Апейрон

***

Закончив с перерождениями, Апейрон направился в свои новые владения, о которых ему говорил Ведан. Как оказалось после пожара где-то на южном континенте в Мир Огня попало довольно много лесной чащи, и несколько небольших деревушек, что располагались в лесу в момент пожара. Огонь не дал возможности отступить или убежать, окружив их, поэтому жители тоже оказались здесь. И как раз за этим Апейрон и пришёл. Души, которые умирают часто не понимают этого, и оказываются в заблуждении думая, что продолжают жить. Апейрон был тем, кто встречал их здесь, приветствуя в своём мире. И эти души не оказались обделенными его вниманием. Он прибыл на поляну, на своём белоснежном коне, грива и хвост которого были покрыты огнем, так же как и силуэт Апейрона. Из домиков тут же начали выходить люди, собираясь возле Владыки, который уже успел спуститься с коня, уступая по выгоревшей земле. - Приветствую вас!- начал Апейрон.- Для вас здесь все в новизну, но прошу - не бойтесь,- он протянул руки вперёд, зазывая их подойти ближе,- я не причиню вам вреда, так же, как и этот мир. Мир Огня,- его голос стал величественным, а люди начали оглядываться по сторонам, и, наконец, заметили огненное небо над головами. - Значит,- из толпы отозвалась одна девочка, с русыми волосами и голубыми глазами,- мы сгорели? - Боюсь, что это так,- проговорил он,- но не переживайте, в мире духов вы можете продолжать жить, своей обычной жизнью, пока не наступит момент возрождения. - Но здесь же ничего нет,- почти плача выговорила девочка, осматривая окрестности. Действительно здесь не было ничего кроме сожженных домов, и чёрных стволов сожженных деревьев, которые местами ещё горели. А под ногами был лишь еще теплый пепел, смешанный с землей. - Но что мешает создать все заново. Ты ведь помнишь, каким все тут было раньше?- он перевёл взгляд на девочку, та еле заметно кивнула. Владыка протянул ей объятую огнем ладонь,- подойди дитя. Не бойся, ты не обожжешься,- она сделала неуверенный шаг на встречу Апейрону.- Измени этот мир,- его голос был спокойным, а на губах играла лёгкая, почти незаметная улыбка. Девочка осторожно и легко прикоснулась к его пальцам, но тут же быстро разорвала контакт, будто боясь обжечься. Она взглянула на него снизу вверх. Апейрон понимал это - их странное недоверие к кому-то или чему-то, что они видят впервые. Все люди были такими недоверчивыми, поэтому их мир не обещал продержаться долго, ведь как можно жить, не доверяя никому. Но вдруг, девочка более уверенно скользнула ладонью на его руку и в один миг, появился золотой свет, что разливался от прикосновения, и все вокруг них начало преображаться. Под ногами вдруг начала зеленеть трава, распускаться цветы. Когда свечение дошло к деревьям на них в один момент появились иголки и листья. Теперь эти чёрные столбы, что возвышались над всей округой, превратились в полные зелёных красок деревья - полноценный лес. В котором, как и раньше стояли десяток хижин, что превратились в красивые белые домики, пестрящие на фоне зелени. Все люди, как и раньше застыли в удивлении, а девочка, оглядываясь по сторонам, так и не отпустила руку Апейрона. Он вдруг заметил, как её глаза налились светом, остановившись на маленьком тёмном пятне, среди лужайки, что направлялось в их сторону. Владыка пытался рассмотреть его, что бы понять, что же это. И понял, когда девочка отпустила его руку, и наклонилась обнять пушистое существо. Это был маленький черный волчонок, который тут же, от радости начал облизывать её заплаканные щеки, пока девочка обнимала и гладила своего лучшего друга. Апейрон подумал о том, что людям так мало нужно для счастья, а они не понимают