали. Наверное я инстинктивно ставила ноги в щели, хоть и не видела их, в процессе подъёма думая, что простыми туфлями и кроссовками тут бы не обошлось. Это было ещё одной особенностью крысолюдей - они всегда знали что и как приспособить. Становилось всё темнее. Но на вершине уступа тускло горел небольшой кристалл. Мы оказались на уступе у пещерки с припрёртым камнем пролом. Зани отодвинула его ровно так, чтобы пролезть, затем чем-то пошуршала и включила свет. Я с интересом протиснулась вслед за ней. Жилище Зани было с очень низким потолком, а обставлено было как вагонное купе. Тут имелась даже небольшая ванна за ширмой, стояла кровать, полки и шкаф со стеклянной дверцей, через которую я увидела много одежды и обуви, такой же тяжёлой и удобной, как и на нас. Хозяйка дома припёрла дверь камнем и потянулась, достав локтями до потолка. Я продолжала оглядываться, удивляясь, как тут всё помещается с такой расчётливостью и удобством. - У меня тут шикарные апартаменты! - похвасталась Зани, обводя рукой вид из окна. - Места мало, - вырвалось у меня. - Зато высоко и удобно! Я вздрогнула, вспоминая, как мы пробирались в жилище. Ещё раз оглядев домик Зани, меня внезапно привлёк предмет на полочке. На тонкой бумажке в золотой рамке была фотка крысодевочки и высоченного мужчины. Девочка озорно улыбалась и тянула немного обалдевшего взрослого за длинные волнистые пряди волос. - А это кто? - спросила я. Зани внезапно холодно глянула на меня и отвернула фотку. - Это прошлое, малыш. Не важно. - Но зачем тогда оно на самом видном месте? - Ну так я же не ждала гостей! Я не поняла логики, но решила не лезть на рожон. Зани вытащила из шкафа какой-то здоровенный тюк и расправив его, явила миру подушки и покрывало, сделанное, как я уже поняла, из местного заменителя ткани - из паутины. - Ложись на этот край. а я на этот, - приказала крысодевушка. - Как-нибудь да поделим местечко! Туалет, если что, за ванной! Мне стало дико интересно, как у крысолюдей выглядит санузел и куда это потом всё девается. Пока я тщательно изучала нечто, похожее на резервуар, соединённый с полом трубой, уходящей в никуда, Зани переоделась в настолько короткую ночнушку, что она едва ли не заканчивалась на талии. - Ну что, каковы впечатления? - жадно поинтересовалась она и не дав мне ответить, заметила. - Что-то ты совсем затухлела! - Ну... - начала было я. - Не нравятся родные угодья? - Зани легла на кровать. - Тут всё слишком одинаковое... нет ни голубого неба, ни солнца, никогда не пойдёт снег и не вырастет трава... - Что такое снег? Что такое трава? Расскажи мне свою сказку! - Это не сказка, это быль... - Я слушаю! - требовательно сказала Зани. - Трава растёт на земле, весной она зелёная-зелёная и очень мягкая... - А что такое весна? - Это время года. Всего их четыре, весна, лето, зима и осень. В моём городе хорошо только летом, в остальные дни там мокро, дождь и талый снег, - объяснила я. - Снег, он как лёд, только его много и он белый, точнее противный и серый. Вот на Островах... - Что ещё за острова? - Это... м... небольшие участки земли, находящиеся в огромном количетве воды. - На поверхности так прикольно! Хотела бы я посмотреть на всё, что ты рассказала, Мэри, пощупать этот твой снег и посмотреть на это твоё небо! - оценила Зани. - Ладно, малыш, спи. Как сказал один мудрый парень – утро вечера бодуне! Зани отвернулась. Я смотрела на темнеющие кристаллы за окном и тут внезапно увидела, что на камне над головой у Зани лежит золотая табличка. "Наверное её родители..." - подумала я, засыпая... Зани слышала ровное дыхание Мэрил, блестя во тьме красными агатами глаз. Домик медленно наполнился тьмой, а голоса города затихали - крысолюди разбрелись по своими жилищам, утомлённые очередным суматошным днём. Зани смотрела на фотографию, предаваясь старым, невесёлым мыслям. - Мики... - прошептала крысодевушка. Когда-то, когда Зани было всего пять лет и её гардероб не состоял из настолько вызывающих и ярких вещей, она жила со своей старшей сестрой недалеко от лаборатории, где работала Мики. Зани жутко ревновала сестру к её бесконечной работе. Малышка как будто бы предвидела тот ужасный конец, что был предопределён для Мики. Однажды друзья сестры Зани привели Мики домой в ужасном состоянии. В лаборатории что-то случилось и девушка получила огромную дозу облучения. Мики умирала медленно и мучительно, рассыпаясь на глазах. К утру второй недели она уже была похожа на высохшую мумию и испустя последний вздох, покинула мир живых. Маленькая Зани одиноко стояла у пещеры с серой, когда друзья Мики уносили покойную в последний путь. Крысодевочка не плакала, у неё давно закончились слёзы, как вдруг на её плечё легла чья-то крупная рука. - Малыш, не грусти. Она бы не хотела, чтобы ты плакала, - сказал ей высокий крысочеловек. - Я не плачу. Я теперь никому не нужна, - очень тихо сказала Зани. - Пойдём со мной. Я тоже никому не нужен. Меня Вини зовут. Зани поверила. С тех пор она поселилась у Вини и, казалось, два самых одиноких крысочеловека нашли друг друга. Но очень скоро Вини стал пропадать с сомнительного по мнению Зани вида друзьями. А потом он стал мэром их города. Больше Вини не уделял своей малышке столько времени. Он просто забыл о ней. И в те небольшие моменты, когда они могли поговорить, Зани и Вини лишь ссорились. В конце концов Зани ушла. Она нашла себе друзей, принялась загуливать, общаться с отъявленными бездельниками, да и вообще, вести себя вызывающе даже для девушки-крысы. Она стала желанной, но с Вини девушка больше не говорила. Он выбрал заботу о городе вместо неё. И вот теперь, подкинув ей эту странную, прибывшую из неведомого мира девчонку, Вини продолжал думать о благе даунтауна. Мэрил была страшно зажатой, но Зани всё равно не бросила бы предложенное ей задание и дело было не только в желании поработать на благо города. "Только по старой памяти, Вини... только по старой памяти...."