Звёздная Посланница.

Если бы кто-то попросил Зои описать свои ощущения в данный момент, она бы долго и задумчиво жевала жвачку, затем надула бы большой пузырь, лопнула его и изрекла бы лишь одно слово: неловкость. — И не забудь указать, что я люблю печенье с мягким вкусом. — Да, пап, — Зои закатывает глаза беззлобно и печатает нужную информацию в поле «предпочтения в еде». Не поймите её неправильно — она любящая дочь. Она действительно хороший ребёнок, который искренне любит своего отца. Но помогать заполнять анкету в DadBook (который скорее выглядит для неё как сайт знакомств) — это какой-то иной уровень доверия. Что-то подобное она не стала бы делать даже для лучшей подруги или самой себя, не говоря уже о других людях. Но отцу действительно нужна была её помощь, и она не могла отказать. — Особые таланты? — она выглядывает из-за ноутбука. Тарик хмурится, потирая гладкий подбородок пальцами, и в конце концов обезоруживающе улыбается, пожимая плечами. — Ну, я хороший отец. — В этот раз засчитано, — весело хмыкает Зои, действительно вбивая эти слова. Ладно, может, немного юмора этой анкете не повредит. — И контактные данные тоже придётся оставить? — Тебе лень подключать телефон и проверять почту каждый день, поэтому, думаю, вариант переписки только в приложении должен подойти, — задумчиво бормоча, она ищет нужную опцию в списке и щёлкает её. Через пару мгновений Зои с победоносным возгласом поворачивает ноутбук к отцу, демонстрируя законченную и опубликованную анкету на сайте. — Готово! Тарик перегибается через обеденный стол и чуть щурится, внимательно сверяясь. Он знает: Зои может добавить что-то шутливое, но в этот раз она действительно записала все его слова верно. — Ну, надеюсь, кто-то отзовётся, — тихо хмыкает мужчина и откидывается на спинку кресла. — Обязательно! — начинает быстро тараторить Зои. — Может, даже на следующей же неделе, это достаточно быстро для сайта с таким количеством посещений, так что… Её обрывает звук, сигнализирующий о сообщении с сайта. Придвинув ноутбук к себе, мужчина щёлкает на значок конверта и несколько мгновений бегает взглядом по экрану, затем с улыбкой глядя на Зои. — Или даже сегодня. Завтра предлагает встретиться некий Хада Джин. И у него, кажется, есть сын почти твоего возраста, так что придётся нам вместе идти на эту встречу. Следующее утро проходит в тревожных сборах. Само собой, всю тревогу создаёт одна Зои. — А если он мне понравится, а тебе нет? А если он мне не понравится? А если его сын понравится мне как мальчик? — тараторит она, нервно заплетая свои волосы в косу и тут же расплетая их. — Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем, — успокаивающе говорит Тарик, отстраняя руки дочери и принимаясь заплетать ей волосы самостоятельно. От этого девушка сразу успокаивается. Прикосновения отца к волосам напоминают ей о детстве. Когда-то он заплетал ей косички точно так же перед тем, как отвезти в детский сад. Это воспоминание тянет за собой другое. Средняя школа. Период, когда они немного отдалились друг от друга. Зои всё реже обращалась к отцу за помощью, они всё меньше общались, и со временем оба ощутили, что знают друг о друге меньше, чем раньше. — Ты чем-то озадачена? — Тарик цепляет на её волосы цветастую резинку и слегка треплет по макушке. В ответ девочка только отрицательно качает головой и довольно морщится. — Ничего такого. Просто боюсь, что к тому времени, как мы доберёмся до кофейни, раскупят весь тирамису. — Я попрошу сделать один специально для тебя, — смеётся мужчина и кивает в сторону прихожей. — Но нам действительно пора выходить, если мы не ходим заставить ожидать нас. *** — Помнишь, я переживала, что его сын мне понравится? — дёрнув отца за руку, шепчет Зои. — В общем, это больше не проблема. Тарик тихо смеётся и мягко сжимает её руку на секунду, сразу отпуская, — короткий и быстрый жест успокоения. — Уверен, если вы поговорите, то подружитесь. Девушка поджимает губы, показывая свои сомнения одним лишь взглядом. В том, что стоящие у кафе люди ожидают именно их, не могло быть никаких