этого. Ведь счастье в мелочах, в близких людях, или домашних питомцах. А они ищут его в богатстве, славе, контроле над другими. Но разве счастье не в том, чтобы жить и дарить жизнь другим. Почему люди просто не могут этого понять? Им всегда нужно больше, чем требуется... Он уже собирался уходить, но вдруг почувствовал, как кто-то прикоснулся к его руке. Владыка медленно развернулся и увидел ту самую девочку с волчонком. Она в миг приблизилась и обняла Апейрона, от чего он застыл. Что-то странное кольнуло в его груди, будто кто-то вонзил иголку. - Спасибо,- прошептала девочка,- вы так добры. Он был сбит с толку не зная, что же ему делать. И поэтому лишь легко сложил руки на ее плечи. Девочка медленно отстранилась, и, погладив волчонка по голове, направилась в обновленную деревню, где люди, уже успели разойтись по домам. Ведан все это время молча наблюдал за всем происходящим со своего чёрного коня, цветом ночного неба. Апейрон помедлил несколько секунд, смотря им в след, а потом залез на своего коня, который тут же по его команде начал медленно шагать по лесу. Владыка не мог привести мысли в порядок. Ему вновь и вновь приходила, на ум та девочка, что одна из всей деревни заговорила с ним, не побоялась его и смогла довериться, не зная его. Почему-то эта девочка напоминала Элизу? Может из-за того, что говорила с ним так же просто, как и с обычным человеком. А может потому, что искала то самое счастье в мелочах и была чиста сердцем. Он часто вспоминал их разговоры, но её голос уже начал стираться из памяти, но он чётко помнил лицо, её волосы, глаза, улыбку. Апейрону вдруг захотелось взглянуть на нее. Он протянул свою руку, и на ладони вдруг загорелся огонь, но не обычный - синий, как само небо. В тени огня вдруг появилось лицо девушки, но она не была похожа на ту веселую Элизу, которую он знал. В отражении, её волосы были темными, глаза не светились радость, которая всегда была ей присуща. Губы больше не были такими же алыми, как лепестки роз, лицо побледнело, а бежевое платье все было в тёмных пятнах. На щеке виднелся порез, который она потирала тонкими пальцами. Её взгляд вдруг остановился на нем, на секунду Апейрон подумал, что она его видит, но когда она немного приблизилась к огню и произнесла лишь одно слово, он уже был уверен в этом. И тут же потушил синий огонь, сжав руку в кулак. - Кто это был?- вдруг просил Ведан. У него на губах заиграла лёгкая хитрая улыбка. - Никто!- перепугано произнес Апейрон, забыв, что он едет не один.- Поехали у нас ещё много дел. Ведан лишь легко кивнул, и направился следом за Владыкой. Но, несмотря на неразговорчивость Апейрона, он уже все понял.

***

Элиза почувствовала холодок, проходящий по коже. На улице было лето, но под землей, в темнице всегда было холодно. Её радовала лишь свеча, что излучала хоть и какое-то тепло. На щеке почувствовался тёплый потек, и девушка легко вытерла его. Это была кровь из пореза, который оставил острый камень, когда она упала. Взгляд Элизы вдруг приковала свеча, а точнее её свечение. Вместо танцующего на холоде огонька, пламя поднималось ровным столбом, а свечение по сторонам превратилось в синее пламя. Она неспешно приблизилась к огоньку, заметив что-то знакомое в отражении. - Апейрон?..