🤦Не с той ноги

Ещё один день в Австралии начался с яркого солнца. Гермиона сидела на веранде за белым круглым столиком и читала толстый фолиант. Перед ней стояла маленькая пластиковая бутылочка с водой: день обещал быть жарким. Строчка за строчкой, страница за страницей… Девушка листала книгу и не видела, что в ней написано. Прошло три месяца — целых три месяца! — а Северус до сих пор не дал о себе знать. «Ежедневный Пророк» не выпускался в Австралии, и даже совы сюда не долетали, но Миллисента Флинт, в девичестве Булстроуд, прислала патронуса-медведя, который сообщил, что война окончилась, и Волдеморт убит. Гермиона сразу же послала в ответ поздравления и один-единственный вопрос: выжил ли Снейп? Серебристый медведь сообщил, что да. А ещё он сказал, что Астория теперь стала миссис Малфой, и (между нами, девочками!) мистер Гринграсс помог новоиспечённому зятю избежать Азкабана. Милли, помня о школьном романе подруги, искренне сочувствовала и предложила той как-нибудь заглянуть в Лондон, чтобы «пройтись по магазинам, снять стресс и обсудить ребят». В подтексте так и сквозило: «…и найти тебе кого-нибудь тоже». Мерлин, Миллисента вышла замуж раньше, чем Гермиона! С её-то внешностью и умом (бросить школу сразу после СОВ — ну надо было додуматься!). Мир сошёл с ума. Ответив подруге, что обязательно над этим подумает, Гермиона схватила первую попавшуюся книгу и уселась на веранде. За эти три месяца она вся извелась. Мысленно извинялась перед Драко и злилась на него. Успела несколько раз похоронить и оплакать Снейпа, и столько же раз мысленно его воскресить. Четыре раза собиралась купить билет до Лондона, но передумала. Съездила в Маунтин Лагун, магическую деревню Австралии, и купила учебник по аппарации, но так и не рискнула учиться без наставников. Отправила сову в школу Каслриг, добилась аудиенции с директором и даже сдала все экзамены заочно, удивив австралийских коллег уровнем британского образования. Она тянула время как могла, искала выход из своего одиночества. А Северус так и не приезжал. Беспокойство сменилось обидой, обида — злостью, и Гермиона с силой захлопнула книгу. Хватит. С сегодняшнего дня она будет думать только о себе, любимой. Никаких Малфоев, Снейпов и прочих аналогичных личностей. Годы притворства на Слизерине, добровольное заточение в лесной сторожке, и всю жизнь — вести себя тише мыши, чтобы не привлечь внимания, не навлечь на свою голову… Хватит. Пора начинать жить. — Мама! — громко крикнула Гермиона. На веранду тут же выбежала миссис Грейнджер, комкая в руках кухонное полотенце. — Что случилось, дочка? — на её лице был испуг. — Ты в порядке? — Всё хорошо, мам, — улыбнулась девушка. — Я просто хотела спросить, как там у нас с подарками к Рождеству? — Ох, не пугай меня так! Я уж думала, что-то случилось… — миссис Грейнджер бросила полотенце на стол, чуть не сбив бутылочку с водой, и села на соседний стул. — Ты по магазинам хочешь съездить, что ли? — Ну да. Миссис Грейнджер недоверчиво посмотрела на дочку. — Ты же не любишь шопинг. — Не люблю, — подтвердила Гермиона. — Но сегодня настроение такое… — Поняла, — кивнула мать. — Дай мне полчаса, хорошо? — Конечно, мам! — хихикнула девушка, и миссис Грейнджер поднялась со стула. — Только смотри, не передумай! — голос матери доносился уже из кухни. — Не передумаю! Гермиона откинулась на спинку стула и блаженно закрыла глаза. Новая страна, новый гардероб…новая жизнь? Без воспоминаний о Хогвартсе и всех её обитателях, без волнений о войне и всех, кто с ней связан, с чистого листа. Начинают же люди заново, вдруг и у неё получится? Спустя полчаса, пиликнув сигнализацией, миссис Грейнджер распахнула дверь машины. — Ну что, как ты видишь свой новый образ? В парикмахерскую едем? Командуй! Закинув в салон сумку, Гермиона забралась на переднее сидение и пристегнула ремень безопасности. — Ну, во-первых… Машина тронулась с места. У Северуса были проблемы. Очень, очень серьёзные проблемы под названием Визенгамот. Пятьдесят волшебников в мантиях сливового цвета, вальяжно входящих в зал №10. Для них это была рутина: прийти на работу, переодеться, привычным шагом войти в зал суда, прослушать дело очередного преступника и вынести приговор. Затем прерваться на