сомнений. Юноша, стоявший рядом со своим отцом, ещё издалека сверлил их таким пристальным взглядом, что становилось неудобно. — Здравствуйте. Надеюсь, мы не опоздали, — Тарик светится приветливостью, машет рукой и осторожно придерживает Зои, в ответ пялящуюся на парня, за плечо, будто для того, чтобы она не сбежала. — Хада Джин, верно? — Абсолютно, — мужчина склоняет голову со сдержанной улыбкой в знак приветствия, затем изящным жестом указывает на юношу, стоящего рядом. — Каин, мой сын. Уверен, он тоже рад познакомиться. Вместо приветствия Каин просто поднимает руку. Зои недобро щурится на него, как только отводит взгляд от крохотного шрама в углу губ Джина. — Зои, моя дочь, — Тарик слегка встряхивает её за плечи, и девушка тут же улыбается, активно кивая в знак согласия. — Рада познакомиться. — Счастлив встретить столь энергичную юную леди, — Джин кивает в ответ и в молчаливом приглашении открывает дверь. Следующие полчаса проходят для Зои в постоянном напряжении. Пока их родители увлечённо и активно общаются, они с Каином устраивают негласные соревнования. Сначала это просто игра в гляделки — кто первый моргнёт, тот и проигрывает. Каин моргает первым, дёрнувшись, когда отец тянется потрепать его по волосам, кажется, рассказывая о каких-то его достижениях. Зои ухмыляется победоносно и откидывается на спинку стула, потирая кулаком сухие глаза. Второй раунд соревнований начинается тогда, когда им приносят кофе. В этот раз проигрывает уже Зои — горячий банановый латте пить оказывается тяжелее, чем холодный фраппе, который Каин заказал себе. Мальчишка смотрит на неё с самодовольной ухмылкой, и Зои, не выдержав этого, хлопает ладонями по столу и поднимается, отходя к кассе. — Ты куда? — удивлённо спрашивает Тарик, отвлекаясь от разговора с Джином. — За десертом, — почти скрипя зубами, отзывается девушка. Каин поднимается следом, заранее отвечая отцу на ещё не заданный вопрос: — Я тоже. Они стоят в очереди плечом к плечу, и напряжение в воздухе между ними, кажется, можно резать ножом. — Тирамису, пожалуйста, — Зои опускает купюру на стойку, но тут же сверху ложится ещё одна. — Два, — добавляет Каин, красноречиво глядя на неё сверху вниз. Получив свои десерты и удивлённый взгляд от девушки за стойкой, они возвращаются к своим местам и приступают к уничтожению десертов сразу же. Они идут вровень, глотают крем и печенье, почти не пережёвывая. Какая-то часть сознания Зои успевает подумать, что крем здесь удивительно нежный, так что стоит всё же сходить сюда ещё раз. Чайные ложки звякают о тарелки одновременно, привлекая внимание всех посетителей в кофейне. Каин и Зои одновременно откидываются назад и слабо улыбаются друг другу: ничья в последнем соревновании. *** — Спасибо за приятный разговор, — Тарик жмёт руку Джину, стараясь сдержать улыбку. — Счастлив, что мне удалось познакомиться с таким прекрасным человеком, — Джин не сводит с него взгляда. — Может, договоримся о следующей встрече? — Я сверюсь дома с расписанием, и тогда непременно договоримся, — мужчина треплет Зои по волосам. — Пойдём? — До свидания, — девушка кивает, взяв отца под локоть, и уже разворачивается, чтобы уйти с ним домой, как вдруг её окликают громким «эй!». Она разворачивается. Каин смотрит на неё с ухмылкой, спрятав руки в карманы джинс, щурится несколько секунд прежде, чем сказать всего одну фразу. — Милая косичка. Фраза звучит так просто и на удивление не оскорбительно, что Зои теряется на пару мгновений, затем, всё же собравшись, отвечает ему с такой же ухмылкой. — У тебя тоже. Они сверлят друг друга взглядом, а затем смеются, машут друг другу рукой на прощание и разворачиваются, направляясь в разные стороны. — Он всё-таки оказался не таким уж и плохим? — хмыкает Тарик и лукаво щурится, глядя на дочь. — Абсолютный придурок, — безапелляционно отвечает Зои, но тут же весело фыркает. — Но, в целом, идеально подходит на роль старшего брата. — Будете драться? — смеётся мужчина, и девушка гордо задирает нос. — Будем, — а затем, помолчав, уверенно добавляет, — и в этот раз я точно выиграю.