- прошептала она, но пламя вдруг мигнуло, и стало обычным желтым, продолжая танцевать на холоде от сквозняка. Девушка разочарованно вздохнула и легла на пол, покрытый соломой. Было довольно холодно, по телу волнами проносилась дрожь, но что ей ещё оставалось, когда тело медленно завоевывал сон. Она продолжала смотреть на танцующий во тьме огонёк, пока не уснула. Утро пришло совсем быстро, хотя в темнице было все так же. Ничего не изменилось, кроме того, что в маленькое окно под самим потолком начал проникать солнечный свет, который тускло, освещал все пространство. Элизу разбудил седой охранник. Ключ с характерным щелчком провернулся в замке, и девушка тут же вскочила с места. Она подняла голову, охранник забрал остатки свечи, которая за всю ночь даже не потухла. А когда заметил, что Элиза уже проснулась, протянул ей свёрток. - Держи,- он легко улыбнулся, от чего на лбу и возле глаз появились морщины,- тебе это нужнее. - Что это?,- девушка осторожно взяла свёрток бумаги, и размотав его, обнаружила там булочку.- Спасибо,- только сейчас она поняла, насколько сильно голодна, ведь вчера ей так и не удалось пообедать, что уж там говорить про ужин. Охранник не ответил, и лишь тихо вышел, закрыв за собой решётчатую дверцу. Девушка в считанные секунды съела булочку, немного утолив чувство голода. Позднее, прежде чем сдать смену другому охраннику, он принёс ей ещё и воды. А потом со спокойной душой направился домой. За пол дня ничего не произошло. Новый охранник кидал в её сторону пошлые и оскорбительные шутеечки, но Элиза не обращала на него никакого внимания, целиком и полностью игнорируя даже его присутствие. Её больше заботила её судьба, но она была так же не предопределена, как и все в этом мире. Одно Элиза знала точно – король любил сжигать людей прямо на центральной площади, но довольно долгое время ничего подобного уже не происходило. Девушка и подумать не могла, что станет жертвой следующей расправы. В мыслях постоянно вертелся тот синий огонёк от свечи, который Элиза видела ночью. Она, конечно, все списывала на усталость и сонливость, но возможно ли, что Апейрон следит за ней, или, по крайней мере, присматривает? Даже эта маленькая надежда её радовала. Она тешилась надеждой, что Апейрону все же не все равно, и он не настолько холоден и ужасен, насколько хочет казаться. Многие скрывают свои чувства, и не показывают их, пытаясь быть безупречными, но это невозможно. Рано или поздно маска спадает с лица, открывая сердце. Но есть ли у Владыки Огня сердце? Это уже другой вопрос. После обеда она услышала, как по коридору разносится шум шагов, звон метала и голоса. Совсем скоро к её камере подошла фигура в красном одеянии из золотыми цепями на шее и руках. Несложно было догадаться, что это сам король Грэг, ведь его золотая корона была больше головы, и казалось, что именно голова является украшением под короной, а не наоборот, как должно было быть. Элиза неспешно поднялась на ноги. Она даже не тратила время на то, чтобы отряхнуть пыль с платья, и на все эти реверансы, или поклоны. Девушка лишь легко склонила голову, прикрыв на секунду глаза. - Ваше величество,- выдавила она из себя,- чем могу помочь?- она, будто чувствовала, что он здесь не просто так, ведь король никогда лично не спускается в темницу к заключенным, тем более к ведьмам. - Узнаешь,- он достал из-под плаща дневник, тот самый, отцовский дневник. - Он мой! Отдайте!- Элиза резко подбежала к ограде и протянула руку, чтобы забрать его, но стражники короля тут же направили на нее копья и мечи. - Не так быстро!- вскрикнул король и отошёл на шаг назад.- Видишь ли, я нашёл одну занимательную вещицу,- он судорожно начал листать дневник, и ,открыв на нужной странице протянул девушке,- сделай это для меня,- Элиза взглянула на открытую страницу - "Призыв Духа", и теперь уже она отошла на шаг назад от решётки. - Если вы хотите вызвать Духа, то сами это делайте,- бросила девушка. - Я уже пытался,- с ужасной усмешкой проговорил Грэг,- несколько моих слуг стали принесённой жертвой, но ничего не вышло. - Монстр,- прошипела Элиза, не будь между ними ограды, она прямо сейчас бы накинулась на него,- я не сделаю этого... - Что ж, тогда давай заключим сделку,- хмыкнул он,- как насчёт, твоей жизни на кону? Мне кажется выгодно? Разве нет? - Даже, если бы я и хотела,- она медленно подходила к ограде. Внутри будто проснулась храбрость, от безысходности положения,- если даже, когда-либо вызову этого Духа, то уж точно не ради вас... - Кажется, ты не поняла: это не просьба, а приказ короля!