обед, обсудить с коллегами последние новости и, возможно, прослушать ещё одно дело. Для Северуса всё было иначе. Сегодня он был тем, кто сидит в высоком кресле с жёсткими подлокотниками в самом центре зала. Он чувствовал на себе взгляды многочисленных магов, которые шли мимо него, как будто мимо очередного преступника, и их гулкое эхо отдавалось от стен и било в голову: «Бум! Бум!». Будто это и не судьи вовсе, а солдаты в металлической броне, тяжёлые и неповоротливые, неотвратимые, как сама смерть. Чёрная прядь упала на глаза, и Северус мотнул головой, сбрасывая её. Авроры-охранники тут же насторожились: попытка побега? Условный сигнал соучастникам?.. Бездушные роботы, закаменевшие на своей работе, потерявшие остатки собственного разума, по нелепой случайности зовущиеся аврорами. Последний судья занял своё место. Звонкий удар деревянного молотка рассёк пространство и возвестил о том, что суд начался. — Дисциплинарное слушание от восемнадцатого декабря объявляю открытым, — звучным, хорошо поставленным голосом председатель начал разбор очередного дела. Северус Снейп, в прошлом — оправданный Пожиратель Смерти, обвинялся в соучастии Волдеморту, содействии в планировании и осуществлении покушений на жизнь магглов, и бла-бла-бла… Северус закрыл глаза и откинулся на жёсткую спинку кресла. Ему было скучно. Эти идиоты в очередной раз пытаются обвинить его в том, чего он не делал. Почему идиоты? Да потому, что всего пара капель Веритасерума — и всё их обвинение пойдёт прахом. — …сказать в своё оправдание, мистер Снейп? Ну да, у него же нет адвоката. Хороший специалист стоит хороших денег, а откуда у школьного учителя найдётся такая сумма? Эй, неужели они серьёзно считают, что Северус не справится сам? Да они ещё тупее, чем кажутся… — Кхм… — Северус негромко прочистил горло. — В свою защиту я хочу сказать, что не мог совершить всех вышеперечисленных преступлений, поскольку в этот момент находился запертым в Выручай-комнате Хогвартса, и не имел возможности выйти наружу. — Это, безусловно, очень интересная версия, — послышалось с судейских трибун. Северус прищурился и увидел усатого мужчину, который приподнялся со своего места. — Только где доказательства? — Хорошо, я прошу допросить меня с Сывороткой правды, — негромко произнёс Северус, и тишина зала наполнилась шёпотом. — Протестую! — это свидетель обвинения. — Мистер Снейп — известный зельевар, и следует допускать возможность наличия у него антидота… — Протест отклонён, — судья кивнул незаметному молодому человеку у двери. — Принесите Сыворотку правды. Северус сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. Что ж, придётся положиться на порядочность судей и надеяться, что лишнего они не спросят. Впрочем… Разве такое бывает? Порядочность судей! Это даже не смешно. Эти люди работают с обманом. Они сами в нём давно потерялись… Молодой человек вернулся с фиалом и кубком в руках. — Агуаменти! Северус поморщился. Какой толк от волшебной воды? С тем же успехом можно пить Сыворотку в чистом виде. Всё равно она безвкусная. Её добавляют в воду, чтобы сделать менее концентрированной и убрать побочные эффекты вроде сухости горла. Но молодой человек, видимо, зельеварение не посещал. Отсчитав нужное количество капель, юноша закупорил фиал и протянул Северусу кубок. Тот сделал медленный глоток, затем ещё один, и ещё… — Достаточно, — по-видимому, судья лучше знает свойства зелья. — Мистер Хэджи, прошу вас. Свидетель обвинения заложил руки за спину, вышел в центр зала и остановился напротив подсудимого. — Вы — Северус Тобиас Снейп, проживающий по адресу: графство Лестершир, город Коукворд, Паучий тупик, дом номер шестнадцать? — Да. — Вы являетесь членом организации, известной как Пожиратели Смерти? Снейп скрипнул зубами. — Да. Губы Хэджи растянулись в ухмылке. — Вы когда-нибудь участвовали в мероприятиях, проводимых членами данной организации? — Да. Некоторые судьи подались вперёд, прислушиваясь и пытаясь уловить каждое слово. — В каких конкретно мероприятиях вы участвовали? Расскажите нам. И Северус рассказывал. О том, как в шестнадцать лет поверил в харизматичного политика, о том, как судорожно искал способ избавиться от метки и о том, как вместо знания нашёл рабство. — …Однако