- начал повышать тон Грэг. - Только приказов от эгоистичного шута, с золотым ведром на голове мне и не хватало,- яростно произнесла она, и, воспользовавшись моментом, выхватила дневник отца из его рук. - Да как ты смеешь?- он заливался криком и одновременно краской от повышенного тона.- Я король! Ты должна проявлять уважение! - Владыка Огненных Духов - вот кто заслуживает уважение, а вы и гроша ломаного не стоите,- с отвращением проговорила она. - Да как ты смеешь, ведьма!- вскрикнул он.- Готовься к костру, нечестивая!- он развернулся и мигом направился прочь, вместе со стражей. - Единственный нечестивый здесь, это вы!- бросила она ему в след. Элиза вдруг заметила на себе чей-то взгляд. В тени, все это время стояла принцесса Жанет, тихо наблюдавшая за всем происходящим. Она абсолютно не была похожа на отца, ни внешностью, ни характером. Рыжие волнистые волосы спадали на её плечи. Платье изумрудного цвета абсолютно точно подходило по цвету к её глазам, и подчеркивало цвет волос и веснушчатое лицо. На голове красовалась небольшая серебреная диадема, напоминающая вьющуюся розу. Характером впрочем, как и внешностью, она пошла в мать. В отличие от короля, Жанет была справедлива, добра и честна с людьми. Она была близка к народу. Каждые субботу и воскресенье, когда король Грэг отправлялся на охоту, она выходила в город, переодевшись в простолюдинку, и раздавала еду бедным. Расспрашивала людей об их проблемах и старалась помочь, чем сможет. - Принцесса,- Элиза сделала реверанс, склонив голову, ведь эту девушку действительно она уважала. - Прошу извинить моего отца,- начала Жанет, приближаясь к ограде, за её спиной Элиза заметила ещё двое стражников, которые хотели, было преградить ей путь, но рыжеволосая остановила их лишь одним жестом поднятой руки,- он бывает излишне строг и несправедлив. Я бы хотела освободить тебя, но боюсь, что не смогу повлиять на его решение... - Не нужно,- прервала её Элиза,- уже невозможно что-то изменить... Но, если вы хотите помочь, то могу я просить Вас?.. - Что угодно, не стесняйся,- Жанет подошла ближе и рукой прикоснулась к металлической ограде. - Могу я попросить Вас о встрече со своей семьёй? Они живут на третьем переулке от главной площади. Дом узнать довольно просто, на двери есть витраж с изображением белой розы... - Я сделаю, все, что в моих силах,- Жанет почувствовала, как Элиза прикоснулась к её руке. - Спасибо, Ваше Величество,- прошептала Элиза, склоняя перед ней голову.- Вы станете прекрасной королевой. Жанет легко улыбнулась, и, попрощавшись, скрылась в тёмном коридоре темницы. Стражники без единого слова последовали за ней. А Элиза села на холодный каменный пол, пытаясь обдумать свои действия. Правильно ли она сделала, отказав королю? Хотя вызови она Апейрона и тот убьёт её, ведь в его словах она не сомневалась, а если не вызовет, то тоже умрёт. Значит, делать выбор было бессмысленно? Конец ведь один и тот же. Хотя она бы не простила себя, если бы после предупреждения Владыки Огня, вызвала бы его, ради спасения собственной жизни. Он бы тоже не понял её, возможно даже разочаровался, после всех этих разговоров о доброте и гуманизме, она бы стала в его глазах такой же эгоисткой, как и все остальные, в