с момента проведения Турнира Трёх волшебников я был заперт в Выручай-комнате, где провёл около двух лет, и в собраниях не участвовал, за исключением последнего, на котором мистер Поттер убил…- он на секунду запнулся, но продолжил, — Волдеморта. Откровенно говоря, я ему очень признателен, поскольку на том собрании меня планировали убить. Судьи переглянулись. Хэджи нахмурился. — За что вас планировали убить? Снейп возвёл очи горе и пожелал свидетелю обвинения хоть чуть-чуть мозгов. В качестве рождественского подарка. — За то, что я был в Выручай-комнате и не мог присоединиться к Пожирателям Смерти. — Не мог или не хотел? — Не мог и не хотел. Задумчиво наклонив голову, Хэджи качнулся на пятках. Мда, дело оказалось сложнее, чем он думал. Но не мог же Снейп вдруг оказаться чистым? Не-ет, он слишком тёмная лошадка для этого… Хм, где же собака-то зарыта? — Почему вы покинули Выручай-комнату? — Потому что я хотел…её покинуть, — сжав зубы, Северус выдал наименее компрометирующий вариант, но свидетель обвинения услышал заминку в голосе и насторожился. — И почему же вы хотели покинуть Выручай-комнату? — Потому что…её покинула Гермиона Грейнджер. Это было опасно для неё. Я хотел…помочь. Предупредить. — Гермиона Грейнджер? Та самая девушка, за которую Люциус Малфой несколько лет назад объявлял награду? — Да. — Северус заскрипел зубами. Чем, чёрт возьми, занят председатель? Эти вопросы не относятся к делу! Мистер Хэджи, тем временем, продолжал: — Насколько я помню, мисс Грейнджер — магглорождённая. Вы знали об этом? — Да. — Вы когда-нибудь намеренно причиняли ей боль? — Нет. — Северус шумно выдохнул. Наверное, Гермиона была единственной студенткой, которую он намеренно не обидел ни разу. Случайно — да, было. Но это не считается… Заведя руки за спину, свидетель обвинения медленно прочертил шаг вдоль судейской трибуны. Что-то здесь было…но что? Время тикало. Действие Сыворотки Правды подходило к концу, и новую никто не выдаст: похоже, Снейп невиновен. Моргана побери, как он это делает?! Как можно быть настолько скользким? Недаром, ох, недаром даже Волдеморт не смог его убить… Длинная трибуна закончилась, и Хэджи остановился. Где копать? Собрания — нет. Сторожка — нет. Магглорождённая? Вряд ли… Опыт подсказывал, что Сыворотки осталось на два-три вопроса, не больше… Попробовать наугад? — Как вы оказались запертым в Выручай-комнате? Северус мысленно чертыхнулся. — Случайно. — Подробнее, пожалуйста. — Мистер Филч попросил меня подежурить, чтобы никто из студентов не пробрался в Комнату. Я согласился. Когда я находился внутри, в одной из стен комнаты вдруг возник коридор. Я пошёл по нему и вышел в каком-то лесу, там оказалась сторожка, в которой жили Гермиона Грейнджер и Драко Малфой. Мистер Малфой сразу же вернулся в школу по этому коридору, а мы с мисс Грейнджер не успели. Хэджи незаметно усмехнулся. Хитро завернул, змей слизеринский! — Да, это похоже на правду. Вот только общеизвестно, мистер Снейп, — он сделал короткую паузу, и Северус напрягся, почувствова подвох, — что Выручай-комната не может самостоятельно создавать любые объекты. Если вы увидели коридор, значит, вы чего-то пожелали. Скажите нам, чего? — Я… — в горле пересохло, и Северус сглотнул. Проклятая концентрированная Сыворотка всё ещё действовала, а чёртов председатель суда внимательно слушал допрос. — Я хотел сбежать ото всех. От Волдеморта, Пожирателей, учеников… — усилием воли он заставил себя замолчать. Сыворотка требовала говорить то, что никогда по собственной воле Северус бы не сказал. Даже под угрозой Азкабана. Только не это. Хэджи сердито развернулся и встал напротив Снейпа, лицом к лицу. Заглянул в него, но увидел только отражение собственной злости, с капелькой безразличия. Чёрт, похоже, сегодня не его день! Снейп теперь выглядит невинной овечкой: на собраниях не бывал, магглорождённую не мучил, от Волдеморта пытался сбежать… Мысленно махнув на всё рукой, Хэджи поставил крест на этом деле. И уже просто так, без всякой мысли, задал последний вопрос: — Мистер Снейп, какого рода отношения связывают вас с Гермионой Грейнджер? Северус дёрнулся и побледнел. На пару секунд в зале повисла пауза. Затем он поднял голову и встретился взглядом с Хэджи. — Я её люблю…