этом прогнившем мире. Все же она остановилась на мысли, что так и должно было быть, ведь это подсказывал ей разум и сердце. Хотя для человечества это редкость, когда они работают синхронно. Через несколько часов Жанет вернулась, правда уже не одна. Джулия и её сыновья сопровождали принцессу, и как только Коннор с Калебом заметили Элизу, тут же проскользнули мимо стражи и подбежали к решётке. - Элиза,- они тут же просунули руки между прутьев, чтобы дотронуться к сестре, она сделала так же, пытаясь обнять их. Через мгновение к ним присоединилась и Джулия. - Я так рада вас видеть,- на глаза девушки начали накатываться слёзы, ведь она понимала, что это в последний раз. - Сестрица, тебя скоро освободят?- спросил Коннор. - Я... Я не знаю,- она закусила губу, ведь знала, что это конец.- Простите меня,- по щекам начали котится слёзы.- Я подвела вас. Я не хотела этого. - Не плачь Элиза,- произнесла Джулия, а мальчишки тут же сильнее обняли ее через ограду. - Вам нужно уйти из города,- тихо произнесла она,- люди не дадут вам спокойно жить, после того, что я натворила. - Но, Элиза...- запротестовала Джулия, но была тут же прервана девушкой, которая приблизилась к ней максимально, насколько позволяло положение. - Я не хочу, чтобы мальчишки это видели,- прошептала она так, чтобы Коннор с Калебом не услышали.- Поэтому я прошу вас покинуть город до вечера,- сказала она уже громче. - Но если мы уйдем, то, как же ты нас найдешь?- спросил Калеб, вытирая глаза, дабы не показывать свои слёзы. - Я всегда буду рядом, и найду вас,- Элиза легко улыбнулась, стирая ладонью слёзы с лица.- Но прежде чем вы уйдете, у меня будет для вас два последних задания, юные рыцари,- она выдохнула, пытаясь привести дыхание в норму, и не допустить новых слез.- Во-первых, вам нужно найти сокровище, в моей комнате. Под письменным столом, в полу, есть небольшой тайный ящик с кладом,- девушка перевела взгляд на Джулию,- Этих денег вам хватит, чтобы начать жизнь заново,- взгляд вернулся к братьям.- И, во-вторых, берегите маму, ладно?!- она легко дотронулась к их кудрявым головам. Элиза видела, как их глаза начинают блестеть, от накопившихся слез. Возможно, они догадались, что она не вернётся, и это в последний раз, когда они могут увидеть её и поговорить. Но все что она могла сейчас для них сделать, это избавить их от созерцания казни. Это единственное, что Элиза не хотела, чтобы они видели. Возможно, Джулия расскажет им когда-нибудь о том, что произошло на самом деле, но Элиза уже об этом никогда не узнает. Сейчас они были ещё слишком юны, чтобы понять. - А теперь идите,- произнесла Элиза. - Но мы же ещё увидимся?- спросили, мальчишки. - Возможно, когда-нибудь, я найду вас,- она попыталась улыбнуться, но сердце разрывала боль и тоска. Когда же они всё же ушли, Элиза ещё раз поблагодарил принцессу Жанет, а потом села на пол, и пыталась хоть как-то заглушить эту боль, что разрывала её сердце на куски. Только сейчас она поняла, почему Апейрон был с ней груб в последний момент перед уходом. Он с самого начала знал, что так отобьет у нее любое желание призывать его вновь. Своей грубостью он хотел уберечь её от непоправимой ошибки - искать с ним контакт. Элиза вдруг подумала, что лучше бы она тоже заставила своих братьев ненавидеть её, нежели кормить их пустыми обещаниями. На душе вдруг стало ужасно противно от этого. Ей стоило сорвать им, чтобы было легче, ведь все люди делают так. Но почему-то именно этого она и не сделала. Может потому что это конец. Конец её истории. Конец её жизни. И даже если они не родные, это не означало, что Элиза перестала чувствовать боль и вину. Когда-нибудь они поймут её решение и примут его.